Blind zone (of love)

      — Я могу тебе помочь?       …доставить ее тепленькой или холодненькой.       Тара моргнула, потом еще раз. Нет, на глюки от текилы не похоже: этот мандалорец в самом деле протягивал ей запечатанную бутылку воды, и этот мандалорец разговаривал с ней в кабинках целых полчаса, и этот мандалорец поправлял ее в теоремах Коши.       Да что вы знаете о сюре.       — Я точно могу тебе помочь, — вздохнув, добавил он, когда Тара не ответила, продолжая таращиться на него широко распахнутыми глазами.       — А… — сказала Тара. — А ты… Ты почему не полностью в броне?       Он, кажется, растерялся. Рука, держащая бутылку все это время, дрогнула, и он снова склонил голову набок.       — Что?       — Почему у тебя наколенников нет? — спросила Тара, даже не чувствуя себя глупо. Ради всего святого, это не она вырядилась на Хэллоуин для студентов в приличный костюм, что конкретно тут считалось зашкваром.       — Я… — он явно подбирал слова. — В них ходить неудобно, они упираются в колени. И жарко.       Тара, не выдержав, прыснула.       — То есть, у тебя реально есть весь костюм мандалорца?       Он кивнул.       — Купил его на ибэе. — И добавил, будто оправдываясь: — Вчера.       — Купил целую мандалорскую броню, только чтобы прийти на вечеринку? — Тара честно пыталась не смеяться ему в лицо. В шлем. — И во сколько обошлось выпендриться перед сокурсниками?       Он вздохнул, окинул ее взглядом.       — Выпей воды, — сказал он вместо ответа. — И, может, умоешься?       Менторский тон, просочившийся в его голос, Тара позабавил еще сильнее, но неожиданно она спорить не стала. В этом шлеме, думала она, принимая из его рук воду, даже динамики установлены и фильтрация воздуха, судя по тому, как мандалорец громко дышал. И как же ему не душно во всем вот этом?       И — обалдеть, он точно сын каких-нибудь богатеньких родителей. В их университете таких парней было полно, и на вечеринки, подобные этой, они не ходили. Видимо, этот тип был из тех нердов, что скрывались в обычное время в касте богачей, а в клуб сбегали, обрядившись так, чтобы их никто не смог распознать.       Тара попыталась открутить крышку, но руки ослабли, да и о головокружении она не забыла. Мандалорец молча взял бутылку из ее пальцев, мазнув по кисти перчатками из плотной кожи. Пока Тара гадала, насколько фанатично он предан кодексу звездновоинского братства, он отвинтил крышечку и отдал ей бутылку.       — Держи.       — Спасибо, — промямлила Тара. Глоток воды облегчения не принес, скорее, усугубил ситуацию: теперь ей хотелось блевать. Нельзя было пить на голодный желудок. Нельзя было пить вообще.       О чем она думала…       — Слушай, — начала Тара и тут же согнулась в приступе рвотного позыва.       — Туалет… — заговорил мандалорец, даже протянул руку, чтобы подхватить ее, но Тара оттолкнула его и кинулась к раковине.       Ее вывернуло остатками недопереваренного сэндвича — удивительно, что он вообще задержался в ее желудке, учитывая, что съела она его примерно миллион лет назад, — и раковина скакнула к лицу непроизвольно, а отражение в зеркале исказилось.       Пока Тара умывала лицо и стирала с крана капли желчи, мандалорец подошел к ней и неуверенно завел руку над затылком.       — Если хочешь вырубить меня и обокрасть, то должен знать, что денег у меня нет, — хрипло отозвалась Тара, прежде чем понять, что он опустил широкую ладонь ей на плечо и отвел выбившиеся из пучка волосы за спину.       Он был выше нее и явно сильнее настолько, что мог бы сломать ей шею при желании. Но, похоже, это в его планы не входило.       — Что можно получить со студентки, — сказал он. Тара поймала в зеркале его отражение и поморщилась. — Извини. Неудачная шутка.       Он точно какой-то богач, решила Тара.       — Знаешь, когда прижмет, можно и студентку ободрать до цента, — заметила она. Когда он не ответил, она повторила за ним: — Неудачная шутка.       Не то, чтобы она совсем уж шутила: в год своего поступления, когда все деньги у нее ушли на поддельные документы и взятки за молчание, Тара пару раз думала украсть у соседки по комнате хотя бы сотку. Ее спасла вовремя подвернувшаяся автомастерская, где срочно-срочно требовались механики. Месяц она работала за еду, прежде чем офигевшие мастера поверили, что девчонка с улицы, у которой в кармане был только новенький студенческий аризонского университета, шарит в двигателях и реально может сменить карбюратор в Импале, а не просто знает тачку из телика, потому что ее водит Дженсен Эклз.       — Тебя всегда так мутит после алкоголя? — спросил мандалорец. Тара мотнула головой и тут же поняла, что это было ошибкой: руки, лежащие по обе стороны от раковины и служащие ей опорой, размылись, будто она опустила их под воду. Весь туалет плыл у нее перед глазами.       — Нет, но я не должна была пить в принципе, — ответила Тара. Кажется, она и с голосом не справлялась, потому что мандалорец подошел к ней совсем близко и встал, поворачиваясь к ней всем телом.       — В таком случае тебе лучше поехать в больницу.       О, больница. Запретное царство для тех счастливчиков, что не располагали страховкой.       — Все в порядке. Туда мне точно не надо.       — Не надо, — повторил он, — или нельзя?       Тару неприятно удивила его проницательность, но поправлять его она не стала. Больше слов — больше подозрений, а это ей сейчас совсем ни к чему.       Клятый боже, ну почему, почему она решила, что ночной клуб с толпой пьяных студентов будет хорошей идеей в ее-то положении?!       — Спасибо тебе за помощь, — медленно сказала Тара, стараясь не выдать то, как трясет ее либо из-за всей ситуации в целом, либо из-за осознания собственной беспомощности. — Дальше я сама.       Мандалорец даже с места не сдвинулся: смотрел на то, как ее ведет в сторону, и схватил за плечо, когда Тара накренилась всем телом. Ей нужно было срочно поесть. Потом прилечь. Потом поспать и уже на свежую голову подумать, как разгребать дерьмо, в которое она умудрилась влипнуть по вине Джой. Нет, нет. По своей вине, она отвечала за свои решения, и сама была виновата в том, что не могла теперь себя контролировать.       И прижималась боком к груди незнакомого человека. И вдыхала окутавший ее стойкий аромат приятного одеколона. Что это, удовое дерево?       — Что ты пила? — спросил умник. Его низкий голос прокатился по горлу, опустился в грудь и отозвался в плече Тары глухой дрожью.       — Колу. Чтобы освежиться. Тут душно, и…       — Ты сказала, ты ничего не ела.       Ей показалось, он заговорил строже, будто сердился. На нее.       Глупости, с чего ему-то злиться на незнакомку.       — Да, но это…       — Слушай, — попыталась она. Облизнула губы, кое-как вернула себе горизонтальное положение, отталкивая мандалорца. Тот сопротивляться не стал, хотя руки с ее локтя не убрал, придерживал. — Слушай. Я не припадочная какая-нибудь, окей? Просто не ела с обеда, а у меня не самый крепкий желудок, и еще я не спала несколько дней нормально.       — Зачем тогда пришла сюда, если плохо себя чувствуешь? — спросил он. Это Тару разозлило не к месту, хотя в чем это умник был виноват.       — Ой, ты не обязан тут со мной нянчиться! Спасибо тебе за воду, я верну деньги, если оставишь номер счета. Можешь возвращаться на вечеринку, я разберусь тут.       Он хотел возразить, всем телом подался к ней, чтобы возразить, — какой прилипчивый! — но тут в пустовавший до этих пор туалет вошли Уилл и Патрик. Тара не видела их за спиной мандалорца, но узнала по громким голосам, и вся сжалась.       Вот уж кто точно не должен был видеть ее в таком состоянии! Патрик наверняка решит довезти ее до квартиры, как в прошлый раз, и ей придется придумывать миллион оправданий, чтобы его выпроводить.       — Еще пара коктейлей, и я в общагу вернусь на четвереньках! — хохотал Уилл. Он ушел в кабинку, Патрик подошел к раковинам. И только тогда заметил в отражении Тару, которая скрывалась за широкой фигурой мандалорца.       — О, Кирк! — воскликнул он пьяным голосом. — А ты… Эй, да вы тут уже обжимаетесь!       Тара зажмурилась, отвернула лицо от зеркала. Выглядело так, будто она действительно обжималась с незнакомым парнем.       — Чувак, ты кто? — Патрик подошел к ним и попытался обойти мандалорца, чтобы взглянуть на них обоих. Тот внезапно загородил Тару собой, отодвинул Патрика плечом.       — Тот, кто недоволен, что ты нас прервал.       Патрик присвистнул.       — Слышь, ты бы не надеялся, — заявил он. — Эта девчонка ни с кем не тусуется, и тебе не обломится.       Тара сцепила зубы, чтобы не зарычать. Придурок, вот бы ему язык подрезать. Он подкатывал к ней со второго семестра, хотя Тара ясно дала понять, что готова дружить — и на расстоянии. Близкие контакты ни к чему хорошему не приводили в ее случае, она подпустила к себе только Джой — и то по очень неожиданным даже для себя причинам.       Джой умела слушать и не задавать вопросов, и ее не интересовало, почему Тара не любит говорить про родителей, почему скрывает, откуда у нее шрамы на спине, почему работает, как проклятая, в обшарпанной мастерской, если такая умная.       Джой поймала ее, когда Тара пыталась вытащить у нее из кошелька двести баксов, и без комментариев отдала пять сотен, хотя сама была на мели. И не просила их обратно. Тара вернула ей долг через пару месяцев, попросив не расспрашивать. И Джой не стала.       Другие ее сокурсники задавали вопросы. Откуда приехала, кто родители, какие планы на жизнь. Что делаешь после пар, почему не ходишь на вечеринки, почему не тусуешься с остальными в кампусе.        Почему никогда не рассказываешь о себе.        Потому что, мать твою, это не твое чертово дело.       — Мы сами решим, что нам делать, — сказал мандалорец. — Без твоих советов.       Патрик развязно ухмыльнулся. Подошедший к ним Уилл оценил обстановку не сразу.       — Что тут? О, Тара! А ты… Эй, что происходит?       Господи, они как спелись! Тара приготовилась защищаться, но мандалорец решил за них обоих: приобнял ее за плечи и повел к выходу, рукой отодвигая в сторону Уилла и Патрика. Смотрелось это так, словно он не придерживал ее, ослабевшую и злую, а просто обнимал и уводил от нежелательного общества.       Наблюдающие за ними Уилл и Патрик засвистели им вслед.       Назавтра весь кампус будет гудеть, что неприступная Тара Кирк подцепила в клубе какого-то ряженного. Ну и пусть, плевать. Такие сплетни были безопаснее правды: неприступная Тара Кирк вот-вот упадет в обморок от голода.       На самом деле, со стороны могло показаться, что Тару реально уводят из туалета, а потом и из клуба, и не факт, что по своей воле. она подумала об этом уже на улице, куда мандалорец аккуратно вытянул их и остановился под неоновой вывеской, отбрасывающей на его новенький шлем с ибэя ярко-зеленые блики.       — Надо сказать Джой, что я ухожу, — спохватилась Тара. — И Патрику с Уиллом, иначе они могут подумать, что…       Но те вывалились из клуба прежде, чем Тара договорила.       — Слушай-ка, приятель, — начал Уилл, стягивая через голову самодельный плащ из тюли, — мы тут подумали, что ты подозрительно выглядишь.       Мандалорец повернулся к ним всем телом и вдруг кивнул.       — Соображаете вы медленно, но надо отдать им должное, в случае реальной угрозы успели бы вовремя.       — Чего? — опешил Уилл.       — Чего? — подхватил Патрик. Мандалорец вздохнул и указал на Тару.       — Если бы я действительно хотел похитить девчонку, вы бы успели меня перехватить. Восемь баллов за ответственное отношение, три — за сообразительность.       — Ты давно, видно, зубы менял, — разозлился Патрик.       — Ну хватит.       Тара все еще опиралась на мандалорца, вцепилась рукой в его плащ за спиной, и казалось, будто она его обнимает. Что было недалеко от истины, но не той, что представлялась глазам Патрика и Уилла.       — Не надо выяснять, у кого мозгов больше, окей? — вздохнула она. — Я в порядке, это мой знакомый. Он проводит меня до дома, потому что я устала и хочу спать. Я сама его попросила.       Она повторила «все в порядке» еще пару раз, чтобы убедить сокурсников, хотя те все еще косились на нее и мандалорца с раздражением и подозрением.       — Точно? — спросил Патрик.       — Точно, — кивнула Тара. — Точно же?       Она посмотрела на мандалорца снизу-вверх, тот покачал головой. Ох, он и правда был высоким. И достаточно крепким, судя по плечам и широкой спине, которую костюм скрыть не мог.       — Да, — ответил он. — Но для верности я бы предложил вам привести сюда Джой, чтобы она убедилась, что я никого не похищаю. Я бы сам нашел ее, но будет лучше, если она услышит все от Тары.       Тара опустила голову, скрывая невольную усмешку. Такая обеспокоенность безопасностью ей нравилась, она сама была параноиком не без причин, но в других людях редко замечала подобное.       — Э… — Уилл толкнул Патрика, тот помялся и, выругавшись, ушел обратно в клуб. — Так… Так, а кто ты, собственно, такой?       Если бы Тара могла, она бы закатила глаза так высоко, чтобы те остались смотреть внутрь ее черепа. Снова эти вопросы. Кто ты такой, сколько тебе лет, чем ты занимаешься. Кто твои родители, почему не тусуешься вместе со всеми…       — Знакомый Тары, она же сказала, — ответил мандалорец.       — И как зовут?       — Кэссиди, — сказала Тара. — Приехал из Канады по делам, заглянул ко мне. Тебе номер страховки дать, Уилл?       Тот опешил от напора и быстро сдался.       — Не, я просто уточняю. Раз ты его знаешь… Все нормально. Да?       — Я же сказала, — надавила Тара.       К ним выскочил Патрик, за ним — Джой.       — Лахама сказал мне, что Тара… — и тут она заметила мандалорца. — О, воу. Детка?       — Все в порядке, малышка, — улыбнулась ей Тара, чувствуя, как напряжение заметно ослабевает.       Джой переводила взгляд с нее на мандалорца и обратно, пытаясь сопоставить его и того парня, которого видела в очереди. И, очевидно, не справлялась с действительностью, в которой ее вечно сторонящаяся всех подруга вцепилась в плащ незнакомца.       — Это Кэссиди, я ж тебе рассказывала, — громко сказала Тара. Джой нахмурилась, но заметила мольбу в глазах Тары, и быстро собралась.       — А, точно. Вы уходите, да?       — Ага, он проводит меня до общаги.       Джой кивнула.       — Телефончик оставь, чтобы я тебе звякнула, если Тара не позвонит мне через полчаса и не сообщит, что она добралась до комнаты в полной безопасности.       Тара думала, мандалорец откажет, но он ее удивил — в который раз за этот странный вечер.       — Не вопрос.       Они обменялись телефонами, Джой проверила, что это действительно был номер мандалорца, и только тогда отпустила их, шепнув Таре: «Ты все мне завтра расскажешь в подробностях!»       Джой решила, что Тара склеила чувака в шлеме. Что ж, тем было выгоднее.       — Эй, — позвал Уилл, когда мандалорец, приобняв Тару за плечи, чтобы она шла и не шаталась, окликнул их обоих. — Эй, а почему восемь-то баллов?       Мандалорец сбавил шаг и чуть обернулся.       — Потому что ты должен был вмазать мне еще в туалете. Если бы я реально хотел воспользоваться твоей подругой, ты должен был сообразить это раньше, когда она ничего вам не ответила.       Тара решила, что ее чертов спаситель брал уроки пикапа у Райана Гослинга из «Дурацкой любви», потому что тупые подкаты с «Грязными танцами» на ней не работали, а вот такое помешательство на безопасности — да. Очень даже.        Черт возьми, подумала она, шагая рядом с мандалорцем, пока тот придерживал ее за плечо и сжимал очень аккуратно, будто боялся раздавить, но при этом не давал упасть. Черт возьми.       — Это не мое дело, — сказал он после затянувшегося молчания. Конечно же, у него было миллион вопросов. — Но почему, ради всего святого, Кэссиди?       Миллион и один вопрос. Вот этот, самый неожиданный. Тара не выдержала и засмеялась, хриплым, почти истеричным смехом.       — Твою же мать, а… — выдавила она, когда они остановились на перекрестке и ждали зеленого сигнала светофора. — Тебя только это интересует?       — Ну, — он пожал плечами, — я понял, что об остальном тебя лучше не спрашивать.       Тара кивнула, вновь поражаясь тому, что черт-его-знает-кто так хорошо подстраивается под ситуацию, даже настолько идиотскую.       — Я думала сказать Кассиан, — ответила Тара. Теперь-то можно не бояться, что он примет ее за сумасшедшую, да? — Но это было бы совсем липой.       — Странное имя, — заключил мандалорец.       — Да неужели. Так зовут чувака из «Проповедника».       — Я про Кассиана.       Тара усмехнулась.       — А ты вообще не шаришь в «Звездных войнах», да?       Мандалорец пожал плечами.       — Так похоже?       Они перешли дорогу, за деревьями уже светились огни прилегающего к кампусу университета района. Уже напротив двухэтажного дома, в котором Тара вместе с Джой снимали крохотную квартирку, Тара решила, что она окончательно спятила, а потому можно рискнуть.       — Не проводишь меня до дверей? Обещаю, набрасываться на тебя не стану.       Ей показалось, что он выдохнул: «Жаль», но списала все на разыгравшееся воображение.