XCOM: New Frontiers

      Наши друзья-Герои сработали неплохо — количество встречаемых патрулей резко снизилось за последние несколько дней, да и их мы, в общем то, успешно избегали. Вот только всё равно меня раз за разом посещала мысль, что нам нужен ещё один боец. Ибо если дойдёт до прямого столкновения с армией, тем отрядом, что у нас, обойтись не выйдет.       Я думал завербовать кого-нибудь из авантюристов-полулюдей в ближайшем городе, но сразу же отмёл эту идею — мне в команду нужен не наёмник, а товарищ. К тому же, проникновение в город, пусть даже и с лояльным населением, опасно, как минимум для этого самого населения.       И вот с такими тяжёлыми мыслями я сидел у костра, наблюдая за пламенем и делая вид, что медитирую. Не хочется лишний раз девчат нагружать своими проблемами, так что нужно сделать вид, что проблем и нет вовсе. Но кое-кто всё же заметил моё состояние...       — О чём задумался, лидер ты наш? — услышал я голос Мелти, а вскоре и увидел её саму, севшую рядом.       — Вообще-то я медитирую.       — Врёшь ведь. Видно же, что о чём-то думаешь.       — Ладно, ты меня раскусила. Но как ты смогла понять, если даже девчата не поняли?       Мне это действительно интересно. Ведь если она подсознательно считывает эмоциональные ауры, то это может быть признаком дара псионики.       — Ну так-то меня с детства обучали тонкостям дипломатии. В разговоре я замечаю то, чего не замечает большинство. Ну и ещё ты слишком высокого мнения о своих способностях. Все уже давно заметили твоё состояние, просто попросили меня поговорить с тобой.       — Вот как... — вздохнул я. — Ну валяй. Только если ты тоже будешь рассуждать о том, что мне не стоит перетруждаться, что нужно поумерить свою гиперопеку, то можно сразу заканчивать разговор.       — Я и не собиралась. Нет у меня настроения тебе мозги вправлять, — безразличным тоном сказала она.       — Вот как? Это уже интересно... И что же ты хотела спросить? — вопрошающе взглянул я на неё.       — Как минимум хочу узнать твои мотивы. Если тебе так уж не по душе Мелромарк, плюнул бы на защиту королевства и отправился за границу. Твои ученицы последуют за тобой куда угодно, да и в любой стране тебя как Героя с радостью примут. Так почему ты остался здесь?       — Потому что я оперативник XCOM. И я дал клятву защищать людей от инопланетной угрозы. Ибо я знаю, во что превратят эту планету Старейшины, когда оккупируют её. Одни только фабрики по производству генетического концентрата чего стоят... И не будем забывать, что у государств нет возможности защитить население от инопланетян. Даже магия бесполезна против такого уровня технологического развития. Единственное, что мы пока можем противопоставить захватчикам — это псионика. А единственный, кто может обучить управлять этой силой — я. Так что ради защиты граждан — которые, к слову, не виноваты в том, что правящая элита настолько прогнила — мне приходится, сцепив зубы, раз за разом идти в бой.       — И ты уверен, что это всё? — прищурившись, взглянула на меня Мелти. — Неужели тут даже не играет никакой роли твоя привязанность к друзьям?       А вот это ей знать не обязательно. Ещё, глядишь, подумает чего лишнего.       — Не рассуждай о том, чего не знаешь.       — Как по мне, так это ты тут единственный, кто не разобрался в ситуации...       — Так, — немного повысил я голос. — Мы же, кажется, договорились — без ненужных нравоучений.       — Всё-всё, молчу.       Спустя несколько минут молчания, я вспомнил, что уже несколько дней как хотел сказать.       — Слушай, Мелти...       Она удивлённо посмотрела на меня. Ещё бы, я впервые за... хрен знает сколько времени назвал её по имени, а не "мелкая" или "мелочь".       — В общем, — продолжил я, — извини за сказанное мной раньше. Всё же, твой отец не такой уж и пропащий человек, и может действовать правильно, когда нужно.       — Не думала, что услышу от тебя извинения. Но думаю, лучше будет сказать это не мне, а ему лично.       — Не выйдет, — коротко, но твёрдо ответил я. — Не собираюсь я унижаться без крайней необходимости.       Мелти непонимающе захлопала глазами.       — При чём здесь унижение?       — А это разве не очевидно? — настал мой черёд не понимать. — Извинение значит признание собственной слабости. А признание слабости перед тем, кто не является твоим товарищем, другом или родственником — это унижение.       — Странная у тебя философия, — задумчиво произнесла Мелти, подняв глаза к небу. — Извинения не являются слабостью. Это просто способ показать, что ты осознаёшь свои ошибки и готов их исправить, а также не совершать их в будущем. Конечно, простых извинений обычно недостаточно, но они в любом случае будут неплохим началом.       Да о чём она говорит? Нет, я всё понял, но это буквально то же самое. Признание своих ошибок означает признать, что ты слаб, раз позволил себе совершить их. И если обычный человек может быть слабым, то вот для военного это непозволительная роскошь.       — Но меня теперь интересует другой вопрос, — продолжила Мелти. — Кто тебе вбил в голову, что слабость — это плохо?       — Это долгая история... Ты же помнишь историю, которую я рассказал, пока ты путешествовала с нами "под прикрытием"?       — Помню. И ребята мне рассказали о том, что ты намеренно подкорректировал её под реалии этого мира.       Когда они успели? Вот же ж сплетники...       — Это было нужно, чтобы скрыть от тебя правду. Я не знал, можно ли тебе доверять.       — Понимаю. Так как та история связана с нашей темой?       — Всё дело в одном действующем лице, Калебе. Он был рекрутом из фракции Жнецов — лучших разведчиков Земли. Даже Тени им не ровня, учитывая, что я с неполными знаниями Жнецов о маскировке успешно водил за нос разведотряды сразу нескольких государств. Но суть не в этом. Община у них закрытая, и живут они в спартанских условиях. Каждый день — борьба за выживание, каждая вылазка — риск. При этом при всём ошибки недопустимы. Один раз оступился — и ты уже труп. Такова их философия.       — А тебе не кажется, что это слишком жёстко? — изумлённо спросила Мелти.       — Возможно, но не нам судить. Мы не жили двадцать лет на руинах разрушенного мира, охотясь на пришельцев. Однако их философия, как ни странно, работает. А те, кто утверждают обратное, просто слишком слабы.       — Ясно всё с тобой...       Что ей ясно? И вообще, чего она у меня фразы ворует? Воровать нехорошо, вообще-то. Ну, кроме тех случаев, когда это нужно для защиты мира. Но тогда это не воровство, а экспроприация.       — Не буду спрашивать, что тебе ясно. Лучше, раз уж у нас сегодня такой "вечер откровений", задам уже тебе вопрос: Почему ты такая странная?       Я думал, она обидится, услышав вопрос, но нет. Лишь уточнила:       — В каком смысле — странная?       — В смысле поведения. Ты уж слишком, как бы это сказать, "взрослая" для своего возраста, однако явно видно, что тебе подобный образ даётся с трудом. К тому же, как только тебя начинают воспринимать согласно этому образу, тебя это почему-то злит. При первой нашей встрече я списал это на обычные детские странности, но теперь вижу что тут нечто большее. Можешь сказать, что именно?       Мелти опустила голову, глубоко задумавшись. Минуты тянулись одна за другой, но в итоге она собралась с мыслями и силами, и тихо произнесла:       — Пообещай, что никому не расскажешь.       — Но... почему?       — Просто пообещай. Неужто так сложно?       — Хорошо-хорошо, не кипятись. Обещаю, что никому не расскажу. Слово икскомовца.       Мелти ещё пару секунд поколебалась в нерешительности, после чего ответила:       — Все мои "странности", как ты их назвал... Это всё из-за моего титула. Я ведь уже говорила, что меня с детства учили искусству дипломатии. Но это лишь малый перечень всего списка. Как наследная принцесса, я должна была быть образцом для подражания и знать всё необходимое, чтобы в любой момент быть готовой принять на себя управление королевством. И эта маска "взрослости"... Мне пришлось её создать, чтобы соответствовать тому, что от меня ожидают. И хоть я понимаю, что эта маска мне необходима, сказать по правде, я уже ненавижу свой же образ, хоть и не могу представить свою жизнь без него. Какая ирония... Хочу избавиться, но не знаю, что буду делать дальше.       Я остался в замешательстве после услышанного, ведь и не подозревал, что у столь "боевой" девочки может быть такая предыстория. Как-то даже отпало желание давать какие-то советы — я явно не смогу осознать все особенности ситуации. Хотя нет, всё же один совет дать нужно.       — Послушай, Мелти. Это всё, конечно, понятно, и то, что тебе необходимо знать всё, что должна знать наследница, в том числе, но не забывай, что ты всё же ещё ребёнок. И я говорю это не в пренебрежительном контексте и без намёка на что-либо. Просто как факт. Ты ещё ребёнок, и не стоит спешить становится взрослой, даже если тебе кто-то пытается это навязать. Детство нам даётся один раз, и неизвестно, когда оно подойдёт к концу. Уж поверь, я знаю об этом не понаслышке.       Она кивнула в ответ — видимо, и о моей жизни до вступления в XCOM ей тоже рассказали.       — Так что поменьше слушай тех, кто говорит, что ты "обязана". Главное, не скатывайся в крайности, как твоя старшая сестра, и всё будет просто замечательно. Ну а после, когда проживёшь хотя бы треть жизни, не придётся жалеть, что упустила своё золотое время.       — Звучит-то всё складно, — ответила Мелти после недолгих размышлений, — и я бы очень хотела последовать твоему совету... Вот только это вряд ли удастся. Не в этих условиях, по крайней мере. Если бы я могла путешествовать со всеми вами...       — Ты это сейчас серьёзно? — усмехнулся я. — Нет, мне приятно, что сама принцесса хочет присоединится к моему отряду, но не думаю, что у нас тут прям хорошие условия.       — Никто из твоих ребят не жалуется. Даже больше — судя по их рассказам, им под твоей опекой живётся очень даже неплохо.       — Даже так... Что ж, я рад, что они так думают. Но даже несмотря на это, есть ещё одно препятствие. Я в команду беру только тех, кто в случае чего сможет постоять за себя. Недо-рыцари и калечные маги сразу идут мимо. Хотя подожди...       Я ведь ещё не проверял пси-потенциал Мелти — раньше было не нужно, а после не было времени. Так что самое время проверить.       — Что? — заинтересованно спросила она.       — Сиди спокойно и не двигайся, — сказал я, отцепив от пояса пси-усилитель и настроив его нужным образом. И когда я включил прибор...       — Ёшкин матрёшкин...       — Что-то случилось? — тут же с нетерпением спросила Мелти.       — Слушай, скажи — у вас в семье не было никого с необычными способностями?       — Ну, было дело... В раннем детстве что у меня, что у сестры проявлялись какие-то способности, отличающиеся от магии. Но когда нас стали обучать самой магии, эти способности затихли.       — И что же за способности? Можешь хотя бы один пример привести, если помнишь.       Она призадумалась       — Единственное, что я помню, так это что я могла двигать предметы на расстоянии, но это у меня получалось не очень хорошо...       Всё понятно. Так значит, она... Надо сообщить об этом остальным.       — Эй, ребят, идите сюда, есть дело.       — Господин Кос? С чего такой переполох? — спросила, подойдя, Кил. За ней пришли и остальные.       — Похоже, наша новая подруга тоже псионик. Так что, девчат, поможете мне провести ей ускоренный курс обучения, чтобы она могла постоять за себя?       Девчонки закивали в знак согласия, а Фиро же подбежала к Мелти, радостно обняв её.       — Поздравляю, сестрёнка Мел! — прощебетала она.       — С-спасибо, Фиро, — ошарашенно ответила Мел. — Вот только, я совсем не понимаю, чему меня собираются учить.       — Не волнуйся, ты всё поймёшь, — приободрила её подруга. — И станешь такой же сильной, как и хозяин Кос.       — Фиро... — вздохнул я, закатив глаза. — Прекрати называть меня "хозяин". Это немного раздражает..       — Простите...       Пока Фиро и Мелти болтали между собой, обсуждая произошедшее, ко мне подошла Тали.       — Ты уверен, что не ошибся?       — Уверен. Она почти так же сильна, как Рафталия, Рифана и Кил. Так что у неё есть все шансы стать отличным псиоником.       — Но как ты собираешься учить её в таких условиях?       — Что-нибудь придумаю... В конце концов, я теперь не единственный учитель.

***

      — Итак, Мелти, раз уж ты у нас скрытый псионик, нам нужно пробудить твой дар.       — Пробудить?       — Именно. Псионика — это не магия, и просто за предрасположенность способности не даются. Нужна долгая практика или помощь наставника, чтобы начать пользоваться пси-энергией на полную.       — И что же даёт эта... псионика? — с интересом спросила Мелти.       — Представь все возможности, которые есть у индивидуальной магии. Представила? А теперь помножь их на два по мощи и на столько же по спектру применения. Это и есть область псионики.       — Неужели она действительно... настолько мощная? — с сомнением сказала она.       — Понимаю твоё недоверие, но скоро ты сама во всём убедишься.       Я взял пси-усилитель и скастовал на Мелти Слияние разумов.       — Что-нибудь чувствуешь?       — Да... — напрягшись, ответила ученица. — Будто чьё-то присутствие, но на ментальном уровне.       — Это эффект Слияния разумов. Сейчас наши сознания связаны. И не смотри так испуганно — не собираюсь я в твоих воспоминаниях копаться. Мне нужно лишь помочь тебе почувствовать пси-энергию.       Сказав это, я направил несильный поток энергии в разум Мелти так же, как делал ранее со своими ученицами, помогая им пробудить дар. Только я хотел спросить, чувствует ли она что-то ещё необычное, как она тут же ответила:       — Да, я ощущаю... какую-то силу. Образы. Они подсказывают мне, как направить такую же силу во мне в нужное русло. Сейчас я попытаюсь это повторить...       Миг — и вот перед моими глазами высветилось сообщение:       [Мелти: получен уровень пси-связи. Статус: "Пробуждённая". Выбрана специализация "Архонт". Выбрана специализация "Аквакинетик"]       А вот это неожиданно. Опять "Архонт"? Какого чёрта? Что у Рафталии эта специализация, что теперь у Мелти... И если это связано с их прошлым, то что общего в их биографиях? Они же совершенно разные личности, с абсолютно разной предысторией...       — Кхм-кхм, — я прокашлялся, попытавшись скрыть волнение. — Ну как ты?       — Это просто... потрясающе! — воскликнула Мелти, глядя на меня светящимися от счастья глазами. — Я... я даже не знаю, как это описать! Мне кажется, что я могу теперь управлять всем, что есть в материальном мире.       — Скоро так и будет. Но для начала — медитация. Это краеугольный камень всех псионических тренировок.       Должен сказать, что Мелти очень даже способная ученица — схватывает всё на лету, да и медитацию она освоила гораздо быстрее, чем Рафталия, Рифана или Кил. В общем, прилежности ей не занимать. Особенно порадовали её успехи в медитации — просто потому, что, пока она занята постижением внутреннего мира, я мог поразмыслить над некоторыми важными вопросами. Например, что общего у Мелти и Рафталии, помимо пола и биологического возраста? Ведь полученные Мел специализации вызывают вопросы. И если с "Аквакинетиком" всё понятно — её предрасположенность к магии воды смешалась с псионикой, и получилась новая специализация, как в случае с Рафти и её новой специализации "Умбракинетика". Но вот "Архонт" всё ещё остаётся для меня загадкой. Ладно, подумаем над этим потом. Сейчас гораздо важнее другое...       Судя по рассказам Мелти, псионические способности проявились не только у неё, но и у её сестры тоже. Я, конечно, так и не успел проверить пси-потенциал Малти, что надо будет сделать при следующей встрече, но что-то мне подсказывает, что она тоже довольно сильна. И тогда мы в большой опасности. Нет, вряд ли она сама натренируется вертеть пси-энергией, учитывая, что никто пока не пробудил её способности... Но это лишь пока. Если рыжая попадёт под влияние пришельцев, они вполне могут её натренировать, и тогда мы не оберёмся проблем. А значит, как бы мне это ни было неприятно, придётся защищать двуличную спутницу копейщика от дурного влияния иноземных гадов...              — Ты сильно-то не перетруждайся, — посоветовал я Мелти. — Мозгам отдых нужен не меньше, чем телу. А при работе с псионикой мозги работают на полную.       — Я и не собиралась перетруждаться, — с весёлой улыбкой ответила она, не отрываясь от практики аквакинетического навыка. — Просто хотела попробовать ещё кое-что...       Понятно, на эксперименты потянуло. Помню, я тоже был таким, когда только начинал обучение — постоянно хотелось исследовать что-то новое, экспериментировать, придумывать и так далее.       — Но всё же, не стоит спешить. Силу твою мы пробудили, и теперь она от тебя никуда не убежит, с твоим-то рвением к знаниям. Но пока ты ещё новичок, нужно экономить силы, учитывая наши условия.       — Сказал тот, кто вообще практически не отдыхает...       — Мне это не критично, — заверил её я. — Местные маги мне ничего не смогут сделать, а пришельцы вряд ли появятся до Волны. В общем, пока я в отряде, бояться нам нечего.       — Я бы не была так уверена... — с сомнением ответила ученица.       — Ты о чём?       — О неспособности "местных магов". Не стоит их недооценивать. Они наверняка уже ищут, что вам противопоставить, и в итоге найдут.       — Слабо в это верится, — всё так же уверенно ответил я. — Я пока не видел ничего, что могло бы сравниться с пси-способностями и технологиями Земли.       — Если ты этого не видел, не значит, что этого нет.       А ведь в этом есть доля смысла... Помнится, я не верил в то, что существуют столь сильные пришельцы как Аватары. И в итоге один из них убил меня...       — Поживём — увидим...       Ответом мне стал дружный вздох со стороны всех моих учениц.