Звёздные. Тень на свету

      Как бы Арктур того не желал, сразу отправиться на прогулку со Звёздными ему не удалось.       Уже на выходе с площадки стало понятно, что Мэрин далеко не уйдёт. И Вероника с Тимоти, старательно поддерживающие его, тоже.       — Отведите вашего друга в покои, — холодно приказала Джамила, последовавшая за Звёздными, пока слуги взялись обхаживать разбушевавшихся министров. — Я найду его светлейшество и уговорю перенести прогулку.       — Ну нет, это нам на руку не пойдёт, — возмутился Мэрин, явно больше задетый указанием на его слабость, чем возможностью отложить прогулку с Арктуром. — Мелкая, бери ловеласа под руку и идите за этим нахалом. Заставьте его говорить любым способом.       — Прошу вас о благоразумии. Его светлейшество… — попробовала выступить в поддержку Арктура Джамила.       Никто её не поддержал.       — Сделаем всё возможное, — подчеркнуто-небрежно бросил Тимоти, глянув при этом на Джамилу настолько серьёзным взглядом, что Вероника невольно вздрогнулп.       Взгляд служанки остановился на Стивенсон. За строгостью широкого лица скрывалась мольба о помощи. Её выдавала дрожь пухлых губ и поза женщины — опущенные плечи, но прямая, словно натянутая струна, спина. К сожалению для Джамилы, Вероника тоже не собиралась становиться защитницей Арктура.       Ей было жаль его, как было бы жаль попавших в такую же ситуацию сестёр… Но Тимоти было жаль ещё больше. А о судьбе жителей Кофто девушка хотела узнать, возможно, не меньше него.       Однако чего-чего, а отказывать с прямым лицом Стивенсон пока не научилась.       — Эх… Возьму на себя роль хорошего полицейского, — пробормотала она, отведя взгляд.       Джамила только шумно выдохнула. Видно, и не надеялась на жалость. Сложив руки на переднике, она чуть склонилась перед Звёздными и произнесла:       — Как вам будет угодно. Тогда я просто постараюсь его задержать. Спасибо за терпение.       В этих словах можно было прочитать осуждение. На Веронику сработало. Но от планов она не отказалась. Тимоти же и бровью не повёл, только потянул Мэрина и Веронику за собой. Джамиле пришлось смириться с их холодностью.       — Далеко пойдёшь со своим упрямством, — усмехнулся Мэрин на английском, когда Звёздные покинули открытый коридор и вновь оказались под сводами облачного дворца.       — Без него никуда. Пока не умеешь напирать, всегда будешь оставаться в тени, — спокойно ответил Тимоти, никак не показывая радости от похвалы.       — Хмпф. Скажи это Веронике.       Взгляд голубых глаз остановился на девушке. Однако за пусть и недолгое, но совместное путешествие, Вероника успела привыкнуть к таким укорам от Мэрина. И отвечать на них научилась тоже.       — Как видишь, я стала упрямее, — буркнула она, всё равно слишком тихая и уклончивая, но уже хотя бы облекающая мысли в слова. — Ещё немного и научусь давать тебе пинки за каждое оскорбление.       — О, когда дойдешь до этой стадии, я смогу спокойно отпустить тебя в бой и не бояться, что первый же монстр тобою полакомиться, — рассмеялся Мэрин. — Приглядывай за ней, Тимоти. Сердце у неё слишком доброе. Неровен час она этого мелкого идиота пожалеет.       — Он заслуживает жалости! — возмутилась Вероника. — Ребёнка посадить на трон, додумались же! Небось ещё баловали его всеми возможными способами. А нам теперь с ним разбирайся.       — Склонен с ней согласиться, — позволил себе улыбку Тимоти.       — Хе. Наивные вы, старшенькие, — хохотнул Мэрин. — Воля ваша. Только когда эта пиявка вам на шею усядется и ножки свесит, мне не жалуйтесь. А то я, может, его примеру последую.       — А ты разве не уже? — усмехнулся Тимоти.       Вероника не сдержалась и хихикнула. Она до этого тоже додумалась, но в слух не произнесла. А так оно определённо звучало смешнее.       Антарес остановил долгий взгляд на Тимоти. Вероника приготовилась было дёрнуть его на себя, если тому вздумается кулаками махать, но вместо привычных уже острот Мэрин… Улыбнулся. Не ядовито и насмешливо, как обычно, а… Искренне. Легко даже. Кажется, ему это сбавило пару годков — на мгновение он стал ещё больше похож на мальчишку не старше Вероники, причём задорного и чистого душой. В общем, явно не похожего на того Мэрина, которого Стивенсон знала.       — А ты хорош, вождь Острый Язык. Ладно, так уж и быть, своё место в команде заслуживаешь, — произнёс он, легко похлопав Тимоти по плечу.       — Польщён этим, — фыркнул Тимоти, тоже немного развеселившись.       Что ж, хоть что-то сегодня складывалось как надо. Вероника облегченно выдохнула. Хорошо, что парни подружились. Там, может, и до настоящей команды дело дойдёт. Острый ум Тимоти, его тактичность и лидерские качества им с Мэрином точно пригодятся. Если он сам того захочет, конечно.       Проводив напарника до комнаты, Вероника и Тимоти ещё раз заверили его, что сделают всё возможно, чтобы приструнить мальчишку, вышли в коридор и замерли в ожидании Джамилы.       — Что ж… Тоже старшая? — первым решился на разговор Тимоти.       Вероника мысленно поблагодарила его за то, что он выбрал отвлеченную тему.       — Ага. Две младшие сестры, — улыбнулась она. — А у тебя?       — Сестры и брат, — ответил Тимоти, прикрыв глаза. — Мэрин прав, когда ты старший, тяжело воспринимать чужих детей… Не как своих младших.       — Но нужно. Мы обязаны узнать… — Вероника остановилась. — Да и вообще, он Звёздный. Ему тоже нужно стать взрослее. Если мы хотим остановить Пожирателя, Арктур нужен хоть немного взрослым.       — Ты со всей серьёзностью подошла в к моим словам, — произнесла женщина-дух. — Спасибо.       — … только Кофто, — успела услышать Вероника слова Тимоти.       — И Кофто тоже, — заверила Тимоти девушка, отмахнувшись от невидимой женщины и её благодарностей.       — Я должен узнать о судьбе этих людей. Они много для меня сделали. Я обязан отплатить им тем же, — серьёзно произнёс Тимоти. — Если мальчик не пожелает говорить… Ты поддержишь меня, если я буду с ним жёстче?       Взгляд парня остановился на лице Вероники. Чёрные глаза словно заглянули в самую душу, но особенно этот эффект подчёркнула отброшенная длинными волосами тень. Тимоти быстро поправил упавшую на лицо прядку, скользнув по смуглой кожей тонкими длинными пальцами, но и тогда ощущение тяжести его взгляда не пропало.       Веронике так не хватало сейчас опыта общения с парнями… Будь она более общительной раньше, сейчас наверняка нашла бы правильные слова. А так — лишь отвела взгляд и скромно ответила:       — Если придётся — поддержу. Мне… Будет жаль, но то, как ведёт себя Арктур, действительно не правильно.       Успокоенный её словами, Тимоти кивнул и едва заметно улыбнулся. Одними губами он шепнул «спасибо». Вероника кашлянула. Боже, они знакомы всего несколько дней, но она, как глупышка, очаровалась им… Впрочем, как очаровывалась любым парнем, проявлявшим к ней толику нормального внимания.       Разница между тогда и сейчас была лишь в том, что на этот раз девушка взяла себя в руки и не позволила смущению захлестнуть её.       На помощь пришла даже Джамила. Пухленькая служанка вышла из-за угла как раз когда Вероника подбирала подходящие слова. За ней, словно пёс на привязи, плелся Арктур. Низко опустив голову, он угрюмо переставлял ногами и сопел. Стивенсон невольно усмехнулась. До чего же знакомое выражение лица… Не хватало только двух составляющих — маминой улыбки и папиных шуток, призванных успокоить насупившегося ребёнка.       В такие моменты Веронике особенно не хватало родителей. До боли в груди, до дрожи пальцев, до жжения в уголках глаз. Она только надеялась, что родителям без неё хоть немного лучше, чем ей без них. Что мама не плачет и не развешивает объявления о её пропаже по городу, что отец не винит себя. Что он рассказал всё маме.       В конце концов, отец знал о том, где она и кто. Раз уж Вероника сама не могла рассказать всё маме, так пусть он постарается с объяснениями. И да, так в Стивенсон говорила в том числе и обида на его молчание.       Постаравшись отпустить тоску по родным, Вероника глянула на строгого Тимоти и первой шагнула навстречу Джамиле и Арктуру.       — Спасибо, что подождали нас, — постаралась она успокоить недовольство мальчика.       — Копуши! — только ещё больше насупился он. — Я вот возьму и обижусь, и буду молчать всю дорогу.       Может, было бы лучше, чтобы он обиделся. Не пришлось бы никуда идти, успокаивать его, разбираться в этом…       Нет, это было неправильным ходом мыслей. Мальчик спас их. Они нуждались в нем, каким бы раздражающим тот ни был.       — Мой друг, Мэрин, не может идти. Простите, но любой прогулке я предпочту его здоровье, — чуть строже, чем хотелось бы, сказала Стивенсон.       И это было чистой правдой. Мэрин был жутко раздражающим, злобным, грубым… Но Вероника честно привязалась к нему. В основном — за неловкую, часто причиняющую боль, но искреннюю заботу.       Тем более, менять один раздражитель на другой, но менее знакомый, было бы глупо.       Видно, что-то в её словах всё же дошло до мальчика. Арктур фыркнул, но замолчал и даже как-то выпрямился.       — Давайте не будем ссориться и просто пойдём на прогулку, — выступила между Звёздными Джамила, строго глядя на мальчика.       — Дельный совет. Заодно, пока гуляем, прошу продумать, что скажете мне о Кофто, — поддел Арктура и его защитницу Тимоти.       Джамила сморщилась, а вот мальчик, кажется, даже не обратил внимания на обращённую к нему грубость. Взгляд его был отдан одной Веронике. Удивительно серьёзное выражение замерло на круглом лице. Девушка выпрямилась и развела плечи. Если он оценивает её, пусть видит лучшее. Понимает, что она может быть нежной и заботливой, но не даст вертеть собой, как куклой. По крайней мере, не ему.       — Мы… Постараемся дать ответ, — наконец ответила Джамила. — Пойдёмте быстрее. Скоро обед. Мне хотелось бы препроводить вас в обеденную до его окончания.       — Конечно, — кивнул Тимоти. — Ведите.       — Я поведу, я поведу! — отозвался Арктур, снова обратившись ребёнком без тени ума на лице.       Кажется, не столько виноваты были старшие, окружающие Арктура, сколько сама его натура, поняла Вероника. По крайней мере, не так наивен был этот ребёнок, как ей сначала показалось. Может, девушка просто хотела в это верить, но мгновение серьёзности мальчика никак не шло у неё из головы.       Настолько, что Тимоти пришлось подтолкнуть её, когда Арктур рванул вперёд, а Джамила последовала за ним. Сделал он это мягко, почти заботливо, и тут же убрал руку. Девушка только кивнула и на пару с ним пошла вперёд.       — Нам стоит послушать Мэрина, — шепнула ему Вероника. — Я сейчас наблюдала за Арктуром… Может, это только моё воображение, но мальчик явно старше, чем хочет казаться. И точно умнее.       — Оно и понятно, — скрежетнул зубами Тимоти, глядя в спину убегающему Арктуру. — Кто откажется быть ребёнком, когда вокруг столько слуг? Хорошо же он устроился, если твои подозрения верны…       — И мы только потакаем ему, — выдохнула девушка, потянувшись сначала к уху, а потом — к цепочке на шее.       — Арктур всегда был простодушным, — неуверенно произнесла женщина за спиной Вероники. — Не будьте к нему так категоричны. Только истинно чистая душа может овладеть спасительным светом. Может, в нём и есть кусочек тьмы, но это не значит, что мальчик искренне вами манипулирует.       Вероника не поверила. И женщина явно почувствовала это. Её тяжёлый выдох обжёг затылок девушки холодком.       Но стыда она не ощутила. Стивенсон обещала слушать невидимую наставницу, но её голос стал отчётливо слышен всего пару часов назад! Об абсолютном доверии не могло быть и речи. Мэрин и Сириус хорошо выдрессировали Веронику — доверять нужно осторожно. Вот она и… Доверяла. Но хотела проверить сказанное сама, если оно было чем-то настолько важным, как впечатление о Звёздном.       Пальцы девушки сами собой нашарили сначала печать Звёздной, а затем — бабушкино серебряное кольцо. Напоминание о том, кто она такая, и вместе с этим холод последней ниточки связи с домом придали ей уверенности.       Она Адара. И уже не такая наивная, какой была раньше. Справится. В Сириусе же справилась. Ну, не то чтобы на ура, но хотя бы выжила. Это уже было большим достижением, которое заслуживало гордости.       Вскоре стены дворца остались позади. Джамила и Арктур вновь вывели гостей на улицу, под неестественно яркий свет белой Звезды, не скрытой ни тенью облачка. Хорошо что здесь хотя бы не было поднадоевшего Стивенсон зелёного. Хотя белый, вообще-то, тоже не сильно радовал, а скорее обжигал и слепил глаза. Впрочем, это не помешало девушке осмотреться.       Дворец Арктура оказался… Не впечатляющим. Пожалуй, дворец Вэадрилей в Лизотте был куда более царственным за счёт необычной воздушности тяжёлых мраморных стен и сказочности оплетающей их зелени, с лиан которой осыпались лепестки. Здесь же дом Звёздного был похож… На коробку. Большую, белую, сильно изрезанную облачную коробку, крышку и дно которой словно косточки поддерживали массивные резные колонны. Всё должно было быть воздушным, но казалось скорее приземленным, тяжёлым. И даже едва заметная дымка, выдающая с головой постоянное движение облаков, не помогала придать лёгкости дворцу Арктура.       Впрочем, увидев его со стороны, Вероника убедилась — да, Альрамех основан на греческой культуре. Как жаль что о ней Вероника знала лишь по книгам про Перси Джексона и парочке прочитанных на волне любви к ним мифов. Может, копай она глубже в историю и культуру родного мира, а не сказочных, то смогла бы в полной мере оценить и причудливые облачные скульптуры на опорах колонн, и идущее словно бы из самого центра стен сияние.       — Каждому Звёздному роднее его страна. Это защитный механизм Звёзд, их гарантия того, что Звёздный точно привяжется к незнакомому миру и незнакомой стране, — ещё больше приземлила Веронику женщина-невидимка. — Сириус прекрасен, но для тебя он ещё более привлекателен. В том числе и потому, что доля воспоминаний Адары в камне Звёздного связывает тебя с ней. А уж кому как не ей больше всех любить родину?       — Не то чтобы я люблю Сириус. Уж точно не после попытки убить меня, — шепнула Вероника, с дрожью вспомнив Рогуна. — Лизотте красив, но пока Эланей там, я не подойду к нему и на пушечный выстрел.       — Тебе ещё придётся там побывать. Не подумай, что я тебе судьбу гадаю, нет. Просто есть это в вас, Адарах — вы всегда возвращаетесь. Верность первой, её мятежный дух и преданность людям вы все разделяете из поколения в поколении.       Вероника не стала спорить. В конце концов, несмотря на всё испытанное в Сириусе, несмотря на пустоту вместо чётких знаний о нем и даже несмотря на тень Эланей Вэадриль и Рогуна… Её тянуло вновь пройтись по широким улицам, полным прохладных теней могучих деревьев, опутывающих город корнями и ветвями.       Тимоти здесь, кажется, тоже не особо понравилось. Девушка едва не запнулась, когда он прикрыл глаза рукой. На её вопросительный взгляд парень ответил:       — Слишком ярко. Очки свет преломляют.       — Ой, — кашлянула Вероника. — Джамила, а по пути будет тень?       — Мы идём в парк, глупенькая! — отозвался Арктур. — Конечно тень будет! А что, уже жарко стало? Устали?       — Есть немного… — притворно устало отозвалась Вероника, решив немного подыграть мальчику.       В конце концов, как лучше вывести обманщика на чистую воду, если не сыграть по его правилам? Зазевается — тут она его на серьёзности и поймает. Если ей удастся сыграть получше, чем обычно.       — Хи-хи, а я вот совсем не устал! — клюнул на её наживку Арктур, поравнявшись с гостями. — И вообще, вы же только проснулись. От чего уставать?       — Напомню, что перед этим у нас был тяжёлый бой. Итог которой до сих пор не известен, — огрызнулся Тимоти, вновь постаравшись перевести внимание мальчика на Кофто.       — Ой, да что там могло пойти не так? Мои солдаты лучшие! — кичливо отозвался Арктур.       — Правда? И что же, они и жителям смогли помочь? — постаралась изобразить покровительственной тон Вероника.       С сёстрами срабатывало. Одри и Таша легко покупались на попытки порадовать их эго восхищением. В конце концов, какой ребёнок не любит похвалы?       Даже если разговор, на который они с Тимоти пытаются вывести Арктур, совсем не детский.       — Конечно! Сомневаетесь во мне? — оправдал ожидания Стивенсон мальчик. — Фулманы никогда не бросают дела на середине! А я, Лукас Фулман, особенно ответственен в этом.       — Лукас, значит… Приятно познакомиться, — шепнул Тимоти, оглядев Веронику совершенно нечитаемым взглядом.       Та всё же зарделась, хотя обещала самой себе не поддаваться настолько глупым чувствам. Кашлянув, она постаралась вновь отвлечься на мальчика, Лукаса, чтобы не чувствовать на себе внимательный взгляд напарника.       — Так… И что же стало с жителями Кофто, Лукас? — постаралась она задать поосторожнее прямой вопрос.       — Ой, да всё с ними хорошо! — хихикнул мальчик, подхватив Веронику под локоть. — Они здесь, в Альрамехе. Мы их за границу перевезли. Будут в безопасности, слово даю.       Вероника кожей почувствовала то облегчение, с которым Тимоти выдохнул и поправил сползшие на нос очки.       — Спасибо, — произнёс он, заметно расслабившись.       — Не за что! В конце концов, друзья ведь должны помогать друг другу, да? Вы ведь будете моими друзьями? Тогда всё в порядке, мне не сложно!       Ему-то точно не сложно… Но кроме откровенной наивности сказанных слов Вероника обратила внимание и на тон, которым они были сказаны. В детских фразах таилась такая жуткая тоска, от которой девушку пробрали мурашки. А то, каким взглядом посмотрел на неё Лукас и как крепко сжал её локоть, ещё больше подчеркнуло отчаянное желание мальчика быть им другом.       Ещё один гештальт? Возможно. Вероника знала, какого это — не иметь друзей. Ей самой никогда не было особенно тяжело находиться поодаль от сверстников. Стивенсон не хвасталась коммуникабельностью даже в детстве и куда больше любила проводить время с семьёй или за книгами. Хиллари, школьная библиотекарша, была одной из её немногих реальных подруг, и то потому, что сама была достаточно настойчива в знакомстве с начитанной девочкой, так часто посещавшей её.       Однако Вероника знала, что быть одному не всегда легко. Что не все могут найти радость в одиночестве.       Лукас был странным. За его детским поведением что-то таилось, Вероника отмечала это чутьём, обострённым общением с подозрительным до паранойи Мэрином. Она и сама стала куда подозрительнее. Но… Закалить характер не так легко, как хотелось бы.       Выдохнув, Стивенсон неуверенно улыбнулась и произнесла:       — Если ты хочешь, мы можем… Постараться подружиться.       Надо было дать мальчику шанс. В конце концов, он был так похож на её сестёр в чем-то. Пусть голос невидимой женщины советовал ей не привязываться и не привязывать, они ведь все по итогу окажутся вместе как Звёздные. И не лучше бы заручиться поддержкой Лукаса сейчас?       А даже если бы и нет, Веронике не хватило бы сил отказать мальчику в дружбе. Стоило только заглянуть в его голубые глаза в обрамлении светлых, кучерявых волос, как она вспоминала сестёр и думала — а что если бы им выпала такая доля? Что если бы они остались одни в этом обманчивом мире? Что если бы им была нужна помощь, которой никто не готов бы был дать? Стивенсон не готова была стать той, кто отвергнет просьбу.       — Только… — попыталась она выставить свои условия.       — Яху-у-у! — но мальчик не стал её слушать.       Хохоча, он сорвался с места и рванул к Джамиле.       — Боже, у моего брата синдром дефицита внимания, но даже он так не носится… — пробормотал Тимоти. — Спасибо, что помогла выудить из него информацию.       — Не за что. Это ведь услуга.       — Хочешь попытаться стать ему подругой? — спокойно, без осуждения и удивления спросил Тимоти.       — Почему бы и нет? — отозвалась Вероника. — Лукас сам заявил, что ему нужны друзья. А я не соврала ему. Я попытаюсь. Наверное, буду пытаться до тех пор, пока мы не уедем. Или пока не получу что-то на подобии Кофто.       — Надеюсь, до этого не дойдёт, — повёл плечом Тимоти. — Но вообще… Я с тобой.       — Готов потерпеть его? Даже я не совсем уверена, что терпения хватит, а мои сестры те ещё фурии, — хохотнула Вероника, со смущением вспомнив тот случай в больнице перед встречей с Мэрином.       — Мои тоже не ангелы. Свыкнусь. И терпения в себе найду. Нашёл бы и сразу, если бы так не волновался о жителях Кофто.       — Понимаю… Ну, теперь у нас, кажется, есть все шансы заслужить сердце этого мальчика. Там глядишь и поймем, что с ним и почему он так себя ведёт. Потому что… Ты заметил его рост?       — Он почти с тебя, — кивнул Тимоти.       — Никогда не могла похвастаться высоким ростом, но не настолько же, чтобы ребёнок был мне по плечо, — кивнула Вероника, наблюдая за тем, как Лукас тараторит что-то всё больше мрачнеющей Джамиле. — Надеждам на отдых не состояться… Прав был Мэрин, не видать Звёздным покоя.       — Такие тайны как-то интереснее, чем те, что были в Сириусе, — усмехнулся Тимоти. — Они хотя бы не грозят виселицей.       — Откуда ты знаешь? — ответила смешком Вероника.       Это была чёрная, тяжёлая шутка, отражение всех переживаний, не отпускавших её с самого пробуждения, но… Она сработала. Переглянувшись, Тимоти и Вероника разделили на двоих неуверенный, чуть скованный смех.       — Министрат Лукасу не подчиняется. Похоже, за ним только армия слуг, — уже серьёзнее произнёс парень. — Хотя Джамила меня немного волнует. Маг может стать серьезной проблемой.       — Кажется, она ему не нянька, а скорее… Как мать, — неуверенно произнесла Вероника, указав на идущих впереди.       Шагая по облачной дорожке, пружинящей под ногами, Лукас и Джамила очевидно спорили. Женщина чеканила шаг, держалась строго и чуть отстранённо. Свет блестел в её волосах даже несмотря на тень странных не то деревьев, не то больших золотистых цветов на длинных ножках, оканчивающихся пушистыми бутонами-лепестками. Лёгкий жаркий ветерок доносил обрывки её слов.       — … наивен.       — … за себя постоять! — отозвался Лукас, всплеснув руками.       — Кажется, Джамила сама не рада тому, что творит Арктур, — взглянула на Тимоти Вероника.       — Ещё бы тут радой быть, — покачал головой напарник. — Мы им столько проблем принести можем, а мальчик готов всем рискнуть за шанс подружиться.       — Не худшая цель. На кону у Звёздных спасение двух миром, если ты… Ты же знаешь? — спохватилась Вероника.       Они ведь не говорили Тимоти о сути их предназначения. Рассказывал ли ему кто-нибудь в Кофто о том, что может сотворить Пожиратель с Хисайей, а затем и с Землей?       — Знаю, — успокоил Веронику Тимоти. — Дружба здесь важна… Но доверие точно зарабатывается не так.       И то верно. Хотя Стивенсон готова была постараться, если в итоге это поможет им всем избавиться от Пожирателя. Мэрина же она как-то выдержала. Лукас точно хуже не будет.       Впрочем, с этим она, кажется, поторопилась.       Спор Арктура и Джамилы достиг пика. Тимоти и Вероника не сговариваясь остановились, когда женщина резко повернулась к Звёздному и хлопнула кулаком по ладони, словно отрезая все дальнейшие споры.       — Не будь так глуп! — шикнула она.       — Я глуп?! — возмутился мальчик. — Ах так… Тогда сама проверь!       — Я проверю. Не сомневайся.       — Вот сейчас и докажешь! — топнул ногой Лукас.       И, пыхтя от гнева и вертя руками словно ветряная мельница, мальчик побежал прочь. Вероника едва успела отступить, чтобы он не сбил её с ног.       — Лукас! — позвала она.       Очевидно, мальчик всё же не был так наивен, чтобы поверить в их дружбу с первых слов. Проигнорировав девушку, он скрылся за поворотом.       — Куда это он? — спросил Тимоти у подошедшей Джамилы.       — Ах… Как обычно, — выдохнула та, покачав головой. — Простите. Это моя вина. Если вы хотите, мы можем закончить экскурсия и я просто провожу вас поесть. Но если извините это… Недоразумение, то я расскажу вам немного об Альрамехе в оплату своей вины.       Джамила и вправду выглядела виноватой. Только смотрела не на них с Тимоти, а вслед Лукасу. Но упускать такой шанс было бы кощунственно.       — Мы хотели бы продолжить путь, — поддержал Веронику Тимоти. — Всё в порядке. С детьми бывает.       — Бывает… — протянула Джамила. — Да. Наверное, бывает.       Развернувшись, она скрыла от Звёздных лицо.       — Идёмте. Итак, Альрамех…       Она даже не проверила, пошли ли гости за ней. Впрочем, те не стали отставать.       Однако, несмотря на эту слаженность выбора, Вероника всё равно позволила себе обернуться.       Так ли всё сложно, как ей кажется? Или Лукас действительно просто мальчик, хоть и чуть более взрослый на вид? Увы, выяснить это пока не удастся.       Но, может, хотя бы история Альрамеха прольет им с Тимоти немного света на мир Хисай? Это уже будет лучше, чем ничего.