***
Меж тем Сильверлэй и Твайлайт уже были в Кантерлоте. Пока они шли, умбра объясняла своей пленнице план, по которому они должны были выкрасть Элементы. — И помни: со стражниками общаешься ты. Скажешь, что на Эквестрию опустилось какое-нибудь зло, и стражники передадут тебе Элементы. Про меня скажешь, что я твой клон, которого вы создали, чтобы я помогала вам в борьбе с этим… злом… Всё ясно? — Хороший план, вот только ты одного не учла: стражники не отдадут нам Элементы без ведома принцессы Селестии, — помотала головой Твайлайт. — Да ну неужели? Выходит, если ваша принцесса в опасности, а над Эквестрией нависла серьезная угроза, то никто даже под страхом смерти не отдаст вам Элементы? Ой, да не смеши. — Что ж, ты права, бывают и исключительные случаи. Вот только… эй, почему ты свернула налево, нам же нужно прямо? — Какая разница? Я веду, так что следуй за мной! — Но ведь напрямую быстрее… — Давай ты не будешь сейчас спорить со мной, хорошо? Я сказала, мы идем налево! — воскликнула раздраженно Сильверлэй. И Твайлайт прекрасно понимала, в чем дело. Кратчайший путь от вокзала до дворца проходил мимо дома Твайлайт. И похоже, умбре сейчас очень не хотелось попасться на глаза родне её так называемой сестры. — Так что ты там говорила про исключительные случаи? — А, у нас однажды был один случай, когда Принцесса Селестия и Принцесса Луна были в плену у Аваритии… — Я знаю эту историю не хуже тебя. Так почему тогда Спайку отдали Элементы без ведома Селестии? — Потому что её объявили без вести пропавшей, поэтому ситуацию с передачей Элементов было решено принять как экстренную. Но сейчас стражники должны быть в курсе о том, что она отправляется с визитом в Понивилль. — О, ну в таком случае придумай что-то, мисс Всезнайка! Ты же у нас любишь такое! — А если я откажусь? — внезапно, Твайлайт остановилась. — Что тогда? — Не поняла, — Сильверлэй обернулась на пленницу. — Ты что, вздумала перечить мне? — Не тебе, а твоему господину. И правда, чем ты можешь мне угрожать сейчас? Судьба Эквестрии предрешена, мы все погибнем, мне уже нечего терять! — Так вот как мы заговорили… Ты что, хочешь, чтобы я ускорила процесс твоей кончины? — А что мешает тебе сразу это сделать? Вернее, что тебе это мешало сделать еще на той поляне? Твой господин ведь отдал тебе прямой приказ, чтобы ты убила меня, но ты ослушалась его. — Я дала тебе помилование, а ты мне еще жаловаться будешь? — воскликнула умбра. — Не слишком ли ты наглая для своего положения? — Я просто пытаюсь достучаться до тебя! Ты же вовсе не хочешь вредить нам, не так ли? Даже когда ты раскрыла нас еще в библиотеке, я была уязвима, но ты предпочла сбежать! Тогда я и поняла, что ты… — Заткнись! Твайлайт… подумай хорошенько. Ты позаботишься о том, чтобы Элементы Гармонии оказались в лапах Господина? — Мне нет резона помогать тебе… — Очень жаль, я думала, ты окажешься сообразительнее, — в этот момент Сильверлэй куда-то перенесла их обеих. Когда глаза Твайлайт открылись после вспышки, она поняла, куда Сильверлэй их привела. Это был дом ее родни. — Даю последний шанс. Перестань противиться, иначе мне придется сделать то, о чем ты пожалеешь. — Нет… Сильверлэй, ты не посмеешь… — Я пыталась, — умбра постучала в дверь. Дверь открыла единорожка серой расцветки. — Здравствуйте… а вы… Твайлайт? — Здравствуйте, мисс Вельвет. Позвольте вас… на минутку! — сказав это, Сильверлэй магией схватила Вельвет за шею. — Сильверлэй, что ты делаешь? Отпусти ее! — воскликнула единорожка. — Что я делаю?! Я просто пытаюсь тебя вразумить! — подняв мать Твайлайт на пару метров над землей, умбра ударила ее оземь. — Я ведь тебя просила подчиниться по-хорошему! Но тебе всегда нужно усложнять! — теперь Вельвет ударилась о стену дома. — Сколько еще раз ты пойдешь против здравого смысла?! — затем Сильверлэй сжала хватку сильнее, заставляя Вельвет задыхаться. — Сколько еще пони должны пострадать, чтобы ты наконец отбросила свою тупую гордость?! Каждый, кто пострадал сейчас и умрёт завтра — только на твоей совести! Который раз ты упорствуешь, идя вопреки всякой логике! Как только такая конченая эгоистка как ты заслужила свой Элемент?! — Хватит, Сильверлэй! Пожалуйста, не убивай ее… я возьму Элементы ради тебя, только отпусти её… — Спасибо. Нельзя было сразу так? — умбра отпустила Вельвет, давая той откашляться и вдохнуть воздуха в грудь. Затем Сильверлэй наклонилась к матери Твайлайт. — Вам, наверное, стыдно за такую дочь, — но Вельвет ничего не ответила, лишь лежа на земле и проливая жгучие слезы. — Идём. И в этот раз без твоих глупых игр, пожалуйста. Наконец, пони и умбра оказались перед воротами дворца. Стража тут же скрестила копья. — Твайлайт Спаркл, с какой целью направляетесь в замок? И кто ваша спутница, что так смутно похожа на вас? — стал допрашивать один из стражников. — Моя спутница — это просто мой клон. Я создала ее, чтобы она защищала меня по дороге сюда. Видите ли, проблема в том, что на Эквестрию вновь обрушилась беда. В Понивилле объявился темный маг, который крадет жизненные силы пони. Мы не знаем, чего он добивается, но он успел ослабить и моих подруг. Он уже достаточно силен, чтобы создать небольшую армию. Я намереваюсь взять Элементы Гармонии, чтобы расправиться с ним, пока он не стал сильнее. — Обожди, Твайлайт, — насторожился второй стражник. — А что насчет принцессы? Она совсем недавно направилась в Понивилль с визитом. — К сожалению, я не могу сказать, что с ней, потому что я спешила сюда за Элементами Гармонии. Я думаю, принцесса может быть в опасности рядом с таким сильным магом. — Дело серьёзное, — нахмурился второй. Первый кивнул. Они оба раздвинули копья. — Поспешите! Принцесса не должна пострадать! Сильверлэй и Твайлайт прошли внутрь. Там, у тайника с Элементами, Твайлайт рассказала ту же историю. Поверив ей, стражники активировали секретный рычаг, открыв тайник и достав шкатулку с Элементами Гармонии. Взяв их, Твайлайт тут же передала их Сильверлэй. — Молодец, Твайлайт, — кивнула умбра. «Господин, сейчас самое время вернуть нас назад». Едва умбра об этом подумала, как кобылок охватила темная аура, погрузив обеих во тьму. Когда тьма опустилась, они были уже в библиотеке. — Отличная работа, Сильверлэй! — улыбнулся Обсидиан, взяв у подчиненной главный Элемент Гармонии — диадему Твайлайт. — Думаю, на мне смотрелось бы хорошо, будь на нём больше черного, как думаешь? — Вам любое украшение будет к лицу, господин, — услужливо поклонилась Сильверлэй. — Впрочем, это украшение будет лучше выбросить… но потом. Теперь все главные действующие лица в сборе, и мы можем начинать заключительный акт! Для начала мне понадобятся Твайлайт и Селестия. Несколько минут погодя приводи на площадь остальных. И да, я поручаю тебе следить за Элементами. Смотри, чтобы никто ничего не учудил, хорошо? — Я справлюсь, господин. Секундой позже Обсидиан растворился в воздухе, затем исчезла и Твайлайт. Вскоре Сильверлэй поднялась наверх, где сидели семеро пони и дракон. Совсем скоро она поведет их на эшафот, где Обсидиан уничтожит каждого Хранителя, а также принцессу Селестию, лишив надежды любого пони. И что-то ей от этой мысли становилось немного дурно. — Поднимайтесь, вы все, — холодно произнесла она, войдя внутрь. — Мы идём на площадь. — Шла бы ты в задницу, Сильверлэй! — воскликнула грубо Рейнбоу Дэш. — Сейчас не время для ваших игр, идиоты. Не пойдете за мной, так Господин Обсидиан заставит вас. У вас нет выбора! Все же, пони встали со своих мест и направились на выход. Когда Эпплджек проходила мимо Сильверлэй, она сказала, посмотрев той прямо в глаза: — Надеюсь, ты довольна собой? На это Сильверлэй ничего не ответила. Она молча вела семерых пони и дракона на заключительный акт своего приключения. По мере приближения к площади, пони, дракон и умбра слышали громкий глас темного владыки, который твердил о своем величии и о никчемности их принцессы и их самозванных защитников. А Сильверлэй меж тем была поглощена собственными мыслями, лишь косясь на Элементы, что находились в ее седельной сумке. Не считая событий последнего дня, что случились так стремительно, Сильверлэй и правда провела хорошее время в компании Твайлайт и ее друзей. Только вот что теперь ожидает ее впереди? Как скоро наступит тот Рай, который обещал Обсидиан? Сколько пройдет времени, прежде чем вся Эквестрия склонится перед Обсидианом, а затем падет под его могуществом? Готова ли Сильверлэй смотреть на гибель народа, что был родным для ее… — А вот и остальные гости нашего зрелища! — воскликнул Обсидиан, завидев впереди Хранителей в сопровождении умбры. — Итак, глупые ничтожества, сейчас вы лично узрите, что случается с теми, кто смеет встать на моем пути. Сильверлэй! Поднимай их на эшафот. — Да, Господин. — Неужели всё и правда так закончится? — плаксиво пискнула Пинки Пай. — Пожалуйста, я не хочу умирать… — едва слышно произнесла Флаттершай. — Ублюдки… мы вас с того света достанем… — грозно прорычала Рейнбоу. — Первым делом я покончу с вашей любимой принцессой Селестией и всеми восхваляемой Твайлайт Спаркл, — навострив когти, произнес Обсидиан. — Есть что сказать напоследок? — Ты будешь гореть в Аду, ублюдок. — Информативно. Твайлайт, может ты? — Да, мне есть что сказать. Уважаемые граждане Понивилля. Принцесса Селестия… мои друзья… я прошу у вас прощения за свой необдуманный поступок. Я сожалею о том, что подвергла вас всех опасности… подвергла страну гибели. Но я не сожалею о том, что старалась защищать Сильверлэй. Я не сожалею о том, что пыталась перевоспитать её, потому что я верила, что она сможет измениться! Ведь не она, а Обсидиан является главной угрозой. И я не сожалею о том, что подарила ей возможность самой выбирать, как распоряжаться своей судьбой… Сильверлэй, — Твайлайт обернулась назад. — Знай же, что я всегда буду любить тебя, моя сестренка… — печально улыбнувшись и с любовью посмотрев на умбру, Твайлайт отвернулась, закрыв глаза. Меж тем в сердце умбры что-то ёкнуло… — Какая трогательная речь, — с сарказмом подметил Обсидиан. Теперь пора умирать! — Обсидиан занёс когти над жертвами, стремясь нанести смертельный удар. — СТОЙ! — крик пронесся по всей площади, заставив Обсидиана недовольно обернуться. Источником крика была Сильверлэй. — Что такое, умбра? — владыка явно был зол прерванной казни. — Хочешь попрощаться с этой сучкой? — Да, хочу попрощаться, — кивнула Сильверлэй. — Прошу, дай мне эту возможность. — Чтоб тебя, Сильверлэй! Давай, только быстро! — Твайлайт… прости меня за всё. Я поступила очень подло с тобой и твоими родными за эти дни… Может, я и лгала самой себе, но… я тоже люблю тебя, сестренка. Прощай. — Ну наконец-то… Сильверлэй, что ты делаешь? — Обсидиан только успел увидеть, как Сильверлэй магией надевает на Хранителей их Элементы, главный же Элемент надев на себя. — Какого черта ты творишь, тупая дура?! — Обсидиан атаковал умбру, но ее и подруг Твайлайт уже окружило силовое поле. — Ах ты предательница! Ты сдохнешь вместе с этими тварями! Думаешь, тебе удастся использовать ее Элемент? Не смеши меня, ты просто умбра! Ты теневое создание! — Это так. Но ты похоже, забыл, Обсидиан, что ты сделал меня копией Твайлайт. И хоть наши характеры местами не совпадали, я храню в себе тот же потенциал, что и она. Поэтому я смогу использовать Элементы… даже ценой своей жизни! — Ну давай, попробуй! Прежде чем ты используешь заклятие, магия дружбы не оставит от тебя и пылинки! — восклицал Обсидиан. — Вот сейчас мы и проверим! — Сильверлэй вместе с остальными Элементами поднялась в воздух на несколько метров. В тот же миг Обсидиан решил прикончить Твайлайт и Селестию, но тех уже тоже окружало защитное поле Элементов. Вскоре артефакты на шеях пони одновременно замерцали, направляя свои радужные лучи на диадему Твайлайт. Когда же все лучи собрались воедино, Сильверлэй ощутила жгучую боль по всему телу. Но она сконцентрировалась. Ей нельзя было отступать. Хотя бы ради Твайлайт. Она чувствовала, как приливающая магия Гармонии медленно расщепляет её теневую натуру, но она держалась. Держалась ровно до тех пор, пока рог Сильверлэй не высвободил двойную спираль радужного луча, который, соединившись прямо под небесным куполом, направился стремительно вниз, изгоняя Обсидиана обратно в Пустоту. — Нет, нет! Я уничтожу тебя, Сильверлэй! — успел прокричать Обсидиан, прежде чем навсегда исчезнуть из Эквестрии. По площади прошлась яркая вспышка света, заставившая всех пони в округе зажмуриться. Когда пони открыли глаза и увидели, что тирана больше нет, радостно начали скандировать. Твайлайт же обернулась на подруг, стремясь разыскать среди них… — Сильверлэй? — умбра же лежала перед семеркой пони и практически не подавала признаков жизни. — Сильверлэй! — Твайлайт бросилась к ней. — Сильверлэй, прости меня… прошу, скажи, что ты жива… не покидай меня… — Эм, Твай… — вмешалась Эпплджек. — Взгляни-ка на ее круп… Твайлайт последовала совету подруги и изумилась. На боку Сильверлэй красовалась кьютимарка, что представляла собой шестиконечную звезду с парой сложенных крыльев. А это могло означать лишь одно: Сильверлэй стала пони. — Ахх… — донесся хрип перевоплощенной. — Сильви? Сильверлэй, я так рада, что ты в порядке! — Что… случилось? Где Обсидиан? — полушепотом произнесла Сильверлэй. — Обсидиан повержен. Ценой своей жизни ты встала на защиту нашего народа и встала против своего господина. Твой акт самопожертвования не останется без внимания. Я закрою глаза на твои прошлые злодеяния, и ты сможешь жить обычной жизнью, как любой житель Эквестрии. Что же касается тебя, Твайлайт Спаркл, — Селестия редко когда называла Твайлайт полным именем. И когда это случалось, принцесса была очень недовольна. Это подчеркивал также ее холодный и властный тон, который в отношении своей ученицы она старалась не употреблять. — Твой безрассудный поступок чуть не стоил жизни всей нашей страны. Я не желаю даже и слышать, какие мотивы двигали тобой на тот момент. Ты понесешь суровое наказание за свой проступок, Твайлайт Спаркл. — Я признаю вину и готова к любому своему наказанию. — Рада знать это. Отныне ты лишаешься привилегий своего статуса — моей личной ученицы, а потому доступ в Кантерлотские Архивы тебе воспрещён, а дворец Кантерлота будешь посещать по единому статусу. Также ты лишаешься моего покровительства, поэтому я запрещаю тебе отправлять тебе письма, если то не усвоенный тобой или твоей подругой урок дружбы или важное предупреждение о надвигающейся угрозе. И наконец, ты лишаешься моего доверия, а потому в случае опасности Элементы Гармонии я передам в копыта лишь одной из твоих подруг, но не тебе. На этом всё. Надеюсь, ты всё уяснила, Твайлайт Спаркл? — Я всё поняла, принцесса, — поклонилась Твайлайт. — Ещё раз прошу прощения за своё поведение. — Прибереги извинения для своих подруг, — гордо расправив крылья, Селестия телепортировалась в Кантерлот, взяв с собой Элементы. Твайлайт же взглянула на своих подруг. — Девочки… вы… — Твайлайт, стоп! — воскликнула Аврора. — Я понимаю, ты виновата перед нами, но… давай не сейчас, ладно? Дай нам хотя бы отдохнуть от всего этого пережитого кошмара. А потом уже мы поговорим о твоём поведении, ладно? — Хорошо, я понимаю… — печально склонила голову Твайлайт, искоса глядя на уходящих подруг. Однако, лишь Сильверлэй осталась рядом с Твайлайт. — Ну… пойдем домой? — предложила Сильви. — Нам ведь еще порядок наводить. — Сильверлэй… — из глаз Твайлайт хлынули слезы, а голос задрожал. — Я крупно облажалась! — накинувшись на сестру, она уткнулась мордочкой ей в плечо. — Они теперь все меня ненавидят! — Ну что ты, Твайлайт… — Из-за меня они могли погибнуть! Все могли погибнуть! Я просто ужасный друг, Сильверлэй! И ты права… такой эгоистке, как я, не должен был достаться главный Элемент! — Ну… я тогда лишнего наговорила… да и сама я натворила делов, так что… — однако, по-видимому, слова***
— Глупые пони, — находясь в ином измерении, рычал в пустоту Обсидиан. — Это еще не конец! Когда я вернусь, вы пожалеете о том, что унизили меня. А с Сильверлэй я разберусь, лишь наберу достаточно сил… — Не думаю, что это возможно, — донесся позади владыки чей-то голос. — Тебе не суждено будет вернуться в Эквестрию. — Кто здесь? — Обсидиан обернулся и увидел перед собой лишь серебристого единорога. — Пони? Тебя тоже изгнали сюда? — Нет. Я пришел сюда сам, чтобы покончить с тобой, — рог жеребца зажегся салатовым светом. — Ха! Ничтожество, ты мне не ров… а-а-а! — не закончив свою речь, Обсидиан закричал от боли: все его тело словно било электрическим разрядом. — Хранители знатно постарались, чтобы ослабить тебя. Жаль, что они не доводят дело до конца. С каждым мгновением тело Обсидиана слабело. Он чувствовал приближающуюся кончину. И на этот раз ему грозило вовсе не изгнание. — Стой! Подожди, я могу помочь тебе! Мы ведь так похожи! Я вижу по твоему взгляду, что ты соткан из зла, как и я. Мы можем объединиться, — в этот момент владыка почувствовал облегчение. — Хороший выбор, пони! Теперь… — Теперь, прежде чем покончить с тобой, я открою тебе небольшую истину. Мы с тобой вовсе не похожи, Обсидиан. Я не соткан из зла как ты, жалкий черный сгусток материи. Ты думаешь, что можешь помочь мне? Ты даже не знаешь, чего я добиваюсь. И поверь мне, мои цели куда более высоки, нежели уничтожение всего и вся. Такое поведение характерно лишь для первобытных низших монстров! А ты, имея способность мыслить, решил уподобиться им. Так о какой помощи может идти речь, если ты просто жалкое узколобое ничтожество, которое даже не может должным образом распоряжаться всей той силой, что ты имеешь! Закончив речь, единорог продолжил медленно убивать Обсидиана. — Что… ты такое? — Последнее желание перед смертью? — едва заметно усмехнулся жеребец. — Ладно, утолю твое любопытство. Для друзей я просто Фэнтом Крейг. Но для тебя… — в этот момент тело пони из серебристого единорога перевоплотилось в черного аликорна. — Я Кошмар. Достаточно поджарив тело Обсидиана изнутри, Фэнтом зарядил смертельный удар по владыке. В последний миг Обсидиан успел лишь издать истошный вопль, после чего в измерении осталось лишь одно живое существо. — Вот теперь проблема решена, — сказав это, Крейг снова стал единорогом и образовал портал, чтобы вернуться в Эквестрию.