Четвёртая луна

— Бард. Бард! Женщина на узких нарах поворочалась, но так и не открыла глаз. — Бард, ёб твою мать! — Чего ты блять орёшь… — «Бард» всё же открыла глаза, щурясь от слишком яркого спросонья света лампы под низким потолком землянки. Кое-как сев на вбитой в стену кровати, она протёрла глаза, зашипела от неприятного прикосновения к векам резины перчатки и проснулась окончательно. Над ней нависали двое мужчин в полном обмундировании, но ни один не догадался заслонить собой жгучий электрический луч. — Выходим через пять минут, — сказал тот, что был пошире, и протянул женщине флягу. — Через десять, — благодарно кивнув и сразу припав к пахнущему ржавчиной горлышку, она сделала пару добрых глотков химозной по запаху и составу воды. Экран на стене выводил записи с камер наверху. День перевалил за полдень и медленно пошёл на спад. Действительно было пора снова в путь. Человек, которого Айре, как сталкер со стажем, должна была сопровождать, сейчас зажимался в углу с очередной сомнительной картой. В таких не было и половины необходимой информации, и женщина совсем не удивилась необъективности нынешнего экземпляра. — Хреновая карта, — весомо заметила она, заглядывая Бориполку через плечо. Тот, вопреки громкому имени, сжался как котёнок под её тяжёлым взглядом. Сам засмущался своей опасливости и с деловым видом поправил очки. — Эта карта была составлена нашей разведкой всего год назад. — И докуда дошла эта ваша разведка? Держу пари, и до истоков Стикса не добрались. — Однако. — Он со вздохом сложил порядком потрёпанный лист и спрятал в чехол. — Айрэ, ну с чего вы знаете, что ваша информация лучше моей? Неужели сталкеры зашли так далеко? Там пустоши, все это знают, и никто бы не пошёл на верную смерть. — У сталкеров много интересов в том районе, мой друг. Собирайся, уже выходим. — Да я… — Он неловко указал рукой на затёртый гермокостюм и пожал плечами. — У нас они посовременнее, я в этом не смекнул. — Ты что, пошёл в переход без умений шмотки натянуть? — Я посол, а не вояка. А ты не забывайся, сталкер. В оплату входит помощь мне. В этом был прав, и женщина, признав резонность замечания, просто отдала Бориполку свой митропольский мундир, с молчаливым недовольством забирая старую его модель. Да, как бы Метрополь не кичился блеском и новизной, на окраинных КПП царствовала разруха и бедность. Даже они этот аванпост нашли случайно, по наводке старого сталкера-смертника, а уж великому городу и вовсе было не до сырой землянки на окраине цивилизованного мира. Их вызвался провожать Ярон, крепкий и добродушный мужик, и втроём они пошли к старой дороге через погорелую деревню. Сначала под ногами была только смешанная с древним пеплом глина, затем начались кустарники, перетёкшие в негустую лесополосу. — Мы, конечно, датчики проверяли, но если что… Ярон пожал руку сначала послу, затем сталкеру и грустно улыбнулся. Как мертвецам. Из этого леса выходили нечасто, и редко это были те же люди, что входили в него. — У нас свои локаторы, — Айрэ похлопала провожавшего по плечу и надела респиратор. Бориполк последовал её примеру. — Ни пуха! — Махнул им в спины смотритель заставы. Но пара уже скрылась в неестественной тени мёртвого леса.