Прекрасное падение

      Если моё быстрое согласие на осмотр кого и поразило, то никто не подал виду. И славно. Я бы сейчас, пожалуй, и сама бы не объяснила, почему не стала пререкаться или спорить. Видимо просто устала, настолько, что было уже не до чего. Жестокости, с которыми пришлось столкнуться, словно что-то переключили во мне, заставляя чувствовать себя такой же, как Терминатор-девушка из третьего фильма. С той только разницей, что меня можно было прибить куда проще.       И вот — снова я сидела на широкой кушетке, свесив ноги. Мозг навязчиво напоминал, что похожая ситуация происходила со мной и в лаборатории Штрукера, но все остатки своих сил потратились на то, чтобы перестать об этом размышлять. Не сейчас. А то, судя по насторожено-непонятному поведению супергероев, они способны и паническую атаку за проявление вселенской злобы и неадекватности принять! — Я буду тебя осматривать. Эээ… постарайся максимально расслабиться и не дёргаться, — каким-то крайне неуверенным голосом попросил доктор Беннер, подошедший ко мне уже в каком-то белом халате. На лбу у него с помощью ремешка был прикреплён большой фонарик, что придавало ему сходство с каким-то сантехником, строителем или шахтёром.       Дождавшись моего кивка, мужчина стал проводить различные манипуляции: светил мне в лицо и глаза, чтобы проверить реакцию зрачков, щёлкал какой-то прищепкой над ухом, проверяя слух, постукивал молоточком по коленкам и на сгибе конечностей.       Не будь я так измотана, рассмеялась бы, честное слово! Но усталость, нарастающая понемногу, дала сейчас, в безопасности, о себе знать, блокируя скорость реакции, мыслительных процессов и движений. К тому же, судя по настороженному виду Мстителей, наблюдавших за процессом как минимум орлиными очами, смеяться тут было не над чем.       Свет, как уже упоминалось, был приглушён и единственным источником освещения стала лампа под потолком; жалюзи на всех окнах также производили неприятное ощущение, но мне пришлось уже смириться, что мой комфорт явно не слишком учитывается и смириться.       Вдруг за спиной Брюса что-то вспыхнуло. Выглянув из-за его фигуры, я с удивлением обнаружила, что на стене прямо напротив того места, куда меня посадили, появилась проекция какого-то экрана, на котором… была я. Ну, точнее, мой скелет, мышцы, связки, кости с разных ракурсов и под разными углами. Сначала пришло в голову завертеть макушкой, пытаясь найти невидимый рентген или другое устройство, способное такое сотворить, но вспомнив, кто за всё здешнее оборудование платит, я оставила свои попытки. Да, и правда гений и миллиардер.       Беннер, наконец, отошёл назад, позволив ярким лучам света пролиться на меня. Поморщившись, прикрыла рукой глаза. — Что ж. Она в порядке. Никаких прежних аномальных излучений не зафиксировано, — наконец отчитался учёный и я расслышала, как он с лёгким щелчком сложил свои очки.       Всеобщее молчание продлилось несколько секунд, потом раздался голос Энтони: — Ладно, Джарвис, вырубай программу и перенеси в специальную закрытую папку эти данные, пусть будут на хранении у доктора Чо. — Слушаюсь, сер, — раздался приятный голос искусственного интеллекта, — выполняю.       Тотчас свет снова загорелся на специальных панелях, расположенных, как оказалось, вдоль всех стен, а лампа медленно потухла. Однако, окна всё ещё были наглухо закрыты. Исчезла и проекция, казавшаяся просто пылью на стене, показывающая разноплановые изображения, отчего у меня тут же возникла острая ассоциация с «Золотым компасом» 2007 года.       Проморгавшись, посмотрела на супергероев. Они уже не казались такими напряжёнными, но было понятно, что до конца они не выдохнули. Тор о чём-то спрашивал Брюса, а тот полушёпотом ему отвечал. — Кхм. Ну что, доктора, я здорова? — с саркастическим смешком громко спросила я, радуясь немножко тому, как почти все вздрогнули от звука моего голоса будто успели напрочь позабыть о моём присутствии как таковом.       Вперёд предсказуемо вышел Капитан. — Да, Рейчел, здорова. И ещё раз извини нас за это, — он неловко улыбнулся самыми уголками губ.       Признаться честно, никогда при просмотрах Роджерс меня не раздражал, хотя мама при редких совместных просмотрах Marvel всегда почти негодующе называла его «картонным», но теперь я была с ней почти согласна: настолько отчего-то раздражала эта тактичность Кэпа, вместе с его вечно идеальным внешнем видом и чрезмерной «моральностью», не предусматривавшей совершенно ничего, выходящего за рамки.       Вот только со мной происходило уже столько ситуаций, в которых моральные устои попирались, что я попросту перестала наполовину верить в их силу!.. — Вас я может быть и прощу, если очень вам этого хочется, а вот барона Штрукера — нет, но не суть. Вы мне лучше скажите: могу я теперь, после всего этого узнать, что такого пропустила? — отмахнувшись почти от его слов, сразу задала интересующий вопрос.       Мужчина посерьёзнел и кивнул, выдыхая. — Можешь. — Ну тогда просветите. Прошу, — насмешливо взмахнула руками, как бы призывая к началу какого-то действия.       Наталья, словно только этих слов и ожидала: и подойдя к столу у всё той же дальней стены, упёршись одной рукой в край, другой — стала что-то быстро набирать на клавиатуре компьютера. — Ты точно уверена, что хочешь всё вот так узнать? Это может… шокировать, — Стивен подошёл ближе, и по тому, как сжались его кулаки я поняла, что он только что подавил порыв положить руку мне на плечо. Я что, выгляжу настолько жалкой?.. Впрочем, сейчас не до гордости. Такая усталость, кто бы знал!.. — Капитан Роджерс, мне кажется, что после всего произошедшего меня шокировать просто нельзя: разучилась пугаться и ошеломляться, — коротко усмехнувшись, ответила. — А вот других у тебя поражать отлично получается! — раздался какой-то чересчур обвиняющий голос миллиардера и я едва не сжалась. — Старк, — глядя на пол я не могла видеть лиц присутствующих, но вот сейчас со стопроцентной уверенностью могла сказать, что Капитан Мораль осуждающе качнул головой в сторону своего не очень сдержанного приятеля.       Не знаю, как отреагировал Железный Человек, да и это было сейчас неважно. Вздрогнуть и снова поднять голову заставил голос Романовой: — Всё готово.       Я буквально чувствовала как в этот момент опять совершенно все уставились на меня. Вопрошая и выжидая. Такие прямые изучающие взгляды почти ощутимо прожигали кожу, заставляя инстинктивно сутулить плечи, чтобы «спрятаться». Никогда не любила, когда на меня так смотрели. Таким взглядом глядели мама с папой, когда я, наврав им, что у нас в школе продлёнка, убегала после последнего урока гулять с одноклассниками и вот теперь вернулась домой. — Мы всегда можем выключить и приостановить, если что-то пойдёт не так… — тихо прошептал Кэп, силясь то ли реально подбодрить меня, то ли просто вставить свои «пять моралистически правильных неизбежных копеек». — Ой, да ладно вам. Мы все всё видели тогда, у этой оторвы психика покрепче нашей с вами! — громко высказался опять же гений, громко фыркнув и махнув рукой.       Теперь от такого непонятного поведения стало по-настоящему обидно.       Я прикусила внутреннюю сторону щеки.       «Энтони, что же я Вам такого сделала, что вы вдруг стали меня ненавидеть?!» — проносился в голове горький вопрос. — Ну так что? Включать? Я жду и считаю до пяти, — почти елейным голосом произнёс Тони, останавливаясь возле компьютера и наставив палец прямо на какую-то кнопку. — Раз… два… — Нажимайте, — громко буркнула я, не желая больше это терпеть.       Свет снова погас, опять на стене отпроецировалось изображение. Не глядя больше ни на кого, я уставилась на «экран», нахохлившись, словно продрогший воробушек. — Начинаем эксклюзивный показ почти документального фильма «Вспомнить всё», с Рейчел МакКей в главной роли, — фальшиво артистичным голосом произнёс где-то во мраке миллиардер.       Возможно он говорил и ещё что-то дальше, но я его уже не слушала. Всё моё внимание было поглощено просмотром… и откровенно сказать, увиденное производило крайне смешанные впечатления!       Сначала показалось, что это какие-то документальные кадры, снятые на плохую плёнку или камеру, потому что изображение постоянно прыгало, но привыкнув, я вдруг сообразила, что это всё-таки Нью Йорк, причём того времени, куда меня занесло. Но творилась там какая-то катастрофа: толпы бегущих и оглушительно кричащих людей иногда закрывали собой весь обзор, здания рушились, их обломки погребали под собой всё… Во всём этом хаосе, снимавший видеозапись как-то совсем не мог ухватить причину катаклизма, а только его последствия. Но даже от этих кадров меня почему-то прошиб озноб.       Не оставляло чувство, что «а вот сейчас, что-то будет…», бывающее например, при просмотре остросюжетных фильмов.       Кто-то приглушил громкость, а я моргнула, потому что глаза начали слезиться от пристального взгляда на изображение.       А когда опять взглянула, то вздрогнула. Проекция показывала… какое-то существо, нечто среднее между Снежным Человеком, Йети и Белым Ходаком, если бы последний мог опираться и на руки тоже, передвигаясь как зверь.       Это нечто замерло, рыча, привалившись боком к какому-то небоскрёбу и вертя туда-сюда головой. Поразительное сходство с жутким злодеем длиннющего сериала монстру придавало то, что он был… как бы это сказать, весь изо льда: лёд покрывал его туловище не тонким слоем, поблёскивая иногда в тусклых отблесках дневного света.       Ощущая, как всё быстрее колотиться сердце, я подалась вперёд, до рези в глазах вглядываясь в картинку…       … и в этот момент кадр сменился — и неизвестный науке зверь посмотрел прямо как казалось, на меня.       Моё сердце в мгновение ока замерло, до этого подпрыгнув едва ли не до горла, я поперхнулась вскриком!       Существо мне однозначно было незнакомо, только вот… у него были мои глаза. И это я как-то сразу поняла. Да, взгляд был сильно изменён из-за формы зрачков, «распухших» ледяных век, размера м формы глазниц, но это точно были мои глаза!       Откуда я это знаю?! Это точно тоже знание, как тогда, когда смотришь на себя по утрам в зеркала, даже не отдавая до конца себе отчёта в том, что это — твоё отражение.       В этот самый миг мою голову словно пронзило зарядом тока: различные картинки, вспыхнули перед глазами яркими самоцветами!       Я действительно ВСПОМНИЛА! — О Боже… — зашептала в панике я, зажимая рот руками.       Энтони Эдвард Старк больше не был самим собой: он стал марионеткой Локи. От холодного взгляда теперь уже не тёмно-карих, а блёкло-серых, глаз захотелось сжаться в комок. В то же время внутри всё вопило о том, что так быть не должно и что нужно предупредить Мстителей!.. — Что я должен сделать? — клянусь, мне не показалось, что Железный Человек заговорил голосом Терминатора! — Займись своими некогда друзьями, расчисти моему воинству дорогу, помоги завоевать город! — повелительно велел божок, махнув рукой.       Наблюдая за тем, как герой Земли, а ныне — её главная проблема, облачается в свой костюм, я в буквальном смысле слышала как в моей голове скрипят воображаемые шестерёнки. Думать, думать! Надо-надо думать.       Только вот что здесь придумаешь?!       Внезапно мой хаотичный взгляд сам собой наткнулся на едва заметный наушник, который одиноко лежал на столике у мини бара, возле которого недавно стоял Энтони. А это шанс.       Теперь, несмотря на всю напряжённость ситуации, всё моё внимание было приковано к устройству и я едва смогла не выдать себя: — Куда это ты смотришь, смертная? — подозрительно нахмурившись, вопросил Локи.       У меня чуть не вспыхнули уши. — Никуда! — поспешно протараторила.       Он хмыкнул, отвернулся и уже не мог видеть, как я злобно показала ему язык.       Тем временем, зомбированный Тони Старк разогнавшись, отправился в запланированный полёт — так что нам оставалось лишь молча наблюдать за его полётом. Бог Коварства по-видимому окончательно расслабился, — потому что всё-таки развязно двинулся вперёд, чтобы выпить. — Нет, постой! — вскрикнула я испуганно, испугавшись, что он сейчас заметит наушник и уничтожит его. — Давай, божок, я тебе выпить сама налью? В знак почтения, — и как могла заискивающе улыбнулась.       Бровь Локи недоверчиво изогнулась, но помедлив, он кивнул. Так как у меня дрожали руки сейчас они, наверное, никогда в жизни больше не станут дрожать! Мне кажется, был риск вот так просто заработать косоглазие: так усиленно я косилась на необходимую мне вещь. — О, достопочтимый сер Локи, подойдите! Позвольте вам преподнести сей бокал коньяка! — что я несу?!       Трикстер с горделивым видом подходил всё ближе и ближе.       Три, два, один. — Знаешь, божок, — резко сменив тон, медленно произнесла, — не знаю, какие миры тебе прежде удавалось завоёвывать и надеюсь, что не удавалось вообще, но мы здесь человечки упряменькие… — да, сознаюсь, почти украла у Энтони Старка реплику из финальной части, но зато мой следующий шаг однозначно шёл вразрез с его возможным.       Не дав пальцам Бога Коварства даже коснуться грани бокала… выплеснула всю жидкость прямо на него! При этом почти в замедленной съёмке наблюдала как капли одна за одной проникают на ткань его одежды.       Ещё пока не взбешённый (подозреваю, что ненадолго), но однозначно растерявшийся мужчина шарахнулся назад, едва не роняя свой жезл.       И я знала: у меня катастрофически мало времени, и вряд ли мне такое проститься…       Рука нащупала быстро наушник, сжимая его так сильно, что убеждена, мои пальцы не смог бы сейчас разжать никто. Взгляд тотчас заметался, кровь болезненно стучала в висках, по лбу стекала янтарная капелька пота… и всё это только за несколько секунд! Что делать?       Нужно к лифту!       В отчаянном рывке обогнула барную стойку, стремглав бросаясь мимо трикстера вперёд. Пол оказался довольно скользким, поэтому пришлось балансировать словно на льду. Наверное, впервые за очень длительное время мне действительно повезло: я спряталась за колонной, что была ближе всех к конечной цели, и меня даже никто не пытался испепелить!       Впрочем, ненадолго: — Ах ты тварь!!! — громкое шипение Локи заставило задрожать воздух, а меня — зажмуриться. — Ну держись!..       Ужас парализовывал. Сердце колотилось, дыхание сбилось, капли пота прожигали кожу. Инстинкт кричал, что нужно бежать вот прямо сейчас, потому что шаги врага всё ближе и громче, но пробудившаяся интуиция неумолимо повелевала остаться на месте.       Раз, два… — Знаешь, ты казалась умной… — голос трикстера был таким хриплым, словно он только что пробежал километров пятнадцать не делая ни одной остановки, -… но ты такая же, как и все вы — смертные. И я покажу тебе истинную власть…       Тут я, честно говоря, интуитивно поняла, что пора валить.       … один!       Дождавшись пока божок остановится, очевидно прислушиваясь, бросилась прямо вперёд, не позволяя себе ни оглянуться, ни сбавить скорость. Звук собственных шагов был слышен очень отчётливо.       Мне повезло и второй раз: добежать я успела. Мои липкие от пота ладошки даже успели замолотить руками по кнопке вызова лифта, а спустя мгновение — мне удалось втиснуться в кабину…       … прежде чем прямо в начавшие закрываться двери прилетел мощный заряд синей энергии Тессеракта.       Лифт вздрогнул, на мгновение потухли все кнопки, а я вжалась в стену, понимая, что сама загнала себя в ловушку. Но не могу сказать, что прям уж так уж сильно жалела, потому что всё равно другого выхода не видела.       Технический прогресс оказался на стороне бедной моей персоны — и несмотря на мощность разряда, двери всё же закрылись, панорамно сокрыв от меня полыхающие лицо Бога Лжи.       Воспользовавшись небольшой передышкой, я кое-как настроила наушник, и дождавшись, пока загорится яркая кнопочка, вставила его в ухо. Сначала ничего не было слышно, но потом… — Агент Романова! Слушайте, это я — та девчонка из другой реальности!.. Знаю, что вы не поймёте, но Тони Старк больше не Тони Старк: Локи его заколдовал с помощью своей силы! Берегитесь, спасайтесь, будьте начеку и следите за небом!.. — всю эту тираду я протараторила на одном дыхании, не давая абонентке на том конце невидимого провода и слова вставить.       Наконец, лифт почти мягко остановился, двери открылись.       К выходу из здания — так нужному и почти жизненно необходимому — я еле-еле плелась, потому что в боку кололо от недостатка воздуха и очень быстрого бега. Это то самое состояние, когда даже очень-очень захотев, я не смогла бы ускориться. Где-то наверху послышался грохот, — но не вникая в подробности я поскорее толкнула дверь, что была прямо передо иной.       Паника поражала своей обширностью, образовался хаос. Читаури хозяйничали и жгли, в прямом смысле слова, с таким азартом, словно уже стали хозяевами нашего мира! На моих глазах несколько этих существ, носясь на приличной скорости на челноках, обрушили на какой-то перекрёсток целый шквал залпов из своего оружия.       Зрелище было парализующе жутким, но ярким.       Из оцепенения меня вывел гул: и быстро вскинув голову, увидела очередной челнок, плавно описавший дугу вокруг здания, которое мне пришлось сейчас покинуть, и взмывший обратно к облакам. Интуитивно стало ясно, что в этом челноке был сейчас сам Локи, тем более, что следом устремились ещё пять.       Пытаясь пробиться сквозь толпу поближе к главной улице (чтобы понять, всё ли уже для города потеряно и куда лучше отступать), я ощутила сильный толчок в плечо, пошатнулась и обнаружила, что наушник выпал на асфальт. Удержалась, попробовала нагнуться, но людская масса упрямо протаскивала вперёд. Можно было не сомневаться, что устройство связи уже раздавлено чьей-нибудь ногой.       Увиденное мною впоследствии порадовать не могло: всё было как в фильме, город весь полыхал, безопасные места в нём вряд ли существовали. Учитывая жуткую давку, суматоху и постоянные обстрелы, надежда набрести на какой-нибудь транспорт, способный увести отсюда, была равна нулю. Значит, нужно найти Мстителей.       Укрепившись, в данном намеренье, припоминая кадры из фильма и постоянно вертя головой, я принялась проталкиваться в нужном направлении. Кто ж знал, что ещё меня ожидает?.. Эх…       Цель в конечном счёте была достигнута: на героев Земли я наткнулась. Точнее, на героиню. Чёрную Вдову, в одиночку отбивающуюся от отряда инопланетных захватчиков.       Желание помочь было сильнее, но вот, чем?!       Однако, в ступоре долго простоять было не суждено. Неожиданно послышался нарастающий гул, возвестивший нас… о появлении на арене Энтони Эдварда Старка. Читаури отреагировали недружелюбным воем и завертели головами, за что поплатились — шпионка тут же их всех перебила. По тому, как она напряглась, глядя на недавнего друга, я с облегчением сообразила, что мои слова восприняли всерьёз.       Но если Энтони здесь, то где же тогда остальные Мстители?! Даже думать не хочу о неблагоприятных раскладах!       … От первых лучей репульсоров шпионка увернулась, но силы всё равно были не равны. Потому что Железный Человек летает, и настигнет противницу намного раньше, чем она доберётся до ближайшего укрытия…       Движимая каким-то порывом, хоть и сознавая, что дорого за него расплачусь, я закричала громко-громко: — Эй, мистер Старк! Посмотрите сюда, я тут! — маска некогда героя зыркнула на меня железными провалами для глаз — мужчина повернул голову в мою сторону. — А он вас обхитрил, Энтони, да… вы храбрились, что этого не произойдёт, но так и вышло, — грустно улыбнулась. — Но вы можете с этим бороться! И должны. Вы же знаете, что это неправильно, хоть и сейчас уверены в другом. А я вам докажу, — снова улыбнулась, но нав этот раз почти дерзко, делая ещё один шаг вперёд.       План в голове сформировался окончательно и бесповоротно. И был очевиден. — Девочка, не надо, — выкрикнула Романова, дёрнувшись в мою сторону. — … Вся эта заварушка в Большом Яблоке закончится и вы вернётесь к более или менее спокойной жизни, — даже не глядя на шпионку продолжила я, вздрогнув, когда на меня нацелились репульсоры, но не замолчав. — И вы… вы всё-таки сойдётесь с Пеппер Потс, да… Хотя, не представляю, как вы уживётесь, но факт есть факт: она станет вашей женой и…       Тут я замолчала и дрожь прошла по всему телу.       Дрожь <i>холода. Конечности слушались уже хуже…       От безысходности захотелось заплакать навзрыд, но я только сглотнула, позволив одинокой солёной дорожке скатиться по щеке.       Шаг в пропасть сделан, дальше — ни шагу назад. — … у вас будет дочка, мистер Энтони. Чудесный-чудесный ребёнок. Вы назовёте её Морган. Она будет зависать в гараже как и её папа когда-то и любить чизбургеры как и он, — слова уже делались более тихими, горло сдавливало невыносимо. — У неё будут ваши глаза, мистер Энтони. Так что постарайтесь сейчас, ради неё потом, боритесь с этим колдовством, давайте же!..       Это был последний выкрик, сопровождаемый выключением репульсоров, прежде чем перед глазами потускнело. Но, как оказалось, ненадолго. — НЕЕЕТ! — услышала вскрик, то ли Романовой, то ли Старка, то ли… Локи?       А потом мироощущение оборвалось. И… И… И…       … я открыла глаза. «Уничтожить! Всё уничтожить!.. Хочу повеселиться, поиграть в снежки в большом городе! ГагагаГААА!!!». </i> Нет нет нет нет…       Этого просто не могло быть! Хлобысь       Я не удержалась на краю кушетки.       Выбросив вперёд руки сохранила лицо, но тут же просто завалилась набок.       В сердце было пусто, на душе — скреблось чувство вины, в голове — был вопрос. — Всё, хватит, выключай! — повелительный голос Капитана сопровождался звуком его шагов.       Потом меня кажется, подняли и усадили обратно. Но всё это не имело значения, кроме одного: — … Энтони, что я сделала? Кого покалечила?.. Мисс Поттс?!.. — задохнулась в ужасной догадке, впившись в лицо гения взглядом.       Но он только молчал, поджав губы, и в ответ на вопрос дёрнул щекой.       И уже в который раз во мне что-то оборвалось. Звуки и краски не исчезли, в обморок я не упала, но стало всё равно. Вообще. — Что здесь происходит?!.. — раздался в этот момент чёткий, мужской, несомненно недовольный, но знакомый голос.       Супергерои разом обернулись, и я, апатично подняв-таки голову, увидела то, что и предполагалось — оранжевый круг портала…