Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

Пик Тайцзи. Шансян

– В то время как небо и земля, вода и огонь объединяются, успокойте свой дух в неподвижности пустого небытия, – мягко наставлял наставник Бай Ши, возвышаясь над нами в позе лотоса на гладком валуне.   Расположившись на траве вокруг учителя в таких же позах, мы, внимая наставлениям, медитировали. По крайней мере, я активно старалась очистить сознание от ненужных мыслей, в то время как Эрик с правого боку дрых и сопел. – Пока не возвратитесь к единой целостной полноте. Достигнув состояния созерцания пустоты, появится свет вашей истинной природы. Я была далека от созерцания пустоты, а ноги с непривычки всё больше затекали, не позволяя расслабиться. – Лаошифу, как быть, если у этого ученика не получается успокоить свой дух? – скромно спросил соученик. Приоткрыв глаза, заметила, как он виновато поклонился наставнику, хоть тот и сидел с закрытыми глазами. – Это говорит о том, что этому ученику нужно проявить больше сосредоточенности, – ответил наставник Бай Ши, пребывая в полном спокойствии. – Уму нужна дисциплина. Безмятежность проистекает из дисциплины. Сохраняйте ясность, чистоту и спокойствие. Боже, когда там ударят в барабан? Сложно достичь ясности и спокойствия ума, не чувствуя ног. Морщась от неприятных ощущений, я снова открыла глаза и посмотрела на соучеников в надежде, что не одна так мучаюсь. Но, увы, умиротворение – единственное, что читалось на их лицах. Даже сгорбившийся лидер блаженно дремал. Собрав всю волю в кулак, я глубоко вздохнула, стараясь отвлечься от боли, и вернулась к медитации. – На сегодня всё, туди, – тихо молвил наставник Бай Ши, а в следующую секунду раздался бой барабанов, заставляя вздрогнуть. С облегчением выпрямив ноги, я мысленно воздала хвалу небесам и толкнула Эрика в плечо. – Проснись, спящая красавица! – Где краса... вица? – прокряхтел лидер, сонно оглядываясь по сторонам. Я усмехнулась, поднимаясь на ноги и разминая затёкшие мышцы. – Ученик Ян, надеюсь, во сне вы смогли достичь света вашей истинной природы? – холодно поинтересовался наставник Бай Ши, приближаясь подобно серой туче в своём бело-серебристом одеянии, шурша полами по траве. – Не волнуйтесь, наставник, моего света никому не достичь, – самоуверенно ответил Эрик, отбрасывая волосы с лица. – Как и твоего самомнения, – хмыкнула я, закатывая глаза. – Теперь вижу, почему лаоши Бай Тао сказал, что вы считаете себя журавлём среди кур, – отрешённо заметил наставник, смотря на Эрика и покачивая головой. – Мне воспринимать это как комплимент? – непонимающе приподнял брови лидер. – Как знать...  – загадочно протянул наставник Бай Ши, сцепляя руки за спиной. – Время покажет, истинный вы журавль или только носите его перья, – на этих словах он с еле заметной улыбкой направился в павильон Небесной Мудрости. – Странный он какой-то, – пробурчал Эрик, провожая его растерянным взглядом. Я пожала плечами и направилась в ученический павильон, забрать шест для предстоящей тренировки с шифу. Мы вышли со двора, тут же врезаясь в несущихся сломя голову учеников. – Не путайся под ногами, шимэй, – выругался один из них, оббегая меня, а я подвисла, возмущенно раскрыв рот. По ушам ударил гул голосов, все возбужденно куда-то бежали. – Что происходит? – озадачился Эрик, отступая к воротам, не желая быть растоптанным.  – Может, очередное собрание у резиденции главы? – Не думаю... – с сомнением покачал головой лидер и, выступив вперёд, схватил первую попавшуюся ученицу за руку. – Шиди, что ты себе позволяешь?! – возмутилась девушка, отдёргивая свою руку и расправляя длинный светло-голубой рукав. – Не ворчи, лучше скажи, куда все так несутся? – невозмутимо поинтересовался Эрик, складывая руки на груди. Ученица недовольно пробежалась по нам взглядом и, глубоко вздохнув, поведала: – Шицзе Чжу Фэй из Земного класса вызвала на поединок внутреннюю ученицу, все бегут к арене посмотреть на бой! А вы меня тут задерживаете... – Не понял, кто кого вызвал на поединок? – переспросил Эрик, взглянув на меня, когда девушка торопливо убежала. – Какая разница? Пошли лучше посмотрим, – загорелась я и, схватив лидера за рукав, потащила во двор учебного павильона. – Ого, тут народа собралось, – ахнула я, застывая на месте. – И не говори, – хмыкнул Эрик, оглядывая толпу. – Но это не сравнится с тем, сколько людей собирается на выступления моей группы. – Нашел с чем сравнивать, – кисло отмахнулась я, кидая косой взгляд на лидера. – Лучше давай ближе подойдем. Активно орудуя локтями, я пробиралась через галдящих учеников, Эрик же не спеша шёл следом, пользуясь моим проложенным путём. Наконец выбрав удобное место в середине, мы остановились, и буквально в это же мгновение на круглую арену с изображением птицы феникса к моему удивлению поднялась ученица Сяо. С гордо поднятой головой она остановилась на одной половине арены и непринужденно посмотрела на свою соперницу Чжу Фэй в светло-голубом одеянии. Каштановые волосы, украшенные серебряной заколкой, были аккуратно закручены в пучок на затылке. В отличие от холодной и равнодушной ученицы Сяо, та выглядела напряжённой и смущенной. Раздался удар в гонг. Ученица Сяо приняла изящную стойку, выставив кинжалы, а Чжу Фэй, призвав из воздуха меч, бросилась на противницу, нанося серию быстрых ударов. Сталь ударилась о сталь, зазвенев. Ученица Сяо хладнокровно отбивала удары. Большинство зрителей сразу начали оказывать поддержку ученице из Земного класса, выкрикивая её имя. А ученицу Сяо, как я поняла, поддерживали только несколько внутренних учеников, собравшихся в стороне. Две девушки вертелись на арене, полы их одеяний развивались, сталь мерцала на солнце. Атаки, увороты, парирования следовали с бешеной скоростью. Используя обманный трюк и ослепив противницу солнечным отблеском, Чжу Фэй, замахнувшись мечом, взлетела, стараясь нанести мощный удар. Буквально в последний миг ученица Сяо, перекрестив кинжалы, встретила её выпад, отразив удар и отшатываясь к краю арены. Ученики ещё громче возликовали, скандируя имя Чжу Фэй, отчего девушка смутилась, но всё же послала ученице Сяо самодовольную ухмылку. Та в ответ резко бросает в неё кинжалы, Чжу Фэй, отклонившись вправо, уворачивается от лезвия, пролетевшего в миллиметре от лица, срезая выбившуюся прядь. Второй кинжал она уверенно отразила мечом. Не давая Чжу Фэй расслабиться, ученица Сяо одним шагом переместилась к ней и, присев, сделала подсечку, отправляя противницу на лопатки. Окружающие охнули, Чжу Фэй, морщась от боли, вскочила на ноги, сделав резкий выпад мечом. Кончик лезвия распорол ткань на боку, оставляя кровавый след. Ученица Сяо отскочила, прикрывая рану рукой, но кровь уже оставила красные пятна на арене. – Так она точно проиграет, – хмуро покачал головой Эрик, внимательно следя за боем. – Эй, шицзе Сяо, со мной ты не была так нежна! Давай, покажи свою силу! Или ты только перед таким красавчиком, как я, на что-то способна?  Ошарашенные взгляды обратились на Эрика. Отступив в сторонку, будто я не с ним, опустила голову, прикладывая руку к лицу. Боже, он и в это время решил привлечь к себе внимание. Никакой он не журавль, а скорее, павлин! Тяжело вздохнув, я подняла голову на арену, где на секунду остановился бой, заметив, с какой яростью вспыхнули глаза ученицы Сяо, хотя ни один мускул на её лице не дрогнул, оставаясь замороженным. Мне показалось, она сейчас бросится на Эрика, но та обернула свой гнев против соперницы. Под её ногами засверкал ореол жёлтого цвета, а из шестилепесткового цветка с магическими рунами вокруг тела ученицы Сяо по спирали закружили золотистые частички. Духовная энергия затрепетала полы одеяния и длинные черные волосы, бросая их на лицо. Вытянув руки, ученица Сяо призвала кинжалы, вокруг них голубоватым отблеском замерцали прозрачные щиты. Чжу Фэй, решив не отставать, активировала свою духовную ауру тёмно-зелёного цвета с шестилепестковым ореолом и изображением четырёх мечей, зеленые огоньки окутали её тело. Сложив средний и указательный палец в духовную печать, она провела ими по мечу, заставляя лезвие вспыхнуть огнём, и метнулась к ученице Сяо. Столкнувшись, соперницы взорвались десятками мощных ударов, воздух вокруг них завибрировал, от лезвий исходили волны энергий. Девушки метались по арене размытыми световыми фигурами. Окружающие впервые за поединок умолкли и, затаив дыхание, наблюдали за боем. От волнения по коже побежали мурашки, заставляя шевелиться волоски на голове. Это выглядело захватывающе, но так пугающе.  Взлетев ввысь подобно фениксам, соперницы обрушили друг на друга всю силу...  Яркая вспышка ослепила зрителей, громкий хлопок оглушил, ударная волна разлетелась на полметра от арены, обдавая кожу горячим воздухом. Я отшатнулась, схватившись за Эрика, а стоящих в первых рядах учеников и учениц раскидало от взрывного удара. Но вроде бы они не пострадали. Когда на арене рассеялся дым, окружающие печально ахнули. Чжу Фэй без сознания лежала на арене, светло-голубое одеяние на руках и животе окрасилось красными разводами. Рядом, опустив руки с кинжалами, невозмутимо стояла ученица Сяо, её ханьфу местами было разорвано, а черные волосы, до этого завязанные в высокий хвост, сейчас беспорядочно лежали на плечах и спине, несколько прядей облепило вспотевшее лицо. Сеточка с белоснежной брошью и голубая лента со сломанной шпилькой валялись рядом с телом Чжу Фэй. Удар гонга завершил поединок. Несколько учеников сразу побежали на арену поднимать Чжу Фэй и унесли её в лазарет. Приятный мужской голос позвал ученицу Сяо, но та, проигнорировав парня, спустилась с арены и, не сводя глаз с лидера, двинулась через толпу, которая, словно волны океана, расступилась перед ней. – Эрик, может, пойдем отсюда, – напряженно промолвила я, дергая его за рукав и испуганно следя за приближением ученицы.  – Не парься, она мне ничего не сделает, – уверенно отмахнулся лидер, с самодовольной улыбкой встречая девушку. Остановившись, она бросила холодный взгляд сначала на меня, а затем перевела его на Эрика. – Отличный бой, шицзе, – похвалил он девушку, вытягивая большой палец. – Можешь не благодарить. Сжав кулаки, ученица Сяо прожгла лидера убийственным взглядом и процедила: – Ещё хоть раз скажешь что-то подобное, и я не посмотрю, что ты мой младший соученик. Эрик усмехнулся, поднимая руки в примирительном жесте. – Без проблем, во второй раз я этого не скажу. Ученица Сяо подозрительно сузила глаза и, нехотя кивнув, развернулась уходить, но Эрик был бы не собой, если бы не кинул ей вслед: – Я придумаю что-нибудь другое, – он усмехнулся, а когда ученица Сяо обернулась, подмигнул ей. На этот раз Эрика спасла подбежавшая к шицзе подруга и, не слушая возражений, потянула ученицу Сяо в лазарет. – Ты нарываешься, дружок, – недовольно покачала я головой, скрещивая руки на груди. – Так хочешь оказаться на месте Чжу Фэй? – Как моему менеджеру тебе придется постараться не допустить этого, – нахально отозвался Эрик. – А если я всё же там окажусь, будешь выхаживать меня. – Еще чего! – засмеялась я, показывая фигу. – Лучше попрошу лекарей сделать тебе клизму, может, твоя самоуверенность выйдет вместе с остальным. – Фу, какая ты противная, – брезгливо поморщился лидер и, замахав руками, отгоняя меня, направился в ученический павильон. Я усмехнулась, показав ему язык, и только хотела пойти за ним, как наткнулась взглядом на Лин Ланя. – Шисюн, ты тоже смотрел бой? – спросила я, подбегая к нему. Удивленно обернувшись, приятель улыбнулся. – Как я мог такое пропустить, шимэй? Такие поединки – часть обучения. – Да уж, наглядное обучение, что лучше не связываться с внутренними учениками, – хмыкнула я и улыбнулась. – Скажи, шисюн, а на поединок можно вызвать кого угодно? Лин Лань кивнул, но, заметив, как я изменилась в лице, поспешил успокоить: – Не волнуйся, шимэй, учеников из Жёлтого класса обычно не трогают. Поединок со слабым противником не принесет ничего, кроме победы. Только сражаясь с учеником выше своего ранга или находящимся на одном уровне, можно повысить свои навыки совершенствования. Хоть шимэй Чжу Фэй проиграла, она явно смогла повысить свой уровень. – Ты меня успокоил, шисюн, – выдохнула я с облегчением, уже представив в голове жуткий бой Эрика с ученицей Сяо. – На то и нужен старший брат, – мягко ответил Лин Лань и сам же смутился от своих слов, чуть склонив голову. Я в умилении приложила руку к груди, но, вспомнив про занятие с шифу, быстро попрощалась с шисюнем, и бросилась в ученический павильон за боевым шестом. – Ученик Эрик, твои движения должны быть мягкими и плавными, – наставлял шифу, расхаживая между нами и следя, как мы отрабатываем техники. Складка между бровями выдавала его недовольство. – Следуй за потоком энергии, двигайся вместе с ним. – Не могу, не получается, – раздраженно выкрикнул Эрик, опуская руки с боевыми веерами. – Перестань сопротивляться энергии, – строго сказал шифу. – Да не чувствую я никакой энергии! – Всё, что нас окружает, есть природная энергия. Чтобы почувствовать её, вы должны очистить своё сердце от предубеждений, слиться с ней в едином потоке. Почувствуйте силу природы, и никакая сила человека не сможет навредить вам, – приподняв ниспадающие рукава белоснежного одеяния с узорами стеблей бамбука, шифу забрал у лидера два веера и повторил движения техники «ветер раскатывает листья лотоса». – Вы не должны останавливать силу противника, лучше перенаправьте её, – объяснял шифу, продолжая размахивать веерами, демонстрируя, как правильно это делать, – избегать предпочтительнее, чем останавливать. Останавливать предпочтительней, чем ранить.  – Шифу, вы учите нас сражаться, но при этом говорите, чтобы мы никого не ранили? – спросила я, опуская шест. – Разве в бою, спасая свою жизнь, за этим уследишь? – Да и как будто противник будет беречь нашу жизнь, – поддержал Эрик, – убьет и глазом не моргнет. – Вы правы, туди, – покорно согласился шифу, золотистый символ на лбу сверкнул. – Мы не можем отвечать за действия другого человека, но должны нести ответственность за себя. Моя философия основана на воинской доблести и чести, я учу вас защите, а не как убивать. Истинный совершенствующийся знает, что жизнь бесценна и ни одна не может быть заменена. Один мудрец сказал: «Существует четыре безмерных добродетели: любовь, сострадание, радость и невозмутимость. Любовь дарит всем любовь. Сострадание положит конец мучениям. Радость – счастье от благополучия других. Невозмутимость – отношение к врагам и товарищам как к равным», – со всей важностью процитировал шифу, внимательно смотря нам в глаза. А в этом что-то есть... – Мир, любовь и розовые сопли... наслышаны, – безразлично отмахнулся Эрик, возводя глаза к небу, – это мне неинтересно, и, если шифу не возражает, я лучше вернусь к тренировке. – Розовые сопли? – растерянно переспросил Мин Юнь-даши, но лидер уже отошел отрабатывать удары. – Я не совсем понял, что ученик хотел этим сказать? – Шифу, не обращайте на него внимания, – попыталась приободрить я наставника, – это его личные тараканы в голове. Но мои слова вызвали ещё большее недоумение, приподняв брови и раскрыв рот, шифу изумленно моргнул, переводя взгляд на лидера. Эрик, делавший вид, что не слышит нас, запнулся об свою же ногу и чуть не порезал руку веером. – Я всё слышал, – процедил он сквозь сжатые губы, посылая в меня гневный взгляд. Я скорчила ответную рожицу и вернулась к отрабатыванию своей новой техники «змея преследует тень». Мин Юнь-даши завис, пытаясь осознать сказанное, и мы несколько минут занимались в молчании, только шум водопада, стрекот цикад и свист лезвий вееров, рассекающих воздух, разлетался по цветущей поляне. – Шифу, вы расскажете, что идет после сферы Царства Сяньтянь? – между ударами поинтересовалась я, выводя наставника из ступора. Еще раз настороженно, взглянув на крутящегося в технике Эрика, видно желая убедиться, что никакие тараканы из него не выпадают. Шифу глубоко вздохнул, потерев лоб. – Что ж, если вы готовы слушать, то продолжу, – снисходительно ответил Мин Юнь-даши и кашлянул, прочищая горло. – В империи Фунань после сферы царства Сяньтянь совершенствование разделяется на два столпа, – шифу опустился на траву в позу лотоса и, внимательно следя за нашими движениями, не спеша рассказывал: – К столпу Яньли[1] относится фехтовальщики, обучающиеся различным техникам меча и другого духовного оружия. По столпу Цыбэй[2] идут заклинатели, обучающиеся техникам талисманов и заклинаниям. Как правило, у них больше духовной силы, чем у мастеров меча, но они слабее в ближнем бою и не так искусны в боевых техниках. Поэтому в путешествиях лучше, когда есть и фехтовальщик, и заклинатель, так они дополняют друг друга. – А зачем разделять? Разве заклинатель не может обучаться и тому и другому? – заметила я, перебивая шифу, и устало смахнула рукой пот со лба. – Вот в дорамах они и в магии сильны, и на мечах великолепно сражаются. Эрик громко фыркнул, заставляя нас с шифу обернуться к нему. – Нашла, с чем сравнивать, – усмехнулся он, упирая одну руку со сложенным веером в бок, а другим веером обмахиваясь. – Не думал, что ты такая глупая. – Вот тебя забыли спросить, – нахмурилась я, кидая в него недовольный взгляд, и вернулась к теме, пока шифу нам снова палкой по макушке не надавал. – Так для чего разделение? – Туди в вашей империи тоже есть совершенствующиеся? – с интересом, сверкнувшим в карих глазах, полюбопытствовал шифу вместо ответа. – Эм... – я замялась, почесав щёку. – Не то чтобы они есть, просто фантазия, показанная в сериалах или описанная в книгах. – Что значит показанная в сериале? – приподняв правую бровь, удивился шифу. – В нашем мир... стране нет заклинателей, только актеры, – лениво пояснил Эрик, – у вас же есть что-то вроде театров? – И, заметив, как сильно сморщился лоб наставника, лидер с жалостью махнул рукой. – Ладно, шифу, не заморачивайся так, а то мозг закипит. Мин Юнь-даши вытаращился на него, а я, не сдержавшись, засмеялась, прикрывая рот ладонью и отворачиваясь в сторону, чтобы ещё больше не смущать. Бедный шифу, мы точно за оставшиеся три месяца его с ума сведём! – Пожалуй, вы правы, туди, вернемся к сферам, – качнул головой шифу, возвращая невозмутимость своему детскому лицу, и легким движением поднялся на ноги. – Думаю, вы слышали, что каждый человек рождается с духовным корнем? Именно по нему определяется способность к совершенствованию и в какой сфере заклинателю лучше развиваться. Достигнув сферы царства Сяньтянь стадии нейцзинь, совершенствующий сам решает пойти ему по пути, данному Небесами, либо же выбрать другой. – А что будет, если он выбирает пойти в мастера меча, а не становиться заклинателем, как указывает духовный корень? – спросила я, старательно размахивая шестом. – Такому заклинателю придется приложить намного больше усилий в совершенствовании тела и духа, – спокойно пояснил шифу. – Но есть и такие, кто выбирает обучаться и на мастера меча, и на заклинателя. Но, как правило, эти мастера в каких-то сферах всё же оказываются слабее, нежели заклинатель, идущий по одному пути. Многое зависит и от духовной силы, не у всех она настолько сильна, чтобы совершенствовать разные сферы и боевые техники. Шифу сделал паузу и, начертив пальцем в воздухе светящийся круг, открыл портал, откуда достал поднос с керамическим чайником и тремя маленькими пиалами. – Чаю? – предложил шифу и взмахом руки закрыл портал. – Не отказался бы, – сразу оживился Эрик, складывая веера и усаживаясь на траву. Я опустилась следом, пить в жару горячий чай не люблю, но глупо отказываться от возможности отдохнуть. Шифу, подобрав длинный рукав, аккуратно разлил чай и протянул мне пиалу, поблагодарив, приняла её двумя руками и быстро опустила на землю, чуть не опрокинув. «Ауч», поморщившись, подула на обожжённые пальцы. Эрик, усмехнувшись, достал из внутренних слоев ханьфу шелковый платок и, используя его, взял у шифу протянутую пиалу. – Я кратко перечислю сферы и ранги, – сделав глоток, продолжил шифу, – как ни печально, но с вашим уровнем духовной силы вы не сможете совершенствоваться. Но я настоятельно рекомендую запомнить цвета сфер, чтобы распознать, на каком уровне находится ваш противник. Сфера Боевого Духа зелёного цвета, относиться к фехтовальщикам и разделяется на два ранга: ученик боевого фехтования с первого по пятый уровень, и мастер боевого фехтования с шестого по девятый уровень. Сделав маленький глоток травяного чая, я взглянула на Эрика. – Слушай, кажется, Юань Фэнь говорил, что находиться в ранге мастера боевого фехтования или я ошибаюсь? Эрик дернул плечом, нехотя отрываясь от чая. – Вроде да, но какая разница? – Просто интересно, – протянула я, отводя взгляд, – шифу, а какая сфера идет после этого уровня? – Ученица Ян, не торопись, – спокойно осадил Мин Юнь-даши, разливая по пиалам ещё чаю. – Заклинатели совершенствуются по сфере Мистического духа, она, как правило жёлтого цвета и к ней относятся ранги: адепт мистических рун и мастер духовного массива. Как только заклинатель, достигает последнего девятого уровня, он поднимается в сферу Чунсяоцзин, известную, как сфера пробивания неба. Когда тело заклинателя перерождается, становясь сильнее, выносливее и ближе к бессмертию. На этой сфере застревают многие совершенствующие, попадая в узкое место. У них уходят годы, чтобы достичь прорыва. К сожалению, есть и такие, кому этого так и не удаётся. – И что с такими заклинателями происходит? Допив чаю, шифу опустил пиалу на поднос и с грустью взглянул на проплывающие облака. – Они на всю жизнь остаются в сфере Чунсяоцзин, лишаясь возможности стать бессмертными. – А вы, значит, единственный, кто в таком юном возрасте, смог пробить небо и подняться на такой высокий уровень? – полюбопытствовал Эрик, не скрывая насмешливой ухмылки. – В юном возрасте? – Шифу хитро улыбнулся. – Мне больше ста лет, туди. Я подавилась остывшим чаем, выплюнув его на землю, и закашлялась. – Сколько?! – в изумлении воскликнул лидер за нас двоих, подскакивая на месте. – Да вы шутите?! – Вас смущает, что я старше, чем выгляжу? – Ещё бы... – шокировано протянул Эрик, взлохматив волосы. – Когда заклинатель совершенствует свой дух, его срок жизни увеличивается, а рост и старение, свойственные простым людям, замедляется. Я достиг Небес одним прыжком, поднявшись до сферы Легендарного Императора, и моё тело перестало расти. – Шифу, получается, вы навсегда останетесь в теле ребёнка? – уточнила я, вытирая рот протянутым лидером платком. – А как же ваша личная жизнь? Семья? Дети?  Мин Юнь мягко улыбнулся, его забавляла наша реакция на его возраст. – Шансян – мой дом, мастера – мои братья, вы туди – мои дети, большего мне и не надо. Эрик фыркнул, его щеки покрылись румянцем, он то открывал, то закрывал рот, будто не решаясь спросить. Почувствовав неладное, я с подозрением прищурила глаза. – Эрик, не надо... – зашипела, качая головой, но лидер проигнорировал меня и с явным облегчением выпалил: – А как же плотские удовольствия? Ну, любовь и так далее? Шифу смутился, а я прикрыла глаза, сдерживая желание треснуть лидера.  – Для сяньси моего уровня плотские удовольствия пустая трата духовной энергии. У нас нет потребностей и привязанностей, как у обычных людей. – Скучно же вы живёте, шифу, – резюмировал Эрик, поднимаясь на ноги и отряхивая от травы подол ханьфу. – Не удивительно, что вам захотелось научиться танцевать. – Я не говорил, что собираюсь танцевать туди, это надо для боевых техник! – возмутился Мин Юнь-даши, прикладывая сложенные пальцы ко рту и шепча заклинание. В тот же миг чайный поднос с пиалами исчез, оставляя серую дымку, а шифу поднялся вслед за лидером. Задержавшись, я с улыбкой посмотрела на спорящих шифу и Эрика. И не скажешь, что наставнику сто лет. Интересно, какого это оставаться в таком детском теле? Хоть шифу и сказал, что мастера его братья, но я за эти несколько недель особо не видела, чтобы они общались с шифу. Только вежливо кланяются и уходят, оставляя его в одиночестве... – Ученица Ян, приступай к тренировке, – приказал шифу, отвлекая от раздумий.  Меланхолично вздохнув, поднялась с травы, подходя к ним. Шифу, используя заклинание, вырастил из травы с лиловыми цветами двух чучел в образе людей, показывая нам болевые точки для ударов. Шея, лицо, кисти рук, чтобы выбить оружие или ослабить хватку, солнечное сплетение, печень, удары по коленям со спины, чтобы враг потерял равновесие, ступни и подмышечные впадины. – Бейте в эти точки, и обездвижите противника, – мягко наставлял шифу. – Запомните, настоящая сила фехтовальщика не в клинке, а в сердце. – Запомним, но ничего не обещаем, – устало отозвался Эрик, практикуя удары сложенным веером по цветочному чучелу. Шифу улыбнулся и, отойдя в тенёк, присел под деревом следя за нами оттуда, а мы до самого ужина отрабатывали техники. Дневная жара сменилась вечерней прохладой, со скалистых вершин полз сумрак, небо заволокло тучами. Птицы умолкли, шум водопада и плеск воды у подножия горы отдавался в ушах. Мокрые от пота, мы с Эриком в изнеможении валялись на траве, раскинув руки. – Туди, вы замечательно поработали, – похвалил шифу, бесшумно подходя к нам и вызывая раздражение своим бодрым и сияющим видом. – Отдаю вам ваши заработанные линши. Шифу положил нам в ладони по коричневому шелковому мешочку. С трудом приподнявшись, я раскрыла его, заглянув внутрь. – Всего пять духовных камней? – воскликнула я громче, чем хотела, приподняв брови. – Эрик, а у тебя сколько? – Так же, – лениво откликнулся лидер, протягивая мне свой мешочек. – На, подержи пока у себя. – Вижу, вы недовольны, – снисходительно заметил шифу, убирая руки за спину. – Не то чтобы, – неуверенно протянула я. – Заплатить за ужин и завтрак хватит. Не понимаю, как ученики живут около месяца с таким малым количеством духовных камней? – А я не понимаю, для чего они вообще сдались? Нельзя обойтись таэлями? – добавил Эрик, подкладывая руку под голову. Шифу мягко улыбнулся. – Линши содержат переработанную духовную энергию и используются для прорыва на новый уровень совершенствования. Духовные камни имеют большую ценность для учеников Шансяна и заклинателей по всей империи. Если вам не хватает линши, вы можете их заработать, что и делают все ученики. Убрав мешочки во внутренний слой ханьфу, вскинула голову на шифу. – Заработать? Как именно? – Можно делать пилюли, артефакты и продавать их, также они выдаются за выполнение заданий Шансяна и успехи в обучении. Чем лучше и быстрее ученик совершенствуется, тем больше он получает духовных камней. Можете участвовать в состязаниях, проводимых между школами. Одно из таких как раз пройдет в Шансяне в середине шестого месяца лотоса. – Здорово! Мы как раз успеем посмотреть, – пришла я в восторг, хлопая в ладоши, отчего Эрик поморщился. – Как мои личные ученики, вы можете принять участие в состязании, – обрадовал нас шифу, коварно улыбнувшись и задумчиво проведя пальцем по подбородку. – Чур, без меня, – категорично заявил Эрик, кряхтя поднимаясь на ноги. – Пошли ужинать, хочу отпраздновать свою первую зарплату в пять духовных камней. Поклонившись шифу, мы спустились со склона и, урча голодными желудками на всю лесную чащу, направились в зал Юэбин. Поужинав в компании Сянь Юэ и других поклонников Эрика, мы отправились в павильон Цинцзин[3] на занятие по каллиграфии. Зайдя в освещенное бумажными фонарями и свечами помещение, сразу наткнулись на высокого и щуплого, как ватная палочка, мастера в серо-бежевых одеждах. – Приветствую вас, туди, я мастер Цзи Ин, заведую этой библиотекой, – доброжелательно представился мужчина, поднимаясь из-за стола. – Могу узнать, из какого вы класса? – Жёлтого, – ответила я после вежливого поклона. Мастер Цзи Ин окинул нас оценивающим взглядом и произнес: – Ученики из Жёлтого класса по правилам Шансяна имеют доступ только к свиткам, находящимся на первом этаже. Вы также можете взять свиток или книгу для изучения на один день. Чтобы подняться на остальные этажи, вам нужно получить письменное разрешение от наставников. Мы с Эриком украдкой переглянулись, удивленные таким строгим правилом. – Прошу ваши именные бирки, и можете проходить в зал, – потребовал мастер, не обращая внимания на наши вытянутые лица. Мы протянули ему деревянные бирки и только развернулись идти по коридору... – Стоять! – разнёсся громогласный голос мастера Цзи. Вздрогнув от крика, недоуменно обернулись на мужчину. Коршуном выскочив из-за стола, он ткнул нам в лицо наши бирки. – Ваша фамилия Ян? Вы из семьи Ян Кай У?! – уточнил мастер Цзи, сурово сведя брови. – Допустим... – неопределенно ответил Эрик, на всякий случай отступая к выходу. Сжав именные бирки так, что его морщинистые костяшки на пальцах побелели, мужчина прикрыл глаза, делая глубокий вдох, и тихо произнёс: – Этот мастер просит вас покинуть павильон Цинцзин, и впредь он для вас закрыт. – Что? Это почему вдруг? – опешила я, забирая у мастера бирки и обиженно упирая руки в бока. – Я не пущу в святую святых тех, кто связан с этим негодником Яном! Я онемела от такого аргумента. – Подождите, это из-за того, что господин Кай У выкрал из библиотеки запрещенные свитки? – усмехнулся Эрик. – Так охранять надо было лучше. Мы-то тут при чем? – Этот негодник обманул меня! – воскликнул мастер, раздувая ноздри и краснея от гнева. – И к вам туди, у меня нет доверия. Кто знает, зачем вы сюда пожаловали? – Мастер Цзи Ин, будьте добры, успокойтесь, – раздался за спинами приятный женский голос. – Вас слышно даже на улице. Мы обернулись, встречаясь взглядом с изящной молодой девушкой, на вид не старше нас, в белоснежно-фиолетовом многослойном одеянии, черные волосы красиво уложены в высокую прическу с алой заколкой в форме пиона. В руках она держала несколько тонких книг.  «Это и есть наставница Ли Чжу?» – я отвела взгляд в сторону, чувствуя себя по сравнению с ней гадким утёнком. – Ох, лаошифу, прошу простить этого старого мастера, – сразу стушевался мужчина, слегка вытягивая руки и делая поклон. – Я лишь просил, этих учеников покинуть библиотеку. Эрик сбоку недовольно хмыкнул. – Эти ученики успели что-то натворить? – строго поинтересовалась наставница, переводя на нас строгий взгляд. – Мы ничего не сделали! – запротестовала я быстрее, чем мастер открыл рот. – Нас выгоняют, потому что мы знаем господина Ян Кай У. – Лаоши, это так? – переспросила наставница Ли Чжу, вздернув бровью.   Мужчина неловко покряхтел. – Признаю, лаошифу, – поколебавшись, ответил он. – Но вы сами знаете, что натворил этот негодник! Старый мастер лишь проявляет опасение... Наставница подняла руку, останавливая мужчину. – Я вас понимаю, лаоши, – учтиво заговорила она. – И беру этих учеников под свою ответственность. Мастер Цзи Ин вскинул голову, растерянно посмотрев на наставницу. – Ну, если лаошифу так говорит, то этот мастер, конечно же, пропустит учеников, – произнес мужчина, натянуто улыбнувшись. – Туди, вам запрещается выносить из библиотеки свитки, – строго сообщил он нам изменение в правилах, окинув недобрым взглядом и вздернув широкими рукавами, опустился за стол. Находясь в полном ауте от происходящего, я поплелась за наставницей и Эриком в зал. Всё помещение было заставлено стеллажами со свитками и книгами, единственное окно и то запечатали шкафом. Тусклый свет от расставленных фонарей освещал пару низких деревянных столов, рядом на подставке находилась курительница, активно заполняя помещение дымом и ароматом ладана. Наставница Ли Чжу опустилась на циновку, положив с краю стола книги, и растянула пергамент. Мы сели, с другой стороны. Эрик любимым модельным жестом откинул волосы с лица, не сводя глаз с наставницы. Я покосилась на него, покачав головой, и полезла в сумку за блокнотом с ручкой. – Приступим, туди, – мягко улыбнулась девушка и, обмакнув кисть в чернила, вывела на листе иероглиф. Несколько часов мы запоминали иероглифы и учились писать их на пергаменте. Может, потому что я люблю рисовать, каллиграфия далась мне легко. В то время как Эрик, ругаясь сквозь зубы, вырисовывал кистью непонятные закорючки, чем, похоже, веселил наставницу Ли Чжу, судя по её снисходительной улыбке. К концу урока мастер Цзи Ин начал меня нервировать своим поведением. Он постоянно тусовался в зале, расхаживая между стеллажами и следя за нами. Я прям затылком чувствовала его гневные взгляды. Надо будет попросить наставницу поменять место проведения занятий, а то этот библиотекарь не переживет нашего каждодневного появления в его святая святых. Ночью меня опять разбудил шуршащий звук. Приоткрыв глаза, увидела размытую фигуру, крадущуюся к двери. – Вэнь Жоу, у тебя что-то случилось? – сонно спросила, приподнимаясь на локте и вглядываясь в застывшую тень. – Не спится, хочу пойти позаниматься перед экзаменом, – хриплым голосом пробасила соседка и выскочила за дверь. А я чуть с кровати не слетела. Это точно была Вэнь Жоу?! Может, к нам пробрался воришка? Скинув покрывало, тихонько подошла к кровати соседки и осторожно потыкала пальцем одеяло, убедившись, что это действительно была Вэнь Жоу. Как странно... Весь следующий день, пока ученики от волнения рвали волосы на голове и грызли ногти, бегая, сдавая экзамены, мы с Эриком преспокойненько тренировались с шифу. В перерывах лидер даже любезно поучил наставника нескольким танцевальным «па». С надменной улыбочкой, заставляя шифу повторять одни и те же движения по десятки раз, явно отыгрываясь на нём. А вечером в окно комнаты залетела яркая пёстрая бабочка, покружив над головой, она опустилась на мою руку, и не успела я восхищенно моргнуть, как превратилась в тонкий скрученный листок бумаги. Находясь в шоке, развернула его, пробегаясь глазами по иероглифам, которые ещё не особо научилась читать. Пришлось идти к соседке просить помощи. – Вэнь Жоу... – замялась я у ширмы, крутя бумажку в руках. – Ты не могла бы прочитать, что тут написано? Оторвавшись от изучения свитка, соседка удивленно глянула сначала на меня, потом на записку. – Почерк неразборчивый, – ляпнула я, непринуждённо дернув плечом. Оставив при себе мнение о моих умственных способностях, Вэнь Жоу поднялась на ноги и взяла записку, прочитав: – Госпожа Сония, буду ждать вас и юного господина Эрика в час лошади[4] у главных ворот провинции Шанцин. От кого послание, не сказано. – Я поняла, от кого, спасибо, – улыбнулась соседке, забирая листок, и вернулась в свой уголок. Похоже, нас с Эриком ожидают два насыщенных дня. Что ж, повеселимся... *** [1] Столп Яньли (严厉, yánlì) – столп строгости (для фехтовальщиков) [2]  Столп Цыбэй (慈悲 cíbēi) – столп милосердия (для заклинателей) [3] Цинцзин (清静qīngjìng) – безмятежность, ясность и покой [4] Час Лошади (午 wǔ) - 11.00 — 13.00