***
— Он так и сказал? — Мими настолько громко смеялась, что Вики уже всерьез опасалась за ее голосовые связки. Хотя она последние две недели орала еще сильнее. — Да, мне ведь еще ваших внуков нянчить, — Вики изобразила голос отца, — я собиралась воткнуть себе нож в шею, чтобы не страдать. — Ой, я тебя умоляю, — фыркнула Мими, — ваш будущий ребенок уже победил в генетической лотерее, с таким-то папашей. — Ты хотя бы не начинай, — застонала Вики. — А что не начинай? — в такие моменты Мими напоминала Вики лектора по экономике, — ты красивая, он — Бог. Вам суждено пожениться и нарожать кучу детишек. — Твою мать, — Вики не хотела даже думать об этом. Не то что слышать. — Или ты так переживаешь, потому что на самом деле влюбилась в Дино? — спросила Мими. И хотя Вики не видела, точно знала, что Мими прищурилась в ожидании ответа. — Нет, но он мне правда нравился. Мы были давно знакомы, и было как-то уже привычно жить с мыслью о том, что он станет моим мужем, — Вики говорила спокойно, но внутри все кипело от негодования, — а Люцифера я, во-первых, не знаю, а во-вторых, он мне даже не нравится. — Ой ли, — хмыкнула Мими, — когда свадьба? — В октябре, — пробурчала Вики, зная, что Мими не отстанет, пока не вытянет из нее все подробности. — Украл не только невесту, но и дату, — она усмехнулась, — он точно не промах. — Может, ты выйдешь за него замуж? — жалобно спросила Вики. — Я бы с радостью, дорогуша, но мое сердце навсегда принадлежит Мальбонте, — мечтательно сказала Мими. Мальбонте был молодым преподавателем английской литературы на факультете Мими. Она влюбилась в него еще на первом курсе, и это чувство было даже взаимно. Но пока Мими не выпустилась из университета, ни о каком романе речи, конечно же, не шло. Мими ждала, но не то чтобы совсем верно, хотя, с другой стороны, они ничего друг другу не обещали. Так что Мими проживала свои студенческие годы на полную катушку, наслаждаясь вниманием всех привлекательных парней и ожидая своего принца с английским словарем вместо приевшегося белого коня. Перед тем как они попрощались, Мими сказала, что отменит доставку вибратора, ведь теперь в нем не было необходимости. Вики фыркнула и отключилась. Осень приближалась, и Вики начали доставать подготовкой к свадьбе. Когда женихом был Дино, она особо не горела желанием заниматься выбором цветов и платья, а теперь это желание укатилось в минусовую степень и достигло критической отметки. Отец выключил режим мягкого и понимающего и больше не выслушивал возмущения Вики, поэтому она начала готовиться не только к университету, но и к свадьбе с человеком, который ее невероятно раздражал. Люцифер больше не появлялся у нее дома, или, по крайней мере, Вики его не видела с объявления той счастливой новости, идущей с огромными жирными кавычками. Но Вики знала, что Люцифер выбрал место проведения церемонии и забронировал небольшой ресторан для самых близких, и, естественно, взял все расходы на себя. Вики старалась абстрагироваться от этих мыслей, но они были настолько навязчивы, что даже к зубам липли. Каждый человек, который сталкивался с ней, обязательно считал нужным разузнать детали свадьбы. Что она должна была отвечать, если сама ничего не знала? Когда Люцифер наконец появился в сентябре, выглядел он слегка помято. Лицо ему, конечно, прилично разукрасили. И кто бы это ни был, Вики собиралась найти его и отправить букет цветов. — Кто это тебя так? — усмехнулась Вики, столкнувшись с ним в коридоре. — Беспокоишься обо мне, принцесса? — он улыбался, и даже синяки не снижали уровень его самодовольства. — Да пошел ты, — в очередной раз психанула Вики. Его присутствие вымораживало Вики еще больше. — Иди сюда, — он схватил ее выше локтя и потащил наверх. — Вообще-то гостям нельзя сюда, — Вики шипела и пыталась вывернутся. Очевидно, Люциферу было все равно. Он затащил ее в первую попавшуюся комнату. Ванная. Спасибо, что хотя бы не спальня. — Ты совсем больной? — Вики вырвала руку. Люцифер прижал ее к двери, отрезая все пути к отступлению. — Не зли меня, — прошептал Люцифер. Он вообще знал о существовании личных границ? — я сегодня не в настроении для споров с тобой. Оставь спесь для медового месяца, — Люцифер усмехнулся. — Я никогда не выйду за тебя замуж, — фыркнула Вики, не отводя взгляд от его черных глаз. — Выйдешь, — прошептал Люцифер, облизывая губы. Вики думала, что сейчас он поцелует ее. Но Люцифер не был бы собой, если бы в очередной раз не обломал ее ожидания. Он просто подвинул ее и прошел мимо. К чему это вообще было? Больше они не встречались. Дни сменяли друг друга. Начался третий курс, и Вики пыталась влиться в учебу. Не то чтобы это было катастрофически сложно, учитывая, что летом папа все равно контролировал процесс обучения. В университет Вики ездила с личным водителем. Они заезжали за Мими, и дорога в целом занимала около сорока минут. Не так много, чтобы поспать, не так мало, чтобы подумать. Естественно, Вики думала о свадьбе. Во что она ввязывалась? Даже если этот глупый конфликт с Люцифером можно было не брать в расчет. Вики понимала, что это были бессмысленные споры, и в целом она была готова отступить, но брак с абсолютно незнакомым человеком — нечто из ряда вон выходящее. Они не знали друг друга и вряд ли хотели узнать. Вики уж точно не хотела. Когда она собиралась замуж за Дино, все было гораздо проще. Она свыклась с этой мыслью, успела сблизиться с ним и смириться со своим положением. С Люцифером все выглядело слишком непредсказуемым и даже опасным. Он согласился женится на ней, потому что извлекал свою выгоду, но когда Вики больше не понадобится, что он сделает? Она не хотела озвучивать этот вопрос вслух, потому что боялась услышать ответ. На учебе все шло хорошо. За два года обучения Вики не пропустила ни одного занятия, потому что у нее была хорошая мотивация в виде контролирующего отца и долга, о котором она никогда не забывала. Сентябрь пролетел, как один безумный день. Папа сам составил список гостей. Для нее там была только Мими. Ей оставалось лишь выбрать платье. Какая невеста выбирала платье за десять дней до свадьбы? Наверное, та, которой было все равно. — Дорогуша, ты шикарна, — восторженно прошептала Мими, убирая бокал с шампанским. Вики провела руками по белой атласной ткани. Ей тоже нравилось платье. Оно было простым, но хорошо подчеркивало ее фигуру. Тонкие бретели позволяли увидеть ключицы, а небольшое декольте оставляло пространство для воображения, но все выглядело довольно прилично. Фату они выбрали быстро, а с туфлями Вики даже не заморачивалась, потому что длинное платье все равно их скрывало. Мими настояла на новом белье с непрозрачным намеком на бурную брачную ночь и голубой подвязке, потому что это традиция. Должно быть что-то голубое.***
Папа вел Вики к алтарю, где ждал самый раздражающий человек в мире, с которым ей суждено было разделить жизнь. Она так нервничала, что из подготовки практически ничего не запомнила, только запах лака для волос, суету девушек, собирающих ее на свадьбу, и Мими, которая дала ей свою шпильку в долг. Должно быть что-то, взятое взаймы. Вики волновалась и сжимала руку Люцифера, пока священник произносил клятвы. Через разноцветные витражи на окнах церкви проникал солнечный свет, разукрашивая помещение. Еще пахло розами, и у Вики уже кружилась голова. Люцифер отпустил ее слегка дрожащие руки и поднял фату, нежно касаясь украшения на шее. Он сам подарил его Вики за день до свадьбы. Это был кулон его матери на тонкой цепочке из белого золота. Должно быть что-то старое. Когда их объявили мужем и женой, Вики вспомнила об одной маленькой детали, окончательно закрепляющей их союз. Поцелуй. Она думала, что Люцифер просто чмокнет ее в губы, и они опустят этот инцидент. Но это был бы не Люцифер, если бы он хоть когда-то соответствовал ожиданиям Вики. Он, наверное, чувствовал, когда нужно сделать наперекор ее желаниям. Люцифер поцеловал нежно, но она кожей чувствовала властность в каждом его движении. Власть и вкус шоколада для Вики теперь навсегда ассоциировались с ним. — Улыбайся, принцесса, — прошептал Люцифер так, чтобы услышала только Вики, — мы же не на похоронах. Она помнила аплодисменты гостей, улыбки и радостные выкрики. Атмосфера праздника витала в воздухе даже несмотря на то, что все наверняка знали, что это брак не по любви. Люцифер все время держал ее за руку и, казалось, старался, чтобы Вики чувствовала себя комфортно. Тогда она впервые подумала о том, что он не так уж и плох. Они поехали в ресторан на одной машине. — Красивый браслет, — взгляд Люцифера скользнул по ее запястью. — Спасибо, папа подарил, — с улыбкой произнесла Вики, чувствуя, как нервозность отпускает ее. Папа подарил его после того, как увидел кулон от Люцифера. Он преподносил его в суетливое свадебное утро с отцовскими напутствиями и поцелуем в лоб. Должно быть что-то новое. Вики видела радость отца, и слезы счастья в уголках его голубых глаз. Он буквально светился. Они танцевали, а потом он вновь передал ее в руки Люцифера. Он вел настолько уверенно, будто занимался танцами всю жизнь, хотя Вики бы не удивилась, если бы так и было. Приглушенный голубой свет и дым на полу создавали романтическую, почти волшебную атмосферу. Они так сильно контрастировали не только с фоном, но и друг с другом. Люцифер был исключительно в черном, Вики в белом платье, и их различия не ограничивались только одеждой. Она буквально ощущала пропасть между ними. Праздник продолжался, музыка почти не смолкала, Мими успела познакомиться и потанцевать со всеми друзьями Люцифера. Кажется, ей особенно приглянулся его шафер. Вики ни капли не удивилась. Она вышла подышать. Было немного прохладно, и ее плечи мгновенно покрылись мурашками. В праздничном зале, конечно, стояли кондиционеры, но Вики хотелось немного выдохнуть и побыть наедине с собой. Не вышло. — Уже устала? — сзади подошел Дино. — Немного, — улыбнулась Вики. И зачем отец вообще пригласил его? Чтобы показать, что их партнерство продолжается? — На нашей свадьбе я бы не позволил тебе заскучать, — с горькой усмешкой произнес Дино. — Этого мы уже не узнаем, — сказала Вики, не понимая, к чему он вообще затеял этот разговор. — Люцифер довольно импульсивен, — Дино говорил спокойно и держался на расстоянии, — думаю, ваш брак будет недолгим. — С чего ты это взял? — нахмурившись, спросила Вики. — Скорее всего, он не будет терпеть твое поведение, — пожал плечами Дино, — мне долго пришлось с этим мириться. — Спасибо, Дино, за твое великодушие, — усмехнулась Вики, — если нам с Люцифером понадобится семейный психолог, мы тебе позвоним. — Вики, я веду лишь к тому, что он тебя не знает, — сказал Дино, сделав по направлению к ней несколько шагов. — А я думаю, что ты ничего о нас не знаешь, — строгий голос Люцифера прозвучал рядом с ними. Вики не знала, что двигало ей в то мгновение. Наверное, она хотела доказать Дино или самой себе, что они могли найти с Люцифером точки соприкосновения, на которых их брак мог выстоять. Вики обняла Люцифера. Спустя секунду он разорвал объятие, набрасывая на нее свой пиджак и обволакивая ароматом шоколада. Она думала, что Люцифер оттолкнет ее, но он, как всегда, умел удивлять. — Оставь нас наедине, — сказал Люцифер, даже не смотря в сторону Дино, но обращение подобным тоном явно было адресовано ему, — замерзла, принцесса? — мягко спросил он. Как можно быть таким раздражающим и очаровательным одновременно? — Уже нет, — улыбнулась Вики. Скорее всего, она слишком много выпила, потому что то, что Вики сделала в следующую секунду, можно было объяснить только большим количеством алкоголя в крови. Вики поцеловала Люцифера. Сама! Это было вопиюще, неожиданно и удивительно прекрасно. Теперь на них никто не смотрел, но в глубине души Вики надеялась, что Дино все же застал этот момент. А потом ее мозг просто отключился. Теперь Люцифера ничего не сдерживало, и расстояние между ними растворилось за мгновения, а его прикосновения обжигали ее холодную кожу. Когда они оторвались друг от друга, Люцифер мягко коснулся ее щеки. Она чувствовала его тяжелое дыхание, которое отзывалось теплотой внутри и новой волной мурашек на спине. Вики подумала о том, что этот брак может оказаться не таким ужасным, как ей когда-то казалось.