Месть

      Я бежала к Александру со всех ног, чтобы услышать похвалу из его уст за хорошо, проделанную работу. Он находился в задней части сада, сидел как простолюдин и потягивал вино. Взгляд его был расфокусирован, брови нахмурены, а пальцы отбивают какую-то мелодию на коленке.       Все это выглядело так неправильно и комично, что заставило подняться гадкое чувство злости в груди. Как он может просто так сидеть здесь, когда он правая рука короля с огромным количеством обязанностей и заданий. Я решила первой нарушить тишину:       — Я выяснила, что стало причиной ссоры между Гуго и Поль. Он обвинил ее в супружеской измене. — Реакции ноль. — Сами, наверное, понимаете к чему это может привести и кому выгодно.       — Хорошая работа. — Голос Александра резкий и холодный. Я вздрагиваю. — Ну что еще? Хотите косточку и, чтобы я почесал вам за ушком.       Слабая попытка задеть меня. Прощаю. Вздернув голову, смотрю на него сверху вниз.       — Попробуйте снова.       — Убирайтесь!       Он неопределенно взмахнул рукой и взялся за практически пустую бутылку. Пил он небрежно, словно делал кому-то одолжение. Одна красная капелька не удержалась и потекла сначала по скуле, потом по шее и в конце испачкала накрахмаленный воротничок. Я не смогла оторвать свой взор от этой картины — слишком завораживает.       — Чем вы огорчены, Александр?       — Вами.       От его резкого взмаха рукой, бутылка падает на каменные плиты и разбивается, заставляя меня вздрогнуть. Я сразу же вспоминаю выстрел ружья, охоту и разорение милого папы. А пока я пытаюсь собраться с мыслями, мой опекун продолжает:       — Мне не следовало привлекать вас на службу. Мне не следовало быть вашем покровителем при дворе. Это было ошибкой. — Он переводит дыхание. — Пробыли здесь всего день, но успели обзавестись полезными знакомствами и даже нашли пару. Вы стали истинной придворной.       Все это звучит как признание в любви, точнее в ревности. Что кто-то смог занять место рядом со мной, а не он. Но я не подаю виду и даю ему право высказаться.       — Я боюсь, что вы забудетесь и прекратите выполнять работу, которую я возложил на вас. Я полагал, после того, через что вы прошли, вы являетесь идеальной кандидаткой. Я полагал, что вы знаете какого это — нуждаться.       Эти слова задевают мою гордость. Я беру на заметку придушить всех бабочек внутри себя, иначе они меня погубят. Я понимаю, какую ошибку чуть не совершила — не отдалась бездушному игроку в шахматы.       А Александр продолжает наносить мне удары:       — Быть может, вы бесполезны, и мне стоит прекратить покровительствовать вам. Быть может, вы лишь бесполезная трата времени.       Он встает, слегка покачиваясь, и, не прощаясь со мной, покидает сад. Я провожаю его взглядом, пока мужчина совсем не исчезает среди кустов роз. Снаружи я задумчива, но внутри меня пылает ярость. Как он посмел такое сказать мне — мне человеку, который беспрекословно выполняет его поручения, словно ручная собачка. Даже мадмуазель Бонна де Понс Эдикур, фрейлина Анны Австрийской, не обращается так со своей собакой.       Это стало для меня переломным моментом. Я поняла, что назло Александру создам свою игру и свои правила. Я стану искушенным кукловодом — тайной, но могущественной фигурой при дворе. Я докажу, что чего-то стою.       — Собаки никогда не укусят своего хозяина, Александр, — прошипела я в тишину сада. — Но не я. Я откушу вам руку по самый локоть.       Из кустов лабиринта доносится шелест. Оттуда выходит Бонна де Понс Эдикур. Милая фрейлина королевы Анны, с которой у меня была маленькая интрижка, чтобы прощупать почву среди знати.       Бонна вытягивает из волос веточки и листья, а в правой руке держит платок. Я смотрю в ее большие глаза лани и понимаю, что она слышала каждое слово между мной и Александром. Тяжело выдыхая воздух через нос, понимаю, что я допустила еще одну ошибку — я потеряла человека приближенного к королеве Анне.       — Думаю, это ваше.       Мадмуазель де Понс протягивает мне белый платочек, и, как только я подхожу к ней, она бросает его к моим ногам. Словно вызывает на дуэль, но я прекрасно понимаю, что это точка в наших отношениях. Я делаю разочарованное лицо, хотя меня это не трогает. Ведь через пару дней Бонна все равно бы уехала отсюда со своим новым супругом великим ловчим. Жаль терять такого человека как она.       — Будь он вашим, сказали бы вы мне об этом? А будь он чужим? Соврали бы вы из чувства удовольствия? Или для вас это всего лишь… — Бонна еле сдерживает слезы. Ее нижняя челюсть дрожит. — Лишь работа?       — Бонна, милая моя лань, я бы никогда бы не стала вовлекать нашу любовь в работу. — Я протягиваю руку к выпавшей прядки волос девушки, и та дергается в сторону. — Прошу понять меня, ведь вы были тем спокойным островком сред бушующего океана Версаля.       — Я-я не могу быть с тем, кто неоткровенен со мной. На лжи мы с вами не смогли бы построить счастливую жизнь. — Слезы текут по бледным щечкам Бонны. — Везде один обман. Я любила вас, Рене, но вы обманули меня. Прощайте.       Она аккуратно подходит ко мне и целует меня в лоб. Потом резко разворачивается и убегает, еле сдерживая всхлипы.       Боже, что за день. Час, может больше, я просидела в саду, смотря на салют и слушая пьяные крики гостей, а потом направилась в свои покои. Там меня ждал сюрприз в виде конверта с письмом.       «Рене де Ноай,       Сообщаю вам, что пока вы находитесь в моей власти, являетесь моим шпионом, моим диверсантом — вы принадлежите мне. Я не привык с легкостью расставаться со своими вещами. Я забочусь о них.       Если вы перестанете выполнять мои приказы, вы станете мне бесполезны.       Надеюсь, на ваше понимание и благоразумие,       Александр Бонтан»       Внизу была приписка, что следующее задание нужно ждать.       Прочитав снова каждую строчку, я вздохнула с облегчением, что не придется переживать за свою и папину обеспеченную жизнь.       Раздевшись с помощью служанки, я оделась в сорочку и легла спать. А в голове была идея, которая не давала покоя. Я очень хочу отомстить Александру, точнее будет — поиграть с ним в «кошки мышки». Хочу увидеть, насколько его хватит, и узнать его секреты.

***

      С самого утра пришлось выполнять поручения королевы Анны. Вот же старая любительница все контролировать. Думаю, она была бы не против оставаться на престоле до конца дней своих, но больно любит сыновей своих. Особенно Людовика.       Бонна была сегодня тише воды и постоянно избегала меня, но я все же успевала поймать ее осторожные взоры в мою сторону. Она и вправду была похожа на лань. Такая же хрупкая, с большими глазами и пугливая. Судьба все же имеет чувство юмора, раз предоставила ей мужа ловчего.       Все давно ей перемололи косточки, особенно фрейлины. Кстати одна из моих обязанностей — это собирать всю информацию во дворце и приносить королеве Анне. Мадмуазель де Понс Эдикур была лучшей из лучших. У нее прекрасно подвешен язык, но не считая сегодняшнего дня. Королева тоже это замечает:       — Мадмуазель де Понс Эдикур, все ли у вас в порядке?       — Все в порядке, мадам Королева.       — Возможно, ты переживаешь из-за своего супруга? Не переживай, он замечательный мужчина и охотник. Вы с ним поладите.       Я тихо хмыкаю. Поладят? Королева имеет чувство юмора. Бонна просто ненавидит, когда убивают животных, а вот ее муж — охотник.       — Птички мои напели мне, что мой сын устраивает сегодня закрытый вечер. Сходи сегодня лучше к Филлипу, развейся. Может, что-нибудь интересное узнаешь.       О Боги, это мой шанс узнать второго принца. Узнать его поближе и с помощью него уничтожить Людовика, которым управляет Александр.       — Ваше величество, разрешите и мне пойти на этот прием. Я уже знакома с принцессой Монако и ее братом. Это возможность провести мадмуазель Бонну на встречу.       Королева Анна сначала подозрительно смотрит на меня, а потом кивает головой, соглашаясь с моими доводами. Гордо подняв голову, покидаю беседку для чаепития королевы, параллельно ловя злобные взгляды остальных фрейлин. Этим барышням еще учиться, как находить подход к людям.       Направляясь в свои покои, встречаю Марию Терезию, сидящую у фонтана с поникшим взором. Она пускала цветы по воде и что-то тихо напевала.       — Добрый день, ваше высочество. Как поживает нераскрывшийся цветок дворца? — Я низко кланяюсь, словно она королева Анна. Сразу видно, что ей это льстит — появился яркий румянец на щеках.       — Ах! Мадмуазель Рене, рада встрече. Я решила попускать цветы.       — Я вижу грусть в ваших глазах. Почему вы здесь одна, а не пьете чай с королевой Анной?       — Я не решила отказаться, сказав, что плохо себя чувствую.       — Пойдемте, я помогу вам собраться на кружок шитья у королевы Анны. Он будет после чаепития. Королева будет рада вас видеть.       — Но мадмуазель Рене, вы не моя фрейлина. Разве я могу воспользоваться вами. Вдруг вы сейчас нужны королеве?       — Это будет наш маленький секрет, ваше высочество.       Я улыбаюсь одной из своих милых улыбок и протягиваю руку к принцессе. Та минуту раздумывает и все-таки вверяет себя мне. Забавная из нее будущая королева будет. Белоручка и тихая — крах империи. Надо было перейти на ее сторону. Слепить что-то дельное и потом влиять на Людовика.       — Что вас так рассмешило, мадмуазель Рене? — Мария Терезия улыбается вместе со мной.       — Вспомнилось, как мы с мадмуазель Бонной обменивались нарядами. Играли в переодевания.       Тихий смех принцессы, словно шелест листвы, разлетается по коридорам дворца. Да она хорошенькая, но ужасно бесполезная и еще последний ребенок в своей огромной семье.       В покоях принцессы нахожу самое миловидное платье и подходящие украшения — не стоит приходить в кричащих нарядах к королеве. Она это не любит.       Далее ищу глупых фрейлин Марии Терезии и отпускаю хрупкую деву навстречу судьбе. Потом бегу к себе, чтобы переодеться и успеть к принцу Филиппу. Я решила надеть кокетливый наряд: атласное платье белого цвета с открытыми плечами. А свои светлые волосы собрать в высокую прическу, чтобы оголить стройную шею.       Только я спускаюсь на первый этаж, как меня под руку ловит шевалье Филипп де Лоррен. Он что-то рассказывает мне, ведя по коридорам в крыло младшего принца, но я ничего не понимаю. Голова сильно кружится от его парфюма.       — Филипп, погодите. Куда вы меня ведете?       — Как куда? На вечеринку принца, разве не ради этого вы так нарядились?!       Верно, но как он узнал? Внимательно смотрю на Филиппа из-под опущенных ресниц и ничего не нахожу, кроме веселья.       — Но я очень голодна и хотела бы перекусить.       — Позже. Все позже.       Он резко останавливается перед резными дверями, нервно поправляет жакет и, быстро глянув на меня, заходит в зал, улыбаясь во все зубы.       Все знают как шевалье Филипп страстно любит принца Орлеанского и предан только ему, что нельзя сказать про второго. Слишком уж принц свободолюбив и вообще любвеобильный. Кроме жены у него есть более десятка фавориток и тайных любовников мужского пола. Можно стать одной из фавориток, лишь бы не погибнуть от рук любовников.       — Мадмуазель Рене, добро пожаловать. — Приветствует меня принцесса Монако, отвлекая от рассуждений.       — Мадам Катерина и месье Арман, рада встречи. — Приветствую я брата с сестрой. — Как поживает, ваше высочество Филипп Орлеанский?       — Цвету лишь вашими молитвами, мадмуазель Рене.       Я пью прекрасное вино и ем много разных закусок. Благодаря храбрости от вина мне удается смело кокетничать с принцем, что очень не нравится его любовнику. Забавно, но жена принца Генриетта Английская сама не против флирта с моей стороны.       Спустя час несложных бесед, понимаю, что начинаю раздражаться от взгляда шевалье. Какой он мужчина раз не может взять все в свои руки. Придется самой:       — Ах, месье Филипп, я так устала. — Я применяю свой актерский навык и тяжело вздыхаю, приложив руку ко лбу. — Не проводите меня до балкона, подышать свежим воздухом.       Все было продуманно с самого начала. Я пыталась вывести шевалье из себя и у меня это получилось. Я заканчиваю спектакль, как только за нами закрывается дверь балкона. Мой взгляд сразу же обретает четкость и решительность.       — Вы не устали притворяться?       — Что вы? Я честна перед вами, ведь вы мой союзник.       — Зачем вы пытаетесь отобрать у меня Филиппа? Я же вижу, что вы ничего к нему не испытываете.       — Я знаю, что вы хотите избавиться от любовницы короля Луизы де Лавальер. — Шевалье побледнел. — Не переживайте, я тоже. Я помогу вам, как ранее сказала Генриетте.       — Но в чем вам выгода, ведь вы не хотите быть фавориткой короля?       — Это не важно. Я веду свою игру, вы свою. — Помолчав с минуту, я продолжила. — Я знаю, как вы любите принца, но я хочу, чтобы вы отдали мне его.       — Нет! Никогда!       — Подождите, вы даже не дослушали. Я предлагаю сделку. — На моем лице появилась дьявольская улыбка. — Вы даете мне шанс стать женой принца Филиппа, а я даю свободу вашим с ним отношениям, прикрывая от злых языков. Ах, еще могу помочь избавиться от всех фавориток принца.       Я не отрываясь слежу за каждым действием месье де Лоррена, пытаясь определить исход. По тому, как в его глазах появился блеск, он согласен, но…       — Но я хочу, чтобы вы доказали свою решительность. После того как избавитесь от Луизы, убейте Генриетту.       Ох, как же он смешон. Мой смех разлетается по саду. Успокоившись я киваю головой и покидаю балкон.