Легенда о духах и ведьмах

Ане в это время не сиделось на месте. «Скоро прийдут мама с папой, а в месте с ними старший братик». Девочка ходила от одной стены избушки к другой и пыталась представить брата Йор. «Он обязательно будет красивым, сильным и очень-очень большим, а еще он будет похож на маму...» Поток фантазии оборвал мелодичный звон колокольчиков. Ане он показался знакомым, и она поспешила выглянуть в окно. Белые треугольники сразу же спрятались за деревьями. Девочка выбежала на двор, но уже было слишком поздно. Звук ломающихся кустов затихал вдали. *** В это время Лойд и Йор возвращались домой. Слушая рассказ девушки о том, как ей и ее брату удалось спастись, Сумрак постоянно оглядывался на плетущегося позади Юрия. Мальчик и вправду выглядел болезненно: худое тело, ломкие волосы и лишенный всякой радости жизни взгляд. —Моя особая магия связана с цветами. По сути своей это было просто заклинание сна в перемешку с заклинанием остановки времени, наложенные на парные амулеты. Но я решила сделать их понадежнее и добавила особой магии, и вот что вышло~ Эй! Ты вообще слушаешь!? Лойд только вздохнул. Амулеты еще один вид магии, стоящий наравне с зельями. Комбинации бусин из самых разных материалов и цветных нитей не только надолго сохраняло сложные заклинания без поддержки, но и давало возможность добавлять свойства, которые по-другому не создать. Например парные амулеты, о которых говорила Йор, были связаны невидимой нитью. Когда заклинание активировалось на одном из них, второй тоже начинал поглощать энергию, приводя заложенную в нем магию в движение. Но... Когда они перешли на ты? —Да, я тебя слушаю. Лучше скажи что мне с вами делать. —Любить и оберегать конечно. И вообще, разве Анечка не будет рада старшему брату? —Анечка? —Юрий без зазрений совести встрял в разговор старших. —А... Ну в общем это дочка господина Лойда, которая очень ко мне привязалась. Вопросов у мальчика стало только больше, но он предпочел оставить их при себе. Вместо этого юный герцог впился взглядом в мужчину, коего сестра назвала «господином Лойдом». «Если сестра ему доверяет, то и я тоже. Пока». Слушая лепет Йор, трио наконец добралось до места назначения. Навстречу им выбежала радостная Аня. Девочка обняла отца, а после подбежала к матери и потянулась к ней, желая залезть на ручки, но встретилась взглядом с Юрием. «Малявка, — это первые мысли, возникшие у мальчика, — и как такая могла понравится сестре?» «Малявка!? Да ты на себя посмотри!» И все же вслух девочка ничего не сказала. Лойд легко принял факт того, что она может читать мысли. Но вот Йор и Юрий были в эпицентре феодальных и государственных войн. Для них важны надежность и преданность. А может Аня просто напридумала лишнего... Или нет. —Анечка, ну ты чего? — Йор, уже несколько секунд наблюдала за "гляделками" детей, — ах, я ведь вас не представила! Аня, это мой младший брат — Юрий. Юрий, это девочка, к которой я отношусь как к дочери — Аня. Надеюсь, вы поладите. Юный герцог поклонился в знак приветствия, на что ведьмочка протянула руку. «Еще и без манер. Ладно, простолюдинам не до этого должно быть». Аня изо всех сил сдерживалась, чтобы не ударить этого болвана по лицу, но папа учил ее, что в таких случаях надо просто улыбаться. —Вы заходите или здесь будете ночевать? — Лойд уде давно стоял возле двери и ждал остальных. *** Ночь. Лес притих, но не уснул. То тут то там раздавались писки летучих мышей. Бесшумные совы пикировали на добычу. Ночные хищники начинали охоту. На первом этаже избушки в самом центре сумрачного леса световая сфера висела в метре от стола. Лойд не спал, что было естественно для духа. Вместо этого он вырезал фигурки из древесины. Искусно сделанные игрушки ремесленники продали бы какому-нибудь дворянину за большие деньги, но Сумрак брал за них копейки, а то и вовсе отдавал просто так детишкам из деревни. Пока нож из черного металла врезался в корягу, создавая силуэт животного, Лойд слушал. Слушал зверя, беспокойно бегающего вокруг дома, слушал тихое сопение двух девушек наверху, слушал он и шебуршание третьей личности, находящейся там же. —Либо спи, либо спускайся сюда. После еще пары минут возни с чердака наконец показался Юрий. Он неуклюже спустился по лестнице и встал перед Сумраком, смотря прямо в глаза. —Ну и по какой причине молодому герцогу не спится? Неужели он не доволен условиями предоставленными за неимением иных? Тон, которым Лойд в шутку разговаривал с Йор сейчас не имел и частички того сарказма. Герцогиня много времени провела на поле боя среди простого народа. Она привыкла к неформальному обращению и легко восприняла отсутствие всяческих удобств. Но вот ее младший брат из-за слабого здоровья вынужден был провести жизнь в замковых стенах, окруженный прислугой и другими дворянами. Он наврядли сможет быстро привыкнуть к изменившейся обстановки. —Нет все впорядке, просто... я уже пять лет уснуть не могу, — Юрий отвел взгляд, словно стыдясь своей слабость. Вздохнув, Лойд отложил заготовку, у которой уже показались лапы, и собирался встать... —Отвары и зелья мне не помогают. Лойд сел обратно и пристально уставился на герцога. Тот выпрямил плечи и смотрел в ответ. Первым отвел взгляд Сумрак. —Писать умеешь? — спросил дух вставая и направляясь к сундуку. Юрий кивнул. Вопрос не нуждался в ответе. Естественно сын герцога к десяти годам должен был получить хоть какое-то образование. Вскоре перед ним появились две книги, чернильница и перо. Одна книга была потрепанная, вторая еще не дописана. Среди всего перечня предметов только пергамент не был окрашен в черный цвет. —Чтобы не сидеть без дела, займешься переписью бестиария. Мальчик пододвинул книги поближе и раскрыл обе. Аккуратные буквы строчками бежали по пергаменту. На каждое существо, описанное здесь приходилось по одной-двум иллюстрациям. —А рисунки? —Оставь пустое место, я сам потом дорисую. Какое-то время слышался скрип пера по пергаменту. Продолжая вслушиваться в ночь, Лойд наносил текстуры шерсти на фигурку, уже принявшую конечную форму. Звук письма прекратился как раз, когда осталось сделать завершающие штрихи, поэтому Сумрак сначала доделал и поставил фигурку волка на стол и только потом узнал причину остановки работы Юрия. Мальчик сидел, держа перо чуть в стороне от книги, чтобы не испачкать ее и завороженно наблюдал за шаром из света. —У тебя есть дар? — Лойд не хотел отрывать мальчика от такого интересного занятия как наблюдение за спиралью энергии (пару раз он ловил Аню за тем же развлечением, так что наверное детям это и в правду интересно) но вопрос был действительно важным. Застигнутый врасплох Юрий дернул рукой и капля чернил все же упала с пера. К счастью на стол, а не на страницу. —Есть, но очень маленький, — герцогу было неловко говорить об этом, особенно если учитывать то, что его сестра была, возможно, самой могущественной ведьмой. —И как давно он появился? —П-пять лет назад. —Ясно. Пару мыслей закрались в голову Сумрака, но пока слишком мало доказательств. Поэтому сейчас лучше просто наблюдать. Юрий возобновил письмо, а Лойд потянулся за новым бруском древесины. «Завтра надо будет обработать фигурки лаком». *** Ранним утром Лойд вместо обхода направился в мастерскую. В руках он нес мешок с семью фигурками и тихо молился о том, чтобы у оленя не отвалились рога. Нервозности еще добавляла шедшая рядом Йор. Ведьма Роз увязалась за ним, желая поговорить о чем-то подальше от детей. Все же не стоит говорить ей, что любые мысли у Ани как на ладони. Пока девушка с интересом обследовала каждый угол мастерской, Сумрак поспешил вытащить фигурки. К сожалению кусочек рога все де отвалился, но ничего, приклеится. Открыв бочку с лаком и набрав немного в миску, дух кинул взгляд на Йор. Та вскрикнула от резкого запаха и зажала нос. —Я хотела поговорить на счет Юрия, — голос девушри изменился и Лойд не удержал смешок, — я что-то сказала не так? Сдержать смех полностью не удалось. Йор наконец нашла его причину и вытащила Сумрака на улицу. Свежий ветерок ударил в лицо. Все таки, на дворе уже апрель и природа начала оживать. Наблюдая за распускающимися почками, Лойд слушал, что скажет Ведьма Роз. *** Аня искала Юрия. Когда она проснулась (а просыпается она обычно вместе с папой) его уже не было. Лойд сказал, что "братик" ушел на восток — туда, гле восзодит солнце. Всего через пару минут девочка нашла Юрия, сидящего на ветке сосны. Его черную рубашку, которую Лойд отдал из своих старых запасов не заметить было трудно. Мальчик смотрел в даль и, казалось, не о чем не думал. Буквально. Как бы Аня не старалась, долетали только обрывки разговоров и образов. —Тебе там не страшно? — искренне поинтересовалась девочка. Юрий от неожиданности вздрогнул. «Как она там оказалась?» —Нет. Но ты даже не думай сюда лезть. Здесь... Опасно. Аня только улыбнулась. Сгущая энергию под ногами, она взобралась на дерево по "лестнице". —Стой, эта ветка больше не выдержит, — мальчик указал на место, где ствол расходится на две части, — садись сюда. «Она так умело обращается с магией... Но сестра все равно лучше». —А где ты научился по деревьям лазить? —Как наследник герцогского рода я должен уметь все! — с гордостью ответил Юрий. «Я научился, играя с мальчишками из дворцовой прислуги, пока няньки не видели». —Ааа... А я думала что раз графы похожи на индюков, то герцоги похожи на очень-очень больших и толстых индюков. —Ты где такую чушь услышала?! — юный герцог дернулся в сторону Ани, намереваясь дать ей подзатыльник, но ветка под ним угрожающе затрещала, заставляя вернуться в прежнее положение. —Я видела одного, — как ни в чем не бывало продолжила девочка, — грудь колесом, глаза выпусил. Не хватало только чтобы он закурлыкал. Казалось вот-вот и отдаст приказ "голову с плеч". Наверняка образ был сильно искажен детским воображением, но представляя в голове, как вассалы их герцогства, которые смотрели на Юрия исключительно как на марионетку внезапно вскакивают со своих мест и начинают орать громче тех индюков во дворе, мальчик захохотал не в силах остановиться. —Если они тебя обидят ты только скажи, я им всем задам, — через смех выдавил он. —Не, ты слишком маленький, они тебя не послушают. Вообще Юрий сказал это чтобы показать свой статус герцога и успокоить малышку. Но правда в том что его действительно не воспринимали всерьез из-за внешности, а ведь ему уже... —Мне пятнадцать! — из-за болезни герцог перестал расти и наращивать физическую мощь. Он никогда не жаловался на это, а усердно занимался, стараясь узнать как можно больше как о магии, так и о политике. Но сегодняшнее событие стало последней каплей. —... Аня тихо читала мысли. Она знала что сейчас не лучший момент, но отомстить за вчерашнюю "малявку" просто не могла. —Коротышка. —Ах ты!.. — Юрий опять потянулся к голове девочки, надеясь проучить ее в этот раз, но ветка снова угрожающе затрещала. Вернувшись в прошлую позу мальчик замолчал. Может так ему и надо? Эти люди отнеслись к нему и к его сестре с добром, а он... Если бы он был таким же как сестра... —Я тоже не могу нормально вырасти, — начала Аня — папа говорит что это потому что я мало ем. Может и тебе надо больше есть? Юрий снова задумался. Аппетит пропал сразу после того, как он заболел. Может, и впрямь стоит попробовать? Мальчик поднял взгляд примерно туда, где сидела Аня. Ее закрывал ствол, потому лица видно не было. Зато был виден детский мизинчик, протянутый в его сторону. —Мир? Юрий слабо улыбнулся и протянул палец в ответ, как вдруг ветка под ним затрещала еще более зловеще, чем раньше. —Давай помиримся снизу. Со спуском у Ани возникли проблемы. Юрий, оказавшийся на земле за три прыжка, стоял, готовый подхватить девочку в любой момент. Храбрясь, ведьмочка взглянула вдаль. Белая громадина, похожая на волка, наворачивала круги недалеко отсюда. «Пора уходить. И побыстрее». *** —О Юрие? —Да, он не растет, не становится сильнее и впринципе не делает ничего, что должен делать живой человек. Может... он уже давно и не живой... —И что вы хотите от меня? — не то чтобы Лойд не понимал, но следовало бы уточнить. —Ну... Вы ведь много путешествовали... Возможно ли что вы... Встречали нечто подобное? —Встречал. —Тогда~ —Лекарства нет. Сейчас герцогиня Брайерн была похожа на грустного щеночка, потому Лойд поспешил продолжить. —Но с эти можно научится жить. Более того, это может стать его оружием. Однако для того чтобы быть уверенным понадобится испытание. Вот только... — Сумрак замялся, — если мой диагноз неверен оно может привести к смерти. Йор ничего не ответила. Она размышляла и Лойд ее не торопил. Прошло несколько минут когда ведьма наконец заговорила. —Я вижу как мой брат страдает и если это поможет ему, то я как его опекун даю на то согласие, но... — в глазах Ведьмы Роз вновь забушевало кровавое море, — если с ним что-то случится, я не пощажу в этом лесу никого. Сумрак вздрогнул. Против Ведьмы Роз шансы были ничтожно малы. Она подкована и в физическом и магическом плане. У нее есть опыт в ведении настоящего боя и составлении стратегии. И самое главное — она готова убивать. —Так тому и быть. Но скажи... Когда твоему брату было десять, происходили какие-то бедствия? Йор напрягла память. —Кажется год выдался засушливым... Оброк подняли... Да... А потом крестьяне взбунтовались, было много погибших... Вроде после началась эпидемия... А! Еще сгорел осенний замок, нам едва удалось спасти Юрия, но больше половины прислуги сгорело... Ну и Весталис начал вторжение~ ты чего? —И это все в один год? Ладно, я понял. Спасибо на этом можешь идти. Йор на такое "разрешение" фыркнула и развернулась. Лойд пару секунд наблюдал за удаляющейся спиной девушки, после чего направился к двери бормоча. —Кажется, только что я заключил сделку с дьяволом.