Часть 1. Неоновое море

      Утро началось как обычно. Чашечка противного кофе, от которого все время сводит живот, вид из окна кафешки на пыльного цвета туман, и очередной отвратительный монолог, который приходится слушать. На этот раз, начальство превзошло само себя. Деловая встреча за завтраком с какой-то шишкой из смежной компании.       — Блф блфл бф       Я несколько раз хлопнул рукой по скрипящим наушникам на голове и речь моего собеседника начала автоматически переводиться в безжизненный женский голос.       — Я очень благодарен вам за назначенную встречу, для нашей компании крайне важны личные знакомства, поэтому не сочтите это за формальность, вопрос исключительно дружеский и…       Я не слушал. Кафешка представляла собой длинное помещение с полукруглыми панорамными окнами, вдоль которых расположились столики. Эдакий вагон полупрозрачного поезда, который застрял посреди густого тумана. Снаружи проносились едкие облака серого дыма и сквозь него лишь изредка вырывались узоры неоновых вывесок соседнего здания. Как же сильно мы успели загадить атмосферу… Или она всегда такой была.       — Нам удалось обговорить все условия и в результате сотрудничество определенно будет наиболее продуктивным для обеих компаний, однако нюансы могут оказаться и негативными, так что…       Странное всё-таки это место. Планета NS-503 промышленного сектора представляет собой каталог заводских мощностей всевозможных компаний. Топливные элементы, запчасти для двигателей, корпуса межпланетных челноков или просто ручки для смыва в виде головы гуся, все производится тут. Порядковые номера обычно присваивают безжизненным кускам метеорита, газовым гигантам или другому мусору, не пригодному для жизни. Так было и с моей родной NS-503. Однако со временем, губительную атмосферу удалось преодолеть, компании начали сбрасывать сюда свои заводы, ну и финальным аккордом стала потребность в названии. Для лучшей рекламы разумеется. «Неоновое море»… Пожалуй слишком поэтично для куска пыли на краю галактики.       — Ваша разработка разумеется не сможет стать массовой, однако в узкой промышленной сфере является весьма и весьма перспективным вложением. Мы с большим уважением…       И зачем мне все это… Потому что нет иного выбора? Чтобы закрыть рабочие места, которые не смогли быть отданы на растерзание бездушным машинам, был создан я. Не только я, разумеется, весь человеческий коллектив этой помойки. В наши задачи входит контроль предприятий и стремление к изобретениям; к творческим инициативам, которые роботы перенять так и не смогли. У нас есть въедливое и четкое техническое образование и вполне сносная жизнь. А что ещё нужно человеку? Реши все за него, прикуй цепями к счастью и стабильности, да так, чтоб от этого счастья некуда не бежать. Так создается рай.       — Рад сообщить, что Вы, Дмитрий Бенгальский, отныне являетесь и нашим полноправным сотрудником. Компания постарается удовлетворить все ваши технические амбиции и помочь с условиями для работы. Мы рады, что…       Я хлопнул по столу, громко кашлянул, собирая в голове всю свою вежливость, и начал говорить:       — Спасибо, я крайне признателен.       На большее меня не хватило. Впрочем, и этого оказалось достаточно. Мой собеседник выпрямился, как-то криво поклонился и поспешил удалиться с довольным выражением лица. Формальность была окончена. Я сбросил скрипящие наушники переводчика и посмотрел в окно.       Кто я такой? Что ж, некоторое представление вы уже получили. А если в целом, то Дмитрий Бенгальский. Управляющий топливного отдела компании «Smolev inc», раньше работал над двигателями в «Enjastice» и над закрылками в «Angs». Не безуспешно, совсем не безуспешно. С людьми схожусь плохо и скорее всего поэтому начальство всё время подсовывает мне в коллеги очень покладистую и добрую Оан. Странное имя для девушки, но она вполне ничего. Из минусов могу назвать только дотошность и перфекционизм, хотя мне этого как раз не хватает. Что про меня ещё нужно знать? Телосложение нормальное, рост выше среднего, волосы тёмные, стрижен коротко, глаза чёрно-синие. Характер, как говорится, нордический. Вот полное досье и составлено. Однако речь не обо мне, совсем не обо мне.       Металлический шлюз гулко открылся и в прихожую хлынул пыльный туман на пару с завыванием улиц. Кажется, в тот момент я размышлял о своей жизни и смотрел в окно, не торопясь с возвращением на работу. Если долго смотреть на яркие неоновые вывески сквозь мрачную пелену смога, они и правда напоминали море. Грязное пыльное море, в волнах которого горят огни загадочных водорослей.       — Добрый вечер, Дмитрий. Я к Вам по очень важному делу.       Пришлось отвлечься от окна и бегло осмотреть нового собеседника, который нагло сел напротив, даже не спросив разрешения. Его лицо было искажено до нелепого невротической улыбкой, свойственной мелким финансистам, а голос слегка дрожал. Видимо дело было и впрямь важным, раз он так нервничает. Я вздохнул и снова уставился в окно, нехотя ответив:       — Разумеется, я слушаю.       — Мне нужны образцы топлива Б12, которое Вы с коллегами разработали на днях. Если я правильно понял их применение, это решает все мои проблемы.       Я невольно закашлялся, повернувшись к собеседнику. На этот раз полностью. Он явно осведомлен о делах компании, но к чему была фраза о решении личных проблем? И что вообще значит нужны? Мне это показалось странным:       — Отлично, уважаемый, я рад за свои разработки. Они и создаются, чтобы решать проблемы.       — В таком случае, — он перебил меня, — я буду признателен, если Вы передадите мне образцы топлива в полное распоряжение. Взял бы сам, но доступа к складу не имею.       Я не нашелся что ответить. Вместо этого бегло осмотрел неизвестного собеседника и с недоумением заглянул ему в глаза. Русые волосы средней длинны с пробором посередине. Бледная кожа, арийские черты лица, худощавое телосложение. На вид ему было лет 20, но если не присматриваться, можно даже сказать, что меньше. Из одежды, тёмно-зелёная мантия, которую, кажется ,выдают военным пилотам в качестве униформы, и чёрная облегающая водолазка. Вообще в Неоновом море все ходили униформе разного типа. Если не по назначению, то в списанных предметах одежды в качестве повседневного наряда. У меня вот например классический белый комбинезон, похожий на костюм химзащиты. Собственно именно для этих целей он и нужен, так как атмосфера планеты оставляет желать лучшего. Но мантия военного пилота…       Сложности в описании начинаются, когда хочется затронуть глаза. Их цвет -- выгоревше-синий; словно как-то искусственно превращённый в бледный, белёсо-голубой. Но это не самое важное. В глазах отражалось нечто боевое, горящее, обжигающее… Я бы даже сказал безумное и испепеляющее до тла, но в то же время до ужаса притягательное. Спустя минуту молчания, я решился спросить:       — Кто Вы?       — Юрий Покровский, кадет королевской гвардии сопровождения.       Это объясняло военную форму, но только лишь её. Я продолжил:       — Приятно познакомиться, Юрий. Меня Вы уже знаете. Теперь давайте подробнее о Ваших проблемах и о том, почему я должен что-то с ними делать.       На моё удивление, Юрий пожал плечами, взял со стола остатки моего кофе и допил. Затем выпрямился и въедливо посмотрел мне в глаза, болезненно улыбнувшись. Именно болезненно. Не нервно и не с угрозой. Его слова прозвучали странно:       — Я не знаю, Дмитрий. Мы ещё встретимся. Вопрос лишь при каких обстоятельствах…       Затем он накинул капюшон мантии и поспешил удалиться. Я услышал гулко захлопнувшийся шлюз кафе и остался в полном недоумении. Нужно было идти на работу.