***
От недосыпа у Эймонда под глазами залегли глубокие тени, а разум окутался туманной дымкой. Но, не смотря на это, настроение у принца было хорошее. Вполуха он слушал, что говорит старый мейстер, а взглядом наблюдал за своей сестрой. Принцесса нашла на столе маленького жучка и начала подставлять свою нежную руку, чтобы восьминогое существо залезло на неё. В это время Эйгон дремал на стуле, а юные Веларионы шептались о чем-то друг с другом. Иногда, когда Эймонд переставал следить за сестрой и смотрел в сторону племянников, их взгляды пересекались и двое братьев начинали активней шептаться и тихо смеяться. Тогда Эймонд отводил свой взгляд и продолжал следить за сестрой. Ему не нравилось, когда над ним смеются, а впрочем, он не был уверен, что племянников смешит именно он. Но почему-то сегодня ему казалось именно так, хотя причин для этого особо и не было.***
Когда Эймонд и Эйгон пришли в Драконье Логово, никого кроме конюших и мейстера внутри не оказалось. Должно быть, Веларионы находятся сейчас рядом с матерью. Сегодня днём по замку бегало множество слуг, и краем уха Эймонд услышал, что у Рейниры родился сын. Принцы остановились у высоких колонн и начали ждать начала занятья. Драконье логово во многом напоминало настоящую пещеру дракона. Тут было темно и сыро. Сквозняк, словно загнанный зверь, метался по полупустому пространству. В небольшие окна врывался солнечный свет, но, не смотря на ясную погоду, его всё равно не хватало, чтобы осветить это место. На массивных колоннах и стенах висели горящие факела. Никто не разговаривал и, стоя облокотившись о колонну, Эймонд увлёкся наблюдать за пламенем одного из факелов. Маленькие язычки стремились вверх и вздрагивали каждый раз, когда пролетал ветер. А на стене танцевали блики, в отсветах которых принцу чудились разные образы. Следя за огнем и думая о своём, он практически пропустил тот момент, когда в массивные двери зашли племянники. Теперь мейстер подозвал их к себе и урок начался. На самом деле Эймонд очень любил занятия с драконами, ведь где ещё, если не них он сможет увидеть этих чудесных существ, но в тоже время он ненавидел эти уроки, ведь только у него не было своего дракона. Пока он думал, из пещеры, шумя цепями и грозно стуча по полу лапами, вышел дракон. Точнее его вывели конюшие, держа руками за те самые цепи. Дракон грозно дышал и гортанно рычал. И хоть он и был маленьким и закованным в тяжелую сталь, он всё равно ощущался довольно грозно. Мейстера давали Джейсу указания, а тот старательно их выполнял. В конце концов, им вывели беленького козлёнка. Они позанимались пару минут, и Веларион с искренней улыбкой и полными счастья глазами задал мейстеру вопрос: «Можно сказать?» Тот лишь утвердительно промычал, и Джейкерис обернулся в сторону Эймонда. Он уже хотел что-то сказать, как тут его плечо накрыла большая ладонь мейстера, веля продолжать занятие. И вот Веларион радостно выкрикнул своё заветное: «Дракарис, Вермакс». И дракон, лишь для того чтобы заживо сжечь, начал лениво ступать в сторону козлёнка. Пара мгновений и его острые, как валирийская сталь, клыки впиваются в плоть убитого зверя. Эймонд также завороженно и в тоже время сосредоточенное следит за движением его челюстей. Также внимательно он наблюдал и за пламенем, что всего пару секунд назад извергло это могучее существо. Вот зрелище подходит к концу и к Эймонду подходят Эйгон и Люцерис. — Эймонд, у нас для тебя сюрприз, — положив на спину подбадривающую руку и начиная уводить вглубь логова, говорит старший. — Какой? — серьёзным тоном уточняет принц. — Кое-что особенное, — улыбаясь во все тридцать два зуба, произносит Люцерис. Эйгон подходит поближе и искренним тоном, словно самый заботливый старший брат на свете, произносит: — Ты единственный из нас без дракона… — Верно, — смотря под ноги, подтверждает Эймонд. — Нас это очень огорчает, — продолжая держать одну руку на спине Эймонда и подталкивая второй Джейса, как необычной честности откровение, говорит Эйгон. — Так что мы его тебе… нашли, — продолжает он. — Дракона? Как? — с недоверием спрашивает Эймонд. — Волей богов, — с рукой на сердце и безмятежностью в голосе, по-философски отвечает Эйгон. И вот они подходят к входу. В глубине тьмы совсем ничего не видно, и на мгновение Эймонду кажется, что это правда: что его брат, племянники и сами боги действительно послали ему подарок, что сейчас Люк выведет совсем маленького, но настоящего и чудного дракона. Мгновение проходит и за спиной раздается тихая насмешка: Люцерис выводит из пещеры свинью. Свинью с крылышками. — Узри же…— начинает Эйгон. — Розовый ужас! — хором произносят мальчишки. Потом помещение заливается смехом, что сталкиваясь с высокими стенами, эхом продолжает литься всё дальше и дальше. И Эйгон в порыве смеха пару раз стукает Эймонда по плечу, а тот продолжает стоять с пустым выражением лица и подрагивающими кончиками губ. Запоздалое осознание окутало принца с самой макушки по самые пятки. — Катайся осторожно, — нагнувшись к уху, с издёвкой говорит Эйгон, — первый полет всегда сложный. Он хрюкает, а Веларионы начинают смеяться ещё сильней, уже периодически всхрюкивая. По щеке Эймонда скатывается предательская слеза. Его обида сменятся гневом, и он окидывает взглядом собравшихся в логове родственников. «Ненавижу», — мысленно рычит он. Мальчики в своём веселье расходятся по помещенью, и Эймонд остается наедине со своей свиньёй. В каком-то странном порыве он медленно подходит ближе к пещере. В его ушах всё ещё звенит издевательский смех, с замытым зрением он смотрит на своего «дракона». Потом проходит мимо и вглядывается в темноту, неведомое чувство тянет его в пещеру. Он неуверенным шагом ступает по слабо освещённому камню, одной рукой помогая себе идти. Принц слышит дыхание древних существ и чувствует, как они двигаются, разговаривают между собой. На фоне темной и бесконечно пещеры он ощущает себя совсем маленьким, но продолжает идти вперед. Осторожно заворачивает за угол и встречается взглядом с драконом. Тот начинает рычать, и в его пасти разгорается свет, предзнаменующий скорое высвобождение пламени. Эймонд завороженно смотрит, как могучее существо в своём собственном горле собирает и накапливает тепло, как с рыком оно околачивает огнем потолок и практически задевает свалившегося с ног Эймонда. Адреналин наполняет тело и он, спотыкаясь, бежит.***
Когда стража ведёт его за руку, он уже знает, кого увидит. Дверь открывается и на голос стражника оборачивается его мать. — Эймонд? Что ты натворил! — вскрикивает она, подбегая. — Тебя уже столько раз предупреждали, мне запереть тебя? — Они меня заставили! — Как будто тебе нужен повод, ты просто одержим этими тварями! — Они свинью привели! — …Что? — Сказали, что нашли мне дракона… А это была свинья… Алисента с тоской взглянула на сына и, смотря прямо в глаза, с уверенностью произнесла: — Однажды дракон у тебя будет. Я точно знаю. — Они смеялись, — с дрожью в голосе говорит Эймонд. Глаза начинают щипать и он пару раз быстро моргает. Ему хочется позорно расплакаться и убежать, но он не может. Не хочет в глазах матери выглядеть ещё более жалко, чем он есть. Алисента притягивает его ближе и обнимает. Только мать всегда была на его стороне, и только она могла даровать ему любовь и поддержку.***
День подходит к концу, и огненный шар начинает медленно закатываться за горизонт. Ещё слишком рано чтобы спать, но Эймонд решил, что сегодня ляжет пораньше. Он падает на кровать и невидящими глазами смотрит на потолок. Ни одной мысли нет в его голове. Он переворачивается на живот и прячется от лучей заходящего солнца. Его душа наполняется вселенской обидой и злостью. «Ненавижу, ненавижу, ненавижу», — лёжа под одеялом, скулит мальчишка. Эймонд не думает ни о ком конкретном, но пытается разжечь в себе пламя гнева. Он упирается носом в промокшую подушку и жалобно всхлипывает. «Ненавижу, ненавижу, ненавижу», — как мантру, повторяют его губы. В своём бреду он даже не замечает, как переходит на валириский. Столь полюбившаяся ему книга, уголок которой теперь упирается ему в горло, перекрывает доступ к кислороду. Правой рукой он нащупывает корешок и начинает гладить рельефный орнамент. «Однажды ты станешь всадником, — шепчут её страницы. — Просто нужно чуть-чуть подождать». И хочется верить в надежду, что она дарит, но Эймонд больше не может, не хочет обманывать себя. Он достает из-под подушки учебник и скидывает на пол. Сегодня ночью он не будет летать, но всё равно утонет в море.