Глава 0.5
8 октября 2022 г. в 03:55
Санта Ана, Мексика, 31 октября 2022 года
Вопрос, пожалеет ли она об этом на следующий день, отпал сам собой, превратившись в утверждение: о, да, она пожалеет, и еще как! Тара смотрела, как потерявшая терпение толпа втискивается в дверь «Элемента», и мысленно проклинала Джой, которая ее сюда притащила. Неоновая вывеска над входом намекала на что угодно, кроме отсылок на фильм Люка Бессона, но всем было плевать — название растиражировало ночной клуб среди безумных фанатов киберпанка и далеких-далеких галактик, а акция на Хэллоуин сделала заведение желанным для касты местных студентов, так что в душную ночь октября в ночной клуб «Пятый Элемент» ломились первокурсницы в рыжих париках, косящие под Милу Йовович, полуодетые Дарты Вейдеры, парочка Сейлор Мун и один Эш с игрушечным Пикачу на плече.
И целых одиннадцать разномастных джедаев.
Тара стянула с шеи платок и замотала им голову, убирая с лица налипшие от пота волосы. Помогло слабо: вся проблема была в пиджаке, которым она попыталась изобразить офицера Звездного флота.
— Двенадцать, — сказала вдруг Джой, поворачиваясь к Таре. — Вон еще один, курит за углом.
Тара посмотрела в ту сторону, куда указывала подруга, и закатила глаза.
— Джой, умоляю, поедем в «Тортас Тоно»! Можем в GDL, «Дого», куда угодно, где есть фастфуд, поедим там, а потом домой, смотреть новый сезон «Игры престолов»? Ну зачем нам сюда идти?
— Потому что это весело, — улыбнулась Джой и проследила взглядом за входящим без очереди мандалорцем. — Смотри, какой славный!
Тара взвыла в голос.
— Славный? Чувак обклеился фольгой, нацепил на голову кастрюлю и думает, что крутой! Почему все решили, что тут будет сходка косплееров?
— Потому что в костюме вход свободный, — Джой потрясла перед глазами Тары рекламным буклетом с акцией, которые раздавали днем в универе, и ткнула в нее пальцем. — Поэтому, будь добра, изобрази хотя бы подобие Лары Крофт.
— Не могу, я не такая сексуальная, как Анджелина Джоли, — буркнула Тара. — И ты обещала танцы!
Джой закивала и шагнула следом за парнем в грязном плаще. Еще один кандидат на тепловой удар этой ночью.
— Будут тебе танцы. Это же ночной клуб, сейчас все зайдут, выпьют и пойдут разрывать танцпол.
Джой надела белую майку с воротником-матроской и плиссированную юбку в тон, и единственная из толпы выделялась, по мнению Тары, сколь каким-то подходящим этой погоде костюмом.
Тару она заставила надеть короткие летние брюки и белую майку, поверх которого нацепила портупею из искусственной кожи, которая липла к голым плечам.
Так себе из Тары вышла расхитительница гробниц.
Они вошли в темный зал, пульсирующий ярко-зеленым неоновым светом, — тот начинался сразу за входом, студенты стянулись к барной стойке у дальней стены, и танцпол пустовал, позволяя ветру и вентиляции гонять по клубу спертый, прилипающий к коже воздух. Тара потеряла надежду на хорошее настроение и потянула Джой к барной стойке.
Джедаи тут теснились рядом с Корбенами Далласами, косящие под наркобаронов парни тянулись за выпивкой вместе с рыжеволосыми девушками. Тара заметила, как одна из них почесала лоб под париком и натянула его обратно.
Ну и фарс.
При всей своей любви к кинематографу, Тара даже на комик-коны не ходила, где народ реально запаривался насчет костюмов. Честное слово, хэллоуинская лихорадка и акции превращали студентов в сумасшедших.
— Еще одна минута без газировки, и я иду убивать, — сказала Тара и протиснулась между Оби-Ваном эпохи Макгрегора и очередным Эскобаром. — Колу и пиво!
Бармен в пропотевшей насквозь рубашке ее не услышал, поскольку музыка уже дробила всем барабанные перепонки, и Тара подпрыгнула, почти перегнувшись через барную стойку.
— Эй, мистер Андерсон или кто-ты-там! Банку колы, пожалуйста! Две!
Тот, наконец, заметил ее, передал Тони Старку и дошел до Тары, трясущей ногой в такт музыке.
— Что хочет мисс… Крофт?
О, так в ней все-таки угадывалась Лара, хотя Тара ни на одну версию расхитительницы гробниц не была похожа: смуглая кожа, карие глаза и темные волосы никак не сочетались с образом, который Тара пыталась воспроизвести.
— Что у вас есть ледяного и безалкогольного? — усмехнулась она и кивнула. — Банку колы и одно пиво.
— Добавлю тебе льда, — кивнул ей бармен и вытащил из холодильника газировку. Тара отвлеклась на Джой, уже хихикающую с Оби-Ваном, и заказ забрала не глядя.
— Это тебе, — сказала она Джой и отдала пиво. — А это — мне.
Она залпом выпила полстакана колы, вздрогнула, почувствовав, как холодная газировка стекает в полупустой желудок и охлаждает пищевод.
— Надо было поесть, — поздно спохватилась Джой, но возражать не стала и, помахав Оби-Вану, оттащила Тару от стойки.
Стало заметно легче переносить духоту; Тара покачнулась, чувствуя, как изнутри ее охлаждает, как перегретый двигатель, и схватилась за руку Джой.
— Джослин Миа Арчер, эта вечеринка отстой, и я убью тебя.
— Но завтра, — поддакнула Джой, уже пританцовывая под дробный ритм миксованного хита какой-то старой песни Нелли Фуртадо.
— Но завтра, — согласилась Тара и осмотрела танцпол.
Тот уже забился отдельными группами студентов, среди которых Тара заметила Уилла и Патрика. Первый выглядел бюджетной версией ковбоя в красном платке и с кожаным ремнем, второй отчего-то вырядился парнем из видеогигры, по которому сейчас тащилась половина кампуса, хотя совсем на него не походил.
— Пойдем к ним? — спросила Джой, Тара тут же мотнула головой. — Ах, да. Я забыла. Тогда здесь останемся.
Она покрутилась на месте, подтянула растерявшуюся Тару ближе к себе и широко улыбнулась.
— Вот тебе танцы! — перекрикивая музыку, заорала она в ухо Таре и стала двигаться.
Тара запрокинула голову, размяла плечи — алкоголь плескался в ее крови и делал все происходящее менее невыносимым, даже почти сносным, а с учетом подступающего головокружения еще и размытым на периферии зрения. Краем глаза Тара заметила уже знакомого мандалорца — тот стоял в тени у столба, выкрашенного в кричаще зеленый цвет, и словно не знал, куда себя деть. Хорошо вжился в роль. Да и костюм Тара зря недооценила: на нем был вполне порядочного вида мандалорский шлем, броня из какого-то пластика, что выглядела, почти как бескар, и наплечники. Один серебристый и блестящий, точно новенький, второй коричневый и специально состаренный. За исключением отсутствующих наколенников этот мандалорец казался натуральнее двух других, активно дергающихся в центре зала.
Дешевые заменители мандалорской брони мешали им двигаться свободнее, и Тара подумала, что явный дискомфорт не стоил свободной проходки в клуб. В духоте помещения такие наряды смотрелись не только неуместно, но еще и подозрительно.
Тара посмотрела на лихо отплясывающую Джой и улыбнулась впервые за вечер. Окей, вот это стоило всего — веселая подруга, отдающая себя музыке. Хотя бы сегодня она забыла о своем тупом бывшем и выглядела довольной миром и всем в нем.
Диджей сменил пластинку, заиграл Эд Ширан. Ла-адно, вечер переставал быть томным. Тара выгнулась, попыталась ослабить контроль хотя бы над телом: будь что будет. Сейчас она может расслабиться.
— Я хочу целовать твои глаза, хочу выпить твою улыбку, хочу чувствовать, будто моя душа горит! — подпевала она, закрывала глаза, чтобы на внутренней стороне век пульсировали зеленые и синие вспышки неоновой подсветки клуба, и трясла головой, стараясь выкинуть из нее все-все мысли.
Дышащие в спину экзамены, долги у профессора Аллоунси, долги за съемную квартиру и проблемы в мастерской — к черту все! На один вечер Тара может забыть об этом.
Она почувствовала, что ей плохо, на пятой песне. Рано, но в желудке Тары переваривался всего один сэндвич, так что это было ожидаемо.
— Я в туалет! — прокричала она Джой, которая старательно делала вид, что не обращает внимания на подбирающегося к ней Оби-Вана. Джой махнула рукой, и Тара решила, что подругу вполне можно оставить на попечение джедая. В конце концов, если что-то случится, Джой ждать подмоги не станет и сама отошьет приставалу.
Тара заозиралась по сторонам в поисках спасительных указателей туалетов и нашла их в противоположном от себя углу зала. Она протаранила себе путь через бьющуюся в конвульсиях танца толпу, где некоторые девушки двигались медленно, скованно, боясь потерять искусственные парики. Кажется, Джой что-то говорила о конкурсе костюмов в конце вечеринки.
Ну не собираются же они всю ночь оставаться при полном параде?
Тара поскользнулась на пролитом пиве, нечаянно толкнула кого-то, скомканно покивала в качестве извинений и добралась-таки до туалетов.
Кабинки скрывались за поворотом, в ответвлении зала, напоминающего аппедикс, и почти все пустовали. Делений на мужские и женские тут не было, и Тара снова подумала, что людям в сложных костюмах в тесных кабинках придется непросто.
Она заперлась в последней, опустила стульчак. Хорошо, что клуб недавно открылся — туалет был чистым, и Тара могла присесть прямо на пол и склониться над унитазом без лишнего отвращения.
Надо было поесть, ох, надо было вообще отказаться от предложения Джой и остаться дома!
— Твою мать, — выругалась Тара.
Перед глазами все плыло, пол и стены кабинки сливались в единое разноцветное месиво, но хотя бы музыка тут звучала приглушенно и не стучала по ушам.
— Говно, — добавила Тара, чувствуя, что это облегчает ее страдания. — Дерьмо. Ушат с помоями. Чтоб тебя Аллоунси на доптестирование отправил, Джой!
Проблеваться не удалось, кроме того Тару медленно покидало пьянящее чувство свободы, заменяясь подступающей к горлу тошнотой. Что-то было не так, ее не должно было так размотать из-за голода!
— Надо было пойти на смену вместо того, чтобы соглашаться на авантюру Джой, — сказала Тара булькающей в жерле унитаза воде. Поднялась, с грохотом опустила крышку стульчака и села сверху, окуная голову в горячие ладони. Чтобы привести в порядок расползающиеся мысли, Тара начала повторять формулу с первого курса матанализа, который терпеть не могла:
— Для того чтобы функциональная последовательность равномерно на множестве сходилась к некоторой предельной функции, необходимо и достаточно, чтобы для произвольного эпсилон больше нуля нашелся номер, гарантирующий справедливость неравенства… какого там неравенства, а?
В кабинке рядом раздался усталый вздох, и мужской голос договорил:
— Модуль Эф эн плюс пэ от икс минус Эф от икс меньше эпсилон.
Тара медленно подняла голову и повернулась, уставившись в разделяющую кабинки перегородку.
— И там еще куча условий, — добавила она, хмыкнув. Мужской голос снова вздохнул.
— Обязательных условий для сходимости ряда.
О, какой умник. Тара скривилась, но поскольку собеседник выражения ее лица не видел, реакция оказалась лишней.
— Ты там писаешь или со мной матан повторяешь?
Умник, кажется, замялся, и Тара решила, что чересчур надавила.
— Извини, — сказала она, — неловко вышло. Писай спокойно, я помолчу, если мешаю.
— Нет, я… — очередной тяжелый вздох. — Я не писаю. Просто сижу.
— А, — поняла Тара. — Отдыхаешь? Вечер только начался.
— Я бы предпочел провести его не тут.
У него был низкий грудной голос, с легкой хрипотцой, будто он нечасто общался с кем-то, а потому голосовые связки у него были неподатливыми.
— Я тоже, — призналась Тара. — Но меня и восхитительно сочный бургер разделяют обстоятельства непреодолимой силы.
— Здоровое питание?
— Боже, нет. Обещание подруге.
Умник хмыкнул.
— И меня.
Тара не удержалась и фыркнула.
— Тоже дал обещание подруге отплясывать с ней в клубе до самого утра, пока у вас ноги не отвалятся?
— Нет, я… — он замялся. — Я пришел один.
Отчего-то замечание прозвучало двусмысленно, хотя, вероятно, умник не подразумевал в нем второго дна. Просто констатация факта. Тара растерла пальцами виски, собирая в кучу расплывающиеся очертания кабинки. Прекрати думать о всякой чепухе. Сегодня она не собиралась ни с кем, кроме Джой, тусоваться.
— А ты тоже в костюме? — спросила Тара, чтобы отвлечь себя от круговорота из мыслей, одна другой навязчивее. В принципе она была бы не против остаться в кабинке рядом с этим умником и повторять теоремы из матана, но Джой, должно быть, ждала ее на танцполе. Ей следовало унять головокружение, поплескать в лицо холодной водой и пойти к подруге.
— Мне пришлось, — сказал умник, отвечая на вопрос Тары. Она не обратила внимание на странную формулировку.
— Ну, друг мой, за бесплатный вход можно нарядиться и Эскобаром.
— Если бы, — будто обреченно ответил умник. — У меня тут… задание.
Тара решила, что он играет — стандартная практика для тех, кто наряжался любимым героем и входил в роль на все время комик-кона. Только они были в ночном клубе, и можно было так не усердствовать, разве что он хотел получить приз за лучший образ в финале вечера.
— А, — протянула Тара. — Не выходишь из образа, чтобы выиграть приз в конце вечеринки? Осуждать не стану, хотя должна предупредить, что ничего кроме бесплатной проходки тебе тут не предложат.
Умник издал странный звук — что-то среднее между смешком и укоризненным вздохом.
— Поверь, они меня не интересуют.
— Ну, тогда я в замешательстве, но уточнять не стану, — отбила Тара и медленно поднялась. Пол на мгновение прыгнул ей в лицо, она пошатнулась, упираясь руками в стенки кабинки. Те задрожали под давлением, и умник забеспокоился:
— Ты в порядке?
Тара подумала было, что сознаваться в собственной беспомощности постороннему будет неправильно, но организм, не справляющийся с внезапным приступом головокружения, диктовал ей свои условия.
— Не очень-то, на самом деле. Я не ела с обеда, теперь тошнит.
— Принести тебе воды?
Вопрос прозвучал неожиданно, Тара замерла скорее из-за неуместно проявленной заботы совсем незнакомого ей человека, чем из-за сжимающего ее пространства вокруг.
— Э… Спасибо, не стоит.
Умник догадался спустя мгновение, и добавил — в его голосе прозвучала новая нотка, смягчающая слоги на выдохе:
— Я куплю тебе воду в бутылке, открывать не стану.
Резонно. Тара с удивлением отметила прозорливость своего собеседника, и это ее подкупило.
— Окей, да. Спасибо.
— Жди тут, — велел он. Открыл дверь, вышел, тяжело ступая по кафельному полу туалета, и сопровождающие его шорохи заставили Тару гадать, какой на нем был костюм. Судя по звукам, не самый удобный.
Тара ждала недолго: спустя пару минут в туалете раздались шаркающие шаги, они замерли недалеко от ее закрытой кабинки.
— Э… Ты здесь?
Тара улыбнулась самой себе.
— Ага.
Умник выдохнул и прошел до ее кабинки.
— Я могу перекинуть тебе бутылку, если ты не хочешь… — неуверенно начал он.
— Все в порядке, — оборвала Тара. — Я сейчас выйду.
Она отперла защелку, с осторожностью открыла дверь, хватаясь за ручку потеющей рукой, и вышла, глядя себе под ноги. Мелкий узор на кафеле мешал сосредоточиться, так что Тара подняла голову, встречаясь взглядом с внезапно заботливым умником.
Вернее, с его шлемом. Мандалорским шлемом.
Очень натурально выглядящим мандалорским шлемом.
С мандалорцем в броне из почти-бескара.
Он протягивал ей запечатанную бутылку воды, а когда Тара ничего не сказала, склонил голову набок. Точно реальный, мать его, мандалорец.