Танабата

Мимо созвездия Девы, Созвездий Льва и Весов Несется по темному небу Созвездие Гончих Псов. * Какая их гонит тайна Средь стужи и тишины? А вдруг они там отчаянно Ищут во тьме хозяина, С которым разлучены? (Эдуард Асадов «Созвездие Гончих Псов»)

Небо за окнами наливалось свинцовой хмарью. Напряжение, повисшее в комнате, ощущалось физически. Ожидание затягивалось. Джедайт был готов к сколь угодно бурной реакции со стороны Зойсайта, когда сообщал ему о результатах своей бесполезной поездки. Готов ко всему… Но не к такому. Повелитель Огня впервые на памяти Джедайта молча его выслушал и никак не прокомментировал сложившуюся ситуацию. После этого он засел за ноутбуком, долго и, кажется, бездумно листая в Инстаграме страничку «Под небом Рюсей». Практически не мигая, молча, лишь ненадолго задерживая свой взор на фотографиях, где были запечатлены Нефрит и его девчонка… Минуты складывались в бесконечность. Когда Зойсайт пошел на очередной круг обзора, окончательно потерявшись между реальным и виртуальным миром, Джедайт всерьез забеспокоился. — Зойсайт? — позвал он, положив ему руку на плечо. Повелитель Огня вздрогнул и отвернулся от экрана. — Я возвращаюсь в Темное Королевство, — произнес он. — И что не так? Джедайт постарался максимально скрыть свой сарказм, но весьма эмпатичный Зойсайт всегда улавливал такие нюансы. И этот раз не стал исключением. — Я смотрю, ты слишком уверен в себе? — недобро усмехнулся Повелитель Огня. — Считаешь, это всё? Конец истории? — Как же трудно понять тебя, — скривился Джедайт. — Еще пару дней назад ты был полон энтузиазма и здоровой злости. И что же изменилось? По моим раскладам, это именно что конец истории. Нефрит обнаружен. Остальное — дело техники. Нет? Зойсайт закатил глаза и посмотрел на него, как на неразумное существо. Джедайт поймал себя на мысли, что ему неприятен такой взгляд. От кого бы то ни было. Тем более от Зойсайта. — Тебе только кажется, что, обнаружив Нефрита живым, ты понимаешь, что с этим делать дальше, — решил озвучить свои сомнения Повелитель Огня. — Реальность может оказаться непредсказуемой… Очень странно, что не ты, а я говорю об этом. — Хм… — Джедайт склонил голову набок и усмехнулся. — И что же нас должно беспокоить в этой связи? Кроме того, что он припомнит свою смерть конкретно тебе? — Припомнит… — скептически хмыкнул Зойсайт. — Полагаю, это было бы за счастье. Это значит, что он тот самый Нефрит, которого мы помним. Понятный и предсказуемый. Насколько это возможно, конечно. Но вот это… существо, считающее себя человеком… Кто он? Что с его магией? Есть ли смысл его возвращать? Ты ведь так ничего и не выяснил! Зойсайт отвернулся к ноутбуку. На экране Нефрит и какой-то лохматый парень позировали на фоне сияющего фейерверками неба. Искренняя, совершенно беззаботная улыбка, озаряющая его лицо, была абсолютно нехарактерна для бывшего Повелителя Звезд… — Думаешь, Кунсайт знает об этом больше, чем мы с тобой? — с сомнением произнес Джедайт, отрываясь от созерцания фотографии. — Но он не должен оставаться в неведении, что бы ты себе ни думал! По-моему, он, как и ты, слишком многое поставил на возвращение Повелителя Звезд. Надо бы вам обоим подкорректировать свои планы. Джедайт вовсе не собирался скрывать от Кунсайта того, что могло касаться Нефрита. Однако реакция Зойсайта все еще казалась не очень адекватной. Причин могло быть море. И тут Повелителя Иллюзий осенило. — Сдается мне, — не без иронии произнес он, — тебя беспокоит вовсе не Нефрит, а его дама. Эта странная Нару Осака… Зойсайт метнул в его сторону злой взгляд и, усмехнувшись, даже не стал отрицать: — Да! Сто раз да! Тысячу раз! — от Джедайта не ускользнули тревожные нотки в его голосе. — Ты прав! Меня беспокоит эта девчонка… И то, что она связана с Силами Света. И то, что она связана с Силами Тьмы. И то, что она снова рядом с Нефритом! Подумай! Это не может быть простым совпадением! Ты тоже это прекрасно понимаешь, Джедайт… Ведь ты так любишь просчитывать вероятности. Ну? Рациональное зерно в словах Зойсайта, несомненно, было. Джедайт прекрасно осознавал, что его и впрямь ввела в некоторую эйфорию та легкость, с которой Нефрит был обнаружен. Его отыскал обычный незаинтересованный человек. Причем невероятно быстро. Вопросы, озвученные Повелителем Огня, были правильными. Просто Джедайт не считал нужным заниматься ими прямо сейчас. В момент, когда Нефрит вновь ускользнул, спрятавшись за защитой океана. — Как только они появятся, мы тотчас получим ответы на наши вопросы, — хоть фраза и прозвучала несколько легкомысленно, оба лорда поняли, что конкретно имелось в виду. — Нам нужно быть готовыми ко всему. Вообще ко всему. Соглашусь, мы не потянем очередную войну. Однако и целей менять не следует… Зойсайт, похоже, был настроен решительно. — И что ты конкретно предлагаешь? — поинтересовался Джедайт. — Конкретно сейчас предлагаю собраться вместе и всё серьезно обсудить, — Зойсайт решительно встал, словно собрался тотчас же телепортироваться в свой замок, пренебрегая конспирацией. — Что же, лишним не будет, — согласился с ним Джедайт, оставаясь на месте. Он, в отличие от Зойсайта, никуда не спешил. Все его основные интересы были сосредоточены на Земле… Однако проконтролировать то, что делается в Темном Королевстве, тоже нужно. В конце концов, он ничего не теряет. Пока энергия течет мощным потоком через портал, который он лично контролирует, опасаться нечего. А Нефрит рано или поздно объявится… В этом Джедайт не сомневался.

***

— С вашего позволения, милорд, я останусь на Земле… Береника была настроена решительно и собиралась отстаивать свое мнение. Джедайт был уверен, что у нее припасена гора аргументов в пользу подобного решения. С тех пор, как она собственными глазами увидела фото Нефрита в интернете, изменения с ней произошли разительные. Именно с этого момента Джедайт начал замечать, что знак защиты, соединявший их обоюдной клятвой, потихоньку истаивал. Однако связь всё ещё была достаточно прочной, хоть и нестабильной. — Вот, значит, как? — приподнял бровь Джедайт. На самом деле он был не против того, чтобы она находилась на Земле, пока они будут налаживать контакт с реальностью в Темном Королевстве. Ему просто было интересно выслушать её доводы. Просто нравилось с ней разговаривать. Нравился её голос… Джедайт знал заранее, что не будет возражать. Оставить её здесь на страже изначально входило в его планы. Потому что не исключено, что Береника может оказаться ключевой персоной во всей этой бредовой истории. Не исключено… — Прошу, милорд, отнестись к моей просьбе серьезно, — спокойно, но крайне решительно начала она. — Здесь от меня толку намного больше. Вы же понимаете, что в моих силах разыскать эту Нару? И, кроме того, исчезнуть прямо сейчас я не могу… Это может показаться подозрительным. Джедайт не без интереса наблюдал за тем, как Береника стушевалась, подбирая нужные слова. Под его пристальным взглядом юма смущенно помялась и продолжила: — Возникла важная работа, которую я не могу игнорировать. Иначе компания лорда Нефрита понесет убытки. Из-за меня… Милорд будет крайне недоволен, если… когда вернется. Джедайт едва сдержался, чтобы не рассмеяться. — Серьезная дилемма, — произнес он. — Даже не знаю, что тут сказать! Как ты вообще умудрилась связаться с шоу-бизнесом? Тебе это и правда интересно? — Я прошу вас, милорд, — в голосе покорная просьба, в глазах решительный огонь. И вновь Джедайта бросило в жар от пугающего несоответствия между внешним спокойствием и внутренней бурей, которую она старается в себе укротить. И снова всплыли в памяти мысли, в которых он на полном серьезе собирался убить Нефрита ради возможности обладать этой юмой. И как же это всё бесило! Как же притягивало… Как было некстати. — Береника… В горле пересохло. Джедайт не узнал собственного голоса. Он просто не мог отвести взгляда от этого прекрасного лица и понимал, что не в силах противиться её магическому обаянию. Она не колдовала. Это было нечто другое. Непостижимое. Глядя в ее сияющие глаза, Джедайт с отчаянием осознал, что всего лишь один шаг, один вздох, одно движение отделяют его от грани, шагнув за которую, уже не вернешься… — Оставайся! — решительно выдохнул он, изгоняя из сердца и мыслей столь пугающий морок. — Надеюсь, ты не подведешь меня. Отступив от опасной грани, способной поделить мир на до и после, Джедайт испытал огромнейшее облегчение. И ничуть не меньшее разочарование. Нет, так лучше. Так — правильно… Не сейчас, не сегодня… Никогда… — Доверьтесь мне, милорд, — склонила голову юма Нефрита. — Разве я прежде разочаровывала вас? К его великой радости, она тоже не стремилась пересечь ту самую грань… И Джедайт невероятно ценил в ней это. Какие чувства при этом испытывает она, ему было неведомо… Да, впрочем, и неинтересно.

***

Минако нервно выстукивала каблучками по мостовой. Береника, по своему обыкновению, опаздывала, не считая нужным отвечать на сообщения. На телефонные звонки она и вовсе никогда не реагировала. Бесило невыносимо! И это всего лишь дебютант, не получивший никакого пока признания. Что же будет дальше? — Да ты меня в гроб загонишь! — не удержалась она от комментариев, когда Береника появилась. — Прошу прощения, — чуть склонила голову Береника, не выказывая, впрочем, ни тени раскаяния. — Были дела… С этими словами они загрузились в просторный джип, который должен был отвезти их на одну из локаций, где снимали новый клип. Дебют Береники набирал обороты, и съемка видеоклипа с музыкальной композицией, которая победила в конкурсе, была важной частью раскрутки новой звезды. Вот только звезда эта была в своем репертуаре. — Береника, я все прекрасно понимаю, — Минако была настроена на решительный разговор. — Но не могла бы ты отнестись к тому, что мы делаем, серьезно? Столько народу во всем этом участвует! Неужели ты сможешь подвести нас всех? Береника вздохнула и произнесла: — Не нужно беспокоиться, Айно-сан… Я очень серьезно отношусь к моей музыке… — Но я беспокоюсь! Я постоянно… Я не знаю, где искать тебя, если ты не отзываешься на мои сообщения! Ты вообще ничего о себе не рассказываешь! Где ты живешь? Кто твои родители? Откуда ты взялась? Все, что людям о тебе известно, придумано мною лично! — А большего и не нужно, — пожала плечами Береника. Минако подавила раздраженный вздох. Разговор с Береникой ей порою напоминал вопли сумасшедшего в комнате с мягкими стенами, которые так часто любили показывать в кино. Биться в них бесполезно… — Если у тебя какие-то проблемы, это может навредить нашей работе! Серьезно… Береника поджала губы и ничего не ответила. Нечего было возразить? Минако встревожилась не на шутку: — Ты правда можешь мне довериться… Понимаю, это не моё дело. Но так уж сложилось, что, наверное, уже моё. Тебе что-то угрожает? Или кто-то? Не держи в себе! Ты же в курсе, что закон защищает тебя? — Закон? — удивленно приподняла брови Береника. Видимо, у неё был уже какой-то опыт. И опыт весьма негативный. Минако подавила раздражение, понимая, что открываться эта девушка ей не собирается. И все же она не унималась, продолжая долбиться в наглухо запертую дверь: — Ты — свободная личность. И все решения должна принимать сама! Никто не имеет права ограничивать твою свободу! Это преступление! Ты понимаешь? И угрожать тебе никто не имеет права! Какими бы родными и близкими они тебе ни были. Она, конечно, осознавала, что несколько лукавит, поэтому старалась быть максимально убедительной. Но, видимо, Беренику не проняло. Она с интересом посмотрела на Минако и выдала совсем уж странное: — Очень познавательно, Айно-сан. — Да боже мой! — воскликнула в сердцах Минако. — Я не понимаю, как с тобой общаться! Береника с грустью посмотрела на своего юного менеджера и примирительно улыбнулась: — Не стоит беспокоиться обо мне, Айно-сан. И о работе не беспокойтесь. Все будет хорошо, вот увидите… С этими словами она отвернулась к окну, внимательно разглядывая проплывающие мимо здания, словно ничего больше в этой жизни её не интересовало. * Её самые первые воспоминания были связаны с Питомником, в котором обычно воспитывались дети, наделенные магическим даром. Попасть туда можно было двумя путями. Либо тебя продали собственные родители, неспособные вырастить маленького мага, требующего для своего воспитания недюжинных затрат. Либо же тебя выкрали из благополучной семьи с целью перепродажи. Ни первое, ни второе не подразумевало ни у кого из них наличия родственников. Поэтому родителей своих Береника не знала. Все, что она помнила — постоянный голод, который невозможно было утолить полагающейся им стряпней, регулярные драки за все на свете и чувство лютого дискомфорта от невозможности согреться зимой или спрятаться от зноя летом. Они росли, как трава в поле, и каждый заботился о выживании самостоятельно. Когда-то у Береники было другое имя… Она его никак не могла вспомнить. Впрочем, в питомнике настоящих имен не было ни у кого. Её все вокруг называли Плаксой. На Плаксу она и откликалась. Даже потом, когда перестала бурно реагировать на все придирки, замечания и тычки по ребрам. Демонстрировать свою слабость было опасно — это она уяснила сразу. И драться научилась очень рано. Билась отчаянно, до крови, не обращая внимания на боль и раны… Их готовили к войне. Поэтому те, кто преуспел в боевой трансформации, всегда были на виду и думали, что им позволено больше, чем остальным. Береника ничем подобным похвастаться не могла. Максимум, что из неё вышло — огромный тутовый шелкопряд с печальными глазами на полголовы. Это весьма позабавило одну из юм лорда Джедайта, которых время от времени приглашали на подобные тренировки. Береника хорошо помнила, как отчаянно сдерживала слезы, когда все вокруг ржали над этим несуразным мохнатым мотыльком с рожками-перышками. Он даже летать не умел… С тех пор прозвище Плакса сменилась на Каико. И звучало оно не менее обидно. Для боёв такая трансформация категорически не годилась, а это означало только одно — путь в элиту для Береники заказан. Однако судьба не была настолько уж жестокой и припасла для Береники особенный дар — магию целительства… Береника не сразу поняла, что поймала удачу за хвост. Врачевать собственные раны она умела всегда и не считала это каким-то особенным даром. Однако быстро выяснилось, что так умеет только она. Прошло немного времени, и она вознеслась над всеми битвами. И главное — смогла себе позволить существовать вне битв! Её не трогали. Её старались не злить. Ей предлагали покровительство… Противоборствующие группировки, которые спонтанно создавались и столь же спонтанно распадались в условиях их суровой школы, искали её расположения. И каждая из группировок норовила присвоить её себе. К счастью, в те времена Беренике хватило ума не вступать ни в какие коалиции. * Съемочная группа расположилась на крыше высотки на берегу Токийского залива. Для Береники был сооружен сияющий подиум. Предполагалось, что с помощью правильно выставленной камеры и разных спецэффектов подиум будет парить над городом. Береника должна была сыграть на нем часть своей музыкальной композиции. Несмотря на то, что небо было ясным, а солнце в зените, на нее направили кучу прожекторов, а мощные вентиляторы, дующие поочередно с разных сторон, создавали иллюзию полёта. Задрапированная в вычурный наряд из золотого шелка, Береника стоически переносила ветер и невероятный зной. В руках она бережно держала свою Лиру — ту самую гитару, которую приобрела в день знакомства с Минако. — Береника-сан! — орал режиссер, перекрикивая шум вентиляторов. — Вы просто играете на гитаре. Взгляд должен быть направлен вот в эту камеру. Ведите себя максимально естественно. Так, как вы вели себя на сцене… О звуке не думайте. Даже если где-то не попадете в ноты, ничего страшного. В любом случае звучать будет студийная запись. Сейчас для нас главное — картинка! Камера! Мотор! Начали! — Не попаду в ноты? — отозвалась на его пламенную речь Береника, удивленно вскинув брови. Камера при этом зафиксировала невероятно милое, по-детски невинное лицо. Это привело в дикий восторг и режиссера, и оператора. Потрясающая девушка, отличная актерская игра! И только Минако сумела считать эту эмоцию: Береника действительно не понимала, что в этом мире должно произойти, чтобы она «не попала в ноты»… * Она не знала, как выглядела в то время. Зеркала были под запретом. Говорили, что даже приблизившись к этому предмету, юный маг может попасть в беду. По питомнику гуляли жуткие истории о том, как кто-то по глупости проходил в зазеркалье, и обратного пути для него уже не было. Мрачная фантазия впечатлительного слушателя самостоятельно дорисовывала ужасы подобного путешествия. Некоторые отчаянные головы пытались отыскать возможности прикоснуться к запретному. Обычно их ловили на «месте преступления». И неизвестно, что было хуже: потеряться в мире инверсии, или принять наказание от главной юмы… Береника не рисковала и собственное отражение видела лишь в блестящих предметах да на поверхности воды. Ничего для себя интересного она там не находила. Коротко стриженая голова на тонкой шее, болезненного вида лицо с голодными глазами, торчащие ключицы… Она ничем не отличалась от других воспитанников, а после той позорной трансформации старшие её вообще не замечали. Она была одна. Она была никем. Единственную ценную вещь, ближе и роднее которой у Береники не было, она создала собственными руками. То был маленький музыкальный инструмент, состоящий из рамки и струн. Кривой и незамысловатый. Рамку Береника выпилила из выброшенной на свалку столешницы, а струны создала сама. Шелковые нити разной прочности и толщины были физическим воплощением её целительной магии. С их помощью она могла сшивать раны, останавливать кровотечения и даже сращивать кости. Сплести из этих нитей струны не составило труда. Сложнее было извлечь из них нужный звук. На изнурительные эксперименты с толщиной и силой натяжения струн ушла уйма времени, но в конечном итоге Береника добилась идеального звучания. Свой первый музыкальный инструмент Береника нарекла Лирой… Так в её мир вошла музыка и жизнь обрела смысл. Чтобы не вызывать агрессию у тех, кто находился с ней рядом, Береника нашла себе убежище — самую глубокую пещеру среди лабиринтов подземных ходов, вьющихся под мрачными зданиями Питомника. Там она часами играла на Лире, вплетая в мелодию свои собственные мечты. Как любое никчемное существо, мечтала она о безопасном, а следовательно — о несбыточном. Об одном из Небесных Императоров, невероятном Повелителе Иллюзий… * Съемки завершились на редкость быстро. Минако, если честно, не могла припомнить, чтобы прежде все происходило так споро и практически без эксцессов. Видимо, причиной тому были некоторые черты характера Береники. Она ничего не требовала, не капризничала, терпеливо выдерживала повторные дубли и послушно выполняла все указания режиссера. Идеальный персонаж, если подумать. Вот бы иметь в руках волшебный выключатель, который включал бы такое поведение на время съемок-записей-выступлений и отключал бы его вне работы. «У каждого артиста свои закидоны. С этим надо жить…» — повторила она свою успокоительную мантру и подошла к Беренике. — Подвозить меня не надо, — Береника вовремя успела пресечь её невысказанное предложение. — Сама доберусь. — Но так нельзя! — возмутилась Минако. — Это служебный транспорт! Ты должна им пользоваться. А вдруг тебя фанаты затопчут на улице? — Это вряд ли. Я еще не настолько знаменита, — ее губы тронула едва заметная улыбка. — Я бы хотела прогуляться перед сном. Тут так красиво! Минако скептически оглядела окружающие их «бетонные джунгли». Красота, что уж… — Ты просто не хочешь, чтобы я узнала, где ты живешь… — озвучила свои подозрения Минако после того, как они молча полюбовались на серое офисное здание с панорамными окнами. — И это тоже… — взмахнула Береника шелковыми ресницами, перекидывая через плечо футляр с гитарой. — Береника, мы можем вернуться к нашему утреннему разговору? — не сдавалась Минако. — Можем, — кивнула Береника. — Но не сегодня. С этими словами она вежливо поклонилась и зашагала по улице куда-то в сторону Токийского залива. «Да что с ней не так?» — Минако поежилась. Может, она больная? В смысле больная на голову… Надо бы у Ами поинтересоваться, что может означать столь странное поведение. * Я просто могу видеть то, чего другие не замечают. Умею отыскивать сокровища, спрятанные от посторонних глаз. Они считают, что это какой-то особенный дар… Но, скорее всего, просто везение… Их рано научили принимать действительность. Им внушали, что они всего лишь заготовки для юм. Необработанные болванки, которым еще предстоит стать кем-то. Расходный материал. Редким счастливчикам выпадет доля стать личной юмой одного из Шитенно. Поэтому разговоров об этом велось много. Воспитанники примеряли на себя возможное будущее. Их полуголодная братия питалась сплетнями и мифами. О небожителях судачили ничуть не меньше, чем о простых смертных. Все были прекрасно осведомлены, что у королевы Берилл нет ни одной юмы из Питомника. Её свиту составляли древние демоны голубых кровей. Многие из них находятся рядом с королевой с незапамятных времен. Поговаривают, что чуть ли не с Серебряного Тысячелетия. Лорд Зойсайт Питомником просто брезговал, и юм своих отбирал из высокородных. Предпочитал отчаянных девиц, лишенных инстинкта самосохранения, которые разделяли его страсть к цветам и ядам. Жить в его замке было весело, но опасно. Как с огнем играть… Повелитель Хаоса вообще, кажется, не заморачивался с демонами, а предпочитал преобразовывать людей. Эти юмы были его глазами и ушами на Земле. Сам он наведывался на Землю в исключительных случаях. Стать юмой Нефрита не светило никому. Даже древним. Даже родовитым. Даже с Земли… Вы видели его юм? Как можно представить, что такая красота могла появиться в их темном мире, полном слез и унижений? Повелителю Звезд не нужны никакие питомники. Он может создавать себе слуг из звездного света и звездной пыли. Смотреть в сторону сироток-заморышей ему незачем. Береника верила всем этим небылицам, потому что не могла не верить собственным глазам. Она видела Лорда Нефрита. С какими-то непонятными целями он однажды посетил их питомник. И это было событие! Рядом с Повелителем Звезд вышагивал сногсшибательный лев, которого милорд называл Регулом. Нефрит вглядывался во что-то поверх их стриженых голов, непостижимый и недосягаемый, словно Космос. А они смотрели ему вслед, задыхаясь от восторга. Вспоминался этот визит потом очень долго… А вот лорд Джедайт, напротив, посещал их питомник регулярно. И столь же регулярно уходили в его замок самые лучшие из них. Но то были лучшие! А значит — точно не она. Особенно после недавнего позорища. Интересно, рассмешил бы его грустный мохнатый мотылек? Береника печально вздыхала. Мечтать о том, чтобы стать его юмой, она никогда бы не посмела. Зато никто не мог ей запретить любить его. Тайно, страстно, всем сердцем… Ничем при этом не рискуя. Просто так получилось, что в один прекрасный момент она почувствовала на себе его заинтересованный взгляд. И это перевернуло всю её жизнь. Однажды он проходил мимо и замер, уставившись на неё. Береника склонилась в благоговейном ужасе, ожидая, что он, как обычно, пойдет дальше по своим делам. Но нет. Он долго её рассматривал, после чего взял за подбородок, заставив слегка приподнять голову. В его чистых синих глазах плескались недоумение и ярость. Но злился он не на неё. Она это поняла как-то сразу… — Начальника Питомника ко мне! — рявкнул он куда-то в сторону. — Что здесь вообще происходит? Их что, совсем не кормят? Когда в последний раз проводилась ревизия? Спустя минуту он и думать забыл о сиротке-замарашке, но в сердце Береники навеки запечатлелся его образ. Джедайт был единственным в мире взрослым, кто хотя бы попытался облегчить её существование. Тот, кто впервые позаботился о ней. Со временем это мгновение разрослось в её душе до масштабов Вселенной. В самые невыносимые моменты жизни она возвращалась в этот уголок памяти, чтобы припасть к нему, как к живительному источнику. В этих воспоминаниях она черпала силы для того, чтобы продолжать жить. * Береника спустилась к набережной парка Такэсиба и устроилась на каменной лавочке под деревом. Короткие сумерки, предвестники летней ночи, мелькнули незаметно, и город засиял ночной иллюминацией. Вдали над заливом переливался разноцветными огнями Радужный мост. Деревья в свете фонарей отбрасывали призрачные тени. Со стороны моря дул легкий бриз. Монотонно орали цикады. Ночной Токио был, пожалуй, ослепительнее ясного дня. Береника посмотрела на небо. Звезды мерцали где-то там, за пеленой искусственного света. Увидеть их было практически невозможно. Но Береника чувствовала присутствие каждой из них. Потому что… Потому что в тебе есть частица магии звезд, которой я поделился с тобой. Цени это, Береника… * Надо признать, что после того инцидента ничего, кроме начальника, в Питомнике не поменялось. А вот жизнь Береники больше не была прежней… Вместе с любовью в её жизни вошла музыка, которая, как шелковые нити её магии, начала латать раны её души. Шло время. Береника взрослела. Вечно прятаться, когда ты всегда у всех на виду, становилось проблематичным. В конечном итоге произошла трагедия — Лиру обнаружили. Отыскали, вытащили на белый свет, высмеяли за уродство и приговорили к смерти. Береника впервые в жизни вопила в голос и готова была убить каждого, кто посмел прикоснуться к её Лире. Но никого её вой не впечатлил, а в драку вступить ей просто не позволили. Банально заломили за спиной руки и удерживали, кажется, впятером. С отчаянием в разорванном сердце она слушала предсмертный стон своей единственной подруги. Когда её отпустили, что-либо предпринимать было бесполезно. Лиры больше не было. Но Береника не смогла принять это сразу. В отчаянии она ползала по полу, собирая обломки и расточая жуткие проклятия всем, кто приложил к этому руку. Исключительно поэтому она не отследила момент, в который «устроители казни» в ужасе улетучились, а то, как она распинается в угрозах, слушала уже совершенно иная публика. — Металлия! Я смотрю, тут ничего не меняется… Ну и бардак! — донеслось до её ушей. Этот голос она узнала бы из тысячи голосов. Лорд Джедайт! В ужасе Береника буквально распласталась по полу. Боясь поднять голову, она заметила лишь сияющие кожей сапоги милорда в момент, когда тот брезгливо перешагнул через останки Лиры. Отчаяние затопило сердце и выплеснулось из глаз. Удержаться от этого она не смогла, да и была уверена, что слез её никто не увидит. Полежав для верности еще пару минут, которых, по её мнению, хватило бы, чтобы лорд покинул помещение, Береника придвинула обломки Лиры к себе и попробовала подлатать инструмент с помощью шелковых нитей. — Пытаешься применить лечебную магию к деревяшке? Впечатляет! Услышав это, Береника стремительно обернулась и чуть не упала в обморок от ужаса. Прямо над ней, скрестив руки на груди, возвышался Повелитель Звезд, прекрасный и недосягаемый лорд Нефрит. Драпать было поздно, да и бесполезно. Впрочем, стоило ли? Сердце её было разбито вдребезги. Быть может, смерть — наилучший выход? Она дерзко посмотрела на Повелителя Звезд, размазывая грязь по заплаканным щекам, и, чуть всхлипнув, произнесла: — Это не деревяшка… Это Лира! — Была ею… насколько я понимаю, — усмехнулся Нефрит, продолжая с интересом рассматривать Беренику. — И что? Ты действительно могла играть на этой штуке? Береника, которая не могла взять в толк, отчего он до сих пор её не убил, пропустила его вопрос мимо ушей и теперь только хлопала глазищами, не понимая, чего от неё хотят. Видимо, милорда это позабавило. Господам всё было весело. — Звезды вечные! — раздраженно закатил глаза Нефрит. — Ну хорошо, с Лирой ты меня познакомила. А как твоё имя? — Кк… Каико, — голос не слушался, но она все же постаралась взять себя в руки. Похоже, этот демон не собирается её убивать. Во всяком случае, до тех пор, пока она не перестанет забавлять его. — Я знаю, что здесь никто не помнит своего имени… Но мне понятно, почему тебя зовут именно так. Он тряхнул головой, словно что-то решив для себя, после чего произнес: — А сыграй мне… Интересно послушать. Прозвучало как издевательство. Береника посмотрела на обломки своего инструмента, потом перевела взгляд на потешающегося над ней милорда. — Как я сыграю? — скрыть недоумения она даже не пыталась. — У меня в замке есть золотая арфа, — сверкнул улыбкой Нефрит. — Пойдем? Когда Береника поняла, что не ослышалась, она искренне уверовала в то, что повредилась рассудком. Такого в принципе не может быть! Нефрит же, задумчиво наблюдая за её реакцией, неожиданно выдал: — Черт! Мое приглашение и впрямь прозвучало крайне двусмысленно. На Земле бы постарались интерпретировать в пошлом ключе. Но не переживай, мы не на Земле. Хочешь стать моей юмой, Каико? Оглушенная внезапным предложением, Береника в отчаянии прошептала: — Но… разве вы не делаете себе юм из звездной пыли? Нефрит прикрыл лицо рукой и тихо рассмеялся: — Металлия! Да откуда вы все берете этот бред про звездную пыль? Вставай давай. Я тебя забираю из этого треклятого Питомника. Тебе здесь не место, уж поверь… — Нефрит! Ты зачем утащил демоненка из Питомника в обход протокола? Тебе что, отдельный закон писан? С какой стати? — С той стати, что потенциальный целитель годами прозябает в этом гадюшнике и никому дела до этого нет! А мне претит подобное расточительство! Ты же знаешь, что таким магам нельзя голодать. Неужели бы я оставил её там еще на полгода? — Вы только посмотрите! Лорд Нефрит спасает ребенка от голода и забирает жить в свой замок! Отличный сюжет для домашней театральной постановки! — Завидуй молча, Зойсайт… И смиритесь уже! Теперь у меня есть личный целитель, и забрать вы её у меня не можете. * Береника провела рукой по футляру с гитарой. С тех пор, как она похоронила свою первую Лиру, все последующие музыкальные инструменты получали от неё это имя. — Она жива, пока жива ты, — сказал однажды милорд. — Её дух всегда будет с тобой. В каждой твоей мелодии. — А во мне всегда будет частица вашей магии, — улыбнулась она. После преобразования она впервые увидела себя в зеркале в полный рост. Из изнанки мира на нее смотрело нечто иное. Не то, чем она являлась прежде. Вряд ли хоть кто-то мог узнать в этой длинноволосой высокой красавице тощего шелкопряда из Питомника. И это был старт совершенно новой жизни. * Береника посмотрела наверх, на наглухо задернутое световой пеленой небо. Магия звезд. Магия Нефрита… В каждой из его юм жила частица этой магии. И пробуждаться его магия начала именно с них. Береника не могла еще до конца разобраться в структуре его странного заклинания. Не могла понять, зачем Нефрит это сделал. Одно она четко знала — увидятся они очень скоро. Две яркие звезды сверкнули на небе, сделали немыслимый пируэт, рассыпались сияющими струями и наперегонки устремились вниз. Достигнув поверхности Земли, они превратились в белоснежных псов с голубыми глазами. Размяв лапы и понюхав воздух, псы потрусили в сторону каменной лавочки, на которой сидела Береника. — Хара! Астерион! — улыбнулась Береника, ласково поглаживая их крутые лбы. — Вы нашли их! Благодарю! Теперь нам всем остается только ждать… «В каждом из вас есть частица магии звезд…» Заходящий на станцию паром прогудел приветственным сигналом, перекрывая трели цикад. Звезды на небе сияли, но почувствовать это сияние было дано не всем.