Звёздные. Тень на свету

      Кузня королевского дворца Альрамеха утопала во тьме. Узкие полосы вентиляций не пропускали свет и лишь тихо гудели магическими механизмами, отчищающими воздух. Окон здесь не было и в помине, чтобы вечный стук и грохот тревожил жителей близлежащих домов. Единственным источником света были едва тлеющие угли в остужающемся после долгой работы горниле.       В поздний, почти предрассветный час здесь не должно было быть ни души…       Однако, вопреки здравому смыслу, во мраке кузни таились две человеческие фигуры. Они устроились за небольшим столом, где в обычное время рабочие переводили дух за разговорами. В общей тьме фигуры казались ещё более густым мраком, отбрасываемым плавильными печами. И выдавал их лишь тусклый фонарь, стоящий на столе. Круглый шарик на тонкой ножке был покрыт мелкими нитями, на концах которых сияли огоньки.       Большая рука с морщинистой, дряблой кожей мягко качнула шарик в сторону собеседника. Свет выхватил из мрака лицо — острочертное, ещё юное, но уже с тонкими линиями морщинок в уголках губ и у носа. Свет блеснул в стёклах очков, окрасив прищуренные глаза за ними в золотой.       — План нарушен, — проскрежетал старик, отпустив фонарик. — Все наши первоначальные идеи слишком рискованны теперь, когда их четверо.       Шарик света с тихим свистом и стеклянным треском встал на место, и только покрывающие его «веточки» продолжили колыхаться.       — План нарушен, — признал молодой мужчина, откинувшись на спинку стула, — но не уничтожен. Это не конец нашего дела.       — И как же вы хотите провернуть это, юноша? — сложил ладони на коленях старик. — Устранить одного, пусть и ложного Звёздного — задача сложная. Что же вы планируете делать с четырьмя?       — То же, что и с одним, — усмехнулся мужчина. — Ради своей страны, ради спокойствия этого мира я готов пойти на всё. Наша королева, большинство наших товарищей одурачены сияющей аурой этого глупого мальчишки, объявившего себя Звёздным. Они посадили его на трон, абали*. Защищают его от любых невзгод. Иным до него не добраться, а те, кто могут, слишком очарованы его ложным сиянием. Как думаете, долго ли мы протянем с таким правителем? Долго ли мы протянем с ложным Звёздным?       Старик медленно качнул головой. Усмешка тронула его дрожащие губы. Гордость охватила смятенную душу. Да, он хорошо воспитал этого ученика. Так, как должен был — неотступным, преданным родине. Сильным. Способным подхватить наставника, если тот начнёт сомневаться.       — Я горжусь вами, мой деали*, — хохотнул старик. — Вы сохраняете разум трезвым.       — Всё ради Альрамеха, — решительно, но еле слышно произнёс юноша. — Ложные Звёздные должны исчезнуть. Пусть истина восторжествует. Может, это будет не так легко, как побороть одного наивного мальчишку, но я верю, что мы сможем искоренить вековую тьму, если приложим усилия. Тем более… Его истинное сиятельство будет с нами. Он не оставит нас в смутный час. Направит, если собьемся. Дарует силы, если враг будет слишком силён… Когда ложь исчезнет, он явится очищающим светом.       — Правильно мыслишь, малёк, — раздался рядом со столом каркающий, звонкий смех.       Оба мужчины вздрогнули и потянулись к поясам одежд, где бока холодили тяжёлые ножны.       — Спокойнее, заговорщики, я не по ваши души, — ещё раз усмехнулся некто, соткавшийся словно бы из тьмы.       Он шагнул чуть ближе к столу, позволив лампе выхватить из тени одежды — мешковатую рубашку и широкий пояс шаровар, на котором покачивались, звеня обмотанными вокруг них бусами из стекляшек и монеток, ножны кинжалов. Щелчок тонких пальцев — и облака, из которых состоял пол, зашевелились, формируя стул. На него незваный гость и упал, подставив свету лицо — мягкое, почти детское, очерченное белыми волосами. Неестественно лиловые глаза прищурились, а тонкие губы изогнулись в оскале.       Заговорщики дружно сжались, склоняясь перед силой севшего рядом юноши.       — Я слышал, у вас проблемы, — беззаботно произнёс тот, крутя рукой так, чтобы браслеты на запястье раздражающе громко зазвенели.       — Никаких проблем, господин, — прокряхтел старик. — Лишь небольшие трудности.       — Мальчишка спас двух своих товарищей. Увёл их из-под носа её высочества Эланей, — как можно более спокойно произнёс мужчина. — С ними пришёл и ещё один. Человек. Из их проклятого мира. Теперь ложных четверо. Это больше, чем мы планировали, но… Господин, прошу вас не беспокоится. Мы справимся. Наши товарищи справятся.       — Да-да, конечно, не повторяйте эти песни мне больше, я от них уже устал, — покачнулся на стуле юноша-тень. — Четверо, значит? Так даже лучше. Чем их больше, тем сильнее они верят в свою безопасность.       — Об этом мы и говорили, господин, — покивал старик. — Не беспокойтесь, мы справимся.       — Это вы не беспокойтесь. Я побуду с вами и внимательно прослежу, чтобы задание было выполнено. Заодно и информацию буду передавать внимательнее и точнее, чем вы.       Двое мужчин сжались, совершенно не причастные к обвинению, но обеспокоенные тяжёлым, пронзительным взглядом юноши.       Его сила была пугающей, поглощающей. Она словно бы проникала под кожу и жгла калёным железом нутро. Один его взглядом — и кожа покрывалась мурашками, а отяжеленная виной душа стремилась к правде.       Он был самым верным подчинённым его светлейшества Космосс, так заботливо подхватившего уцелевших людей Альрамеха после того, как королева пала жертвой чар лже-Звездного. Бояться его не стоило, но оба, и учитель, и его ученик, боялись.       Старик опомнился первым. Он хотел было поблагодарить благодетеля за помощь. Но внезапно кузню огласил перестук шагов.       Мгновение — и фигура юноши растворилась во тьме, а созданный из облаков стул вновь осел, словно белое марево всегда и было полом.       Старик одним движением затушил лампу. Учитель и ученик остались во тьме, притаились, словно крысы под полом.       Свет фонаря прошёл почти рядом с ними, осветив массивную фигуру главного кузнеца.       Заговорщики быстро переглянулись и, не сговариваясь, юркнули прочь с ловкостью, едва ли присущей обычным людям. Дары Космоса работали прекрасно.       Усталый кузнец так их и не заметил. Две тени растаяли во мраке. И только стены сохранили тайну их разговора.       Обещание, данное в ночи — уничтожить ложь, обратившуюся тремя Звёздными и человеком.