Глава 1. Крыса мира или маленькое, но ответственное поручение
16 июня 2023 г. в 23:00
— Итак, повторите приказ, лорд Вейдер.
— Прибыть на Альдераан, силами флота изъять принцессу Органа из семьи и доставить в Империал-сити в качестве заложницы, дабы обеспечить надлежащее поведение вице-короля.
— Не заложницы, а личной гостьи императора, что, впрочем, сути не меняет. Только силы флота вам для этого поручения едва ли понадобятся. Флот у империи большой, а принцесса у Органы маленькая. Вопросы?
— Значит ли это, что в случае оказания сопротивления мне следует уничтожить не только смутьянов, но и ребенка?
— Вейдер, я же уже сказал, принцесса Лея — это моя гостья. Это приглашение является Великой Честью, и семья принцессы это понимает. Особенно королевский дом и народ Альдераана ценят то, что сопровождать юную наследницу прибудете вы, лорд Вейдер.
— Если нет угрозы неповиновения, то в чем суть моей миссии?
— Взгляните, друг мой. Вот официально выкраденная из дворцовой детской поликлиники карточка Леи Органа, а вот те же данные, только от внутреннего источника в королевской семье. Найдите три отличия.
— МХ-тест десять тысяч… Этому внутреннему источнику можно доверять?
— Думаю, вполне. Это гувернантка крошки-Леечки, которую уволили за то, что она грубо обозвала свою воспитанницу. Вейдером в юбке назвала, между прочим. С увольнением дама не согласилась, или при расчете ее обсчитали, но она решила отомстить. Сперва обратилась к журналистам. Но вы же понимаете, главный принцип альдераанской свободы слова заключается в том, что про свою во всех смыслах ограниченную монархию либо хорошо, либо никак. Получив отказ в редакциях, дама отправилась в СИБ, куда передала не только устные сообщения о надписи «Палпатин-лох» в личной уборной принцессы, но и образцы ее биоматериалов. Вообще-то воспитательница полагала, что на женской гигиенической прокладке найдутся следы расширяющих сознание веществ. Но в лаборатории СИБ нашли иное.
— Сколько лет принцессе?
— Тринадцать. Так что месячные у нее уже идут. И, Вейдер, что бы не случилось, постарайтесь помнить, вы во дворце, а не в кубрике штурмовиков. Проще говоря, на хаттский адмиральский не переходить и Органу с супругой не душить.
— Да, повелитель.
***
Дарт Вейдер склонился в церемониальном поклоне и медленно и величаво покинул зал для аудиенций. У разговора с императором имелись свидетели. Не следует, чтобы посторонние догадались о сомнениях темного лорда ситхов. Задание-то совсем нехлопотное. Видимо, именно от этого Вейдера и потрясывает ярость. Что он, гувернер-соплевытиральщик для органиного отродья? У него на флоте дел нет? Лорд раздражённо активировал деку, бросив взгляд на объект своего задания. С бесконечных фото на официальном сайте королевской семьи Антилес-Органа на ситха смотрела миниатюрная, во всяком случае, на фоне папаши, кареглазая девчушка в бальных платьицах со сложной прической на голове. Повинуясь жесту хозяина, экран погас. Что-то с этим заданием не так. То, что повелитель о чем-то не договаривает, это нормально. Просто сейчас он сделал это слишком демонстративно. Словно загадку загадал, а теперь будет проверять догадливость ученика и делать организационные выводы. От мысли о которых Дарт Вейдер передёрнул плечами. Повода для гнева учителя он, вроде бы, не давал. Хотя, с другой стороны, когда Сидиусу нужен был повод чтобы вызвериться? Комлинк пискнул текстовым сообщением из императорской канцелярии. Лорду Вейдеру предписывалось отправиться на задание на ИЗР «Возмездие». С каких это пор выбор борта присутствия командующего осуществляется гражданской администрацией? Еще один уровень предстоящего квеста, от которого настроение ситха совсем испортилось.***
Ладно, настроение — дело поправимое. Было бы на ком его поправлять. «Возмездие» так «Возмездие». Пусть потом не жалуются. Заранее наметить жертв Вейдер не успел. По дороге на борт лишь по диагонали пролистал файлы личных дел старших офицеров крейсера. Капитан и старпом оказались людьми Таркина. На выяснение деталей времени не нашлось. Делать краткую выжимку для шефа сегодня просто некому. Из всей стаи адьютантов-референтов-помощников с шефом на этой слишком внезапно начавшейся миссии оказался лишь один. Сам же ситх, стоило шатлу выйти на орбиту, отвлекся на осмотр "Возмездия" снаружи. ИЗР буквально блестел свежестью краски на бортах. Вейдеровские, не вылезающие из боёв крейсера такой похвастаться не могут. Похоже, таркиновские превратили боевой корабль в прогулочную яхту премиум-класса. В общем, нарядный вид «Возмездия» настроения не улучшил, но куражу добавил. Старшие офицеры встречали высокого гостя на посадочной палубе в полном составе. — Рад приветствовать вас на борту вверенного мне имперского звёздного разрушителя «Возмездие», милорд! Командир корабля капитан первого ранга Оззель! — Разве ваше место не на мостике, капитан Оззель? Ответа не последовало. Оззель уже летел к лифтам. Причем «летел» — это не фигура речи. Он реально ногами пола не касался, хотя скорость набрал почти как хороший лендспидер. Только Вейдер — не ранкор зубастый, а воспитанный лорд ситхов: он капитану и лифт дистанционно вызвал и проследил, чтобы двери вовремя открылись. Так что, если Оззель башкой в заднюю стенку лифта и врезался, то эту его маленькую оплошность никто не увидел. Вейдер же проводил лифт взглядом и обернулся к старпому. — Покажите корабль. — Прошу, милорд! Наш крейсер считается лучшим в группировке проекта «ЗС», милорд! — излишне жизнерадостно заорал тот. — Не разочаруйте меня, старпом. — Рад стараться! — Лучше назовите мне, офицер, отсек, с которого, по вашему мнению, мне следует начать экскурсию, и тот, в который мне заходить необязательно. Офицер от такого предложения едва ли не с открытым ртом замер. Увидел открывшийся шанс подставить начальника и соображает, как ловчее это сделать? Решивший столкнуть между собой лбами таркиновских ставленников Вейдер приготовился наблюдать за процессом. Процесс шел бурно, а эмоции прятать офицер не особо умел. Но определился быстро. Понятому потайному смыслу не удивился, не обрадовался, но и не возмутился. Насторожился, пожалуй. — Думаю, начать надо с огневой мощи корабля — его артиллерийских систем. Визит же в хозяйственные помещения менее интересен. Ситх скрежетнул зубами под маской. Его маленькая интрига не удалась. Старпом предложил осмотреть действительно самое безобидное: артиллерию. В условиях, когда корабль идёт в гипере по оживленной трассе в центре Империи, там смотреть не на что. Разве что журнал стрельб полистать. Так с отчетами у таркиновских должно быть все в ажуре. А вот на складах может быть по-всякому. Точнее, там не может не быть неучтенки. У хозяйственного зампотылу боевого корабля — это несданные трофеи и боекомплект сверх нормы. У этих деликатесы для VIP-ов в холодильниках, небось, а пайки для десантуры кучей в углу валяются. По-любому, там всегда найдешь, к чему придраться. — Работа на проекте «ЗС» оставляет время на стрельбы? — По мере возможности, милорд, — считай, что и не соврал старпом. Ушлый малый. Изображает туповатое благородство, потому что по некоей, Вейдеру пока непонятной причине, топить непосредственного начальника счел для себя невыгодным. Бодаться с ним Вейдеру расхотелось. С такими это надо делать тонко и изощренно а'ля Палпатин. Ситху же сейчас нужно незатейливо спустить пар. Так что пусть живёт. Пока. Только имя запомнить: Ф. С. Пиетт. Повелитель Тьмы повернулся к зампотылу. Типичный зажравшийся тыловик. Здоровый бугай. Кабы не наметившееся брюшко, то в пору в штурмовую группу определять. — Как с антисанитарией на борту? — Не допускаем, милорд. — Следует проверить. Вейдер поднял голову на ребра жёсткости потолочного перекрытия палубы — металлический выступ около полуметра на высоте без малого двадцати. — Вы же не считаете меня излишне доверчивым существом? — Нет, милорд, — не понял глубины ситхского замысла тыловик. Нет, проверять отсутствие пыли батистовым платочком Дарт Вейдер не стал. Наличия такового аксессуара его костюмом не предусмотрено. Лорд вполне обошёлся кителем зама по тылу. Забыв вытряхнуть из него владельца. Так и водил офицером по балке, аккуратно стряхивая с нее пыль. Жертва ведёт себя тихо: не орет, руками-ногами не машет. На уровне эмоций — полный ступор. Отключился с перепугу, что ли? Надо проверить. Вейдер подтащил свою жертву поближе к лопастями вентилятора системы воздухоподачи. Человек дёргается пытаясь отстраниться от бешено вращающегося винта. — Почему нет защитной решетки? — Виноват, милорд, — обречённо раздается сверху. Вейдер пододвигает свою жертву ещё чуть-чуть. Человек отчаянно изгибается, но рука, которой он пытается оттолкнуться, все же соскальзывает под лопасти. Только вместо кровавых брызг по сторонам полетели искры. Протез у него, что ли? Вейдер сдёрнул офицера вниз. Почти всю дорогу опускал аккуратно. Отпустил метров за пять от пола, не больше. Но офицеру этого хватило, чтобы сгруппироваться и приземлиться почти мягко. И правда, десантник? Только Вейдер об этом не спросил. С демонстративной придирчивостью осмотрел изодранный и перепачканный китель и вынес вердикт. — Скажите «спасибо», что крысиного дерьма нет. За грызунов убил бы. Идите. — Спасибо, милорд, — невпопад отозвался зам по тылу, обращаясь уже к спине удаляющегося ситха. Тот не ответил. Не обернулся даже. Только скользящий тенью за шефом адьютант смерил звездолетчика брезгливым взглядом. Сморщился будто от вони горелой проводки, окончательно вогнав бедолагу в ступор. Вейдер же торопился прочь по другой причине. Похоже, он издевался над ветераном десантно-штурмового отряда. От этой догадки ситху сделалось неловко. От этого шляться по кораблю и цепляться к экипажу он не перестал. Кураж только сдулся. Так что все прошло в режиме «занудство», а не «расправа». Доведенный до сердечного приступа из-за некорректно заполненной формы ИФО -178/14 начфин не в счет.***
Злобная агрессия вновь охватила ситха уже на Альдераане. И опять впустую. Стоило им покинуть здание космовокзала, как впереди показалась толпа. Протестующие? Вейдер оживился. Но зря. Это местный народец стихийно волеизьявил желание поприветствовать высокого имперского гостя и попрощаться с юной народной любимицей. Сопровождающий лорда придворный так и выразился. Вейдер недовольно фыркнул в ответ и принялся наблюдать за толпой. Ага, стихийно. Флажки и портреты принцессы все по одному заказу штампованы. Впрочем он однажды даже помахал людям ручкой, когда их открытая платформа пролетала мимо внушительной стайки молоденьких симпатичных девушек. Небось работниц с какой-нибудь фабрики выгнали, вот они и радуются возможности провести погожий денёк на свежем воздухе да с сохранением заработка. Девчата сперва испуганно шарахнулись от жеста ситха, но потом радостно завизжали. Придворный испуганно ойкнул. Настроение Вейдера улучшилось, но не особо. Просто стало интересно наблюдать за народом по сторонам. Ожидаемо, преобладало расслабленное любопытство. Радость по поводу хорошей погоды, а не дорогого гостя. Гость вызывал опасливый интерес, не более. Из тех, про который потом в кабаке под пиво рассказывать будут: «Лорд Вейдер в мою сторону как глянул! Аж ветром ледяным на меня как повеяло!» Роль ранкора в зверинце дополнительно не разозлила, хотя и не обрадовала. Принцесса, чьими портретами народ размахивал, вообще никаких эмоций у собравшихся не вызывала. Разве что у стоящих в оцеплении офицеров ДПС некое злорадство в душе массово мелькало. И ещё иногда сочувствие. Только с ним ситх чего-то на ходу не понял. Потому что на беглый взгляд выходило, будто сочувствовали альдераанские полицейские темному лорду, реже — императору. Во дворце его ждал столь же многочисленный и помпезный прием. Хорошо хоть вельможи флажочками не размахивали. Портретов тоже не было. Зато пока проходили через наполненные зрителями анфилады комнат, страх и лицемерие концентрировались в режиме «густой кисель», то есть субстанция, которой младший ситх вынужден питаться уже много лет. Неудивительно, что в тронный зал Дарт Вейдер в состоянии рабочей свирепости вошёл. В зале помимо королевской четы имелся строй в полусотню скромно одетых и в меру заплаканных дам. Впрочем, поинтересоваться, что этот подвядший розарий в росе здесь делает, гость не успел. Королева Бреха поднялась со своего места. — Милорд, мы рады приветствовать вас на земле гостеприимного и щедрого Альдераана. Пришлось кланяться даме и имитировать поцелуй ручки. Придворные дамы за спиной сдавленно охнули. — Милорд, ваш визит — это великая честь для нас. Но вы должны понимать чувства матери. Прошу меня простить… — вообще-то без особого чувства произнесла Бреха, опускаясь на свое место, промокнув глаза платочком и злобно зыркая на супруга. Вот кто реально трусил, так это Органа. От того и с началом своей партии задержался. Но теперь вскочил и затянул речь про все ту же великую честь и глубокую благодарность его величеству. Почтение и благодарность изливались, Вейдер бы сказал, изрыгались, минут сорок. Киборгу-то что, у него сервомоторы на протезах, а полусотне дам стоять тяжело, небось. Чужие проблемы согревали ситхскую злобность и мешали уснуть на ходу. Так что речь завершилась без жертв и разрушений. Теперь пришел черед дам. Их выход анонсировала королева. — Лорд Вейдер, несмотря на великую радость от мысли о будущем малышки Леи при императорском дворе, служанки принцессы безутешны от мысли о расставании со своей любимицей. Дружный, хорошо отрепетированный всхлип. — Позволено ли им будет проследовать вслед за своей принцессой? Дамы столь же дружно склонились перед ним в глубочайшем из поклонов. Вейдер на миг задумался. Прямых указаний по этому поводу не было. С одной стороны, реально желанием лететь в столицу большинство дам не горело, мало того, многие явно надеялись на отказ. Так почему бы не удовлетворить просьбу. С другой стороны, не повредит ли эдакая мягкотелость любовно взращенному образу безжалостного убийцы. Вейдер решил с ответом не спешить и сперва на принцессу посмотреть. К слову, а она где? Лорд совсем уж собрался озвучить этот вопрос, как в зале что-то изменилось. По строю дам словно порыв ветра прошел. На лицах королевской четы замерли странновато кривые улыбки. — А вот и Леечка! — выдохнул Органа. — Следуйте за мной, дитя. Нам пора, — не оборачиваясь провозгласил свой вердикт темный лорд, которому балаган вокруг нравился все меньше. — Лады. Пойдем, коль не шутишь. Только сперва ко мне зайдём. Одно дельце обтяпать надо. Да не боись, это недолго. Все быстрее, чем это занудство слушать. Из-за спины темного Лорда возникла миниатюрное создание в черных джинсах и черной же кожаной рубашке оверсайз с закатанными рукавами. Косички… Скорее уж дреды из-под банданы цвета хаки и ярко подведены карие глаза. — Кхм.хр? — издал дыхательный аппарат ситха. — Фотки на сайте? — догадалось создание. - Галимый фотошоп. Ну. Пошли, что ли? Ручка с черным маникюром требовательно ухватила его за край плаща. — Чего застыл? Или этих куриц заслушался? Впрочем, курицы во главе с сенатором Органой сейчас напоминали скорее выброшенных на берег рыб. Хотя создание право: только это так — детали. В общем, лорд Вейдер решил, что последовать за предположительно принцессой Леей будет оптимальным решением. Проследовали они из тронного зала по лабиринту коридоров в личные покои принцессы. Лорд огляделся. На нежно-розовых обоях просторной комнаты красовались постеры с гоночными падами и спид-байками. Под потолком висела полуметровая модель «Венатора». На кровати под балдахином виднелись детали вполне реальных спидеров. А на столе с резными ножками сидела крыса с тремя лапами и лопала здоровенный кусман сыра. — Вот. «Принцесса» не завизжала, не грохнулась в обморок, а вполне деловито подошла к чудовищу. — Вот. Это Шив. Его надо убить. — Почему Шив? — как-то даже опешил Вейдер. — Потому что я его так назвала. Это мой крыс. А вы что подумали? До он самый нормальный чел во дворце! А они его отравят или охотничьим нексу скормят! У создания вдруг затряслись губы. — Объяснитесь, дитя, — Вейдер очень постарался не соскочить с дворцового на флотский матерный. И у него получилось! Не то чтобы прибить крысу стало бы для него проблемой. Просто распоряжения, смысл которых он не понимает, в праве отдавать ему лишь повелитель. Значит, следует разобраться. Не потому что ему это интересно. Скорее из ситхской вредности. Создание же уже почти плачет. Отвернулось от всех и, уткнувшись носом в угол, забубнило сердито. — Год назад я модель радиоуправляемого истребителя испытывала. Мне пилот нужен был. Чтобы как по-настоящему живое существо в кабине… Я Шива на сыр и подманила. Он сперва просто по часам есть приходил. Потом в руки даваться начал… Потом во время испытательного полета случилась авария… Ему лапу оторвало и пол-хвоста… Я его лечила. Потом он жил у меня под кроватью. Только от уборочных дроидов прятался. А теперь я улечу, он меня искать выйдет, его увидят и… и… и… Казалось, все: слезы по щекам покатились. Но нет, вместо всхлипа злой вопль. — Ну? Давайте уже! И чуть помедлив, совсем сдавленно. — Вот коробка. Положи потом. Я похороню. — Не проще ли распорядиться, что бы его кормили в ваше отсутствие? — все сильнее понимал, что чего-то не понимает, ситх. — Кто? Эти? Ты ж их видел. Эти отравят, а потом скажут, что сам умер. — Не находите ли вы, что ваш вариант выглядит… — Жестоко? Зато честно! Вейдер взял в руку коробку. Массивная шкатулка без щелей выглядела богатым гробом, но не подходила для переноски живой крысы. — Клетки нет? — Здесь не зверинец! — ощетинилось заподозрившее неподчинение создание. Дарт Вейдер промолчал, потому что не знал, как по-дворцовому будет «срач». Так без лишних слов подхватил крысу Шива на руки и, чуть подумав, водрузил себе на плечо. — Мы возьмём его с собой? — недоверчиво уточнило создание. — При условии, что ваши горничные останутся на Альдераане. — Фигня вопрос! — не верило своему счастью создание. — И половину багажа, — забеспокоился, не продешевил ли, ситх. — Которую? Создание с коварной кротостью отдернула слегка перепачканные машинным маслом штору. За окном стояли два трейлера по три стандартных грузовых контейнера на каждом. — Что в них находится? — Барахло всякое, типа платьев, — беззаботно отмахнулась создание. — Те, что на фотошопе? — догадался ситх. — Дитя, скажите мне правду. Вы, действительно принцесса Лея Органа? — Принцессистей не бывает. Не веришь? У кого хошь спроси. — К лорду ситхов и командующему имперскими военно-космическими силами следует обращаться как минимум на вы. Создание не врало, да и вариант подмены выходил уж какой-то совсем экстравагантный. Так что Вейдер решил пока не обострять. Но зарубку на память сделал. — Вы готовы, дитя? Тогда идём. — Мне ручная кладь полагается? — Сколь много? — вспомнил о двух трейлерах основного багажа ситх. Создание, в ходе первичного дознания определенное как принцесса Лея Органа, молча выдвинуло из-под кровати стандартный десантный рюкзак, чемоданчик монтажника-ремонтника и кофр с инженерным планшетом для проектирования. Вейдер галантно помог девушке закинуть рюкзак за плечи. Что у нее там? Судя по весу, не косметичка. — Вы решили взять с собой на память несколько камней родины? — решил пошутить ситх. — Не-а. Там гантели. — Кхм… Хр… Дитя не хочет попрощаться с родителями? — как можно грозней уточнил Вейдер, старательно проталкивая под дреды мысль о том, что так может статься, что Лея родных может больше и не увидеть. Та лишь плечами пожала и подхватила чемоданчик и кофр. В тронном зале принцессу-таки пробрало. Она неуклюже, но вполне искренне ткнулась носом в щеку отцу, прижалась к матери… А душу лорда Вейдера скрутила лютая злоба. Он и представить не мог, чтобы провожающая сына в новую жизнь Шми Скайуокер обнимала его с мыслью о том, как эта сцена выйдет на голофото в завтрашней прессе. Бреха Антиллес делала именно это. А ведь девочка чувствительна к Силе и неискренность от нее не укрылась. Не то, чтобы Вейдера это заботило, но очередная зарубка в памяти появилась. — Ваше время истекло. Мы отбываем, — прекратил неловкую сцену лорд. — Как? Уже?! — теперь вполне искренне всплеснув руками королева. Она бы его ещё на обед пригласила. Раздраженный киборг молча направился к дверям. Принцесса засеменила следом. — Мы уже высылаем шаттл с вещами малышки на ваш корабль! — крикнул им в спину Бейл. — Отказано! — не оборачиваясь, рявкнул посланец императора и свернул с парадной анфилады в боковой проход, по которому наверняка тоже можно выйти к ангарам. Вышли, только не с парадного края, а там, где у королей стоял транспорт технических служб. А ещё там обнаружилось нечто, настолько несуразное, что лорд Вейдер даже приостановился, чтобы лучше рассмотреть. Явно самопальный катер класса «атмосфера-орбита» собранный на базе грузопассажирского пикапа, но с явными признаками гоночного болида, да ещё и с гнездом для астромеха. — Это мое. Я его сама собирала. Дядя Антиллес только чуть-чуть помогал! — похвасталась принцесса, заметив интерес своего сопровождающего. Ее буквально распирало от гордости. А лорд ситхов, кажется, понял причину массового злорадства местных сотрудников службы контроля за движением. Высказывать свое мнение об уродце он не стал. Заговорил о другом. — Дядя Антиллес — это брат королевы? — Это капитан нашей яхты. А машина тебе не понравилась? — На вид не «Нубиан», а как летает, смотреть надо. — Летает как зверь! Лея любовно погладила не очень ровно выкрашено крыло. — Вам жаль оставлять его здесь, дитя? — Ага. — До крейсера на орбите дотянет? — Обижаешь! Я на нем до луны моталась сколько раз. — Есть ли у вас подобающий астромех? Вместо ответа Лея свистнула, и из ниши выкатился неновый R2-D2. — Грузитесь, дитя. Не дожидаясь пока несколько обалдевшая от такого счастья принцесса закинет вещи в грузовой отсек, Вейдер захватил место пилота. Хозяйка транспортного средства не возражала. Видимо решила, что кодов доступа на ИЗР у нее все равно нет. А вот про отсутствие опыта посадок на палубу и не подумала. Зачем это Вейдеру понадобилось? А на перекошенные рожи королевской четы посмотреть? От этой нехорошей мысли ситха отвлек испуганный голос диспетчера. — Вы уверены в уместности старта, сэр? Их величества… — Их величества мне ещё за дератизацию дворца должны. Когда он положил руки на штурвал, Лея осторожно пересадила Шива с его плеча себе на колени. — Зачем ты… То есть вы это делаете? Переспрашивать, что именно «это» Дарт Вейдер не стал. Ответил по существу. — Сила помогает тому, кто кричит от ярости, а не от страха.