Новый мир — новая жизнь!

      — Дядя Герман! Смотрите, что я нашла! — маленькая девочка с двумя пучками на голове весело подбежала к барной стойке, размахивая рукой с чем-то ярким. Что такая юная барышня делает в таком месте?       Тем не менее, она протянула старику ярко-жёлтый цветок с красными длинными тычинками и завораживающим градиентом от солнечного цвета до красного на лепестках. От него так и веяло теплом.       — Ох, какая ты у нас молодец, Грейс! Да ты нашла цветок дракона! И где же ты его сорвала? — Герман как будто и не обращал внимания на то, что его перебили. А вот Винсент, хоть и слегка удивился, как этой девчонке удалось так незаметно вбежать в таверну, перебивать все равно не стал. Он хоть и чувствовал свое счастье новой жизни, но некоторая неловкость при общении с кем-то помимо Нейта была довольна сильна. Некоторые вещи не изменяются.       — Я его несла прямо от той большой-большой пещеры в лесу! Ой! — Грейс быстро закрыла рот руками, но поняв, что уронила цветок, резко поймала его в полете, положила на стойку и опять закрыла рот. — Я ничего не говорила! — взгляд Германа был добродушным и спокойным, и, увидев это, ребёнок продолжил: — Я всего один разок туда погулять сходила... с друзьями! Они все пошли, и сказали, что кто не пойдёт, тот трус! А я ведь не трусиха! — девочка говорила быстро и не совсем разборчиво, тем самым напомнив Винсенту пчёлку. Интересно, в этом мире есть пчелы? — А еще мне тётя Чарли много рассказывала, что драконов не существует и пещера пустая! — что ж, теперь стало понятно, почему этот милый и теплый цветочек так называется. Но ведь этот мир полон разных чудищ похлеще летающих ящериц, что же она уверена, что их нет?       Дверь таверны приоткрылась, и этим гостям войти незаметно было тяжелее, чем маленькой Грейс. Джек громко смеялся, неся в руках два бодро звенящих ящика, поставленных друг на друга. Девушка с протезом тоже была не тиха и, хихикая, обсуждала что то с другом.       — Ты что, серьёзно пойдёшь? Да это же детские сказки! По-любому эти старики просто перепутали шум особо громкого животного с «драконом» из пещеры! Им только деток пугать, чтоб далеко в лес не заходили, там-то штуки пострашнее выдуманных ящериц...       — Да ладно тебе, они испугались, надо просто доказать им, что это неправда, и они успокоятся. Да и если он есть, то принесу тебе в таверну новое украшение — башка дракона, ха-ха! — молодые люди вошли вглубь помещения. Джек отправился в еле видную дверь за стойкой разгружать ящики с едой и выпивкой, а Чарли подсела к старику и Винсенту.       — Что ж, братец... судя по всему, нормально посидеть за бокалом вина мы не сможем, — девушка выглядела слегка расстроенной, но все равно улыбалась. — Пока мы шли за поставками, меня остановила пожилая пара и попросила выполнить одно порученьице. Говорят, у них сын с внуками живёт за городом возле одной старой пещеры, а там по-любому много тварей бегает, те орут, а люди принимают их за рёв дракона из этой самой пещеры. Ну ты представь, какой бред! — Чарли потрепала по голове Грейс, которая все это время неподвижно стояла и смотрела на женщину, вдохновенная её величественным видом. Ну, по крайней мере, такой Чарли казалась девочке. Рыцарша, в конце концов! Потеряла ногу наверняка в бою! Как можно смотреть на неё иначе? — Ну что ж... дядя Герман, Вин, Грейси, я пошла выполнять долг слуги народа, хе-хе.       Попрощавшись со всеми, девушка направилась в сторону выхода, но, уже одной ногой преодолев порог, остановилась, а после медленно повернулась, смотря Винсенту прямо в глаза.       — Парниш, а не хочешь заработать свои первые деньжата в этой стране? Мне как раз одной идти скучно будет, — в первые секунды мужчина огляделся, убеждаясь, что обращаются к нему, и, получив красноречивый кивок, явно побледнел. От зорких синих глаз эта деталь не ушла.       — О, Великие! Ты чего? Все знают, что пещера пустая уже как много лет! Мы там максимум одну маленькую тенюшечку найдем, — Чарли облокотилась на дверной проем и демонстративно потянулась, показывая, как мало у нее вызывает интереса это дело.       Вин позволил себе задать наверняка глупый вопрос:       — А кто нибудь вообще проверял до нас, что в той пещере? — и тут вмешалась малышка Грейси:       — О да! Их было много! И все исчезли без следа! Их жестоко съели и выплюнули косточки!       Что произошло дальше? Винсент как-то даже и не заметил, как они уже вышли из города и направлялись в лес, но в противоположную сторону от его дома. Он все размышлял.       «Детские сказки... но ведь тут полно таких тварей! Какие сказки! Но если местный житель так уверен в том, что этих... драконов... не существует, то, может, это и так? А если и нет, то что издаёт звуки? Действительно какая-нибудь маленькая незаметная тень? Я уже победил одну такую, так ещё и в человеческий рост, что мне составит труда убить ещё одну маленькую, так еще и в компании рыцаря... а если там что-то больше, чем просто маленькая тень? Вдруг там их скопление? Какой нибудь улей?! Нет, стоп, я слишком мало про них знаю, чтобы так говорить. Ай!»       — Братец, ты хоть смотри, куда идёшь, так и кровь может появиться до схватки. Если она вообще будет... — парень врезался в дерево, здорово так оставив себе будущий синяк. А рыцарь была явно недовольна своей уверенностью в том, что там, в пещере, никого нет и они потратят день, чтобы просто успокоить напуганных детишек и их родителей.       На пути к гроту молодые люди то и дело натыкались на те самые красно-желтые цветы, образец которых где-то полчаса назад принесла Грейс. Погода стояла пасмурная. Как-то за пару часов день превратился из солнечного с приподнятым настроением, в хмурый с мешками под глазами какого-нибудь ученика со строгим учителем. Но даже так пещера была благополучно найдена, но стоило только к ней подойти... Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-АР. ...Чарли кое-что поняла. Там все-таки действительно что-то есть, и с этим чем-то можно сразиться, соответственно, день не пройдёт впустую! И это отразилось на ее лице: азарт так и лился из её глаз. Быстро что то буркнув Вину, девушка сделала несколько жестов пальцами и в тот же миг в воздухе появилось что то длинное, тонкое и ярко-белое. Рыцарь взяла эту штуку в руки, и она превратилась в копье, которое Винсент узнал, так как видел такие же у стражников ворот в город.       Женщина быстрым шагом направилась в пещеру, а Винсенту не было предоставлено никаких вариантов, кроме как поторопиться за ней.       Сделав первые двадцать шагов, стало понятно, что пещера необычная, так как темно было хоть глаз выколи. Вин не отходил от спутницы ни на шаг. Ему постоянно чудились разной формы чудовища и дикие животные, которых они с Чарли разбудили своим присутствием. Единственным светом помимо отдаляющегося входа было копье Чарли, источающее слабый свет. Также была найдена еще одна особенность: дыры в стенах. Из них дул неслабый ветер, что весьма мешало идти. Но предвкушающую новое героическое деяние рыцаря было не затормозить. Она была готова ко всему и всем.       И снова рык. В этот раз громче и ближе. Винсент успел заметить, что звук доносился как будто бы прямо от того места, на котором они стояли. Чарли тоже не глуха и сразу же начала вертеться на месте, ища источник рёва.       — Мне ведь не показалось?.. — ответа рыцарь не услышала. Вин опять был в раздумьях. Он все думал. Думал о своей недавней мысли про улей.       Успокоившись и сославшись на акустику этого грота, пара продолжила движение вглубь пещеры. Чарли уже выглядела не столь уверенной, ожидая, что враг нападёт с самого неожиданного места и, все время оглядываясь, крепко сжимала в руках копье.       Ещё один рык, но к нему добавился вой — похожий на волчий, но гораздо более низкий и протяжный.       Все глубже и глубже вниз по кривой лестнице, построенной за много сотен лет природой, под аккомпанемент рёва неизвестного существа, которое, хоть и было явно разозлено, что кто-то вошёл в его обитель, нападать все равно не спешило.       Дыр все больше, ветер все сильнее, вой с рыком чаще, и вот — что-то огромное и серое начало виднеться вдали. Гораздо больше человека и тени, которая попалась Винсенту день назад. По телу мужчины пробежали мурашки. В горле застыл ком. Даже если он и обладает теперь какой-то там силой, сможет ли он вместе с Чарли победить эту тварь? Или он будет позорно стоять рядом и наблюдать за ожесточенной схваткой? Завидев цель, девушка медлить не стала и ринулась с копьем на чудище, но чем дальше она бежала, тем медленнее становилась ее скорость и тем быстрее предвкушение исчезало с её лица. Последние несколько шагов были просто медленной походкой. В глазах читалось разочарование.       Перед ней был скелет дракона.       ...       — Что ж, если здесь и было смертоносное чудище, нам оно уже не навредит, — девушка присела на одно колено и потыкала копьем в огромный сустав, как ребёнок палочкой в мёртвую лягушку. — В принципе, ты можешь идти. Жди у входа в пещеру.       — А ты что? — на лице Чарли проскочила улыбка.       — Я обещала другу украшение в его таверну, а я свои слова держу, — встав на ноги, она подошла к гигантскому, как три её головы, черепу и замахнулась копьем над шеей мертвеца, но...       РА-А-А-АР.       В нескольких сантиметрах от женщины пролетело что-то полупрозрачное, но ужасно большое и тут же скрылось, проделав в стене грота дыру, что заставило Чарли отскочить на пару метров. Товарищи уставились на только что проделанное отверстие. Первым очнулся от шока Винсент.       — Что это бы... — его перебил ещё один резкий поток ветра из одной из дыр, и вот перед ними левитировал белый дракон; единственное, что отличало его от живого — это то, что через него можно было видеть его же скелет.       Дух, рыча и скалясь, наклонился перед Винсентом и казалось бы, был готов растерзать человека перед ним, но, разгневанно смотря в глаза парня, он увидел кого то знакомого — убийцу по случайности.       Медленно, смотря в испуганные глаза человека, привидение переменило взор на самый печальный, что когда-либо видел Вин. Смотрели они так друг на друга минуту, не более, после чего дракон повернул голову, указывая носом на несколько больших и ржавых гарпунов в области грудной клетки и, повернувшись обратно, прикоснулся лбом к вытянутой руки мужчины, который уже понял, что убивать его не собираются. И хотя дух и был лишь иллюзией материального, Винсент почувствовал слабый ветерок ладонью. Девушка, крепко сжимающая копье с готовностью напасть и защитить товарища от опасного монстра, неспешно начала понимать, что, похоже, дракон проглатывать заживо никого не собирается. Она вмешалась.       — Эй... тебя там не убивают? — вопрос звучал глупо, так что Чарли продолжила: — Ну, и если этот большой парень такой... не злой, чего же начал весь этот шум-гам с запугиванием людей? — парень уже полностью успокоился и лишь с грустной улыбкой пытался гладить призрака. Получалось из рук вон плохо, рука все время проскальзывала внутрь головы.       — Он боялся. И пытался себя защитить, — тут уже девушка заметила гарпуны.       — Оу... — Чарли осторожно подошла к голове змея и, хоть тот сначала выразил недовольство и рыкнул, когда рыцарь положила оружие на землю, тот стал терпимее. — Я пойду и передам всем, что тут регулярно собираются тени и что ходить сюда никак нельзя. Заборчик тебе построим, — на последней фразе девушка осмелилась сама дотронуться до прохладного воздуха находившимся на уровне носа дракона.       Девушка удалилась, и, как только Винсент был в этом уверен, он проговорил:       — Похоже, и в этом мире люди любят применять насилие, не разобравшись. Дай угадаю, ты просто показался им страшным? — дух медленно кивнул.       Выходя из пещеры после долгих посиделок с новым другом под самый вечер, парень встретил Чарли, строющую высокий забор вокруг входа в грот. Она, улыбаясь, передала Винсенту десять золотых монет, и парниша, по памяти, побрел домой.