Матрица от «Цербера»

— Неужели всё увиденное реальность?

      Суперфункциональный крейсер неприятеля довершил начатое, оставив после себя обломки легендарного космического фрегата, ставшего не более чем рассыпавшимся мусором на орбите очередной неукротимой планеты. По воле судьбы командиры не бросают свой корабль, а остаются с ним до конца. Абсолютный ноль, бескрайний вакуум и радиация — плохой коктейль даже для несокрушимого крогана.       Ты можешь быть воспрянувшим героем, но когда скафандр повреждён, щиты неисправны, а кислород на нуле — хочешь ты того или нет, все процессы в организме останавливаются. Последняя надежда отдаляется со скоростью летящих вдаль спасательных капсул. На планеты падали порой разные космические тела, но Шепард — никогда.       — Подъём, коммандер! Шепард, вы меня слышите? На нас напали, — прогремело эхом в голове героя.       — «Что, ты… Лиара? Я…» — нецельные фрагменты предложений всплывали у него в голове.       Следующие пару минут пациент провёл в сомнамбулическом поиске не то покоя, не то выхода из поработившей его дрёмы.       Очнувшись в странной капсуле, дверь которой плавно отошла вверх, а датчики на экранах рядом стоящих компьютеров стали затихать, из уст Шепарда прозвучало:       — Кто со мной говорит? — спросил он, осматриваясь по сторонам. Впереди героя образовалась брюнетка в явно изысканном костюме.       — Меня зовут Миранда Лоусон. Два часа назад мы покинули станцию «Лазарь», где в результате диверсии охранная система сошла с ума и «роботы» начали нападать без разбора на весь персонал.       — Подожди… — Шепард испытующе смотрел на Лоусон, всё ещё не понимая, что произошло с ним. — «Лазарь»? Это какой-то лечебный проект Альянса? — коммандер немного напрягся, стараясь вспомнить все известные ему проекты. Да и неизвестные тоже.       — Нет, Шепард, вы не правы, — продолжала что-то своё говорить Лоусон, отчего её собеседнику становилось не по себе ещё больше. — Единственной целью этой станции было ваше воскрешение. Как видите, мы справились.       — Я не совсем понимаю, — недовольно поморщился коммандер. — Ты про что вообще, чёрт возьми?       Лоусон обеспокоенно смотрела на лицо Шепарда, который всё ещё непонимающе оглядывался по сторонам. Её молчание сказало о ней больше, чем сказала бы её речь. Холодная, профессиональная, неприступная.       — Вы должны встретиться с Призраком. Он объяснит всю ситуацию, — заключила Лоусон и исчезла из сонных глаз героя так же быстро, как и появилась.       — Призрак? Он, случаем, не боится охотников за привидениями? — попытался пошутить герой. — Странное прозвище. Как будто он тщеславный, пафосный мужик с комплексами. Эй. Лоусон?       Протерев глаза, он обнаружил, что в комнате никого. Следующие полчаса герой продолжал восстанавливать свой разум, пытаясь изучить заблокированные КПК по всему кабинету.       — Запаролены, чёрт. Омнигеля нет под рукой даже, — досадно проговорил Шепард.       Надев скафандр, лежавший в шкафчике рядом с капсулой, и выпив жидкость с этикеткой «Тупари», стоявшую на одном из столиков, герой почувствовал прилив сил и направился к выходу из кабинета.       Двигаясь по однотипному коридору, Шепард не мог попасть в другие кабинеты из-за отсутствия ключ-допуска, о котором оповестила система. И лишь после недолгой прогулки одна дверь поддалась и автоматически открылась, впуская героя в затемнённую комнату. Шепард ожидал увидеть загадочного человека в кресле из слоновой кости, инкрустированном алмазами, но возникла только его проекция. Перед коммандером предстал мужчина, который в одной руке держал стакан с бурбоном, а в другой тлеющую сигару.       — Голограмма… Ну конечно, — сказал Шепард так, словно не ожидал ничего другого.       — Рад знакомству, коммандер… — Призрак сделал затяжку, и по его лицу расплылась лукавая улыбка.       — Перейдём сразу к делу. Зачем Я вам нужен и почему именно?       — Понимаю, когда ты на грани жизни и смерти…       Рассказ Призрака показался Шепарду честным. Понятное дело, он что-то не договаривал, но общий смысл был ясен — Шепард сгинул. Никто не стал искать единственного человека, который знал о прибытии Жнецов. Все так же играют в квазар на Цитадели и предаются забвению в далёких клубах, раскиданных по всему Млечному Пути.       — Что конкретно Я должен для вас сделать?       — Мы разместили на одной из подконтрольных планет завод по производству экспериментальных беспилотных истребителей. Завод полностью автоматизирован. Исключение составляют десять человек технического персонала, — произнёс Призрак каким-то печальным тоном. — Два дня назад мы потеряли с ними связь. Вы должны выяснить, что произошло на Анимусе-2.       Помимо больших амбиций и воинствующего идеализма, Призрака отличало невероятное деловое чутьё. В то время, когда чуть ли не все земные магнаты вкладывали кредиты в организацию туризма, Призрак запускал исследовательские дроны на планеты, в числе которых оказалась Анимус-2, и одним из первых выкупил земли, богатые залежами платины. В дальнейшем власть Призрака только росла, что позволило ему обзавестись влиятельными друзьями среди правительства.       Сама же Анимус-2 была включена в список планет, пригодных для колонизации и открытых во время первой волны исследовательских экспедиций Альянса в 2155 году. Колонизация была медленной до тех пор, пока 24 июня 2159 не были открыты богатейшие залежи платины. Этот редкий металл, необходимый для производства мощных и энергоэффективных водородных топливных элементов, стал причиной настоящей «платиновой лихорадки». В результате чего планете потребовался новый орбитальный порт, которым стал астероид XN7. Из-за недостатка средств было решено очистить астероид изнутри, а на средства от добытых материалов отделать внутреннее жилое пространство. Призрак гордился данным решением.       — Забавно. С Анимус, кажется, Я уже знаком. Не могу вспомнить только, где Я впервые услышал данное название, — усмехнулся Шепард. — И это странно…       — Процесс восстановления памяти займёт какое-то время, — уверил Призрак. — Нужно будет провести пару опытов позднее.       — Верно, — согласился Шепард. — Так, когда вылет?       — Немедленно!       Голограмма исчезла, двери кабинета распахнулись, прокладывая путь на готовый к вылету шаттл. Очутившись в кресле помощника пилота, которым был ВИ Шодан, герой пытался сконцентрироваться на воспоминаниях.       Изредка говорящий ВИ лишь отвлекал от чертогов разума. Шепарду показалось, что у Шодан выраженный бред величия и хаотичная речь.       «Явно сломанный синтетик, — подумал коммандер. — Где ещё можно услышать в голосе ВИ до трёх голосов, говорящих одно и то же, да ещё с запаздывающими и опережающими фрагментами?»       Шаттл вышел из гиперпространства, и перед глазами героя материализовалась голубая планета, точная копия Земли, вызывающая чувство дежавю и ностальгии. С момента получения «Нормандии» и звания СПЕКТРа Шепард всё сильнее тосковал по Земле. Отчего ещё печальнее было видеть Анимус-2.       — Шепард, понимаю ваш скепсис, но ни «Цербер», ни Призрак не являются террористами, за которых их держат, — раздался голос позади.       Медленно повернув голову в направлении отсека, герой увидел Миранду.       — Какого... тут происходит? Ты как здесь оказалась, Миранда?       — Я ведь была назначена для задания в помощь Вам, вы не забыли? — Лоусон приподняла правую бровь, явно недоумевая.       — Я никого об этом не просил, — резко ответил коммандер. — Что же, забудь. Видимо, у меня ещё провалы в памяти. Я тебе доверяю, но вот настолько, — Шепард показал компаньону почти сведённые вместе указательный и большой пальцы.       Лоусон закатила глаза, после чего посмотрела в иллюминатор.       — Кажется, мы прилетели, — сказала она, задумчиво покручивая на омни-инструменте проекцию завода, на которую выводились данные с сенсоров шаттла и запущенных мини-дронов.       — Это хорошо, — сказал Шепард, наблюдая за действием спутницы и разглядывая её аппетитные формы.       — Коммандер, тут нечто странное. Всё выглядит работоспособным, но входы и выходы заблокированы. Похоже, завод неприступен.       — Есть какое-то средство связи, чтобы поговорить с персоналом?       — С учётом полной изоляции завода, скорее всего, персонал отделён от внешнего мира. Вопрос лишь в том, по чьей воле это сделано? — Лоусон задумалась на миг. — В любом случае, они не выйдут на связь, я думаю.       — Миранда, у меня идея, — Шепард скрестил руки. — Попробуй настроить дрона на поиск уязвимых мест.       Успешно выполнив поручение, дроны пролетели вокруг завода три раза, прежде чем обнаружили уязвимость. Зависнув в воздухе на третьем этаже, они начали сканировать на остаток заряда область около окна.       — Шепард, вы оказались правы, дроны нашли лазейку. Это окно.       — Ты видишь то же, что и Я?       Лоусон кивнула.       — Персонал заперт внутри.       — Мы можем их вызволить?       — Это военный объект, коммандер. Мы можем только силой попасть внутрь.       — Миранда, мне кажется, или тот человек пытается показать что-то дрону? — спросил Шепард, указывая на того пальцем.       — Похоже, это жестовая интерлингва, — предположила Лоусон.       — Видимо, ты знаток, Миранда.       — Изучала… как-то. Сейчас переведу, — лоб Лоусон нахмурился, а губы начали двигаться, преобразовывая жесты в слова. — Мы. Внутри. Не. Можем. Выйти. ИИ. Сломан.       — ИИ? На заводе был ИИ? Это ваших рук дело, не так ли? — эмоции героя внезапно вскипели, как старинный чайник, оставленный надолго на плите.       — Коммандер, те истребители, которые здесь собирают, должны были быть объединены в сеть с помощью искусственного интеллекта. Отряд кораблей, использующих совершенство и непоколебимость искусственной жизни, чтобы быстро решать локальные космические конфликты. Первая партия должна была состоять из восемнадцати истребителей, но я заметила, что в ангаре их уже двадцать пять, — Лоусон умолкла и с запинкой продолжила: — Но я не знаю, как ИИ захватил контроль над системами. Он прошёл всевозможные тесты на подчинение, какие только смогли выдумать наши сотрудники.       — Уже абсолютно не важно, как он это сделал, но любого, кто попробует вторгнуться на территорию завода, ИИ начнёт атаковать. У нас попросту не хватит времени, — предложение получилось обгрызенным, будто герой обладал желанием закончить его крепким словечком.       — Боюсь, что так и есть, — кивнула Лоусон в знак согласия. — Шепард, не думаю, что нужно объяснять, сколько бед может причинить распоясавшийся ИИ. Ресурсы завода закончатся через неделю, и тогда ИИ отправит роботов на поиски. Те могут захватить системы соседних поселений. Но не пройдёт и недели, как явятся контрабандисты. Они регулярно здесь появляются. Системы рассчитаны на противодействие их оружию, но под контролем ИИ они просто начнут убивать.       Шепард смотрел в окно перед дроном около минуты, затем металлическим голосом произнёс:       — Нужно сделать БУМ!       Лоусон удивлённо взглянула на Шепарда.       — Напомню, что после первого убийства ИИ начнётся цепная реакция, — продолжал Шепард. — Самозащита превратится в ремесло, и первый закон робототехники обзаведется поправкой «Любое нахождение формы жизни можно рассматривать как угрозу другим формам жизни и синтетики». Поэтому, пристегнись…       Шаттл с героями начал отдаляться от завода, а лицо Шепарда оставалось невозмутимым. Дождавшись, пока шаттл достигнет безопасного расстояния и зависнет на месте, коммандер произнёс:       — ИИ всё ещё глушит сигнал?       — Да.       — Где находится главное ядро?       — В инженерном, коммандер, но оно очень старое. Дополнительный аккумулятор — это ядерный мини-реактор. Можно попытаться направить взрыв, отчего на воздух взлетит весь завод.       Шепард молчал несколько секунд, пока его мысли не прервала Лоусон, ожидавшая решения.       — Шепард?       — Вышли дополнительный шаттл, — холодно ответил герой. — Этот надоевший ВИ Я отправлю к создателям в реактор.       — Что вы задумали, Шепард?       — Те люди из персонала — это малая жертва. Если ИИ выйдет за пределы этого завода, это станет пятном на «Цербере», Призраке и, главное, на мне, — коммандер нахмурился. — Будем честны. Я — символ борьбы и человеческого роста в Галактике. Будет плохо, если Я вляпаюсь в дерьмо, едва воскреснув. В связи с этим, мы должны думать глобально. Так что пусть «Цербер» позаботится о семьях этих бедолаг…       Дождавшись прилёта нового шаттла и улетев с планеты, половину пути назад Шепард и Лоусон провели в тишине, пока коммандер не прервал молчание:       — Я прошёл Ваш тест?       — Какой тест? — Лоусон привычно подняла правую бровь.       — Брось, Миранда, те люди в окне были явными трёхмерными проекциями, подлинность которых мог лицезреть только дрон. У беспилотных истребителей нет кабины для пилота. Эти же — явно муляжи из стекла и металла. Непрактично. А мини-реактор рядом с ядром ИИ, — Шепард позволил себе улыбнуться. — Миранда, я не конструктор, но и не идиот. Чтобы поставить меня в условия морального выбора, вы потратили слишком много ресурсов, хотя можно было обойтись лишь психологическим тестом «Насколько ты добрый?» в экстранете.       — Вы о чём? — вновь с какой-то странной задержкой сказала Лоусон, но Шепарда это развеселило ещё больше.       — Что ж, теперь Призрак в моих глазах — мужик с комплексами и широкими жестами.       — Тщеславный. Вы забыли про «тщеславный».       — Пока что я не буду задавать вопрос «Зачем всё это?». Ваши проверки мне даже льстят.       — Вам нужно расслабиться, коммандер, — спокойно произнесла Лоусон.       — Ну так вперёд! Курс на Цитадель!