Королевский марафон или через тернии в баню

      Лорд Вейдер появился на мостике ровно за минуту до выхода в обычное пространство в непосредственной близости от объекта «ЗС». Очень кстати. Потому что Пиетт решил напоследок немного полихачить и вывел яхту прямо перед шлюзом силовых щитов стройки. Не то чтобы капитан пытался что-то доказать. Просто получал мрачное удовлетворение от хорошо сделанной работы, которую все равно не оценят. Разве что препирательство с диспетчерской на тему «Стой, кто летит» могло испортить впечатление. Но ситх появился как раз вовремя, чтобы активировать личные коды доступа.       Только присутствие лорда ситхов практически на расстоянии вытянутой руки оказалось серьезным испытанием. Толпы мурашек пробежали кросс по спине капитана. Показалось, или от черных доспехов действительно исходит лёгкий запах озона, машинного масла и… лекарств? Впрочем, четко повернуться, спокойно, без эмоций доложить о положении дел и вновь встать к своему пульту, оставив ситха за спиной, у Пиетта получилось. Теперь удержаться бы от тревожных взглядов себе за спину.       Очень вовремя на связь вышла диспетчерская.       — Коды подтверждены. Вам открыт посадочный коридор тридцать четыре, палуба номер один. Мягкой посадки, сэр.       И ещё через несколько секунд.       — Прошу придерживаться предписанных параметров скорости, сэр.       Да уж, шлюз они пролетели, что называется, с ветерком. Пилот Соло тоже показывал себя, как мог. Пиетт не возражал. И очень надеялся, что лорд Вейдер тоже. С последним не угадал.       — Скорость — четверть от предписанной, — загудело за спиной.       Соло страдальчески вздохнул, но подчинился мгновенно. Пиетту его одергивать не пришлось.       Механический голос диспетчера сменился до боли зубовной знакомым голосом моффа Таркина.       — Рад вас приветствовать, благородный владыка Вейдер. Этот визит — такая честь для нас…       — Я вижу. Вы планируете с прискорбием сообщить его величеству о том, что последними словами лорда Вейдера было адресованное вам: «Твою ж мать…»?       О чем это он?.. Ситх! Прямо по курсу величественно плыла оторвавшаяся секция внешнего корпуса строящейся станции. Не сбросили бы скорость, так и заметить не успели б — вмазались. А теперь вверх или вниз? Снизу места вроде бы больше, но там, судя по форме секции, арматура может на многие километры тянуться. Пиетт сообщил пилоту параметры маневра. Тот бросил яхту в узковатую даже для лямбды щель. Считай, в игольное ушко попал. Только им это не поможет: прямо по курсу визуально наблюдается ещё одна преграда, словно шлагбаум поперек дороги опущен.       — А-а-а!..       Это он сам или пилот Соло?       И невозмутимый бас за спиной:       — Курс держать.       Ответить уставное «есть, сэр» Пиетт ещё успевал. Дальше преграда должна если и не разбить, то повредить их обзорную плоскость. На яхте щитов нет, а для фатальной разгерметизации и микротрещины хватит.       Пиетт не зажмуривался, но куда делась преграда, не понял. Ещё два удара сердца, и они вышли на свободное пространство. Эфир заполнился гвалтом с массовым упоминанием как хаттов и ситхов, так и их мам.       — Ситх на связи, — Пиетт заподозрил, что весело, откликнулся Дарт Вейдер. — Диспетчерская, что-то я передумал на парадную палубу заходить. Ведите-ка меня на монтажную площадку. Скажем..... Семнадцатую.       — Да, сэр, — испуганно пискнул не механический, а человеческий голос старшего диспетчерской смены.       — Капитан Пиетт.       — Да, сэр.       — Обоснуйте ваш выбор маршрута маневрирования.       Пиетт изложил свои соображения о способной пробить обшивку гражданского судна арматуре.       — Не было там арматуры. А вот сверху была. Между двумя прутьями как раз и был натянут кусок так вас напугавшей ленты ограждения. Мало того, если бы мы не сбросили скорость и оказались в точке рандеву чуть раньше, то, так как обломок плыл снизу-вверх, этот вариант и мне показался бы оптимальным.       — Виноват, сэр. Не понял, что это всего лишь лента.       — Будто в детстве на байке по полям не гоняли, а шпана из с соседнего района вам нитку поперек улицы не натягивала.       — Не было, сэр.       — Ещё скажите, что отличником были. Хотя тогда совсем молодец: не начали метаться, пытаясь уклониться от несуществующей угрозы.       — Вы приказали следовать избранным курсом.       — Готовы выполнить любой мой приказ? Если бы я распорядился нырять вниз, на предполагаемую арматуру?       — Выполнил бы маневр.       — А если бы такой приказ исходил от диспетчера?       — Проигнорировал бы. Равно как и приказ любого адмирала.       — Почему?       — Потому что ответственность за жизнь главкома и двух несовершеннолетних на борту несу я.       — Вообще-то я спросил о причине готовности выполнять любой мой приказ. Но я вас понял. Пилот Соло, до посадки у нас около получаса?       — За двадцать минут домчим, сэр!       — Отставить двадцать минут. Исхитритесь лететь неспешно и затратить на это сорок минут.       — Есть, сэр, — обиженно пробухтел Соло, даже спиной ухитрившись показать склонность самодура-главкома ставить невыполнимые задачи.       — Капитан, вызовите в мой кабинет наших несовершеннолетних. Вас я тоже желаю видеть, как только передадите вахту.       Полы плаща резко развернувшегося на месте ситха едва не накрыли Пиетта с головой.       — Уф-ф-ф… Думал, все! — выдохнул пилот Соло, стоило дверям закрыться.       — Следите за курсом, пилот! — рявкнул на Соло понявший, что в крохотной кабине тот не мог не слышать разговора командиров, Пиетт.       — Само собой, сэр. После того, как нас тут пытались угробить, смотреть надо в оба.       — Не нас, а лорда Вейдера. Не забывайтесь, пилот.       — Предлагаете сразу по прибытии связаться с полковником Юлареном?       — Когда жертва покушения — Дарт Вейдер, то вся имперская контрразведка тихо курит в уголке.       Хотя мысль про Юларена следовало обдумать. Но тут на мостик прибыл второй офицер, и Пиетту надлежало прибыть к лорду. По дороге же офицер размышлял о другом. Дарт Вейдер на действия Таркина очевидно обиделся. И затаил на него некое интеллигентное хамство. Но похоже лорд Вейдер и холодная расчетливая месть идут строго параллельными курсами. В общем очень скоро Таркину станет совсем не до провинившегося офицера. Чем это обернется для Пиетта? Додумать не успел. Уж больно короток путь до покоев ситха. Да и мысли про Таркина — это не столько реальный анализ ситуации, сколько возможность не думать о вызове Вейдера, априори ничего хорошего не сулившем.       У дверей ноги сами сбавили шаг. Но задержаться, чтобы одернуть китель и собрать мысли в кучку не получилось. Сзади напирал механик — вуки. Лохматый-то зачем милорду понадобился? Опять лишняя мысль. Но отогнать ее некогда. Сенсор двери нажимать не пришлось. Створки сами распахнулись.       Так вместе и вошли. Внутри помимо ситха имелся его адъютант и дети. У альдераанки азартно горели глаза, а у татуинца — уши. Подумать, с чего бы, уже некогда. Лорд Вейдер не стал тянуть банту за хобот и перешёл к делу.       — Сдается мне, господа, нас тут попытались убить. Хотелось бы понять, за что. Согласитесь, при всем уважении к махинациям некоего коммандера Николаса, некоторое количество неучтенных рабочих лап — не повод для серьезного беспокойства гранд-моффа. С другой стороны, оно настолько на поверхности, что это и не надеются скрыть. Посему, работать будем комплексно, то есть по площадям. На монтажной площадке нам наверняка представят «виновников» в виде все того же Николаса и бригады криволапых вуки, упустивших в свободный полет хаттову секцию. Надежда на то, что я отведу душу так, что свидетелей не останется. Не будем их разочаровывать. Пока я буду общаться с коммандером, Чубакка найдет и соберет все левые бригады. Дающий такое право мандат будет. Вы, Пиетт, на Акселане контрабандистов гоняли, значит общее представление о том, как выглядит счёт-фактура и прочие бухгалтерские проводки, имеете. Вот и пойдете с ревизией к финансистам. Я в курсе того, что вы некомпетентны обнаружить то, что спрятали. Просто делайте хмурое лицо и анализируете реакцию. Наберрие, вы кошмарите кадровый отдел. Для солидности оба возьмите с собой по паре членов экипажа с табельным оружием. Пилот Соло отправится по местным барам и курилкам сплетни собирать. Наберрие, обеспечьте его деньгами. Когда я закончу у монтажников, то переберусь к проектировщикам. Держим связь. Может понадобиться оперативный обмен информацией. А чтобы у г-на Таркина глупых мыслей сотворить какую нехорошесть в наш адрес не возникло, им займетесь вы.       Палец лорда Вейдера упёрся в детей. Принцесса царственно кивнула, а мальчик покраснел ещё больше.       — Скайуокер! Возьмите себя в руки! — зарычал на него ситх.       — Это он не от скромности краснеет, а от гнева едва сдерживается: как принца встречают, гады! — беззаботно фыркнула принцесса.       О чем это она?       — Поясняю для всех, — отозвался на невысказанные опасения лорд Вейдер. — Продолжаем исходить из того, что принцесса Лея — моя дочь. А Люк Скайуокер — внук повелителя. Таких гостей Таркин не сможет не принять в своих покоях. Так что за вами личные файлы гранд-моффа.       — Сделаем, сэр, в лучшем виде. — опомнился и постарался быть солидным Люк.       — Крысу Шива взять с собой не забудьте.       — Не учите меня жить, папенька. Лучше помогите материально! — озорно состроила глазки ситху Лея.       Тот зарычал. Но не на озорницу, а на Пиетта.       — Не надо таких испуганных взглядов, капитан. Если повелитель за эти выкрутасы и открутит кому голову, то мне, а не вам.       Яхта «Сарлакк Эриаду» опускалась на монтажную площадку номер семнадцать. ***       На площадке все как Вейдер предсказал. Жиденький и кривоватый строй прикидывающихся почетным караулом сотрудников военизированной охраны, белый, как китель директора Кренника, адмирал и сам Кренник — зелёный, как китель адмирала. Гранд-мофф ожидаемо запаздывал.       Зря, между прочим. Владыка тьмы бешеным ранкором из яхты не выскочил. Напротив, на этот раз он был особенно величав и торжественен. Никаких клубов пара из гидравлических систем грузовых аппарелей. Сегодня это был обычный трап, по которому лорд шествовал, положив руки на плечи идущим перед ним детям. Вторая пара, Пиетт и Наберрие, держались строго сзади. Некоторую милую неформальность процессии добавлял идущий замыкающим Чубакка.       Впрочем, Таркин сориентировался молниеносно и выскочил из-за спин выставленного директорско-адмиральского заслона, не успел лорд Вейдер и трёх шагов по палубе сделать.       — Приношу свои извинения, благородный Вейдер. Небольшое трагическое происшествие, свидетелем которого вы стали, требовало моего личного присутствия. К сожалению, в столь грандиозном деле, как наш проект, жертвы неизбежны…       — Неужели коммандера Николаса в космос без скафандра утянуло?       — Вы читаете мысли, владыка Тьмы.       — Ну, что вы, гранд-мофф. Я просто имею мозг. И не только спинной. Я ни на что не намекаю. Просто желаю прогуляться по стройке. Вон, господин директор меня проводит.       — О, как можно, лорд Вейдер! Я лично покажу вам, все, вас интересующее.       — Увы, но вам лучше занять наших дорогих гостей. Едва ли директор Кренник сможет вас в этом заменить.       Дарт Вейдер легонько подтолкнул стоящих перед ним подростков ближе к Таркину. Тот скривил брезгливую улыбку.       — Принцесса Органа, если не ошибаюсь…       — Да как вам сказать… — начал ситх, но Лея его опередила,       Приседать в книксене, когда на вас джинсы и толстовка с принтом гоночного пада, несколько нелепо. Но альдераанские хореографы не зря тратили нервы и ели свой хлеб: Принцесса сумела сделать это легко и естественно.       — Очень приятно. Леди Вейдер.       — Здесь все свои, — кивнул ситх, отреагировав на вдруг забегавший по сторонам взгляд Таркина.       — Не думал, что второй день как самая горячая тема на хаттских пабликах окажется правдой.       — Вы читаете хаттские паблики, гранд-мофф? — подняла на Таркина полные искреннего удивления глаза Лея.       — Вы что-то имеете против хаттов? — уточнил у него Вейдер. — Вы часом не расист, гранд-мофф?       — Я не расист, я просто хаттов не люблю, — ошалело огрызнулся тот.       — Тогда позвольте вам представить Люка.       Мальчик деловито кивнул и протянул гранд-моффа руку.       — Люк? Э-э-э?..       — Просто Люк, — заговорил первым Вейдер. — Внук его величества Палпатина.       — Ы-ы-ы?.. — взгляд гранд-моффа затравленно метался от лица насупившегося мальчишки к его татуинскому костюму.       — Люк возвращается из образовательной экспедиции «Жизнь трудового народа окраинных миров», — пояснила Лея, тихо пиная ненашедшегося, что сказать, брата.       — А то ж, — наконец опомнился и надул щеки для солидности «внук императора Палпатина».       — Вы знакомы с его высочеством, миледи? — осторожно пробовал слова на вкус Таркин.       — Конечно! Мы практически брат и сестра.       — А?..       — А статистика утверждает, что сорок процентов мужчин воспитывают не своих детей и даже не догадываются об этом.       Читателям не кажется, что ушлый политик Таркин как-то слишком долго не может взять себя в руки? Впрочем, помогать ему никто готов не был. Скорее, наоборот.       — Дитя мое.       — Да, папенька?       — Не могла бы ты присмотреть за шаром с джедаем? Оставлять его на яхте небезопасно.       Дарт Вейдер, который не приказывает, а просит, есть оружие массового поражения. Но Лея и бровью не повела.       — Конечно, папенька. В покоях господина Таркина ему самое место. ***       — Прошу сюда, дети.        Гранд-мофф Таркин галантно пропустил своих гостей в помещение личных покоев, служащее кабинетом и гостиной одновременно. Уж совсем светских приемов на недостроенной «Звезде смерти» Таркин не проводил, а место для обсуждения дел в менее формальной обстановке требовалось. Да и просто просматривать документы, развалясь на мягком диване с бокалом вина, иногда хотелось. Впрочем, предлагать гостям содержимое своего бара гранд-мофф не стал. И вообще, держался он достойно. Одна Сила ведает, какие черные мысли крутились в его голове от осознания того, что опасности подверглась жизнь любимого внука Палпатина. В том, что внук любимый, сомнений не было. Нелюбимого дедуля просто уничтожил бы. Но мысли эти не мешали Таркину держать спину прямо и на заискивающие интонации не скатываться.       За Лею не скажем, а Люку чопорная сухость хозяина даже помогла взять себя в руки и вжиться во внезапно свалившуюся на него роль. Это надо же чего лорд Вейдер удумал. Отрыв башки. Справляясь с остатками неловкости дедушкин внук плюхнулся на диван, закинул ноги на столик и приглашающе хлопнул ладонью по месту рядом, предлагая его Лее. Правда, та присаживаться не торопилась, обходила комнату по периметру, осматриваясь.       — Галонет здесь нормально ловит? — обратился к Таркину Люк. — А то на Татуине не сеть, а слезы, а в гипере его вообще нету.       — Ловит, конечно. Но не хочет ли юноша сперва переодеться в нечто, более подобающее?       — Есть во что?       Люк солидно окинул взглядом явно отличающегося от него по габаритами Таркина. Тот интерес мальчика почувствовал и продолжил с осторожным энтузиазмом.       — Мой личный комплекс бытового обслуживания все сделает за четверть часа. А пока юная леди может воспользоваться этим терминалом как игровой консолью.       Таркин ввел пароль и передал пульт Лее. Та активировала меню и, казалось, полностью погрузилась в выбор игры. Люк завистливо на нее покосился, но решительно проследовал за гранд-моффом.       Вернулись они действительно ровно через четверть часа. Теперь на Люке темный полувоенный костюм из дорогой ткани, выгодно подчёркивающий стройность юношеской фигуры и маскирующий худобу цыплячьей шейки. А в руках мальчика — узелок. Не иначе, с его татуинским тряпьем.       — Вы уверены, юноша, что это не следует просто выкинуть?       — Прокидаемся. То есть оно мне для отчёту дедушке надо. А потом в гараж на ветошь пойдет.       Удивиться нравам императорского гаража Таркин не успел. Они вошли в гостиную, а Леи в ней не обнаружили. Виртуальные гоночные пады на всю стену ворчали моторами и были готовы к старту, а джойстик и шлем валялись на диване.       — Миледи? — окликнул девочку Таркин.       — Я здесь, — раздалось из соседнего помещения — кабинета гранд-моффа.       — Что вы там делаете?       Голос Таркина прозвучал излишне резко, но Лею этим не прошибешь.       — Сохранность джедая обеспечиваю.       И верно, обмотанный скотчем шар с яхты уже перетащили в кабинет Таркина. На его столе же восседала крыса. Судя по лежащему рядом рюкзачку Леи, путешествовал грызун в нем.       — Познакомьтесь, гранд-мофф, это Шив. Он будет присматривать за джедаем, а вы — за Шивом. Он любит твердый сыр без плесени и яблоки. Но от них у него понос. Надо смешивать с орехами или семечками.       — Шив?.. — осторожно, словно по тонкому льду ступал, вымолвил имя Таркин.       Его мозг работал со скоростью бортового компьютера в поисках второго, третьего,… Да ситх с ним! Хоть какого-нибудь потаенного смысла в имени крысы. Смысла не находилось. Гранд-мофф начал впадать в панику.       — Позволено ли мне присесть? — обратился Таркин не к Лее, а к крысе.       Шив промолчал, лишь усы встопорщил, к новому человеку принюхиваясь. Человек осторожно присел на краешек кресла.       — Вы только монитор не включайте. Шив этого пугается. Лучше с ним просто так поговорить. Он слушать любит…       С этими многообещающими словами Лея выпорхнула в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь. Впавший в состояние глубокой задумчивости гранд-мофф остался наедине с Шивом.       — Да не переживайте вы так, — сжалился над чиновником Люк. — Шив хоть и инвалид, но джедая не упустит.       Ответ если и был, то близнецы его не услышали. Лея проследила за плотностью закрывшейся двери и лишь потом заговорила.       — Все. Теперь он на некоторое время из комнаты не выйдет и в свой компьютер не полезет. В общем, время пошуровать в его файлах у нас есть.       Ревущие машины исчезли, сменившись каталогом папок.