***
На эскалаторе Хотару задумчиво глазела в одну точку. Школьников было так много, что они, пожалуй, заняли собой весь эскалатор снизу доверху. Хотару посмотрела наверх и поняла, что там ещё не все зашли. «Ух, как нас много. Это же целая армия», — решила она, восхитившись масштабами. Ничто так не роднило разные школы, как экскурсии. Музеи объединяли. Мимо вдруг пронеслись мальчишки, человек шесть, и последнего тащили за руку. Он, кажется, был несколько испуган. Хотару проводила эту процессию удивлённым взглядом и даже выглянула из-за чужих спин, чтобы посмотреть вниз. — А т-точно над-до? — донёсся до неё голос того испуганного мальчика. У него от бега по ступенькам аж зубы клацали. — Мы стоим на месте! — рассерженно крикнула сверху сенсей. — Койда, я запишу это в журнал, имей ввиду. Мальчишки снизу весело крикнули что-то в ответ. Хотару выгнула бровь и коротко кивнула самой себе, представив, как будет прикольно, если кто-то из их вереницы споткнётся. И все полетят, как вольные орлы. И потом всех за шкирку из метро за нарушение порядка. Прикинув это в уме, Хотару побарабанила по поручню. Снизу подымались воздушные потоки. Они раздували в сторону её длинные волосы, объяв лицо тёплыми ветряными ладонями, и подымали полы пальто. Волосы Хотару сегодня решила сделать красивыми по случаю, что вставать пришлось не спозаранку. Она собрала пряди сверху, закрутила их на макушке и проткнула деревянной шпилькой — маминой.Шпилька добротно держала гульку, стягивая волосы, что немного чувствовалось — кожу стягивало тоже. А остальные волосы Хотару просто расчесала и попыталась симпатично подкрутить их подслюнявленными пальцами. Как это выглядело сейчас, она не очень представляла, но дома, перед выходом, она заглянула в зеркало и восхитилась: «Ух ты, какая я взрослая. Класс». Хотару, движимая исключительно любопытством, ещё раз посмотрела вниз. Мальчишки без потерь добрались и прибились к стенке, поглядывая на сенсея несколько опасливо, но не без отчаянных улыбок. Хотару точно знала, что это первогодки. Во-первых, потому что они так выглядели: ещё маленькие, не похожие на взрослых людей и не потерявшие флёр средней школы, который отчётливо проглядывался на новоиспечённых первогодках. А во-вторых, Хотару их ни разу не встречала до этого, а ребят из других школ она хоть мельком, да видела. А эти были незнакомы. Весёлые такие, словно нарушать указания сенсеев было жутко здорово. «Ой-й, как им попадёт, всех отчекрыжат», — радостно думала Хотару, впрочем, зла этим ребятам совершенно не желая. Сенсеев ей, правда, было жалко. Такая орава из школьников, должно быть, совершенно неуправляема.***
Народу на станции, слава Ками, было совсем немного. Хотару сомневалась, поместились бы иначе они все в одну электричку. Пока та не приехала, сенсеи собрали первогодок и пересчитали. Со старшими, к их облегчению, так делать не стали, лишь наказали следить друг за другом. «Кто потеряет товарища или сам потеряется, будет писать дополнительный тест по математике», — предупредил сенсей. Желающие потеряться мигом пересмотрели своё решение. — Подъезжает, — заметила учительница из Карасуно и стала подзывать своих. — К краю пока не подходим. Заходить будете аккуратно, не толкайтесь. Толкучка, вопреки этим просьбам, началась тут же, как поезд остановился. Школьники гудели, пытаясь протиснуться в вагон быстрее всех. Кто-то отдавил Хотару ногу, потом посягнул на её руку, которую она быстро отдёрнула. Тяжко вздохнув, Хотару смирилась с нахождением в толпе и мелкими шажками направилась со всеми к электричке. Их с Садаши вдруг разъединили. Хотару сначала попыталась развернуться и протолкнуться к подруге, но ту быстро отодвинули к соседнему вагону. — Я в другой пойду! — крикнула Садаши, махнув ей рукой. Хотару состроила грустное лицо и поспешила заскочить в электричку. Ей досталось соседство с первогодками из Карасуно. Ну, в общем-то неплохо. Ей пришлось протиснуться к окошку, которое смотрело на соседний вагон, тоже полностью занятый школьниками. Хотару забегала взглядом по лица и вскоре отыскала Садаши. Та тоже увидела её и обрадованно показала язык. Хотару с двух сторон окружили первогодки, и она едва смогла высвободить руку, чтобы помахать. Пока двери закрывались, они с Садаши играли в переглядки и пытались поговорить без слов, но по губам читать не получалось от слова совсем. Хотару махнула рукой, а Садаши снова высунула кончик языка. Электричка двинулась. — У-у, поехали! — обрадовался первогодка из Карасуно, а потом вагон дёрнуло и на Хотару кто-то повалился. Она вздрогнула и отшатнулась, насколько позволяла сутолока. Мальчишка охнул, беспомощно взмахнув руками, но до поручня не достал и полетел в металлическую стенку электрички. Хотару вдруг почувствовала свой долг, как старшей, ответственной и самой умной, защитить первогодку. Она прижалась к стенке и сгребла мальчика в охапку. Тот дёрнулся, наступив ей на ногу. — Тихо, — велела Хотару, перебивая шум поезда. — Не ходи по моим ногам, у меня новая обувь. — Извините, — пролепетал тот. Ещё лохматый такой, как встрёпанный воробей… Хотару подавила желание пригладить его волосы, как делала Кею, лишь ободряюще похлопала по плечу и нагнулась к мальчику. — Всё хорошо. Достаёшь? — спросила она, кивнув на поручень над головой. Мальчик покосился на него и виновато покачал головой. — Ну и ладно. За меня держись. Вагон потряхивало. Мальчишка притих, как-то не очень планируя держаться. То ли не услышал, то ли боялся, и Хотару взяла на себя благородную миссию по охране первогодки. Проще говоря, пристроилась с ним около окна и не давала падать. Она обернулась и довольно ухмыльнулась, встретившись взглядом с Садаши. Кивнув на мальчика, она одними губами произнесла: «Зырь, какого прикольного откопала». Садаши показала большой палец и что-то сказала. Хотару поняла это примерно так: «Зашибись. А кто это?», сразу после чего намерилась это выяснить. — Слушай, а как тебя зовут? — поинтересовалась она, вновь склонившись к мальчику. Тот удивлённо вскинул брови и постарался перекрикнуть рёв вагона: — Азумане! — О, здорово! А имя как? — Асахи. Хотару немного подумала и решила: — Будешь Аса-чан. Мальчик хотел воспротивиться и открыл было рот, но Хотару безапелляционно похлопала его по плечу. Всё, нашла себе мелкого под протекторат.