Глава 26. Коршуны мира
10 мая 2024 г. в 16:58
Штатного адъютанта коммандера Наберрие Дарт Вейдер услал куда-то. Поэтому идти к милорду с докладом предстояло капитану Пиетту. Больше некому. Ибо Вейдер отчего-то предпочел лететь на Эриаду не на идущем во главе эскадры флагмане, а на одиночном корабле радиоэлектронной разведки под командованием упомянутого Пиетта.
«Чего ситха ко мне словно магнитом тянет?» — мысленно посочувствовал сам себе офицер.
Затем одернул китель и шагнул в услужливо распахнувшиеся двери кабинета главкома.
— А я коршуна узнаю по помету, — резюмировал Вейдер присланное столичной СИБ сообщение о том, что джедаи Йода и Кеноби спешно покинули Корусант.
Едва ли две пересадки — это серьезная попытка запутать след. Так что почти мгновенно выяснилось, конечной точкой внезапного путешествия стала Эриаду. Столица Сесвена хоть и не центр древней империи, но складывается впечатление, что все дороги ведут исключительно на Эриаду.
Судя по вольной интерпретации народной поговорки про определение птицы по полету, Вейдера же интересовал не столько маршрут, сколько оценка деятельности джедаев. И оценивать беглецов главком намерен не по делам, а по иным продуктам жизнедеятельности. Зачем ему при этом понадобилось мнение Пиетта, ситх знает, но…
— Что вы думаете по поводу господ пенсионеров?
Это он о джедаях или о другом эриадском пенсионере? Неважно. Надо высказываться.
— Не могу знать, сэр. Я не дермотолог, в сортах дерьма разбираться не обучен. Через два часа выйдем на орбиту, тогда и посмотрим.
Спрашивать у милорда, почему он распорядился идти на Эриаду ещё до того, как пришла информация о джедаях, Пиетт и в мыслях не имел. Но ситх решил, что соревнование в остроумии завершено, и заговорил о деле.
— Побег джедаев подтверждает верность нашего пути. Боба Фетт обнаружил набуанского «курьера» на штраф-стоянке Эриаду. Местная полиция обнаружила на орбите брошенный кораблик. Тех, кто летел на его борту, Боба не видел. Он просто купил полицейскую базу данных.
— И это все, сэр? — осторожно уточнил Пиетт, которому брошенный неизвестно куда умчавшимися террористами кораблик показался слабым аргументом.
— Не переживайте, капитан. Они внизу, на планете.
Сомневаться в словах ситха глупо. Еще и небезопасно, конечно. Но прежде всего — глупо. Пиетт видел достаточно, чтобы понимать: милорд сказал «внизу» — значит, внизу. Точка.
— Наши действия, сэр?
— Выходите на орбиту. Планетарные власти уже предупреждены, но следует проявить вежливость и сообщить о частном характере визита. Затем движетесь по орбите и сканируете поверхность в поисках аномалии Великой Силы. Орудия в боевую готовность не приводить, но быть начеку.
— Да, сэр.
Мостик погрузился в деловую тишину. Все разговоры только по делу. А так как все четко представляли свои обязанности, то разговоры сводились к предписанным уставом командам. Которых, при штатном развитии событий, много не предполагалось.
Наконец орбита Эриаду. Местная диспетчерская лишними вопросами не докучала: поприветствовала представителей доблестного имперского космофлота, пожелала всяческих успехов и отстала.
Только теперь Пиетт позволил себе повернуть голову в сторону замершего черной неподвижной глыбой Дарта Вейдера. За последние несколько часов он, кажется, и не пошевелился ни разу. Спроси кто-нибудь капитана Пиетта, какого хатта он лезет мало что не в свое, так еще и в наверняка чреватое неприятностями дело, он бы не нашелся с ответом. Он просто почувствовал: здесь и сейчас нужно именно так. Кому нужно? А неважно. Нужно.
— Вы их чувствуете, сэр?
— Да. Но локация четко не определяется. Продолжайте движение, капитан.
Ситх рыкнул так, что продолжать разговор расхотелось. Да и рассчитывать на благодарность за чуть завуалированное сочувствие было бы глупо. До рукоприкладства не дошло, и на том спасибо. Но Пиетт остался собой доволен: есть вещи, которые надо делать не для того, чтобы тебя зауважали другие, а чтобы ты сам мог себя уважать.
— Геостационарное позиционирование над этой точкой, — встрепенулся ситх.
Несколько минут коррекции курса, и ИЗР замер над указанным районом. На мониторе появилась окруженная невысокими горами заснеженная долина. Для индустриально развитой Эриаду место практически девственно дикое, так, десяток туристических городков, горнолыжных баз и частных угодий. Курорт, короче. На котором сейчас не сезон. Последнее Пиетт не столько по данным телеметрии определил, сколько из подсунутого бортовым компьютером рекламного проспекта. Но это детали.
Вейдер без лишних слов ткнул пальцем в точку на самой границе долины и гор. Без лишних вопросов, и так все понятно, Пиетт изменил масштаб и затребовал детализацию. Ничего себе расклад! В предгорье на нескольких сотнях гектаров вольготно раскинулась вилла Таркина. Чуть выше по склону — несколько уединенных бунгало для любителей активного отдыха в горах. Принадлежат не чужой Таркину фирме. То, что бывший начальник с высокой долей вероятности оказался участником крайне подозрительной истории, не удивило. Неразборчивость в методах и упрямство всегда были визитной карточкой гранд-моффа. Удивило Пиетта собственное равнодушие к этому известию. Ни злорадства, ни сочувствия, ни каких других эмоций не было.
— Я с десантом вниз. Вы следите за орбитой. Чтоб ни одна мышь не улизнула. В случае непредвиденных обстоятельств поддерживаете десант огнем.
Да уж. Если иметь в виду, что джедаев внизу всяко больше двух, а о собственной охране Таркин небось позаботился, то последнее замечание обосновано. Только…
— Но милорд, там у вас дети…
Пиетт понял, что говорит лишнее, ещё не закончив фразу. Только ситх отреагировал несколько неадекватно. Поблагодарил за напоминание, подозвал своего астромеха и из бардачка под верхним обтекателем дроида достал два сейбера. Пристроил их на пояс рядом со своим и унесся на посадочную палубу.
***
— Вот так вот и ляжем спать как суслики, словно нас никто не похищал? — Что предлагаешь? Люк и Лея улеглись в постели прямо в одежде. Только не из-за подготовки к побегу. Просто после пожара в доме не работало отопление и заметно похолодало. Перед тем, как ответить на вопрос брата, Лея даже поплотнее закуталась в одеяло, так, чтобы даже нос не торчал. — Да не знаю я! Просто мы — Скайуокеры. Мы не можем быть жертвой. Надо бороться! — Угу. Как ты думаешь, чего этот забрак хочет? — Денег, наверное. — Ну, да. Хотел бы нагадить отцу с дедом, то попытался убить. Тема иссякла, и постепенно усталость начала брать свое. Во всяком случае, когда в темноте раздался пронзительный шепот Марека, Скайуокеры не сразу поняли, сон это или явь. — Просыпаетесь уже! В замках своих дрыхнуть будете! Марек сердито сорвал одеяло с Люка и едва не получил пяткой от толком не очнувшегося Скайуокера. — А? Что? — ошалело терла кулаками глаза Лея. — Уходить вам надо. Быстро! Только не спрашивайте меня ни о чем. Убирайтесь, и все. В пленников полетел пакет с верхней одеждой. От парня так перло горючей смесью отчаяния и решимости, что задавать лишние вопросы показалось действительно лишним. Скайуокеры просто двинулись следом за ним во двор. Уже у ворот противоположного сгоревшему сарая Лея не выдержала. — Что-то пошло не так? — Все не так! — шепотом заорал Марек, распахивая ворота. — Навострили лыжи и валите! В сарае действительно оказались лыжи. Пришлось надевать. Стоило это сделать, как где-то совсем рядом глухо бахнуло и индикаторы защитного контура моргнули и погасли. — Все! Пошли отсюда. — А ты не с нами? — неуверенно уточнила Лея, — Я с мастером! Марек для убедительности перехватил в руки до этого висевший за спиной карабин. Спорить расхотелось. Да и Люк уже отъехал на десяток метров. Идти на горных лыжах по равнине — не самое простое занятие, но девочка быстро догнала брата, который на лыжах разве что по песку ходил. Кроме того, пусть лёгкий, но всё-таки склон начался почти сразу за воротами. Стало легче. Только взгляд не торопившегося присоединиться к своему мастеру Марека буравил спину. Крайне неприятное ощущение. Еще один толчок, и она поравнялась с Люком, не в силах побороть дикое желание бежать сломя голову. И тут же свалилась в снег от силового тычка в бок. — Ты чего?! Нашел время! Выразить все свое негодование легкомыслием Люка не успела. Над головами прошел плазменный заряд. Лея принялась закапываться глубже. — Ползком за тот камень, а там нас уже не будет видно. — Что это было-то? — А ты не поняла? На наших похитителей напали, и забрак послал своего падавана нас пристрелить, чтоб конкурентам не достались. Тот сперва решил, что стрелять в спины убегающим проще, а потом так и не решился стрелять. Заряд прошел заведомо выше, но рисковать не стоило. — Так это отец пришел нас спасать. Наверное, — не вполне уверенно предположила Лея, Люк с ответом не торопился, Скайуокеры несколько минут сканировали ткань Великой, пытаясь разобраться в происходящем вокруг. В результате оба пришли ко неутешительному выводу, что Дарта Вейдера рядом нет, хотя сильные форсюзеры представлены в ассортименте. — Чокнутый Бен, вроде, — неуверенно буркнул Люк. — Я чувствую, отец уже близко. Но ещё не здесь. — Известное дело, ИЗР над головой висит. Действительно, в очистившемся от туч звёздном небе четко различим характерный силуэт. — Холодно. Надо спускаться вниз, к человеческому жилью и ждать помощи там. Люк решительно двинулся первым. Катиться по нетронутому снегу было бы здорово, будь на дворе день и не чувствуйся на губах вкус прошедшей совсем близко смерти. Теперь по горнолыжному склону их гнал не горячий и весёлый спортивный азарт, а стылый холод отчаянного боевого мужества. Они летели вниз так, что ветер свистел в ушах. Летели до тех пор, пока впереди не появились огни уже недалёкого жилья. — А если мы к людям погоню приведем? Может, там дети маленькие, и вообще... — выдохнула, резко затормозив, Лея. — Эти меж собой разберутся и рванут по нашему следу. Проскочивший вперёд Люк непонимающе обернулся и тут же рванул с удвоенной прытью, увлекая за собой сестру. — Не будет никаких следов! Ходу! Переспрашивать не пришлось. Возможно, они сами стронули с места накопившуюся массу снега. Может, причина схода лавины совсем иная. Только скорость снежный вал набрал такую, что без помощи Великой Силы от нее и на лендспидере не оторвешься, не то что на лыжах. Дистанция сокращалась. Люк остановился, чтобы накрыть себя и сестру силовым шатром, достаточным для комфортного ожидания спасателей. — Вот теперь террористы нас точно не достанут, — успел пошутить он. В этот момент со стороны уже совсем близкого жилища за спины беглецов ударил зелёный луч. Он несколько секунд скользил по склону, теперь оттуда в лица замерших Скайуокеров ударила волна горячего пара. — Нифигассе, какая противолавинная система у людей, — присвистнул Люк. — Мы теперь ещё и мокрые! — заворчала Лея, глядя на то, как на их одежде моментально образуется ледяная корочка. К порталу защитного контура бежалось с особенным энтузиазмом. — Эй! Кто-нибудь! Впустите, пожалуйста! Реакции не последовало. Хотя камера над входом и домофон исправно работали. — Нас лавиной чуть не засыпало. Нам бы с отцом связаться, — решила не пугать хозяев дома рассказом о похитителях детей Лея. — У нас на турбазе генератор сгорел и связь вырубилось. Вот мы и решили за помощью спуститься. А тут лавина, — решил подкорректировать рассказ Люк, резонно рассудив, что любители просто кататься на лыжах в три часа ночи выглядят подозрительно. — Вы позвоните спасателями хотя бы. Наконец охранная система моргнула, обозначив зелёным открывшийся проход. Стоило его пересечь, как лыжи пришлось снять: дорожка на территории поместья расчищена до плит натурального камня, которыми она выложена. Без подсветки особо не видно, но, наверное, красиво, да и в темноте с дорожки не собьешься. Но Лее казалось, что идти по хрустящему снегу было бы приятней. Люк же не поленился нагнуться и попробовать камень рукой. — Ого! Дорожка с подогревом! — А на фонари денег не хватило? — проворчала себе под нос Лея. Проворчала от того, что неведомые хозяева ей заранее не нравились. А шепотом, потому что один из хозяев вышел им навстречу, и начинать знакомство с хамства было бы лишним. Особенно, если у встречающего в руках карабин. — Кто вы такие? — начал незнакомец с приличного расстояния. — Лея и Люк Скайуокеры. Мы потерялись и заблудились. Позвоните, пожалуйста, вот по этому номеру и скажите, что мы обратились к вам за помощью. За нами прилетят в течение четверти часа. Незнакомец не ответил. Сделал знак рукой следовать за ним и зашагал к виднеющемуся впереди дому. Пришлось идти следом. Хотя место Скайуокерам не нравилось. Они не обсуждали это вслух, но оба чувствовали себя некомфортно оттого, что связь с Силой здесь была неустойчивой. То ли местный камень искажал линии Великой, то ли опять артефакт-блокиратор. С чего бы, спрашивается? Хотя от блокиратора эффект сильнее. А так они чувствовали близкое присутствие лорда Вейдера, а связаться с ним не могли. Остаётся надеяться, что странный хозяин соизволит дать позвонить традиционным способом. Сложенный из неровных валунов дом с высоким крыльцом походил бы на старинный замок из сказок, если бы не большие окна по обе стороны от крыльца, из которых лился теплый, уютных свет. Во всяком случае, идейными противниками электрического освещения хозяева на были. Оставив лыжи у крыльца, Скайуокеры поднялись в дом. Их провожатый скинул меховой плащ и остался в белом мундире имперского военного инженера. На другом же конце просторной комнаты их встречал старый знакомый — гранд-мофф Таркин. — Скайуокеры, — сообщил ему инженер. — Сам вижу, — скривился бывший губернатор.***
Северные широты Эриаду славятся буйством ветров. Даже в верхних слоях атмосферы машину изрядно потряхивало. Чтобы не влететь в борт десантного модуля, Дарту Вейдеру пришлось увести свой истребитель порядком в сторону. В Силе творилось нечто, подобное воздушному вихрю. Хочешь—не хочешь, а вспомнишь гада Йоду с его шедевральным "Тьма застилает будущее, скрыто оно от нас". Нет, с Тьмой милосердной здесь все в порядке. Просто сосредоточить внутреннее зрение на чем-то конкретном не получается. Взгляд соскакивает и упирается в "молоко". Так бывает. Например, на ежегодной коллегии Инквизитория, когда в одном зале собирается куча форсюзеров, каждый — себе на уме и готов интриговать против ближнего своего, так же рьяно, как и против дальнего. Только Владыке Тьмы не составляет труда разогнать эту ментальную муть, чтобы увидеть сокрытое. А здесь не получается. Значит, внизу собрались достаточно сильные форсюзеры. Их много. И каждый устанавливает свои щиты, выставляет помехи и мутит ткань Великой всеми доступными способами. Всяк по-своему. Каждый понемногу. В результате имеем такой туман, что и Дарту Сидиусу не разобраться. Впрочем, главное Вейдер уловил. Дети здесь. Они живы и по их собственному ощущению, в относительной безопасности. Значит, можно не торопиться. Пусть парни осмотрятся на грунте, он же присоединится по ситуации. — Сэр, наблюдаю боестолкновения, сэр, — захрипело в наушнике голосом старшего десантной группы. — Предположительно форсюзеры обоего толка. Наблюдаю всполохи световых мечей: красные, зелёный и голубой. — Принято. Не суйтесь туда, парни. Выставьте дозорных дроидов, а сами переключайтесь на объект беш. Приступайте. — Есть, сэр. Не особо заботясь об отключении связи, взбодрившийся Дарт Вейдер радостно взревел и бросил машину в лихой вираж в стиле "падение кирпича". Драка с неопределенным количеством форсюзеров — есть ли что-то желаннее для горячей ситхской души? Нет, конечно. Полминуты падения, и выравнивающий машину Вейдер делает круг над подсвеченным наземным дроидом-наблюдателем местом. Собственно, одного круга хватило, чтобы визуально обнаружить всполохи сейберов. Деталей естественно не разобрать, но цветовое разнообразие наличествует. Убедившись, что своих, в смысле Скайуокеров, поблизости нет, лорд, не мудрствуя лукаво, бросил машину непосредственно в центр драки: на двор невысокой полусгоревшей постройки. Кто не отскочил — ситх не виноват, значит, сам под сопла двигателя бросился, чтобы в лапы ситхскому правосудию не попадать. — Приветствую, господа, — решил быть вежливым Вейдер, выпрыгнув из истребителя с уже активированным сейбером. По его представлению об этикете, обе противоборствующие стороны должны дружно атаковать лорда ситхов. Ибо джедаям это по орденскому уставу положено, а залётные адепты Тьмы как правило те ещё отморозки. Ну вот, что и требовалось доказать: сразу три обладателя алых клинков налетели на новенького. И намерения у них имелись самые серьезные, и боевые навыки далеко не последние, и на помощь первым трем... пардон, уже двум, ещё трое подтянулись. Есть над чем работать, короче. Только джедаи-то где? Неужели сбежать решили под шумок? Не хотелось бы. Особенно с учётом того, что детей здесь нет. Это Вейдер чувствовал со всей определенностью. Да и в том, что мелкие Скайуокеры себя в обиду не дадут, а уж в такой-то суматохе всяко сбежать сумеют. На самом деле лорд ситхов не очень удивится, если потом выясняется, что и суматоху эту его коршунята устроили. Только сейчас джедаи наверняка пошли по следу беглецов. А Бен с Йодой молодым пока не по зубам. Значит, здесь надо быстро кончать. Был у Дарта Вейдера соблазн опробовать все те давно забытые связки и финты, которые вновь стали ему доступны после восстановления утраченных лёгких. Нет, в тренировочном зале все уже опробовано. Но в бою — нет. Только и сейчас не судьба. Фехтование подождёт до лучших времён. Сейчас время простому и надёжному, как лом, управлению разумом. Приему, который увечный ситх довел до совершенства. Тринадцать лет ему не надо было демонстрировать чудеса ловкости и скорости. Он этого просто не мог. Зато один из сильнейших форсюзеров галактики мог вломиться в сознание противника, чтобы заставить того сделать фатальную ошибку, практически самому на заботливо подставленный сейбер запрыгнуть. Не эффектно, зато эффективно. А от эффектных трюков Кеноби на Мустафаре отучил. От воспоминаний о бывшем учителе Вейдер чуть увлекся и снёс голову последнему из нападавших. Жаль. Погорячился. Надо было допросить. Поискать раненых, что ли? После него — едва ли. А у Кеноби привычка оставлять недобитков имеется. Ну вот. Что и требовалось доказать. В углу, из которого улизнули джедаи, наблюдается некое шевеление. И не шевеление даже, а колебания нитей Великой, характерные для живого разумного. Н-да, живой-то он живой, да только прежде чем допрашивать, его сперва из-под рухнувших ворот вытаскивать предается. Потому что, чтобы взломать мозги своей жертве, лорду Вейдеру надо видеть ее более-менее целиком. Одной торчащей ноги маловато будет. И вообще, ситху оно надо? Лично ситху — нет, пожалуй. Но Айсард очень расстроится, если ему некого допрашивать будет. Расстраивать хорошего человека не хотелось. Дарт Вейдер прислушался к потокам Великой. Детей он по-прежнему чувствовал не вполне отчётливо, но особой опасности рядом с ними не было. Неопределенность имелась. Но необходимости все бросать, бежать спасать отсутствовала. Дарт Вейдер ещё раз внимательно прислушался теперь уже не столько к Великой, сколько к себе. Его реакция на похищение детей обескуражила самого ситха. В момент, когда ему сообщили о исчезновении детей, он впал в ступор. Не от неожиданности произошедшего, от отсутствия в душе панической боли, которую он слишком хорошо помнил по всем прежним потерям. Из странного оцепенения лорда вывел цепкий огненный взгляд из-под капюшона. — Вы б помедитировали для разнообразия, что ли. Линии вероятности посмотрели. Вроде бы сочувственно прозвучало. Прямо-таки участливо. Только избави вас Великая уклониться от императорского участия. Вейдер искушать судьбу не стал и вошёл в медитационный транс. Сила шептала ему о том, что ситуация не является фатальной. Шансы на благоприятный исход более чем приличные. Если, разумеется, клювом не щёлкать и ушами не хлопать. И тогда нарождавшийся было ужас исчез. Он знает, что и как делать. Он понимает, на кого и в какой мере можно рассчитывать. Он определил, чем он готов заплатить за успех. Дальше все в его руках. А вовремя занятые руки — надёжное средство от лишних мыслей в голове. — Разрешите идти, повелитель? — А если не разрешу? — хмыкнул старый ситх. — Зачем вам это надо? — Верно, не за чем. Повторять джедайские глупости просто неприлично. Да вас разве удержишь? Идите уже. Лорд поклонился и вышел. Где-то на крою сознания промелькнуло понимание того, что прежние потери были во многом следствием бездействия джедая Скайуокера. Оному джедаю не хватало ярости драться за своих близких. Или ума хладнокровно их защитить. Ибо так уж устроен человек: активно работающий разум подавляет эмоции, нахлынувшие эмоции гасят разум. Молодой Скайуокер не умел управлять ни тем, ни другим, от чего, словно шаак перед крайт-драконом цепенел от ужаса перед грядущей бедой... У ситха Вейдера достаточно ярости ломать кривые обстоятельства через колено, и он научился сохранять разум ясным, как бы ни бушевала ярость. Он — не джедай. От этой мимолётной мысли на душе стало не то, чтобы спокойно, но тревога и злость не застилали пеленой глаза, а добавляли адреналина. А ещё спокойствия и уверенности в благополучном исходе. Только неважно думать, будто лорд Вейдер размышлял о философском вместо того, чтобы вытаскивать свою добычу из-под завала. Он об этом вообще не думал. Но у ситха имелась уверенность в том, что он может и должен заняться пленником. А в том, чтобы забыв обо всем нестись спасать родных ему людей, нет никакой необходимости. Для того, чтобы все было хорошо, каждый должен хорошо делать свое дело. Вот он и делает. Створка ворот медленно поднялась и поплыла в сторону. Разглядеть, что там под ней, Вейдер не успел . Мозг пронзило чувство близкой опасности, и почти сразу совсем рядом ухнул взрыв.