- Люси! Люси, ты где? - бродя по лесу, кричал мальчик лет семи с черными, как крыло ворона, волосами и такого же цвета глазами, в которых читалась тревога. - Братик, я здесь! - откликнулась златовласая девочка, сидящая под тенью раскидистого дерева, лет пяти в милом малиновом платьице. - Не пугай меня так больше! - возмутился сыщик, раздвигая мешающие ветки с ярко-зелеными листьями. Подойдя к беглянке, мальчик перевел дух и потрепал ту по голове, растормошив ей волосы, заплетенные в два коротких хвостика. - Прости, прости, - весело смеясь, извинялась девочка. В ее больших карих глазах читались радость и небольшой огонек недовольства. - Братик Зеф, я больше так не буду, честно! - Вот и хорошо, - он перестал «мучить» девчушку. - А что тут делаешь? - Читаю, - ответила та, пальчиком указав на раскрытую книгу. - Ты же не умеешь. - Я наизусть знаю, - подняв книгу с земли, сказала она. - Это еще как? - Вот вы где! - раздалось из-за кустов. Оттуда вышел мальчик, точно такой же, как и первый. Такого же цвета волосы, такое же бледное лицо, такие же черные глаза, только в них не было того беспокойства. - Братик Акни! - выкрикнув, златовласка кинулась обнимать пришедшего. - Все в порядке, Люси? Нигде не болит? - спрашивал тот, в ответ обнимая ту, хотя лицо его оставалось непроницаемым. - Нет, со мной все хорошо. - Вот и славно... Мне нужно с вами поговорить. - Что случилось, старший брат? - спросил как две капли похожий на него мальчишка. - Братик Акни? - наклонив голову в сторону, непонимающе смотрела на брата девчушка. - Я решил стать драконом! - Что?! - в один голос вскрикнули слушатели от такого неожиданного заявления. - Но, брат! Ты же знаешь, что больше никогда не сможешь вернуться в человеческое обличье после этого. - Протестовал младший. - Братик Акни, ты нас больше не любишь? - вытирая слезы, выступающие на глазах, спросила девочка. - Люси, конечно же, я вас люблю. И хочу превратиться, чтобы стать сильнее и защищать вас. - Не хочу! Хочу, чтоб ты был рядом! - кричала маленькая Люси. - Я буду рядом, не волнуйся, - успокаивая малышку, шептал мальчик. - Нет, нет... нет! - вокруг ошарашенного мальчика начала образовываться черная сфера. Она расширялась, уничтожая все, что попадало внутрь нее, но не причиняла вреда хозяину этой страшной силы. - Зереф, успокойся! - кричал его старший брат. - Братик Зеф, не надо! - вскрикнула девочка. Сложив ладошки в молитвенном жесте, она прижала руки к груди. Вокруг нее появилось слабое мерцание, которое постепенно перерастало в ослепительно яркое сияние. Этот белый свет, словно живой, направился в сторону Зерефа и буквально растворил эту черную сферу, возвращая к жизни погибшие растения. Черноволосый мальчик упал на колени и склонил голову перед братом и сестрой. Они ничего не говорили друг другу. Просто стояли и смотрели. - Акнология, - нарушил тишину юный волшебник, - ты уверен в своем выборе? - Да, - твердо ответил тот. - Тогда будь по-твоему, - видно, что эти слова давались ему с великим трудом. Посмотрев прямо в глаза брата, Зереф не увидел и тени сомнений. Встав с колен, он протянул руку для рукопожатия. Они всегда так делали, когда ссора уходила прочь. Акнология ответил на его жест, и оба брата усмехнулись. А маленькая Люси молча наблюдала за братьями, с тоской и печалью смотря на старшего из них. - Люси, подойди ко мне, - поманив сестру, произнес тот. Девочка подошла и внимательно следила за действиями брата. - Протяни руки и закрой глаза. - Она послушно выполнила его просьбу, вытянув ручки ладошками вверх. В них что-то положили. - Открывай. В руках малютки красовались золотые часы с аккуратной цепочкой в тон корпусу. На крышке часиков был аккуратно выгравирован рисунок взлетающего дракона. - Я учился этому у часовщика из соседней деревни и у мастера музыкальных шкатулок из нашей. Надеюсь, тебе понравится. - Музыкальных шкатулок? - непонимающе спросила Люси. - Открой их. Нажав на пусковой механизм, крышка часов открылась. В следующий же миг из них полилась прекрасная мелодия. - Вай... - радостно улыбаясь, выдохнула девчушка. - Нравится? - спросил ее старший брат. - Очень! - Вот и славно, - погладив малышку по голове, произнес тот. - Зереф, я доверяю тебе Люси на некоторое время. Следи за ней. - И без тебя знаю, - пробурчал тот. - Не волнуйся, - сказал тот, положив руку на плечо брата, - все обойдется. Тот ничего не ответил. Ему хочется в это верить, и он будет на это надеяться.
***
- Братик Акни, покатай! - Похоже, ты привыкла к моему облику. - Раздался гудящий голос. Его обладателем был черный дракон с лазурными узорами на всем теле. Он был размером с целый дом, из-за чего маленькая Люси, казавшаяся еще меньше на его фоне, высказывала свою просьбу перед огромным голубым глазом*. - Угу, - призналась девочка, забираясь на его лапу, любезно предоставленную драконом. Забравшись на спину превращенного брата, девчушка переползла к шее и ухватилась за шип, выступающий на ней. - А ты? - спросил он мальчика с черными волосами и такого же цвета глазами, расправляя великолепные крылья, похожие на птичьи. Только перья были намного больше и прочнее. На них также красовался необычный узор цвета морской лазури. - Я сам, - ответил Зереф. Его руки окутала черная тень, которая превратилась в крылья, как у летучей мыши. Они были настолько большими, что могли запросто поднять его. Ничего больше не говоря, братья одновременно взлетели, и долгое время покоряли бескрайние высоты.
Открыв глаза, первым, что увидела Хартфилия, стали сплетения корней над головой, на которых плясали желтоватые огоньки света. Повернув голову, она увидела маленький шарик, парящий в воздухе. Именно он и был источником этого мерцания. Поодаль от девушки сидел темный маг, внимательно наблюдая за ее действиями. Люси спокойно встретилась с его взглядом. Поднявшись на локтях, златовласка приняла сидячее положение и запустила пальцы в свои волосы. Голова неимоверно болела от пришедших из ниоткуда воспоминаний. - Я вспомнила... - слетело с ее губ. - Я рад, - ответил тот, по-прежнему не двигаясь с места. - Почему я все забыла? - Чтобы не подвергать тебя еще большей опасности, нам пришлось изменить твою память. Прости за это. - Нам?.. А где братик Акни? - оглядевшись, будто он должен был сидеть здесь же, спросила блондинка. - Ты его так назвала? - усмехнулся темный маг всех времен и народов, заставив девушку засмущаться от того, что ей уже далеко не пять лет и называть его так сейчас совсем неуместно. - Он на этом же острове. Глубоко под землей, намного глубже ваших тоннелей, под ними есть просторная пещера. Там он и скрывается. - Я хочу его увидеть! - неожиданно воскликнула волшебница. - Но... - Хочу! - включив маленького ребенка, прервала брата Люси. - Пф, - пустив смешок, Зереф снова принял спокойное выражение лица, - ну хорошо. Только учти, за эти годы его характер испортился. - Встав с земли, маг подошел к Заклинательнице и подал ей руку, чтобы она могла встать. Хартфилия охотно приняла его помощь, тепло улыбнувшись.