Легенда о духах и ведьмах

За дверью парило существо не больше ладони. Оно выглядело, как юная девушка. Молочно белые волосы собраны в длинную косу, на голубоватой коже пестрел румянец, глаза озорливо сверкали лазуритом. Выйдя на улицу и закрыв за собой дверь, Сумрак обратился к гостье. —Чем я обязан зимним эльфам? Зимние эльфы — разновидность духов. Они появляются за две недели до дня святого Николаса и играют роль своеобразных ангелов-хранителей и демонов-искусителей. Задача "ангелов" — проследить, чтобы как можно больше детей получили подарки. Демоны же ссорят семьи, портят атмосферу праздника и подарки. Ни "ангелы" ни "демоны" не обладают физической оболочкой. Они могут лишь играть с чувствами, но делают они это так умело, что ты сам не заметишь, как пойдешь у них на поводу. —Тем, что у тебя появилась дочь. И я решила напомнить о дне святого Николаса через неделю. —Да, я понял, — Лойд хотел ее поправить, мол Аня ему не дочь, а ученица, но знал, что с эльфами (вообще любыми) лучше не спорить. —Смотри. Не дай Николас, ты не подготовишь подарок... —Посмотрим, что с этим можно сделать. —Может, у тебя уже есть идея? —Скорее всего. —Ладно, я полетела, и без тебя дел хватает. —До встречи. Сумрак не сильно жаловал существ, тесно связанных с праздниками. Однако, стоило признать, что в канун этих самых праздников они становятся невероятно влиятельными, и с ними приходиться считаться. Идея для подарка действительно была, но осуществить ее было проблематично. Заклинания — не единственный способ использования магии. Вторым по распространению было зельеварение. Обычные на вид отвары при правильном вмешении энергии приобретали фантастические свойства. У Лойда с этим направлением не сложилось, так может, хотя бы у дочери девочки получится? И только сейчас Сумрак вспомнил, что в печи стоит горшок с их ужином. *** Следующим утром Лойд в образе сокола отправился к ближайшей ведьме, чтобы взять пару рецептов. —Зелья, чтобы и простые, и полезные? Хмм... Простите, ничего такого не припомню, — блондинка лишь покачала головой. Сумрак вздохнул. Он прекрасно понимал, что ведьма просто не хочет делиться секретами, но ничего поделать не мог. Относительно дома Лойда девушка была ближайшей, но к остальным отсюда лететь минимум три часа. Когда раздраженный дух вышел уже из третьего дома, солнце стояло в зените. «Следует вернуться домой и как следует обдумать план действий». С этой мыслью Лойд направился домой. Пешком. Ему надо было отдохнуть хотя бы морально. *** Этой ночью Сумрак копошился в сундуке с ценными вещами, перебирая пергамент. Тонко выделанная кожа предназначалась для продажи, но разве можно что-то жалеть для единственной ученицы? Одна проблема: пергамента слишком мало. Знал бы Лойд что появится такая проблема, повременил бы с переписыванием бестиария. Вздохнув, дух спрятал кожу обратно в сундук и закрыл крышку. Силуэт руки поплыл, становясь черным дымом и распадаясь на небольшие группки. Через несколько секунд на столе лежали стопка черной кожи, длинная игла из темного металла и того же цвета нить. Только теперь Сумрак сообразил, что с одной рукой сшивать страницы довольно проблематично. *** Сокол парил над лесом, высматривая деревянные крыши маленьких домов. Сегодня Сумрак был настроен серьезно. Оставшуюся часть прошлой ночи он провел, вспоминая ведьм и колдунов, специализирующихся на зельеварении и имеющих мягкий характер. Довольный дух отлетал уже от четвертого дома. Как и ожидалось, сочувствующие ведьмы, услышав историю о бедной девочке-сиротке, сразу же диктовали простенькие рецепты. Одним из них было зелье для изменения цвета волос и глаз. С аниными прядями оно будет очень полезно. Солнце было уже в зените, когда птица приземлилась около домика Ризы. Юный колдун поселился в этом лесу всего два года назад, но уже знал каждую полянку, на которой растут редкие травы. Наверняка у такого специалиста найдется пару советов. Лойд застал парня за утаптыванием дорожек, занесённых снегом. Было довольно забавно наблюдать за тем, как кто-то с таким серьезным видом ходит туда-сюда. Негромкий кашель заставил колдуна вздрогнуть. —Л-лорд Сумрак... — Риза испуганно затараторил, — добрый день. Какое у вас дело ко мне? Нет, сначала пройдемте в дом. Нечего тут мерз~ а, вы не мерзните... Но все равно давайте зайдем. После того, как Лойд посвятил парня в ситуацию, тот лишь покачал головой. —Увы, с зельями, как и с заклинаниями у меня туго, но я могу помочь по другому. Приходите ко мне когда запишите достаточное количество рецептов, а с меня сбор необходимых ингредиентов. —Ты уверен? Многие травы не растут в моем лесу. Некоторые придется собирать по всем углам трех королевств, — Сумрак был полон скепсиса. —Не беспокойтесь об этом, — Риза с улыбкой указал на сундуки за своей спиной, — вы дали мне дом и убежище. Я должен хоть как-то отплатить за эту доброту. Лойду ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Теперь путь духа лежал домой. Этот парень был последним на сегодня, но не последним в списке. *** Наконец, день Николаса настал. Прихватив с собой мешок, Сумрак отправился в путь на этот раз в образе человека. Путь к Ризе был далеко не близкий, но Лойд подошел туда уже к полудню. Юный колдун давно его ждал. Пролистав книгу парень недовольно покачал головой. —Вы книгу для ребенка пишите, или для студента-зельевара? Давайте сюда чернила. По черной коже забегали белые паучки, на верхних краях вниз головой уснули летучие мыши-альбиносы, закипели котелки из светлого металла. На последнем форзаце Риза изобразил тучку и, пририсовав ей хмурое лицо, подписал: «Злой Лойд». Существо, с которого рисовали иллюстрацию, кашлянуло, и парень, спохватившись, принялся собирать травы. Аккуратно отсчитывая все мерными ложками, Риза засыпал ингредиенты в мешочки, коих у него оказалось в огромных количествах. —Вы уж извините, но черная роза вся ушла на отраву. —Ты же вроде не варишь зелья, — указал Лойд на несоответствие в словах. —Да какие зелья. Просто вытяжка из бутонов. Этот яд очень хорош против моли. Дух вопросительно вскинул бровь. Использовать самое ядовитое растение сумеречного леса чтобы травить насекомых? Сумрак решил промолчать про опасность такого средства. Риза — профессионал в этом деле и наверняка знает, что делает. —Этот кустарник цветет сразу же, как только начинает таять снег. Если у вас есть карта леса, я могу отметить на ней места, где растут розы Когда Лойд вышел на улицу, солнце уже начало клониться к закату. *** Домой Лойд вернулся уже когда стемнело. Еще подходя к дому он насторожился. От двери вела цепочка маленьких следов. «Ушла гулять?» Быстро закинув мешок за дверь, Сумрак пошел осматривать следы. Их оставили около двенадцати часов назад. Волнение, до этого серым клубком сжавшееся где-то далеко в груди, постепенно начало выходить наружу. Пытаясь отогнать самые страшные мысли Лойд принял облик волка и стал тщательно вынюхивать каждый отпечаток в надежде уловить хоть какой-то запах, но за полдня все уже выветрилось. Он обучил дочь основам ориентирования, но этого недостаточно для выживания в лесу. К тому же стараниями самого духа в этих местах обитала самая разная фауна... Лойд был не готов вновь остаться один. Его жизнь слишком изменилась с тех пор, как в ней появилась Аня. Сумрак готовился к новым капризам госпожи Судьбы, но не к таким~ —Папа! *** Возвращаясь домой Лойду показалось, что он слышал мелодичный перезвон металлических цепей, но наверное и впрямь показалось.