(X)
Официально Большая Шестёрка Героев, строго говоря, не была частью командной структуры ПЛИА. Команда официально была признана «полунезависимыми агентами», которые осуществляли свою деятельность в плохо очерченных границах серой зоны ответственности. Поэтому, когда Герой созвал всю команду и фактически потребовал, чтобы директор немедленно встретилась с ними в связи с потенциальной чрезвычайной ситуацией, на самом деле у него не было никаких реальных полномочий, чтобы это делать, и большинство сотрудников базы могли бы вежливо слать его до тех пор, пока не получат непосредственные приказы от самой директора Уилсон. Неофициально — Герой приказывал прыгать, и пока директор не скажет обратное, люди спрашивали только «как высоко?». Так что не было ничего удивительного в том, что к нашему прибытию почти всё было готово, и даже несколько фургонов выехали за Химией и Плазматеком. И это притом, что только один из них был сегодня в патруле. Когда мы направились к офису, Трейсер уже ждала нас на месте, а рядом с ней нервно мялась Репликатор. Хорошо. Теперь здесь были все. Рассеянно обменявшись приветствиями, мы не стали терять время. Вхождение в офис всей команды скорее всего могло бы быть воспринято за демонстрацию силы, даже если мы не планировали этого делать. Но так было проще ввести всех в курс дела как можно быстрее. Так что я была в какой-то степени признательна директору за то, что она отнеслась к нашей просьбе серьёзно, или, по крайней мере, более серьёзно, чем обычно, поскольку как только мы все вошли, она сразу перешла к делу. — У вас ко мне дело? Герой кивнул, а затем нажал на несколько кнопок на предплечье, и два маленьких дискообразных дрона отделились от его пояса, сканируя комнату. Уилсон приподняла бровь, но не стала его останавливать. Через мгновение два дрона зазвенели, засветившись зелёным, прежде чем снова прикрепиться к поясу Героя. — Чисто, — сказал он. Затем Герой сделал глубокий вдох, чтобы собраться с духом. — Хорошо, директор. Примерно полтора часа назад мы получили некоторую… информацию. Потенциально проблемную информацию. Уилсон откинулась на спинку стула и медленно, размеренно выдохнула через нос. — Объяснись. После нажатия ещё нескольких клавиш, от пояса Героя отсоединился ещё один дрон, проецируя изображение карты Сан-Франсокио на стену. — Королеве Улья были переданы три набора очень конкретных координат. Они знали, как с ней связаться, но при этом решили сделать это самым наглым из всех возможных способов, — кивнул он. — Полученные координаты указывали на мэрию, центральный вокзал и тюрьму строгого режима, где сейчас размещены несколько злодеев плюсов. Глаза директора сузились, а на её лице появилось несколько морщинок. — Список целей? — Это наше предположение, — кивнул Герой. — У нас нет конкретных дат, — сказала уже я. — Нет ни времени, ни информации о том, будут ли атаки проводиться одновременно, поэтапно или распределятся в течение более длительного периода времени, но учитывая способ, которым мне передали эту информацию, это говорит о том, что человек, отправивший это сообщение, торопился. Так что моё предположение — это случится совсем скоро. — И я полагаю, вы не хотите сообщить мне об имени этого вашего таинственного осведомителя? — раздражённо спросила она. — Пока что нет, — ответила я как можно более дипломатично. Отчасти потому, что я сама не была до конца уверена, отчасти потому, что это был тот разговор, который мне следовало провести с директором после того, как я проведу его с командой. Её ноздри раздулись, и я видела, как она изо всех сил старается сохранить самообладание, борясь с искушением за что-нибудь на меня накричать. Наконец, самообладание победило. — У нас есть подозреваемый? Герой решительно кивнул. — Двое или трое, но наш главный подозреваемый — этот человек. Ещё одно нажатие клавиш, и на экране появилось изображение Пола Годфри. Я не смотрела на него. Я смотрела на директора. В её взгляде читалось удивление, и она застыла на месте, но это могло означать что угодно. Когда она произнесла свою следующую фразу, возможно, за ней скрывался настоящий гнев. — Вы уверены? — Он главный подозреваемый, — настойчиво повторил Хиро, кивая собственным словам. — Но не единственный. — Я знаю этого человека, — сказала она. — Я знаю его лично. Любые доказательства, которые вы хотите мне привести, должны быть достаточно вескими. Я почувствовала, как насекомые в моём радиусе действия сил начинают сердито разлетаться в стороны, пока я пыталась сохранить внешнее спокойствие. Герой, к счастью, решил провести этот разговор сам. — Пол Годфри имеет прямые и косвенные связи с многочисленными агентами ПЛИА и вспомогательным персоналом, — с этими его словами изображение на стене сменилось и на ней появились досье сотрудников, в которых указывалось, откуда эти немногие избранные получали регулярные переводы денег на свои счета. — Более того, сообщения полевых агентов, перехваченные мной, Королевой Улья, Большим Красным и Кайдзю, указывают на то, что они передают информацию о патрулях, расписании, возможностях наших костюмов и деталях наших встреч куда-то за пределы цепочки командования третьим лицам. Компьютер директора начал пиликать, без сомнения, из-за кучи только что пересланных на него файлов. Взгляд женщины метнулся на экран, и выражение её лица стало напряжённым, а пальцы, сцепленные в замок перед лицом, сжались с отчётливо видимым напряжением. — Вы собирали эту информацию уже какое-то время, — тихо произнесла она. — И полагаю, что не информировали вы меня по уважительной причине. Герой колебался. Я — нет. — До недавнего времени вы тоже были в списке подозреваемых. Казалось, команда коллективно сжалась, ожидая взрыва, который непременно должен был за этим последовать. Разочарованно выдохнув через нос, директор процедила сквозь зубы: — Полагаю, теперь я чиста. — Настолько, насколько смогла показать наша независимая проверка. Перевод: я продолжу следить за тобой. Она кивнула. — Звучит приемлемо. Встав, она обошла стол и подошла к проецируемому на стену изображению. — Мне нужны все собранные вами досье на скомпрометированных агентов. И всё остальное, что у вас есть на Годфри, к концу дня. У него есть сверхспособности? Герой и остальные неуверенно переглянулись. Похоже, теперь он решил отступить на второй план, поскольку директор так и не проявила гнева. Но это было отнюдь не из-за того, что она не злилась. Честно говоря, прямо сейчас директор пребывала в ярости. Но у меня было достаточно опыта в том, чтобы распознать, когда кто-то направлял ярость в другое русло, потому что этого требовал простой прагматизм. Внезапно я поняла, что она стала нравиться мне чуть больше. — Неизвестно, — ответила я. — Если говорить о личных подозрениях, то да. — Почему? — спросила она без осуждения или недоверия. Она искренне хотела услышать мои доводы. — Организовать проникновение такого уровня в относительно короткие сроки с точки зрения простой логистики довольно непросто, — легко ответила я. — Сила Умника или, что хуже, сила Властелина, помогла бы сделать это быстро. — Даже для обычного человека в такой работе нет ничего невозможного. Мы можем действовать умно, если постараемся, — бросила в ответ директор. — И как я уже сказала, я знаю этого человека. Он может действовать очень умно. — Конечно, — сказала я, пожав плечами. — Но вы должны признать, что преимущество сделало бы всё намного легче. — Хмм, — она не стала этого отрицать. — У него есть деньги, — вмешалась в разговор Трейсер. — И связи. Для найма Химеры и наёмников. Он мог убедить ваших боссов одобрить перевод в последнюю минуту, а все знали, что это было плохой идеей. — Одна из записей датирована задним числом в тот же день, когда мы в первый раз взяли Дрожь Земли, — кивнул Плазматек. — Это только догадки, но они имеют под собой основание. — Тогда давайте убедимся в том, он это или нет, — сказала директор Уилсон, поворачиваясь в нашу сторону. — Я лично начну по-тихому прочёсывать агентство сверху донизу. Учитывая ваше… преимущество… — выдавила она из себя. — Назовите мне имена по крайней мере трёх агентов, в непричастности которых вы определённо уверены. — Агент Морган, — сказала Хим. — Он определённо натурал. — Ну ты и сформулировала, — фыркнул Кайдзю. — Ещё его напарник, агент Симмонс. — И Репликатор, — неожиданно прозвучало из-за наших спин. А потом раздался смущённый писк. Директор повернулась к Большому Красному, стоявшему у дверей, с приподнятой бровью. Большой боевой робот поднял вверх один палец. — Учитывая статус Репликатора как недавно принятой на работу в агентство и в команду, и также учитывая данные о её предыдущем статусе работы, маловероятно, что у неё есть какие-либо финансовые или социальные связи с главным подозреваемым Полом Годфри. Алкоголик в завязке была очень похожа на оленя, застывшего в свете фар. Её голова крутилась от директора к Большому Красному и обратно к директору. Когда все взгляды устремились в её сторону, она попыталась безуспешно спрятаться за гигантским красным роботом. Что, заметьте, само по себе было впечатляюще. Директор фыркнула. — Справедливо. Репликатор. Выйди сюда. Сейчас же. Можно было списать это на «голос сержанта, ведущего строевую подготовку», или на то, что та не хотела терять свою «работу», но неуверенной, шаркающей походкой молодая женщина вышла вперёд, на «эшафот». — Пора отрабатывать свою зарплату, дорогая, — сказала директор. Затем её глаза загорелись. — На самом деле… для тебя запланировано дополнительное тестирование силы. Как можно скорее. — Хах? Зачем? — Она хочет, чтобы ты научилась делать клонов, послушных твоей воле, — ответила я, догадываясь, куда могли завести директора её размышления. — Как только ты поймёшь, как это делать, будет легко узнать всю информацию от скомпрометированных агентов. Команда, казалось, синхронно посмотрела на меня, а затем на директора, которая довольно ухмыльнулась. — О… о, это великолепно, — добавил Кайдзю. — Это вообще законно? — спросила Трейсер. — Типа… это примут в суде? — Закон с трудом может объять эти конкретные обстоятельства, и не будет справляться с похожими ситуациями ещё долгое время, — легко ответила женщина. — Что же касается меня, то я намерена пользоваться этой конкретной дырой в законодательстве так долго, как только смогу. — Хах… справедливо, — пожала Трейсер плечами. — Это решение может иметь неприятные последствия, — предупредил Плазматек. — Нет никаких гарантий, что решение будет принято в вашу пользу. — Нет. Но прямо сейчас я больше заинтересована в том, чтобы навести порядок в своём отделе, чем в том, чтобы добиться обвинительных приговоров с помощью незаконно полученных признаний, — беспечно отмахнулась она, пожав плечами. — Но мы ничего не сможем сделать, пока она этому не научится, — темнокожая женщина покачала головой. — Так что тебе нужно повторное тестирование. Сейчас это будет твоей главной задачей. Найди способ заставить клонов подчиняться твоим командам. — Х-хей, — Химия выступила вперёд. — Помните, что это только предположение… не стоит… не надо пытаться заставлять её, если она поймёт, что это невозможно. — Я могу позаботиться о себе сама, Химия, но я также ожидаю, что мои люди будут выкладываться на полную, — резко ответила Уилсон. — Особенно когда ставки так высоки. — В любом случае, это, — она махнула рукой в сторону стены. — Теперь моя проблема. А ваша проблема — эти три цели, — она выступила вперёд. — С таким количеством скомпрометированных агентов я не могу рисковать тем, что эта новость распространится по агентству. Аналитики и другие не должны этого видеть. Это означает, что именно вы должны будете составить действенный план и попытаться определить, каковы цели и время выполнения у этого плана. И сделать это нужно было ещё вчера. Герой кивнул. — Мы займёмся этим. Есть ли какой-нибудь способ всем сказать сохранять состояние повышенной готовности? Директор кивнула. — Один есть точно. По крайней мере, несколько дней. Тренировка «чрезвычайной ситуации» поможет держать под рукой больше готовых ко всему людей. Но это утомительный процесс, и я не буду держать такой режим больше двух-трёх дней, поскольку иначе ваша группа поддержки фактически не сможет прийти к вам на помощь в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Герой сделал глубокий, медленный вдох. — Я понимаю. Сделайте всё, что будет в ваших силах, в разумных пределах. — Я так и сделаю, — кивнула она. — Я также выпущу… внутренний меморандум, — медленно сказала она. — О вашей экстренной встрече. В которой вы сообщили мне, что будете недоступны в течение следующей недели. — Недост… охх, — быстро сообразил Герой. — Вы хотите обмануть их, чтобы они начали шевелиться. — И заодно опровергнуть все возможные слухи о настоящей причине вашего прихода сюда, — подтвердила она. — Хорошо, — кивнул Герой. — В таком случае мы пока что начнём составлять план на случай непредвиденных обстоятельств, — Герой повернулся к Репликатору и кивнул ей. — Я знаю, у тебя тоже всё получится. Девушка не ответила, только опустила взгляд вниз и решительно кивнула в знак согласия.(X)
Покинув агентство, мы поднялись на крыши, и вскоре вся команда замедлилась, когда мы оказались достаточно высоко. — Ладно, — сказал Герой. — У меня не было времени спросить раньше, поэтому я спрашиваю сейчас. Сообщение, — он повернулся ко мне. — Ты получила его от охранника твоего дома? Я кивнула. — Блядь. Это значит, что кто-то знает о твоей гражданской личности, — рыкнула Трейсер. — Кто-то, да, — я снова кивнула. А затем вздохнула. — У меня есть три догадки, но если хорошо подумать, то останется только один вариант. Команда сделала паузу, переглядываясь друг с другом. Большой Красный поднял перед собой палец. — Теория. Учитывая предыдущий известный статус Наёмника и его знание о гражданской личности Королевы Улья и подозреваемую у Годфри склонность к найму людей, наиболее вероятная личность… — Охотник за головами, — я почти видела, как побледнел Герой под своим шлемом. Он резко выпрямился, словно проглотил палку. — Блядь. — А это действительно так плохо? — нерешительно спросила Хим. — Я имею в виду… он же помог нам победить Ченга в прошлый раз, верно? — Он дал нам информацию, — поправила я её. — То, что он дал нам информацию и сейчас, не обязательно означает, что он сделал это для того, чтобы помочь нам, Хим. Есть вероятность, что он пытается устранить соперника и считает, что сделать это через нас — более лёгкий способ. — Возможно, — согласился Плазматек, задумчиво потирая подбородок. — Может быть, одна из целей затрагивает его интересы? Может быть, член его семьи или кто-то знакомый работает в мэрии? — Или возможно в этот раз он действительно хочет убить нас, — добавила я свой вариант. Я не думала, что это действительно может быть правдой, но мне не нравилось то, что они были такими… доверчивыми. Лучше перестраховаться, чем умереть. — Он мог убить нас и раньше, — запротестовал Плазматек. — Теперь мы стали сильнее. — Верно, — пожала я плечами. — Но я бы предпочла, чтобы вы, ребята, следили за обстановкой краем глаза, чтобы не обнаружить в какой-то момент, что вам воткнули нож в спину. — Я думаю, он хочет нам помочь, — сказал Кайдзю, и вся его верхняя часть костюма задвигалась вверх-вниз в подобии кивка. — Может быть косвенно, но да. Я думаю, мы ему нравимся. — Как скажешь, — пожала плечами Трейсер. — В любом случае, это спорный вопрос. У нас есть информация, и мы не можем позволить устроить беспорядки на этих координатах, потому что парень, который дал нам эту информацию, может пытаться, а может и не пытаться, помочь нам, убить нас или просто хочет, чтобы мы сделали за него грязную работу. Это всё не имеет значения. Мы всё равно должны делать то, что должны. Мы можем спросить, чего он хотел, позже, когда выбьем ему парочку-другую зубов. Герой медленно кивнул, прерывисто вздохнув. — Да. Да, ты права. Давайте вернёмся на базу. Эта ночь будет долгой. Я подошла к нему, смотря на то, как Плазматек позволил Хим подняться к нему на щит/платформу твёрдого света, и взлетел вверх, как Трейсер умчалась прочь, и Большой Красный подхватил Кайдзю за его горилоподобные руки, чтобы подняться с ним в небо. Герой опустился передо мной на колени, готовый нести меня на спине, как он делал это обычно, но в этот раз я подошла к нему спереди, положив руки на плечи и намекая, что сегодня я хочу, чтобы меня несли в позе невесты. Это было… раздражающе. Но у моей сегодняшней выходки была цель, и она не имела ничего общего с тем, чтобы меня «носил на руках» рыцарь в сияющих кровавых доспехах. Как только мы поднялись на приличную высоту, я похлопала его по плечу, заставляя посмотреть на меня. Два удара пальцами по наушнику и рука, проведённая по горлу, дали ему понять, чего я от него хотела. «Отключи связь». Это заняло секунду, и я услышала короткий треск в своём ухе от отключения наушника, и предположила, что то же самое он сделал и со своим. — Давай помедленнее, — попросила я. Он был сбит с толку, но подчинился, сбавив скорость настолько, что остальная команда начала быстро вырываться вперёд. — Ты в порядке? Он кивнул, и наша скорость замедлилась до такой степени, словно мы не летели, а двигались по небу прогулочным шагом. — Да. А почему я не должен быть в порядке? — Потому что в ту секунду, когда я упомянула Охотника за головами, ты выглядел так, словно тебя вот-вот стошнит прямо в шлем. Он попытался рассмеяться, но его смех прозвучал гораздо более натянуто, чем ему, возможно, этого хотелось. — Я… всё было не так уж плохо. Тишина. Я коротко вздохнула. — Вы с Бэймаксом постоянно подталкивали меня к «разговорам» о том, что меня беспокоит. Так что теперь моя очередь. Поговори со мной. Иначе ты будешь находить тараканов в своей тарелке с хлопьями до тех пор, пока не сделаешь этого. Я не была уверена, что я сейчас шутила. Я… я была достаточно последовательным человеком, чтобы довести до конца свою угрозу. Он рассмеялся. — Честность на честность, да? Снова тишина. Он сбавил скорость ещё немного. Теперь мы практически зависли на одном месте. Я позволила ему помолчать, позволила собраться с мыслями. Он терпеливо переживал все те неприятности, что я доставляла своим молчанием… самое меньшее, что я могла для него сделать, это проявить немного терпения. — Охотник за головами — этот парень был ближе всех к тому, чтобы убить меня. Мои пальцы вцепились в его плечи. Пальцы живой руки напряглись, а пальцы протеза заскрипели. Я вспомнила тот день. — Я знаю, что теперь я стал сильнее, но… — Хиро сглотнул, прежде чем смог закончить фразу. — Ты его боишься, — закончила я за него. Медленно, неуверенно, но он кивнул. Я позволила тишине затянуться, пытаясь подобрать нужные слова. — Я тоже была напугана, — призналась я. — В тот день, когда Бэймакс получил свои… силы. Это напомнило мне о той вещи… Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Я кивнула. — Та вещь… она чуть не убила меня. Всё, что делало меня — мною. Мысль о том, чтобы снова столкнуться с ней лицом к лицу… меня это тоже пугает. — Есть какой-нибудь совет? — попытался рассмеяться он. Я его не винила. — Никаких советов, — покачала я головой. — Не от меня… Но я скажу тебе вот что. Охотник за головами тебя не убьёт. Он никогда больше не приблизится к тому, чтобы убить тебя. — И почему же? Потому что я разнесу нахрен весь этот мир на куски, если он попытается это сделать. … — Ты доверяешь мне? — вместо этого спросила я. Он не колебался, когда кивнул мне. — Тогда просто поверь. Я чувствовала, как напряжение покидало его тело, как его страх отступал. Он понял меня. Мы продолжили лететь на базу.