Фаворитка

По в меру роскошной комнате расплывалось тихое девичье пение. Вертясь перед зеркалом, молодая девушка пыталась зашнуровать корсет платья. Её матушка всегда говорила: «Затяни, как положено, корсет. Что-то я не слышу, чтобы ты задыхалась», когда ещё была жива, разумеется. У девушки впалый живот и точёная талия, но мода и этикет обязывают утягивать их ещё сильнее. «Впрочем, сейчас, кажется, внезапно есть, что утягивать… Возможно, я немного поправилась» — подумала Виктория, закрепляя шнуровку бантиком и осматривая себя с ног до головы. Девушка была одета в чёрное бархатное платье с алыми атласными вставками и неглубоким декольте, называемым священниками на Земле «чёртовы ворота», вместо рукавов на котором были широкие бретели и отдельно одевающиеся рукава-фонарики до локтей, от которых ткань распускалась, струясь до запястий. Корсет сковывал грудь и живот, а от талии платье уходило в пышный колокол, едва прикрывающий колени. Кружевные элементы то тут, то там сочетались с ожерельем, плотно прилегающим к шее, на котором подвешены танзанийский рубин и три медных перевёрнутых креста. Чёрные, как сажа, волосы уложены на бока, пробор венчает тиара с такими же, как на шее, алыми рубинами, изготовленная из неизвестного Земле металла, напоминающего девушке смесь серебра и розового золота. Дочь ювелира всегда разбиралась в украшениях. Возможно Виктория даже продолжила бы дело своего отца, если бы в одну из бурных ночей, по ветру в голове проведённой с сыном кузнеца, она не забыла посмотреть по сторонам, прежде чем перебегать дорогу поперёк едущей со всей прытью карете. В дубовую дверь постучали. В покои вошла служанка, некогда работавшая рука об руку с той, кому сейчас служит. — Леди Мириам пожаловала, моя леди. — Проси. Служанка сгорбилась в поклоне и вышла. Через секунду в комнату почти вбежала черновласая девушка с широкой улыбкой на устах и угольными крыльями за спиной. — Мими, дорогая! Девушки тепло обняли друг друга. «Мими» — так лаского называла Виктория свою единственную подругу. Она — дочь кого-то из верховных демонов, приближенная ко двору. С тех пор, как Вики стала проводить ночи в покоях короля и получила статус его фаворитки (единственной, прошу заметить!), девушки часто пересекались в саду во время прогулок, а после и сами не заметили, как сдружились. — Прости, что без приглашения, я соскучилась, — сказала она, отстраняясь. — Как всегда, прекрасно выглядешь, Вики. Как, впрочем, и полагается королевской фаворитке, — она помедлила, осматривая платье. — Только вот, длина юбки даже меня смущает. Девушка улыбнулась шире. — Спасибо, полагаю. А вот ты право чудесно одета. Новое платье? — Да, благодарю! Отец подарил в честь помолвки с тем адмироном. Оно прекрасно, не так ли? Демонесса покружилась вокруг своей оси, демонстрируя все прелести своего одеяния. Платье и впрямь было роскошное, одна только необъятной пышноты юбка от бёдер чего стоила. Цвет чёрный, как смоль, под стать хозяйке, грудь обрамляют складки кружева, такого же, из какого сделаны перчатки и воротничок-ожерелье, какие-либо рукава отсутствуют, да и незачем они свободолюбивой девице. — Платье и врямь великолепное, а что насчёт помолвки? Ты хоть сама этого хочешь? — Ох, не будь ты такой серьёзной, Вики! Ты знаешь, я отношусь к браку легко. К тому же, он замечательный демон. — Несомненно. Как, к слову, его зовут? — острый язычок Вики даёт о себе знать. — Не помню. Да это и не важно, — хватает чернокрылая подругу за руку, — На улице чудесная погода, пойдём в сад! — Чудесная? — изогнула бровь Вики, — Да ты, верно, шутишь. Всё небо в тучах. Ты ведь знаешь, как я боюсь грозы. Мими это знала из рассказа Вики о своей смерти. По её словам, в ту ночь был ужасный ливень с грозой, из-за грома которой девушка не услышала звук приближающейся кареты, под копыта лошадей оной и попав. С другой стороны, всяко было лучше, чем быть забитой камнями до смерти за чрезмерный блуд с сыновьями кузнецов да пастырей. — Ладно тебе, Вики, если начнётся дождь, мы тут же вернёмся, обещаю! — взгляд сменился на жалобный. Вики закатила глаза. — Хорошо, так и быть. — Ах как чудно! — воскликнула, обрадовавшись, демонесса. — Только накинь что-нибудь, там прохладно, — уже выходя из комнаты, добавила она, и закончила. — И накрой платком волосы, ты всё же занятая леди! Не хватало тебе ещё прослыть падшей женщиной, — сказала девушка и, вильнув чёрным головным платком, скрылась в дверном проёме. Вики, разве что не рыча от негодования, надела бархатно-кружевную накидку на плечи и чёрный платок на голову, скрывая волосы и закрепив, для надёжности, тиарой. Ей не оставалось ничего, кроме как последовать за подругой.

***

Две девушки неспешной поступью шагали по дорожке, выложенной полупрозрачной плиткой, показавшейся Виктории странной. Сад поражал своей красотой: дорожку окружали тёмно-бордовые розы, лишь посмотрев на шипы которых можно было порезаться, пышные гибискусы терялись в чаще высоких яблонь с золотыми плодами, с ветвей которых свисали белые змеи. Растения были словно живые — они отстранялись от девушек по мере их приближения, уступая дорогу, ручные змейки кивали в знак уважения, завидев их. Мими всю прогулку не переставала что-то рассказывать. Подруга не особо вслушивалась, изредка задавая уточняющие вопросы для приличия. — Так что, в целом, всё прошло неплохо. Он вполне симпатичный парень, а главное — при службе, и гоняться за моим приданным не станет, — говорила чернокрылая умиротворённым тоном. — Вскоре я отправлюсь в долгое плавание по морю семейной жизни. — Ну, за морем огромный мир. Уверена, ты найдёшь себе тихую гавань, дай Шепфа. — Аминь. А что насчёт тебя? Что-то я не вижу обручального колечка на твоём пальчике. Вики вздохнула, посмотрев на безымянный палец подруги, украшенный кольцом из чёрного золота с чёрными бриллиантами, идеально подходившим к её чёрной душе. — Да брось, Мими, я ведь обычная грешница. Удивительно, что я вообще стала королевской фавориткой. И да, я заявляю, что не выйду замуж, пока мне не предложат такое кольцо, — она покосилась на тоненькую ручку демонессы. Та хихикнула. — Люцифер любит тебя, Вики. Но чтобы быть рядом с ним на троне, не помешает подарить ему наследника, — Мими подмигнула, лукаво улыбнувшись. Вики вспыхнула румянцем. — Родить бастарда? Упаси господь, Мими, и думать об этом не желаю, — сказала она, тронув почему-то кольнувший живот. Сверху от девушек послышалось шипение. Они вскинули головы: на широкой ветви яблони одна змея теснила другую. Та соскользнула и полетела вниз, Вики рефлекторно выставила руки вперёд, поймав её. Белая змейка инстинктивно обвилась вокруг её руки и заглянула в глаза девушки, благодарно высунув раздвоенный язычок. Вики улыбнулась, погладив её по голове, та прикрыла глаза. — Мерзость какая, Вики! Ты попала в Ад за то, что ловила змей? Вот уж впрямь — чистое зло! Мими попятилась от подруги, с отвращением взглянув на её чешуйчатый «браслет». Вики синхронно со змеёй повернула к ней голову. — Ах нет, ты ведь говорила, — вспомнив фрагмент из рассказов подруги, исправила себя чернокрылая — Блуд, верно? Или гордость, не помню… Вики улыбнулась. — Каюсь, грешила. Но, чёрт, с каким удовольствием! Девушки рассмеялись. Стук о плитку тропы огласил чьё-то приближение. Они всмотрелись меж ветвей, пытаясь разглядеть знакомый силуэт. Вики поправила чуть спавший с головы платок. В метре от них остановился, наклоняясь в почтительном поклоне, давно знакомый им демон — Ади. — Доброго дня, леди! — улыбнулся парень. — Доброго дня, адмирон! — хором воскликнули девушки, приседая в поклоне. Демон взглянул на змею в руке Вики. — Снова возитесь с этой живностью, Виктория? Иные девицы питают к ним отвращение. — Ну, ведь я — не они, адмирон Ади. Он ухмыльнулся. — Да, она странная даже по меркам Ада, не правда ли? — беззлобно заметила Мими. — Отнюдь не удивительно, что Вы понравились Его величеству. Вики улыбнулась, но через секунду улыбка сменилась обеспокоенностью. Внизу живота стало покалывать. «Да что это такое, с самого утра болит…» — подумала она. «А что, если?.. Да нет, быть не может». — К слову о нём, — начала Виктория. — Вы его сегодня, случаем, не видели? — Я только от него, он в своих покоях. Что-то случилось? — поинтересовался парень. — Нет-нет, пустяки, — отмахнулась девушка. — Я зайду к нему позже. На землю упали первые капли дождя. Вики оцепенела. — Ох, видно дождь начинается. Нам с леди Викторией пора возвращаться во дворец, прошу нас простить. Ади поклонился на прощание. — Пойдём, Вики, — шепнула демонесса на ухо подруге. Та стояла, как вкопанная. Небо вспорола молния, а за ней, как по команде, раздался гром. Вики зажмурилась, истошно вскрикнув, и дёрнулась, выронив из рук змею. Она шикнула, скрываясь в зарослях. — Вики, дорогая, пойдём! — встревоженно воскликнула чернокрылая. Вики бы и рада пойти, но её удерживает нестерпимая остро-тянущая боль внизу живота, в который девушка вцепилась мёртвой хваткой. — Виктория, что с вами? — обеспокоился демон. Под новые разряды грозы в глазах у девушки потемнело, голова закружилась, а ноги стали ватные. — Я… Мне нехорошо… Сказав это, её ноги подкосились, и девичье тело полетело вниз. — Виктория! — быстро среагировав, демон успел поймать бледное тело, подхватывая на руки. На остатках сознания Вики слышала неразборчивые крики и чувствовала надёжные мужские руки, крепко прижимающие её к себе. Похолодевшая рука соскользнула с живота, бессильно повиснув в воздухе.

***

Голубые глаза нехотя открылись. Над Вики нависала её слегка встревоженная, но почему-то радостная подруга. — Наконец-то очнулась! — воскликнула та. — Ты нас ужасно напугала. В ответ раздался слабый голос Вики. — Где я? И почему ты такая радостная? Девушка приподнялась на локтях, осматриваясь вокруг. Чёрные и красные бархатные подушки у изголовья кровати, на которой она лежит, одеяло в тон, на тумбах по обе стороны кровати стоит по одному огромному неогранённому чёрному обсидиану, между изголовьем и стенкой торчит подушка. Сомнений нет, она в покоях Люцифера. Но почему он сам стоит у двери, говоря о чём-то с Ади, почему лекарь собирает свои склянки со снадобьями, уходя, и почему, чёрт возьми, Мими не перестаёт улыбаться? — Тише, не вставай. Тебе теперь нельзя напрягаться. Тон демонессы звучал слишком подозрительно. — Ты о чём? В чём дело, Мими? Почему мне нельзя напрягаться и зачем здесь лекарь? Мими улыбнулась шире. — Ты упала в обморок, когда начался дождь. Ади поймал тебя и хотел отнести в лазарет, но Люцифер, встретившись нам на пути, сказал отнести тебя к нему, — начала объяснять чернокрылая. — Я так испугалась, думала ты больна. Но лекарь нас всех обрадовал… Мими замялась. — Ну же, я от любопытства с ума сойду, что он сказал?! — нетерпеливо поторопила её подруга. — Лекарь сказал, что… Ты, ты беременна, Вики. Её сердце пропустило удар. Тоненькая ручка потянулась к животу, который больше не стягивал корсет. Губы девушки дёрнулись нервной улыбкой. — Я беременна?.. — Да, — Мими чуть ли не плакала от счастья. — Ах… — Вики никак не могла поверить в реальность происходящего. — Я беременна, я стану матерью! Мими закивала, подавив желание встать и запрыгать на месте. Люцифер, стоявший в стороне, распрощался с Ади, и тот, улыбнувшись Вики на прощание, вышел. — Мириам, оставь нас, пожалуйста, — подойдя к кровати, попросил Люцифер. — Разумеется, Ваше величество. Демонесса присела в поклоне и, подмигнув подруге, покинула комнату. Вики присела на кровати. Люцифер последовал её примеру. Его взгляд застыл на животе девушки, губы расплылись в лёгкой улыбке. — Не пугай так больше. Вики растерялась. — Что? — Береги нашу принцессу, — спокойно сказал дьявол. — Ну, или принца. Девушка улыбнулась. — Принцессу или принца? Не бастарда? — С ума сошла, родная? Видно беременность помутнила твой рассудок. Я ни за что не позволю тебе родить вне брака. Вики застыла в изумлении, глядя в алые глаза. — Вне брака?.. Люцифер бархатисто рассмеялся. — До тебя сегодня медленно всё доходит, — он глубоко вздохнул. — Будь моей королевой, Вики. Сердце девушки замерло. Стоящая за дубовой дверью демонесса, прислонившись к ней ухом, захихикала. Рыжий демон, прислушивающийся у этой же двери, накрыл ей рот рукой. Брыкания чернокрылой вынудили его обхватить девичью талию, прижимая к себе спиной. — Да тише Вы, нас могут услышать! — шикнул он. Девушка укусила его за руку. Айкнув, его руки рефлекторно отпустили демонессу. — Не очень-то прилично так вот поступать с мужчиной, леди, — прошептал Ади, ухмыльнувшись. — Не очень-то прилично так вот поступать с почти замужней женщиной, адмирон, — так же шёпотом сказала Мими. Взгляд парня скользнул по декольте девушки, рвано вздымающемуся от неровного дыхания. Взгляд девушки был прикован к накаченному торсу, облачённому в мундир. Она прикусила пересохшую губу. Ади оттеснил её к стене напротив двери, для надёжности припечатав руку сбоку. — А может, ну её к чёрту, эту вашу помолвку? — предложил демон. — В таком случае, к чёрту моё платье, Ади. — В таком случае… — он обхватил хрупкую талию, притягивая к себе. — К чёрту пойдёт сначала ваше кольцо. — Согласна, чудесное начало. Сказав это, демонесса сняла с безымянного пальца обручальное кольцо, бросая его на пол. Пара удалилась вглубь дворцовых коридоров. Кольцо звякнуло о мрамор пола, закатываясь под порог дубовой двери. — Я не могу так вот сразу. К тому же, ты даже не предложил мне кольцо. — Ну, знаешь ли, — Люцифер развёл руками. — У меня для этой помолвки весьма неожиданный повод, не успел подготовиться! Вики, сложив руки на груди, обиженно отвернулась. Под дверь в комнату что-то закатилось, звеня о пол, и остановилось, стукнувшись о ботинок красноглазого. Люцифер поднял это «что-то», рассматривая, на секунду застыл в недоумении, а после заливисто рассмеялся. — Что там такое? — не выдержав, спросила Вики. — То, без чего ты отказывалась принять моё предложение, — успокоившись, ответил дьявол, вставая на пол на одно колено. Он протянул девушке чёрное, как её душа, кольцо. Её глаза широко распахнулись. — Виктория Уокер, — радостно начал Люцифер, — будь мне королевой, а не фавориткой. Выходи за меня замуж. Девушка всхлипнула, давясь слезами счастья. — Да, — сказала она, улыбаясь. — Тысячу раз скажу, да. Люцифер, облегчённо выдохнув, украсил тоненький пальчик девушки обручальным кольцом, а после нежно поцеловал её ладонь. Пара слилась в объятии.