Сломанная кукла

      Смутное беспокойство терзало Тёдзи, и мальчик нервно переступил с ноги на ногу, бросив взгляд на Николая и его спутников, которые проверяли ящики с кристаллами. В этот раз пришло больше десяти человек, чтобы принять груз, так как и товара вышло больше обычного.       Ребенку казалось, что время тянулось бесконечно долго.       Бессмысленно потраченное в пустую.       А ведь он обещал Аи, что не задержится...       Но шахтеры придирались, спорили с Николаем о цене и количестве, как и качестве. Они ругались на каждое предложение, а мужчина, казалось, вот-вот озвереет от такого отношения.       Лиза, девушка в фиолетовом наряде, стояла рядом с мальчиком и время от времени зевала от скуки. Она пыталась было завязать разговор об Аи, но Тёдзи не стал отвечать на вопросы, отчего девушка затихла, так и не утолив любопытство.       Пока к ним под навес не зашел один из тех, кто оставался на страже.       Мальчик невольно напрягся, заметив на лице Бориса серьезность с тревогой.       — Из деревни вышла группа в форме Сопротивления. Часть из них направилась к шахтам, — доложил он помрачневшему Николаю.       — Что они тут делают?..       Шахтеры зашептались в недоумении. Тёдзи в испуге распахнул глаза и намеревался было броситься в деревню, прошмыгнув мимо людей, но Лиза схватила его за плечо.       — Не спеши... — хотела она угомонить мальчика, но тот резко развернулся.       — Там Аи! — бросил он, но из крепкой хватки вырваться так и не смог.       Казалось, что после этих слов она стала еще крепче.       — Ох, — оторопело выдохнула девушка и побледнела, глянув на напрягшегося Николая.       Если что-то случится... то им всем достанется от взбешенного Предвестника.       Они и так уже знатно... проштрафились с шахтами и кристаллами, переложив труд на плечи ребенка, не исполнив приказ до конца. И только нахождение этой девушки сгладило углы их наказания. То, как им в спешке пришлось за два дня исправляться и искать работников на шахту по всему вымершему острову — лучше умолчать.       И только удача столкнула их с Кадзи и его ребятами, падкими на деньги.       Если бы не это, то сейчас на остров прибывало бы пополнение из новобранцев.       Уж что Николай и Лиза хорошо поняли за время службы Шестому Предвестнику, так это то, что Сказитель не бросал слова на ветер.       — Офицер, какие приказы? — Борис смотрел на напряженного Николая.       В принципе, как и все, собравшиеся под навесом.       — Отправь Анатолия доложить Предвестнику, — первое, что он сказал.       Пустяк или не пустяк, но пусть лучше поставят в известность, чем потом снова расхлебывать последствия, стоившие некоторым здоровья.       — Степана и Семена отправь в деревню. Проследить, что делают солдаты, — второй приказ.       Соваться без разведки в поселение, где большой отряд, будет похоже на бессмысленное самоубийство. Их сейчас не так много, чтобы, не пересчитав противников, лезть в лобовую. Вдруг и вступать в бой не придется, и они только зря тут нервничали.       Но перестраховаться не помешает.       Фатуи переглянулись.       — Кто если не мы, — тихо произнес Николай, после чего все они кивнули друг другу и разошлись.       — Но… — растерянно смотрел на взрослых Тёдзи, которого все так и держала девушка за плечо, как бы он ни пытался вырваться. — Надо проверить Аи!       — Без разведки мы проверить никого не можем, — качнул головой Николай. — Вдруг они снова пошли по деревням с агитациями, чтобы отыскать новобранцев? А тут мы им как снег на голову.       — Я не верю, — помотал головой мальчик.       — Там остался наш приятель, в деревне, — заговорил один из шахтеров, привлекая к себе внимание. — Ясуо последние два дня болеет. Мы думали, что Татаригами пробрался в его разум. Он был… беспокойным последнее время.       — Но эта земля очищена, — нахмурилась Лиза. — Скверна темного бога больше не отравляет территорию.       В ответ лишь пожатие плечами.       — Странно все это, — пробормотала девушка.       — Мне кажется, они здесь из-за Аи, — уверенно произнес Тёдзи и сжал кулаки. Он выглядел мрачным и взвинченным, накрутив себя беспокойными мыслями. — Это ведь они сломали обереги. А она починила. Им, скорее всего, не понравилось это, вот и хотят… обидеть ее.       — Вот как, — задумчиво протянул Николай. — Это мы не учли. Тогда дело может принять серьезный оборот, если ты прав, приятель.       — Надо было согласиться с ней и привести ее сюда, — уперев взгляд в пол, тихо сказал ребенок. Было заметно, как упал его голос. — А теперь…       Лиза с сочувствием вскинула брови и погладила мальчика по плечу, ослабив хватку.       На помещение опустилась гнетущая тишина. И атмосфера с каждой минутой ожидания становилась все более мрачной, а Тёдзи более нервным.       Он хотел убежать, проверить Аи, но его держали, чтобы глупостей не наделал, а выход обступили. Шахтеры рядом перешептывались, но Кадзи пытался всех успокоить.       Пока, запыхаясь, к ним не вбежал один из посланных в деревню.       — Они напали на девушку, — выдохнул он. — Она убежала в сады. Семен отправился следом. Но их много. Там два отряда по двадцать человек. Они рассредоточены в деревне и вокруг нее, закрывая все входы и выходы.       — Аи! — вскрикнул Тёдзи и попытался снова вырваться, но Лиза его отдернула.       — Спланированная ловушка? Они хорошо знали планы, но не учли одного… — мрачно нахмурился Николай и решительно обернулся к остальным. — Вы, — произнес, смотря на шахтеров, — оставайтесь здесь и не высовывайтесь. Любое нарушение будет расцениваться как предательство и караться смертью.       — Но… — опешил от такого Кадзи, а остальные мужчины недовольно зароптали.       — Я пойду с вами! — громко и уверенно сказал мальчик.       — Это опасно, — мягко возразила Лиза.       — Нет, я пойду! — уперся ребенок.       — Проследишь за ним, — последовал приказ офицера.       У него не было времени на споры.       Девушка кивнула.       — Выдвигаемся, — твердо сказал Николай и первым вышел из навеса, как и остальные его подчиненные.       Пустошь они пересекли быстро и добрались до деревни. Тёдзи даже не заметил, как офицер и еще несколько мужчин буквально исчезли в тенях, расходясь по улицам между домами. С ним осталась Лиза, Борис и еще несколько крупных бойцов, которые достали оружие и изменили построение так, что ребенок оказался в центре, скрыт за чужими спинами.       Мальчик все хотел побежать, чтобы быстрее добраться до дома, но не мог. А эти люди… ему казалось, что они еле шли, только настороженно вертели головами по сторонам.       А когда они добрались до дома, то там уже был Николай с тремя подчиненными, и рядом с ними…       Тёдзи тревожно выскочил из окружения, как только бойцы рассредоточились по двору.       Мальчику казалось, что тут прошла грандиозная битва — вода еще не испарилась, рытвины в земле, как от ударов, и в центре глубокая мутная лужа и грязь. Это не считая людей из армии Сопротивления, которые лежали то тут, то там, кто без сознания, а кто в крови. И между ними уже ходили его сопровождающие.       Ребенка никто не держал, и он свободно вбежал по крыльцу в дом, встретив и там бардак. И ринулся на выход.       Ему надо в сад.       — Не торопись, — поймал его за шиворот Николай и серьезно заговорил, смотря в упрямое лицо Тёдзи. — Я уже послал туда людей. Ты хочешь, чтобы тебя могло зацепить в случае столкновения? Там будет неразбериха, и маленького мальчика никто не заметит.       — Но… — хотел возразить ребенок.       — Нет. Не обсуждается, — твердо сказал офицер. — Во время чрезвычайной ситуации слушают старшего по званию. Ты под моей ответственностью. Ты слушаешь меня.       Мальчик скрестил руки на груди и стиснул кулаки. Он поджимал губы, смотря в глаза Николая, который не был впечатлен видом ребенка. И лишь передал с рук на руки Лизе.       — Офицер, мы допросили их, — как только разговор с Тёдзи завершился, вышел вперед Борис.       — Что известно? — переключился Николай на дело.       Ребенку оставалось только стоять рядом под надзором Лизы и прислушиваться.       Но не успел мужчина отчитаться, как во двор втащили того самого шахтера, который оставался дома, оправдываясь болезнью, и не пришел под навес. Его грубо бросили в грязь, а он что-то невнятное бормотал и с испугом озирался на нависших над ним бойцов.       — Интересно складывается картина, — задумчиво протянул офицер, проследив за сценой, и кивнул. — По очереди.       — Людей Сопротивления сюда привел некто Натан, лейтенант армии, выходец из Мондштадта, — четко заговорил Борис. — Он сказал, что это было приказом главнокомандующей — разобраться с восстановленным оберегом и обнаружить человека, который это сделал. По возможности задержать и захватить. А после отправить в темницу, чтобы больше не мешала планам Сопротивления. Допрашиваемый сказал, что Натан не хотел вредить девушке, но радикально настроенные солдаты воспротивились и напали на нее. Она использовала способности гидро, чтобы их задержать и сбежать. Многие пострадали от удара, но кто-то из солдат использовал это, — Борис протянул тусклый стеклянный шар с меткой. Глаз Порчи. — И гидро-ловушка была быстро обезврежена. После этого солдаты бросились в погоню, оставляя пострадавших здесь. Натан ушел с ними.       Николай задумчиво смотрел на Глаз Порчи.       Он знал по долгу службы и званию, зачем они находились на Ясиори. Знал, зачем они скупали кристаллизованный костный мозг мертвого бога. Но… насколько он знал, план по поставке Глаз Порчи армии Сопротивления еще не вступил в силу, так как пробная партия еще не была завершена.       Это работа не одного дня. И даже не одного месяца.       Откуда у Сопротивления Глаз Порчи?       Кто-то… из Фатуи в Сопротивлении? Действует в их рядах?       Ладно. Пусть с этим разбирается Предвестник. В конце концов, тут задеты его интересы.       — Дальше, — Николай перевел взгляд на напуганного шахтера. — Леонид.       — Он сдал девочку Сопротивлению, — коротко произнес боец и пнул мужчину, который завалился в грязь. — Он слил им информацию про шахту, починенный оберег, и кто это сделал. Расписание кто и когда остается в деревне.       — Шпион, значит, — хмыкнул офицер. — Оставим его Предвестнику.       Леонид кивнул и схватил жертву за шиворот, чтобы выпрямить, а после, с помощью напарника, связал трясущегося мужчину и оттащил в сторону ограждения, где остался сторожить пленного.       Происходящее просто расплывалось мимо Тёдзи. Ему хватило того, что он услышал, а творившийся мрак просто был неважен — ему все равно что делали Фатуи, и что станет с этими людьми из Сопротивления, они и так принесли много бед на их землю, а теперь по их прихоти пострадала Аи.       Его друг.       Его единственный друг.       Скромная и добрая девушка, которую обидеть даже рука не поднимется. Которая хотела только помочь, отчего даже не жалела себя и свое здоровье.       А эти люди…       От одной лишь мысли Тёдзи всего трясло. И он сам был готов собственными руками их убить.       Но в то же время мальчик понимал… это его вина, что Аи пострадала. Это он… не справился. Не смог ее сберечь.       Это он настоял, чтобы она осталась дома.       Уж лучше бы она пошла с ним. Лучше бы слушала ворчание шахтеров, чем теперь…       Ребенок зажмурился и отчаянно помотал головой, пытаясь выбросить из головы плохие мысли, но они наползали друг на друга, становясь еще хуже, еще мрачнее.       А если… ее обидят. Сделают больно?       Аи даже... позвать на помощь не может...       Мальчик судорожно выдохнул и всхлипнул.       — Что здесь произошло? — раздался холодный, пробирающий иглами голос.       — Шестой Предвестник…       Бойцы рухнули на колено перед разгневанным Сказителем и опустили головы.       Под острым взглядом Куникудзуси внушительные бойцы сжались и явно хотели слиться с местностью. Тёдзи посмотрел на открывшуюся картину, понимая, что все время упускал одну значительную деталь, но…       Сейчас ему было все равно.       Со слезами на глазах он подошел к юноше. Лиза что-то хотела пискнуть, как-то остановить мальчика, который явно не понимал к кому шел, но, заметив взгляд Сказителя, не рискнула показываться, чтобы лишний раз не спровоцировать Предвестника. А тот опустил взор на расстроенного ребенка и нахмурился.       — Позвольте доложить, — подал голос Николай, желая отвлечь внимание злого Сказителя от мальчика.       — Быстро, — Предвестник сложил руки на груди и пронзительно посмотрел на офицера.       Мужчина собранно вздохнул и попытался коротко изложить все, что они узнали за это время, не забывая о деталях и своих распоряжениях.       — Ясно. Найти всех и собрать. При сопротивлении избавляться на месте. Никто не должен уйти. Тот червь... оставьте. Я сам с ним разберусь, как вернусь, — коротко и холодно бросил Сказитель, как только был закончен рассказ, и развернулся, направляясь в сад.       — Я… я с вами! — встрепенулся Тёдзи и бросился за юношей, хватая того за длинный рукав и заглядывая с мольбой в глаза.       Фатуи напряженно подобрались, видя вольность ребенка и ожидая худшего. А Предвестник остановился и опустил взгляд на мальчика.       — Нет, — ответил Куникудзуси.       — Но… — Тёдзи дрогнул.       — Нет, — оборвав ребенка, повторил юноша. — Ты остаешься здесь, иначе я прикажу, чтобы тебя заперли в подвале.       — Почему? — растерянно выдохнул мальчик.       Куникудзуси внимательно смотрел на Тёдзи. На расстроенное и бледное лицо, на чужие слезы.       — Как отреагирует Аи, если узнает, что с тобой что-то случилось? — в конце концов, сказал он.       — А? — удивленно распахнул глаза мальчик.       — Там опасно, и ты можешь пострадать. И представь ее… чувства, если плохо будет тебе? — тихо произнес юноша, наблюдая, как в глазах Тёдзи скользнуло понимание и горечь, как он опустил взгляд и отпустил рукав, отходя на шаг.       — Я… виноват и не уследил за Аи, — всхлипнув, пробормотал мальчик. — Она ведь даже не может позвать на помощь и… пожалуйста, — он низко поклонился и сжал пальцами край кофты, — позаботьтесь о ней.       Куникудзуси протянул руку и мягко коснулся макушки ребенка, который вжал голову в плечи и шмыгнул носом.       — Я не брошу ее, — спокойно ответил юноша, после чего развернулся и направился в сад.       Оставляя за спиной Тёдзи и часть отряда Фатуи, которые с замиранием следили за этой сценой.       Лиза и Николай переглянулись, но решили оставить свое мнение при себе и заняться работой.       Приказ есть приказ. И лучше бы выполнить тот в идеальном виде, чтобы Предвестник не выместил раздражение на подчиненных. Да и не хотелось, чтобы армия Сопротивления узнала о деятельности Фатуи в этом районе, поэтому о свидетелях надо позаботиться.       Следы обнаружились быстро — их и искать не пришлось, так как земля была истоптана, а красота и спокойствие некогда цветущего и нетронутого сада нарушена. Даже птицы покинули эти места, низкие ветви деревьев беспощадно изломаны, цветы уродливо растоптаны.       Он шел и с прищуром цепко смотрел по сторонам, пытаясь по скудной информации восстановить в голове картину. И крепко сжимал кулаки от той ярости, которая вспыхивала в нем, стоило лишь представить, что…       Юноша прикрыл глаза и мотнул головой.       Ему нужна чистая и ясная голова, свободная от эмоций, иначе можно упустить важную деталь и зря потерять время.       В густом саду, брошенном людьми, бродить можно как в лесу.       Но ноги вели его к святилищу, как и следы.       Юноша нахмурился и стиснул зубы — жестокая ирония.       У святилища действительно толпился народ. И стоило показаться из-за деревьев, как его подчиненные застыли бесполезными истуканами, а после рухнули на колено.       — Шестой Предвестник! — хором, но вразнобой произнесли, заставив скривиться.       Они будто старались разозлить его еще сильнее.       Но…       Он прищурился и осмотрел толпу.       — Почему остановили поиски? — зло выдохнул он. — Я не вижу среди вас девочки.       — Следы заканчиваются здесь и… — сглотнув, поднялся один из бойцов, привлекая на себя враждебное внимание Предвестника. — Мы нашли его…       От деревьев расступилась группа, открывая взгляду интересную картину.       — Хм? — Сказитель прошел к телу.       — Мы ничего не трогали, — поспешили ему сообщить и на всякий случай отошли еще на пару шагов от Предвестника и находки.       Тело незнакомого мужчины выглядело очень плачевно. Даже сквозь его форму было видно, что повреждена грудная клетка от сильного дробящего удара, а за подсохшей кровью на лице заметна резаная рана.       Аи?..       Лужа воды под ним, смешанная с кровью, говорила, что ее рук дело. Но…       Юноша прикрыл глаза и вздохнул.       Самозащита.       Во дворе дома тоже была грязь и воронки, заполненные водой. И, вероятно, они вынудили ее и Оробаси пойти на крайний шаг.       Это…       У нее оставалось слишком мало времени.       Предвестник снова окинул внимательным взглядом тело и зацепился за катану в руке того. Но скорее не оружие привлекло внимание, а то, что на нем было. Юноша приблизился к лезвию и пальцем провел по поверхности, собирая с той густую темно-фиолетовую каплю.       Как такое возможно…       Он… ранил ее?       Тревога зазвенела натянутой струной.       Он растер каплю пальцами и сжал кулак, вскакивая на ноги и окидывая яростным взглядом побледневших людей.       — Доложить, — с угрозой бросил он.       — К… когда мы пришли сюда, то здесь бродил отряд Сопротивления, — с запинкой заговорил один из бойцов.       — Где они? — Сказитель с требовательным прищуром смотрел на храбреца.       — С… сбежали, как только увидели нас.       — Тогда почему вы еще здесь! — повысил голос Предвестник.       — Нам показалось, что они что-то искали… — он не договорил, так как юноша быстро приблизился и ударил мужчину по лицу, отчего тот упал на колени перед ним.       — А мне показалось, что ты совершенно негоден к своей работе, — гневно выпалил юноша. — Бесполезное ничтожество.       Отряд дрогнул под яростью Сказителя.       — Господин… Предвестник, — среди бойцов показался высокий мужчина в окровавленном коричневом мундире и наспех перевязан. Он прихрамывал, был бледен и кривился от боли, но все равно вышел вперед. — Я был тем, кто последовал за вашей сестрой в сад, когда за ней отправили погоню.       Предвестник мрачно нахмурился и опустил занесенную руку, давая возможность мужчине продолжить.       — Я задержал как смог тех, кто гнался за ней от дома, но… оказалось, что с той стороны сада поджидал еще один отряд Сопротивления. Когда я добрался сюда, то здесь был только этот мертвый солдат и люди, что бродили рядом с ним. Судя по их словам, они сами не понимали, куда делась девочка. И были сильно изумлены, что их лейтенант погиб от ее руки. Я дождался подкрепления, и только тогда мы показались им на глаза. Но они сразу сбежали, и нам не удалось никого захватить для допроса. А я же… был тем, кто остановил товарищей, так как если девочка пропала здесь, то и ответ должен быть здесь, — боец тяжело выдохнул и побледнел от нагрузки, покачнувшись на слабых ногах.       Сказитель отметил, что мужчина действительно был сильно ранен, и явно переступал через себя, чтобы стоять и докладываться.       Как только юноша потерял внимание к бойцу, то к тому подошла девушка и помогла опереться на нее, чтобы отойти в сторону и отдохнуть под деревом.       Предвестник был погружен в мысли после услышанного, не обращая внимания на действия пары подчиненных.       Может, это дело рук Оробаси? Он как-то спрятал ее? Или же…       Он поднял взгляд на скалу, у которой они собрались.       Нет, она бы не залезла туда. Ее бы увидели враги.       А может… взгляд с прищуром на безмятежное святилище, окруженное розовым облаком из лепестков, но… нет. Он не верил, что ОНА могла вмешаться и спасти свое создание.       И следы… ничтожные насекомые все истоптали, и понять, где и чьи те были просто не представлялось возможности.       Куда делась Аи…       — Господин Предвестник, — вырвал его из дум слабый голос.       Он раздраженно обернулся на подчиненного, который затрясся под его взглядом, но не отступил.       — Мы нашли это на… теле, — и ему протянули жетон Фатуи.       Сказитель удивленно вскинул бровь и принял из чужих рук окровавленный жетон лейтенанта, переведя взгляд на мертвого мужчину.       Их шпион?..       Но…       Предвестник прищурился и осмотрел жетон, перевернув обратной стороной, где писались данные по человеку.       Натан.       Агент.       Шут.       Подчиненный Шута? Что он здесь делал?       Ладно. Он в армии Сопротивления, наверняка шпионил для Фатуи. Но…       Сказителя окунуло нехорошее предчувствие. Особенно после первого доклада его офицера, как и наличие Глаза Порчи у тех ничтожеств.       Мог ли Шут узнать об Аи? Мог ли он стоять за этой сценой похищения? Мог ли он выдать Глаз Порчи, чтобы обезвредить куклу, которая владеет гидро?       Могла ли она исчезнуть сейчас по его вине?..       Юноша сцепил зубы и стиснул в кулаке жетон, который от такого обращения треснул.       Как жаль, что допрашивать некого. Один червь погиб от действия Глаза Порчи, а второго убила сестра.       — Ищите, — процедил он зло. — Переверните землю, но найдите следы.       Люди дрогнули и бросились в стороны в страхе, пытаясь хоть что-то отыскать в той мешанине, что творилась под ногами. А Сказитель застыл на месте, отсутствующим взглядом смотря перед собой и сжимая испорченный жетон.       Как бы ему хотелось сейчас ошибаться…       Неожиданно на его кулак опустился лепесток сакуры, выводя из темных мыслей. Юноша растерянно моргнул, глянув с недоумением на розовый лепесток, который в следующую секунду подхватил ветер, сдувая с руки и унося вперед.       К скалам.       И приземлился на кусты, что густо росли у основания.       Сказитель нахмурился, сводя брови, и подошел ближе, отмечая изломанные колючие ветки. Обернулся назад, где напротив этого места и лежало тело лейтенанта.       Юноша резко повернулся к кустам, складывая в голове детали.       Детали, которые они упустили. Так глупо.       Но кто знал…       Куникудзуси крепче обхватил нижние края веток у основания и резко дернул, вырывая из земли растение и открывая край черного провала.       — Нашли, — тихо выдохнула девушка, которая с волнением краем глаз следила за Предвестником.       Юноша отбросил растение, как и труху от жетона из рук, отрясая ладони.       — Очистить все тут, — отдал приказ он застывшим подчиненным, которые бросились под его взглядом исполнять тот.       Ведь Тёдзи был прав в одном точно — где бы Аи ни была, она не сможет позвать на помощь…       Сказитель в нетерпении смотрел во тьму провала.