Долг или любовь?

Карин подскочила на постели, глядя ничего не понимающим спросонья взглядом на распахнутые створки большого окна, выходящего на балкон, прикрытые колышущимися на лёгком утреннем ветру шёлковыми занавесками с изумительной вышивкой, сквозь которые в покои королевы с улицы проникал сигнал тревоги. Рёв сигнальных труб повторился через несколько мгновений, пролетев над Ариманом длительным заунывным воем, который леденил душу. Сознание черноокой красавицы медленно возвращалось из мира грёз, столь вероломно вырванное из сладостного мира, в котором Карин была окружена желанным, и лишь после третьего сигнала девушка поняла, что происходит. Карин отбросила в сторону лёгкое одеяло, вскочила с постели, помчавшись к стоящему напротив креслу, на котором лежали приготовленные ещё с вечера простые хлопковые брюки и рубашка. Рядом на полу стояли высокие замшевые сапожки, а подле них, прислонившись к подлокотнику кресла, располагались лук с колчаном, полным стрел, и лёгкий короткий меч, а на сидении лежал пояс с кинжалами. Сбросив с себя ночную льняную сорочку, Карин принялась одеваться в приготовленную одежду. Вещи, кстати сказать, были мужскими, то есть больше подростковыми, поскольку на миниатюрную девушку размеров не удалось отыскать, а её комбинезон куда-то исчез. У девушки не было сомнений, что умыкнул столь необходимую ей в данный момент вещь именно Тоширо, чтобы Карин не попыталась влезть в сражение. Отыскать же подходящую одежду в столь короткие сроки, ещё и без ведома капитана Придворной Гвардии, помогла брюнетке Рангику, но, что не удивительно оказалось для Карин, не за просто так, а вполне за определённого рода услуги. Точнее будет сказать, рыжеволосая эльфийка упросила девушку поделиться с нею кое-какими сведениями, касающимися вполне конкретной персоны. Черноокая красавица особо и не была богата теми данными, которые требовались Рангику, но всё же выдала ей всё, что знала. В итоге после ужина в королевских покоях появился свёрток с необходимыми вещами. Откуда Рангику их взяла, так и осталось загадкой для юной королевы, но в данном случае это не имело никакого значения. Главное, что в таком наряде намного удобнее двигаться, тем более в нынешнем положении вещей, нежели в платье. Застёгивая пуговицы рубашки, Карин не сводила взгляда с оружия. Если быть до конца откровенными, то девушка не особо умела управляться с тем же мечом. Как-то она упросила Тоширо дать ей несколько уроков, но результат оставлял желать лучшего. Юной королеве вспомнились некоторые моменты из их тренировок. Капитан Придворной Гвардии всячески пытался воспротивиться желанию девушки обучаться владению мечом, но после того момента, когда Карин заявила, что найдёт другого учителя, блондин, как-то странно смерив её взглядом, пусть и нехотя, согласился. Но будет крайне наивно полагать, что из этих занятий вышло что-то толковое, если брать во внимание именно умение сражаться на мечах. После подобного времяпрепровождения брюнетка оказывалась у себя в покоях вся в синяках, умирая от усталости, при этом кипя от гнева. Первое, что сделал Тоширо в самом начале их занятий, так это объяснил основные способы удержания оружия в руке, а также показал основные стойки и движения. На этом какие-либо объяснения первого урока окончились. После этого светловолосый мужчина отошёл от Карин, приказав ей атаковать его. Сам капитан Придворной Гвардии был безоружным, в то время как у Карин в руках имелся совсем не игрушечный меч. Девушка прекрасно помнила увиденное ранее, когда Рангику протащила её на одно из занятий гвардейцев, так что удивляться тому, что Тоширо играючи уклонялся от её атак, не приходилось. Но ладно бы он просто уходил в бок или нагибался, когда девушка наносила удары. Нет, сперва так и было, но затем он стал, если можно так выразиться, отвечать на её атаки. Поначалу мужчина лишь изредка перехватывал Карин, заламывая ей руки, делал подножки, выбивал оружие... Затем же всё пошло куда хуже. Когда капитан Придворной Гвардии и Карин встретились в саду на третий урок, Тоширо несколько недовольным тоном в который раз объяснил девушке, что она неверно держит оружие в руке, не так двигается, после чего вновь приказал ей нападать. В следующее же мгновение, стоило Карин оказаться рядом с мужчиной, он нанёс ей хорошую затрещину. Брюнетка вскрикнула, ухватившись за шею, при этом попыталась рубануть мечом по противнику, но сразу же была повалена на землю. – Это никуда не годится, – заявил Тоширо, оглядывая хмурым взором распластавшуюся у его ног девушку. Карин гневно сверкнула на него глазами, пытаясь подняться. – А что ты хочешь, если даже толком мне ничего не объяснил? – накинулась она на него с упрёками. – Я объясняю, – был ей спокойный ответ, – но ты меня не слушаешь. Либо не желаешь слушать и понимать. – Конечно, ты у нас всю жизнь провёл в тренировках, едва ли не с младенчества уже знал, как обращаться с оружием, а я… – Дело не в этом. Когда я тебе показываю, ты вроде бы верно повторяешь движения, но стоит тебе начать нападать, ведёшь себя подобно сопливой малолетке. Карин открыла было рот, чтобы высказать ему всё, что она в данный момент думала о его хамстве, но Тоширо продолжил: – Сколько я раз тебе уже твердил, что нельзя сжимать с силой рукоять, но нет, ты со всей дури стискиваешь её. Будь у меня оружие, я при первом же твоём ударе раздробил бы тебе одним лишь парированием всё запястье. То есть ты бы сама себе нанесла увечье, когда к тебе вернулась бы ударная волна. – Но я не могу слабее держать, – попыталась защититься черноокая красавица. – Это происходит автоматически. – Ещё бы, – кивнул блондин. – Ты с такой силой замахиваешься на меня мечом, что я бы ни за что не стал бы соревноваться с тобою в колке дров. Пойми, это не топор, а меч, не нужно меня рубить. Он должен быть продолжением тебя, твоей руки. Я тебе уже показывал основные движения. Почему не используешь их? Карин пробурчала что-то относительно напыщенных индюков и зазнаек, но открыто ругаться с капитаном Придворной Гвардии не стала. В сущности, Тоширо был прав, она действительно мгновенно забывала все его объяснения, начиная бездумно махать мечом, надеясь попасть по противнику. – Можно подумать, что просто так за пару уроков реально выучить всё то, что учат годами, – буркнула девушка, потупив взор. – Нельзя. Но есть некие основы, которые нужно усвоить. Стойка, основные движения, положение рукояти оружия в ладони, сила сжатия. Ты должна это выучить настолько, чтобы неосознанно действовать в нужном направлении. – Тебе-то легко говорить. – Ты сама захотела учиться, – пожал плечами эльф. Карин вздохнула, вновь подумав о том, что Тоширо просто пытается отвязаться от неё. Чем раньше назойливая девчонка поймёт, что ничего толкового из неё в данном деле не выйдет, тем лучше для него. – Так учи, – рыкнула черноволосая красавица. Тоширо развёл руки в стороны, приглашая её в очередной раз напасть на него. Карин прекрасно знала, что в который раз у неё ничего путного не получится, но и показывать этому белобрысому паразиту, что готова сдаться, девушка не собиралась. Стиснув зубы, брюнетка в очередной раз стала в стойку, не сводя взгляда с нагло ухмыляющегося мужчины, который уже одним своим надменным видом напрашивался на отсечение как минимум головы. Черноокая красавица сделала ложный выпад, а затем попыталась нанести удар снизу, метя в грудь Тоширо, от которого капитан Придворной Гвардии с лёгкостью ушёл в сторону, оказавшись в мгновение ока позади девушки. Карин, совершенно не ожидавшая такого поворота, ведь Тоширо обычно всегда оставался в её поле зрения, попыталась было обернуться, как в следующее мгновение вскрикнула, резко подскочив на месте и замерев на пару мгновений. Краска ярости и стыда молниеносно окрасила кожу лица девушки в багровый оттенок, чёрные очи метали яростные молнии, когда Карин обернулась в сторону капитана Придворной Гвардии, с довольной улыбкой стоящего на некотором отдалении от неё. – Ах ты… Девушка умолкла, не в силах выговорить фразу до конца. Такой неслыханной наглости от него она не ожидала. – Ты слишком медлительна, – произнёс Тоширо, расплывшись в усмешке. – Как ты посмел? – зарычала Карин, едва сдерживая рвущийся наружу гнев. – А что не так-то? – поинтересовался мужчина, при этом даже не пытаясь придать своей физиономии более раскаивающийся вид. – Ты ещё спрашиваешь? В данный момент Карин безумно хотелось расцарапать его морду, чтобы раз и навсегда сорвать это самодовольное выражение, но Тоширо, казалось, вовсе не был напуган яростью, бушевавшей в девушке, откровенно это демонстрируя, чем ещё больше выводил из себя юную королеву. Зарычав, Карин бросилась на ухмыляющегося блондина, замахнувшись на него мечом. Естественно, Тоширо свободно ушёл из-под удара, при этом не упустив возможности вновь хорошенько шлёпнуть девушку по ягодицам. Карин опять вскрикнула не столько от боли, хотя приложил светловолосый мужчина ладонь как в первый, так и во второй раз довольно ощутимо к её заду, сколько от осознания его наглости и своей беспомощности. – Прекрати! – взвизгнула черноокая красавица, чувствуя, что вот-вот сгорит со стыда и злости. Но на кого она злилась: на себя или на своего учителя-мучителя? На это Карин не могла найти ответ, да и не пыталась. Сейчас ей хотелось, чтобы Тоширо немедленно прекратил так себя с нею вести, перестал заставлять её ощущать себя никчёмной и униженной. – С чего бы это? – усмехнулся Тоширо. – Давай ещё разок, нападай. Мне понравилось. Как же Карин сейчас хотелось его удавить на этом самом месте. Сейчас девушка была рада, что в саду на данный момент более никого не было. Капитан Придворной Гвардии перед началом занятий отсылал своих гвардейцев, несущих стражу подле юной королевы, так что никто не мог сейчас быть свидетелем унижения девушки. По крайней мере Карин на это надеялась. – Какой же ты мерзавец, – зашипела на него Карин. Тоширо, что вызвало крайнее удивление у Карин, ведь она полагала, что мужчина сейчас продолжит насмехаться, перестал улыбаться, глубоко вздохнул, подбоченился и пристально взглянул на девушку. – Что я тебе говорил на самом первом занятии? Карин захлопала ресницами, несколько сбитая с толку. Она никак не могла понять, причём тут его рукоприкладства к определённым частям её тела и какие-то правила, которые мужчина объяснял ранее. – Ну… – Сотню раз я тебе повторял, что ты должна всегда быть собрана, – наставительным тоном проговорил блондин. – Ты не можешь позволить себе роскошь поддаться эмоциям. Но именно это ты и делаешь, чем и гробишь себя. – Я… – Ты злишься, тем самым теряешь контроль над ситуацией. Ты только и думаешь о том, чтобы меня прирезать, а не о том, какой приём лучше провести в той или иной ситуации, как я могу или не могу увернуться, что могу тебе противопоставить. – Но… – Да, автоматизация всех движений приходит лишь после длительных каждодневных тренировок, – кивнув, словно сам себе, продолжал капитан Придворной Гвардии. – Многие не способны на это даже после многих лет, так что и гибнут первыми. Но нужно учиться концентрации. Тебя легко вывести из равновесия. Чрезмерные гордыня, физическая сила, даже скорее обычная дурь, и злость в бою не лучшее подспорье. Карин опустила взгляд, не зная, что и сказать. Да, она только и мечтала несколько мгновений назад о том, как бы посильнее надавать тумаков Тоширо. Да, она совершенно не вспоминала ни единого его слова из того, что мужчина ранее пытался ей вдолбить. Но всё равно не желала признавать открыто все свои ошибки. – Ладно, давай ещё раз, – сказал блондин. – Постарайся сосредоточиться. Брюнетка, вздохнув, вновь стала в боевую стойку, пытаясь решить, что же ей сейчас делать. – Нет, так дело не пойдёт. Карин непонимающе взглянула на Тоширо, прервавшего её только что. – Что опять не так? – У тебя на лице написано, о чём ты сейчас думаешь. Я наперёд уже знаю каждое твоё действие. – И что дальше? – воскликнула Карин, обиженно отшвырнув в сторону меч и развернувшись к мужчине спиною. Девушке безумно хотелось сейчас заплакать. Она чувствовала себя жутко ничтожной, глупой. Что бы она не делала, Тоширо постоянно оставался недоволен ею. За всё то время, что они занимались, он ни разу её не похвалил, лишь критиковал. Карин закусила губу, пытаясь не плакать, но подступающие слёзы упорно щипали глаза. Так хотелось, словно маленькой девочке, броситься прочь отсюда, спрятаться в каком-либо уединённом местечке, где можно дать волю слезам, выплеснуть негативные эмоции. – Карин, – услышала она позади себя тихий голос капитана Придворной Гвардии. – Что? – пробурчала юная королева, надеясь, что голос не так ужасно дрожит на самом деле, как ей самой кажется. Тоширо глубоко вздохнул, после чего наступила тишина, а затем через некоторое время девушка услышала какой-то странный звук, словно что-то двигали. Ей очень хотелось обернуться и посмотреть, что же там такого делает блондин, но она оставалась неподвижной. – Давай попробуем иначе, – услышала она вновь голос Тоширо. Карин, пытаясь взять себя в руки, медленно обернулась, взглянув на капитана Придворной Гвардии, который держал в руках лук. – Стрельба – не самое лёгкое занятие, но давай всё же попробуем. Может, к этому у тебя окажется больше способностей. Юная королева мысленно успокоила себя, дабы не реагировать столь же бурно на очередную издёвку в её адрес со стороны мужчины, стараясь сосредоточиться на оружии в руках блондина. Это оказался простой лук, учебный, из тиса. Карин пару раз видела гвардейцев-лучников, и оружие у них было намного отличное от этого. Видимо, каждый подбирает для себя. Тоширо передал девушке лук, а сам стал несколько позади неё, положил ладони ей на плечи, мягко развернув лицом к установленной на отдалении мишени, вынул из колчана, висящего на плече, одну стрелу, подав черноокой красавице. – Так, ноги на ширине плеч, спину держи ровно, стань немного вполоборота, – говоря это, Тоширо мягкими, но уверенными касаниями помог девушке принять нужную позу для стрельбы из лука. – Смотри внимательно на мишень, учитывай и то, что сейчас нет ветра. – А с ветром как же? – Это всё позже. Думай в данный момент о том, что происходит здесь и сейчас. Установи стрелу вот так, – блондин положил одну свою ладонь на кисть Карин, в которой она держала лук, заставив девушку поднять оружие перед собою, а второй рукой он принялся показывать ей, как нужно накладывать стрелу. – А разве не на тетиву? – спросила удивлённая Карин, когда древко стрелы легко на рукоять лука, чуть приподняв наконечник, но оперение не касалось тетивы. – Нет. – А как же я тогда буду стрелять? Черноокая красавица услышала у себя за спиной тихий смешок, и краска стыда и злости вновь принялась жечь её лицо. Неужели в его глазах она столь глупа, что мужчина даже сдержаться не в состоянии от насмешек? – Какая ты у меня кровожадная, – проговорил Тоширо. – Радость моя, перед тем как ты произведёшь выстрел, ты должна рассчитать траекторию полёта стрелы. Взгляни на мишень. Как далеко она от тебя располагается, подвижная или стационарная, её размеры, какие погодные условия, видимость, оцени своё оружие. Карин молчала, пытаясь хотя бы что-то из всего сказанного осознать. Выходило крайне слабо. – Смори внимательно, – продолжал капитан Придворной Гвардии. – Мишень находится на расстоянии чуть более тридцати футов. Она неподвижна. Размер её порядка четырёх футов в диаметре. Погода ясная, видимость хорошая, ветер отсутствует. Всё верно? – Как-то так, – пробормотала Карин. – Ладно, не буду далее пока забивать твою головку ненужной в данный момент информацией, – с едва заметной усмешкой проговорил Тоширо, – поэтому приступим сразу к практике первого выстрела. Держи оружие вот так, а стрелу наложи вот таким образом на тетиву, но пока не натягивай. Говоря это, Тоширо приблизился к Карин почти вплотную, из-за чего девушка ощущала тепло его тела, рельеф могучей мускулатуры, что не самым лучшим образом сказывалось на её внимательности, да и вообще состоянии. Карин чувствовала, как по телу бегают мурашки, как ускоряет свой ритм сердце, как кровь, медленно закипая, мчится по её телу, разжигая пламя в нём… – Ты меня слушаешь? – Да. Карин выпалила это совершенно не задумываясь. Не могла же она сказать, что ничего не слышала, пребывая в мире неизведанных чувств, которые вызывал в ней блондин своими мимолётными прикосновениями. Оставалось лишь надеяться, что он в данный момент ничего важного не произносил. – Приподними локоть вот так. Расслабь мышцы, ты слишком напряжена. Теперь, не сводя взгляда с мишени, медленно начинай натягивать тетиву. Видишь острие наконечника? Карин едва не заявила, что она уже совершенно ничего не видит, но вовремя спохватилась. Говоря и показывая необходимые действия, Тоширо прижался к ней сзади вплотную всем телом, помогая держать нужную позу, при этом он склонился к девушке, прижимаясь щекой к её щеке, а его губы в момент произносимой речи едва ощутимо щекотали её бархатную кожу. Его прикосновения разжигали бурю непонятных девушке чувств. Ей хотелось и оттолкнуть его от себя и прижаться ещё крепче, хотелось накричать, что он ведёт себя неподобающим образом с леди, но в то же время потребовать от него нечто большее, хотя и не понимала, чего именно желает. Тоширо тем временем положил одну свою ладонь ей чуть выше солнечного сплетения, слегка надавливая таким образом, чтобы тело черноокой красавицы приняло нужную позу, а другой рукой помогал удерживать натяжение тетивы, бережно ухватив брюнетку за запястье. Поскольку их лица в данный момент располагались на одном уровне, капитан Придворной Гвардии мог свободно наблюдать за мишенью, помогая девушке прицелиться, хотя сама Карин в это время была менее всего на это способна. – Видишь, куда указывает острие наконечника? Карин лишь что-то пискнула, надеясь, что прозвучало утвердительно, поскольку на большее её не хватило. – Этого натяжения достаточно, чтобы попасть в мишень с данного расстояния. Запомни, я специально беру чуточку выше намеченной цели, поскольку делаю поправку на дальность. Поняла? – Да, – едва выдавила из себя девушка. – Дыши ровно. Да, дельный совет, если учесть, что юная королева уже и так едва дышала, тело била дрожь, ноги едва держали, перед глазами всё плыло, сердце отбивало такой ритм, словно она пробежала в быстром темпе порядка пяти миль. Тоширо же, казалось, совершенно не замечал состояния своей ученицы, продолжая что-то ей говорить, хотя Карин его уже давно не слышала толком. Если он и заметил, что с брюнеткой что-то не так, что умело этого не показывал. – Теперь, – услышала Карин голос блондина, – задержи дыхание, а затем, между ударами сердца, плавно отпусти стрелу. Карин честно попыталась выполнить наставления капитана Придворной Гвардии, хотя была убеждена, что ничего толкового у неё не выйдет. Стрела в мгновение ока выпорхнула из её пальцев, помчавшись в сторону мишени. Затаив дыхание, юная королева всматривалась в мишень. Стрела попала в цель, но со своего места девушка никак не могла понять, куда именно. Да и несколько ненормальное состояние, вызванное близостью светловолосого мужчины, не давало ей должным образом сосредоточиться на происходящем вокруг. – В яблочко, – заявил с довольным видом Тоширо, отступив на пару шагов от Карин. Черноокая красавица испытала жгучее разочарование, стоило исчезнуть его теплу и прикосновениям, хотя прекрасно осознавала, что это крайне глупо с её стороны. – Теперь попробуй сама. Нет, подожди. Капитан Придворной Гвардии подал ей какую-то странную на первый взгляд вещицу. Видя, что девушка совершенно не знает, что это и как этим пользоваться, блондин помог ей одеть изделие из плотной кожи на руку. Это оказалось нечто на подобии перчатки, только прикрывала она лишь три пальца: большой, указательный и средний. Широкие ремни плотно удерживали перчатку на руке, перевивая запястье, но не сковывая при этом движений. – Это для твоей же безопасности, – пояснил Тоширо. – Не порежешь пальцы о тетиву. Карин кивнула, только вот своим мыслям или его словам, она не знала, после чего глубоко вздохнула, взглянула на мишень, приподняла лук, протянула руку Тоширо, который и вложил в её ладонь стрелу, наложила стрелу на тетиву, а затем, подняв оружие и попытавшись прицелиться, девушка, как и учил её капитан Придворной Гвардии, затаила дыхание, пытаясь поймать момент между ударами сердца, и разжала пальцы, выпуская стрелу. – Что же, для первого раза довольно неплохо, – проговорил светловолосый мужчина, глядя в сторону мишени. – Пальца на четыре вправо от центра. Пожалуй, это были едва ли не первые слова, которыми блондин похвалил её успехи за всё время обучения. Юная королева хотела было что-то сказать, но Тоширо не дал ей этого сделать, внезапно приблизившись, взял её за руку и повёл в сторону. Пройдя около десяти шагов, капитан Придворной Гвардии остановился, повернулся к мишени и сказал: – Теперь попробуй отсюда. Расстояние изменилось, так что учитывай это в момент подготовки к стрельбе. Карин неуверенно вновь выполнила все действия, показанные ранее Тоширо, пытаясь сосредоточиться на мишени. Она и понятия не имела, как ей необходимо теперь действовать. Каково должно быть натяжение тетивы? Насколько брать выше или в сторону прицел? Выхода большого черноокая красавица не видела, поэтому решила действовать в своей обычной манере, то есть довериться «на авось». Всё произошло довольно быстро, что вряд ли могло свидетельствовать о каких-либо расчётах, что и подтвердил Тоширо, подошедший к Карин с хмурым видом. – Почему ты даже не попыталась задуматься? – Попыталась, – буркнула девушка. – Я видел, как ты пыталась. И попадание в цель оставляет желать лучшего. – Я старалась, – попыталась защититься брюнетка. – И что ты от меня хочешь всего на второй выстрел? – Тебе не интересно? – Я просто немного устала после урока фехтования на мечах, – сказала Карин, надеясь, что блондин хоть чуточку ей поверит. – Тогда в другой раз я и проверю, как ты усвоила урок. Ладно, на сегодня всё. Можешь отдыхать. – Благодарю, великодушный мой господин, – проговорила черноокая красавица, склонившись в поклоне. Тоширо ничего на это ей не ответил, поэтому Карин, решив, что нечего более испытывать судьбу, проверяя выдержку мужчины, быстро развернулась и хотела было отправиться прочь из сада, в мыслях уже пребывая в расслабляющей ванне, как вновь подскочила на месте, взвизгнув и ухватившись за травмированное уже в который раз многострадальное место на её теле. – Ты что творишь? – рявкнула, развернувшись, на Тоширо девушка. Капитан Придворной Гвардии же взирал на разгневанную девушку с довольной ухмылкой, совершенно не страшась её гнева. – Теряешь бдительность, моя радость, – протянул блондин с довольной улыбочкой. – Я тебе руки повырываю, если ещё раз меня шлёпнешь, – зарычала Карин. Тоширо лишь ухмыльнулся, направившись прочь. Карин же кипела от гнева и стыда. Как он посмел в который уже раз шлёпнуть её по заднице? Нет, она не собиралась так просто оставлять подобное безнаказанным. Оставалось лишь придумать способ мести нахальному типу. Юная королева настолько погрузилась в свои размышления о мести, что не заметила, как к ней кто-то подкрался, вероломно напав со спины. Очередной звонкий шлепок раздался в тишине сада, сопровождаемый девичьим визгом и последующими криками, в которых было лишь обещание убить одну небезызвестную всем персону, которая в данный момент улепётывала от разъярённой брюнетки со словами: – Да чего ты злишься? Отличная у тебя попка, упругая. Одно удовольствие шлёпать. – Я убью тебя! Карин попыталась унять улыбку, вызванную воспоминаниями, в которых этот светловолосый монстр с бирюзового оттенка глазами, именуемый капитаном Придворной Гвардии, в течение всех их, пусть и не столь многочисленных, тренировок больше лапал её, причём совершенно не таясь, нежели действительно пытался чему-либо обучить. Девушка прикрепила к поясу ножны с мечом, перекинула через плечо перевязь колчана, лук, застегнула ремень с кинжалами, после чего направилась на выход из комнаты. Карин прекрасно отдавала себе отчёт в том, что в схватке один на один с порождениями зла фей у неё нет ни единого шанса с мечом в руке или луком наготове, но всё же она хотела, пусть и издалека, помочь своим воинам в сражении. У дверей в её опочивальню юную королеву встретили два гвардейца. По их взгляду Карин сразу определила, какие указания на её счёт они получили от своего капитана. Но сидеть в четырёх стенах и ждать, пока другие проливают кровь и отдают свои жизни, брюнетка не собиралась. – Ваше Величество… – начал было Кира, но Карин его перебила: – Даже и не думайте. Я всё равно пойду туда. Я хочу своими глазами всё видеть. – Сударыня, – проговорил Сюхей, – тут Вы в безопасности. Ариман пока чист, но монстры могут в любой момент прорвать оборону, как это вышло на острове. Правда, там была иная причина... – И что дальше? – У стен слишком опасно. – Я иду на стены, – упрямо заявила Карин, пройдя мимо гвардейцев. Те, переглянувшись, бросились за нею следом, пытаясь отговорить, но брюнетка их не слушала. А применять силу они, очевидно, не могли на данный момент, поскольку прямой угрозы в эту минуту для королевы не было. Точнее будет сказать, как усмехнулась в мыслях Карин, они не имели прямого приказа капитана Придворной Гвардии. – Где Тоширо? – спросила девушка, когда они вышли из дворца. Для черноокой красавицы было странно не лицезреть его недовольную её выходками физиономию. Обычно Тоширо заранее предвидел, что и как сделает или не сделает девушка, в связи с чем принимал соответствующие меры, вплоть до личного вмешательства. Последнее происходило чаще всего. – Господин ещё перед рассветом удалился с армией, забрав Гвардию. В городе остались несколько гвардейцев и пара отрядов, обороняющих стены. Карин так и замерла на месте. Что он сделал? Девушка не могла поверить, что Тоширо просто взял и ушёл из города, даже не удосужившись поставить её в известность. И что же теперь, где он? Сердце больно заныло от плохого предчувствия. Как он мог так с нею поступить? Нет, теперь она точно ему это с рук не спустит. Вот как только он окажется в пределах досягаемости... А если он будет мёртвый, то она его оживит, а затем сама и прикончит. Пытаясь взять себя в руки, Карин быстрым шагом направилась по центральной улице Аримана в сопровождении гвардейцев к стенам города. – Куда такая шикарная красотка спешит? Обернувшись, черноокая красавица увидела догнавшего её Гина. Мужчина по своему обыкновению улыбался, хотя девушка видела, что делает он это через силу. Да, происходящее сейчас не было шуткой. Эта битва будет последней, победит лишь кто-то один. – А ты куда? – вопросом на вопрос ответила Карин. – Думаю, цель у нас одна. – Лично я собираюсь хорошенько поджарить этих тварей со стен города. – Позволите мне присоединиться к Вам, Ваше Величество? – поинтересовался Гин, отвесив лёгкий поклон. – Почту за честь, – улыбнулась ему Карин, а затем вновь погрустнела. – Ты ведь знал, что он уйдёт. Это был не вопрос, а констатация факта. И Гин это прекрасно понимал. Да и не видел он смысла отпираться. – Да. – Почему мне не сказал? – А что бы ты сделала? Побежала к нему в попытках отговорить? Карин молчала. Да, именно это она бы и сделала, при этом отчётливо осознавая, что никакого толку из столь глупой затеи не было бы. Тоширо бы не изменил своего решения, а она… Её бы он в лучшем случае вышвырнул вон или запер в каком-либо подвале, а в худшем… Черноокая красавица мотнула головой, стараясь не думать об этом. Да, остановить его от этого шага ей бы не удалось, но от осознания сего легче не становилось. Капитан там, практически в самом сердце битвы, в которой не будет пленных. В итоге одна из сторон будет навеки стёрта с лица мира. Трубы продолжали подавать сигналы, что свидетельствовало о том, что сама битва ещё не началась, выстраиваются позиции. Когда же Карин в сопровождении мужчин добралась до стен, все звуки внезапно смолкли. Девушка поёжилась, страх сковал её тело. Карин и сама не знала, как ей удалось подняться на стену. Вокруг неё были воины, готовые защитить ценой своей жизни свою повелительницу и жителей города, но черноволосая красавица не хотела, чтобы из-за неё кто-то погиб. Далеко впереди и чуть справа в лучах солнца сверкала доспехами объединённая армия. По левую руку чернело ревущее войско порождений зла фей. И между этими двумя армиями двигалось, приближаясь к ним с центра, ещё одной войско. Её эльфы, её воины, которые шли на свою последнюю битву. Карин хотелось закричать, но она осознавала всю тщетность сего поступка. Где-то там были её братья. Где-то там был Тоширо. А она тут, под защитой стен и магии города. Для брюнетки это казалось сущей несправедливостью. Тишина давила на нервы, оглушала. Казалось, что невозможно больше этого выносить. Внезапно Карин ощутила тепло на груди. Протянув руку, она коснулась кисета, висящего на шее на шнурке, в котором хранились камни. С каждым мгновением жар становился всё сильнее, сияние камней пробивалось наружу сквозь не до конца зашнурованное отверстие. Посох Гина тоже ярко светился. Это означало лишь одно. Карин прикрыла веки и глубоко вздохнула, пытаясь побороть дрожь. – Началось, – донёсся до её слуха тихий голос Гина. А в следующее мгновение раздался сумасшедший вопль со стороны полчища монстров, которые бросились в атаку, разрываясь на две части, одна из которых мчалась на объединённое войско, а другая намеревалась уничтожить эльфов Аримана.