Виконт на проклятой мельнице

Маркус не был всеобщим любимчиком, но смерть его стала потрясением. Для Драко так точно. Во-первых, Маркус был тем, кто познакомил его со всем на мельнице и во многом помогал. Во-вторых, Драко понял одну простую истину: он мог просто не успеть стать любимым учеником мастера, бесславно погибнув в ночь перед рождеством. Осознание этих двух вещей сблизило его с другими парнями. Нет, он все также считал их отребьем, но теперь у этого отребья появились хоть имена и лица. Кроме его самого, сиротки — Гарри и простофили — Рона, на мельнице жили: Оливер, занявший пост старшего вместо Маркуса, недалекий и весь рябой хромоножка Невилл, бугай и редкостный придурок Кормак, серьезный и молчаливый Грэхэм, неразлучные друзья Дин и Симус, глаза и уши мастера среди учеников — Блейз и новенький Колин, носивший рубаху Маркуса. Первой доброй новостью со смерти старшего стало посвящение Драко в подмастерья. Произошло это неожиданно для самого ученика, ведь он был на мельнице год всего. Но Оливер объяснил потрясенному виконту, что дело тут не в его уникальности или исключительных способностях к чернокнижию. Год на проклятой мельнице считался за три. А Драко и рад. Цель его ближе стала. На Пасху, как и в прошлом году, мастер поделил подмастерьев по парам и отправил вон с мельницы. Эту ночь парням было суждено провести на месте, где в прошлом году умер человек, а на утро повторно принести Темному Лорду клятвы верности. В прошлом году Драко выпало коротать ночь с Невиллом. Никаких подробностей виконт не помнил, он ночью отрабатывал заклятья. В этом году к нему приставили Рона. Мастер дал им обрывок пергамента с указанием места, куда обратившись воронами, мальчики прибыли. Оказались они у раскидистого дуба за околицей ближайшей деревни. Рыжий аж побелел весь, смяв в огромном кулаке обрывок пергамента. — Эй, ты чего? — осторожно поинтересовался блондин. — Не твое дело, виконт! — прорычал крестьянин, занявшись костром. Драко только пожал плечами. Больно надо ему в эти крестьянские дела лезть. Подняв глаза, блондин увидел столько звезд, сколько нет над проклятой мельницей даже в самую ясную ночь. Интересно, веснушек на коже его сестрицы столько же? Драко потряс головой, словно надеясь вытрясти эти глупые мысли. Рон, сидевший по другую сторону костра, затих. Он внимательно вглядывался в темноту, словно надеясь что-то высмотреть. А может, его дом в той стороне? Эта мысль вдруг стала невыносимой. Так захотелось посмотреть на сестрицу этого олуха, что сил не было. Но покидать место ночевки было нельзя. А что… А что, если выйти из себя?! Драко сел на колени и закрыл глаза, представляя, как дух выходит из тела и летит к звездам в направлении взгляда деревенщины. Открыв глаза, Драко понял, что оказался в крестьянском дворе. Справа от него в загоне, лежа на боку, похрапывала толстая свинья, а по левую руку рядком выстроились сараи. Виконт поморщился и направился к дому. Странное чувство преследовало его. Словно что-то не так. Пройдя сквозь дверь, парень оказался в темной комнате. Тишина стояла такая, будто его появление услышать стремятся. За длинным столом сидело пятеро рыжих как Рон молодцов. Сидели тихо, уставившись в стол. Кто-то гонял по дну деревянной кружки остатки пива. Но где их сестрица? Дух бесшумно пересек комнату и поднялся по лесенке. В одной из комнат на втором этаже он нашел ту, кого искал. Они с матерью сидели на кровати также тихо, как молодцы в светелке. Тучная, рыжая с проседью, женщина пустым взглядом смотрела в стену, рассеянно гладя дочь по рыжим волосам. Драко подошел к кровати и присел перед девушкой на колени. Где тот вечный задор, что он видел у ручья? Где звонкий смех и румянец на веснушчатых щечках? Бледностью кожи она сейчас могла посоперничать с ним самим. Глаза красные, прикрыты дрожащими веками. Длинные рыжие волосы рассыпаны по спине и плечам. Непреодолимо захотелось увидеть её глаза… — Джинни, Джинни! — раздавшийся за окном женский голос заставил Драко вздрогнуть. — Выходи запевать! Тут желание парня исполнилось. Девушка открыла глаза и посмотрела прямо сквозь сидящего на корточках перед ней Драко. Наблюдая за ребятами у речки, виконт не мог разглядеть глаз сестры Рона. Честно, этой холодной зимой он ни раз и ни два пытался представить их. Голубые как у братца? Зеленые как у сиротки? Или карие как у большинства крестьянок? Но описать одним словом ее глаза сейчас Драко не мог. Они были похожи на свет полуденного солнца, продирающийся сквозь густую листву. За всю свою жизнь Драко не видел таких глаз… — Что ты тут забыл, виконт?! Драко почувствовал, как кто-то дернул его за плечо, утягивая прочь из комнаты. — Что ты там делал?! — яростно воскликнул Рон, держа Драко за плечи. — Что тебе надо от моей семьи?! Драко молчал, бегая взглядом по околице. Только что смотрел в глаза девушки, и вот вновь под дубом перед разъярённых подмастерьем. — Было интересно, куда ты смотришь, — нашелся Драко. — Не смей больше к ним ходить, ясно?! — Больно нужно мне в эту крестьянскую нору, — сбрасывая руки рыжего, проворчал Драко. Только вот после возвращения на мельницу, когда Темный Лорд бил его по щекам, ожидая клятвы, перед глазами стояло лицо рыжей крестьянки… В середине апреля Темный Лорд подозвал Драко и Невилла к себе. Время от времени, когда мельнику были нужны деньги или тот просто хотел проверить учеников, он отправлял их в город, говоря, что кто-то должен обратиться скотиной, а второй — его продать. — Невилл, обратись в скакуна, а ты, Драко, продай его за десять монет. Парни вышли с мельницы и пошли в сторону деревни. Драко откровенно бесил этот пустоголовый, хромой идиот. Видит Бог, лучше б ему в напарники дали сиротку или его рыжего дружка. Их хоть походами к речке поддразнить можно. Мысли потекли вообще в нехорошем направлении, а вдруг он встретит на ярмарке эту рыжую девчонку? Неожиданно стопу пронзила резкая боль. — Ой, прости, Драко, я такой неловкий… Этот рябой боров со всего маху наступил виконту на ногу своим деревянным ботинком. Он вообще стал еще более неловким, чем обычно. Его словно потряхивало… — Ты как будто более кривой, чем обычно, — проворчал Драко. — Боишься что ли? Невилл вдруг покраснел и отвернулся. — Боюсь, не смогу обратно обратиться, — проговорил круглолицый парень, ковыляя за Драко. — Глупый я слишком для чернокнижия. — Твою ж… — покачал головой Драко. Невилл и так колдовал из рук вон плохо, а когда волнуется все еще хуже. Если он прямо посреди ярмарочной площади обратится в человека?! Их же на костре сожгут обоих! — Давай я превращусь в коня, а ты меня продашь. — Правда?! — взволнованно переспросил рябой, с восторгом смотря на виконта. — А если мастер узнает? — Ему все равно, если деньги принесём, — махнул рукой Драко, отходя на несколько шагов. — Только уздечку не продавай! Не хочу на всю жизнь конем остаться! — Это я знаю, можешь быть спокоен, — отозвался довольный Невилл. Мгновение, и на месте Драко - великолепный снежно белый конь с длинной серебристой гривой и хвостом. Невилл восхищённо присвистнул. Да за такого коня ста монет не жалко… На ярмарке Драко оказался нарасхват, хотя у этих крестьян и дести-то монет не было. Хотя у одного фермера деньги нашлись, и Невилл уже протянул руку за монетами… — Я дам за этого коня сотню монет! — воскликнул богато одетый господин с вычурным воротником, едва не прикрывающим глаза. Драко почувствовал, как шкура на спине встала дыбом. Он знал этот голос! Это был Темный Лорд! Блондин принялся беспокойно ржать и стучать копытами, надеясь, что этот рябой идиот его поймет. — Господин, конь продан! — воскликнул хромой, крепко перехватывая уздечку. — Ерунда! — господин сунул мешочек монет и вскочил на Драко. — Хоть уздечку отдайте! — закричал Невилл и, хромая, кинулся к коню. — Обойдешься, рябой! — с этими словами Темный Лорд пришпорил коня, направляя его прочь с площади. Драко изо всех сил пытался сбросить седока, но тот словно врос в его спину. В ответ на его упрямство мельник бил подмастерья по бокам кнутом, острыми шпорами. Парень скакал как бешеный, поднимался на дыбы, крутился как волчок… Только когда ноги начали подкашиваться от усталости, Драко остановился. Магистр спешился и встал перед подмастерьем. Сейчас он уже не походил на господина в дорогом камзоле с богатым воротником, в виде которого выкупал его. Сейчас на нем была привычная черная мантия, скрывающая лицо полностью. — Я требую абсолютного послушания от своих подмастерьев, Драко! — прошипел он, ударив коня по голове. — Заруби себе это на носу! Если это повторится, я обращу тебя в коня и продам живодерам, ясно?! Драко кивнул, чувствуя дрожь во всем теле. — Рябого накажешь сам, — кинув ему в ноги кнут, проговорил Темный Лорд и, обратившись в ястреба, взмыл в высь. Драко обратился в человека и поковылял в сторону леса. Бока нещадно саднило, а спина болела. Хорошо, что эта рыжая крестьянка его не видела. Хорош он сейчас, наверно… — Драко! Драко, я везде тебя ищу! Пыхтя и обливаясь потом, рядом опустился хромой. Откровенно говоря, видеть его не хотелось. — Это для меня? — после недолгого молчания осторожно спросил Невилл. — Магистр велел мне самому решать, как с тобой быть, — опираясь спиной о дуб и прикрывая глаза, отозвался Драко. — И стегать тебя у меня нет ни сил, ни желания… — Спасибо, — тихо сказал Невилл, садясь рядом с виконтом. Вечером на мельнице Невилл усиленно делал вид, что спина и задница его болят не по-детски. За что Драко был ему благодарен, хотя и не признается в этом даже под пытками. Летом всех парней охватила какая-то беспричинная лёгкость. Даже бывший виконт с меньшим раздражением смотрел на остальных подмастерьев. Однажды утром, собирая в лесу хворост, Драко услышал знакомый звонкий смех. Он даже не понял, как ноги принесли его к ручью. — Джинни, а если мальчики придут?! — Я быстренько! — ловко расшнуровывая жилет, воскликнула девчонка. — Жарко невыносимо! С этими словами, скинув верхнюю юбку и жилет, девчонка прыгнула в ручей. Проклиная свое любопытство, Драко осторожно выглянул из-за рогоза. Проплыв около метра под водой, девчонка вынырнула. Нижнее платье прозрачное от воды облепило ладную уже совсем не девчачью, а очень даже женскую фигуру. Виконт почувствовал, как его ударило в жар. — Идем ко мне! — воскликнула крестьянка, жестом зазывая подругу. — Нет, уж! — отрезала вторая, уткнувшись в принесенную с собой книгу. — Какая же ты бука, Гермиона, — фыркнула рыжая, поплыв к середине ручья. Драко ругал себя последними словами. Он понимал, что пялится на девицу, как невоспитанный крестьянин, подобный тем, что живут с ним на мельнице. Но отвести взгляд от тонких белых рук, то и дело мелькавших над водой, толстой рыжей косы, что русалочьим хвостом тянулась за девушкой, он не мог. — Это мы удачно зашли, Рабастан… Драко вздрагивает от резкого голоса, вернувшего его в реальность. На противоположном берегу, прямо на камнях, где небрежно брошена одежда девушки, переглянулись два неплохо одетых почтенных господина. Девчонка, только услышав чужие голоса, почти до самого носа погружается в воду. Подруга её куда-то исчезает. — Русалочка, может, выйдешь на поверхность? Порадуешь господ? У замершего в кустах парня сжались кулаки, а девчонка вспыхнула, словно факел в ночи. — Спасибо, мне и здесь неплохо… — Эй, выйди, мы тебя не обидим. Драко по глазам видел, как эти двое её не обидят. Все их постыдные мыслишки, не достойные дворян на лице написаны. — Да чего ты церемонишься, давай просто одёжку ее порвем! Не станет же она до ночи в ручье мерзнуть? Парень, отчего-то отчаянно скрипнув зубами, вскакивает на ноги и выставляет руку вперёд. Откуда ни возьмись, на обоих проходимцев нападает рой разъярённых ос. Сначала безуспешно отбиваясь, а после и откровенно сверкая пятками, мужчины убегают. Когда последний исчезает в кустах, Драко опускает взгляд и встречается с золотисто-карими глазами девчонки. Не давая ей возможности рта раскрыть, парень прячется за стволом ближайшего дерева. — Джинни, ты в порядке? — Да, Чарли, - помедлив немного, отозвалась девушка. Видимо, умненькая подружка догадалась привести ее братьев. Драко может уходить. Обратившись в ворона, парень позорно сбежал на мельницу. Жар преследовал его еще несколько дней. Ночами этот жар становился совершенно невыносимым. Образ девчонки так и стоял перед глазами, не желая уходить. Но не он один плохо спал летними ночами… — Эй, ты опять к ней? — тишину их чердака развеял хриплый голос сиротки. — К Гермионе? — Тише! — прошипел в ответ рыжий. — Давай без имен здесь! Драко отвернулся к стене, скрипом своей койки надеясь заглушить шорох вороньих крыльев. Самому непреодолимо захотелось обратиться птицей и полететь в родной дом рыжика… Наутро Рона к себе вызвал Темный Лорд. Когда это произошло, в комнате повисла тишина. Есть всем расхотелось. Драко оглядел стол. Он понимал, что ни он сам, ни сиротка выдать рыжика не могли. Но кто-то из подмастерьев, видимо, смог… Рон появился после обеда весь какой-то помятый. Совсем как он сам после превращения в коня. Ближе к вечеру, когда они с Роном просеивали муку, в амбар прибежал сиротка. Он что-то шепнул на ухо другу. По цвету лицо рыжика слилось с мукой. Он тут же бросил свой мешок и помчался прочь из амбара. Сиротка за ним. Драко почувствовал, как руки, сжимающие веревку, задрожали. Секунду подумав, он магией заставил сито продолжить работу и обратился в ворона. Он не знал точно, куда побежали эти оборванцы. Но просто отвратительное чувство вело его к лесному ручью. Покружив над кронами, он приземлился на дубовую ветку. На речке было непривычно людно и тоскливо. На берегу, накрытое белой тканью лежало что-то до дрожи похожее на девичье тело. Вокруг столпились крестьяне, шепотом причитавшие… Гоня к чертям дурное предчувствие, Драко искал глазами рыжую девчонку. И только взгляд нашёл её, отвратительное чувство немного отпустило. Она стояла, прижавшись спиной к стволу дерева, лицо такое же белое, как у брата в амбаре. Хрупкие руки закрывают рот, а по пальцам непрерывно струятся слезы. Глаза светло-карего цвета словно отказываются верить увиденному… — НЕТ! Этот отчаянный надрывный вопль будет преследовать Драко до конца дней. От него птицы по всей округе взвились с насиженных мест и разлетелись, кто куда. Крестьяне тут же принялись искать источник, но сиротка вовремя успел наложить маскировочные чары на себя и своего друга. Он же волоком потащил его в сторону мельницы. Драко же не мог отвести взгляда от сестры Рона, закрывшей лицо руками и зарыдавшей пуще прежнего. Хотелось укрыть ее крыльями, спрятав ото всех. После происшествия на речке Рон стал сам не свой. Он словно выстроил перед собой стену. Каждый день он уходил на пустошь с киркой и лопатой. Спрашивать у него никто ничего не смел. Драко отчаянно гнал все мысли о его сестре, которую до дрожи хотелось проведать. Но он понимал, что случилось на речке. Вот почему никто никогда не уходил с мельницы. Мастер избавлялся от любой возможности подмастерьев спастись… За тяжелой работой и страшными мыслями, сочельник подкрался как никогда незаметно. Готовить завтрак неожиданно для всех вызвался Рон. — Тяните куски, — поставив пирог на середину, проговорил Темный Лорд. Драко, которому вдруг стало безразлично, попадётся ли ему проклятый шиллинг, одним из первых вытянул кусок. Проклятой монеты не было. Повезло. Тем временем за столом нарастал рокот. Монеты в пироге не было. — Как это понимать?! — взвился мастер, хватая рыжего за отвороты рубашки. — Она попалась мне, — мертвым голосом проговорил Рон, показывая чистую от крошек монету. — Жребий выпал мне. День прошел как в тумане. Драко не смел поднять взгляд на Рона. Он, как и все, делал вид, что ничего не случилось. Ночью Драко не мог спать. Он слышал, как в полночь Рон встал с кровати, застелил ее и вышел. Раздался страшный грохот, и тишина…