***
- Астрид, не хочешь составить мне компанию? – спросила Вильгерд свою кузину, пока та проверяла надежность крепления драконьей экипировки. - Соизволю поинтересоваться, в чем тебе потребовалась компания? – вопросом на вопрос ответила светловолосая девушка, довольно улыбнувшись хорошо закрепленным ремням, и развернулась в сторону сестры. - Ну… Иккинг сегодня занят, поэтому я хотела спросить можешь ли ты отправиться со мной на остров Тысячелистников? Там, где я встретила Снежинку. – указала рукой Вильгерд на своего дракона, что вдруг решил умыться. – Просто хочу провести сегодняшний день без неприятных сюрпризов. Астрид понимающе кивнула. С тех пор, как Иккинг уничтожил Драконий глаз, охотники не беспокоят Олух, однако дополнительная осторожность никогда не будет лишней. Мало ли, что еще мог уготовить грядущий день. - Конечно, у меня как раз выдалась свободная пара часов, прежде чем я отправлюсь в дневной патруль. – сказала кузина, наблюдая, как на лице рыжеволосой появилась улыбка, и забралась на Громгильду. Снежинка встала на четыре лапы и подождала, пока Вильгерд усядется на нее. Почувствовав вес девушки у себя на спине, дракониха взлетела, краем глаза замечая, что самка Злобного змеевика повторила ее действие.***
- А с чего ты вообще вдруг решила вернуться сюда? – задала интересовавший вопрос блондинка, пока они с сестрой следовали за двумя драконами. - Мы с Иккингом видели вчера еще одну Дневную фурию. Я хочу выяснить в каком направлении она улетела… И как далеко… - добавила она последние слова чуть тише. Астрид вдруг заметила то, что не хотела бы признавать. Как только Вильгерд снова произнесла имя сына Стоика, в груди светловолосой что-то неприятно кольнуло. Она понимала, что ее кузина уже много лет дружит с Иккингом и в этом не было ничего плохого. Но с тех пор, как у драконьих наездников, в том числе и у самой Астрид появились занятия помимо изучения новых земель, Вильгерд и Иккинг стали больше времени проводить вместе. Блондинке не хотелось зацикливаться на этом, но волнение не покидало ее. Рыжеволосая сестра ведь тоже становилась взрослее с каждым годом. Из чудаковатой девчонки она превратилась в полноправного викинга-воина, бесстрашного и решительного. Астрид счастлива иметь такую родственницу, но их крепкая связь с ее женихом не дает девушке покоя. Порой она чувствует какую-то пропасть между ней и сыном вождя, стоит только на горизонте замаячить ее сестре. - Валькирия, ты меня слушаешь? – удивленно спросила Вильгерд, а Астрид в последний момент заметила, что сестра остановилась, и затормозила, едва не столкнувшись с последней. По растерянно бегающим глазам блондинки, рыжеволосая поняла, что ответ отрицательный и добродушно хмыкнула. – По лицу вижу, что нет. Выглядишь так, словно задумалась над чем-то. - Да так, ерунда. – отмахнулась Астрид, когда заметила заинтересованность кузины, последняя же не стала настаивать и продолжила идти за взявшей след Громгильдой. Через пару минут они вышли к краю острова, где змеевица начала более детально изучать местность, пока фурия неотрывно наблюдала за ней. Злобные змеевики ведь были из класса ищеек, Снежинка надеялась, что ее шипастая подруга сможет найти то, что ей самой не по глазам. Громгильда металась от одного куста к другому, проверяла одно дерево за другим, но не могла определиться, откуда исходит запах. Ее нос улавливал несколько ароматов, хотя один был сильнее второго. - Ну что? – в нетерпении спросила белоснежная самка, подходя ближе к ищейке, что заинтересовалась одним из многочисленных деревьев, вернее его корнями. - Здесь было два дракона, фурии, судя по тому, что их запах схожий с твоим. Но вот как давно они здесь были… Сказать сложно. Я удивлена, что запахи все еще не ослабли. – после сказанного змеевица чихнула и поднесла морду к своему крылу, чтобы протереть им чешуйчатый нос. – Но если примерно, то… вчерашним вечером они еще были здесь. Снежинка задумалась. Похоже, что за ней прилетали обе сестры. Но вот вопрос остался открытым. Она так и не узнала, зачем Сирень искала ее. Белой драконихе сложно поверить в то, что сестры внезапно соскучились и решили найти ее, улетев так далеко от дома. Должно быть, что-то произошло. - Слушай, Вильгерд, нам нужно кое-что обсудить. – Астрид вдруг отвлекла сестру от наблюдения за самками драконов. Та едва заметно вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса блондинки и повернулась к последней. - Похоже, разговор будет серьезный. – констатировала факт рыжеволосая, обратив внимание на долю решимости во взгляде сестры и ее резко посерьезневшее лицо. - Я достаточно давно думаю об этом и мне кажется, что не смогу выкинуть из головы, пока не услышу твой ответ. – Астрид закончила предложение и смогла посмотреть в глаза кузины, крайняя заинтересованность в них позволила девушке продолжить. – Я знаю, вы с Иккингом друзья с детства, вы понимаете друг друга и у вас схожие интересы, это круто! Но… В последнее время мне кажется, что он отдаляется от меня… Теперь вместо интереса на лице Вильгерд красовалось крайней степени удивление. - Это… Это глупость, Астрид! Иккинг всей душой тебя любит, откуда у тебя вообще появились такие… - затем озадаченность рыжеволосой сменилась осознанием. До нее вдруг дошло, где здесь связь между их с Иккингом дружбой и его же отношениями с Астрид. – Подожди, ты ревнуешь меня к Иккингу? Легкая насмешка в голосе сестры заставила блондинку нахмуриться. - Ты удивительно догадливая. – съязвила светловолосая, складывая руки на груди и строга смотря на ухмыляющуюся кузину. Услышав, как последняя присвистнула, брови Астрид от удивления приподнялись. - Чем раньше ты поймешь, что это бред, тем лучше. – рыжеволосую явно позабавило это, но когда она поняла, что блондинке сейчас вообще не до смеха, то улыбка тут же сползла с ее лица. – Да уж… Тяжелый случай… Астрид, ты сама-то веришь в то, что вбила себе в голову? - Ты можешь просто ответить: стоит мне волноваться или нет? - Конечно не стоит! Ты серьезно думаешь, что я уведу у тебя жениха? Да тут даже дело не столько во мне, сколько в самом Иккинге. Ты хоть замечаешь, как часто и искренне он улыбается, когда ты рядом? Да он практически при каждой нашей встрече говорит о тебе. – от проявления эмоций, рыжеволосая начала активно жестикулировать, видимо, чтобы точно донести до сестры свою мысль. – Я не знаю, с чего вдруг у тебя появилась эта тревога, но внемли моему совету: перестань думать об этой ерунде. Иккинг гордится тем, что ты его невеста. Уж мне ты можешь поверить. Астрид все еще была напряжена, но Вильгерд заметила, как смягчилось выражение лица кузины после ее слов. Поэтому рыжеволосая продолжила: - Я не знаю, что у вас там происходит, да и не мое это дело, но вам стоит научиться доверять друг другу… - Вильгерд вспомнила, как несколько раз сын вождя изливал ей душу. Каким бы Иккинг самоуверенным не пытался быть, он часто сомневался в принятых решениях, что касались его отношений с Астрид. Он не хотел разочаровать любовь всей его жизни, поэтому о его неудачах и слабостях в мельчайших подробностях знала лишь подруга детства. Вильгерд польщена тем, что Иккинг настолько ей доверяет, но на его вечные душевные терзания порой сложно смотреть. – Если ты в чем-то сомневаешься, просто поговори с ним. Иккинг любит тебя, Астрид, и не станет осуждать. Недоверие вдруг исчезло из голубых глаз Астрид, она перестала хмуриться и словно прониклась словами сестры. Уверенность последней в полной мере передалась и ей самой. Но прежде, чем светловолосая успела ответить, Вильгерд решила дополнить свои слова: - Если тебя беспокоит, могу ли я рассматривать Иккинга, как романтический интерес, то можешь расслабиться. Он для меня как младший брат, член семьи, не более. – рыжеволосая развернулась к блондинке спиной и снова устремила свой взгляд на общавшихся между собой драконов. Астрид расслаблено выдохнула. Словно тяжелый груз, волнение исчезло и больше не терзало сердце девушки. Она вскоре тоже обратила внимание на чихнувшую змеевицу, но все-таки не смогла не поблагодарить сестру. - Спасибо, Вил. Ты не представляешь, как я рада была услышать это. – с нежной улыбкой сказала блондинка. - Представляю. Твои глаза тебя выдали. – такой комментарий вызвал смешок у младшей из сестер, а старшая в свою очередь улыбнулась. В нос Громгильды снова ударил запах одной из фурий, и она, подозрительно прищурившись подошла к другому дереву. Стоило ей сделать пару усердных вдохов через нос, как змеевица тут же призывно рявкнула, обращая на себя внимание не только Снежинки, но и наездниц. - Она что-то нашла. – в слух произнесла свои мысли светловолосая, пока Вильгерд поспешила приблизиться к ищейке и посмотреть на находку. Дневная фурия заинтересовано проурчала, а самка Злобного змеевика отодвинулась, чтобы рыжеволосая девица смогла взять в руки, найденную вещь. - Что там? – спросила Астрид, сгорая от любопытства. Вильгерд развернулась к сестре и вытянула перед ней руку, в которой покоилась отблескивающая на свету вещица, что каждому викингу на Олухе была знакома. Белая драконья чешуя красиво переливалась лилово-розовым цветом. - Это… - не закончила свою догадку Астрид, желая услышать точный ответ от сестры. - Это чешуя той фурии, что мы видели вчера. – с долей восторга произнесла рыжеволосая, передавая чешую в руки сестры. Вдруг старшая девушка вспомнила про наличие у нее в сумке компаса и решила проверить свою теорию. Стрелка компаса, покинувшего темную переноску, в мгновение завертелась, а через несколько секунд остановилась на привычном для нее месте, указывая на Север и Юг. Расположение стрелки дало ясно понять, что предполагаемый дракон направлялся в Западную часть Архипелага. - Вильгерд? – Астрид вопросительно произнесла имя сестры, заметив, как пристально та смотрит в сторону, где вечером должен будет скрыться огненный шар. - Похоже, мы нашли подтверждение моей догадке о местонахождении остальных Дневных фурий.