Спи дальше, Икари Синдзи

Если Едом скажет: «Мы разорены, но мы восстановим разрушенное», то Господь Саваоф говорит: «Они построят, а Я разрушу, и прозовут их областью нечестивою, народом, на который Господь прогневался навсегда». Мал.1:4.

Война пришла в город ровным и уверенным шагом. У нее было спокойное лицо молодого человека лет двадцати, одетого в потрепанную военную форму чужой страны, на спине и левом боку так и оставались темные пятна давно высохшей крови. Он придерживал правой рукой висевший на ремне старый, видавший виды «Калашников», в подсумке негромко позвякивали обоймы к автомату. Следом за ним ступали в едином ритме, пронизывающем все вокруг, еще девять собратьев. Несколько было одето в гражданскую одежду, но оружие имелось у всех. Когда солдат на блокпосте приказал им остановиться, человек, который таковым не являлся уже девять дней – с тех пор, как умер – даже не замедлил шаг. Предупредительная очередь не заставила его моргнуть. Прицельный огонь нашел лишь пустоту, ибо он уже атаковал. Над Токио-3 сухим частых треском одиночных выстрелов, перерастающих в слитные очереди, зазвучали первые ноты написанной Ангелом и людьми симфонии. Бухнули, тяжело и внушительно вступая, гранатометы, дымные стрелы впивались в укрепления, старательно перемешивая доски, металл, песок и горячую кровь. Где-то часто и зло заговорила автоматическая пушка, снаряды с равным безразличием сокрушали стены зданий и рвали живую плоть. Нечто, выглядевшее девочкой-подростком, довольно улыбнулось, наблюдая за тем, как первые отряды его армии начинают продавливать оборону чужой расы. *** Фейерверк… Токио-3 горел. Ветра почти не было, и густые столбы дыма поднимались в небо практически вертикально. Опускающиеся здания в центре были убраны в Геофронт, что позволяло уменьшить ущерб, но две схлестнувшиеся силы медленно, но верно обращали все остальное в руины. Синдзи понимал, что основная часть разрушений вызвана военными, вынужденными использовать тяжелое вооружение против необычного противника. Каин сдержала свое слово, в отличие от обоих Икари. Ангел вернулась и на этот раз не собиралась соблюдать конспирацию. - Wilkommen, Синдзи, - двойник Аянами обернулась и тепло улыбнулась ему. Черные джинсы и черная футболка с жилетом поверх нее, немного растрепанные волосы. – Ты как раз вовремя. Мы выигрываем, посмотри. - Армия… - младший Икари подошел к краю расположенной на горном склоне обзорной площадки, с которой целую вечность назад Кацураги – тогда еще капитан Кацураги – показывала ему панораму величественного города. Силы Стратегической Самообороны все же весьма быстро откликнулись на сообщение об атаке Токио-3. По окружающей город равнине тянулось несколько колонн тентованных грузовиков под прикрытием бронемашин и авиации. Синдзи смотрел за тем, как звенья тяжелых штурмовых вертолетов и СВВП барражируют над деловым центром города. Один из них высвободил свой смертоносный груз с пилонов по какой-то цели, хотя из-за домов никакого результата и не было видно, лишь белые дымные росчерки от ракет. - Вот идиоты, они же не только моих големов накрыли, но и остатки собственной пехоты, - раздраженно пробормотала Ангел, чьи пальцы непрерывно шевелились в воздухе, будто набирая что-то на невидимой клавиатуре или играя на клавишах рояля. – Ату его, мальчики. Отсюда было не разобрать деталей, но бронированная машина внезапно потеряла устойчивость, метнулась вверх и в сторону, закладывая крутой поворот, а затем влетела в стену одного из зданий, превратившись в багрово-черный огненный цветок. Следом за ней другой вертолет взорвался прямо в воздухе, спикировав вниз полыхающим остовом. Остальные машины, получив предупреждение, стали набирать высоту, держась над верхними этажами сверкающих на солнце зданий. - Ой, ну что ж вы творите, - Каин раздосадованно вздохнула. – Маленькие мои, хоть один мне целым достаньте… Капитан, - она глянула на высокого мужчину в гражданской одежде, но с военной выправкой, переходя на английский, - как вы к русским вертолетам без русских пилотов относитесь? - Если это может летать, то мы его заставим летать, мэм, - уверенно отозвался Роджерс, отрываясь от бинокля, в который он наблюдал за сражением в Токио-3. – Хотите поохотиться за трофеями? - Всегда хотела полетать на вертолете, - Каин хихикнула. – Немного странное желание для меня, но во всем виновато тяжелое детство и нехватка игрушек. Возможно, также глубинный комплекс неполноценности или сексуальное насилие со стороны отсутствующего у меня отца, но… - еще один смешок. – Мне просто хочется втопить гашетки и пройтись из пулеметов по этим ублюдкам, пока они будут метаться внизу, пытаясь спастись. Синдзи знал, что сейчас происходит на улицах города. Големы, с их сверхъестественно быстрой реакцией, невероятной живучестью и способностью к левитации, должны были с легкостью расправляться с обычными войсками. Парень оглянулся назад. Пара грузовиков и джип стояли под тенью деревьев, прикрытые маскировочными сетками, вокруг вытащенного оборудования суетились люди Роджерса. Их собственный крошечный штаб, хотя войска Каин и действовали преимущественно без дополнительных указаний. - Мэм, радиоперехват позволил нам вычислить координаты, на которые сейчас выведут системы залпового огня, - к ним подбежал Уилсон, еще более бледный, чем обычно. – Квадрат сорок семь, рядом с… - Ткни в точку на карте, суматошный, - беззлобно улыбнулась Ангел. – Ты меня опять с капитаном перепутал. Изучив разложенную прямо на нагретом асфальте схему Токио-3 и окрестностей, она спокойно кивнула. - Им осталось три минуты веселиться, а потом, если они очень сообразительные, то у нас будут пленные артиллеристы. Или пачка новых големов. - Остановись… - тихо произнес Синдзи. – Прекрати это. - Прекратить? – Каин удивленно глянула на него, а затем весело рассмеялась. – Да я только начинаю, еще даже до Геофронта не добралась. Симпатяга, вся потеха впереди, садись и наслаждайся зрелищем, сам же нам место выбирал. Разумеется, эту площадку выбрал он. Он и не он. Тот Икари Синдзи, что оставался в этом мире, спокойный, собранный, уверенный в себе и Каин. Тень Ангела, верный адъютант, незаменимый консультант по внутренним делам НЕРВ, пилот-предатель Икари Синдзи, «мистер Икари» для наемников Каин. Чужая память стремительно заполняла собой пустые места в его разуме: имена, места, события, решения, схемы, здания… «Мои друзья…» - он вернулся в настоящий мир, но к кому? Мальчик тихо опустился на предложенный раскладной стул без спинки и скорчился, устремив взгляд в асфальт под ногами. Никакого желания наблюдать за тем, как люди гибнут, пытаясь остановить противника, превосходящего их во всем, у Синдзи не было. С такого расстояния все происходящее вдалеке казалось нереальным. Игрушечные солдаты шли воевать, пока над ними вились модели вертолетов, а где-то среди выстроенных из папье-маше декораций города ждал коварный враг. Маленькая трещинка здесь, а вот и травинка… Он прикрыл глаза, пытаясь спрятаться от мира вокруг, но на смену Ангелу и капитану всего лишь пришли другие лица. Мисато-сан, грустный и разочарованный взгляд некогда смеявшихся глаз при их расставании. Кто-то из наемников потом вполголоса упомянул, что у НЕРВ новый руководитель Оперативного отдела, потому что Кацураги погибла при каких-то туманных обстоятельствах – то ли самоубийство, то ли несчастный случай. Конечно, застрелиться из собственного пистолета – какие еще тут могут быть варианты? НЕРВ сходил с ума, устраняя собственных сотрудников; Ангел сходила с ума, разыгрывая из себя то мессию, то Бога; мир сходил с ума, как делал это уже сотни и тысячи лет. Муравей деловито изучил его кроссовок, а потом побежал в обход. Крошечное насекомое спокойно занималось своими делами, равнодушное к судьбе подростка, не подозревающее о том, что где-то вдалеке высвобождены силы, способные за один лишь миг обратить в ничто его самого и весь его муравейник. Оно было на своем месте, оно знало, чем будет заниматься сегодня, завтра и до конца своей короткой жизни. У него было это лето, асфальт, сотни и тысячи собратьев, шесть крошечных ножек и никаких сомнений. Помнят ли муравьи о своих мертвых? Различают ли они, кто идет рядом с ними по тропке – давний товарищ или совершенный незнакомец? Жаркое апрельское солнце, припекающее шею. Стремительный росчерк стали, когда нож со свистом пролетел через весь ангар, метя в спину Аске. Красное на красном. Он не знал, выжила ли отчаянная немка или погибла в тот день, НЕРВ хранил полное молчание о своих потерях в ходе тихой, но ожесточенной войны с Ангелом. Синдзи смотрел на муравья. Может быть, тот также потерялся? Может быть, он сейчас бегает в панике и зовет товарищей? Может быть, для него больше нет никакой уверенности в завтрашнем дне, а муравейник раздавлен колесами одного из грузовиков наемников? Может быть… Синдзи чуть приподнял носок ноги, пока уголки рта дернулись, складываясь в кривую горькую улыбку. Может быть, муравью тоже лучше умереть? Далекий грохот орудий, ровный, уверенный, почти не страшный. Яркий солнечный день обернулся для крошечного создания ночью, когда подошва кроссовка опустилась сверху. «Я – Бог, я сотворил затмение и погрузил мир во тьму. Я – Ангел, забравший твой свет». Синдзи убрал ногу. Муравей пошевелил усиками, а затем невозмутимо пополз дальше. Ему не было дела до странного человеческого ребенка или огромной поверхности, на какое-то время скрывшей небо. «Остановитесь!» - отчаянный крик того американского агента, наивно пытавшегося о чем-то договориться с Каин, и нестерпимое сияние N2-заряда, поглощающего остатки человеческого в Икари Синдзи. Поглощающего, когда Ангел выбрала спасать в первую очередь именно Третье Дитя. «Больно…» Кроссовок опустился и пару раз развернулся на месте, растирая в кашицу насекомое, оказавшееся на пути у существа, стоявшего выше на эволюционной лестнице. Его отец не мог не знать, что на встречу Ангел приведет пилотов. Это было его условием – благополучное возвращение Аянами в Геофронт. Кто мог предполагать, что у Рей появится свое мнение на этот счет? Синдзи прекрасно понимал исходный замысел – обезопасить Первое Дитя, а затем уничтожить Ангела и пилота-перебежчика. Он понимал все на свете, пока не нашел под искореженным листом железа то, что осталось от Рей. Еще живое, вздрагивающее, с сожженными взрывом глазами, опаленным лицом, с черно-багровым месивом на месте ног. Не человек, просто что-то жуткое и никак не могущее быть той, что стала его товарищем и другом. Что оставалась рядом, пытаясь подбодрить Третье Дитя, хотя сама нуждалась в поддержке. Тогда Синдзи перестал понимать что-либо. Слова Каин, ее крики, ту звериную жажду крови, что плескалась в глазах вестницы Бога, которой осмелились бросить вызов простые люди. Он не понимал, что делает сам на руинах квартала, осторожно оттаскивая обломки от умирающего… чего-то. Не Рей. Рей была совсем другой. «Это война!» Война… что такое война? Его здесь не было. Это происходило не с ним. Этого не происходило. Никого не было. Пусто. А потом все исчезло окончательно, когда остатки его души сожрала петля Ангела. НЕРВ хотел уничтожить Шестнадцатую вестницу, но убил двух людей. Он отодвинул ногу в сторону и непонимающе смотрел на совершенно невредимого муравья. Насекомое покружило на месте, а затем направилось в сторону от первоначального маршрута. Подросток осознал, что улыбается, хотя изнутри рвались рыдания. Почему он так не может? Почему он не может просто взять и сделать вид, что ничего не случалось? Почему нельзя отряхнуться и продолжать жить, будто ничего не происходило? Почему все – все вокруг! – умеют идти дальше, а он на это неспособен? Как бы то ни было, но скоро это все подойдет к концу. Ангел получит свой долгожданный приз – Геофронт, а Икари Синдзи – свой. Возможность уйти из НЕРВ. Смешно… Как тогда говорила та странная девочка, Сакура Кёко? «Вы удивитесь, за какую ерунду можно продать собственную душу…» Синдзи хотел вернуться к своим настоящим друзьям, но понимал теперь, что желал невозможного. Каин пробудила его от того бесконечного сна наяву – для чего? Чтобы он порадовался, смотря, как она вымещает свою детскую обиду на непокорных людей? Ангел действительно думает, что это порадует кого-нибудь? Проклятье, да даже некоторые люди Роджерса уже шептались за ее спиной, что выпускать выпестованных их нанимательницей чудовищ на город с простыми жителями – это переходит всякие границы. - Прекрати это. - Нет. Я уничтожу их всех, - в голосе Каин был металл. Раскаленный металл, размозживший ноги Рей. Красный металл Евы-02, по которому текла красная кровь. Мягкий серый металл, навсегда забравший улыбку с лица Мисато. – Я покажу им силу, Синдзи. Настоящую силу. Пусть бросят сюда все, что у них есть – я пожру это и стану еще сильнее. Я растопчу этот город и сделаю его своим. - И что дальше? – он все еще не смотрел по сторонам. Зачем? И так понятно – големы наводнили Токио-3, занимаясь именно тем, для чего и были созданы – убивая. Глубинный инстинкт, как говорила Ангел, то, что является ее сутью. Пехота, бронемашины, танки, орудия, вертолеты, самолеты – что сделать с врагом, который сам является всем одновременно? Двадцать минут – и тело уже двигается. Полчаса – и оно уже готово сражаться наравне со всеми. Ни НЕРВ, ни ССС не знали самого важного – Каин были нужны военные в Токио-3. Самые лучшие големы выходили именно из солдат – тренированных, со вбитыми до уровня рефлексов боевыми навыками. Можно взять любое тело – старика, женщину, ребенка, но оптимальным вариантом будет здоровый молодой мужчина. «Кости хрупкие», - вспомнил он собственную равнодушную реплику, когда голем, бывший недавно семидесятилетним стариком, просто превратил собственный скелет в труху за две минуты тренировочного боя. Каин заманила военных в город, где они гибли в боях с ее творениями и поднимались обратно к подобию жизни отвратительными гибридами человеческой и ангельской плоти. А потом прорывались в Геофронт, сражаясь во славу новоявленной «пророчицы». Просто, эффективно, цинично и бесчеловечно – как вся стратегия Каин. Три Евангелиона против шести тысяч - или их уже больше? – тварей, которым вообще плевать на гигантские юниты, потому что воля Ангела приказывает им двигаться к командному центру НЕРВ. Три Евангелиона, два мертвых пилота, один предатель. Сражение, которое было проиграно до его начала. Он ведь даже не смог оставаться рядом с Рей, когда она дрожала в агонии - его забрала петля. Икари Синдзи весело улыбался собственным отражениям, пока рядом умирала девочка, пытавшаяся помочь всему миру сразу. Его с ней не было. - Столько проблем с этими лифтами, - вздохнула Каин рядом. – Жаль, что приходится ломать грубой силой. Совершенно скучное и монотонное занятие. - Мэм! – рядом возник капитан Роджерс. – Военные получили разрешение использовать N2-бомбы, чтобы остановить продвижение наших сил! - Бред, - безразлично отозвалась Ангел. – Они же не успеют отвести сухопутные войска, да и гражданских могут зацепить. - Данные точны, - Роджерс нахмурился, явно не горя желанием попасть даже под край удара. – Ваши приказания, мэм? - Я разберусь, - лаконично сообщила Каин, поднимаясь на носки и потягиваясь всем телом. – Мальчики… Убейте их всех! – она внезапно зашипела, оскалив зубы. – ВСЕХ! Вниз, быстро! Синдзи вздрогнул, прекрасно понимая замысел Ангела. Нет, их общий замысел. Ее силы были равномерно рассредоточены по всему городу, так что накрыть их одним зарядом было просто невозможно. А сейчас големы должны были прекратить охоту на военных и скооперироваться для прорыва в Геофронт через «места максимальной структурной уязвимости» - подъемники. - Мистер Икари, мисс Каин, я рекомендую вам закрыть глаза, - Роджерс разрывался между желанием уйти в ближайшее укрытие и необходимостью оставаться при своей «нанимательнице». – Разумно было бы убраться с открытого места. - Капитан, лучше дайте мне отсчет до взрыва, если сможете, - холодно бросила Ангел. – Этим вы меня весьма обяжете. - Есть, мэм, - мужчина коротко кивнул и побежал к своим подчиненным, уже торопливо залегавшим возле машин. - Пятнадцать! – донесся его крик. Радиосвязь возле активировавшей свое АТ-поле Каин работала с дикими помехами, так что в итоге ей пришлось держаться в стороне от любой тонкой электроники. – Десять! - Оу-кей… - пробормотала Ангел. Остававшаяся над городом авиация стремительно отходила вверх и в стороны, покидая зону поражения, хотя было ясно, что сухопутные силы обречены. Японские военные отказывались признать поражение, но были готовы попробовать добиться ничьей, принеся в жертву собственных людей, еще сражавшихся с врагом. – Посмотрим, как свет рукотворный попытается затмить свет Господа. Hear the engines roaring, watch the bodies burning… Синдзи прикрыл глаза в тот момент, когда капитан выкрикнул «три», а затем что-то нестерпимо яркое попыталось проникнуть сквозь веки и выжечь свой образ на сетчатке, пока вдалеке здания, солдаты и големы обращались в ничто. Открыл. Плавно вздымающаяся к небесам колонна дыма, на вершине которого уже начинает образовываться знакомая грибовидная нашлепка. Четверть города просто исчезла, обернувшись безжизненной пустыней. Отдельные, особого крепкие здания оставили после себя черные, искореженные скелеты первых этажей, мешанину балок и камней, но в остальном это была картина чистого разрушения. Поток раскаленного воздуха еще катился в стороны, вбирая в себя стекло, металл, изуродованные тела, искореженные машины, и готовясь выбросить эти останки поодаль, как приливная волна брезгливо вышвыривает мусор, в изобилии закидываемый людьми в океан, обратно им под ноги. Ангел оскалилась в безумной улыбке, безразличная к тому, что сброшенный заряд уничтожил и ее силы тоже. - Красиво, красиво, красиво… - она судорожно хихикнула, пританцовывая на месте. – Больше, давайте больше света… Пусть все сгорит, наш Бог готовится снизойти с небес и обратить все в прах… Низкий протяжный гул пробудившегося чудовища, равнодушно пожравшего своих создателей и их противников, пришел позже, но до их расположения ударная волна добралась практически угасшей, лишь недовольно взъерошившей волосы на голове парня, будто ласково укоряя – «что же вы тут творите, глупенькие?» - Ну и что? – Каин неожиданно подбежала к краю ограждения, где застыла, уперев руки в бока. – Кретины, да вы мне всего десяток големов грохнули! Бездари! Куда вы вообще целились? - Они не могут бомбить центр, - подавленно заметил Синдзи. Сколько человеческих жизней оборвалось сейчас, чтобы остановить тех, кто уже и так был мертв? Выдержали ли убежища, где сейчас скрываются жители? Сколько смертей он принес в Токио-3? – Иначе заряд повредит бронеплиты. - А я сразу же брошу в прорыв уцелевшие силы, - Ангел вернулась обратно, сверкнув самодовольной улыбкой. – Прикольно, тогда буду считать, что это они так меня развлекают. Сейчас големы вылезут из укрытий и продолжат бесчинствовать. «Они же в отчаянии», - понял Синдзи. Он мог представить себе царящее сейчас в штаб-квартире напряжение, даже оставаясь здесь. Просто закрыть глаза и вспомнить лица неразлучной троицы офицеров – Хьюга, Аоба и Ибуки, уставившиеся сейчас в мониторы, отслеживающие ситуацию на поверхности, докладывающие Миса… Но ее нет. Ничего не вернуть, никого не воскресить. Мосты сожжены, решения приняты. Город, который он столько времени защищал, сейчас рвали на части военные и Ангел, уверенные в собственной правоте. - Каин, скажи, когда ты остановишься? – мальчик посмотрел, как одно из зданий плавно оседает на соседнее, поднимая в воздух груды пыли и крошечных на таком расстоянии обломков. - Никогда, - прошипела Ангел, на лице ее застыла кривая ухмылка. – Никогда, время упущено. Велик и славен был град Вавилон, но вознамерились жители его выстроить башню до небес, дабы прийти туда и жить, возомнив себя богами. И посмотрел Господь на них и опечалился, ибо не было впавшим в грех места на небе. Но не стал Он рушить башню или взывать к заблудшим душам, лишь позволил им продолжать свое дело. Ибо знал Он в своей бесконечной мудрости, что сами же люди разрушат свое творение, когда соседние народы увидят его красоту и величие. Ибо не смогут они обладать им сами, а раз не могут обладать, то обратят в руины. И так и сбылось – народы, видевшие башню, возжелали ее для себя, и в грянувшей битве пошатнулась колонна из металла и камня, что почти достигла небес, и погребла, рухнув, под собой и тех, что строил ее, и тех, что желал завладеть чужим величием. И плач великий тогда был, и только он поднялся до небес. - И знаешь, что сделал Господь, когда услышал эти крики раненых, этот протяжный плач исторгнутых из тел душ, эти стенания жен и детей? – черты лица «Аянами» дрожали, отказываясь складываться в определенное выражение, только широченная улыбка-оскал оставалась на своем месте. – Знаешь, симпатяга? Скажи мне? - Ничего? – он равнодушно глянул в пустые глаза спятившей от желания убивать твари, носившей облик, на который она не имела никакого права. – Пожал плечами и сказал, что сами виноваты? - Ты умный… - прошипела со смесью восхищения и ненависти Каин. – Ты все же слушаешь меня, мой милый Синдзи, слушаеш-шь… - она внезапно обняла его, прильнув всем телом. – Он смеялся, человек Икари. Он сидел на своем небесном престоле и хохотал над вами. Ты понимаешь? Вы – не его дети, его радует ваша боль. Просто ошибки… Вы молитесь тем, кого никогда не было и не будет, мир вращают иные силы! - Значит, мы обойдемся и без Бога, - мальчик смотрел на лицо чужого существа, своим лихорадочным дыханием щекотавшего ему кожу. – Ведь так? Даже если мы найдем твоего истинного бога и падем у его ног, то он ведь просто не обратит на нас внимания, правда? «Как мой отец. Он был моим богом. Холодным, далеким, безупречным. Каким полагается быть божеству. Спасибо, Ангел, я теперь действительно свободен. Не осталось никого, кому я мог бы верить. У меня нет богов. Боги не совершают ошибок». - Умный… - за ее спиной остатки сил ССС, отступивших к самым окраинам и занявшим там оборону, продолжали огрызаться на теснивших их големов. Линии фронта не было, «армия света» не нуждалась в командирах или снабжении. Расстрелял патроны – переходи в рукопашную. Есть мертвые тела – инфицируй, нет – убивай. Противник грамотно окопался и не позволяет приблизиться – просто перепрыгни через позиции и атакуй с тыла. Цепная реакция, лесной пожар, расползающийся во все стороны и оставляющий за собой безжизненную землю и почерневшие кости тех, кто не успел убежать. И он был одним из тех, кто придумал это, кто сделал этот кошмар реальностью. - У вашего мира нет бога, Синдзи, - нежно прошептала Каин, опуская голову ему на плечо. – А это значит, что им пока побуду я, - она снова судорожно хихикнула, пребывая сейчас в сотне, если не тысяче мест, видя бесконечную вереницу смертей. Чужие губы нежно коснулись шеи, поднялись к щеке, потом дотронулись до кончика носа. – Вот только убью всех, кто меня злит, наведу порядок, а потом сразу стану богом. Добрым-предобрым, но самую чуточку строгим! Если прикончить пару-тройку миллионов людей, то остальные сразу начинают серьезно относиться к твоим словам. - Но ты не нужна нам, - откликнулся мальчик. Забавно, он открыто спорит с существом, которое может его превратить в кровавое месиво, просто пожелав этого. Страха нет. Наверно, он так долго боялся, что просто разучился это делать. Какой-то тонкий механизм в собственной голове сломался, и некому его исправить. – Людям. Нам больше не нужны боги. - Вы нужны мне, - Ангел скользила вверх-вниз, извивалась всем телом. – Вы мне нравитесь-нравитесь-нравитесь! Вместе с вами я сожгу всю Вселенную и убью все, что не является нами! Все, что не умеет петь! Все, что смеет нам угрожа-ать… - Ты уничтожишь все, - прошептал Синдзи, чувствуя, как изнутри поднимается волна холода. – Ты никогда не остановишь войну. - Война – это жизнь, симпатяга… - Каин откинулась назад и сотрясалась от рвущегося наружу смеха. – Война – это вы и я, война никогда не прекращалась, ее невозможно выиграть, можно лишь искать новых врагов и убивать их, а потом убивать еще, и еще, и еще… Все, что создано другим богом – мы уничтожим это, чтобы выжить самим. А в финале… - она чуть отступила, - я хочу попробовать найти Бога и попытаться убить его. Это будет очень-очень интересно! Одно из полуразрушенных зданий Токио-3 внезапно обратилось в вихрь обломков, разлетевшихся вокруг подобно гигантской шрапнели. Спустя несколько секунд в воздух на том же месте поднялся еще один столб пыли, а до ушей Синдзи донесся слабый грохот. - Маленькие наши, стараются, бедненькие, - ласково пробормотала Каин, отходя в сторону и выпуская мальчика из объятий. – Видели бы их Розенкранц и Гильденстерн… Я по ним скучаю, они были милые… Первые, кого я сделала. Это ведь нормально для вашей расы – скучать по своим пальцам, да? Если бы я умела размножаться, то назвала бы их первенцами… Над руинами города из облака пыли с обманчивой неторопливостью взлетела гигантская бронеплита – одна из тех, что должны были перекрывать грузовые лифты. На миг огромный кусок металла просто застыл в воздухе, а потом невидимая сила метнула его в сторону. Врезавшись в небольшое офисное здание, покрытое опалинами бушевавших пожаров, плита практически снесла его до основания. - Ага, теперь я вижу, - отстраненно заметила Каин. – Проще тянуть именно в эту сторону… Черт, продам чью-нибудь душу за умение выращивать лучевые орудия. - Мэм? - к ним осторожно приблизился Роджерс. Наемник уже давно успел усвоить, что когда их «мисс Каин» начинает «тесно» общаться с «мистером Икари», то лучше ее не отвлекать. Кто тогда попытался обратить на себя внимание Ангела? Какой-то полицейский, хотевший сделать замечание по поводу неподобающего поведения в общественном месте? Удар границы души был мгновенным и страшным, тело мужчины просто превратилось в кошмарное месиво из мяса и внутренностей, спустя секунду с тошнотворным шлепком врезавшееся в стену супермаркета и оросившее оказавшихся рядом людей дождем крошечных капелек крови. - А? – Каин медленно отстранилась от его губ и обернулась в ту сторону, где стоял полицейский. – Что? – она плавно мигнула, затем вернулась к прерванному занятию. «Она убивает под воздействием мгновенных импульсов, даже не успевая это осознать, - Синдзи послушно отвечал на поцелуй, подстраиваясь под движения языка Ангела, улавливая ответную реакцию ее тела и меняя соответственным образом свою позу. – Плохой признак. И плохо, что это видел капитан Роджерс, это может негативно повлиять на его лояльность. Каин уничтожит наемников при возникновении угрозы, но пока придется тщательно проинструктировать его и его людей, что Несущую Свет в такие моменты не следует беспокоить. Плохо, что она так сильно эмоционально привязана ко мне, однако сейчас стоит попытаться это использовать» - Мэм, - капитан отвел глаза от месива на стене, понимая, кто это сделал, пусть и не зная, как именно. – Мисс Каин! «Не вмешивайся», - Синдзи сделал останавливающий жест, все еще не разрывая поцелуя. Наемник был полезен, не стоило рисковать его жизнью. Он плавно отстранил от себя Вестницу, следя за ее эмоциональным состоянием. - Жа-алко-о… - прошептала Каин, взгляд был все еще расфокусирован. – Так хочется по-настоящему… - Нам нужно уходить, - мягко обратился к ней Синдзи, указывая кивком головы на стену с останками. В этот момент какая-то из посетительниц, видимо, сообразила, что за красная масса медленно сползает вниз, и пронзительно завизжала. – Скоро прибудут другие полицейские, мы привлекли внимание. - Да? – Ангел безо всякого интереса взглянула в ту же сторону. – О, я кого-то и впрямь убила. Капитан? – она обратила внимание на наемника, на лицо быстро возвращалось прежнее выражение безудержного веселья. – Так чего мы тут еще стоим? Быстро эвакуируемся! – она хихикнула и побежала вприпрыжку, ухватив Синдзи за руку. Мальчик продолжал размышлять, чем же постоянно была недовольна Ангел. Он старался наиболее точно улавливать сигналы ее тела, но девочка не переставала повторять, что это неправильно. Единственным правдоподобным вариантом оставалось то, что душа Синдзи была погружена в спячку, но это сделала как раз сама Каин. Подросток был полностью согласен с ней в том, что это было наилучшим решением, более того, он считал, что этот шаг следовало предпринять намного раньше. Его новое состояние позволяло всецело сосредоточиться на решении текущих вопросов, не отвлекаясь на бессмысленные размышления. Просто поразительно, насколько простым и четко организованным стал окружающий мир, стоило Каин задействовать свою петлю. Синдзи даже предложил Ангелу погрузить в аналогичное состояние сначала наемников, а затем и вообще всех людей, но данная альтернатива была ею отклонена. Девочка посмотрела на него с выражением, которое парень истолковал как испуг, смешанный с сильным удивлением, после чего сказала, что он сам не понимает, чего просит. Младший Икари не стал спорить с Вестницей Света, послушно приняв тот факт, что она видит осложнения подобного варианта, которые ускользают от него. Это было вполне ожидаемо и снова подтверждало ту очевидную истину, что судьбу человечества должна решать именно она. Она была движущей силой мира, его центром. Ее существование придавало всему смысл. Каждый, кто смел противостоять ей, выступал против Бога, против установленного порядка вещей, против самой Вселенной. Разумеется, все они должны быть… остановлены. *** Снаряд соприкоснулся с искореженной стальной поверхностью, ударная деформация привела в действие взрыватель, в то же мгновение вспухший оранжево-алый шар поглотил несколько крошечных человеческих фигурок, а заодно окончательно оторвал от креплений висевшее рядом многоэтажное здание Верхней Догмы, и без того пострадавшее от прошлых взрывов. Сорокаэтажная конструкция, покрытая вмятинами и копотью, содрогнулась, а затем с обманчивой медлительностью скользнула вниз, подчиняясь, наконец, силе притяжения. Поток воздуха, врывавшегося сквозь дыры в стенах, заставил бушевавшее внутри пламя разгореться еще сильнее, пожирая дерево, бумагу и пластик, завиваясь спиралью в пустых коридорах, ненасытно ревя. Пылающее здание «Дайва банк» врезалось в землю Геофронта, вбив в нее сосны, росшие в подземной полости задолго до того, как первый человек ступил на эту поверхность. От удара огромной силы строение начало складываться подобно карточному домику, толстенные металлические балки с оглушительным скрежетом скручивались, как если бы были пластилиновыми. Огонь жадно взревел в последний раз, торжествуя, а затем выплеснулся из пустых проемов окон дождем багрово-алых искр – зародышами будущего лесного пожара. Просев до половины, здание замерло – нижние этажи ушли в почву, обратившись в мешанину искореженной стали, верхние частично уцелели, обгладываемые разгоравшимся по новой пламенем. Аска даже не обратила внимания на то, что ее выстрел обрушил очередную постройку Верхнего города. Вся ее вселенная сузилась до указателя оставшихся в магазине винтовки зарядов, прицельных маркеров, обозначающих пробитые в бронеплитах отверстия, и голосов офицеров из командного центра. Проклятые твари продолжали лезть в Геофронт, а она продолжала их расстреливать. Уцелевшие после атаки Зеруила орудия также вели огонь, но их дальнобойность и огневая мощь существенно уступали специально сконструированным для Евангелионов «винтовкам», которые было правильнее называть скорострельными артиллерийскими системами. - Сдохни-сдохни-сдохни… - шипела Аска, обращая в ничто очередную партию циннзольдатен, которые упорно продолжали лезть вниз. Она больше всего на свете желала того, чтобы чертова сука, упорно отсиживающаяся наверху, сунулась вниз и дала возможность выпустить в нее все оставшиеся у немки заряды. Эта гадина воистину оказалась отвратительнее и подлее всех своих предшественников вместе взятых. Даже у той мерзости, которая внедрилась в Евангелион Судзухары, хватило духу выйти на бой с ними лицом к лицу. Но эта… эта… Немка не могла даже подобрать подобающих эпитетов, предпочитая выражать свое отношение к врагу самым универсальным языком – всаживая снаряд за снарядом в те места, где Ангел смогла проделать себе проходы в бронеплитах. Предполагалось, что толстенные стальные листы задержат полчища тварей надолго, а тем временем их накроют N2-бомбардировкой, да только оба эти ожидания не оправдались, когда лейтенант Ибуки, насмерть перепуганная, выкрикнула, что АТ-поля големов в Токио-3 начинают объединяться, а следом последовательно вышли из строя все до единого приводы плит, откатившие их обратно в пазы в стенах шахт и оставившие проходы совершенно незащищенными. Третий отдел вовсю работал над тем, чтобы восстановить управление уцелевшими системами защиты Верхней Догмы, но Аска уже поняла, что рассчитывать на это бессмысленно. Магазин сухо щелкнул, и немка отбросила бесполезное оружие на землю, подхватывая новую винтовку. Тяжеленная стальная махина еще не успела окончательно улечься, а девочка уже стреляла по продолжавшим вспыхивать целям. Попадания снарядов успешно разворотили выходные порталы подъемников, но это было пирровой победой – каждый взрыв просто расширял и углублял воронки, позволяя мини-ангелам свободнее маневрировать. Часть отвратительных существ успела прорваться вниз, несмотря на усилия рыжей и заградительный огонь других батарей. О том, чем сейчас заняты оказавшиеся в Геофронте циннзольдатен и как перехватывать выродков, Лэнгли не думала. Важнее было уничтожать их собратьев, иначе подземную каверну просто затопит вертлявыми ублюдками. Первая волна была самой тяжелой – големы просто падали вниз сплошным потоком, а Ева-02 вертелась, как одержимая, стараясь успеть всюду. Затем напор схлынул, но твари продолжали напирать, явно выжидая того момента, когда защитники Геофронта допустят малейшую ошибку. - Сдохни-сдохни-сдохни… Убью вас всех… Существа, которых она расстреливала, носили форму японской армии или гражданскую одежду, но людьми больше не являлись. Сука, называвшая себя Каин, сожрала их и выплюнула обратно армию уродов. Аска подумала, что сразу после нее немке очень хочется прикончить того идиота из НЕРВ, что прозевал возможность того, что их атакует чертова орда мини-ангелов. Они все носились со своими тестами, проверками, сканерами, ожидали новых попыток Ангела проникнуть в Геофронт под видом человека, но вместо этого получили полномасштабный штурм, на который им оказалось нечем ответить. Почти нечем. Евангелион-02, ее Вторая, снова слушалась своего пилота. Аска не знала, как и почему восстановилась ее синхронизация, она забралась в контактную капсулу просто потому, что ничего иного не оставалось. Если она не пилот, то бесполезна. Если она не пилот, то ее нет. Юнит был поднят на поверхность Геофронта рядом с пирамидальным зданием штаб-квартиры и замер нелепой статуей. Все работало, питание поступало, аккумуляторы были заряжены на максимум, нигде ни единого повреждения – и Ева оставалась инертным массивом бездушного металла и безразличной к командам плоти. Аске оставалось только сидеть в ложементе и наблюдать за тем, как все вокруг занимаются делом – кроме Второго Дитя. Она смотрела на передаваемые из Токио-3 картины того, как проворные твари избегают автоматного и пулеметного огня, демонстрируя нечеловеческие ловкость и скорость. Она могла лишь стискивать кулаки все крепче, пока наверху обычные солдаты пытались остановить врагов и гибли. Именно в тот момент, когда бесстрастные камеры наблюдения передали изображение того, как трупы начинают шевелиться и ставать на ноги – чертов дешевый ужастик про зомби - внутри девочки что-то перевернулось. Тварь-Ангел превращала людей в своих марионеток, в кукол, в циннзольдатен. Дверь открывается, и навстречу счастливой улыбающейся Аске, спешащей поделиться самой лучшей новостью в мире, шагает кукла с лицом ее матери. Подделки. Псевдо-Аянами – нелепая кукла, которую за ниточки теперь дергает кто-то другой. Псевдо-Синдзи – кривляющаяся кукла, уверяющая ее, что осталась человеком. Подделка была такой же тупой, как и настоящий дурак – мерзость думала, что немка способна поверить во всю ту чушь о мирном Ангеле. И только больнее было от тщательно отгоняемых мыслей о том, насколько правдоподобно выглядели копии – так же двигались, так же говорили, так же жестикулировали... Лэнгли ни за что бы не призналась никому в целом мире в том, как отчаянно хотела бы поверить, что не осталась последним из пилотов. Куклы, идеально копирующие живых людей. Куклы, заменившие собой людей. Чертовый мир чертовых кукол. Девочка не знала, понял ли еще кто-нибудь, кроме нее, что Третий Удар, которого все так страшились, уже начался – без проникновения в Терминальную Догму и прочих научных материй доктора Акаги. Прошлые Ангелы были по-своему понятны, предсказуемы. Они появлялись, атаковали, пытались добраться до своей цели, а Аска их убивала. «Ладно, не только я одна. Первое и Третье Дитя тоже сражались с ними и… черт, тоже побеждали». Но это существо… оно постоянно меняло тактику, искало слабые места в обороне и старательно держалось в тени. Дважды у НЕРВ были все шансы расправиться с мерзостью: первый – когда Ангел пришла в НЕРВ в компании Мисато и Синдзи, второй – те нелепые переговоры. «И эти умники оба раза просто образцово облажались», - немка стиснула зубы. При первом столкновении с Каин вся штаб-квартира элементарно оказалась не готова к ее стремительному броску сквозь уровни, бредовому маршруту, ведущему не вниз, а вбок. Вторая попытка… На мгновение девочке даже показалось, что им удалось уничтожить врага тем зарядом, а затем Майя громко вскрикнула о том, что сенсоры зафиксировали скачкообразное усиление АТ-поля. И все – хитрая тварь мгновенно залегла на дно, пока сегодня МАГИ не засекли ее снова. Вот только на сей раз в Токио-3 пришла не Ангел, но ее отвратительные порождения. Аска смотрела на то, как мертвецы вяло шевелятся, затем подбирают разбросанное оружие, вертят головами по сторонам, разбредаются в поисках еще живых солдат – с каждым мгновением все ускоряясь, двигаясь все естественнее. Она неотрывно впилась взглядом в экран связи, а внутри набухал плотный бутон, разрастался, поднимался к поверхности ее разума, вытесняя наружу страх, сомнения, все посторонние мысли. Когда цветок чистой, незамутненной ненависти к твари, которой не было места на Земле, расцвел в ее душе, Ева-02 вздрогнула, а огромные руки сжались в кулаки. Второе Дитя перестала волноваться о возможности неудачи, о том, что Ангел может оказаться сильнее. Ей просто хотелось растоптать каждую из отвратительных пародий, что сейчас оккупировали Токио-3. Она хотела убивать. Она хотела убить их всех. - МАГИ перехватили передачу от военных с поверхности! – голос лейтенанта Аобы не нарушил концентрации девочки, но заставил вспомнить о том, что существовало еще что-то кроме нее и циннзольдатен. - Они сообщили, что… - оператор запнулся. – Нет, военные просто транслируют нам сигнал, который получили! Это Ангел! - Что там? – вмешался Хьюга. – Они установили местонахождение противника? - Да, есть пеленг, точка удалена на расстояние около шестидесяти километров к югу, - отрапортовал лейтенант. - Но уцелевшие детекторы ничего там не регистрируют! – вмешалась Майя. – МАГИ не обнаружили там никаких признаков… - Пусть немедленно сбрасывают туда N2-бомбу и все, что у них есть! - оборвал девушку Хьюга. – Аоба! - Да! – отозвался тот. – Они уже направили туда бомбардировщики. Но это не все, капитан. Сигнал… это была открытая радиопередача, адресованная нам. - Воспроизведи, - коротко приказал Хьюга. Аска против воли тоже вслушалась, чувствуя, как бурлящая внутри обжигающая злоба жаждет добраться до неуловимой твари и выдавить из нее жизнь по капле. - Внимание силам Института НЕРВ, - голос оказался мужским, помех почти не было, а говорил Ангел, к некоторому недоумению Лэнгли, по-английски. – Я уполномочен сделать от лица Каин, вестницы Бога, следующее заявление. Я признаю, что пилот Аска Сорью Лэнгли продемонстрировала впечатляющую боевую эффективность, уничтожая моих големов. В связи с этим, я выражаю мои искренние поздравления ей и Институту НЕРВ и… - пауза, на заднем фоне слышны другие голоса, также английские, - сообщаю, что благодаря их действиям я начинаю пополнять численность големов за счет гражданских лиц. Категория «нейтральная сторона» упраздняется, – еще одна пауза, затем голос возвращается, больше не такой уверенный и спокойный. – Мисс Каин сообщает, что вскроет все уцелевшие убежища и будет превращать в големов всех, кто не выразит мгновенного желания присоединиться к ней. Я… Да, хорошо, мэм. Несущая Свет передает всем наилучшие пожелания и желает долгой мучительной смерти… Мэм, я… - на этот раз молчание затянулось, и Аска уже начала было думать, что это конец, но незнакомец заговорил снова, теперь в голосе прорывалась тревога. – Эй, там… Я надеюсь, что вы меня действительно слышите. Парни, вы… дьявол, лучше просто сдавайтесь. Вы не понимаете, с кем связались… Послушайте, я не знаю, что вы там думаете, но так будет проще для всех. Если вы ее разозлите окончательно, то… Проклятье, да почему меня эта хрень должна заботить? Вы что, не въехали еще, ублюдки? Она вырежет здесь все живое, если вы продолжите сопротивляться! Просто сдайтесь… Что в этом, мать вашу, сложного?! - Конец записи, - сухим и каким-то далеким голосом произнес Аоба. - Предложение сдаться? – Хьюга сохранял спокойствие. – Что ж, как мы и предполагали, противник использует предателей из людей. - Либо хочет, чтобы мы так думали, - вмешался Фуюцки. – Что есть от военных по готовящемуся удару? - Двадцать секунд, - отрапортовал Аоба. – Пятнадцать… Аска оскалилась, расстреливая очередную партию циннзольдатен. Скоро трусливую тварь ожидает миленький сюрприз. Впрочем… - Ноль! Цель поражена! – крикнул Аоба. – Прямое попадание! «Когда все бывало просто с Ангелами?» - Ибуки-сан, подтвердите уничтожение цели, - приказал Хьюга. – Что сообщают МАГИ? - Я… - девушка запнулась. - Да ни хрена этой суке не сделалось, - громко произнесла Аска, озвучивая то, что все и так поняли. Целеуказатель исправно зажигал все новые алые маркеры, противник продолжал свою атаку с механическим упорством. Тварь подбросила им очередную обманку, а они послушно ее разбомбили. - АТ-поле на поверхности Токио-3 сохраняется, - подавленно произнесла Майя. – Ангел… не уничтожен. - Лейтенант Ибуки, - холодный голос Командующего врезался в переговоры офицеров подобно отточенному клинку. – Дайте прогноз того, насколько уязвимы убежища к прямой атаке сил Ангела. Сколько времени потребуется на то, чтобы пробить броню? - Я… сейчас, - пробормотала Майя. – Если новых неполадок в системе защиты не будет, то… м-м, прогноз сильно варьируется в зависимости от количества големов, участвующих в проникновении. Я не могу точно… - Тридцать особей, - быстро перебил девушку Хьюга. – Сколько у нас есть времени, пока противник не сможет нарастить свою численность? «Ублюдок… Численность нарастить… - Аска выпустила веер снарядов, плюнув на тающий боезапас и дополнительные разрушения в Верхней Догме. Весь персонал оттуда все равно эвакуировался, так что теперь единственными живыми созданиями в зоне поражения оставались омерзительные пародии на людей. – Она же просто сожрет там всех заживо, красноглазая сука!» - Три-четыре минуты при скоординированной атаке, - сдавленно произнесла Ибуки. – Мы… нужно что-то придумать… - Капитан Хьюга, подготовьте все убежища, находящиеся в радиусе эффективного огня функционирующих оружейных систем, к немедленному уничтожению. Аска осознала, что расстреливает големов автоматически. На заднем фоне продолжали переговариваться офицеры командного центра. Она не могла поверить тому, что только что услышала по радиосвязи. НЕРВ не мог сделать подобного, это же… - …обычные люди! – дошел до нее отчаянный выкрик Ибуки. – Мы же не… - Капитан Хьюга, это приказ, - хлестнул по нервам Аски голос старшего Икари. - Я… - капитан запнулся, потом продолжил. – Есть. Сэр, мощность имеющихся орудий не позволит пробить броню более 80% убежищ, расположенных по периметру Геофронта. Комплексы, находящиеся на поверхности, нам поразить нечем, если не запрашивать авиаудар у военных. - Ангел будет в первую очередь атаковать убежища, находящиеся в Геофронте, - Аоба, вмешавшийся в разговор, был мрачен и собран. – Это даст ей возможность создать штурмовой отряд прямо у нас под носом, пока мы заняты отражением нападения сверху. - Количество проникших в Геофронт големов? – Командующий. - Не менее двадцати трех особей, чье уничтожение не подтверждено, - голос Майи дрожал. Зубы Аски сжались – это было упреком в ее адрес, хотя никто на Земле не смог бы уничтожить всех тварей до единой. Если бы… может быть, если бы рядом была хотя бы еще одна Ева. Хьюга говорил, что на смену погибшим пилотам должны были прислать еще какого-то парня, в теории способного запустить Прототип или Первую, вот только проклятая сука перехватила рейс, которым он должен был прибыть. Майя потом сказала, что у нее зашкалило все показатели АТ-поля, в небе над Японией в тот день творилось что-то чудовищное. Эскорт из истребителей и сам пассажирский лайнер рухнули на землю искореженными полыхающими грудами металла, ни одного выжившего не было. - Прикажите МАГИ рассчитать атаку с использованием Евы-02, обеспечивающую поражение всех убежищ в Геофронте и оптимальное распределение огня между наземными целями и точками прорыва в Верхней Догме. - Но… там же люди… - Лейтенант Ибуки, выполняйте приказ, - Аска с изумлением осознала, что хладнокровный ублюдок даже не повысил голоса. Это что, нормально для него – скомандовать расстрелять работавших на него мужчин и женщин? - Пере… передаю данные на тактический компьютер Ноль-Второй, - в словах Майи было не больше жизни, чем в лицах циннзольдатен. «И мы сейчас действительно сделаем это? – немка смотрела на зажигавшиеся на дисплее изумрудные отметки. Зеленый – цвет дружественных сил. Цель, в которую нельзя стрелять. Штрафные баллы на симуляторах – она никогда не промахивалась. Сухие цифры в отчетах. Чьи-то лица, чьи-то имена, чьи-то жизни. Отцы, матери, дети. Такие хрупкие тела в этих стальных коробочках. Броня укрытий была предназначена для того, чтобы укрыть персонал от случайных взрывов, но не прицельного огня орудий Евангелионов или Ангелов. – Мы действительно убьем их всех просто потому, что испугались поганой дряни, неспособной на честный бой?» - Нет, - Аске даже стало интересно, кто же решился возразить Непогрешимому и Несгибаемому Икари. Через пару секунд до нее дошло, что голос принадлежал пилоту Евы-02. - Пилот Лэнгли? – ну надо же, на нее обратили внимание! Вспомнили, мать их, что в контактной капсуле находится еще один живой человек! - Я не буду уничтожать убежища, - немка осознала, что внутри поднимается странное веселье. Что за бредовый мир, а? Сначала эта нелепица, смеющая называть себя пилотом, хнычет и жалуется, что не хочет выполнять приказы отца, а тут пришла ее очередь. Раньше командование могло бы попытаться запугать ее тем, что Первое или Третье Дитя заменят ее в бою, да только никого больше не осталось. Ангел методично устранила всех пилотов, кроме оказавшейся слишком живучей Аски. Рухнув тогда в бассейн с охлаждающей жидкостью, чувствуя, как онемение расползается по спине от левого плеча, девочка могла лишь осознавать, что именно сейчас она умрет. Не в капсуле Евы, не в бою, а просто захлебнувшись кисло-сладкой фиолетовой отравой, в которую погружались Евангелионы между боями. Ее тогда спасла Мисато, нырнувшая следом и вытащившая раненую девочку на мостки. Та самая Мисато, которая через неделю вставила ствол пистолета в рот и нажала на спуск, уйдя из НЕРВ самым радикальным и надежным способом. Оставшись за пределами всех проверок на заражение ДНК Ангела и признаки измены в ее действиях. Дерьмо. Как будто кто-то может поверить в то, что майор могла так просто сдаться. Опустить руки и сбежать ото всех, бросив Аску одну. Девочка не знала, почему тогда сама не сломалась. Кадзи, Синдзи, Рей, Мисато… Может быть, именно потому, что у нее никого не осталось. Может быть потому, что все вокруг ожидали именно этого – что Второе Дитя опять начнет кричать или попытается сбежать. Лэнгли не слышала выстрела, вычеркнувшего из жизни женщину, которая приютила ее в этом чужом городе. Но она услышала прозвучавшую в этом коротком звуке простую фразу: «Пора взрослеть, Аска. Ты больше не ребенок». Так смешно… столько добиваться того, чтобы все признали то, что ты – взрослая, а потом внезапно столкнуться с осознанием того, что именно означает это слово. Не право одеваться так, как вздумается, не возможность напиться до беспамятства, не шанс пригласить на свидание по-настоящему интересного парня. Нечто, куда более простое – понимание того, что Аска осталась одна. Даже не так – что она всегда и была одна. Может, конечно, это и был тот самый «слом»… Второе Дитя больше не задумывалась об этом. Она не кричала о том, чтобы окружающие прекратили ей врать о «самоубийстве» Мисато. Она не плакала. Не спорила. Аска просто день за днем приходила в ангар и смотрела на свою Еву. Садилась на край мостков, свешивала ноги вниз и наблюдала за красным гигантом. Друзья и близкие люди оказались в итоге просто миражом, красивым самообманом. Враги… враги были честнее. Ангел оставался здесь. И если немка хоть немного понимала логику той кривляющейся куклы, то Каин обязательно вернется и попытается завершить начатое. Это всегда повторялось – удар, затишье, затем новая атака, более сильная, более разрушительная. Вопрос времени, когда удар будет направлен прямо на Геофронт. И Второе Дитя осознала, что ждет этого момента с нетерпением. - Если вы отказываетесь выполнять приказ, то будете отстранены от пилотирования, - долетело до нее из окошка связи с командным центром. Аска спокойно кивнула, продолжая свою рутину «нацелиться-залп-сместиться-нацелиться…». Ее врагом было существо, пожиравшее людей и лепившее из них чудовищ. Вот в него она и будет всаживать снаряды. Девочка сама не отдавала себе в этом отчета, но под волнами кипящей ненависти в ней выкристаллизовалось непоколебимое спокойствие. Она была на своем месте. Она сражалась с тем, что не имело права на существование. И она убьет тварь, неважно чего ей это будет стоить. И то нелепое послание непонятно от кого говорило ей об одной простой вещи: где-то наверху затаился Ангел, который точно так же стремится прикончить ее. Не Еву-02, не пилота НЕРВ, не Второе Дитя, но именно ее – Аску Сорью Лэнгли. Девочка хищно осклабилась, широко распахнутые глаза жадно вбирали информацию с мониторов. Сложно не верить в себя, если в тебя так искренне верит твой заклятый враг. - Подготовьте автопилот к использованию. Ухмылка Аски стала только шире. Она им не позволит. Ева-02 принадлежала только ей. Этот бой принадлежал только ей. Этот Ангел принадлежал только ей. - Убью тебя…