*
Упросить отца для Ала оказалось удивительно просто. А вот маму… Если бы не Джеймс (Ал поверить не мог, что употребил имя брата в таком контексте) и его порядком надоевшие родителям сетования, мол, мы-то ни разу не встречали Рождество в Хогвартсе, на их со Скорпиусом затее можно было бы поставить крест. Но поскольку Джеймс так действовал на нервы уже который год, а к нему присоединились и многие их друзья с разных факультетов, им всем разрешили остаться. А днём позже известили, что директор Макгонагалл согласилась провести в школе праздничный балл, а на сам праздник приглашали и выпускников Хогвартса. Но главное — и семья Поттеров, и семья Малфоев там обещали быть. Так что Скорп тоже не уезжал! Оставшиеся недели до Рождества друзья расшифровывали непонятные строки, читали книжку в целом и писали полусеместровые контрольные. А в день бала, пробыв около часа на празднестве, тихонько умыкнули из-под навязчивой заботы родителей. — Книга с собой? — шепотом уточнил Скорпиус. Тихо говорить не имело смысла — все и так остались в большом зале, но так приключение выглядело куда волнительнее. — А как же! Палочка тоже, — Альбус указал на карман мантии. — Эй, куда это вы? — окликнула их Роза, когда они оба почти уже скрылись в противоположном от большого зала направлении. — Э-э-эм… в туалет, — нашёлся, что сказать, Малфой. — Вдвоём? — недоверчиво переспросила Уизли. — Нет, мы ждём остальных мальчиков. Будем брать санузел с боем, — огрызнулся Скорп. У них с Розой всегда были натянутые отношения. — Мужской туалет на этом этаже вообще-то в обратной стороне. — Там Миртл, — соврал Альбус и утянул друга за собой прежде, чем кузина могла сказать что-то ещё. Если они опоздают, придётся ждать целый год! — Пока, Роза! До арки — точнее места, где она должна была с минуты на минуту появиться, — они добрались без происшествий. Только несколько портретов шумно повозмущались, что их разбудили ярким Люмосом. — Успели! — Не кричите, негодники! — раздалось с портрета, висевшего напротив нужной ниши, и ребята, переглянувшись, поумерили тон. Прежде, чем Малфой начал читать заклинание, Альбус его перебил. — Постой. А что если там будет что-то опасное? — Странно слышать такой вопрос от сына Гарри Поттера, — хмыкнул Скорп. — Нет, я серьёзно, — Ал, впрочем, улыбнулся. Он не любил, когда его определяли одной лишь родственной связью с Героем Магической Британии (будто бы он вещь, а не человек), но Скорпиусу можно — ибо чаще всего это подколки. — Что если мы здорово вляпаемся во что-нибудь, что нам не по силам? — Ну-у-у… Это возможно, да. Но я так не думаю. Вспомни то четверостишие из книги — там, по логике, вообще ничего, кроме каких-то камней, не должно быть.Живой души
там не ищи.
В час поздний —
валуны в глуши.
Альбус воспроизвёл выученный наизусть текст. — Мы вот с отцом летом нашли какой-то странный свиток со страшными рисунками, — поделился Скорпиус. — А это оказались всего-навсего римские термы. Я думаю, тут будет примерно также. — Ну ладно, — сомнения Альбуса развеялись. Ему показалось или он услышал хмык портрета? — Тогда давай, начинай! Скорпиус сотворил заклинание, и медленно, будто бы просыпаясь после долгого сна, терновые ветки орнамента пришли в движение, а в нише начало проявляться… пространство. Тёмно-серое небо, пожухлая трава и холодная морось дождя, а вдалеке — огоньки. Они вдвоём ещё стояли в замке, но казалось, будто стоит протянуть руку — и ощутишь дуновение ветра. — Выглядит не очень празднично, — удивился Малфой, а Ал подумал, что тот скорее уж рассчитывал на портал в какую-нибудь старинную библиотеку. Друзья переглянулись и одновременно шагнули в арку. Ну а что? Приключение — так приключение! Арка помигала пару секунд и исчезла. — А как ты собираешься возвращаться обратно? — запоздало спросил Альбус и укутался поплотнее в мантию. — Тем же самым путём? — полувопросительно ответил Скорп. Не очень далеко, как это показалось на первый взгляд, от них виднелись каменная гряда и слабое свечение. Туда они по причине отсутствия альтернативы и направились. — А ты тут где-то видишь стену, умник? — возмутился Поттер, как будто бы сам был белой овечкой. Но тут его кое-что испугало. — Мерлиновы подштанники! — Ты чего? — удивился Скорпиус, пока что не заметивший, что, а точнее кто, появился за его спиной. Впрочем, лицо Ала красноречиво намекало, что стоило бы обернуться. Голова. Чужая голова — не очень, к слову, симпатичная — оказалась на уровне его глаз. А что самое ужасное — она вовсе не летала в воздухе. Её держало в руках тело, так безвременно без этой важной части человеческого организма оставшееся. Малфой выругался. Отец бы обязательно его пристыдил, но его здесь не было. Был только… — Вы призрак, — догадался Альбус. Из-за темноты — всё-таки был вечер — не сразу можно было догадаться, что контуры тела этого человека расплываются, а сам он полупрозрачный. Где-то вблизи раздался фырк такой же призрачной лошади. — Как некультурно, — впрочем, со всем задором, свидетельствующим, что призрак ни разу не обиделся, произнёс незнакомец. — Но я слыхал выражения и покрепче, о юный маг! Сэр Патрик Делэйни-Подмор, председатель клуба обезглавленных охотников Британских островов, — целиком — хехех — и полностью — хахах — к вашим услугам! С кем имею честь говорить? — Э-эм… Ни с кем. Мы… Мы, — Ал запнулся. Не нравилось ему всё это, — так. Мимо проходили. Вот в планах и дальше мимо проходить. — На много миль окрест лишь поля и луга, спящие мирным зимним сном, — уведомил их призрак. — Но вы появились как раз к началу торжества — так что проходите и чувствуйте себя, как в собственном замке! Мои соратники будут рады познакомиться с новыми головами, ой, то есть лицами, хахах. — Благодарим вас, — дружелюбно — и не очень искренне — сказали Альбус и Скорпиус. А куда деваться? Они всё же представились своему провожатому и последовали за ним. Светлые огоньки, наверное, и были другими привидениями. Зрение их не подвело — где-то в четверти мили от них было каменное… не совсем строение. Только теперь Малфой понял, что это. Стоунхендж! Это мерлинов Стоунхендж! Как их «терновый» портал вообще занесло в эти края? Почему именно сюда? Это ведь даже не в Шотландии! Отец будет в ярости. — В наших рядах сегодня тоже пополнение, — продолжил разговорчивый призрак, пока друзья полушёпотом (сэра Патрика это мало волновало) делились собственными соображениями. Они вместе — любопытной компанией из одного призрачного коня, двух живых и одного давно уже мёртвого человека — шествовали по направлению к древней постройке. Если присмотреться, то можно было различить снующих между камнями призраков. — Мы каждый год собираемся под Рождество здесь, это такая традиция со времён Вильгельма, и иногда к нам присоединяются новые умершие. — Сэр Патрик, — прервал длиннющий рассказ Ал, чтобы уточнить, — а вы же знаете о Хогвартсе? — Ещё бы мне не знать! Каждую осень наш Клуб обезглавленных охотников — со мною во главе, хехех — проводит в этом замке своё собрание! Вот, помню… — и он вновь ударился в воспоминания. — Сэр Патрик, — на этот раз его отвлёк Скорпиус и вынул захваченную книгу, приведшую их сюда. — А вы что-нибудь знаете о портальной арке, соединяющей школу и это место? — Ну и вопросы же у вас, юные волшебники, — подивился призрак. — Я слышал о ней, это правда, но только после смерти. Когда я родился, о ней уж все позабыли. А рассказали мне о ней старшие друзья. А вот и один из них — Гармунд Уизли собственной персоной! Видимо, сэр Патрик ожидал чуть ли не аплодисменты. Но, скорее всего, самому себе, а не своему другу. К ним подплыл призрак мужчины в старинных доспехах. Голову он держал подмышкой, а из-под шлема не первой свежести выбивались пушистые некогда рыжие волосы. Этот призрак выглядел сильно старше их знакомого — быть может, ровесник Кровавого Барона. — Белобрысые волосы, заносчивый вид. Ты, должно быть, Малфой? — обратился тот к Скорпиусу. — Потомок Арманда? Такой обвинительный тон не предвещал ничего хорошего. Скорпиус в лучших своих традициях попытался договориться, но не тут-то было. — Арманд украл у меня невесту, — рыкнул призрак и зловеще громыхнул доспехом. — И Я ПОКЛЯЛСЯ, ЧТО ОТОМЩУ ЕМУ! — Так мстите, кто вам мешает? Вам помочь найти призрачную лопату или что? И-ди-от. Так подумал Альбус. Он всегда знал, что длинный язык Малфоя до добра не доведёт. Но прежде, чем Гармунд успел взорваться очередной порцией брани, его прервали. — Эй, что тут за шум? — донеслось очень знакомое уху наречие. В отличие от староанглийского выговора этого Уизли и даже от среднеанглийского языка сэра Патрика, обладатель этого голоса должен был умереть совсем недавно. Он звучал привычно. Призраки, стоявшие вблизи, расступились, и к ним вышел высокий черноволосый мужчина. И Альбус, и Джеймс, и Лили часто видели его на колдографиях. Но ведь он мёртв. Отец рассказывал, что даже тела его не нашли. — Гармунд, разве в ваших правилах нападать на детей? — Да какие ж это дети? Обоим можно уже меч в руки давать! — возмутился тот. — Нравы за почти тысячу лет маленько поменялись в старушке Англии. Вы не против, если я похищу внимание ваших юных собеседников? — видимо, Уизли был против, вот только это был не вопрос. Дебошир, недовольно цокнув, удалился под ручку с призрачной леди и больше к ним не приближался. Кстати, не все приведения были безголовыми. Например, у их спасителя голова была на правильном месте. — Сириус Блэк? — неверяще позвал его по имени Альбус. Это правда оказался он — крёстный Гарри Поттера, погибший при налёте Пожирателей смерти на Министерство. Как и все, полупрозрачный, он, тем не менее, значительно отличался от кавалеров и дам в пышных нарядах, рыцарей, монахов и монахинь. Слишком живой — не в физическом смысле — среди мёртвых. Слишком современный. Слишком небрежный, чуть лохматый и с искорками в глазах. «Как?» — была единственная мысль в мозгу Альбуса. Почему он ни разу не появился на Гриммо? Почему… На сердце стало как-то тяжело. — Вот это встреча, малышня! — обрадовался Блэк, когда узнал, кто это перед ним. Они отошли втроём пообщаться в небольшой закуток между камнями, где не так сильно дул ветер. — Альбус Северус Поттер? — он на пару секунд замолчал, с трудом перерабатывая информацию. — Вот это Гарри, конечно, даёт! Кто-кто? Джеймс Сириус? Лучше б вы мне этого не говорили! И кто та… Джинни? Вы не шутите? Вот это я выпал — простите за каламбур — из жизни! Общение с Патриком Делэйни-Подмором накладывает свой отпечаток. А ты, Малфой, кстати, симпатичней своего папаши. Друзья показали Сириусу книжку, которая привела их на праздник приведений, а он в ответ рассказал об этом портале. Несмотря на то, что им могут пользоваться только живые волшебники, он всё равно разузнал об этой истории — ведь после смерти он занялся изучением артефактов и старинных магических мест по всей Британии. «Двери для меня больше не проблема», — похвастался Блэк. Портал, собственно, не был ничем необычным — по тем временам, конечно же. Арку создали сами основатели Хогвартса, и она соединяла два очень важных магических источника. Это был самый быстрый — и безопасный — способ перемещения из Англии в Шотландию, вот только во время англо-шотландских войн им перестали пользоваться. — А я тут, кстати, сам впервые оказался. Сколько лет странствую по подлунному миру в поисках магических памятников, ни разу не был здесь на Рождество, — поделился Блэк после того, как научил ребят более сильному заклинанию, нежели простые согревающие чары. — А как вы стали, э-э-эм… — Скорпиус попытался получше сформулировать. — Призраком? — подсказал Блэк, смеясь. — Это долгая история. Но если коротко, то я упал в Арку в Отделе Тайн. Очнулся уже так. — А почему вы не появлялись на Гриммо? — А зачем воротить прошлое? — вопросом на вопрос ответил мужчина. — Я правда очень скучаю по Гарри. Но я умер, а ему нужно жить дальше. Ни к чему хорошему эта встреча не приведёт. Когда же Альбус и Скорпиус попытались активировать портальную арку обратно (на одном из камней был нужный им символ терновника), оказалось, что она сломана! — Точнее, намеренно искажена, — с тяжёлым вздохом поправил их вывод Блэк. — Как я и говорил, во время войн, когда один раз англичане благодаря этому порталу напали на шотландцев с тыла, те позаботились, чтобы больше такого не произошло. — Видимо, много лет они не решались снять охранные чары, а потом все, кто помнил об этом, умер, — заключил Скорпиус. — И что же нам теперь делать? — задал риторический вопрос Ал. — Нас в школе нет больше часа. — Думаю, они уже догадались начать поиски, — заметил Скорп. В этот момент что-то произошло. Призраки беспорядочно зашевелились, полупрозрачные кони испуганно заржали, и вблизи Стоунхенджа появились два волшебника. Из плоти и крови. — Ал! — облегчённо выдохнул Гарри Поттер. На нём была праздничная, но уже изрядно помятая мантия. Как и на Драко Малфое. — Скорпиус! — Как я и сказал, — иронично шепнул другу Малфой. Кто бы мог подумать, что такие совпадения в жизни случаются — только он об этом подумал, как помощь тут как тут. Хотя как бы ребята ни были рады вызволению, обоих ожидали сложные разговоры с явно недовольными отцами. — В принципе, зато проблема возвращения в Хогвартс решена, — шепнул Альбус. — Я бы на твоём месте молился, чтобы нас оттуда не отчислили после такого, — так же тихо ответил Скорпиус. Однако тут Сириус, скрывшийся поначалу в тени, проявил себя, желая, наверное, помочь своим новым знакомым. Как ребята поняли, он сам во времена учёбы в школе вытворял те ещё проделки, так что из ностальгии решил попробовать смягчить их участь. Притом друзья помнили, что он не планировал встречаться лицом к лицу со своим крестником. Ал никогда не видел отца таким бледным. Драко тоже узнал призрака, но не позволил никому увидеть своё замешательство. Блэк же, улыбнувшись Алу и Скорпу напоследок, двинулся в сторону Гарри Поттера. Ничего из их разговора друзья не слышали. Хотя подслушивать было некогда — своих забот полон рот. — Как вы нас нашли? — спросил Скорпиус Драко, когда тот подошёл к ним обоим ближе. — Портреты, — отчеканил тот. — Если бы не такой уж бестолковый портрет Бориса Бестолкового, запомнившего формулу заклинания, мы были бы бессильны в ваших поисках. Вы не хотите объясниться, молодые люди? Разговор обещал быть долгим. Благо, Драко, быстро переговорив с Гарри, сам сопроводил мальчишек сначала до Хогсмида, а потом и в школу. Когда Скорпиус, Драко и присоединившаяся к ним Астория отошли, Ал со смесью предвкушения и стыда стал ожидать своего отца. Предвкушения — потому что он поговорил с Сириусом. Стыда — потому что приключение обернулось провалом. Где бы они со Скорпом были, не приди за ними родители? — Привет, Ал, — наконец-то в пустую классную комнату зашёл Гарри. Была почти полночь, и Альбус видел, что отец порядком устал. — Сириус попросил на вас не ругаться. Он не мог не улыбнуться. — Как вы поговорили? — Знаешь, хорошо. Я поначалу подумал, что не смогу промолвить и слова, но… Это оказалось проще. А ещё ему, кажется, не нравится имя Джеймса, — Гарри криво усмехнулся. — Моё он тоже не оценил, — улыбнулся Альбус. — Ты назвал ему своё второе имя? — Ага. Он очень мило пытался сдержать комментарии — я по глазам видел! — Сириус потрясающий, — сказал Гарри, а глаза его покрылись пеленой воспоминаний. — Он нам, кстати, рассказал, что… Раздался стук в дверь, а сразу после они увидели рыжую макушку Лили. За ней появились Джинни — в струящейся праздничной мантии — и зевающий Джеймс. — Мам, ты представить себе не можешь, кого мы встретили! Это Рождество запомнилось им всем надолго.