Пари Ситха

      Выскочив из корабля и закрыв шлюз, я, обернувшись, с ужасом обнаружила невозмутимо стоявшего на посадочной площадке Дарт Мола. Первый раз я рассмотрела забрака при ярком свете, ведь раньше он попадался мне либо на закате, либо глубокой ночью. Сложно было поверить, что передо мной — призрак: фигура Лорда Ситхов не просвечивала, да и вообще на мертвеца он ничем не походил. В лучах одного из светил Сейхо в жёлтых глазах забрака блестели необычные искринки, которые я раньше совершенно не замечала. Лорд Ситхов казался таким… живым и настоящим.       — Что, опять? — простонала я, ощущая, как мышцы в преддверии садистских упражнений снова начинают ныть.       — Сегодня ты должна дойти до вершины пика Смелых и вернуться до зелёного неба, — безапелляционно заявил Дарт Мол, не обращая внимания на мою кислую мину. — Не успеешь — пеняй на себя.       Призрак исчез, оставив меня стоять с отвисшей до земли челюстью. Вершина пика Смелых? Он издевался, что ли? Туда туристов на специальных спидерах подвозили, а уж самостоятельно взбирались только совершенно безбашенные люди. Я прикрыла глаза ладонью, как козырьком, и подняла голову к нависавшей над зелёной долиной горе. Абсолютно лишённый растительности, пик представлял собой гору из тёмно-коричневого камня, на самой вершине которой уже белел снег. Изрытая расщелинами и выступами поверхность пика представляла опасность тем, что непрочный камень постоянно осыпался, и очень сложно было найти надежную точку опоры в процессе подъёма.       Лезть туда не хотелось вообще. С другой стороны, я уже убедилась в том, что непослушание призраку грозило серьёзными неприятностями, так что, плюнув, я всё же пошла предупредить близких о том, что хочу «немного прогуляться».       — Через сколько часов небо станет зелёным? — как бы невзначай поинтересовалась я у Сета, передавая ему ключ-карту.       — Где-то через три, — отозвался друг. — А что?       — Да я просто собираюсь купить экскурсию на пик Смелых, — быстро соврала я. — Надо время рассчитать и всё такое…       — О, мы пойдём вместе с тобой, — подхватил Сет. — Маркус, Лия, поехали на гору! Выходите уже на берег.       — Не-не-не, я одна пойду! — я торопливо перебила парня. — Мне нужно подумать о своём поведении… много всего произошло, я собираюсь обмозговать произошедшее.       Сет недоверчиво посмотрел меня, но возражать не стал. Мне даже показалось, что он немного обиделся.       — Аюри, ты собираешься заказать экскурсию без денег? — окликнул меня Сет, когда я уже отошла на порядочное расстояние от него. — И переодеться, случаем, не хочешь?       — Э-э-э-э… да нафига, здесь жарко, все вокруг голые! — крикнула я через плечо, не останавливаясь. — А деньги… что-нибудь придумаю.       Я ускорила шаг, чтобы не слышать дальнейшие удивлённые реплики Сета. Времени оставалось очень, очень мало. Я рассчитывала только на то, что слабая гравитация позволит быстрее добраться до вершины, прыгая с уступа на уступ, но, как обычно, глубоко заблуждалась…       Миновав пункт продажи билетов на современные обтекаемые 5-местные спидеры, окружённый длиннющей очередью праздных туристов, я приблизилась к подножию горы. Сначала взбираться было легко: знай себе прыгай с камня на камень, испытывая блаженное чувство лёгкости при каждом движении. Потом уклон начал резко стремиться к подобию отвесной стены, усеянной острыми краями осыпавшейся горной породы. К вертикальному взлёту мой организм оказался не приспособлен: теперь приходилось гораздо тщательнее выбирать уступ, который выдержал бы человеческий вес. Мелькнула мысль, что только полные идиоты когда-либо карабкались на пик Смелых без страховки и какого-либо альпинистского снаряжения. Видимо, Дарт Мол меня за такую тупицу и принимал. Я глянула вниз и тут же в страхе подняла взгляд. Даа, падение с такой высоты не оставляло ни единого шанса на выживание.       Голые колени саднили от постоянного соприкосновения с шершавой поверхностью горы, а пальцы начали предательски дрожать. Я не добралась ещё и до трети пика, как уже хотела сдаться. Что мне принесёт покорение дурацкой вершины? Ругнувшись, я нехотя полезла выше. Гряда зазубренных каменных осколков в какой-то момент превратилась в подобие узенького карниза, и я, позабыв об осторожности, обрадованно запрыгнула на природный парапет. Дура!       Тоненькая каменная полоска, всколыхнувшись, рухнула вниз, оставив меня с воплями болтаться над обрывом, держась одной рукой за единственный крепкий выступавший камешек. Тщетно я кричала, надеясь, что кто-то из туристов, взлетавших по противоположному склону на спидерах, услышит меня… помощи я так и не дождалась.       Сконцентрировавшись и сопротивляясь волне паники, я осмотрела стену сбоку от меня. Однообразная коричнево-чёрная цветовая гамма рябила перед глазами и скрывала спасительные мини-площадки, но всё же я ухитрилась заметить одну из них на расстоянии полутора юнгов по диагонали вниз. Ухватившись второй рукой за камень, я подтянула ноги повыше, упёрлась ступнями в горную породу и, слегка раскачавшись из стороны в сторону, прыгнула на уступ.       Ох уж эта коварная гравитация Сейхо…       Конечно, я не рассчитала силы прыжка и благополучно перелетела через площадку. В процессе падения я бессильно скребла израненными пальцами со стёсанными ногтями по каменистому склону, пытаясь уменьшить скорость падения, но в итоге грохнулась на более пологую часть пика и кубарем покатилась вниз, успев лишь сгруппироваться и закрыть лицо руками. В каком-то смысле мне повезло, потому что я умудрилась ничего себе не сломать и при этом затормозить на четверти высоты горы, ударившись спиной об особо крупный валун. Немного отлежавшись, я со стоном поднялась на ноги и ощупала израненное тело. Кожу, разумеется, содрало во многих местах, футболка превратилась в тряпьё, и кровь, сочившаяся из всех ранений, создавала такое впечатление, будто на мне места живого не осталось. К счастью, все кости я сохранила целыми.       Вершина пика продолжала дразниться, безмятежно сияя белым снегом. Я подумала, на что вообще рассчитывал Дарт Мол, когда взялся за моё обучение? Я никогда не выполню ни одно из его заданий самостоятельно, потому что невозможно человека моего уровня физподготовки подтянуть до полноценного бойца, способного противостоять Ситхам и Тёмным Джедаям.       Я сделала шаг в сторону спуска, но всё же несмело обернулась и вновь посмотрела наверх. Там, на высоте, лежал шанс спастись самой и защитить родных и близких. Да, я заслуживала смерти, но теперь дело касалось и Марка с Лией и Сетом, вставших на пути Ситхов и рисковавших своими жизнями ради меня. Кроме того, я не имела права столько раз опозорить славное имя отца, сдавшись перед трудностями и предоставив возможность призраку лишний раз посмеяться над жалкой душонкой типа меня. Для него мои страдания — ничто, он и в выигрыше пари-то не особо заинтересован, но для меня это вдруг стало делом принципа.       Если я упаду с большей высоты, то точно разобьюсь насмерть. Бояться уже бесполезно.       Очистив разум от всех мыслей, я вновь полезла наверх. Боль только подгоняла меня подобно Силе и заряжала злым азартом. Я уже предчувствовала удивление Дарт Мола, когда он узнает, что я справилась с таким невыполнимым заданием, и карабкалась по склону подобно насекомому. Напрягая зрение изо всех сил и не тратя лишнего времени на раздумья, я, тем не менее, предварительно проверяла каменистую породу, чтобы снова не попасть впросак. Заветная вершина становилась всё ближе.       К моей неописуемой радости, отвесный участок кончился уже где-то к середине скалы, и дальше угол склона уменьшился. Несколько раз я даже умудрилась пробежаться по пику, перепрыгивая через камни и расселины. Энтузиазм поугас, когда я обнаружила, что к вершине гора снова имеет почти 90-градусный наклон, но отступать было некуда. Поёживаясь от пронизывающего ветра, я продолжила восхождение, временами соскальзывая по влажной от редкого снега поверхности.       Оставались какие-то пять юнгов, когда я поняла, что больше не могу. Призвав на помощь всех добрых богов и предков, я вскарабкалась ещё на пару юнгов вверх. Перед глазами потемнело, пальцы уже отказывались сгибаться-разгибаться, а тело молило о пощаде. Ещё два юнга, с матами сквозь сжатые зубы, с помутневшим рассудком. Снег холодно колол кожу, предательски тая под теплом рук и обнажая мокрые острые камни.              Последний рывок!       Но когда я почти зацепилась за верхнюю точку пика Смелых, за которой открывалось только голубое небо, онемевшая рука вдруг соскользнула с уступа, и началось беспомощное падение вниз…       Вот и всё.       Время тянулось будто в замедленной съёмке, и я даже не успела испугаться, как кто-то схватил меня за кисть и в мощном рывке втянул наверх. В полубессознательном состоянии я слышала какие-то причитания, вздохи-охи вокруг, а потом меня кто-то усадил на подогреваемое кресло спидера и укутал в толстый плед.       — Девочка, ты как? — испуганно повторял незнакомый мужской голос. — Почему ты вся в крови, кто-то напал на тебя?       Я с трудом разлепила глаза и осоловело посмотрела на толпу ошарашенных туристов, выглядывающих из-за плеч гидов. Тепло одетые люди недоуменно таращились на человеческое существо, появившееся на высоте более пятисот юнгов в одних трусах и порванном топике… я подумала, что со стороны, наверное, очень комично выглядела.       — Я в порядке, — с трудом шевеля треснувшими губами, прошептала я. — Отпустите, пожалуйста…       Горизонт на востоке угрожающе позеленел. Осознав, что мне ещё и предстоит спускаться вниз, я встала со спидера и попросила гидов объяснить быстрейший пеший путь вниз, сославшись на то, что поспорила с друзьями, будто одолею пик Смелых до наступления зелёного неба. Экскурсоводы решили, что я сошла с ума, поэтому особо возражать не стали и указали на начало вьющейся среди камней узенькой тропки, которая то терялась на склоне, то вдруг вновь появлялась, петляя по горной породе. Жалеть о том, что я не знала об этой дороге раньше, уже не было времени.       Непрестанно бормоча благодарности в адрес инструкторов, я понеслась вниз, наплевав на безопасность. Лишь пару раз я на мгновение замирала, чтобы перевести дух и заодно полюбоваться великолепным ландшафтом Сейхо, открывающимся сверху. Красивейшие зелёные луга вдали сменялись краснолиственным лесом, а ближе к океану расстилался огромной ковёр шёлковой травы. Переливавшееся разными оттенками голубизны небо без единого облачка внушало какой-то невообразимый восторг и чувство абсолютной, парящей свободы… впрочем, я не забывала о том, что доля зелёного постепенно вытесняла голубой, и бежала к подножию горы, слегка оттормаживаясь только на особенно крутых участках. Выпрыгнув из-за очередного бугра на склоне, я встала как вкопанная и, хрипло дыша, уставилась на неприятный сюрприз.       Прямо рядом с тропкой расположились двое родианцев, деливших добычу в виде захваченного частного спидера и бессознательного мандалорца, лежавшего лицом вниз. Гуманоиды, явно не ожидавшие появления постороннего, схватились за бластеры и принялись беспорядочно стрелять в мою сторону, и мне пришлось укрыться за камнем выше по тропке.       — Стойте, не стреляйте! — заорала я, съёжившись за булыжником. — Я ничего не видела, ничего не знаю! Дайте спокойно пройти.       Выстрелы прекратились. Посовещавшись на родном языке, родианцы, коверкая общегалактический, предложили мне выйти к ним, чтобы они убедились в честности моих слов. Подняв руки вверх, я медленно спустилась к родианцам, которые с любопытством рассматривали мою фигуру и не преминули отпустить пару скабрезных шуточек.       Я не стала препираться с грабителями на этот раз и тихонько продвинулась к ним, исподтишка кинув взгляд на распростёртого мандалорца. Старая броня с остатками зелёной краски показалась подозрительно знакомой… сомнений не осталось: на камнях лежал Кхарр. Но мне-то он был нужнее, чем хаттовым родианцам!       — Хороший улов, — дружелюбно произнесла я, кивая на мандалорца. — Убили его?       — Нет, только вырубили, — отозвался более молодой родианец, радуясь тому, что я дала повод вступить в беседу. — А ты откуда будешь? Туристка?       Старший родианец пнул напарника в плечо и жёстко приказал не общаться со мной. Вроде бы они старались избежать лишних проблем… я воспользовалась перепалкой грабителей и придвинулась максимально близко к ним.       — О боги, что это?! — заорала я, выпучив глаза и тыкая в нечто позади них.       Уловка стара, как мир, но почему-то все регулярно на неё ведутся. Родианцы синхронно вскинули бластеры и обернулись, и тут же я, подпрыгнув, со всей дури зафигачила удар ногами по их затылкам. Потерявшие равновесие родианцы покатились вниз. Убедившись, что остановятся они нескоро, я кинулась к Кхарру и принялась его тормошить:       — Вставай! Ну, вставай же!       Мандалорец слабо пошевелился и снял с себя шлем. Поднявшись, он непонимающе уставился на меня, видимо, соображая, галлюцинация ли я или реальность.       — Аюри? Ты как вообще здесь оказалась? И почему ты голая? — Кхарр явно не понимал, что происходит.       — Сам ты голый! — разозлилась я. — Лучше скажи, каким хаттом тебя-то занесло на пик Смелых?       — Не твоё дело, — пришёл в себя Кхарр. — А где эта погань, родианцы?       — Устранены мною, — кратко ответила я.       — Голой задницей их напугала, что ли? — скептически ухмыльнулся мандалорец.       — Заткнись, а?! — взорвалась я, дав волю накопившимся за путешествие эмоциям. — Я твою шкуру спасла, между прочим! Услуга за услугу, разве не так у мандалорцев принято?       — Ну… допустим, — Кхарр заметил потерянные родианцами бластеры, зацепившиеся за пару острых камней. — Значит, столкнула их с горы… ну ладно, признаю, ты меня выручила. Что хочешь?       — У тебя есть контакт с Моанму, — утвердительно произнесла я. — Мне нужно, чтобы ты замолвил за меня словечко перед ним.       — Решила прибегнуть к пластической хирургии? — хохотнул мандалорец. — Неужто догадалась грудь себе увеличить?       — В отличие от некоторых, — я ткнула пальцем в щиток костюма, прикрывающий нижнюю часть тела Кхарра, — я не стесняюсь размера своих первичных половых признаков!       Кхарр густо покраснел, и я с удовлетворением отметила, что реплика оказалась справедливой.       — Так зачем тебе Моанму? — перевёл разговор в другое русло мандалорец.       — Хочу выполнить его заказ взамен на бесплатную пересадку кожи для Сета, — я нетерпеливо топнула ногой. — Ну что, скажешь Моанму обо мне?       — Ах, зака-а-аз, — протянул Кхарр, задумчиво почёсывая небритый подбородок. — Слушай, я как раз недавно подписался раздобыть для него одну интересную вещицу, да вот что-то чувствую, что неохота мне её доставать, недобрые знаки какие-то преследуют. То ногу подверну, то осечка оружия, теперь вот родианцы подстрелили… хочешь, передам тебе дело?       — Естественно. В чём заключается работа?       — Да всего-то слетать на Коррибан и взять из гробницы Лорда Ситхов меч Аджанты Полла, — Кхарр загоготал, заметив, как вытянулось моё лицо. — А ты думала, что я на всякую мелочь размениваюсь?       — Нет, — я вздохнула, подумав, что многовато на меня разных мечей древних свалилось. — Обещаешь, что сообщишь иторианцу обо мне?       — Ты сначала достань меч, а уж об остальном я позабочусь, — Кхарр неодобрительно покачал головой. — Дурища ты, Аюри, дурища и есть… сидела б дома, супы б мужу готовила, так нет же — лезет в наёмницы… мало тебя в детстве отец порол.       — Сам женись, потом учи уму-разуму, — отрезала я. — Спустишь на спидере с горы?       — Ага, спущу, как же. Ты себя в зеркале-то видела? В крови вся, оборванная, глаза дикие… поди, потом расскажешь Сету с Марком, что я тебя изнасиловал. Не хочу, чтоб нас вместе видели.       — Сначала увеличь то, чем можно насиловать, — съехидничала я. — Мечтать не вредно.       Бессильно зарычав, Кхарр приказал мне садиться на спидер. Хоть довёз он меня и не до самого подножия пика, но и за это я сказала мандалорцу спасибо. По дороге, кстати, мы заметили родианцев-неудачников, которые, потирая ушибленные части тела, гневно грозили нам кулаками.       Небо полностью приобрело зелёный цвет как раз к тому времени, когда я шагнула на ровную горизонтальную поверхность. Интересно, как Дарт Мол отнесётся к небольшой хитрости?       Направившись к «Цеосу», я ещё раз напоследок взглянула на вершину горы, всё ещё не веря, что совершила такое умопомрачительное путешествие…