Барбара и Стриклер от solstis

— Мы могли бы отправиться в руины Лимма, — сказал Стриклер, водя пальцем по коричневому шару. Это был один из многих, которые он принес в дом Барбары за эти месяцы. Он поднял карту, чтобы сравнить границы троллей с границами людей. — Или! Я всегда хотел посетить Миртопию. У нее увлекательная история, и я слышал, что это время года — идеальное для посещения источников… К тому времени, когда он осознал, как много он говорит и как мало Барбара отвечает, ему стало интересно, заснула ли она. - Барбара? - Он глянул на диван, где она лежала с Элоизой, нынешним младенцем, которого они подготавливали к жизни на земле, ожидая увидеть их спящими вместе. Однако, вместо этого он увидел Элоизу, крепко спящую на руках Барбары, и Барбару, выглядевшую так, как будто ей срочно требовалось то же самое. - Ты не слышала ни слова из того, что я сказал, — мягко отметил он. - Нет, дело не в этом, — тихо сказала она, касаясь пухлой щеки Элоизы большим пальцем. - Все это звучит потрясающе… И я бы хотела увидеть мир вместе с тобой. - Улыбка тронула ее губы. Тем временем Уолтер нахмурился. - Но? - Но, — тихо повторила она, не сводя глаз с Элоизы и переплетая свой палец с крошечной ручкой младенца. Элоиза во сне откинулась назад, вызвав вздох облегчения у Барбары. - Я пропустила так много детских мелочей с Джимом, потому что я всегда работала. Мы иногда путешествовали, но … - Элоиза поежилась, заставив Барбару перейти на шепот. - Больше всего я сожалею о том, что не могла проводить с ни каждый день. Когда ее глаза, наконец, встретились с его глазами, они выглядели особенно блестящими под блеском ее очков. - Все, что я могла бы пожелать с тобой, Уолт, у меня уже есть. Несмотря на искренность ее голоса, слова не так легко проникли в его сердце. Он хотел дать Барбаре все, чего она заслуживала; не только обыденность, которую, по ее мнению, она заслуживала. - Но у тебя может быть гораздо больше. - Я не хочу большего. - В ее голосе мелькнуло разочарование, как будто это был общеизвестный факт, который он должен был уже понять. Должно быть, он забыл, каким открытым становилось выражение его лица рядом с ней, потому что она быстро добавила: - Мы все еще можем поехать, если это так много для тебя значит. Я просто имею в виду, что я никуда не спешу, и это странно для меня, потому что это означает… что мы свободны. Мягкость ее слов задела неожиданный аккорд. Впервые с… Что ж, впервые за все время, действительно, было поразительное отсутствие срочности. Ему больше не казалось, что земля уходит из под ног или он попадет в удушающую хватку Гунмара одним неверным шагом. Однако эта срочность была заменена чем-то другим. Возможно, дикое стремление путешествовать по всему миру обусловлено тем, что он не знает жить в повседневности. Как он мог обеспечить Барбаре тихую стабильность, которую она желала, когда вся его жизнь была фальшивой игрой? Все, что он мог сделать, это поменять "сцену" и отвлечь ее новым дорогим реквизитом, чтобы она не увидела, насколько он не готов к роли, которая не требует сценария. Он осторожно сел рядом к ее ногами и посмотрел на свои руки, изумрудный палец поглаживал старый пергамент карты. - Ты уверена, что это все, чего ты хочешь? Если нет, я слышал, что Гигантские сады Дрива в цвету, но… - Гигантские деревья? Представь, какими большими должны быть жуки. - О, размером с маленькую машину. Она вздрогнула. - Мы можем поехать когда–нибудь — может быть, не туда, но… куда-нибудь. Просто сейчас я не чувствую в этом необходимость, да и спешить нам некуда. - Его взгляд метнулся к выжженной отметине на стене, которую они еще не починили, что побудило ее добавить: - По крайней мере, на данный момент. Разве ты не хочешь просто… наслаждаться жизнью такой, какая она есть? Особенно после того, что мы пережили. - Я просто хочу провести время с пользой. - Не было секретом, что время не было безграничным ресурсом; особенно для Барбары. Это делало ее способность быть храброй перед лицом потенциальной гибели поразительной и… довольно вдохновляющей. Но он все еще чувствовал, что весь его мир исчезнет, если он не будет использовать каждую секунду, которая у них была. Что, если она заболеет? Что, если на нее нападут, а он не сможет ее защитить? Что, если она решит бросить его? - Я знаю, что стирка и кормление плачущих детей — не самое захватывающее занятие в мире, — тихо сказала она, подстраивая руки под вес Элоизы. - Барбара, я не хочу, чтобы ты думала, что мне этого недостаточно. Я просто не понимаю, довольна ли ты мной. Я просто хочу убедиться, что мы правильно используем время, которое у нас есть… пока оно у нас еще есть. Она прищурилась, рассматривая его со своего конца дивана. - Я все еще плохо понимаю физиологию троллей, но если твои жизненные показатели не изменились за последнюю неделю, я бы сказала, что ты не умираешь. Я не вижу ничего, чтобы… - Она поджала губы. - Ладно, возможно, и еть о чем побеспокоиться. Но даже если завтра наступит конец света, я буду счастлива просто… зная, что я встречу его рядом с тобой. Ну вот опять, ее настойчивость рушила все его барьеры, крылья опустились, а лицо покраснело. Он был рад, что зеленый оттенок кожи скрывал румянец лучше, чем его человеческая форма. Каким-то образом, несмотря на все, через что он заставил ее пройти, она все еще… верила, что он будет рядом. Она хотела, чтобы он был с ней. Она видела с ним будущее, то самое, которое он считал недостижимым. Он все еще чувствовал, что не заслуживает такого будущего, но она дала ему шанс вернуть ее доверие. Ради нее он должен хотябы постараться. - Так что, возможно, мы начнем с малого. - Он заметил, как угасает дневной свет снаружи, когда Элоиза пошевелилась. Поняв, что ее сон подошел к концу, он свернул карту и отложил ее в сторону. Затем он встал и протянул руку. - Что, если мы возьмем Элоизу на прогулку по Рынку троллей? Я полагаю, что они наконец закончили ремонт. Он ценил то, как морщились ее глаза, когда она улыбалась. - Только если ты понесешь коляску по всем этим ступенькам. - Я думал, мы возьмем переноску. - Ты знаешь, что ремни мешают твоим крыльям, — сказала она, когда он помог ей подняться. - Тебе будет легче держать ее, пока я спускаю коляску. - Да, но ты пристегиваешь ее к автокреслу, — добавила она. Он схватил ее куртку с вешалки. - Мы могли бы, просто, полететь туда. - Это нарушение почти всхе норм безопасности … Элоиза зевнула с тихим стоном, отчего ее лицо сморщилось. - О, я принесу ей бутылочку, — сказал он, осторожно забирая Элоизу из рук Барбары. Барбара немного колебалась, но ноющие руки переубедили ее. За Аркадией Оукс был целый мир. Он был готов обойти каждый его миллиметр с Барбарой, когда она будет готова к этому. Но, когда он заметил, как она прижала руки к груди, когда увидела, как он держит Элоизу, его осенило. Он готов пойти куда угодно, лишь бы путь освещала ее мягкая улыбка. Она поправила очки. - Тогда я соберу вещи.