Пари Ситха

      Поражённый молнией дрон ввёл в ступор медсестёр перед моей выпиской из больницы. И если исчезновение геля на моём животе и пальцах врачи списали на то, что я ночью ходила по палате вместо того, чтобы смирно спать (как я сама им призналась), то уничтожение медоборудования вместе с видеозаписями вынудило специалистов обратиться к Маркусу. Я присутствовала при разговоре брата с врачами, победно скрестив руки на груди и улыбаясь: я так надеялась, что мне наконец-то поверят, что меня навещал Лорд Ситхов! Однако беседа перетекла совсем в другое русло: врачи допытывались у Маркуса, не обладала ли я какими-либо телекинетическими способностями, как и он сам. Пока Марк с Лией хором отвечали, что никогда не замечали ничего подобного, хмурый Сет углубился в поиски какой-то информации в галанете. Прервав друзей на полуслове, он победно сунул под нос врачам голокрон с найденной статьёй:       — Полюбуйтесь: два года назад был отзыв партии этой модели дронов из-за произвольного самовозгорания. Какого года выпуска тот экземпляр?       — Но он произведён совсем недавно… — с сомнением протянул один из специалистов. — Впрочем, я не уверен, что все конструктивные недочёты предыдущих версий в нём устранены.       — Вот именно, — отрезал Сет и сердито обернулся ко мне. — Знаешь, Аюри, я уже достаточно пожил на этом свете, чтобы перестать искать во всех совпадениях признаки сверхъестественного влияния. Я понимаю, тебе хочется, чтобы мы считали тебя особенной, поэтому выдумываешь небылицы, но мне, если честно, это надоело. Ты будешь продолжать настаивать на том, что общаешься с мертвецами, которые портят бытовую технику?       «Да!» — хотела запальчиво выкрикнуть я, но прикусила язык. Меня осенило, что с точки зрения друзей факт коммуникации с адептом Тёмной Стороны Силы являлся куда менее притягательным, чем для меня самой. Что бы они сделали, поверь в мои слова? Заставили бы расстаться с Мечами Уушты — раз. Не давали бы продолжить общение с забраком — два. Или, что ещё хуже, попробовали бы организовать консультацию с Джедаями — три.       — Извини. Я просто… просто придумала себе сильную мотивацию, — неловко вывернулась я, с досадой понимая, что сама отрекаюсь от Дарт Мола, хотя не так давно просила его проявить себя перед окружающими. — Мне так проще тренироваться, если представляю себе, что кто-то меня жестоко покарает за недостаточное усердие.       Маркус шлёпнул себя рукой по лицу, а Сет, закатив глаза к потолку, шумно выдохнул.       — Мне с самого начала было ясно, что ты выдумываешь, — недовольно прокомментировала моё лже-признание Лия. — Что Лорду Ситхов могло понадобиться ночью в твоей комнате? Какой смысл ему вообще тренировать тебя? Я бы ещё поверила, что он вернулся из загробного мира, чтобы отточить мастерство какого-нибудь подающего надежды падшего Джедая… но ты-то!       — Всё, закрыли тему, — устало отмахнулась я. — Пойдём домой…       Сет не обмолвился со мной и словечком, пока мы не добрались до «Цеоса». Я чувствовала, что парень здорово обиделся на меня за то, что я не сдержала обещание насчёт запрета на упоминание всяких Лордов Ситхов. Впрочем, друг отдал мне мечи без напоминаний и даже позволил поцеловать его в подбородок.       В плохом настроении я отправилась на пляж. Стояла жаркая, практически безветренная погода, поэтому множество туристов барахталось в прибрежных водах или, воспользовавшись формирующими защиту от излишнего ультрафиолета поясами, загорало на пляже. Прилив после ночного шторма прибил к берегу глубоководные водоросли и дохлую рыбу, так что неподалёку от отдыхающих кружили птицы-падальщики и время от времени пикировали к воде, высматривая очередную вкусную добычу. От скуки я принялась чертить разные рисунки лезвиями Мечей Уушты на песке, потом накопала несколько ракушек и сделала нечто вроде художественных аппликаций, обрамляя каракули в замысловатые рамочки. Дарт Мол всё не появлялся, меня окончательно разморило, и я прилегла, чтобы немного вздремнуть.       Неожиданно меня осенило: а с какой стати, собственно говоря, я должна ждать забрака? Ведь никто не мешал начать тренировку в одиночестве. К примеру, и Маркус, и Сет занимались как с инструкторами, так и самостоятельно. Да любой наёмник должен работать над собой не из-под палки, но и по собственному внутреннему желанию.       Основные силы я берегла для тренировки с Лордом Ситхов, из-за чего выбор пал на небольшую разминку в стиле Аскен (общеукрепляющий комплекс, основанный на плавности передвижений, глубокой внутренней концентрации, правильном дыхании и умении держать равновесие в любой позе). Я не большой знаток Аскен, но на тот момент мне казалось, что умиротворяющий шум накатывающих волн океана и печальные крики падальщиков настраивали именно на спокойный лад, необходимый для погружения в этот стиль.       Постепенно сосредотачиваясь на внутреннем «Я», мне с каждым шагом удавалось уменьшить резкость движений, приблизить свой танец к природной красоте ритмично пробегающих волн и отстраниться от суетности окружающего мира. Я вторила неторопливому покачиванию водной глади, подобно мягкому травяному ковру прогибалась под ветром, стелилась по земле, подражая животным… в какой-то момент даже падальщики, почуявшие моё стремление слиться с окружающей средой, приземлились возле меня и, растопырив крылья, начали мерно раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь уловить ритм движений Аскен. Неожиданно птицы с глухим гортанным криком отлетели в сторону, и я обнаружила, что Дарт Мол таки соизволил обозначить своё присутствие.       Тем не менее, разминку я не прекратила. Забрак некоторое время безмолвно следил за мной, затем его незыблемый под порывами ветра плащ исчез, и Дарт Мол остался обнажённым по пояс. Я аж слегка сбилась с темпа, заглядевшись на испещрённый татуировками торс Лорда Ситхов. Надо было и раньше полагать, что он украсил своё тело не только в области лица, но всё равно симметричный красно-чёрный устрашающий и одновременно интригующий рисунок на коже наставника заставил меня на секунду замереть.       Забрака бы никто не назвал качком-тяжелоатлетом, но он обладал по-мужски пропорциональной фигурой «широкие плечи — тонкая талия», и по каждой линии его тела было ясно, что он не втупую наращивал мышечную массу в спортзалах, а участвовал в реальных боях, тем самым достигая гармоничного физического совершенствования. Ещё меня немножко позабавил тот факт, что Дарт Мол оказался более худощавым, чем Маркус или Сет. Впрочем, учитывая меньший рост и возраст забрака, это не вызывало вопросов.       Тем временем призрак поймал ритм Аскен и стал зеркально отражать каждое моё движение, не забывая при этом перемещаться намного грациознее и в то же время точнее. Я невольно сама начала подражать Дарт Молу, и он, мгновенно уловив мой настрой, взял на себя роль ведущего: теперь я следовала за забраком, а не наоборот. Неожиданно Аскен открылся для меня совсем с другой стороны: оказывается, эта тренировка дыхания и равновесия легко превращалась в серьёзное боевое искусство, комбинировавшее пластику и стремительность ударов, лёгкость порхающего насекомого и фатальный рывок хищника. Поначалу я путалась и отставала от учителя, поэтому он специально чуть замедлил темп, что позволило мне сделать интересное наблюдение: я обнаружила, что по мельчайшим сокращениям мускулов, предваряющим само движение, можно разгадать дальнейшие намерения патрнёра в спарринге. Не успела я толком перепроверить свою догадку, как Дарт Мол, убедившись, что я поняла его подсказку, вновь ускорил ритм боевого танца.       Забрак обладал какой-то феноменальной, практически змеиной гибкостью, сочетавшейся с динамикой и брутальностью дикого зверя. Я долго колебалась между тем, что выбрать: наплевать ли на чёткость движений и соблюдать скорость танца, или же прорабатывать удары, отставая при этом от Дарт Мола. Впрочем, перепробовав оба варианта, я с горечью убедилась, что ни то, ни другое мне не по силам.       — А у тебя неплохо получается, Аюри! — раздался сзади чуть удивлённый голос брата. Я обернулась и обнаружила друзей, которые, судя по всему, уже довольно давно сидели на краю пляжа и с любопытством наблюдали за мною. Дарт Мол, разумеется, оставался для них невидимым.       — Перед отцом ты таких успехов не демонстрировала, — продолжил Маркус. — Извини, я тебя отвлёк… продолжай заниматься.       — Слушай, Марк, надо бы и нам с тобой тоже поразмяться, — Сет решительно поднялся с песка. — А то совсем навыки растеряем, конкуренты-то не дремлют. Ну-ка!       Сет шутливо замахнулся на брата, и тот с готовностью кувыркнулся назад. Под заливистый смех Лии друзья начали бороться, ну а я переключила внимание на Дарт Мола. Он явно слегка разозлился на то, что я отвлеклась от обучения, но в лучших традициях Ситхов наказал не словом, а делом: теперь я должна была не повторять Аскен забрака, а защищаться от него!       С одной стороны, забрак в какой-то мере проявил милосердие, поскольку, когда я не успевала блокировать его удары, он предотвращал физический контакт, и его руки-ноги проходили сквозь меня, как и полагалось обычному призраку. С другой — вместо тумака в нос я получала хлёсткий удар Силой. В итоге синяков и ссадин, способных вызвать подозрение у друзей, я не приобрела, зато под конец меня замутило до такой степени, что я всё же отбежала в сторонку и позволила желудку вывернуться наизнанку. Преодолевая отвращение, я прополоскала рот солёной мутноватой водой из океана, и вернулась к Дарт Молу. Сет с Маркусом продолжали мутузить друг друга, утратив ко мне всякий интерес.       — Можно всё-таки обойтись без применения Силы? — жалобно попросила я.       — Остановить воздействие Силы ты сумеешь только через победу.       — Но как, хатт побери? — перейдя на злобный шёпот, возмутилась я. — Ты годами тренировался, я — меньше недели!       — Пустая болтовня качество подготовки не улучшит, — глаза забрака недовольно сверкнули. — Меньше слов, больше дела!       Я молча кивнула, и тут же бросилась на забрака, рассчитывая на то, что он не готов к такому стремительному развитию событий. В прыжке я сумела повалить его на спину, но зародившееся ликование оборвалось на моменте, когда Дарт Мол без труда отпихнул меня ногами назад.       — Ты опять не продумала нападение! — прорычал Лорд Ситхов. — Повергнув врага, убедись, что обездвижила его.       Слегка психанув от переутомления, я снова ринулась в бой, пытаясь врезать забраку по лицу. Он блокировал пару ударов, затем скрутил меня и несильно пнул коленом под зад. Издав полный ярости и отчаяния крик, я изобразила нечто вроде удара ногой с разворота, разумеется, промазав при этом. Тогда я применила обычно ошеломляющий удар локтём снизу в челюсть противника, но прежде, чем рука дошла до головы забрака, лезвия Силы пронзили живот, заставив меня безвольно осесть наземь.       — Следи за защитой, не открывай уязвимые участки тела во время атаки, — продолжал нравоучения забрак.       — Да ты задолбал уже, — простонала я.       — Аюри, ты с кем разговариваешь? — настороженно спросил Сет, отвлекшийся от потасовки с Маркусом.       — С пустым местом! — с ненавистью глядя на Дарт Мола, заявила я.       — Как там твой невидимый учитель поживает, кстати? — с издёвкой поинтересовался парень.       — Да никак! Он вообще не живой.       Глаза забрака сузились, и мне вдруг стало немного стыдно за то, что я так оскорбительно отзывалась о духе. В конце концов, он не виноват в том, что из меня выходила столь бездарная ученица. Я действительно дулась на забрака, обозлённая тем, что он не шёл ни на какие уступки и постоянно напоминал о моих недостатках, но разве это означало, что я имела право срываться на нём? В голове промелькнула мысль, что, не заключи он пари с Ууштой, давно бы пришиб меня за подобные разговоры. Фамильярность с Лордом Ситхов — это вам не шуточки…       Я отряхнула от одежды песок и исподлобья взглянула на подошедшего Сета. Друг немного раскраснелся и взмок после борьбы с Маркусом, но по его улыбке было ясно, что подобные бои — как глоток живительного воздуха для Сета. Парень действительно порядочно упал духом после травмы от меча Ситха, и, хотя он практически не выказывал недовольства, я понимала, что это его здорово подкосило. Но сейчас я даже позабыла о недовольстве, вызванном не слишком удачной тренировкой с забраком, и невольно улыбнулась в ответ другу. Мне было радостно видеть, что он снова почувствовал себя в своей стихии наёмника, и я искренне разделяла восторг Сета.       — Аюри, почему бы тебе не прекратить сочинять рассказы о таинственном учителе, и попросить нас с Маркусом показать тебе пару приёмчиков? — Сет ласково прижал меня к себе. — Поверь, это гораздо полезнее, чем заниматься в одиночку.       — Нууу… — неуверенно промямлила я, мучительно силясь найти хоть одну причину. — А вы поможете?       — За Маркуса не говорю, но я согласен преподать пару уроков.       — Почему только пару? — удивилась я.       — Потому, что я не хочу, чтобы ты втягивалась. Тебе будет полезно узнать что-то новое в свете неспокойных последних дней, но не более. Профессия наёмника — это не для тебя.       — Но, Сет! — запротестовала я. — Мы же уже обсуждали…       — Именно, — мягко оборвал меня друг. — И я больше не буду возвращаться к этому вопросу.       Сет обнял меня ещё крепче и поцеловал в макушку. Сопротивляться ему было бесполезно — да и не хотелось особо, если честно. Тихая, мирная, семейная жизнь — разве не об этом должна мечтать каждая девушка? Только вот в поле бокового зрения маячила фигура Дарт Мола, напоминавшая о том, что жить мне осталось, возможно, не так уж и долго.       Я тихонько высвободилась из рук Сета и окинула взором весь пляж. Странный диссонанс весело кудахтавших туристов, проносившихся над водой птиц, манящего белого песка, мерно набегавших волн океана и чёрно-красного забрака, пришедшего из глубины истории, чтобы перевернуть с ног на голову мою жизнь, показался мне до того смешным и нелепым, что я чуть не расхохоталась вслух. Но всё же я себя сдержала.       — Знаешь, Сет, я бы хотела, чтобы ты его тоже увидел, — не отрывая взгляда от Лорда Ситхов, тихо проговорила я. — Тогда бы ты всё понял…              — Извини, я не обладаю такой же богатой фантазией, как ты, — отозвался Сет. — И… довольно о нём. Иначе я скоро начну ревновать к пустому месту!       Я слабо улыбнулась в ответ на смех друга. В тот момент мне казалось, что Дарт Мол и Сет — это две параллельных линии в моей жизни, которые никогда и ни за что не пересекутся. Но будущее показало, что я очень глубоко заблуждалась…