Лестница в небеса

— Я серьёзно! — со смехом воскликнула Вики, расположившись на ковре возле зеркала, в отражении которого был Бонт. — Не ожидала, что даже после смерти меня заставят учиться! С тех пор, как они начали общаться, девушка уделяла ангелу каждую свободную минуту. Ей не нравилось что-то скрывать от Мими, которая стала замечать некоторые странности в поведении подруги, но она не могла рисковать. Поэтому, как только бессмертная оставалась одна в комнате, она выходила на связь с Бонтом. Поначалу просьба ангела казалась Вики абсурдной. Она только отделалась от больших неприятностей и не хотела попасть в очередной переплёт. Но чем больше она узнавала мужчину, тем сильнее привязывалась к нему и уже не могла сидеть спокойно и смотреть, как он мучился от одиночества в той башне. Касательно самого Бонта, так он был просто счастлив от того, что доверился Вики. Каждый раз, когда девушка показывалась в зеркале, улыбка не сходила с его лица. Ему нравились их беседы. Мужчина был готов слушать её мелодичный голос часами. Они могли болтать обо всём на свете. Вики рассказывала истории о том, когда она была ещё человеком. Ведь кроме него никому не была интересна её прошлая жизнь, о которой все друзья твердили забыть. Бонт чувствовал, как девушка скучала по той жизни, когда её радость сменялась грустью. — Сегодня Рождество, — сказал ангел. — Насколько я знаю, в школе всегда устраивают праздник в этот день. Почему ты не там? Вики пожала плечами, устраиваясь поудобнее на мягком ковре. — Я ушла оттуда, когда снова начались разборки между ангелами и демонами. Мне здесь спокойнее. Бонт смущённо улыбнулся. — И часто у них такое? — В последнее время очень часто. Ангелы становятся более заносчивыми, демоны от этого раздражаются ещё больше. Даже Мими разозлилась на меня из-за того, что во мне больше ангельского. — Уверен, вы помиритесь. Заметив на лице девушки грусть, Бонт решил сменить тему и вспомнил, что её могло отвлечь. — А как празднуют Рождество на земле? Вики отвлеклась от мыслей о подруге и посмотрела на ангела. — В каждой стране свои обычаи, — начала девушка, кратко улыбнувшись. — У нас с папой это был скромный семейный вечер. Когда была маленькой, я дожидалась отца с работы. Мы вместе наряжали ёлку и готовили рождественский ужин, — Вики рассмеялась, что-то вспомнив. — Точнее, папа готовил, а я внимательно наблюдала за каждым его действием. Затем, когда выросла, я уже дожидалась его с наряженной ёлкой, а ужин он мне так и не доверял, — она резко замолкла, уставившись в одну точку. Улыбка медленно сползла с лица. — А теперь… Теперь я понятия не имею, как папа отмечает Рождество без меня. Бонт заметил, как на глазах Вики навернулись слёзы. Его сердце больно сжалось от жалости к ней. И как же ему хотелось сейчас быть рядом с девушкой, обнять её и успокоить. — Прости, — тихо сказал он. — Ничего, — с грустной улыбкой шмыгнула носом Уокер, быстрым движением руки смахивая непрошенные слёзы. — Ты единственный, с кем я могу поговорить о доме. И единственный, кто меня не осудит за это, — между ними образовалась неловкая пауза. Девушка встряхнулась, спрятав поглубже свою боль, и натянула улыбку. Она подняла бокал с глифтом и произнесла: — Я пришла сюда, чтобы составить тебе компанию на Рождество. Поэтому давай забудем хоть ненадолго всё плохое. Бонт ответил улыбкой и поднял свой бокал… с водой. Большего ему, конечно же, не разрешали. — Я слышала, у бессмертных есть традиция благодарить Шепфа за что-то важно в своей жизни, — Уокер задумчиво закусила губу. — Несмотря на всё ужасное, что произошло со мной, я благодарна Шепфа за второй шанс, что был мне дан. За своих новоприобретённых друзей. — А я хочу поблагодарить Шепфа за то, что ты появилась в моей жизни, — тихо, смутившись, выдал ангел. — Благодаря тебе, нашим разговорам я больше не чувствую себя таким одиноким. Чувствуя, как щеки заливает румянец, девушка прижала бокал к губам и со смущённой улыбкой отпила немного содержимого. Она случайно глянула на часы и ахнула. Она поднялась с пола, разглаживая невидимые складки своей длинной юбке. — Скоро вернётся Мими. У нас завтра лекция в аду. У меня будет возможность покопаться в их библиотеке и выяснить про заклинателя. — Вики, — тихо позвал Бонт, обращая на себя её внимание. — Спасибо. И прежде чем исчезнуть, ангел улыбнулся девушке самой искренней и тёплой улыбкой. Когда в зеркале вновь появилось отражение Вики, она продолжала стоять и смотреть в него, обескураженная чувствами, что вызывал в ней Бонт. Она подошла ближе и вгляделась в зеркало, разглядывая себя. Неужели на этот раз она не смогла удержать своё на замке? Она вспомнила свою прошлую жизнь на земле. Парня, в которого влюбилась по уши. И то, как он разбил ей сердце, предав её чувства. С тех пор Вики держала мужчин на расстоянии. Теперь она не понимала, что с ней происходило, когда каждый раз в отражении зеркала показывался Бонт. Девушка знала, что настолько чистый ангел никогда не предаст её, но почему-то продолжала бояться своих чувств к нему. Она боялась подвести Бонта. Пообещала помочь сбежать, но понятия не имела, получится ли. Когда они обсуждали его побег, ангел с такой надеждой смотрел на Вики, что ей становилось тошно лишь от одной мысли, что она разочарует его.

***

Мисселине не спалось, как и две предыдущие ночи. Она стояла возле открытого окна в своём кабинете, зябко обхватив себя руками, и пыталась надышаться прохладным ночным бризом. Дверь позади тихо скрипнула, а затем послышались осторожные шаги, которые приближались к ангелу. Когда на плечо Мисселины опустилась тёплая рука, она даже не вздрогнула и не обернулась к гостю. Она знала, кто навестил её в такое время. Она почувствовала его энергию ещё в коридоре. — Снова не спишь, — заключил Геральд. — Не спится. Мисселина поёжилась, и Геральд, обойдя женщину, заботливо закрыл окно. Он повернулся к ней и увидел на щеках блестящие дорожки от слёз. Демону было невыносимо смотреть на страдания женщины, которую он так давно любил. Они полюбили друг друга ещё будучи учениками этой школы и знали о чувствах другого. Теплый взгляд, нежная улыбка, лёгкое касание руки — это всё, что они могли позволить себе из-за ненавистного многим закона о Неприкосновенности. Несмотря на то, что Ребекку не жаловали даже в небесной школе, ей всё же удалось найти друзей среди других учеников. Мисселина и Геральд были хорошими друзьями. Они относились к Ребекке как к равной себе. Тем не менее, сама женщина всегда старалась держать дистанцию. Чего не скажешь о Мисселине. Она всячески поддерживала подругу, доверяла ей. Даже когда вокруг бывшей Непризнанной поползли слухи о том, как она предала и подставила престола Фенцио. Мисселина верила ей. И к кому, как не к ней, Ребекка прибежала просить помощи несколько лет назад. Теперь, когда серафим была поймана с поличным, вера в добродетель лучшей подруги рассыпалась на части. — Поговори со мной, — почти шёпотом попросил Геральд, беря холодные ладони женщины в свои руки. Мисселина на мгновение посмотрела заплаканными глазами на демона, а затем прикрыла их и замотала головой. Она мягко высвободилась и, отвернувшись от Геральда, снова зябко обхватила себя руками. — Она предала меня, — тихо вымолвила Мисселина. — Предала нашу дружбу. После всего… После того, что я сделала для неё. — Лина? — позвал Геральд. — Может, тебе поговорить с ней об этом? Мы оба знаем Ребекку. Она не могла так беспечно отнестись к тому, к чему шла долгие годы. — О Геральд! — взмолилась Мисселина, резко обернувшись к мужчине. — Если б ты знал всю правду о ней… — Всё равно, — демон приблизился к женщине и приобнял её за плечи. — Я знаю, что дружба с ней важна для тебя. После того, как твою сестру… Ребекка стала для тебя родной. Мисселина склонила голову и задумалась. — Ты прав. Нам давно следует поговорить по душам.

***

С того момента, как Вики узнала, что её убил кто-то из бессмертных, она не прекращала думать об этом. Но если на земле она и смогла что-то разыскать, влияя на некоторых людей, то на небесах это оказалось затруднительно. И это дело отодвинулось на второй план. Теперь она всеми силами пыталась сдержать обещание, данное Бонту. Он же, в свою очередь, каким-то чудесным образом смог убедить Вики ослабить рвение в поиске своего убийцы, пока это не свело её с ума. Многие пытались вразумить упрямую Уокер, но это удалось лишь Бонту. Теперь, вспоминая, как в вестибюле отеля она увидела Лесли, которая вела своё расследование, Вики понимала, что и той нужно отпустить прошлое. Поэтому, чтобы поговорить со старой подругой, девушке была необходима помощь друга. — Ты с ума сошла?! — воскликнул Дино, быстро шагая по коридору, что Вики едва поспевала за ним. — Мне это нужно! — в тон ему ответила Вики. — Где-то я уже это слышал. — Прекрасно! — остановилась девушка, раздражённо всплеснув руками. — Попрошу помощи у Люцифера. Конечно, он затребует какую-нибудь плату, но поможет. Это был удар ниже пояса. Зная о чувствах Дино, о его ревности к демону, Вики воспользовалась его слабостью. «Молодец, Вики. Ты вылитая мать!» — проклинала себя Уокер. Ангел остановился и обернулся к девушке. Взгляд его выражал столько эмоций, что Вики стало стыдно смотреть ему в глаза. Но дело сделано, а ей необходимо было попасть на землю и встретиться с Лесли. Дино широкими шагами подошёл к девушке и настороженно заозирался по сторонам. — Хорошо, — кивнул он. — Но то, что ты хочешь сделать, даже не обсуждается. Придумай что-то другое. — Не могу, — с грустью заключила Вики. — Лесли очень упрямая. Убедить её смогу только я. — То, что ты хочешь, запрещено. И твоя подруга в любом случае не поверит тебе. — Я всё же попробую, — Вики взяла Дино за руку и с мольбой взглянула ему в глаза. — Это единственный способ отговорить мою подругу от расследования, пока она не огребла неприятностей. — А я думал, это ты у нас в этом деле чемпион, — засмеялся ангел. Через мгновение его лицо вновь обрело серьёзность. Он вгляделся вдаль и тяжело вздохнул. — Отец меня убьёт.

***

Вечером следующего дня Мисселина всё же решилась на разговор со старой подругой. Она дождалась момента, когда Адмирона переведут подальше от камеры Ребекки. То, о чём должна была пойти речь, не для посторонних ушей. — Наконец-то ты решила навестить свою подругу, — окинув гостью холодным взглядом, Ребекка криво усмехнулась. Мисселина стояла возле самой двери, не решаясь пройти дальше. Зато серафим вела себя так, словно не она сейчас находилась за решёткой. Гордо задрав подбородок, Ребекка подошла к широкой лавке, которая одновременно служила и кроватью. Она никогда не относилась пренебрежительно к Мисселине и Геральду, единственным друзьям, которые у неё было с момента бессмертия. Но сейчас женщина выглядела так, будто была готова отбить нападение врага. Мисселина с грустью вздохнула, покачала головой и приблизилась к лавке. — Так и будешь молчать? — вскинула бровь Ребекка, наблюдая за тем, как подруга присаживается на краешек лавки. Мисселина посмотрела в глаза серафиму. Их немая перепалка длилась недолго. К своему удивлению, первой сдалась Ребекка. Она тяжело вздохнула и присела рядом. Хотя её взгляд немного смягчился, женщина продолжала держать горделивую осанку. — Знаю, я обещала, что это больше не повторится. — Ты хоть понимаешь, какие последствия будут для нас всех, если прочтут твои мысли?! — Мисселина не свойственно для себя повысила голос. Она была жутко напугана. — Не прочтут, — с уверенностью ответила Ребекка, усмехнувшись. — Они не посмеют этого сделать. Я как-никак состою в совете. — Уже нет, — ангел с виноватым взглядом протянула подруге письмо с печатью Цитадели. — Кроули вскрыл его при нас и прочитал. Пробежавшись глазами по строчкам, Ребекка вскочила и с яростью скомкала листок в руках. — Они не могут так поступить! — сквозь зубы процедила женщина, всё ещё пытаясь сохранить самообладание. — Уже поступили, Ребекка, — Мисселина поднялась следом и встала напротив серафима. — Они назначили наказание. Всё решено. — Не могу поверить… — Уокер-старшая поглядела на подругу и кратко улыбнулась. Без злобы, без надменности. Искренне. Как раньше. — Не волнуйся. Мои проблемы не коснутся тебя. Никто не узнает, что ты сделала для меня. Мисселина на миг прикрыл глаза, но вовсе не от облегчения. То, что ей пришлось сделать по просьбе Ребекки несколько лет назад, до сих пор разрывало её изнутри. Чувство вины преследовало её изо дня в день. — Он ведь не знает ни о чём? — спросила серафим, и Мисселина подняла на неё усталый взгляд. Она сразу поняла, о ком шла речь. — Если бы Геральд узнал о том, что я сделала, он бы меня возненавидел. — Я уверенна, что это не так, но… Мне жаль, — искренне сказала Ребекка. — Мне тоже, — с грустью улыбнулась Мисселина, накрывая её ладонь своей. Она направилась к выходу, но в последний момент серафим окликнула её. — Насчёт Вики… — Ребекка запнулась, не решаясь продолжить мысль. К счастью, подруга знала её слишком хорошо, поэтому поняла всё без лишних слов. — Не волнуйся, Ребекка, — тепло улыбнулась ангел и кивнула. — Я присмотрю за ней. Твоя дочь смелая и добрая. — У неё слишком нежное сердце для этого места, — договорила женщина, когда осталась одна в камере.

***

Вики понимала, что просит Дино о слишком многом. Но решительность и желание защитить старую подругу перевешивали все доводы разума. Совершать безумные поступки входило у неё в привычку, и девушка начала привыкать к ним. Не прошло и пары дней, как к Вики постучался Дино и сказал, что добился совместного задания. Девушка была вне себя от радости, когда поняла, что ангел на её стороне. — И какое у нас задание? — спросила Вики, поправляя причёску в отражении витрин. С того момента, как водоворот выкинул их на безлюдную улицу, Дино молча шёл вперёд, а девушка послушно плелась за ним. Она знала, что вся эта история не нравилась ангелу, поэтому решила не подливать масла в огонь. Но они шли уже около часа, а Вики распирало от любопытства. Тем более ей хотелось побыстрее расправиться с заданием и поспешить на выполнение своего дела. — Как я потом попаду к Лесли? Ведь водоворот утянет нас сразу же после разрешения задачи. Амулеты мы никакие не взяли… Не думай, что я напрашиваюсь. Просто хотелось узнать, что у тебя… — едва они свернули за угол к высотному зданию с квартирами, Вики остановилась, обескураженная увиденным: — В планах. Она прошла вперёд, моргнув несколько раз, а потом обернулась к Дино с немым вопросом. — Наше задание — твоя подруга Лесли, — улыбнулся ангел вытянувшемуся лицу Вики. — Она стоит на перепутье. Она тяжело переживает смерть подруги. Бросила престижную работу, поругалась с родителями. Она пытается расследовать твою смерть вопреки закону. — Ты серьёзно? — Ты же хотела образумить подругу? У тебя теперь есть законный шанс, — заметив, как Вики медленно расплывается в счастливой улыбке, Дино выставил руку вперёд в предостерегающем жесте. — Только, пожалуйста, будь осторожна. Это задание числится на мне. Ты должна в этом участвовать как сторонний наблюдатель, потому что это твоя подруга. Если в школе узнают, что я отдал задание тебе… — Я тебя не подведу, Дино, — заверила Уокер, тепло улыбнувшись ангелу. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — произнёс мужчина. Вики поцеловала Дино в щёку и немедленно направилась к подруге. — Лесли? — осторожно позвала Вики. Рыжеволосая девушка сидела на ступеньках крыльца и угрюмо смотрела себе под ноги. Услышав, что её окликнули, Лесли подняла глаза и увидела перед собой незнакомку лет семнадцати. Она окинула миловидную девушку внимательным взглядом с головы до ног. Две светлые косички и платьице в клетку выдавали в незнакомке деревенскую жительницу. — Простите? — нахмурилась Лесли. — Я вас знаю? Вики обернулась и поглядела на Дино, который покорно ждал её на углу уличного тупичка, где располагалась квартира Лесли. Она вздохнула и, не спрашивая разрешения, присела рядом. — Что происходит? — продолжала задавать вопросы недоумевающая Лесли. Вики потребовалось некоторое время, чтобы набраться смелости и выдать: — Для тебя это, скорее всего, покажется бредом, но я должна тебе сказать правду. Иначе ты не остановишься. — Вы о чём? Уокер повернулась к подруге и взглянула в глаза так, что у той возникло странное чувство. Этот взгляд показался ей знакомым. — Это я. Вики. Несколько долгих минут потребовалось Лесли, чтобы осознать то, что ей сейчас сказали. — Да что ты себе позволяешь! — возмутилась девушка. Она попыталась вскочить с места, но Вики удержала её за руку. Не зная, почему, но Лесли выполнила немую просьбу беспрекословно и села обратно, ошарашенно разглядывая лицо незнакомки. — Наша тайна, — начала Уокер. — Вот что поможет тебе поверить. Конец первого курса. Ты попросила меня помочь тебе проникнуть ночью в кампус в кабинет твоего отца, чтобы исправить ошибки в экзаменационном тесте. В три часа ночи мы с тобой, как две воришки, пробрались в университет и до чёртиков напугали миссис Линдси, очередь которой подошла в эту ночь дежурить. Помнишь, как она ещё долгое время рассказывала, что по кампусу бродят призраки? — Ну, она всегда была с приветом… — Лесли замерла. — Я не понимаю, откуда ты… — Потому что это я, — Вики улыбнулась и сжала ладонь подруги. — Знаю, это так тяжело принять. Не представляешь, каково было мне поначалу. — В-вики?.. Уокер кивнула, нервно закусила губу и принялась вкратце описывать, что с ней произошло за последние несколько месяцев. Абсолютно всего она рассказать подруге не могла, но старалась подать правду таким образом, чтобы Лесли её снова не посчитала сумасшедшей. После услышанного на лице девушки появился шок. Сначала она вытаращила глаза, затем раскрыла рот, но не произнесла ни слова. — Я знаю, ты сейчас немного в шоке… — Это ещё мягко сказано, — кивнула Лесли, медленно приходя в себя от полученной информации. Она ещё раз окинула девушку оценивающим взглядом. — И что теперь? Ты у нас типа ангел? — Ещё не совсем, — с улыбкой пожала плечами Уокер. — Что ж, здорово! — вздохнула Лесли, хлопнув ладонями по коленям. — Спасибо, что зашла… — Лесли, — позвала Вики, когда подруга снова пыталась подняться со ступенек. — Я здесь из-за тебя. Ты — моё задание. Рыжеволосая девушка посмотрела на Вики. Они были подругами так долго, что научились понимать друг друга лишь по взглядам. И сейчас Лесли понимала, по какой причине к ней явилась погибшая подруга. Она вернулась на прежнее место и тяжело вздохнула, невидящим взглядом смотря перед собой. — Можешь говорить, что хочешь, — буркнула девушка. — Я найду того, кто виновен в той аварии. — Не найдёшь, — слишком спокойно ответила Вики, и Лесли удивлённо повернулась к ней. — Мой убийца оказался одним из бессмертных. — Но… Зачем? — на вопрос подруги Уокер лишь пожала плечами. — И что ты собираешься с этим делать? — Не знаю. Раньше я была так же решительно настроена найти его, но сейчас… Сейчас на небесах полно других проблем. Да и мои взгляды на это стали другими, — Вики тепло улыбнулась. — Теперь я здесь, чтобы помочь тебе. Ты рушишь свою жизнь из-за этого расследования. Девушка задумчиво прикусила губу и виновато посмотрела на подругу. — Вообще-то, вся эта история дала мне кое-что осознать. Чего я хочу в этой жизни. Помнишь, как в детстве я мечтала быть детективом? Ведь я пошла в этот университет ради тебя и отца-декана. Искусство меня никогда особо не интересовало. — Ты хочешь сказать?.. — Я сейчас сидела и размышляла над тем, чтобы подать документы в полицейскую академию, — грустно усмехнулась Лесли. — Думаешь, глупая затея? Родители мне всё уже высказали. Теперь твоя очередь. Вики вспомнилось их детство. Как они вместе мечтали поступить в один университет, устроиться на одну работу. Мечтали даже выйти замуж за двух братьев, чтобы стать настоящими сёстрами и никогда не расставаться. Глупые детские мечты… Судьба решила распорядиться иначе. В ту ночь, когда произошла авария… Уокер взяла подругу за руку. — Я думаю, это отличная идея, — улыбнулась она. — Правда? — Вот оно — перепутье. Вернуться назад и жить той жизнью, которая тебе претит. Либо идти вперёд, — Вики сама задумалась. — Нужно найти в себе силы жить дальше и оставить прошлое позади, — она произносила эти слова не только для Лесли, но и для себя самой. Сидя здесь с подругой, Уокер наконец поняла, что прежнюю жизнь не вернуть. Пора всё отпустить. — Это значит, — осторожно спросила Лесли. — Ты больше не явишься ко мне? Вики с грустью улыбнулась и кивнула. На глазах рыжеволосой девушки навернулись слёзы, и чтобы скрыть это, она бросилась обнимать подругу. — Спасибо, — прошептала она, — что зашла попрощаться. Мне этого не хватало. Так, в обнимку, они просидели несколько минут. Каждая думала о своём. О том, как начать двигаться вперёд, не терзаясь призраками прошлого. И обе были несказанно рады тому, что им предоставилась возможность поговорить друг с другом в последний раз и попрощаться. Вики оторвалась от Лесли, вытирая слёзы, и улыбнулась. — И по поводу того детектива, — откашлявшись, начала Уокер. — Дай ему шанс. — Откуда ты?.. — Мы наверху всё знаем, — сквозь слёзы хихикнула девушка. — Сколько раз ты бежала от парней, проведя с ними всего одну ночь? Я же вижу, что от этого парня ты убегать не хотела. — Только не начинай меня сватать, — шутливо пихнула в плечо подругу Лесли. — Сама знаю, что это самый нормальный из всех, с кем я встречалась, но… Смогу ли я решиться на что-то большее? Лицо Вики погрустнело. — Это из-за меня. Знаю, я сильно переживала из-за предательства. Но у тебя всё будет иначе, я уверена, — почувствовав скорое приближение водоворота, она поднялась со ступенек под внимательным взглядом подруги. — Ты сможешь. Лесли последовала за Вики. Она тяжело вздохнула, понимая, что подруга очень скоро уйдёт. Навсегда. Она вновь обняла её. В последний раз. — Тогда обещай сделать то же самое, — прошептала рыжеволосая. — Пообещай двигаться дальше. Уокер кивнула с улыбкой, медленно отстранилась и отпустила её. Они простояли так, в тишине, какое-то время. Затем Вики попрощалась с Лесли, развернулась и ушла. Девушка ещё долго провожала грустным взглядом подругу, пока та не скрылась за поворотом, а потом снова присела на ступеньки и разрыдалась. Когда Вики с Дино вернулись в школу, девушка остановилась посреди двора и схватила ангела за руку. — Спасибо тебе за всё, — пытаясь сдержать слёзы, вымолвила Уокер. — Я не ожидала, что до этого разговора вообще дойдёт. — Ты же попросила, — добродушно улыбнулся Дино. — Я подумал, что этот разговор был нужен не только ей, но и тебе. Хоть это и против правил. — Ты прав. Этот разговор помог мне многое понять и наконец осознать, что я больше не принадлежу тому миру. — Ты справишься, — кивнул ангел. Он ободряюще сжал плечо Вики и пошёл вперёд, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

***

Прошла пара дней с тех пор, как Лесли разговаривала с Вики. Поначалу она хорошо помнила всё, о чём рассказала старая подруга, но по прошествии времени этот день начал стираться из памяти девушки. Теперь ей казалось, что это был всего лишь сон. Сон, который помог расставить всё по своим местам. Лесли не верила ни в ад, ни в рай. Поэтому она посчитала, что её мозг, забитый неразрешимой дилеммой, вызвал в сознании единственного человека, к чьим советам девушка всегда прислушивалась. Теперь Лесли стояла возле полицейского участка с письмом в руках о зачислении в академию. Родители не поняли её порыва. Отец рвал и метал, но в конце концов успокоился, надеясь, его дочь ещё одумается. Но Лесли была не из таких. Сейчас ей предстояло решить ещё одну проблему, которую она создала. И это казалось ей труднее всего. Ещё будучи помощницей Райана Лесли выучила его расписание, чтобы всегда приходить в участок вовремя и не пропустить чего-нибудь интересное. Она стояла за углом здания, нервно выглядывая знакомую фигуру среди выходящих людей. Но вот, когда Райан вышел из участка и направился к своей машине, Лесли застыла на месте. Она была всегда напориста с парнями и никогда не боялась их. До момента, пока в ней не просыпалась симпатия. В таком случае Лесли бежала от парня со всех ног. Теперь же она решила переступить через себя и свои страхи. Но, как оказалось, это сложнее, чем она думала. Ноги никак не хотели слушаться. Наконец, увидев, как мужчина открывает дверь автомобиля, Лесли будто очнулась. Она сорвалась с места и поспешила навстречу детективу. Приближаясь быстрыми шагами, девушка окликнула Райана. Они не виделись с той самой ночи, когда мужчина пригласил Лесли выпить за окончание совместной работы. Тогда девушка перебрала на почве расстройства и уже на трезвую голову пожалела о последствиях. Теперь удивлённый детектив, заметив Лесли, так и остался стоять с открытой дверью. — Не ожидал тебя снова увидеть, — холодно произнёс Райан. Лесли сразу поняла, что он обижен из-за её выходки. — Знаешь, ни с одной девушкой ещё у меня не было столь странных отношений. — Это сразу понятно по тем двадцати оставленным сообщениям на автоответчике, — пошутила Лесли, но неудачно. Лицо Райана всё ещё было хмурым. Тогда девушка решилась на то, чего никогда не делала. — Прости. — За что? За то, что напилась и стала приставать? — наклонив голову, язвительно спросил детектив. — Или за то, что после выгнала меня посреди ночи? Лесли поморщилась. Ей было дико стыдно. — И за то, и за… другое. — Две недели прошло. Ты не отвечала на мои звонки и сообщения. С чего вдруг? — Много думала. — И что решила? — захлопнув дверь, спросил Райан и скрестил руки на груди. Девушка протянула мужчине письмо. — Меня зачислили в полицейскую академию, — кратко улыбнулась она. — И я хотела бы попросить тебя… — было очевидно, что слова давались ей с трудом. — Дать мне второй шанс. Мужчина окинул оценивающим взглядом Лесли. Он долго размышлял. Девушка понравилась ему с первых минут, но её характер отталкивал. До определённого момента. Райан видел, насколько было тяжело Лесли пойти на этот шаг. Он видел перемены в ней и на этот раз не хотел отпускать. — Остаётся только надеяться, что во второй раз ты не выкинешь меня в окно, — усмехнулся Райан. Лесли облегчённо выдохнула и засияла от радости. Всё-таки тот сон приснился не зря.

***

Бонт не мог уснуть. Его терзали мысли о предстоящем побеге. Ангелу не нравилась идея перевалить всю ответственность на Вики. Он так надеялся, что не будет впутывать в это девушку, но даже несмотря на опасность быть пойманной, Непризнанная настаивала на своей помощи. Нехотя, но Бонт согласился, а теперь мучался от бессоницы, чувствуя, что доставляет ещё больше хлопот девушке. Чувство вины разъедало ангела. Прокручивая в голове в очередной раз все варианты, он принял решение. Да, ему безумно хотелось наконец вырваться из своей клетки. Но он не мог рисковать той, кто занимал все его мысли вот уже несколько месяцев. Пускай он просидит в этой башне ещё несколько столетий. Он найдёт другой выход. Побег был запланировал на следующую ночь, поэтому ангел хотел как можно скорее оповестить Вики о своём решении. Плавно появившись в зеркале, Бонт заметил в тусклом свете свечей спящую Вики. Видимо, девушка боялась спать в полной темноте. — Вики, — тихо позвал ангел, проверяя, не проснулась ли от незваного гостя соседка девушки. Похоже, уставшая за весь день Вики так крепко спала, что не слышала, как её окликнули. Бонт решил второй раз не рисковать. Он хотел исчезнуть, но невольно залюбовался девушкой, распластавшейся на животе. Её длинные русые волосы разметались по сторонам, почти закрывая лицо. Одеяло было сброшено на пол, оставив хозяйку в одной лёгкой сорочке. Бонт поймал себя на мысли, что подсматривать за Вики уже вошло у него в привычку. Мужчина снова смутился и перевёл взгляд на лицо, которое выглядывало из-под густых локонов. Наблюдая за её размеренным дыханием, он понял, что не сможет её отпустить. Вики была единственной, кто не оттолкнула его, не испугалась. Те чувства, что она вызывала в нём, были новы для ангела, и он был не готов от них отказаться. Вики сама предложила помочь Бонту, а он, в свою очередь, сделает всё, чтобы она не пострадала от последствий своего решения.

***

Ангел не мог дождаться момента, когда он наконец покинет свою темницу. Они с Вики утром ещё раз всё обсудили. Бонт снова предостерёг девушку, но та была настроена решительно. Сам же ангел до сих пор сомневался и за весь день мог думать только о предстоящем побеге. Поэтому, витая далеко в своих мыслях, он прослушал лекцию, которую читал ему архангел Маир. Тот заметил перемену в настроении подопечного и, отложив рукопись, нахмурился. — Тебя что-то беспокоит? — осторожно спросил старый архангел. Бонт, сидящий за столом, оторвал задумчивый взгляд от своих рук и посмотрел на учителя. Раньше ему никогда не приходилось лгать. Теперь же он ненавидел себя за то, что ему приходилось столько скрывать от учителя. Но если он хотел выбраться отсюда и защитить Вики, придётся поступиться своими принципами. Архангел Маир был самым старым и мудрым из учителей Бонта. Он был всегда добр к нему. Но как бы ангелу ни хотелось поделиться с учителем своими переживаниями, попросить совета, он должнен был молчать. Поэтому Бонт запустил руку в свои пепельные волосы, взъерошив их, и замотал головой. Архангел окинул заботливым взглядом ангела и кивнул, поднимаясь со стула. — Ты, должно быть, утомился. Давай продолжим завтра? Понимая, что остаться сейчас одному — это самое правильное решение, Бонт согласился с учителем, наблюдая за тем, как тот собирает свитки. Когда наступил долгожданный вечер, беспокойство ангела стало сильнее. В голове крутились сотни мыслей, сотни вопросов. Что если охрана изменит время патруля? Что если к нему в комнату явится кто-то ещё? Что если у Вики не получится отвлечь охрану? Он нервно выглядывал в окно, пытаясь разглядеть знакомую фигуру девушки. Когда дверь позади скрипнула, Бонт резко обернулся и замер. Перед ним стояла Вики. Живая, настоящая. Не сон и не отражение в зеркале, к которым он так привык. — Ты пришла, — выдал на одном дыхании ангел, завороженный ярким сиянием крыльев девушки, что светили только для него. — Идём, — Вики с улыбкой протянула Бонту руку. — Не знаю, надолго ли я отвлекла охрану. Мужчина сделал осторожный шаг навстречу девушке и снова замер. Его сон… Он был точно таким же. А если это снова он? Если Вики снова просто плод его воображения? Его сон всегда заканчивался одинаково. Приходила Вики, брала за руку, и на этом его сон заканчивался. Может, и сейчас будет всё то же самое? Он возьмёт девушку за руку и проснётся, оказавшись вновь в одиночестве… — Бонт? — тихо позвала Уокер, привлекая внимание ангела к себе. — Идём же. Мужчина решился и взял ладонь девушки в свою. Едва они выбежали из комнаты, ангел остановился и, переполненный чувствами, притянул Вики к себе, накрывая её губы нежным поцелуем. Поцелуй был настолько коротким, что Бонт сам не осознал, что сделал. — Спасибо, — расплывшись в счастливой улыбке, прошептал он оцепеневшей от неожиданности Вики. Наваждение отступило, когда девушка услышала за окном голоса разгневанных архангелов. — Пока ещё рано благодарить, — улыбнулась она и потянула ангела за собой. Вики всю ночь пыталась найти более-менее подходящее место, чтобы укрыть Бонта от посторонних глаз, и такое нашла лишь к утру. — Это старое школьное крыло. Сюда очень давно никто не заходит, — объяснила Вики, ступая по мраморному полу, поросшему плющём. — Прости, я ещё плохо ориентируюсь здесь. Обещаю, что найду место получше этого… Она обернулась и увидела Бонта, задумчиво сидящего на полу возле старого витражного окна, которое едва пропускало лучи восходящего солнца. Вики тихо позвала ангела, но тот продолжал смотреть в одну точку перед собой. Тогда она решилась подойти ближе. Присаживаясь на колени, девушка осторожно положила ладонь на плечо ангела, и того словно прорвало на эмоции. Слушая его откровения, Вики невольно вспомнила, что случилось у плачущих дев. То, что там происходило с Бонтом, напугало её. Сердце разрывалось от жалости и сострадания. А ангел продолжал говорить, как ему одиноко и больно стало именно там, возле колодца. Не произнося ни слова, Вики обняла мужчину. Она хотела дать понять ему, что он больше не одинок. Она рядом. Когда девушка отстранилась и посмотрела Бонту в глаза, давно забытое чувство защемило в груди. Теперь она сама потянулась к его губам и поцеловала. Ангел целовал её щеки, лоб, глаза, неизменно возвращаясь к губам. Говорил между поцелуями, какая она красивая. Вики будто растворилась во всём этом, плохо соображая, что происходит. Ей казалось, что целовать его — это самое правильное, что она когда-либо делала в своей жизни. Ей так не хватало этих чувств после предательства. Но сейчас, казалось, они намного сильнее тех, что девушка когда-то испытывала. Словно очнувшись от сладкого сна, Вики отстранилась от ангела и испуганно вскочила на ноги. Похоже, своей внезапной переменой настроения она напугала Бонта, и в ответ на его недоумевающий взгляд она улыбнулась. — Нужно возвращаться, пока меня не хватились, — девушка виновато пожала плечами и окинула оценивающим взглядом зал. — Нужно тебе ещё сюда какие-нибудь вещи захватить. Бонт поднялся и сделал шаг навстречу к Вики, но та отступила, похоже, машинально. Она слегка дёргалась, и мужчина не понимал причины. — Вики, я… — Надеюсь, ты будешь в порядке, пока меня не будет? — перебивая ангела, обеспокоенно спросила Уокер. Девушка показывала всем видом, что не хотела обсуждать случившееся, поэтому Бонт улыбнулся и кивнул. — Школа стоит под защитным куполом, — пояснил он. — Он скроет мою энергию от преследователей. — Хорошо, — выдохнула Вики. Она выудила из кармана маленькое зеркало. Не такое, какое отдал тогда ей Бонт. — Возьми, так мы всегда будем на связи. Девушка протянула зеркало ангелу, и тот взял его, накрывая руку Вики своей. Она нехотя высвободилась и, обещая вернуться как можно скорее, покинула старое крыло, оставляя Бонта снова в одиночестве.