Я тебя пронесу по горящим мостам

Салли прижалась к печной трубе, затаивая и без того ненужное ей дыхание. У неё не было живой крови, которую искала рыщущая внизу тварь, но привлекать её внимание всё равно не стоило. Слуги Хозяйки выглядели сгустками густого тёмного дыма и, налетая на человека, оставляли от него лишь пустую сухую оболочку. Салли передёрнулась, вспомнив пару несчастных, которым они не успели прийти на помощь. Деревеньку рядом с перекрёстком теперь окружила высокая стена искрящегося льда, надёжно запершего здесь тварей, людей, которых загнал за крепкие стены дружелюбный оскал её мужа, да и их самих тоже: до тех пор пока последнюю тварь не уничтожат. Люди внутри домов с поспешно начерченными защитными знаками были, как ей сказали, в относительной безопасности. Фрост любезно подсадил её на крышу, подальше от слуг — оружия у неё всё равно не было, как и умения с ним обращаться. Теперь Салли могла только наблюдать и, если получалось, подсказывать, где тварей больше всего. Тварь, наконец, проползла дальше, точно туда, где мелькали серебристые сполохи морозной магии Фроста. Джека она пока не видела, но не волновалась — он-то не даст себя в обиду, да и живой крови в нём тоже нет, слуги ему не страшны. Салли неслышно выдохнула и зарылась в сумку с травами. Просто сидеть в безопасности и ничего не делать она уж точно не собиралась. Если она правильно поняла объяснения Фроста, единственный способ справиться с Хозяйкой — это снова отправить её в какой-то другой пустой мир, выиграть ещё сколько-то времени, пока она снова не найдёт путь назад. Может, не самый надёжный план, но Салли не представляла своего Джека убивающим женщину, даже и злую, да и Фрост не производил впечатление того, кто на такое способен. Значит, им нужен способ пробить пространство, что-то вроде их склепа-портала в мир людей, но одноразовое. Салли знала одно вроде бы подходящее зелье с разрыв-травой, и у неё как раз были с собой все нужные ингредиенты. Оставалось лишь придумать способ усилить его, чтобы пробить ткань между мирами и направить в какую-нибудь пустоту, но об этом точно нужно будет спрашивать Джека, как-то же им это в прошлый раз удалось и, судя по наличию котелка на перекрёстке, тоже с помощью зелья. Увлечённая смешиванием травок, Салли не сразу обратила внимание на то, как резко похолодало вдруг. А когда подняла случайно взгляд, то едва сдержалась, чтобы не шарахнуться прочь — она бы просто свалилась с крыши. Хозяйка рассматривала ее прямо, не пряча взгляда, с каким-то исследовательским нехорошим интересом. Они были почти одного роста и чем-то неуловимо похожи — обе бледные, стройные, и, хоть распущенные длинные волосы Хозяйки отливали серебром, до того как поседела, она вполне могла быть и рыжей. Под серым невзрачным плащом с откинутым сейчас капюшоном угадывалось нечто похожее на серебристо-белое платье. Только лёд в чёрных глазах ничем было не скрыть, и если у того же Фроста в глазах так и плясали смешинки, весёлая игра в снежки и азартное катание на коньках, то в глазах Хозяйки стыла бескрайняя и безмолвная смертельно-ледяная бездна. — Ведьма, — голос был тоже ледяной и бесчувственный. — Тебе уготован огонь. — Вы уже пробовали, и не вышло, — Салли — откуда только смелость взялась — вызывающе тряхнула головой, за спиной незаметно засовывая руку в свою сумку. — Люди под защитой, их нельзя просто убивать! — Люди — бессильные и недолговечные — что ты знаешь о них, искусственная поделка безумца? Что тебе до их смерти и жизни? Внизу, под домом, уже начали собираться слуги Хозяйки. Они не могли бы ей навредить, так? Но проверять, наверно, не стоило. И сама она бы с ними не справилась, а Хозяйке ничего не стоило ударить в спину тем же огнём, когда она отвлечётся. Салли не стала отворачиваться, лишь краем глаза следила, не полезет ли кто на крышу. Под пальцы попалось то, что она искала. А ещё — блеснула сбоку светлая вспышка. Салли кивнула, выпрямляя спину, и отсутствующий у неё каркас вдруг перестал быть помехой. Показалось, что под платьем, под так и не снятым фраком Джека, раздался чуть слышный серебристый перезвон защищающей её кольчуги. Ответ на вопрос Хозяйки у неё как раз был. И Салли знала, что Хозяйке он не понравится. — Я — Королева Самайна. Я защищаю их, потому что это мой долг. Потому что я хочу защищать их. Она резко вывела руку из-за спины, из сумки, зашвырнув прямо в лицо Хозяйки горсть перечного порошка. И прыгнула с крыши, на мгновенно выросшую под ногами ледяную горку-дорожку, прокатилась, неловко поскользнувшись уже в самом конце и едва не снеся Фроста с ног. Тот кивнул, посылая вторую волну льда уже в Хозяйку, атакуя, а не спасая, но её на крыше уже не было. Зато оставшихся слуг, не успевших сбежать следом или нарочно оставленных на произвол судьбы, удалось быстро заморозить и разбить. Люди здесь были теперь в безопасности, но вдруг у Хозяйки есть ещё слуги или другие? — Салли! — Джек стиснул её в объятиях, сразу же выдавших, насколько его трясло. Хорошо, что он оказался немного далеко и не рванул за ней на крышу — всё могло бы выйти далеко не так удачно. — Ты так меня напугала! Она же могла тебя!.. — Всё в порядке, — Салли снова тряхнула головой, отбрасывая растрепавшиеся волосы, чтобы не лезли в лицо. Если бы Хозяйка в этот раз пришла её убить — убила бы. Ей было нужно что-то иное — поговорить, оценить противницу? Салли надеялась, что не ударила в грязь лицом. — Уже всё в порядке. Всего лишь дала первую официальную аудиенцию. Идёмте? Думаю, я знаю, где нам искать Хозяйку.