***
Кристофер выяснил, что комната девять больших шагов в длину и шесть в ширину. Пальто он снял — и без него жарко. Что она там возится? Хотя, конечно, тяжело противостоять тем, у кого не мозгов. Как минимум, неинтересно. Ханли не смог сдержать ухмылку, услышав её речь, — даже в окружении зомби эта дамочка умудрялась острить. Если бы она не была такой раздражающей, то могла бы показаться милой девушкой. Но пока так, эскиз на нормального человека. — Крис, у меня голова уже закружилась, сядь! — простонал Июльцев. Кристофер злобно зыркнул на него и водрузился на кресло. Почему зомби не могли выбрать кого-нибудь другого? Почему именно сына депутата Госдумы? Теперь и перед отцом объясняться, и забирать похищенные данные, и выбивать все, что тому известно о нежити. Уйма работы! Парень был у него в отряде чисто для красоты: ну бегал, ну махал пистолетиком. Насколько он знал, у Лизы вообще таких не было. А если и были, то исключительно из-за таланта. Интересно, кто тогда жертвует деньги, вон какую часть отгрохали! Рядом с ним, помимо надоедливого Июльцева, прибывали Аксик и Совушкин. Последний носился, как курица-наседка, любезным голосом разговаривая по телефону с начальством. Ханли вздохнул. Этот грешок с его репутации не сотрут. Остальные смотрели на экран, где с разных сторон показывалось место действия. Мысленно Кристофер сравнил его с театром. Тогда он ещё не знал, как будет прав. Сообщение Эндельс глубоко поразило его. Пропустив все язвительные ответы на первую часть предложения, он ответил на вторую. Девушка, как он и ожидал, выдала совершенно сумасшедшую идею, которая, увы, могла сработать. Ханли ничего не оставалось, как согласится. На экране было видно, что Лиза снова заговорила, как-то быстро и задиристо, явно провоцируя их. Зомби пришли в бешенство довольно быстро и бросились вперед всей гурьбой. Шпион-неудачник окрасился в цвет мела, видя как его зеленые друзья бросились спасать его от правосудия. Ханли хотя и знал, что произойдёт, но не мог не признать: выглядело это эффектно. Решительно преодолев оставшееся расстояние до края, Лиза бросилась спиной назад — колени ее ударили об ограждение, и они с солдатиком упали в пропасть. Кристофер мысленно считал, сконцентрировавшись. Раз. Два. На три он тряхнул рукой, и от неё отделился чёрный туман, который быстро рассеялся в затхлом воздухе штаба. Одновременно с этим падающая фигура на экране вспыхнула огнём, но почти сразу же потухла и… продолжила падать. От экрана штаб отвлек громкий треск — перед их носами два тела грохнулось на стол, при этом переломив его как тростинку. — Снимите лопуха с меня, — простонала Эндельс, пытаясь спихнуть солдатика. Ханли с Совушкином бросились поднимать его. Лиза, холодно глянув на протянутую руку Июльцева, встала сама. У нее ужасно саднило плечо, и девушка не понимала почему, пока не пригляделась к нему и, сжав зубы, не вырвала карандаш, пронзивший ее стрелой. Судя по тому, как легко он вышел, кости не задело. — Театр полон, ложи плещут, — прокомментировал Аксик, сжимая её локоть, чтобы лучше разглядеть рану. — Ой, молчите. Ханли воздержался от комментариев, сконцентрировав взгляд на экране. Там Эндельс и солдатик все ещё падали, а достигнув земли, не разбились — прошли сквозь неё. Он не знал, откуда Лиза разведала про его магия — создание мороков — но сейчас её сообразительность и его сила спасли человеческую жизнь. Интересно, можно считать это за первую командную работу? — Ну что ты, Кристофер, останови свой поток благодарностей, это же наша служба, — раздался елейный голосок над ухом. Лиза, зажимая раненое плечо, нависла над его креслом, как маньяк над жертвой. Ханли всмотрелся в ее ужасающие глаза: черные, не отражающие свет, как на картинке в книжках, где демоны вселялись в людей. — В следующий раз сам с небоскрёба полетишь, это я тебе обещаю, — заявила она и отошла быстрее, чем Кристофер успел ответить. Голосок совести отвесил ему недетский мысленный подзатыльник. Она действительно спасла его шкуру, мог бы и поблагодарить. Однако, глядя на неё, язык отказывался произносить слова. Сама виновата, что оказалась рядом, могла бы сидеть у себя в части и не совать нос в чужие дела. Ну спасла, чего кичиться-то? Эндельс, конечно, мыслей не читала и в молчании вышла на поиски доктора. Ханли ничего не осталось, как наблюдать за солдатами, смотрящими ей в след с благоговением.***
Лиза покрыла охрану не одним слоем неприятных слов, пока добилась разрешения присутствовать на допросе. Она спасала — она и будет допрашивать! Кристофер уже сидел внутри и старательно делал вид, что её здесь нет. Индюк. Быстро просмотрев бумажки, Эндельс узнала, что зовут солдатика Жес Гаул, служил он в части третий год в капитанском чине. Ничем не отличался, в боевых действиях почти не участвовал. Дверь распахнулась, и Аксик втащил шпиона-неудачника внутрь. Парень хмуро уставился на них. — Я рядом, — пригрозил ему генерал и вышел. — Ну-с, что расскажешь? — спросила Лиза, подпирая кулаком подбородок. Доктор перевязал ей руку и немножко подлатал с помощью магии, так что плечо уже почти не болело. Парень высокомерно глянул на неё и отвернулся. Ханли хмыкнул. — Интересно, твой отец сильно расстроится, когда узнает, что сделал его сын? Такие большие шишки не могут портить себе репутацию нерадивым чадом. — Ни вы, ни он ничего мне не сделаете, — бросил Жес. — Ну, мы можем сказать, что в падении ты умер от страха. Сердечко разорвалось, — грустно надула губки Эндельс. Парень фыркнул. — Вы меня не убьете. — Почему? — Как же ваше «каждая жизнь важна»? — съязвил он. — О, и до вас уже дошло? Может, я и не убью. Тогда Ханли попытается быть полезным хоть раз. — Ой, лучше молчи, — огрызнулся Кристофер. — Ты расскажешь нам все, что успел узнать от нежити, или отправишься за решётку. — Отправляйте, — любезно разрешил парень. Конечно, папочка его через неделю вытащит. — Вот и отправим. В камеру к знаменитой рябиновой троице, помнишь таких? Они на твоего отца покушение организовали лет пять назад. Весёлая история была. Думаю, они только рады будут столь дорогому гостю. Гаул побледнел. Ханли искоса взглянул на Лизу. В таком случае, Жес и до рассвета не доживёт, не то что до освобождения. — Вы забрали все, что у меня было! — Только то, что ты украл у нас, — поправил Кристофер. — А нам интересно, что ты узнал у них. — Ничего. Я разговаривал только с тем главным, что и сцапал меня. — Что говорили? Какое имели оружие? Объединены в группы или сами по себе? — Да не знаю я! Говорили какую-то белиберду. Оружия у них вообще не было… Пятерых при встрече видел. Все! Больше ничего не знаю! — Ложь, — спокойно ответил Кристофер. — Правда! — Ладно, как ты с ними познакомился? — Несколько месяцев назад. Случайно встретился на одной из заброшек. — Что ты там делал? — удивилась Эндельс. Такие приличные люди по недостройкам не бегают. — Не знаю. Гулял. Лиза с Ханли непроизвольно переглянулись и одновременно одернули себя. ГЛупый человек не мог два месяца дурить мозги начальству. Фраза «не знаю» означала, что его либо зомбировали, либо заколдовали. А это в свою очередь говорит, что кроме нежити был ещё кто-то, кто владеет магией. — Расскажи все, что ты помнишь о знакомстве. И что было за несколько недель до этого. — Генерал, вы думаете, я помню? Да и зачем это вам? — Вспоминай, — приказала Лиза. — За две недели до встречи я виделся с отцом, он пришёл проведать после долгой командировки… — Куда летал? — В Приморский край куда-то, не помню, — отмахнулся Жес. — Мы поговорили… — Передачу приносил? — Да, еда, одежда, по мелочи всякое. — Напишешь, что именно. Дальше. — Да все. Я не выходил из части. А потом, когда выпал выходной, пошёл проветриться и наткнулся на заброшке на компанию безмозглых. — И ты, офицер, решил, что это прекрасная возможность разнообразить жизнь? — возмутился Ханли. Всё-таки солдат его. — Генерал, я не знаю, в голове что-то торкнуло и все. Отстаньте от меня, я требую адвоката! На удивление, первый не выдержал Ханли. Он схватил Жеса за руку и произнес: — Ты расскажешь все, что происходило в тот день. Даже то, что не помнишь. Лиза фыркнула. Узнаем родную хату. Хотя, может, под принуждением он действительно все расскажет. — Нет, — прошипел Жес. Ханли чувствовал, как парень брыкается и отгоняет его волю. Упрямства Гаулу было не занимать, и Кристофер отступил. В кабинет влетел Аксик, по лицу которого бегали злые, матерящиеся тени. — Ты помнишь тот день, говори, иначе заставим. — Как? Таким дохленьким способом? — усмехнулся парень. Кристофер собрался попытаться вновь, но тут Эндельс вскочила и схватила парня за плечи. Огонь спалил рубашку, оголяя руки. Девушка подняла Жеса на уровень своих глаз. Тут-то и случилось нечто — Ханли даже не знал, как это назвать. Жес содрогнулся, точно его ударили шокером и затих, с открытым ртом уставившись на Лизу. — Что случилось в день твоего отпуска? — спросила она. Парень не смог ответить. Сначала он начал издавать странные жалобные звуки, а после по его щекам потекли слёзы. Не прошло и минуты, как их сменили крупные багровые капли. Жес плакал кровью, но не отрывал взгляда от Лизы. Просто не мог. — Эндельс, прекрати! — гаркнул Аксик. Гаул резко выдохнул, в его глазах мелькнуло осознанность. Эндельс разжала руки, и его тело грохнулось на стол, как мешок с картошкой. — У меня больше нет вопросов, — бросила она и выскочила из допросной. Лиза уже покидала парковку, когда в допросной раздался щелчок и правое крыло здания сотряс взрыв.***
Эндельс не могла сказать, что очень любила эту часть своей биографии. Однажды, ещё во время Новгородской части, их рота оказалась в Уральских горах на поисках потерявшихся туристов. Погода застигла солдат врасплох, и им самим пришлось сами спасаться. Лиза и ещё несколько солдат не успели добежать до укрытия до того, как начался ливень, и девушка — обладатель премии «Самый везучий человек в мире» — поскользнулась и грохнулась в расщелину между двумя валунами. От удара о камни Лиза тут же потеряла сознание, а когда очнулась — была уже не одна. Место, куда она попала, больше походило на жилище пещерного человека: каменные стены, ковёр из шкуры медведя, развешенные по стенам травы и большое кострище, от которого не шел дым. Пахло оно сыростью и лесом. Хозяина всего этого она заметила не сразу: маленький, в полтора метра старичок с дамблдоровской бородкой. Он сидел так тихо и неподвижно, что больше походил на статую, нежели на живое существо. Лишь глаза его выдавали — бесцветные, но ласковые. Как оказалось, Эндельс упала через проход прямо в его дом, а добрый старец отогрел ее и подлечил ногу, поломанную при падении. О себе он рассказал немного: звали его Герн и был он из северных магов-отшельников, которые уходили от цивилизации в надежде постичь тайны вселенной. Можно сказать, старичок частично их постиг. Помимо таланта врачевания — нога зажила буквально за несколько часов — он продвинулся в изучении нематериальной магии. Именно он и научил её этому и ещё нескольким фокусам. Вообще, такое заклинание использовалось для временного обмена силами. Однако Лиза быстро смекнула, что магия такого типа имела широкий профиль. Фокус заключался в том, чтобы проникнуть в сознание к человеку и кратковременно обменять свою магию на его. Вот только глупо уметь проникать в чужую голову и пользоваться этим в таком узком направлении, ведь если ты пробился в мозг, то при желании можешь гулять там, как по проспекту, заглядывая в разные отделы. С Жесом Лиза так и сделала — подсмотрела его воспоминания. После падения с небоскрёба в её крови бурлил адреналин: всё-таки сто этажей, это не домик родителей Ала. Хоть Лиза и не боялась высоты, падать спиной в пропасть оказалось страшно. Нырок в голову солдата же окончательно её вымотал. А ведь даже не наступил обед! Проматывая в голове обрывки воспоминаний Гауса, Эндельс поняла, что все началось с приезда старшего Гауса. Он подарил сыну какой-то белый камушек, про который Жес почти сразу же забыл. Но вот в день отпуска кто-то позвонил ему на мобильный и приказал принести этот камушек на заброшку, где его и встретили зомби. Лизу терзали смутные сомнения, что эту побрякушку она уже где-то видела. Но было в этой истории и то, что ужасало её больше всего… Эндельс так увлеклась своими мыслями, что, повернув за угол, в разбега тюкнула носом в черную рубашку. Со вздохом она подняла взгляд на Ханли. — Надо поговорить. — Поговори со своим эго, уверена, его уж точно не нужно принуждать. Ханли усмехнулся. — Тебе-то меня упрекать? Это не я высосал из него все соки. Что ты увидела? И что это за магия? — А где ключи от квартиры, где деньги лежат, тебе не показать? Кристофер схватил её за руку. — Ты что-то узнала и расскажешь мне об этом. Пока я не доложил Гаусу-старшему, что ты сделала с его сыном. — Пусти меня, — прошипела девушка. Ханли понял, что случайно схватился за её раненое предплечье и быстро отпустил. Он вовсе не хотел сделать ей больно. — Он мёртв? — спросила Лиза. — Да, бомба оказалась под стулом. Чудо, что никого, кроме него, уже не было в допросной. — Откуда она там взялась? — Да если б знал! Аксик смотрит камеры видеонаблюдения. Но это точно не случайность — его хотели убить, иначе бы сделали заряд побольше. То, что ты узнала, очень хотели скрыть. И я хочу знать, что это было. — Хотеть не вредно, — отрезала девушка и протиснулась мимо него. — Лучше готовься к выезду, если не забыл, у нас сегодня облава. — Ты понимаешь, что из-за твой тупой гордыни могут погибнуть ещё люди? — рявкнул Ханли. — Если человек, что зомбировал его, ещё на свободе. — Ханли, это твой солдат. Так что где гарантия, что «этот человек» — не ты? , — спросила Лиза. Кристофер замер. Она подозревает его? Но спросить это он не успел, девушка уже села в машину.***
— Как ты только додумалась! — в сердцах воскликнул Андерсон, пытаясь сдержаться от неприличных выражений. — Я хотя бы думаю, в отличие от тебя! — рявкнула в ответ ему Билора. Это была миниатюрная, худая и бледная девушка со светлыми волосами, которая тем не менее работала секретаршей Ханли уже второй год. Билора казалась Гансу хрупкой, почти стеклянной, что для него оставалось загадкой, как она оказалась на такой работе. — Медвежья услуга это! Как я теперь отдам Эндельс распоряжение, если единственный экземпляр ты отправила, не потрудившись снять копий? — Не моя проблема, я сделала свою работу. Твоя начальница — ты и решай! Мог бы написать мне, почему я вдруг должна думать за тебя о твоем экземпляре? Ганс взревел и поспешил уйти прочь, прежде чем самообладание окончательно его покинет. И где таких дур набирают в армию? Перепечатать распоряжение, он разослал его по командирам, и ближе к вечеру ОМОН и СОБР выехал на общую операцию за сто пятьдесят км от Москвы. Неделю тому назад разведчики донесли о том, что неизвестные личности оккупировали заброшенную лабораторию. С тех пор в здании постоянно что-то происходит. Солдаты разбили небольшой палаточный лагерь и приготовились к длительному наблюдению. Лиза, хмуря в задумчивости брови, разжигала костер. После возвращения с операции спасения она вообще мало говорила. Андерсон жалел, что не понимал причины этого. — Фэй, уронишь — будешь руками подпирать потолок все оставшееся время, — не отрывая взгляда от огня, крикнула Лиза солдатам, возводящим шатер, где хранились припасы и привезенные вещи. Всё-таки у магов в вопросе размещения было преимущество, и поставить полевую душевую или шатер с расширением пространства внутри — дело двух магических пасов. К Эндельс приблизился невысокий человек в круглый, залапанных очках — Фёдор Гааз, главный доктор их части и по совместительству друг Лизы. С кем же еще дружить, как не с собственным врачом? — Покажи рану. — Все нормально, — отмахнулась она. — Я сказал: «Показывай». Эндельс вздохнула и закатила рукав. Гааз внимательно осмотрел руку, которая под действием магии действительно почти зажила. — Болит? — Федь, все нор… — Я спросил: «Болит», упрямая женщина? — Немного, — убито признала она. Гааз вынул из поясной сумки пузырёк с фиолетовой жидкостью и осторожно смазал края раны, перевязав ее новым бинтом. — Утром будешь, как новенькая. — Спасибо. — Вместо него возьму обещание больше не калечиться, — ответил Фёдор. — Договорились. Солнце быстро закатилось за горизонт, словно его уронили туда чьи-то кривые руки. Солдаты, как комары, стали слетаться к костру. Шаркнула обувь, рядом с Лизой приземлился Ханли. Ну как рядом, в порядочном метре. — Зачем мне зомбировать по телефону, когда я мог вызвать Гаула в кабинет? Я не убийца и не террорист. И уж тем более не идиот. Лиза молча грызла яблоко. — И я имею право знать, из-за чего убили моего солдата. Эндельс вздохнула, что, в переводе на человеческий, означало примерно «за что, Боги, все это упало на мои плечи?». Поразмышляв, она решила рассказала ему почти все, что увидела, утаив лишь свои догадки и маленькие детальки. В чём-то Ханли был прав: он имел право знать и самостоятельно разбираться. — Значит, кто-то знал, что Гаул-старший был в командировке. Может, обыкновенная подпольная торговля артефактами? А мы вещаем на террористов? — Как знаешь, — коротко ответила девушка. Кристофер внимательно посмотрел на неё. — Ты недоговариваешь. — Свои догадки оставлю при себе. — Если из-за этого кто-нибудь ещё погибнет — я сам тебя убью, — прошипел Ханли. — Боишься, что украду твою славу? Или раскрою дело быстрее? Правильно, бойся. — Боюсь, что долго придётся объяснять, а то твой мозг не способен перерабатывать сразу большое количество информации. И не пытайся мне угрожать, сколько бы ты не старался, а сделать, как я, не сможешь. — Считаешь, пытаюсь тебе подражать? — хохотнул он. — А ты, однако, высокомерная. Просто напомню, Эндельс, что четыре месяца — крайне малый срок, чтобы заслужить чье-то уважение. Не думай, что купишь и мою…м-мм симпатию. за якобы красивую внешность. — С чего ты решил, что мне нужно твоё уважение? — с искренним недоумением спросила Лиза. — Поверь, нужно. Я здесь пятый год и уже знаю правила этой игры. А ты — нет, судя по поведению. Ты, Эндельс, сгоришь быстрее, чем поймёшь их, — пуф и все. Думаешь, первая такая? — Я не игрок, Ханли, я крупье. И у меня на руках все карты, чтобы поменять правила этой игры. Не сравнивай нас. Кристофер усмехнулся и оставил её… Всего через каких-то двадцать минут нытья товарищей — и Дмитрий согласился спеть. Николас даже раздобыл ему гитару. — Генерал, вы же учились, сыграете? — Сегодня без меня, — покачала она головой и улеглась на спину. Ночь наступила ясная, звезды одна за другой вспыхивали на небе. Но Эндельс не могла отключиться и перестать думать о том, что увидела в голове Жеса. Глаза как-то сами собой закрылись, тепло костра покрыло ее невесомым одеялом, оберегая ее сон. Проспала она часов шесть и проснулась перед рассветом. Вокруг стояла поразительная тишина, даже сверчки не пели. Только, если прислушаться, можно было уловить тихие шаги дозорных. Лиза встряхнула головой. Нет, хватит с неё. Она жадно проглотила почти полную бутылку воды — когда ты повелеваешь огнём, запасы быстро иссякают. Солдаты спали: кто по палаткам, а кто ближе к огоньку. Стараясь ни на кого не наступить, Лиза направилась к шатру, который стоял чуть в отдалении и был огорожен звуковой завесой и куполом невидимости. Внутри него пол застелили специальным тряпично-резиновым покрытием, чтобы ни погода, ни природа не могли испортить имущество. По углам лежали свертки запасов, с потолка в сетках свисала еда, спрятанная от енотов и местной живности, в углу даже стояли тренажёры — автоматизированные манекены. Лиза перевоплотилась в спортивную одежду, стукнув пару раз по нарукавнику. Ей нравилось использовать такой метод переодевания: один день помучился, позагружал образов и радуйся все остальные. Она проверила телефон — Александр был в сети только вечером, поэтому писать ему смысла не имело. Тогда Эндельс включила в наушниках музыку, размялась и занялась манекеном. Правая, правая, левая, левая. Повтор. Правая, левая. Повтор. Быстрее. Правая, левая, пригнуться, левая, правая. Повтор. Методичные, простые движения её успокаивали. Удар, удар, защита. Повтор. Удар, удар, удар, щит. Иногда у нее складывалось такое впечатление, что она — это груша, а жизнь — боец. Она молотит по ней кулаками, начиная с самого рождения, и лишь изредка берет перерыв на смену перчаток. И после бой продолжается. Жаль только, что не все люди наполнены прочным песком, которому удары нипочем. Кто-то действительно такой: чем бы не били — примет и оттолкнёт. Кто-то относиться к разновидности людей-песка — грязи. Нападешь и сам увязнешь, испачкаешься. Кто-то, как железная стена — себе дороже выйдет удар, уйдёшь с переломом того, что не ломается. А кто-то бумажная — каждый удар может стать последним. — Этого следовало ожидать, — разрезал тишину голос. Лиза с силой зажмурилась, надеясь, что это галлюцинация. Но галлюцинация переоделась и уверенно направилась к ней. — От тебя нигде нет спасения? — Тот же вопрос, — ответил Ханли. Выглядел он неплохо в, конечно же, чёрном спортивном костюме. Эндельс продолжила упражнения. — Я первая пришла. — Вот первая и уйдешь. — Лишь за тобой дверь закрою. Кристофер оскалился. — В принципе, ты мне не мешаешь. Можешь оставаться, — любезно разрешил он, потягиваясь. — Спросить забыла. — Представь себе. — Смотрю, язык ты уже качаешь. Может и в остальном когда-нибудь преуспеешь. — А что, язвительные ответы закончились? — лениво спросил он, опершись на манекен рядом. — На пару сотен лет ещё хватит. — Что-то не заметно. — А ты перестань смотреться в зеркало, — ответила Лиза. Видя, как уголки губ Ханли дернулись, добавила: — Один-ноль. Он рассмеялся: — Может, поспорим? — Кто кого переязвит? Давай. На месячную зарплату. — До скольких? Пятидесяти? — Не маловато? Без ограничений. — Тогда, кто первый умрёт. Победитель заберёт последнюю зарплату проигравшего, — задорно предложил Кристофер. Лиза молча стянула перчатку. Рукопожатие получилось крепким и сухим. — Ну-ну, я не проигрываю, — сказал Ханли. — Я тоже. — А с кем ты-то спорила? В женском бутике за сумочку? — Смотрю ты полон предрассудков. — Они появились не на пустом месте. — Да, мужчины всегда хотели потешить свое эго и самоутвердиться за женский счёт. Не забывай, что противника можно презирать, но… -…но нельзя недооценивать. А у тебя нет предубеждений? Для таких феминисток, как ты, все мужчины — звери и сволочи. — Я не феминистка. Просто работаю там, где хочу. — И занимаешь место людей, которые могли бы что-то принести в армию, кроме проблем. — Таких, как ты? Маньяков на минималках? — Конечно, лучше уж такие, как ты. Расфуфыренные дамочки-идеалистки, которые пришли, чтобы менять правила вековой игры. Интересно, что вас тянет сюда? Несчастливое детство? Отец бил? С чего вы решили, что мир надо менять? Он пока что прекрасно стоят на своей оси. Кроме проблем, ты пока ничегошеньки не принесла. Ах, прости, точно, жизнь двух солдат спасла. Это, конечно, поменяет мир, и ты добьёшься уважения. — Это ты по своему опыту судишь? Дай угадаю. Ты первый из нового поколения попал в Совет, амбициозный, сильный, неглупый, но для всех ты был молокососом. Выскочкой. Но как мужчина ты не мог терпеть неуважение и тебе приходилось пахать, как папе Карло, — Лиза подошла поближе. Она, наконец, разгадала загадку по имени «Кристофер Ханли». — А сейчас пришла я, такая же как ты. И, о чудо, я не принижаюсь перед начальниками, не пытаюсь сыскать их одобрения. Делаю все то, на что тебе тогда не хватило решимости… Ханли мрачнел с каждым словом, под конец ее речи у него заходили желваки. Он стоял неподвижно, все мышцы напряжены, из-за чего он казался больше и выше — настоящая машина для убийств. — Думаешь, я девушку не ударю? — тихим, пугающим голосом произнес он. В глазах Лизы что-то вспыхнуло. — Хочешь, облегчу задачу? — спросила она и пустила кулак ему в челюсть. Кристофер вцепился в руку и вывернул её. В отместку Лиза попыталась заехать локтем ему в скулу, но Ханли успел его перехватить. Парень уже почти восторжествовал, дело-то оказалось на раз-два! Но тут девушка оттолкнулась ногой от манекена и завалилась назад. Кристофер не удержал равновесия и вместе с ней приземлился на пол, ударившись затылком. Оба сразу же подскочили. Всё вокруг завертелось в бешеной пляске, град ударов сыпался не прекращаясь. Было не понятно, откуда в них обоих взялось столько ярости: Ханли дёргал за волосы и получал под дых в ответ, наносил удар по плечу и шипел от хука под ребра. Кто-тот однажды сказал, что драка похожа на танец. Если это так, то их драка походила на страстное танго. От удара в живот Кристофер согнулся, Лиза треснула его по голове вдогонку. Ханли свалился на пол, но не растерял схватки и с дикой силой дёрнул Эндельс за лодыжку. Ногу прострелила боль, всего лишь на мгновение девушка утратила контроль, но этого оказалось достаточно. Генерал бросился на неё, как разъяренный медведь, и треснул по ребрам так, что дух вышибло. Лизе даже показалось, что она услышала хруст. Дышать стало больно. Но новый удар по скуле отрезвил её. Она сжала зубы и, с трудом вытащив руку, ударом по шеи скинула Ханли. За те несколько мгновений, что он лежал боком, Эндельс успела навалиться сверху — Кристофер захрипел, его левая рука онемела. Но девушка, разозлившись, даже не услышала и потянула за раненую конечность. На это раз хруст костей раздался достаточно громко. Глаза Ханли застала пелена. Из-под него разлился чёрный дым, который принял человекоподобный образ и отшвырнул Лизу. Эндельс пролетела добрую треть зала — морок получился поразительно сильным. От падения перед глазами запрыгали суетные чёрные точки. Тень успела размножиться и медленно ползла к ней, но Эндельс дернула пальцами, и огонь шершавым языком слизал с лица земли жуткие иллюзии. С трудом поднявшись, Лиза присмотрелась к Ханли. Рука у него висела, как тряпка. У неё самой по щеке текла кровь. Разумнее всего было бы пожать руки и разойтись, но никто уже не собирался поднимать белый флаг. Теперь каждый хотел дойти до конца и узнать, кто сильнее. Пытаясь отдышаться, Лиза неожиданно поняла, что Ханли её не так уж и бесит. Нормальный, сильный парень, ну чуть высокомерный. Хотелось бы утереть ему нос — это да, но убить… Они бросились друг на друга одновременно. За Кристофером стояла стена мрака, поглощающая все на своём пути, за Лизой — ослепительный огонь. Две стихии столкнулись, зарево залило зал. Генералы сцепились в решающей битве, используя уже свои магические способности. И на горе одного… другой оказался чуть сильнее. Огонь подпалил брови Ханли, от пота, который тёк рекой, щипало глаза. Подошва обуви поплыла, и он повалился с ног, ухватив с собой и Лизу. Жар пек лёгкие — это мешало сориентироваться. А когда он смог собраться, подумал отравить тени, Эндельс уже забралась на него и душила. Грудь болела, перед глазами плыло, его мороки без концентрации рассеялись… а вокруг полыхала буря. Девушка понемногу убивала его. Медленно его гнев и презрение таили, не выдерживая жара. Похоже, Эндельс действительно была здесь не просто так. Кристофер здоровой рукой дважды стукнул её по ноге. Он попытался что-то сказать, но не смог. Лиза ослабила хватку. — Сда-юсь, — прохрипел он. -…юсь. Лиза повалилась рядом. Огонь спал. В рассветной тишине слышалось лишь тяжёлое дыхание генералов. Вокруг остывал оплавившийся пластик, испуская неприятные запахи. — Я уже слышу вопли Аксика, — прошептала Эндельс. Кристофер издал какие-то хриплые, булькающие звуки. Лиза даже не сразу поняла, что это он смеётся. Ханли запнулся от боли, с трудом повернул голову. Его белоснежные зубы испачкала кровь, но выглядел парень по-настоящему весёлым. Сомнения в его глазах испарились, и он показался Лизе действительно симпатичным. — Кристофер, — еле слышно представился он и протянул уцелевшую руку. — Елизавета, — подыграла она. Два рукопожатия за день. Рекорд. Ханли закрыл глаза, боль сломанной руки навалилось на него каменной глыбой. — Похоже, Гааз сегодня останется без завтрака, — снова пошутила Лиза. — Он добьет нас за это и пойдёт есть. — Тогда похромали быстрее. Они, кряхтя и страдая, поднялись. Что-что, а джентльменские манеры, как у порядочного бэдбоя и рокового мужчины, у Ханли не отказали даже сейчас. Видя, что Лиза не может наступать на одну ногу, он закинул её руку к себе на плечи. Вот так, уже вместе, два генерала с такими довольными и умиротворенными лицами, словно они сразили чудовище, мучившее весь город тысячелетиями, побрели к медпалате. Тело не слушалось, мышцы болели, ноги подворачивались. — Про Гауса, — начала Лиза, когда они остановились передохнуть. — Я заметила номер, с которого его зомбировали. — Замечательно, можно будет пробить по базе, — буркнул Кристофер, недовольный, что узнает об этом только сейчас. — Не надо. Это телефон в кабинете Совета. Ханли вперил в неё тёмные глаза. — У нежити есть помощник в Совете? И вот эти ужасные слова прозвучали. — Среди нас предатель, — вздохнула Лиза. — И он знает каждое место и каждое сражение. — Но не знает, что нам о нем известно. Теперь мы с тобой по один конец фронта, а они по другой. — Аксик тоже с нами. — Почему ты так уверена? — удивился Кристофер. — Этот человек сделал из меня солдата. На предательства у него аллергия. — Ладно. Осталось пятеро… Шторы, загораживающие вход, отодвинулись. Увидев картину перед собой, Фёдор Гааз выронил бутерброд с колбасой на затоптанную землю.***
Аксик смачно зевнул. Аттеаре, сидящей почти напротив него, передалась эта принудительная эстафета. Но как женщина приличная, она прикрыла рот рукой. Ни Ханли, ни Эндельс, ни Сои на горизонте не виделось. Ямбу Хе Ра На, секретарь Совета, нервно ерзал на стуле. Если начальство не появится, ему придётся слушать отчёты. Но начальство в конце концов вальяжно вкатилось в кабинет. Чуть прикрыв глаза, Соя приветливо кивнул головой и грузно приземлился в свое кресло. Осмотрел сидящих. — Где остальные? Я же просил сегодня не опаздывать. Аксик пожал плечами. Все-таки как хорошо, что он не их начальник. — Ладно, — поморщился Соя и громко сказал. — Входите. В кабинет прошёл собранный парень с каштановыми волосами — Фёдор Гааз. — Добрый день, — поздоровался он и перешёл сразу к делу. — По данным проверки в заброшенной лаборатории найдены химикаты, используемые для создания взрывоопасных веществ. Все химикаты строго контролируются в России, из чего можно заключить, что они куплены на чёрном рынке. Задержанная нежить не признана вменяемой и никакой информации дать не способна. Можно сказать лишь то, что дело рук террористов, и они действуют слажено и хорошо подготовлены. — Это мы и так знали, — холодно произнёс Соя, недовольный результатами поездки. — О, ещё. Бомба, подорвавшая Жеса Гауса, и те, что делали в лаборатории, идентичны. — Значит, они были связаны. Гааз благоразумно промолчал. — Где эти, когда они так нужны, — разозлился в конец шеф. Сое надо было на кого-то обрушить свое недовольство. — Вы про Эндельс и Ханли? Я знаю, — удивил его Фёдор. — По домам. Я запретил им ходить дальше ближайшего продуктового. — По какой причине? — спросил Совушкин. — Они подрались. Восстанавливаются. — С кем? Почему мне не доложили о стычке?! — прогремел Соя. — Потому что не было никакой стычки. Они подрались друг с другом. Аксик рассмеялся. — Дети, — поморщил нос Соя. — И что теперь на работу не ходить из-за их развлечений? — Развлечений? — взвился Фёдор. Та ситуация поразила его молотом в сердце, в нем до сих пор кипел гнев. — То есть сотрясение мозга и перелом руки в трех местах у одного и перелом двух рёбер и вывих лодыжки у другого по-вашему «развлечения»? Соя принял убийственно серьёзный вид. На Аксика вообще было страшно смотреть. — То есть они друг друга… избили? — медленно спросил шеф. — Точно. Это самое верное слово, — чопорно ответил Гааз, в тайне радуясь, что начальство поддерживает его взгляды. — Кому ещё известно об этой драке? — Да весь СОБР и ОМОН гудит, удивлён, что вы не знали! Не каждый день узнаешь, что твоё начальство подралось. Им ещё очень интересно узнать, кто же всё-таки выиграл. — И кто? — как всегда неуместно вставил Июльцев. Фёдор пожал плечами. — Они не сказали. — А как вообще они все это прокомментировали? — возмущённо спросил Совушкин. — Никак, — ответил Фёдор и, немного помолчав, скромно добавил. — Но, по-моему, это был их способ… подружиться. Кипящий от гнева Аксик удивлённо вскинул брови. — Когда они ко мне ввалились, то шутили и даже не пытались друг друга придушить. А после, на завтраке, я нашёл их за одним столом — сидели рядом, что-то обсуждали. До этого они на метр не приближались друг к другу. Соя выдохнул, грозно глянул в сторону Аксика. — И кого я принял на работу? — Смертников, — уверенно заявил он, сжимая кулаки. Мысленно генерал уже подписал приговор им обоим. Осталось только привести его в исполнение.