(X)
Это должна была быть короткая прогулка. Вниз по коридору, вверх на лифте, пройтись немного по другому коридору, и вот я уже в своей палате. В общей сложности, расстояние меньше двухсот шагов. Путь должен был занять от силы пять минут. Он занял у меня почти двадцать. И когда я оказалась в постели, измученная, неспособная ни на что, кроме как тяжело дышать, пытаясь восполнить недостаток кислорода, слова похвалы Джолин казались такими пустыми. Я должна снова начать ходить… я должна снова стать самой собой, чтобы выбраться отс… Я открыла глаза, уставившись в потолок. Выбраться… Уйти… куда именно? Здесь у меня не было дома. Мне даже не нужно было оплачивать медицинские счета — медицинские услуги здесь были бесплатными. Но мне некуда было идти… Нет доходов. Нет работы. Даже долбанного удостоверения личности и того нет. Всё, что у меня было — моё имя и две пули, которые всадила мне в голову Контесса, чтобы… ослабить моего пассажира. Даже мои силы казались чуждыми. Конечно, я чувствовала, что вернулась к тому уровню сил, который был у меня, когда я только начинала, если говорить с точки зрения мощности, но я не была полководцем Рой или Шелкопрядом, и ощущение того, как мои силы сдали в дальности действия и точности исполнения наряду с атрофией мышц только усиливало ощущение того, что я была чужой в собственном теле… В этот момент я буквально ощущала, что у меня ничего нет. Единственное доказательство того, что Тейлор Эберт когда-то существовала в этом мире, можно свести к скомканным простыням и отчётам, которые Джолин каждый день заполняла после наших сеансов. Это была… тревожная мысль. … … Что мне делать? Некоторое время я просто лежала в постели, пытаясь составить планы на будущее, когда почувствовала через своих жуков, как кто-то движется к моей палате. Силуэт показался мне знакомым, и я пыталась вспомнить этого человека, копаясь в воспоминаниях. Двери открылись, и внутрь вошла девушка с тёмными волосами и покрашенной в фиолетовый цвет прядь, напомнившими мне об Айше, хотя на этом их сходство заканчивалось. Не было ни ухмылок или усмешек, ни шуток, сыплющихся с языка, и она была азиаткой, тогда как Айша была чёрной. Девушка смотрела на меня действительно внимательным взглядом, скрестив руки на груди. Только несколько человек знали о том, что я здесь находилась. Это сужало круг подозреваемых, тем более, я сомневалась, что Контесса… пошлёт за мной кого-нибудь. Секретное оружие Котла не нуждалось в том, чтобы посылать вместо себя кого-то другого. Девушка-азиатка закрыла дверь. На ней была простая белая блуза, кожаная куртка, лосины для занятий йогой под чёрной короткой юбкой и кеды-конверсы. Скрестив руки на груди, она стояла, прислонившись к двери. — Слушай сюда, Тейлор, — она выплюнула моё имя, словно ругательство. — Давай-ка кое о чём потолкуем. Она пыталась быть пугающей. Учитывая мою слабенькую мускулатуру и нынешнюю неспособность нормально двигаться, она бы могла бы добиться в этом успеха, если бы на моём месте оказался кто-то другой. Однако я на своём веку повидала больше, чем она, чтобы её попытки запугивания на мне сработали. Мне пришлось сдержать ухмылку и сохранить невозмутимое выражение лица. Поэтому я просто медленно моргнула. Ах. Так вот кто это такая. Теперь я вспомнила её. Она иногда приходила сюда вместе с Хиро, когда я не могла ни двигаться, ни говорить. — Я не знаю, что ты задумала, но обещаю, если ты попытаешься причинить вред Хиро или любому из моих друзей, те дырки, которые тебе проделали в черепе, покажутся тебе милосердной участью по сравнению с тем, что я с тобой сделаю, — рыкнула Трейсер, смотря на меня пристальным прищуром глаз. Я чуть не рассмеялась, услышав её угрозу. — И я знаю, что значат твои травмы. Они означают, что ты чертовски опасна. Хиро думает, что с тобой всё нормально. Он хороший парень, но он наивный. Невинный. Я не позволю тебе этим воспользоваться, — рыкнула она. — Держись подальше от Хиро! Я посмотрела на неё, ей в глаза, внимательным взглядом. Она имела в виду именно то, что говорила. Это заставило меня немного улыбнуться. Я услышала, как она рыкнула, увидела, как её губы скривились в насмешливой улыбке. Затем кто-то задёргал запертую дверную ручку — кто-то попытался войти в палату. — Ой, извините, — сказала медсестра, когда дверь резко распахнулась. Она принесла мне ужин. — Ничего страшного, я просто хотела попрощаться, — пробормотала ей Трейсер, прежде чем выскользнуть из помещения, бросив на меня сердитый взгляд через плечо, прежде чем захлопнуть за собой дверь. — Не хотела мешать вашему общению с другом, — извинилась медсестра. — Всё нормально. Ей всё равно уже надо было убегать, — ответила я. Повернув голову к окну, я начала размышлять. Она присматривала за своими друзьями. Или пыталась это делать. И чем больше я думала, тем больше понимала, что у неё на то была веская причина. Я была никем. Никем, о котором они ничего не знали и чьи мотивы им были совершенно неизвестны. Тем не менее, у меня были более важные вещи, о которых надо было бы поразмыслить, чем девушка, которая пыталась меня запугать. …может быть, мне не стоит её недооценивать, если так подумать. В конце концов, в тот единственный раз, когда я действительно считала, что за моими друзьями охотятся, я закончила тем, что убила героя своего детства. Женщину, которая могла выйти на битву против Губителя лицом к лицу. Я не собиралась пережить конец всех миров только для того, чтобы в итоге стать «Александрией» этой девушки.(X)
Несколько дней спустя, когда я смотрела новости, я обнаружила кое-что интересное. Небольшая ложка дёгтя в этой утопической во всём остальном картине мира, которую я наблюдала до сих пор. Это был мужчина, который выходил из здания суда. Он выглядел азиатом — с узковатыми, чёрными глазами, чёрными волосами и заострённым носом. Надпись внизу на экране гласила: «ИЗВЕСТНЫЙ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР АРТУР ЧЕНГ ПРИЗНАН НЕВИНОВНЫМ В КОРРУПЦИИ» — Мистер Ченг, как вы относитесь к тому, что вас оправдали? — Мистер Ченг, что вы можете сказать по поводу утверждений, будто вы запугивали свидетелей и присяжных, сэр? — Мистер Ченг… Мужчина ухмылялся. Он напоминал мне Выверта. Та же самая атмосфера. Та же самоуверенность человека, который знал, что победит, независимо от того, каким будет исход. — Я нахожу это очень успокаивающим. Зная, что наша справедливая система правосудия вынесла верный вердикт, я могу быть спокоен, мистер Смит. И не могу дождаться возвращения в объятия своей жены и двух дочерей, — и под очередные выкрики «МИСТЕР ЧЕНГ!» он выбрал новый вопрос. — Что вы можете сказать о заявлениях вашего оппонента о ваших предполагаемых связях с Триадами и махинациями с фондами «Ченг Фуд»? Я слушала, как он отвечал на каждый вопрос так, будто его отрепетировал. … Я вздрогнула и поняла… что ухмыляюсь. И это было словно ушат ледяной воды на мою голову, то… веселье, которое я испытала, от… перспективы… Я опустила взгляд на себя, на свои атрофированные ноги и в принципе фигуру, затем на свою слабую руку, только и в силах, что качать головой, когда взгляд перескочил на культю другой руки. Даже сейчас… наверное, я смогла бы… Выбрось это из головы, приказала я себе, откидываясь обратно на постель и переключая канал. Выбрось это из головы. Скрипнувшая дверь заставила меня приглушить громкость каких-то препирающихся директоров, и я повернулась к источнику звука. — Ох! Ты отдыхала, Тейлор? — спросила брюнетка лет тридцати пяти на вид. Я узнала её. Кассандра. Тётя Кэсс. — Нет, всё в порядке, — улыбнулась я, или попыталась улыбнуться. Должно быть, она получилась у меня хотя бы в половину такой, какой задумывалась, потому что женщина улыбнулась мне в ответ. — Надеюсь, что твой день проходит хорошо, Тэй. Я кивнула, а затем спохватилась, что мне, вероятно, следует быть более разговорчивой. — Это хорошо. В любом случае, я слышала, что ты почти закончила проходить реабилитационный курс. Та крупненькая девушка? Джолин? Она пела тебе дифирамбы в коридоре. — П-понятно, — сказала я, не зная, что ещё на это сказать. — Тогда, наверное, я должна поблагодарить её, — или попросить её, чтобы она прекратила. На самом деле, никому не нужно было знать, насколько я здорова или слаба. — В любом случае, Тейлор, — она подошла к моей постели и села на место для посетителей, внимательно смотря прямо на меня. — Тебе ведь негде остановиться, верно? Некуда идти после того, как закончишь лечение? Я приподняла бровь. — Нет… — медленно призналась я. — Никаких реальных воспоминаний о доме. И учитывая, что я появилась здесь с двумя пулевыми в голове, не уверена, что хотела бы вернуться. Я солгала. Ложь далась мне легко. Если бы я могла вернуться на Землю Бет, даже если она превратилась в подорванную, обугленную пустошь, даже если я бы была самым ненавидимым существом жителей множества вселенных, я не была уверена, что когда-нибудь… когда-нибудь не буду хотеть туда вернуться. Кэсс немного помолчала, а после сделала глубокий вздох. — Ну, Хиро стал чаще уходить из дома и ночевать у друзей из-за учёбы и работы, — с ностальгирующими нотками в голосе протянула тётушка Кэсс. — Можешь назвать меня чокнутой наседкой и всё такое, но у меня дома найдётся для тебя местечко. Я почувствовала, как мои брови поднимаются вверх. … Э-это она сейчас серьёзно? — Ээм… мисс… — Ну, после всего, через что тебе пришлось пройти, я не могу позволить такой девушке самой пытаться найти место в этом мире. Всем время от времени нужна помощь. В этом нет ничего плохого, верно? Так тебе будет легче встать на ноги, — улыбнулась она мне. У себя в голове я уже вовсю искала скрытый смысл её предложения, скрытый мотив. Мне стало интересно, что это обо мне говорило. — Я… не смогу вам платить… — неуверенно сказала я. — Я, вроде как, знала это ещё до того, как предложила помощь, — с улыбкой пожала она плечами. — Я… М-могу ли я работать у вас? — спросила я, всё ещё неуверенная, что она может получить с помощи мне. Выздоравливала я или нет, я всё ещё была… калекой, во всех смыслах этого слова. — Если ты этого захочешь, тогда конечно. Мне всегда пригодится помощник. — Я не хочу доставлять вам неудобств. — О, ты бы и не причинила мне неудобств, — усмехнулась она. — А ещё, — она пододвинулась ближе ко мне и прошептала, — я думаю, что Хиро, возможно, влюблён в тебя. Не говори ему, что я это сказала, ладно? Он действительно очарован тобой! — Кэсс тихо рассмеялась, либо из-за того, что её племянник был в меня влюблён, либо из-за моей реакции на её слова. Я приподняла бровь, прикусив язык, сдерживая рвущиеся саркастические замечания на счёт этих слов. Девушка с одной рукой, с паклей волос на голове, шрамами от пуль на лбу и множеством других шрамов по всему телу определённо не могла быть объектом влюблённости. — Я… я поняла. Это… что-то новенькое, — ответила я так вежливо, как только могла. Я чувствовала, что неловкость отразилась и в моей улыбке. — Ну, эм, я в любом случае буду… буду… я буду рада поработать у вас. Кэсс просияла, глядя на меня так, словно это ей предложили работу и ночлег.