Чистокровные

Эмилия крутилась перед зеркалом, оценивая свое отражение. Все-таки их дом сегодня принимал гостей, и она не могла себе позволить ударить в грязь лицом. Пальцы девушки скользнули от ключиц к отрытым плечам, и на губах появилась лукавая улыбка. Одного гостя она ждала особенно сильно. В дверь постучали, заставив Нотт, наконец, отвлечься от самолюбования.  - Прекрасно выглядишь, - глаза Рабастана медленно скользили по девушке, рассматривая ее с ног до головы. - Хотя даже немного обидно, что в этот раз ты готова вовремя.  - Жаль, вне школы нельзя колдовать, - Эмилия нервно дернула плечами, отворачиваясь к зеркалу и беспорядочно перебирая украшения. Но даже спиной она продолжала чувствовать на себе обжигающий взгляд юноши. - Я бы попробовала еще какое-нибудь заклинание на этом платье.  - Боюсь, ты и без этого затмишь невесту брата, - Рабастан медленно приблизился к девушке. – Бедная Колетт! Подразумевалось, что сегодня она должна быть в центре внимания.  - Мне пора, - девушка резко развернулась и выставила вперед ладонь, с легким кокетством отталкивая юношу. – Некрасиво получится, если гости начнут прибывать, а встретить их будет некому.  Усмехнувшись, Рабастан галантно подал ей локоть.  - Я пришел, как раз за тобой.  - То есть?  - Мы будем встречать гостей вместе. Не пристало тебе быть одной при живом-то женихе.  С легкой растерянностью в глазах, девушка обхватила предложенный локоть своей рукой. Лестрейндж в ее планы не входил, но он точно не тот, от кого легко отделаться…    Огонь в главном камине особняка Ноттов вспыхивал зеленым каждые пять-десять минут, порождая вереницу гостей, которых приветствовала дочь хозяина дома со своим женихом, попутно пиная домовиков, чтобы те резвее предлагали вновь прибывшим шампанское и легкие закуски.  - А потом надо будет еще проследить, чтобы всех правильно развели по комнатам, - вздохнула Эмилия, когда образовался небольшой перерыв.  - Боюсь, вечером я тебе уже помочь не смогу. Но, должен признать, ты прекрасно справляешь с обязанностями хозяйки дома.  Эмилия нервно дернулась от такого комплимента.  - Я тебя и сейчас не заставляю торчать здесь. Можешь проходить к гостям, а то мне даже неудобно как-то.  - Ну что ты, я не оставлю тебя одну.  Девушка искоса посмотрела на жениха. Действительно ли в его словах была скрытая подоплека или ей только показалось?  - Почему наша помолвка уложилась в один вечер? – Язвительно поинтересовалась Нотт. - Или в поместье Лестрейнджей недостаточно гостевых комнат?  - У Лестрейнджей всего в избытке. Но в этот раз в планах мероприятия помолвка не на первом месте, - с превосходством более осведомленного ответил ей Рабастан. - Она всего лишь хороший повод собрать нужных людей.  - Я вообще-то в курсе, это же мой дом, - фыркнула девушка. – Но почему нашу помолвку не использовали для чего-то подобного?  - Не было нужды, - терпеливо ответил Рабастан. - Церемония уже прошла до этого.  Эмилии понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о какой церемонии идет речь. Улыбка на губах девушки на секунду дрогнула, но в следующий миг она уже приветствовала следующих гостей. Из камина, наконец, появился тот, кого она так ждала. Девушка приосанилась при виде Эвана, но следом за ним из камина вышли его родители. Не желая сдаваться, она послала нежную улыбку юноше, но тот ответил, как и родители, вежливым приветствием и быстро отвернулся. Девушка сглотнула подступившую к горлу обиду.  - Не расстраивайся так, дело не в тебе. Ты сегодня действительно выглядишь ослепительно.  Нотт уставилась в камин, гордо вздергивая подбородок. Как она могла забыть, что рядом Рабастан с его неизменно пристальным взглядом, от которого у нее скоро нервный тик появится.  - И на нашего бесстрашного героя нашлась управа. Генри писал жалобу не только в лагерь, но и родителям твоего обожаемого… друга, - Рабастан особенно выделил последнее слово. – Не удивительно, что при родителях он делает вид, что знает о правилах приличия. А то, как бы в Шармбатон не перевели. Эмилия непроизвольно посмотрела вслед удалившемуся парню. Так ли легко Эван отделался из-за того, что помогал ей летом с ее неудачным побегом? Приветствуя очередных гостей, девушка продолжала судорожно размышлять о происшедшем. Только мысли завели не туда, куда она ожидала. - А сегодня…? – Шепнула Эмилия, мучимая внезапной догадкой.  - Ты же сама все знаешь, - уязвленно хмыкнул Лестрейндж.  - Если тебе так важно, чтобы я признала твою превосходящую мою осведомленность, то пожалуйста, - нетерпеливо ответила девушка. – Ты знаешь намного больше, чем я. Так что будет сегодня?  - Не нервничай так. Сегодня всего лишь смотр кандидатов.   - Кого именно? - А ты часом не на министерство работаешь?  Эмилия бросила испепеляющий взгляд на ухмыляющегося юношу, но в этот момент появились новые гости, вынуждая девушку сосредоточить все свое внимание на них. В большинстве своем Блэки ограничились стандартными фразами, но Нарцисса чуть задержалась у подруги.  - Наши планы на вечер в силе?  - Какие планы? Нарцисса скривилась, услышав за спиной голос Рабастна.  - У нас девичник, - ответила ему Нотт.  - Как интересно.  - Мальчиков туда не приглашаем, - холодно добавила Нарцисса.  - Я догадался по названию, - хмыкнул Лестрейндж. – А ты не боишься, что тебя родители потеряют? - За собой следи, - буркнула ему Нарцисса, нервно оглянувшись на родителей. – Малфои еще не появлялись? Эмилия отрицательно покачала головой, и Нарцисса с печальным вздохом отправилась за родителями.  Встретив всех гостей и успев намекнуть Люциусу, что его уже заждались, Нотт еще раз неспеша начала проверять список, дожидаясь, когда они с Рабастаном снова останутся наедине. - Что именно сегодня будет происходить с кандидатами?  Лестрейндж вздохнул.  - Так переживаешь за Розье? – Язвительно поинтересовался он. - А стоило бы переживать, что пропустишь выход брата с невестой.  Эмилия закусила губу. Ответить ей было нечем.  - Идем, - Рабастан протянул руку, не глядя на девушку.     Когда Генри в компании своей невесты спускался по главной лестнице, Эмилия невольно улыбнулась. В роскошной парадной мантии и золотистыми кудрями он походил на принца из романтического романа. Да и его спутница вполне соответствовала образу принцессы.  - Вот тебе и серая мышь, - Эмилия оценивающе рассматривала невесту брата. – Яксли оказывается может быть весьма эффектной.  - О, это от счастья, что урвала-таки хорошую партию, - цинично шепнул ей на ухо Рабастна.  - По себе судишь?  - Нет, делюсь наблюдениями, - непринужденно отозвался Лестрейндж. - Только Генри начал проявлять к ней интерес, как она вцепилась в него мертвой хваткой. Еще бы, Нотты древнее и богаче Яксли.  Эмилия непроизвольно почувствовало легкую неприязнь к будущей невестке. Но, когда пара направилась к ним, натянула приличествующую случаю улыбку.  - Колетт, ты же помнишь мою сестру по школе?  - Конечно. И не только по школе, но и по вашей с Рабастаном помолвке, - приторно промурлыкала Яксли. – Не перестаю восхищаться тем, какая вы красивая пара.  - Не такая очаровательная, как вы, - ответила Эмилия, чувствуя, как от натужной улыбки скоро заноют скулы.  - Мне кажется, мы просто обязаны подружиться, - Колетт резво подхватила Эмилию под руку. - Представляете, как здорово будет проводить время вчетвером. Можем такой компанией сходить в Хогсмид в феврале.  - Какая интересная идея, - протянула Эмилия, пытаясь осторожно отстраниться.  - Но на четырнадцатое февраля у нас уже свои планы, Колетт, извини, - Рабастан внезапно пришел на помощь, освобождая невесту из хватки Яксли. – Но как-нибудь погуляем обязательно. А сейчас прошу нас извинить, Эми задолжала мне танец.  - Нам все равно надо еще обойти всех гостей, - Генри хитро посмотрел на сестру. – Надеюсь мне не стоит волноваться насчет ваших планов?  Эмилия растерянно улыбнулась, тоже на это надеясь, но не успела ответить, так как Рабастан уже вытащил ее в центр зала.  - А что у нас за планы? – Настороженно поинтересовалась девушка, позволяя Рабастану вести в танце.  - Пока не знаю, но мне показалось, ты пока не готова проводить время вчетвером, - Лестрейндж мимолетно поцеловал ее запястье.  Эмилия с интересом посмотрела на Рабастана. Последние пару дней он был относительно мил. Все еще язвил при любом удобном случае, но как будто старался быть приятнее, чем раньше. Не говоря уже о том, что вызывал тот тип волнения, от которого все внутри пылало. Внезапная догадка поразила ее, и она едва не споткнулась на ровном месте. В голове вплыл леденящий душу шепот: «Но раз ты хочешь поиграть, то давай. Следующий ход за мной».  Что, если теперь он усыпляет ее бдительность, прежде чем нанести удар?      ***      Ближе к ночи официальная часть мероприятия подошла к концу. Пока сестра хлопотала наверху, раздавая распоряжения домовикам, Генри шел по полутемному коридору к одной из дальних гостиных. Как один их хозяев дома он пошел встречать гостя, которому было не место на их помолвке, но который каким-то чудом пробился на собрание после нее. В маленьком помещении он уставился на часы, мысленно обещая, что, если этот гость опоздает хоть на минуту, он перекроет доступ к камину и не станет его дожидаться. Но ровно в указанное время камин озарили зеленые всполохи, и из него вышел юноша в поношенной мантии с лицом, наполовину скрытым длинными черными волосами. Генри осмотрел прибывшего придирчивым взглядом с головы до ног.  - Очевидно, ты смог найти себе очень влиятельных друзей, раз оказался здесь, - надменно повел подбородком Нотт. - Следуй за мной.    В просторном зале за длинным столом уже сидело порядка двадцати человек. Рядом с местом во главе стола сидели представители старшего поколения Пожирателей: Нотт, как хозяин поместья, Розье и Мальсибер, пришедшие поддержать сыновей. Дальше по старшинству расположились молодые представители чистокровных домов, уже вступившие в ряды Пожирателей. А ближе к концу стола сидела четверка потенциальных кандидатов.  Наконец, в зал вошел Волан-де-Морт в компании Малфоя. С удовольствием ловя на себе заинтересованные взгляды товарищей, Люциус занял свое место между Родольфусом и Гойлом.  - У тебя был личный разговор с Темным Лордом? – Беллатриса порывисто наклонилась к нему.  - Завидуешь? – Вскинул бровь Люциус.  Волшебница резко отпрянула, высокомерно вздергивая подбородок. Но Малфой успел оценить ее взгляд, в котором смешались в равной степени любопытство и ревность.  - Время познакомиться с нашими юными кандидатами. Тем более, сегодня у нас очень интересный набор, - губы Темного Лорда сложились в легкую усмешку. – Например, юный Блэк желает вступить этим летом в наши ряды, хотя ему к тому моменту даже не исполнится семнадцати.  - Это, конечно, похвально, - Мальсибер-старший недовольно посмотрел на Регулуса. – Но какой в этом смысл? Кроме банальной показухи.  Беллатриса уставилась на волшебника так, будто бросится на него, если он позволит себе еще хоть одно пренебрежительное слово в адрес члена ее семьи.  - Я получил относительно него весьма лестные рекомендации, - Темный Лорд чуть улыбнулся Беллатрисе, которая тут же расправила плечи, надменно глядя на окружающих. – Уверен, мы сможем найти ему применение даже в столь юном возрасте, если он действительно готов служить на благо нашего дела.  Регулус судорожно кивнул, чувствуя, как в горле пересохло. Но сомневаться было уже поздно. К счастью, такого выражения согласия было достаточно, и Темный Лорд перевел свой проникновенный взгляд на его соседей.  - Юные Розье и Мальсибер. Какая чудесная преемственность поколений. За вас ходатайствовали ваши отцы, которые служат мне не первый год. Думаю, в вашей преданности сомневаться нет смысла. Но есть один момент, вызывающий у меня любопытство…      ***      Закончив с обязанностями хозяйки дома, Эмилия наконец-то добралась до собственной комнаты, захватив по дороге подругу.  - Я придумала для нас развлечение на вечер, - радостно сообщила Нотт.  - Что у нас здесь? – Нарцисса удивленно окинула взглядом внушительный набор вещей, который подруга достала из шкафа. - Ты обнесла кабинет Прорицаний?  - Вроде как это все в свободной продаже, - Эмилия фыркнула, разбирая артефакты. – Даже не в Лютном переулке.  - Ты серьезно веришь в эту чушь? – Нарцисса повертела в руках замысловатую свечу. - Нет, но это весело. Сама увидишь, - Эмилия небрежно откинула несколько брошюр. - По звездным картам мы судьбу высчитывать, думаю, не будем.  - Мне на Астрономии звездных карт хватает.  - Тогда начнем с моего любимого, - Нотт установила небольшой поднос на кровать, поставив на него две чашки. – Надеюсь, сейчас найдется свободный эльф, чтобы заварить нам чай.  - Теперь понимаю, почему ты выбрала этот предмет, - Нарцисса залезла с ногами на кровать подруги, устраиваясь поудобнее в ожидании инструкций. - Кто же откажется пол урока пить чай. - Мы будем предсказывать будущее по чаинкам, - торжественно объявила Эмилия, зажигая свечи по всей комнате.  - Оу, и как? – Нарцисса насмешливо вскинула брови. - По тому в какую сторону они плавают в воде? - Перестань. Надо выпить чай, пока на дне не останется гуща, левой рукой поболтать чашку круговыми движениями, затем перевернуть ее на блюдце, подождать, пока жидкость не стечет и передать мне, - терпеливо объясняла Нотт. – А я отдам тебе свою чашку. В оставшихся на стенках чаинках надо будет постараться найти образы, значение которых есть в толкователе.  Нарцисса скептически посмотрела на чашку с самым обычным на вид чаем.  - А принципиально из какой посуды пить чай? Или есть какая-то загвоздка в сорте чая? А то, получается, так можно хоть каждый день себе будущее предсказывать.  - Тут важна атмосфера, - Эмилия бросила в камин пучок трав и по комнате медленно начал расползаться дурманящий аромат. – И настрой. А пока можешь рассказать, как тебе бал и что думаешь о Яксли.  За непринужденной  беседой и шутками девушки выпили чай и обменялись чашками.  - Знаешь, возможно тут действительно нужен талант, чтобы что-то разглядеть, - Нарцисса повертела в руках чашку подруги. – Я вижу только коричневую жижу.  - Твой взгляд должен проникнуть сквозь покровы обыденного, - потусторонним голосом протянула Нотт и тут же рассмеялась. – А у тебя тут определенно тайный поклонник.  - Очень оригинально. Предсказывать вещи, которые невозможно проверить, - фыркнула Нарцисса, продолжая вглядываться в массу чаинок. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь расслабиться и пробиться сквозь стену собственного скептицизма. - Ладно, давай я тоже попробую. Вот тут кажется… Крест? Это значит беды и испытания. - Ну спасибо, - хмыкнула Эмилия.  - А это кажется череп…, - Нарцисса быстро пролистала справочник на нужную странницу. - Опасность в дороге…  - Я, вроде, никуда не собираюсь. - Тут что-то похожее на птицу… Может, ворон? В течение года вас ждет серьезная потеря.  - Знаешь, а давай мы попробуем что-нибудь другое, - Эмилия вырвала чашку из рук подруги, хмуро вглядываясь в ее содержимое.  - Чаинки явно не твое.  - Да брось, ты же сама говорила, что это все чушь.  - Конечно, чушь, - Нотт тут же оставила чашку. - Вот и придумала бы что-нибудь приятное.  - Ладно, давай попробуем что-нибудь еще, - Нарцисса примирительно улыбнулась. - Впредь я буду следить за своим внутренним оком.  - Можем посверлить взглядом хрустальный шар.  - У тебя и такое есть?  - Да, но обычно в нем можно разглядеть только белый туман. Серьезно, ты не представляешь, сколько раз я честно пыталась что-то рассмотреть на уроке. Есть еще карты, свечи для предсказаний по языкам пламени, справочник по хиромантии…  - И часто ты так развлекаешься?  - Честно говоря, нет. Одной не так весело.  - Ладно, давай начнем с шара. Попробую разглядеть там твое освобождение от Рабастана.  Девушки продолжили развлекаться, перебирая разные способы гадания на будущее. Только впредь Нарцисса не пыталась подходить к этому серьезно, а выдавала исключительно шутливые предсказания, которые могли только рассмешить подругу.      ***      - Я слышал, Эван проходил этим летом подготовку в особом лагере, - Темный Лорд повернулся к Розье-старшему. - Хотелось бы увидеть, научили ли его там чему-то стоящему. Эван, можешь сам выбрать себе соперника из молодого поколения.  Эван с готовностью скинул парадную мантию, оставаясь только в рубашке и жилете. Выйдя на середину свободного пространства, он с вызовом посмотрел в центр стола.  - Малфой?  Люциус лениво откинулся на спинку стула, не торопясь кидаться в бой.  - Я слышал, Рабастан хотел помериться с Эваном силой. Не могу же я лишить его такой прекрасной возможности.  Рабастан вскинул бровь и послал вопросительный взгляд во главу стола. Как же Темный Лорд отреагирует на подобную дерзость?  - Рабастан, прошу тебя, - сделал приглашающий жест Волан-де-Морт. - Люциус порадовал меня сегодня хорошими новостями, так что почему бы теперь тебе себя не проявить?  Множество любопытных взглядов снова устремились к Люциусу, который от такого внимания разве что светиться не начал. Рабастан едва заметно усмехнулся, но поднялся, швырнул мантию на стул и вышел в центр зала, на ходу подворачивая рукава рубашки.  - Испугался шестикурсника? – Беллатриса одарила Малфоя насмешливым взглядом.  - Организую нам захватывающее зрелище, - все так же невозмутимо улыбнулся ей Люциус.  Девушка фыркнула, всем своим видом демонстрируя презрение.  - Ставки делать будем? – Весело поинтересовался Родольфус. – Ставлю на Рабастана. Десять галлеонов.  - Не сильно много ты готов поставить на брата, - усмехнулся Люциус. – Мне тогда остается Розье. Посмотрим, стоит ли что-нибудь за его безграничной наглостью.  Беллатриса смерила спорщиков тяжелым взглядом и, недовольно поморщившись, отвернулась.  Рабастан и Эван заняли позиции напротив друг друга с палочками наизготовку, обмениваясь неприязненными взглядами.  - Вас разве не учили сражаться на дуэли? – С насмешкой в голосе спросил Темный Лорд. – Вы должны поклониться друг другу. Ну же, приличия надо соблюдать. У нас тут собралась публика, чтящая хорошие манеры.  Оба юноши нехотя поклонились друг другу, при этом каждый не сводил глаз с соперника.   - Очень хорошо, - Воланд-де-Морт откинулся на спинку стула. – А теперь – дуэль начинается. В практически полной тишине засверкали вспышки невербальных заклинаний. Оба юноши были собраны и сосредоточены. Оба двигались быстро и легко. Через несколько минут оба замерли, прищурившись. Можно было кружить по залу, пока кто-нибудь не выдохнется, либо…  - А я-то уж подумал, что при папаше ты всегда поджимаешь хвост, - тихо заговорил Рабастан, гадко оскалившись. – Малышку Эми очень расстроили твои сдержанные приветствия. Но не переживай, я постараюсь ее утешить…  Эван перекинул палочку в левую руку и сделал резкий выпад вперед. Его кулак врезался в лицо Рабастана, который следил за палочкой противника и не ожидал подобной атаки.  - Эван, - вскочил Розье-старший. – Что за магловский мордобой?!  Но Эван уже согнулся пополам от заклинания Лестрейнджа, которое не успел отбить левой рукой. - Довольно, - холодный голос Темного Лорда прокатился по залу.  Рабастан, замахнувшийся уже для нового проклятия, нехотя опустил палочку, касаясь пальцами разбитой губы. Эван, превозмогая боль, гордо выпрямился, всем видом демонстрируя сопернику, что проигравшим себя не считает.  - Мальчишки, - буркнул мистер Нотт, и старшие Пожиратели поддержали его короткими смешками.  - Это было неплохо, - небрежно бросил Волан-де-Морт. – Можете садиться обратно.  Юноши медленно разошлись по своим местам, восстанавливая дыхание и внешнюю невозмутимость.  - Стоит отдать должное, зрелище действительно вышло занятное, - хмыкнул Родольфус.  - Только вот, кто из нас выиграл?  - Белла, рассуди нас, - Родольфус повернулся к жене.  - Не думаю, что десять галлеонов – та сумма, ради которой стоит спорить, - холодно ответила волшебница.  - Дело же не в деньгах, - начал Родольфус, но осекся под суровым взглядом жены.  - Ведете себя как дети, - Беллатриса раздраженно дернула плечами и отвернулась, чтобы продолжить пожирать взглядом своего господина.  - Самого интересного гостя я оставил напоследок, - взгляд Темного Лорда устремился в самый конец стола. – Знакомьтесь - Северус Снейп.  Все головы повернулись к скромно сидящему в самом конце стола юноше. Он не вписывался в собравшееся общество ни внешностью, ни костюмом, ни осанкой. Но глаз он не опускал, не смотря на доносящиеся до него смешки.    - За тебя замолвили слово твои товарищи, дав тебе весьма лестную рекомендацию. Поэтому ты здесь, - Волан-де-Морт наклонил голову немного набок, рассматривая четвертого кандидата. - Для тех, кто не знал: мать Северуса – колдунья, а отец – магл.  Презрительный шепот прошелся по рядам Пожирателей.  - Так что Северус не понаслышке знает, как омерзительны могут быть маглы, - Темный Лорд говорил тихо, но от звука его голоса шепот сразу сошел на нет. - Часто ли вы все покидаете места защищенные от маглов? Поместья, школа, одна магическая улочка в Лондоне, единственная деревня волшебников - Хогсмид…  Вот и все приемлемое пространство для тех, кто не хочет рисковать и якшаться с маглами. А вот Северус живет с ними бок о бок. И как твои впечатления?  - Я рад, что я волшебник, а не такой, как мой отец, - ровным голосом ответил Снейп. - Он отвратителен.  - Еще бы… Но тебе придется попотеть больше других, если хочешь доказать свою полезность. Как насчет еще одной показательной дуэли? Только тебе достанется соперник постарше. Корбан?  Яксли поднялся из-за стола и с самоуверенной улыбкой вышел в центр свободного пространства. Снейп внимательно смотрел в глаза молодого мужчины перед собой, пока они исполняли все положенные церемонии. Корбан лениво взмахнул палочкой, но Северус с поразительной легкостью начал отбивать все его атаки, будто зная наперед, что противник собирается делать. И, спустя несколько минут, палочка Корбана оказалась в руках Снейпа. Пожиратель пораженно уставился на мальчишку перед собой. И не он один. Но презрительные взгляды сменились заинтересованными и настороженными.  - Вот что бывает, когда недооцениваешь своего соперника, - усмехнулся Темный Лорд. – Что ж, Северус, я вижу рекомендации тебе дали не просто так. Если все твои таланты, о которых мне говорили, так же хороши, ты определенно далеко пойдешь.  - Да, летом нас ждет неплохое пополнение, - натужно улыбнулся мистер Нотт, не спуская внимательного взгляда со слишком талантливого полукровки.   - Я надеюсь, что к лету к нашей замечательной четверке добавится еще один человек, - Темный Лорд посмотрел на Люциуса, который ответил загадочным кивком, в очередной раз наслаждаясь бессильным раздражением и любопытством окружающих. – А на завтра я приготовил кое-что интересное для нашей молодежи. Вам сообщат, кого и где я буду ждать.