tortured artist and torturer

Впервые за долгое время Ксавьер обнаруживает, что с нетерпением ждёт возвращения в школу. Выудив из Уэнсдей ответ, что да, она будет там, он думает, что ему любопытно поглядеть, каким станет новый семестр. Она умеет потрясать всех вокруг — хорошо это или плохо, но это делает жизнь интересней. Когда он приезжает, то сразу направляется в свою комнату, чтобы распаковать вещи. Он ожидает увидеть свою обычную безликую конуру, однако замирает, когда переступает порог. На его кровати лежат цветы, точнее, только стебли цветов — роз, если судить по шипам. Это вызывает смутное беспокойство, главным образом потому, что он уверен, что дверь была заперта. Он смотрит на них и после нескольких минут раздумий аккуратно собирает их и кладёт в ящик. Ксавьер списывает их на некий розыгрыш по случаю возвращения, неординарный, но достаточно безобидный. Он вернётся к ним позже, сначала нужно разыскать Уэнсдей. Они переписывались — просто чудо, учитывая, что он наполовину предполагал, что она выбросит телефон в океан при первой же возможности, — но он не может дождаться, когда увидит её забавно-язвительное лицо лично. Цветы могут подождать.

—

Прошло достаточно времени, чтобы он забыл о цветах. Его мозг был слишком занят мыслями о рисовании, и о Уэнсдей, и о рисовании Уэнсдей — потому что это всё, чем он, кажется, занимается в последнее время, — чтобы вспомнить о жутких стеблях в своём ящике. Он резко вспоминает об этом, когда, войдя в свою студию (для которой ему действительно нужно купить замок понадёжнее), оказывается лицом к лицу с большой прикрытой полотном картиной. Накрытые картины не являются чем-то необычным в его студии, но эта слишком нарочито расположена в центре комнаты, чтобы не вызывать тревогу. Также настораживает тот факт, что он её туда определённо не ставил. Он осторожно подходит к ней, осторожно открывает её, но в шоке роняет полотно. Картина изображает его. Она абстрактная, выполненная неопытным художником, но всё равно несколько зловещая. На ней он держит лук и стрелы, только что выстрелив в центр мишени, в яблочко; в то, что кажется человеческим сердцем. Это невероятно интересно, потому что для достижения такого уровня точности художнику пришлось бы либо рисовать его, когда он стрелял прямо перед ним, либо — что гораздо более вероятно — изучать его действия. Что, в общем-то, не может не вызывать беспокойства. Конечно, Ксавьер не самый внимательный человек, но он должен был заметить такой пристальный интерес. Что ж, он уже сталкивался с так называемыми «поклонницами»; Бьянка была особенно целеустремлённой в своём преследовании. Но это определённо переходит все границы. Он вынужден переоценить статус тех цветов, и ему не нравится вывод, к которому он приходит. Он не знает, как следует реагировать на то, что кто-то рисует его. Он задаётся вопросом, не так ли чувствовала себя Уэнсдей, когда узрела себя с виолончелью на его полотне. Он не может не поморщиться: неудивительно, что она выглядела настолько не в своей тарелке. Ему следовало бы извиниться. В конце концов, он так и не смог этого сделать из-за всего произошедшего. Мысли, занятые девушкой с косичками, отодвигают картину в сторону. Полотно, покрывавшее её, остаётся лежать на полу, а он спешит на поиски Уэнсдей.

—

Так продолжается некоторое время. В следующий понедельник в середине дня Ксавьер находит в своей сумке куклу вуду с булавкой в сердце, что поразительно, поскольку он никогда не отходит от своей сумки более чем на метр. Он проводит остаток дня, разглядывая своих соседей по парте и случайных прохожих, наполовину уверенный, что почти каждый из них — его преследователь, пока не ловит взгляд Уэнсдей и не становится чересчур занятым, пытаясь быть спокойным и собранным перед ней, чтобы продолжать. В среду его встречает ещё больше стеблей, только на этот раз перед его дверью, из-за чего он опаздывает на встречу с самой Уэнсдей — потому что стоять на шипах, неудивительно, не самое приятное занятие. Он больше всего раздражён тем, кто его преследует. Угрозы его жизни он может принять, но прерывать встречу с Уэнсдей? Это не круто. В четверг, выйдя из душа, Ксавьер обнаруживает на запотевшем стекле послание на латыни, потому что это, конечно же, латынь. Вчитавшись, он понимает, что речь идёт о покорении и любви, что соответствует общему стилю и определённо повышает градус; ради бога, он в одном полотенце! Дайте мужчине хотя бы одеться, прежде чем ему придётся иметь дело с такими вещами. Он близок к тому, чтобы рассказать Уэнсдей о том, что происходит, но трусит и в итоге просто спрашивает её о латинском языке. Она так искренне увлечена этим, что к моменту их расставания он наполовину благодарен тому, кто оставил сообщение. Уэнсдей прекрасна, когда она говорит о том, что ей нравится. К пятнице у Ксавьера в голове такой сумбур, что он едва распознаёт Уэнсдей, когда она подкрадывается к нему. Это говорит о том, насколько он заморочен, потому что обычно он не может перестать замечать её. Она приветствует его вопросом, что лучше, чем прежние обвинения в убийстве, но всё равно оставляет желать лучшего. Но это Уэнсдей, так что он примет всё, что она предложит. — Что с твоим лицом? — Вот что она говорит. Приветствие было бы вполне приемлемым, но Уэнсдей всегда выделяется из толпы. Она, как и обычно, с пустым лицом, но это похоже на одно из её более счастливых выражений, так что он не волнуется. — Забавно слышать это от тебя, — Он улыбается ей. Она такая низкая, что иногда легко забыть о её властном характере. Но она низкая и милая (иногда — в основном случайно), и он так одержим ею, что это даже больно. — Я не гримасничаю, — заявляет она, доказывая своё утверждение тем, что на её лице не шевелится ни один мускул. В этот момент он думает, что она делает это специально. — В точку. Она слегка наклоняет голову: — Ты выглядишь… отрицательно. Его поднятая бровь побуждает её продолжить: — Энид учит меня правильно читать людей, чтобы я не обвиняла их во всём подряд. — А, например, чтобы не обвиняла кого-либо в убийстве, когда этот кто-либо пытается с тобой подружиться? — Он наклоняется, на его лице насмешливая улыбка. — Эти два понятия легко спутать, — признаёт она. Он смотрит на неё в течение минуты, прежде чем разразиться смехом. Если бы он не знал Уэнсдей лучше, то сказал бы, что она поджимает губы, чтобы удержаться от смеха, но он хорошо её знает, поэтому просто предполагает, что ей трудно управиться с таким вопиющим проявлением эмоций. Ему нравится смотреть на Уэнсдей, чем бы она ни занималась, ему всегда не терпится узнать о ней что-то новое. Однако на этот раз она, похоже, изучает его в ответ. Через минуту он успокаивается. — Вообще-то ты была права насчёт лица, — признаётся он, — У меня тут… ситуация. — О? — Кто-то вроде воздыхателя… — Он пропускает подробности. — Понятия не имею, что с ним делать. Её лицо нечитаемо. — Больше об этом не беспокойся, — наконец говорит она, прежде чем внезапно отвернуться и уйти. Застигнутый врасплох её внезапным уходом, он направляется за ней, однако путь ему преграждает Энид, которая, похоже, наблюдала за их взаимодействием. И теперь она стоит перед ним с яростным выражением лица. — Почему ты такой тормоз? — восклицает она. — Уэнсдей вроде как полностью преподносит себя на блюдечке! Мне приходится жить с ней, она не проявляет нормальных эмоций, ты знаешь, у меня в комнате жуткая детективная доска с твоими фотками, и я никогда не видела, чтобы Уэнсдей тратила столько времени на что-то, что не является убийствами и писательством, а ты даже не понял?! — заканчивает она, делая несколько глубоких вдохов. Её ногти впиваются в соседнюю скамейку, и Ксавьер был бы обеспокоен угрозой когтей, если бы не полное осознание того, что… — Ты хочешь сказать… — бормочет он. — Уэнсдей… О. О. Энид показывает ему своё лучшее «какой-же-ты-тормознутый-лицо»; но он слишком занят надеждой на то, что его безнадёжная и неблагоразумная влюблённость может оказаться не такой уж безнадёжной. Неблагоразумность ещё предстоит выяснить, но… Он порывается вперёд, в оцепенении обнимает Энид странным полупохлопыванием-полуобъятием, а затем убегает. Она смотрит ему вслед с измученным выражением лица: — О, парни. Энид качает головой, а затем стыдливо втягивает когти. По крайней мере, теперь доска убийц, превратившаяся в доску преследователей, перекочует в мусорку. Наверное.

—

Он находит её у мишеней. Её брови нахмурены, она свернулась в клубок, и Ксавьер готов застрелиться, потому что как он мог не заметить… Неудивительно, что Энид была готова разделать его заживо. — Уэнсдей, — Он смотрит на неё как идиот. Он и есть идиот, он никогда не чувствовал себя таким идиотом, как когда наконец-то собрал весь пазл воедино. — Ксавьер, — Она выглядит настороженной. — Это… — Он делает шаг вперёд: — Это действительно ты? Она выглядит неловко, и до сих пор он не может понять, что это не совсем так, но Уэнсдей становится удивительно эмоциональной, как только выучишься её читать. Она не смотрит ему прямо в глаза, её брови слегка нахмурены, рот открыт — больше, чем обычно, — и она о чём-то говорит; бормочет, что так не похоже на Уэнсдей, которая никогда не волнуется. — Уимс мертва, и других перевертышей нет, так что… Он прерывает её: — Цветы, кукла, картина — это была ты? — Я думала, это очевидно, — Её брови опускаются ещё ниже: — Кто-то ещё сейчас ухаживает за тобой? — Она кажется настолько искренне расстроенной этой мыслью, что Ксавьер испуганно смеётся. — Ухаживает? — Он задыхается: — Я думал, кто-то пытается меня убить! — В этот момент он улыбается как сумасшедший, внутри него бурлит любовь и другие эмоции, которые он не осмеливается назвать. Брови Уэнсдей взлетают вверх. — Полагаю, в этом есть сходство. Она кажется заинтригованной возможным совпадением с одной из её любимых тем для разговора, но Ксавьер не собирается позволить ей продолжить эту мысль. Он видит это по легкому подергиванию её пальцев; это отвлечение, отклонение от заданной темы. — Уэнсдей, — смеётся он. — Уэнсдей, я тебе нравлюсь? Она кажется совершенно не впечатлённой. — Я думала, мы это выяснили, теперь я понимаю, что моя привязанность не взаимна… — Уэнсдей, — перебивает он, — Я полностью только твой… Стой, я думал, мы это выяснили? — Он придвигается ещё ближе, уменьшая пространство между ними. — Не я ли был тем, кто преследовал тебя повсюду — настолько, что ты стала меня подозревать? Уэнсдей вздрагивает или, по крайней мере, делает что-то похожее на вздрагивание, которое представляет собой вздёргивание бровей и искривление губ в форму сердца. — Не самое лучшее моё решение, — признаётся она. Наступает момент тишины, когда обе стороны обдумывают череду событий, которые привели их от обвиняемого и обвинителя к исповеднику и духовнику. — Что изменилось? — нарушает молчание Ксавьер, мысли его бешено несутся вперёд. Она не притворяется, что не поняла вопроса, просто смотрит ему прямо в глаза. — Это… Твои сообщения, они были… — Уэнсдей запинается, — милыми, — заканчивает она неубедительно, выглядя неловко от того, что обсуждает такие постыдные эмоции. — Я думал, ты ненавидишь милое, — Его голос слегка дрожит. Ей требуется минута, чтобы подобрать нужные слова, тёмные глаза торжественны: — Я поняла, что это чувство, от которого перехватывало дыхание, на самом деле не было подозрением, это была… влюблённость, — Уэнсдей произносит это слово так, как будто это недуг; Ксавьер полагает, что так оно и есть для таких, как она. — И то, что моё сердце заколотилось или ладони вспотели, было не тем, что моё тело говорило мне, что ты опасен или тебе нельзя доверять, это было чем-то… другим. — Ты хочешь сказать, что посадила меня в тюрьму, потому что я тебе нравлюсь? — Ксавьер уверен, что его голос звучит так же недоверчиво, как он выглядит. — Это было очень неловко, — Она выглядит недовольной, и он чувствует, как ещё одна волна привязанности обрушивается на него. С Ксавьером явно что-то не так, раз он находит это признание милым, но у него перехватывает дыхание при мысли о том, что Уэнсдей будет класть обезглавленные цветы на его кровать и кукол вуду в его сумку, рисовать замысловатые картины с его изображением в свободное время. — Ты действительно понятия не имел, что это я, — Это было сказано как утверждение, а не как вопрос. — Это было действительно жутко. Её лицо светлеет, она выглядит смущённой: — Спасибо. Его поражает образ Уэнсдей Аддамс, которая смущённо смотрит на него, и на него снисходит вдохновение; он ныряет в свою сумку и достаёт куклу вуду (она осталась там в основном из убеждения, что если человек чего-то не видит, то этого не существует — и он рад этому сейчас). Он осторожно вынимает булавку из сердца куклы и протягивает её ей: — Думаю, она сделала своё дело, теперь у тебя точно есть моё сердце. Она берёт куклу, и, о боже, теперь он начнёт дарить ей стебли без цветов, потому что всё это время все они пытались сделать Уэнсдей более заботливой, но она всегда была такой; просто выражала это иначе. — Уэнсдей Аддамс, — говорит он серьёзно. — будешь ли ты той, ради кого я стану обезглавливать цветы, оставлять загадочные послания на мёртвых языках и рисовать бесконечные картины? — Да, — девушка из его кошмаров смотрит на него, отвечая — кукла вуду у неё в руке. — Да, буду.