Эльф ниоткуда

Аэдирн, 30 стае к северо-востоку от Венгерберга. Июль 1277 г. - Эй, вы трое, етить! - раздался на весь лес мощный боевой рык Курца Кронье. - А ну стоять! - Ты ещё кто такой, чучело?! - огрызнулся Лютик. - Ты разговариваешь с виконтом де Леттенхофом! На поляну выехали милсдарь Кронье и его шайка охотников на "белок" - Сассь "Валигора" Ульфсак, Бруно "Валидуб" Радован и Пенчо "Прудивус" Кнотт. За ними ехал пятый - солдат в доспехе и шлеме с перьями нильфгаардского образца. - А мне хучь король Самбук, етить! Мы щас вас всех граждански заарестуем за укрывательство скотоеля - и в яму! Вона, с нами представитель власти едет! Ефрейтор, зачти им бумагу! - обратился Кронье к нильфу. Тот вытащил из седельной сумки мятую хартию, развернул и стал зачитывать: - Властью, данной мне в провинции Аэдирн государем императором Нильфгаарда Эмгыр вар Эмрейсом и прочая, я, председатель трибунала Рымвид аэп Лоэгайре, командёрую ефрейтора Яна Йымма и призванный в помощь ему поскот... ээээ, posse comitatus... - басовито бубнил Йымм как пономарь. Гэндальф меж тем продолжал заклинание открытия Дверей, не замечая, что и он, и его спутники под прицелами "гавриилов", не дающих им делать резкие движения. В то же время стрельнуть в чародея никто из молодцов Курца Кронье не решался. Но и Геральт не рисковал использовать знаки Квен или Ирден - они хоть и надёжно отбивали болты и удары мечей, но и сигнатуру порталов прерывали не хуже. Возникла патовая ситуация. И у ведьмака появилась мысль, как из неё выйти. - Мужики, а можно мне почесаться? - спросил он членов "поскота". - Что, ведьмачья морда, блохи одолели? - спросил Сассь Ульфсак, явно наслаждаясь тем, как ржут его товарищи. Но тут вступил сам папаша Кронье: - Да хер с тобой, давай... Это была его главная ошибка. Сделав вид, что чешется, Геральт быстро сложил пальцами знак Аард, направив его прямо под копыта лошадей тесно столпившихся всадников. Кони Ульфсака и Радована сбросили седоков, встав на дыбы, остальные с перепугу помчались по разным краям поляны. Выиграв время, ведьмак схватился за стальной меч и встал в боевую стойку - как раз вовремя. Прямо к Гэндальфу, раскручивая толстую двимеритовую цепь, крался спрыгнувший с коня ефрейтор Йымм - он, как оказалось, мог не только зачитывать постановления об аресте. Нильфгаардец накинул было на чародея петлю из этой цепи с криком "Попался!", но тот даже не пошевельнулся - только укоризненно посмотрел на упавшего и выпустившего орудие из рук Йымма и продолжил открывать портал. - Курва... На него двимерит не действует... - осознал ефрейтор и ухватился за свой меч армейского образца - но дорогу его клинку преградил стальной меч Геральта. Лютик тем временем вовсю фехтовал с Сассем Ульфсаком и даже начал было загонять доблестного Валигору в угол, но тут вмешался Бруно Радован. Сильно хромая и держась за вывихнутое бедро, он всё же сумел засветить трубадуру в лоб кулаком. - Ага, попался! - возликовали члены posse comitatus, готовясь вязать Лютика, но тут раздался звучный голос Гэндальфа Серого: - Всё готово, друзья мои! Чародей освободился и увидев, что враги одолевают профессора элоквенции, послал на выручку небольшую молнию из посоха. Бруно Радована в дополнение к вывиху ещё и шибануло током, так что он окончательно выбыл из боя. Следующая молния досталась Кронье и Прудивусу, которые как раз подоспели к Йымму и стали наседать на ведьмака. - Теперь они долго нас не побеспокоят. Проводи лошадей и грузи на них Лютика, Геральт! Я вас прикрою! - воскликнул седобородый магик. - Лошадей в портал? Хм... - недоверчиво сказал ведьмак, который никогда такого не видел. Но оглянувшись на Двери в исполнении Гэндальфа, только покачал головой - портал вполне мог вместить и коня. - Шевелись, Плотва! Плотва прошла первой, за ней - Лютикова Эвтерпа, к которой ведьмак на всякий случай покрепче прикрутил полуобморочного хозяина. Наконец Геральт затолкал туда последнюю лошадь, навьюченную съестным припасом, и вступил в портал сам. Последним уходил Гэндальф. Но едва он начал закрывать Двери, как Сассь Ульфсак, сжимая в кулаке нож, метнулся на него: - Ах ты падла чародейная! Да я тебя без ваших штучек кончу! С другой стороны за Ульфсаком прыгнул, как большой служебно-розыскной пёс, ефрейтор Йымм, также размахивая обнажённым клинком и крича "Стой, дубина! Сдохнешь ни за ломаный шелонг!". На этом моменте портал как раз с причмокиванием закрылся. Прибывший на место происшествия капитан Рымвид теперь мог только кусать локти, обнаружив лишь побитых магией Кронье, Нотта и Валидуба. - Ghoul y badraigh mai an cuach. Банда идиотских идиотов, - вынес вердикт Рымвид аэп Лоэгайре и пророкотал: - Сгною! Западный Эрегион, сентябрь 3017 года ТЭ - О-о-ох... - истинно богатырский удар Бруно Радована наложился у Лютика на переход через портал, и теперь великому барду было совсем плохо. - Геральт... Мне кажется, мы больше не в Аэдирне... - Угадал, - ответил ведьмак, который сам бы уже хотел знать, где он есть. Теперь их окружала открытая равнина, на которой поближе к горизонту то тут, то там виднелись падубовые рощи. Обернувшись назад, Геральт увидел на горизонте полосу каких-то гор, высоких, почти как Синие, а по левую руку от ведьмака луг обрывался у довольно крупной реки, по которой плыли непуганые белые лебеди. За рекой виднелись развалины - уже изрядно осыпавшиеся от времени, но большие и по-нелюдски утончённые: когда-то там стоял крупный эльфский город. - Мы на месте? - спросил он у Гэндальфа. - Это и есть Холлин? - Почти на месте, - ответил, недовольно ворча, чародей. - Из-за налёта нильфгаардцев я несколько ошибся в расчётах и забрал слишком сильно к западу и к югу. Мы на западной окраине Холлина, или Эрегиона. Река, которую видишь ты, зовётся Гландуином, а пять с половиной тысяч лет назад напротив нас стоял великий город - Карас Гелебрен, столица Эрегиона древности, где процветали искусства и ремёсла... - Всё это упоительно интересно, мэтр Гэндальф, только отвяжите меня, - напомнил о себе Лютик. Ведьмак освободил его от верёвок, которые были необходимы, чтобы оглоушенный поэт не свалился с седла прямо в портале, что было чревато. "Пять тысяч лет, bloede bleadd, - думал Геральт. - Это просто не может быть наш континент. У нас нет эльфских древностей такого возраста. Где я?" - Поскольку все люди и кони на месте, первая часть нашего путешествия удалась, - сказал Гэндальф. - Я вижу, здесь ещё и солнце клонится к закату, так что до темноты далеко мы не уйдём. Мой вам совет - развести костёр и заночевать где-нибудь подальше от реки - скажем, в ближайшей роще падубов. Обычно порождения Тьмы сюда не суются, и мы сможем спокойно передохнуть. А на рассвете попытаемся выйти на след Иорвета. Вся троица обустроилась в роще, и в лучах закатного солнца закипела работа. Ведьмак ломал дрова и устанавливал котелок. Магик в серой хламиде предлагал свои услуги по разжиганию костра, но Геральт отказался от его помощи, чтобы опробовать в этом мире знак Игни. Работал Знак как часы, никакая чуждая магия не мешала - хотя при взглядах Геральта на Карас Гелебрен ведьмачий медальон начинал слегка дёргаться, намекая на присутствие чародейских сил. Лютик, уже приходивший в чувство, помогал Геральту куховарить по мере сил и развлекал публику импровизациями о красотах эрегионской природы: "Глядь - поверх текучих вод лебедь белая плывёт...". Когда на светлом ещё небе показались звёзды, а похлёбка из всего, что ведьмак туда напихал, сварилась, Гэндальф завёл рассказ об истории этих мест: - Почти шесть тысяч лет назад здесь селились эльфы великого и славного - а порой и тщеславного - рода нольдоров. Эрегион соседствовал с подгорным государством гномов Хадходронт, или Казад-Дум по гномьи - ныне после падения его называют Морией, Чёрной ямой - и из Карас Гелебрена вела прямая дорога к западным вратам гномьего царства. Мастера кузней Гвайт-и-Мирдайн многое переняли у гномов и достигли небывалых высот в работе с металлом и камнем. Но даже среди этих удивительных умельцев выделялось искусство Келебримбора, сына Куруфина... - вёл свой рассказ чародей. Из дальнейшей истории Геральт понял, что в доверие к эльфам втёрся мутный тип по имени Саурон, или Аннатар - кажется, чародей-ренегат с возможностями не меньшими, а то и большими, чем у Гэндальфа. С его подачи эльфские мастера Келебримбора создали мощнейшие артефакты - Кольца Власти, и не подозревая, что ушлый ренегат задумал обратить их против них же: - Саурон же тайно сотворил Кольцо Всевластья, что повелевало всеми прочими, и мощь их связана с его мощью и существует до тех пор, покуда существует Оно, Единое или же Великое. Много силы и воли своей вложил Саурон в Единое Кольцо, ибо мощь эльфийских колец была велика и кольцо, что правит ими, должно обладать небывалым могуществом; а сковал его Саурон на Ородруине, Роковой горе в Мордоре, Стране мрака. И покуда Кольцо находилось при нем, ему были открыты все деянья, свершенные с помощью младших колец, и мог он проникать в мысли тех, кто владел этими кольцами, и управлять ими. Но не так–то легко провести эльфов. Едва надел Саурон на палец Кольцо Всевластья, как они уже знали о том и прозрели, что Саурон жаждет поработить их самих и все их творения. И, исполнясь страха и гнева, эльфы скрыли свои кольца. Саурон же, узнав, что выдал себя и что эльфы не были обмануты, пришел в ярость и объявил им войну, требуя, чтобы ему отдали все кольца, ибо без его мастерства и совета никогда не смогли бы их создать эльфийские мастера. Но эльфы бежали пред ним, и три кольца им удалось спасти и сохранить. С тех пор война между эльфами и Сауроном никогда не затихала; и Эрегион был разорён дотла, и Келебримбор погиб, и захлопнулись врата Мории. Элронд Полуэльф в те дни основал твердыню Имладрис, что люди называли Ривенделлом. Она и сейчас стоит в двух неделях пешего пути к северу, и он правит оттуда окрестными эльфами. И в его владения, насколько я знаю от своих друзей в Лориэне, направляется сейчас наш общий одноглазый знакомый - Иорвет, - закончил свой рассказ Гэндальф. - Это сколько же лет милсдарю Элронду должно быть? Чистокровные эльфы, известно, долгожители, но не припомню ни одного полуэльфа, который хотя бы за сто перетянул, - сказал виконт де Леттенхоф. - Разве что Кристабель Бархатные Ручки, бордель-маман из Третогора. Стоит ей накатить винишка, она похваляется, что совсем ещё девчоночкой обслужила короля Радовида Лысого, когда тот был ещё кронпринцем, на мальчишнике перед свадьбой с Фиаметтой Цидарисской. А это точно было лет сто пять тому назад... - И почему тебя прозвали Лютиком, тогда как надо было Языком-без-Костей?! - прервал его тёплые воспоминания чародей. - Если быть точным, Элронду шесть тысяч пятьсот шестнадцать лет, и он их проводил отнюдь не по непотребным домам! Но тут дозволенные речи ведьмака, барда и магика прервал душераздирающий вой совсем недалеко от костра. - Волк? - насторожился Геральт. - Довольно крупный, - тут его ведьмачий медальон, словно оспаривая слова хозяина, зашевелился. - Хуже, Геральт, гораздо хуже. Это варг. Обычно в полтора-два раза выше обычного волка в холке и во столько же разумнее, - вой подхватила ещё пара особей. - И он не один, - отметил Гэндальф. На краю падубового леса, что к востоку, зажглись несколько пар глаз и стали явственно приближаться к костру. Волшебник взял наизготовку свой посох, Геральт закинулся эликсиром "Пурга" - в схватке с волкоподобными существами имело смысл сделать ставку на улучшение скорости и реакции - и обнажил стальной меч. Варги не заставили себя ждать - рассредоточившись, к костру вышли три волка несколько необычных размеров, по окрасу отдалённо напоминающих гиену и с более крупными и тяжёлыми мордами. Одного из них Гэндальф встретил чем-то вроде шаровой молнии в лоб, другого ведьмак слегка ошпарил знаком Игни - с удовлетворением отметив, что он действует ничуть не хуже. Третий, раскатисто рыча, рванулся было в бой, рассчитывая сбить Геральта с ног, подмять под себя и перегрызть горло. Но ведьмак удачно уклонился и нанёс волчаре колющий удар в бок. Особо прочувствованно взвыв от боли, варг отшатнулся, попал прямо в костёр и с совсем уж душераздирающими воплями понёсся вслед за остальными, пылая на ходу. - Это дурной знак, ведьмак, - покачал головой Гэндальф. - Раньше варгов в этих краях никогда не видали. Тьма Мордора крепчает, множатся её слуги и порождения и осваивают новые земли в поисках пищи. - Эти трое нашли только больших злых ведьмака и магика, - усталым голосом сказал Геральт. - Кстати, гроссмейстер, ведь в этом самом Мордоре Саурон изготовил себе Кольцо Всевластья в древности. А кто сейчас там заправляет? Гэндальф Серый посмотрел на него, как на больного, и ответил: - Саурон. - Но ведь ему же, тогда получается, тоже шесть тысяч пятьсот лет? - подал голос Лютик. - Да что же у вас за страна-то такая? - Он гораздо старше, - сказал чародей. - Правда, долгие века он был развоплощён, но несколько десятилетий назад объявился на реке Андуин снова, а там и в Мордор пробрался. Теперь там снова работают его кузни, казармы, темницы, а здесь, в Эриадоре, что между Морем и Туманными горами, рыщут его слуги ... "Ну и дела, - думал ведьмак. - Города и чародейские магистры, которые старше Сопряжения Сфер. Волки размером почти с медведя. Магия, которую не глушит двимерит. И Иорвет умудрился здесь не просто выжить, а собрать новую ганзу... Где-то он сейчас?... А где те два болвана из шайки Кронье, что дёрнули за нами..." Эттенские высоты, тем же вечером - Твою-то мать, а?! Этот... Ефрейтер! Ты здесь? Знаешь, куда нас энтот чароед проклятый зашвырнул? Не узнаёшь этих мест?! Йымм, ты ж вроде везде прошёл?! - драл глотку Сассь Ульфсак. Ефрейтор Йымм не отвечал - при удачном приземлении об каменный обломок он сломал несколько зубов и теперь сосредоточенно один за другим выплёвывал их на камень, чтобы они издавали клацающий звук. Таких каменных обломков на острове посреди реки, куда выбросило захлопывающимся порталом posse comitatus, хватало - когда-то здесь шумел целый город. Река эта звалась Митейтелью, а остров - Тол Аскарненом, но этого Валигора и Йымм не знали. Равно как и того, кто сюда наведывается время от времени. Поэтому, когда нильфгаардца и аэдирнского охотника за "белками" окружили существа одно другого уродливей с серой и бледной кожей, увешанные саблями и тесаками, они оказались застигнуты врасплох. - А ну встать, немощь! - скомандовало главное страховидло на своём неудобоваримом языке, состоящем в основном из З, Г, Х и Ш. И что самое странное, Ульфсак и Йымм поняли его без перевода. - Теперь вы трофеи восточной армии Ангмара. Я б таких как вы, была б моя воля, приготовил бы с перцем, но начальству видней, как вас итри... интрегировать! За мной, людишки! Так Сассь Ульфсак и Ян Йымм, едва сделав первые шаги в Средиземье, оказались пленниками.