Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

      Пик Тайцзи. Шансян.

Я подпрыгнула, хватаясь за сердце, когда внезапно раздался громкий бой барабанов. Эрик тоже дёрнулся и закрутил головой. Ученики, как один, разочарованно вздохнули и направились в разные стороны, наш двор буквально за пару секунд опустел. – Мы ещё не закончили, – надменно выплюнул Сюй Вэй, в то время как его за рукав ханьфу нетерпеливо тянул Ли Шэн. – Я с тобой ничего и не начинал, – в тон ему хмыкнул Эрик, обмахиваясь платком и поворачиваясь к нему спиной. Я с облегчением выдохнула, когда они ушли, а Эрик рухнул на траву и утомлённо вытянул ноги. – Хочу пить, иди принеси мне воды... и еды прихвати, – заканючил лидер. – Ага, только тапочки зашнурую, – едко отозвалась я, убирая смартфон в самый дальний карман рюкзака. – Ты мой менеджер и должна заботиться обо мне. – Кто сказал, что я твой менеджер? – Ты же сама только что об этом заявила? – Это вылетело спонтанно, нужно же было как-то отвязаться от этого парня, а после твоего выступления мне нечем их поразить. Думаю, нарисованный портрет мало бы удивил. Эрик усмехнулся, самодовольно потирая подбородок. – Тут ты права, меня сложно затмить. Я скептически хмыкнула и сложила руки на груди. – А твоё самомнение ещё труднее переплюнуть. – Сюнди[1], у вас необычный стиль боя, я такой ещё не встречал. Кто ваш шифу? – поинтересовался у нас за спиной мягкий голос. Мы с Эриком вздрогнули и оглянулись, перед нами стоял тот самый мальчик, которого я спутала с братом. На ученика он по возрасту не тянет, может, сын учителя?  – Денис Иванович, но ты у него не поучишься, он уехал в.. – начал было Эрик делиться, но, заметив, как у мальчика в замешательстве приподнялись брови, отмахнулся. – Ай, проехали, тебе не понять. – Должно быть, это великий мастер, – вымолвил мальчик, почтительно сложив руки и поклонившись. – Могу я поинтересоваться, почему вы не идёте на занятия? Мы с Эриком переглянулись. – Кто б нас ещё принял, – хмыкнул он и устроился поудобнее, скрестив ноги по-турецки. – Глава Ань Цишэн отказал вам? – Именно, но мы не согласны с этим решением, вот думаем, как его переубедить, – призналась я, немного удивлённая таким интересом со стороны мальчика. – Ты ещё всем подряд об этом расскажи, – пронудел лидер, с укором поглядывая на меня снизу. Я развела руками. – А что такого? Думаешь, он побежит главе докладывать? – Да! И это уж точно не его дело, – понизив голос, заметил Эрик и взглянул на мальчика. – Ладно, паренёк, не знаю, как тебя там зовут, но иди уже поиграй в другом месте. Не мешай взрослым. Я слегка пихнула лидера по ноге, уперев руки в бока. – Ты можешь не обижать ребёнка? Звонкий смех, распугавший птиц с ближайшей ветки клёна, прервал нашу нарастающую перепалку. – Вот видишь, с ним всё нормально... кажется, – усмехнулся Эрик, поглядывая на хохочущего мальчика. – Раз вы не нуждаетесь в помощи, то я оставлю вас, – отсмеявшись, мальчик поклонился, белоснежный подол зашуршал по траве. – Секундочку! Как именно ты можешь нам помочь? – тут же встрепенулся Эрик. Я лишь покачала головой, как же быстро лидер меняет своё мнение. – Если вы заплатите мне десять линши[2], я отведу вас в чертог главы. По вечерам он любит пить вино и более расположен к беседе. Для вас это возможность переубедить его. – Отлично! Отведи нас к нему, – согласился Эрик, вскакивая с места и в предвкушении потирая руки. – Попридержи коней, – охладила я лидера, выступая вперёд. – Что такое линши? Серебряные монеты? Мальчик расплылся улыбкой торговца и, оглядевшись по сторонам, шагнул к нам. – В Шансяне можно обмениваться только линши – духовными камнями. За таэли вы тут ничего не купите, таковы правила, – просветил нас ребёнок. – Супер, – фыркнул лидер, – и зачем Кай У нам тогда денег дал? Я пожала плечами. – Таэли вы можете обменять у мастера Лян Пина. Я отведу вас к нему, если он ещё не ушёл, мастер любит спускаться в провинцию Шанцин. – Допустим, с этим разобрались, а как быть с вином? Я сомневаюсь, что в школе позволено его продавать. – Ещё пять линши, и я покажу, у какого персикового дерева, туди[3] закапали бочонок с хризантемовым вином. От такого предложения Эрик хрюкнул и потёр шею. – Да, малой, а ты оказывается, не промах. Не боишься потом получить от этих «туди»? Мальчик покачал головой и хитро улыбнулся. Понимая, что это лучшее и пока единственное решение нашего вопроса, мы согласились на сделку. Хотя в душе заскрёб червячок сомнения в том, что всё пройдёт так гладко. Ветер, скрип, пропасть... – Да ты прикалываешься надо мной?! – возмущённый голос Эрика эхом разнёсся по открывшемуся виду. – Ты явно нас угробить решил! Глотнув горную прохладу, у меня перехватило дыхание, и я завороженно уставилась вдаль. Утопая в облаках, перед нами раскинулись пики гор, на верхушках которых виднелись очертания домов и блеск золотистых крыш. От каждой горы тянулись через пропасть длинные ветхие мосты, покачивающиеся на ветру. Одна только мысль, что придется идти по этому тонкому мостику, наводила панику, заставляя тело мелко дрожать, а волоски на руках вставать дыбом. – Вам только надо перейти через мост, и вы окажетесь в чертоге Юэян[4], – хладнокровно пояснил мальчик, разводя руками. – Ты мог хотя бы заранее предупредить, что придётся идти через пропасть? – продолжил бурчать Эрик, отходя как можно дальше от моста. – Ещё до того, как заставил копаться в земле голыми руками. – Эрик, сейчас не время давать задний ход, – с трудом сохраняя спокойствие, заявила я, покрепче прижимая к себе бочонок с вином. Мы и так с трудом обменяли два золотых ляна на пятьдесят духовных камней. Мастер Лян Пин наотрез отказывался меняться с чужаками, и только после того, как мы пообещали ему заплатить пять линши и три серебряных таэля, он, скрепя сердцем, согласился. А у меня закралось чувство, что нас обманывают, пользуясь тем, что мы не знаем их денежных расценок и значимость духовных камней. В уме поставила галочку заняться потом этим вопросом. Мальчик не стал ждать, когда мы соберемся с духом, и первый шагнул на мост, тот, покачнувшись, заскрипел, а мы с ужасом переглянулись. – Только после дам, – Эрик громко сглотнул и вытянул дрожащую руку вперед. – И не сомневалась, – хмыкнула я, прикусывая губу, и шагнула на мост, вцепившись свободной рукой в веревочные перила. – О боже, только бы не навернуться. За спиной с воплями ругани на мост ступил Эрик. Порывистый ветер, разгулявшийся на славу, решил добавить нам сложностей: то волосы на лицо задует, то подол, развивая, запутает. Медленно переступая ватными ногами и стараясь не смотреть на мелькающую пропасть между досок, я с завистью поглядывала на мальчика. Он легкой, почти летающей походкой уже преодолел весь путь и теперь с безопасного уступа следил за нами с насмешливой улыбкой. – Ааа... – заверещала я, падая на колени и чуть не выронила из подмышки бочонок вина. – Эрик, ты можешь так не трястись?! Из-за тебя мост ходуном ходит! – А мне, представь, какого? И вообще, какого черта я здесь делаю, словно ненормальный? Если погибну, стану твоим личным призраком, так и знай! Из меня вылетел нервный смешок, но я быстро сконцентрировалась и трясущимися ногами доковыляла до уступа горы. Слава богу, я это сделала... Радостно выдохнув, обернулась на Эрика, почти ползком на карачках он преодолел мост и устало рухнул рядом со мной. – Вот видишь, ты отлично справился, – похвалила я его, ободряюще похлопав по плечу. Эрик в ответ только поморщился и вытянул губы трубочкой. Я заметила, что он часто так делает. – Идёмте, у вас ещё будет время отдохнуть, – поторопил нас мальчик, золотой символ на лбу сверкнул в лучах солнца. Вымученно вздохнув, мы кое-как поднялись на ноги, расправили одеяния и поковыляли за ним. Пройдя от моста пару метров, мы очутились в лесной чаще, впереди показались красные двухстолбовые ворота с черепичной крышей. Вдруг мальчик резко дёрнул нас за рукава и свернул в сторону, прячась за дерево. – Что... Мальчик шикнул, прикладывая палец к губам. – Чертог главы охраняют внутренние ученики. Лучше им не попадаться на глаза, – шепотом объяснил он, кивая в сторону ворот. Я осторожно выглянула и правда, сторожат: один ученик в одеждах цвета морской волны и смешной сеточке-повязке на голове, как у поваров, только с разрезом для высокого хвоста. Прижав меч к груди, он скучающе наворачивал круги вокруг ворот. Второй, похоже, дремал, привалившись спиной к столбу. Пока мы с Эриком разглядывали стражников, мальчик отошел от укрытия. Сложив указательный и средний палец в печать, он мгновенно начертил в воздухе мерцающий бледно-голубым светом круг с рунами внутри. Не успели мы ахнуть, как он, пустил этот светящийся круг вглубь леса. Буквально через секунду послышался хлопок и непонятный шум, ученики подскочили на месте и, не сговариваясь, ринулись на звук. Не теряя ни секунды, мы побежали через ворота и оказались в долине. Среди лиственного леса, зарослей нежных цветов и раскидистых кустарников находился небольшой уютный домик. Чуть вдалеке, словно зеркало, отражающее солнечные блики, раскинулось озеро, а, приподняв голову, можно увидеть в тумане облаков очертания гор соседних пиков. Вокруг кружили пестрые разноцветные бабочки, скрываясь в тенистых кронах, распевали птицы. – Тут я откланиваюсь, – тихо произнес мальчик, – глава Ань Цишэн придет сразу после заката, а пока спрячьтесь, чтобы не попасться на глаза страже. – Спасибо, ты нам очень помог, – я полезла в мешочек отсчитывать пятнадцать духовных камней, которые представляли собой красные, жёлтые и зеленые кристаллы. Ребёнок забрал камни и, поклонившись, развернулся уходить. – Эй, скажи хоть, как тебя зовут? – крикнула я ему вслед, ведь мы так и не узнали его имени. Мальчик обернулся и с какой-то загадочной улыбкой ответил: – Узнаете, если вас примут. Эрик, махнув ему рукой, нетерпеливо потянул меня в сторону. – Идём, пока перекусим за тем деревом. Мы спрятались за иву с низко свисающими ветвями, зеленые листья, словно ширма, закрывали нас от внешнего мира. Скинув рюкзак, вздутый от напиханных в него вещей, я с облегчением помассировала онемевшие плечи. Эрик сразу пододвинул сумку к себе и достал оттуда тыквенную бутылку и перекус. Когда мы шли к персиковому дереву откапывать бочонок с вином, в нос ударил запах готовящейся еды, по нему Эрик нашел небольшую кухню, там мы купили несколько рисовых пирожков и наполнили бутылку водой. Не дожидаясь приглашения, я уселась рядом с ним, и достала ещё теплый пирожок. Яркое предзакатное солнце опускалось за горизонт, освещая последними бликами всё, что находилось вокруг. По тропинке послышались быстрые шаги, шурша длинным подолом накидки, глава направлялся к дому. Подхватив бочонок с вином и схватив Эрика за руку, я пулей вылетела из нашего укрытия и понеслась к главе Ань Цишэну. Услышав треск кустов, он обернулся и удивленно, округлив глаза, застыл на месте. – Что вы себе позволяете? Как вы сюда попали? Кто вас, провёл через стражу? – растерянно вопросил он, строго сведя брови к переносице. – Сорри, но своих мы не сдаём, – с важным видом ответил Эрик и вытащил из волос застрявший зелёный лист. – Глава Ань Цишэн, простите, что вторглись в ваш чертог, – взволнованно начала я, – но позвольте нам поговорить с вами. Сделав умоляющие глазки, я протянула ему вино. Глава несколько секунд задумчиво переводил взгляд с бочонка на нас с Эриком. – Если бы вы только могли дать нам шанс... Глава резко вскинул ладонь, останавливая меня. – Моё решение окончательное, и, поверьте, оно же на ваше благо. Вы и двух дней не продержитесь в Шансяне. – А вы испытайте нас, – тут же предложил ему Эрик, – тогда мы и узнаем, насколько вы были правы. Глава вздернул широкими рукавами и забрал из моих уже трясущихся вытянутых рук вино. – Вы только отнимаете моё время, уходите, – суровым тоном заявил он. – Стража!! Мужчина отвернулся звать стражников, а мы с Эриком дали дёру, не желая быть пойманными. Спрятавшись между деревьев, я выглянула подслушать, что происходит. – Глава, вы нас звали? Что-то случилось? – выкрикнули ученики, подлетая к мужчине, и почтительно сложили ладони. – Случилось... – строго произнес глава, проводя рукой по подбородку и оглядываясь по сторонам. – Сюда заявились незваные гости, вы должны найти их и сопроводить с чертога. Ученики, поджав голову, украдкой перекинулись между собой, явно гадая, как это могло случиться. – Глава, простите этих недостойных учеников, – слаженным хором отчеканили они, низко кланяясь, – мы сейчас же выполним ваш приказ! Мужчина молча кивнул и махнул рукой, разрешая им заняться делом, а сам с нашим вином скрылся у себя в доме. Вот хитрый. Вино забрал, а шанса нам не дал! – Вот повезло же... – раздосадованно стукнул кулаком по дереву Эрик. – Теперь нам ещё от этих оболтусов прятаться. – Давай сначала вернемся к иве и заберем наши вещи, – шепнула я и, улучив возможность, перебежками направилась за рюкзаком. Словно играя в прятки, мы перебегали с одного места на другое, в то время как ученики, разойдясь, обшаривали почти каждый куст. – Я кое-что придумал, иди за мной, – зашипел мне на ухо Эрик, от его дыхания щекотнуло, и я рефлекторно почесала в ухе. Стараясь не сильно шуметь, мы подбежали к дубу, не говоря ни слова, Эрик помог мне взобраться на нижнюю толстую ветку, а оттуда я уже подтянула его. Пока стражники отвлеклись на иву, под которой мы раньше отсиживались, я взобралась ещё выше на дерево, а Эрик притаился чуть ниже на другой ветке. Стараясь не издавать ни звука и даже не шевелиться, мы стали ждать. Я проснулась от того, что кто-то ползёт у меня по щеке, брезгливо смахнув рукой жука, я огляделась. Нас окружала темнота, только лунный свет, пробивающийся через листву деревьев, освещал чащу. Как же мы умудрились уснуть, сидя на дереве? – Эй, Эрик, проснись, – шепнула я и, наклонившись, слегка ткнула пальцем лидера в плечо. Резко дёрнувшись, Эрик взмахнул руками, как ветреная мельница, и слетел с ветки.  Упс... – Икебана, – выругался он, морщась от боли и потирая спину. Пока он валялся и приходил в себя, я осторожно начала спускаться к нему. – Ты в порядке? – спрыгивая с ветки, засуетилась я, не зная, что толком делать. – А ты как думаешь? – сердито процедил лидер, приподнимаясь. – Ещё хорошо, что я не стал лезть на самую верхушку, а то точно калекой остался бы. – Прости, кто ж знал, что ты такой дёрганный. Эрик возмущенно раскрыл рот, но я тут же закрыла его ладонью. – Тише, сейчас не время ругаться, а то стражников привлечём. Я убрала руку от его лица и незаметно вытерла об ханьфу. Эрик отплевался и испепеляюще взглянул на меня, сузив глаза. – В следующий раз хоть руки сначала помой, нечего мне кожу портить. Я поперхнулась и кивнула, не став говорить, что его просьба невыполнима. Кряхтя, лидер поднялся на ноги, мы огляделись по сторонам и тихонько пошли к дому главы. Стоило нам выйти из чащи, как рядом закружили светлячки, освещая путь жёлто-зелёными огоньками, к ним тут же присоединились странные голубые огоньки. Они танцевали вокруг нас, завораживая. Мне казалось, я могла часами стоять и созерцать эти огоньки, но Эрик, пребывая в дурном настроении, дёрнул меня в сторону открытого окна, в котором ещё горел свет. Глава Ань Цишэн, расположившись на кровати, допивал наш украденный бочонок с вином, пребывая, по его расплывшейся улыбке, в блаженном настроении. – Это наш шанс, идём поговорим с ним, – отлетая от окна, бросилась я к двери. – Стой, уже поздно... – О чём ты, он ещё не... – я обернулась на ходу и замолчала на полуслове. Свет за окном потух, глава лёг спать, а значит, слушать нас будет не в состоянии. – Отлично, – расстроенно всплеснула руками, – поздравляю, мы проспали свой шанс. Эрик, вытянув губы, только почесал затылок и ушёл к лестнице, плюхнувшись на ступеньку. Мы устроили молчаливый мозговой штурм, который изредка прерывался бурчанием голодного желудка. Я наблюдала за голубыми огоньками, как в голову пришла странная идея. – Слушай, а ты смотрел фильм «Привидение»? – полюбопытствовала я, снова тыкая лидера в плечо и нарушая установленную тишину. Эрик поморщился и раздраженно отстранился. – Допустим, – прищурился он. – Ты правда сейчас хочешь поговорить про фильмы? Думаешь, подходящее для этого время? Я лишь отмахнулась от его вопросов. – Помнишь сцену, где Сэм не давал спать медиуму, напевая песню? – Ты клонишь к тому, что мы должны спеть главе? – Не просто спеть, а не давать спать, возможно, мы ему надоедим, и он сдастся? Нужно хотя бы попробовать. – Ага, а что помешает главе не скинуть нас с этой горы заклинанием? – Не драматизируй, не думаю, что он опустится до такого. Эрик хмыкнул, складывая руки на груди и выпрямляя спину. – А петь, значит, всю ночь, ты мне предлагаешь? – Ну, если б кое-кому не захотелось повыпендриваться, используя мой смартфон, то могли бы включить его, а так, – я коварно пробежалась по лидеру взглядом, – будешь петь ты. – Между прочим, я сделал это не только ради себя, – стушевался Эрик под моим взглядом. – Конечно, – понимающе закивала я, – а теперь начинай петь, или ты ждёшь особого приглашения?  Эрик высказал мне пару ласковых и подскочил со ступеньки. Издав непонятные звуки и настроив голос, он несколько монотонно запел: Обещаю тебе... Что все дни и ночи подарю тебе. Пока Эрик наворачивал круги возле открытого окна, напевая одну и ту же песню, я притаилась и следила за главой, но тот не проявлял никакой реакции, что начинало расстраивать. Обещаю тебе... Мои глаза будут видеть только тебя. Обещаю тебе... С тобой вместе пройду сквозь все преграды на пути. Эрик пошёл уже на четвертый заход, и о чудо, глава начал проявлять признаки жизни и, наконец, завертелся, пытаясь закрыть уши покрывалом. Я показала лидеру большой палец, чтобы он не останавливался. Эрик только раздражённо закатил глаза и отмахиваясь от надоедливых жучков, продолжил: Ты и только ты нужен мне... Я пел тебе... и опять спою... На небе появились первые признаки рассвета, мы утомлённо привалились к стене рядом с окном. Не знаю, сколько прошло часов, но Эрик уже в сотый раз запел свою песню про обещание, а меня от неё начало мутить. Глава Ань Цишэн всё это время только недовольно крутился в кровати. Похоже, пора признать, что моя идея не сработала. Я сонно зевнула и виновато скосила глаза на Эрика, сколько же мне потом придётся перед ним извиняться?  Обещаю тебе... Моя любовь к тебе – навсегда... – Хватит!! Я больше не могу этого слышать! – гаркнул глава Ань Цишэн, резко распахивая двери и вылетая к нам в нижней пижаме.  Взлохмаченные белоснежные волосы и гневно сверкающие глаза придавали ему обезумевший вид. Мы с Эриком непроизвольно подскочили и сделали пару шагов назад, подальше от мужчины. – Что дальше? – процедил лидер, склонив голову ко мне и прикрыв лицо ладонью.  – Не знаю, так далеко я не продумывала, – отозвалась я, не сводя настороженного взгляда с главы. – Простите, но только так мы можем заставить вас выслушать нас. – Выслушать?! – взревел глава, изумлённо приподняв брови. – Вам повезло, что правила запрещают применять силу к тем, кто не является нашим учеником! Только это сдерживает меня, чтобы не отослать вас в Пещеру Вечного Льда. От стального взгляда главы по телу пробежал табун мурашек, и меня передернуло. – Да уж, там я точно не хотел бы очутиться, – угрюмо покачал головой Эрик. – Как вы снова пробрались сюда? Разве стража не вывела вас из чертога? Я замялась, стоит ли ему говорить, что его стража никуда не годится? С другой стороны, как-то жалко парней, вдруг их отправят в эту пещеру льда? – Знаете, а мы как тараканы: их выводишь, выводишь, а они снова тут как тут, – выкрутилась я, решив не подставлять бедных ребят. Эрик с главой вперились в меня недоуменными взглядами, а я только руками развела. – Давай впредь обойдемся без этих сравнений меня с тараканом, – брезгливо поморщился лидер. – Кхм, это самое странное, что мне приходилось слышать за последние несколько дней, – уже более спокойным тоном заявил глава и вздохнул. – Что ж, похоже, от вас и правда сложно избавиться. Пока отправляйтесь в ту комнату и отдохните, утром мы продолжим наш разговор. Глава указал рукой в сторону небольшой пристройки и поспешил скрыться в доме. Двери закрылись, и я беззвучно возликовала, радостно подпрыгивая на месте. Лидер только ухмыльнулся. *** [1] Сюнди (兄弟 xiōngdì) — брат. (Без указания старшинства). [2] Линши (灵识 língshí) – духовный камень [3] Туди (徒弟 túdì) — ученик/ученица [4] Юэя́н (岳阳, Yuèyáng) – пик Солнца.