Пари Ситха

      Множество художественных описаний страшных исторических событий начинается с фраз типа «Стоял солнечный летний день. Ничто не предвещало беды, как вдруг…» Вот и вторые сутки на Сейхо получились в подобном ключе.       Нет, сначала всё шло по плану. Проснувшись строго по будильнику биологических часов я, не завтракая, быстро помылась, переоделась и, захватив мечи, поспешила на встречу с Дарт Молом. Спать хотелось неимоверно, но только в первые минуты, ибо занятие Дарт Мол целиком отвёл под акробатику и растяжку.       Погода стояла хорошая для тренировок, то есть достаточно прохладная для текущего сезона. Прилив здорово поднял уровень воды, и пляж оказался почти полностью затоплен слегка волновавшимся океаном, с которого дул свежий ветер. На противоположном конце долины, практически возле леса, я заметила стадо каких-то крупных животных — скорее всего, млекопитающих. Мне не терпелось рассмотреть их поближе, но мои планы слегка расходились с задумкой Лорда Ситхов, который заставил меня взять с места в карьер. Для начала он приказал бегать вокруг него, время от времени по команде выполняя на ходу кувырок по земле. Учитывая гравитацию Сейхо, задача не самая сложная. Дальше веселее: я должна была проделать всё то же самое, но при движении спиной вперёд. Надо заметить, что я и в привычных-то условиях не слишком хорошо умела кувыркаться в обратную сторону, а уж на Сейхо при неверной оценке усилия умудрилась несколько раз пребольно стукнуться головой о землю. Потом я ходила на руках, крутила «колесо», училась правильно делать сальто в воздухе… забава — если на десять-пятнадцать минут, но за час я здорово выдохлась. Наконец, Лорд Ситхов приступил к упражнениям на растяжку: он убедился, что я способна более-менее сносно выполнить продольный горизонтальный шпагат, а вот форма поперечного его не устроила, поэтому мне пришлось, поскуливая от боли, просидеть минут двадцать в одном и том же положении, пока связки не позволили развести ноги ещё шире. Но пыткой в лучших традициях забрака стали последние упражнения. Вертикальный шпагат оказался для меня недостижим. Лорда Ситхов это не смутило, он просто вручную меееедленно поднимал мою ногу так, чтобы она оказалась хотя бы под углом восемьдесят градусов относительно горизонтали. Тут я уже не выдержала, и слёзы брызнули из глаз от дикой боли, которая, казалось, заполнила каждую клеточку тела.       Дав мне немного отдышаться, забрак активировал лайтстафф и сказал мне уходить от его атак любыми способами, при этом не нападая в ответ. Памятуя об ожоге, оставленном оружием забрака, я в ужасе сначала пыталась убежать от Лорда Ситхов, но он всякий раз оказывался быстрее. Тогда я честно постаралась использовать всю ту эквилибристику, которую разучивала ранее, но выходило это настолько неуклюже и невпопад, что я не только разозлила забрака, но и сама на себя рассердилась.       Необходимо было сконцентрироваться. Сил на кувырки оставалось мало, так что я задержала дыхание и сосредоточилась на забраке, пытаясь угадать его манёвры. Неожиданно он прыгнул с небольшого разбега, выполняя красивую «бабочку» ногами, и я в подкате проскочила прямо под ним, пока он находился в воздухе. Не прерываясь после приземления, Дарт Мол, чуть присев на колено, с разворота направил лайтстафф прямо по моим коленям, и меня спасло только быстрое подпрыгивание на месте. Забрак тут же раскрутил оружие и повторно ткнул им в мои ноги, но я успела в кувырке перескочить через световой клинок. Быстрый выпад вперёд — вот опять лайстафф полетел прямо в мой живот! Ощущение того, что меня опять обожгут, открыло какое-то второе дыхание, и я, абсолютно не задумываясь, инстинктивно отклонилась, встала на руки, перекинула ноги назад и… вроде я должна была с лёгкостью разогнуться, но опять потеряла равновесие и грузно плюхнулась на живот. Воспользовавшись моментом, Дарт Мол мгновенно кинулся на меня, так что я только увидела его в воздухе, перелетающим через меня и целящимся лайтстаффом прямо в голову. Я сжалась, закрыла лицо руками и со страхом стала ждать, что будет дальше…       Лёгкий, но весьма чувствительный укол в пальцы, — и я, зашипев от боли, принялась усиленно дуть на обожжённую конечность.       — Хочешь, чтобы тебе отрубили руку? — раздражённо спросил забрак. — Что за детская привычка — прятаться в «домике»?       — Я не придумала, как действовать дальше, — недовольно буркнула я.       — Самый простой вариант — откатиться по земле в сторону.       Я уже собралась выдать забраку всё, что у меня накопилось: и то, что я зверски устала; и то, что меня достали его понукания; и то, что мне надоело заниматься нафиг никому не нужными цирковыми этюдами… обучение грамотному обращению с двумя мечами — вот, что мне было нужно от Лорда Ситхов. У меня даже мелькнула мысль первой броситься на него и в бою подсмотреть хитроумные приёмчики Ситхов. Однако, я предпочла шумно вдохнуть воздух, сосчитать до десяти и выдохнуть. В конце концов, забраку виднее, как именно меня тренировать.       — Хорошо, я поняла свою ошибку. В следующий раз буду умнее, — я слизнула выступившую лимфу с травмированной кожи и поднялась на ноги.       Со стороны посадочной площадки послышался какой-то шум. Убедившись, что забрак не собирался продолжать бой, я обернулась и с удивлением обнаружила пёстро одетую толпу, которая с криками и плясками приближалась к середине долины. Среди гуманоидов прыгало множество детей, нацепивших на себя подобие карнавальных костюмов, выкрашенных в ярко-жёлтый и оранжевый цвета. Каждый ребёнок, помимо широких штанов и рубахи с длинными рукавами, имел смешную красную шапочку на голове, передняя часть которой прикрывала верхнюю половину лица и оставляла лишь узкие прорези для глаз. Клоунада подходила к нам всё ближе, и я искоса взглянула на Дарт Мола, наблюдая за его реакцией: вопреки моим предположениям, Лорд Ситхов никуда не исчез и спокойно наблюдал за ряженой толпой. Сообразив, что внимание любопытных туристов могут привлечь артефакты, я закрепила деактивированное оружие на поясе.       — Так вот, где ты пропадаешь, Аюри! — окликнул меня голос брата.       Я в замешательстве уставилась на Сета, Маркуса и Лию, идущих вместе с другими разукрашенными туристами. Близкие тоже одели дурацкие костюмы (откуда они только их взяли?) и теперь практически сливались с общим жёлто-оранжевым фоном.       — Что происходит? — я вопросительно подняла брови. — Что за церемония?       — Ла-Рэн, День восхваления природы Сейхо, главное событие лета на планете, — объяснил брат. — Сюда прилетел ансамбль детского творчества, который подготовил специальную программу для выступления. Сегодня мы вместе вознесём хвалу Сейхо за те незабываемые дни, что дарит нам планета за время нахождения на ней.       — Какой забавный бред, — хмыкнула я. — И что, вы собираетесь плясать вместе с этими сумасшедшими?       — Ой, Аюри, перестань корчить из себя взрослую, — скривила губы Лия. — Давай, веселись со всеми!       — Так где же твой таинственный учитель? — встрял в разговор Сет. — Я так надеялся, что, наконец, встречусь с ним сегодня…       — Да вот же он! — я, обернувшись, ткнула пальцем в Дарт Мола. — Вы что, не…       Я осеклась и, выпучив глаза, ошарашенно смотрела на праздных туристов, которые то шли прямо сквозь призрака, то проходили практически вплотную к нему, как будто он был пустым местом. Невозмутимый забрак продолжал смотреть прямо на меня, словно не замечая в поведении окружающих ничего особенного.       Я сошла с ума? Почему только я вижу Дарт Мола?!       Сюрреалистичная картинка окончательно выбила меня из колеи. Я вдруг осознала, что, возможно, забрак — всего лишь плод воспалённого воображения. Или я даже страдаю раздвоением личности?! Но как же воздействие Силы, ожоги на животе и пальцах… они ведь реальны! Впрочем, я вспомнила об описании случаев, когда религиозные фанатики входили в такое исступление, что раны на их телах появлялись сами собой. Самовнушение — страшная вещь.       — Аюри, там никого нет, кроме туристов и детей, — Сет покачал головой. — Ты в порядке, не температуришь?       — Упс, наверное, он куда-то отошёл… что-то я сразу не заметила, — быстро соврала я. — Так что там с Ла-Рэном? Надо просто петь и плясать?       — Странно ты себя ведёшь в последние дни, — Марк слегка прищурился. — Пойдём, скоро дети начнут выступление. Должно быть интересно!       Тем временем дети выстроились в один большой хоровод посреди поля и затянули какую-то нудную песню на незнакомом языке. Я чуть не заснула, пока детишки, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, тоненькими голосками выводили последовательность разнообразных гласных букв. К счастью, вскоре постановка резко сменила темп повествования: дети быстро разбились на несколько групп и принялись в диком танце складывать сложнейшие фигуры из движущихся тел. Я пожалела, что не наблюдала за долиной сверху: оттуда, наверное, вид на точную и слаженную детскую работу открывался получше. Несколько детей выбежали из хоровода и потянули за собой хохочущих туристов, предлагая им принять участие в безбашенном танце. Я не успела и опомниться, как парочка негодяев вцепилась и в меня, насильно втягивая в «живую ленту». Не обращая внимания на моё сопротивление, дети накинули на меня тёмно-оранжевую простыню с вырезом для головы и рук, и воткнули в один из хороводов. Не оставалось ничего, как с кислой миной носиться в этой кутерьме по полю, пытаясь понять логику и ритм танца.       Десятки фигур то разбивались в гипнокольца, то перекрещивались в замысловатых фигурах, то быстро меняли партнёров и отправлялись в пляс в обратную сторону. От режущего глаза жёлто-оранжевого сочетания в глазах рябило, а постоянные метания по полю дезориентировали окончательно. Я всё пыталась в удобный момент выскочить из хороводов, но детские ручонки крепко держали меня и дёргали каждый раз, когда я порывалась на свободу.       Когда нервы мои накалились до предела, внезапно я почувствовала тычок чем-то острым прямо в спину. Подскочив на месте от жгучей боли, я чуть не упала, когда дети продолжили настойчиво тянуть меня вперёд. Горячая струйка побежала вдоль позвоночника, и я с ужасом поняла, что это отнюдь не пот, а кровь. Меня пырнули прямо в спину!       Я затравленно озиралась, выискивая того, кто так подло напал сзади. Взрослые туристы оказались как минимум в одном кольце хоровода от меня, так что получалось, что напал на меня ребёнок! Дело принимало угрожающий оборот, так что я всё-таки в мощном рывке вырвалась из настойчивых детских лапок в надежде пробраться к родным, но встретилась буквально со стеной гадких детишек, которые, нагло хихикая, оттеснили меня от края. Не могла же я расшвырять детей и тем самым вызвать возмущение ничего не подозревающих взрослых! Пришлось покориться маленьким монстрам…       Туристы, обступившие хороводы, весело заржали, не понимая причину моего безуспешного побега. Я закричала Маркусу, что меня ранили, но вопли потонули в нестройном рёве детского хора. Будто назло, дети начали петь ещё громче, пристукивая при каждом шаге каблуками по земле. Очередную мольбу о помощи оборвал второй тычок прямо в бедро. В тот момент хороводы вращались особенно быстро, так что я даже не успела увидеть маленького убийцу. Да и опознать его было невозможно из-за маскировочных шапочек и одинаковых карнавальных костюмах. Я истерически засмеялась, подумав о том, какую нелепую смерть мне готовит мелкий гадёныш.       Хорошо, потанцуем по-вашему.       Я позволила опасному танцу увлечь меня за собой, нести сквозь поток людей, кружиться в огромном хороводе… но каждое перемещение я тщательно отслеживала, стремясь незаметно пробраться в самый центр, в наименьшее из гипнотических колец. В нём я видела самое безопасное место, ведь там имелась возможность следить только за внешним хороводом, не опасаясь, что кто-нибудь вновь ранит меня со спины.       Достигнув цели, я с облегчением вздохнула. Теперь нужно только удерживать место и не поддаваться детям, которые хотели уволочь меня в другие хороводы. Вот только один момент моя логика не учла: я перестала смотреть за детьми из собственного, центрального круга!       На сей раз кинжал проткнул кожу прямо на повреждённых пальцах правой руки. Взвыв, я бросилась вдогонку за маленькой тварью, которая ловко спрятала оружие в длинный рукав и поспешила скрыться в толпе клонов. Я уже почти схватила гада за шиворот, но меня опередил огромный пузатый дядька-турист, который, добродушно хохоча, раскрутил меня в воздухе и плавно опустил на землю. Обругав обидевшегося мужика, я вскочила на ноги и, держась за раненое бедро и хромая, кинулась за одним из детей. Именно этот ребёнок почему-то оторвался от самого последнего хоровода и протиснулся сквозь толпу взрослых.       Сначала пришлось расталкивать возмущающихся гуманоидов, но последние ряды расступились сами. Мелькнул кончик жёлто-оранжевого одеяния, я радостно бросилась вперёд… и обнаружила, что бегу прямо на заботливо выставленное вперёд силовое копьё. Толком не отдавая отчёт в собственной реакции, я, отклонившись назад, рухнула на колени, и в такой позе проскользила прямо между ног старого знакомого, мальчишки из Лагуны-2. Из бедра кровь брызнула ещё сильнее, но боль быстро заглушил резко подскочивший адреналин. Разворачивалась я уже с мечами наизготовку и не зря: парнишка уже прыгнул с копьём на меня. Не дожидаясь, когда силовое копьё обрушится на мою голову, я сделала упреждающий удар по его наконечнику, изменив траекторию полёта пацана. Тот, приземлившись, в красивом обороте на 360 градусов вознамерился снести мне башку, да только вот я успела раньше: воткнув соединённые в глефу Мечи Уушты в землю, я попыталась, подражая Дарт Молу, опереться на рукоять и выполнить «бабочку» ногами. В итоге вышел только пинок в поясницу противника, но и такого приёма мальчишке хватило, чтобы потерять равновесие и упасть на бок.       Вскочил парень довольно быстро, а вот у меня первый приступ испуга прошёл, и я почувствовала сильную слабость от потери немалого количества крови. Необходимо было экономить силы. Краем глаза я увидела, как взволнованные Марк и Сет протиснулись сквозь поток в панике убегавших людей, но враг не дал им и на пять юнгов приблизиться: небрежное движение рукой — и парни отлетели далеко назад. Я судорожно перебирала в уме всё, чему меня учил Лорд Ситхов: не держать кисти слишком близко на рукояти; не увлекаться акробатикой; не гнушаться импровизации… боги, что там ещё было?! С недоброй ухмылкой парень двинулся на меня, демонстрируя всевозможные финты в обращении с силовым копьём. Он явно гордился своим умением и демонстрировал собственную крутость… самоуверенность противника натолкнула меня на мысль, что он наверняка любил блеснуть показушными приёмчиками, не особо заботясь об их эффективности. Да, парень явно меня недооценивал, и я имела шанс воспользоваться его расслабленностью.       Подпустив Ситха на расстояние пары юнгов, я первой бросилась на него, нанося диагональный удар снизу вверх. Пацан с лёгкостью отбил атаку, живо применив излюбленный удар обратным концом копья. К счастью, к тому моменту я уже достаточно познакомилась с тактикой врага, чтобы не попасть впросак: древко копья встретилось со вторым Мечом Уушты. Неожиданно пацан стукнул меня лбом в переносицу, и я, выронив меч и потеряв сознание, упала назад.       Спасибо тому маленькому негоднику, который ранил меня в спину и в бедро! От жёсткого приземления травмы пронзили тело ещё большей болью, так что я сразу очнулась. Мало что соображая, я вспомнила только последний совет Дарт Мола, и быстро перекатилась вправо. В то же мгновение наконечник силового копья пробил землю в том месте, что я лежала. Видимо, пацан вложил в удар всю силу, поэтому ему потребовалась пара секунд, чтобы вытащить копьё обратно. Разумеется, я не мешкая, подсекла врага ногами и, как только он растянулся, от души приложила его локтём по виску. Пацан дёрнулся, я испугалась ещё больше и на всякий пожарный кулаком врезала ему в нос. Враг отключился окончательно.       Тяжело дыша и потирая кожу на расшибленных костяшках пальцев, я на карачках обшарила окрестности в поисках утерянных мечей. Нащупав артефакты, я так быстро, как позволял измученный организм, подползла к обездвиженному мальчишке и занесла над ним хищно сверкавший клинок…       В голове пронеслись все эпизоды, когда я пользовалась Мечами Уушты в битвах. Действительно ли он гарантировал выигрыш в битвах? Не знаю. По-моему, мне просто всегда везло. Да и в прошлых битвах в конечном итоге я выкручивалась только за счёт друзей или собственных голых рук.       Я ненавидела побеждённого парня до дрожи в коленях. Это он был частью проклятой цепочки, пытающейся убить меня, Марка, Сета и Лию! Он неоднократно почти достигал цели, но всё же сегодня я во второй раз доказала своё превосходство. Не имеет значения, честно ли и справедливо так вышло — факт оставался фактом. Зуб за зуб, разве не так?       В поле зрения замаячило жёлто-оранжевое одеяние. Начинающий убийца — а я практически не сомневалась, что это именно он — растерянно смотрел на меня, нервно теребя рукава. Взгляд ребёнка испуганно перебегал с поверженного Ситха на Мечи Уушты в моих руках. Мелькнула мысль что, возможно, гадёныш находился в родстве с пацаном.       Теперь вы оба заплатите за свои прегрешения.       Мечи жаждали крови, я чувствовала их желание почти на физическом уровне. Тёмная волна ярости захлестнула сознание, я размахнулась пошире и… ииииии…       Нет, Уушта, ты не сделаешь из меня монстра!       Я не нашла в себе сил убить бессознательного противника. Тот случай с Райкоо — да, я проткнула её мечами, но совершенно случайно! Я просто защищалась… я вдруг поняла, что не хочу никого убивать. Мне настолько опротивела вся эта кутерьма вокруг хаттовых мечей, бессмысленные погони, драки, угрозы и стремление лишить других жизни ради никчёмного куска металла… Отложив мечи в сторону, я устало посмотрела на силовое копьё Ситха. Если б он находился в сознании, наверное, устыдился бы того, что выпустил оружие из рук…       Меня озарила идея. Схватив оружие, я ткнула клинком прямо в вибро-лезвиевую насадку с парализующим модулем, и та с характерным электрическим треском развалилась. Силовое копьё стало обычным металлическим оружием, потеряв всю свою уникальность. Уничтожить личное оружие врага — значит, морально унизить его и утвердить победу.       — Аюри! — донёсся голос брата. — Боги, ты вся в крови! Кто-нибудь, вызовите медиков!       Дальше в памяти остался только момент, когда Марк бережно поднимал меня на руки, ну а потом от усталости я опять отрубилась…