XCOM: New Frontiers

      — Итак, многоуважаемые коллеги, — начал я речь, когда все Герои собрались в здании штаба, — предлагаю начать обсуждение с ваших претензий в мой адрес.       Троица лишь молча кивнула, выражая согласия.       — И если с копейщиком ситуация понятна, то чем я вам двоим мог насолить, — я кивнул в сторону Рена и Ицуки, — вообще не представляю. Начнём с тебя, Рен. Опиши свою ситуацию.       — Ситуация проста — мы с командой приняли запрос на убийство дракона, после выполнения которого по возвращении оказалось, что награда уже была получена другим Героем. И ты практически полностью подходишь под описание этого "неизвестного".       Хорошо, что мне было чем ответить.       — А это, часом, не в деревне Шаго происходило?       — Да, именно там... Так значит, это действительно ты присвоил награду.       — О господи... И куда же делась твоя рассудительность, Рен? То, что я знаю, где всё это происходило, ещё не значит, что награду присвоил именно я. Мои осведомители сообщили мне о твоих подвигах, как, впрочем, и о подвигах остальных наших коллег, ещё в день гоночной дуэли с копейщиком.       Как только я упомянул прошедшую дуэль, Мотоясу тут же слегка поморщился, видимо, вспоминая тогдашнее поражение.       — Но, — продолжил я, — во-первых, мне на ваши похождения было всё равно. Во-вторых, я бы всё равно не смог присвоить ваши награды, так как до сих пор не понял, как устроена эта система запросов, или как она называется.       — Хотелось бы верить тебе на слово, — как бы невзначай бросил Ицуки. — Но, боюсь, в данном случае это не лучший вариант. Тем более, ты сам говоришь, что верить на слово никому нельзя.       — Верно подмечено, — поддержал я его. — Но у меня есть ещё несколько весомых доводов. Да, я посещал те же регионы, что и вы, но делал это исключительно из-за возросшей в тех регионах инопланетной активности.       — Инопланетной... активности? — все трое непонимающе смотрели на меня.       — Да. Своими действиями вы разворошили осиное гнездо.       — И у тебя есть доказательства, вояка? — скептически спросил Мотоясу.       — Представь себе, есть. И вот мы перешли к самому интересному — мои претензии. И ты первый на очереди, Китамура.       — И что же я такого сделал? Спасение деревни от голода теперь считается преступлением?       — Нет, конечно нет. Я уверен, ты действовал из самых благих побуждений. Вот только ты знаешь, ЧТО ты тогда отдал селянам?       — Ну... Семечко волшебного растения... Легендарный артефакт...       — Ага. Легендарное биооружие.       Пока копейщик охреневал, я продолжил:       — Ты ведь нашёл то семечко в древней крепости, в паре десятков километров к северо-западу от деревни, так?       Тот лишь согласно кивнул.       — И там был такой каменный сундучок, в котором хранилось семечко, так?       Снова кивок.       — И табличка над сундучком, так?       Третий кивок.       — Ну вот, значит, ты тоже её заметил. А перевести почему не удосужился? Ведь там чёрным по каменному написано "НЕ ВЛЕЗАЙ, УБЪЁТ!"!       — Ч-что? О чём ты, Кос?       — О том. На табличке было предупреждение, что в сундуке — семечко растения-мутанта, неудачного эксперимента алхимиков древности. И что если этот "легендарный артефакт" явить миру, начнётся локальный армагеддец.       — Я не верю тебе! — вскричал копейщик. — Ты врёшь, пытаясь выставить меня виноватым!       — Не веришь? Могу предоставить копию той таблички и перевод текста, составленный моим помощником. Уверен, лингвисты в столице подтвердят мою правоту.       Этот факт окончательно добил Мотоясу, и он лишь отрешённо спросил:       — И что же... случилось в той деревне?       — Биорастение разрослось сверх всякой меры. Созданные им монстры оккупировали поселение, заставив жителей бежать в страхе кто куда. И, будто этого мало, всё это безобразие привлекло чужих.       — А они-то что там забыли?       — Судя по всему, собирали материалы с Биорастения для использования в своих экспериментах. Не знаю, сколько материала им удалось добыть, но в худшем случае в следующей битве нас могут ожидать противники посильнее Криссалидов, и не менее смертоносные.       Вся троица побледнела. У них до сих пор не самые приятные воспоминания о столкновении с Криссалидами.       — К счастью, удалось обойтись минимальными жертвами среди населения. Но сражение с чужими чуть не стоило жизни моим ученицам. Так что, Мотоясу, — я угрожающе зыркнул на копейщика, — последний раз предупреждаю — ещё хоть раз посмеешь создать нам проблем, и я обеспечу тебе прямую путёвку в госпиталь примерно на месяц. Поверь, я могу это обеспечить...       — Ты смеешь угрожать мне, вояка?       — Смею, — оскалился я в ответ.       — А тебе не кажется, что это уже слишком?       — Не понимаю, о чём ты.       — Ты стал слишком агрессивным, — вмешался в разговор Рен. — Ещё во время нашего знакомства я заметил за тобой эту черту. Но теперь...       — Теперь твоя жестокость переходит все допустимые границы, — продолжил мысль товарища Ицуки. — Раньше это можно было списать на тяжёлое прошлое, но не теперь.       — Не вижу ничего странного в своих поступках. Из-за оплошности копейщика чуть не погибли мои товарищи, да и в будущем ещё неизвестно сколько народу пострадает. Так что моё желание избить Мотоясу до полусмерти вполне оправдано.       — Для такого нет оправданий... — начал было Рен, но я остановил его.       — Поверь, оправдания можно найти для всего. Даже для геноцида. Но это сейчас неважно. Пора бы перейти к твоему случаю. Убийство дракона, верно?       — Верно, — кивнул он в ответ. — Но что же там такого могло произойти?       — А ты не догадываешься? Труп гигантского магического ящера валяется бесхозным рядом с пустошью... Ясное дело, чужие его сразу заприметили, и возвели рядом исследовательский комплекс. А чтобы никто из местных не лез к ним, запустили генераторы токсинов, отравившие всё вокруг на многие километры.       Рен был удивлён не меньше Мотоясу, а может, даже больше. Ведь он-то точно был уверен, что его "подвиг" обойдётся без негативных последствий.       — Но судя по твоему тону, — спокойно ответил он, — это ещё не всё. И дай угадаю — твоя команда была на грани смерти во время битвы за этот комплекс?       — О, это ещё мягко сказано, друг мой... Нас там чуть не разорвали к чертям! Ведь мало того, что врагов там было раза в три больше, да и сами они были сильнее, так ещё какой-то умник из числа лунатиков смог на основе ядра дракона создать существо сотого уровня!       Глаза у троицы не то что на лоб полезли от удивления, но, кажется, были готовы сорваться на орбиту.       — Сотого уровня?!! —непонимающе переспрашивали они один за другим. — Ты не шутишь?       — Если не верите, могу продемонстрировать то самое ядро. Но, опять же суть не в этом, а в том, что это самое существо было неимоверно сильно даже для сотого уровня. Я чуть на тот свет не отправился, пытаясь защитить своих от этого монстра. И всё равно большинство получили серьёзные травмы, да настолько, что пришлось задержаться на несколько дней для восстановления.       — Несколько дней... — задумчиво повторил Мотоясу, после чего, словно вспомнив что-то, спросил, — а что стало с Фиро в той битве? Она сильно пострадала?       Хм... А это отличный шанс проучить Рена, натравив на него копейщика. Так что я всё же ответил.       — Вообще-то я не обязан отчитываться перед тобой о состоянии членов моего отряда, но, так уж и быть, скажу... Фиро в той битве сильно ранили, да так, что пришлось экстренно погружать её в стазис, дабы она не умерла от кровопотери. И это при том, что все прочие противники не оставили на ней ни царапины...       Пока я говорил это, лицо копейщика всё больше искривляла гримаса ненависти. Ненависти, направленной на мечника. И когда я закончил, оставалось только наблюдать, как этот ненормальный набросится на Рена с обвинениями, оскорблениями и прочим. Так этим двоим, впрочем, и надо.       — Хватит спорить попусту, — остановил коллег лучник. — Мы так-то отошли от темы. Так... что там с моим случаем? Я-то уж точно ничего плохого не сделал.       — Хм... — я выдержал паузу, после чего ответил, — да, ничего особенно плохого ты не сделал, Ицуки. Напротив, освобождение государства от тирана-правителя — дело благородное. Вот только надо думать, за какую сторону ты воюешь.       — Что это значит?       — Твои подельники из рядов мятежников, что пришли к власти после окончания восстания, загнали страну в ещё более бедственное положение. Такими темпами придётся этому государству становиться сателлитом, а то и вассалом Мелромарка, чтобы хоть как-то восстановится и обеспечить нормальные условия для жизни граждан. Но и это не самое главное. Из-за такой хреновой ситуации толпы беженцев хлынули в королевство. И по пути их начали похищать... угадай кто?       — Пришельцы... — удручённо ответил Ицуки.       — Правильно! Какой ты молодец. Сразу догадался. К слову, вот этот корабль, что стоит на заднем дворе, мы с товарищами отбили как раз в той битве. Так что похищения удалось пресечь... частично. Ведь сколько было похищено людей до этого, неизвестно. И сколько ещё будет похищено другими кораблями — также загадка.       Закончив расписывать всю запущенность ситуации, я взглянул на Героев. Те выглядели крайне подавленно. Ещё бы, не каждый день узнаёшь, что из-за твоих "подвигов" погибло множество людей. Или погибнут в будущем. Или и то, и другое.       — Ну что, убедились, коллеги? Ваши "героические" действия принесли больше вреда, чем пользы. И разгребать всё это пришлось мне и моему отряду. Так что пока я метался по стране как ошпаренный туда-сюда-обратно, у меня совершенно не было времени проворачивать какие-либо махинации. Тем более, в отношении вас, господа.       — Тут уж не поспоришь... — даже Мотоясу был готов это признать. — Доля истины в твоих высказываниях есть. Но лишь доля.       — Спасибо и на этом. Хоть частично, но ты готов признать, что проштрафился. Это уже прогресс.       На некоторое время установилась тишина. Видимо, возражать и доказывать свою правоту никто не намеревался. Так что я решил перейти, собственно, к тому, зачем на самом деле позвал их на сие совещание:       — Но всё же, несмотря на ваши проколы на геройском поприще, вы всё ещё остаётесь защитниками мира. А поскольку Волна, как вы и сказали, придёт со дня на день, предлагаю обсудить наши планы по противостоянию угрозе.       — Разумно, — отметил Рен. — С чего начнём?       — Для начала расскажите о своих отрядах. Состав групп, сила бойцов, их сплочённость, ну и так далее. Я же, в свою очередь, поделюсь аналогичной информацией по своим сопартийцам и оперативникам, после чего мы совместными усилиями составим примерный план следующего сражения.       Все по очереди изложили информацию о своих командах. Итак, всё, как я и подозревал — сбалансированная команда только у Ицуки, что, впрочем, неудивительно. Отряд Рена примерно на том же уровне... был бы, если бы не привычка их лидера раскидывать всех на сольные задания. Поэтому в совместном сражении координация действий, очевидно, будет никакая. Что же до отряда Мотоясу... Я вообще удивлён, как этот балласт ещё не сдох. Не, команда у копейщика, не прям-таки мусор, но тренировкам они явно уделяют меньше времени, чем следовало бы.       Так что пришлось это срочно исправлять. Согласно плану, каждый из Героев получит в своё распоряжение отряд из четырёх оперативников из числа бойцов XCOM. Каждый отряд сформирован таким образом, чтобы скомпенсировать слабые стороны команды, к которой он приписан. Моя же команда разделится следующим образом: Рифана поведёт в бой наших пси-агентов, дополнительно обеспечив им ментальную поддержку. Барк же выступит в качестве прикрытия пси-отряда. Кил со своей ученицей и Фиро в качестве поддержки составит вторую группу, специализирующуюся на использовании призванных существ. И наконец, я, Рафталия и оставшиеся четверо оперативников составят основную ударную группу.       Естественно, полностью перекладывать все командирские обязанности на девчат я не собираюсь, так что придётся использовать Командирский пси-щит, передавая советы и указания через пси-сеть.       Теперь кратко о плане атаки для каждой из групп.       Группы Мотоясу и Рена, ввиду относительно более высокой боевой мощи среди остальных атакующих групп (кроме, разве что, основной), будут сражаться на передовой, уничтожая монстров Волны и стараясь расчистить дороги к боссу Волны и к разлому.       Группа Ицуки выступит в качестве артиллерийского отделения — основными целями команды лучника будут летающие цели, если таковые будут наличествовать, а также более сильные наземные противники, с которыми атакующим группам будет справится проблематично.       Основная задача групп Кил и Рифаны — защита населения. Если поблизости обнаружится населённый пункт, обе группы сразу же направятся туда, укрепив тем самым оборону. Если же населённого пункта рядом не будет, они присоединятся к общей битве, помогая атакующим. Конечно, на случай наличия больше чем двух точек обороны есть резервный план по формированию новой оборонительной группы... Но на то он и резервный, что, скорее всего, не понадобится.       Наша же с Рафталией командная группа займётся координацией остальных групп.       Как только путь к боссу и/или разлому будет проложен, а ближайшие поселения будут зачищены от врагов хотя бы на 60%, все оперативники, приписанные к каждой группе, реорганизуются в одну либо несколько, в зависимости от количества поселений рядом, и займутся обороной этих самых поселений. Оставшиеся Герои и их сопартийцы перейдут в наступление: Мотоясу и Рен — на босса Волны, я и Ицуки — в сторону разлома, а после осмотра аномалии и сбора данных — к остальным, добивать босса. Дальше оперативно гасим тварину, пока оперативники держат оборону — и победа у нас в кармане.       — Неплохой план, — высказался Ицуки, когда я закончил излагать данный вариант сражения. — Вижу, ты всё неплохо продумал.       — А вот я не согласен, — встрял Мотоясу. — Зачем нам какая-то там помощь? Мы и сами справимся.       — Затем, что так будет меньше жертв, — ответил за меня Рен. — Из-за нас уже и так погибло достаточно народу, и ещё большему числу грозит опасность. Так что стоит на время забыть о гордости и объединить усилия. Хотя бы на время этой Волны.       — Что ж, — подытожил я, — рад, что мы пришли к взаимопониманию.       Параллельно я мысленно связался с Тали:       — Ну что, всё готово для встречи?       — Более-менее. Не знаю, правда, как отреагируют разумы Героев на перенос в карманный мир... Но, думаю, всё будет в пределах нормы.       — Думаешь?       — Сложно что-то говорить наверняка. Ты-то спокойно переживаешь подобное, поскольку являешься псиоником. Что же насчёт "японской тройки"... Тут всё не так однозначно.       — Понял тебя. Но всё же встречу организовать необходимо. Так что подготовь там всё, а я подготовлю троицу.       — И раз такое дело, — продолжил я свою предыдущую фразу, — то будьте добры уделить мне ещё немного времени.       — Это ещё зачем?       — Скажем так, мне надо вас кое с кем познакомить...       

***

      Ранее       Эссенции Легендарных Орудий всегда могли ощутить присутствие друг друга неподалёку. Но с недавних пор присутствие эссенции Щита остальные ощущали сильнее, чем прежде. Это началось ещё со времён первой Волны и встречи в замке. Наблюдая за энергетической аурой, они ясно ощущали, что леди-щит превзошла по силе каждого из них. Ну а после дуэли Героев Щита и Копья, которую все эссенции наблюдали через восприятие своих Героев, сомнений в превосходстве эссенции Щита не осталось.       Но больше всего их удивляли разительные отличия нового Героя Щита в сравнении с предыдущими. Ведь те не могли атаковать напрямую, из-за ограничений Оружия. Но не в этом случае. Новый Герой Щита каким-то образом обошёл запрет, атакуя без ограничений.       Размышления не привели ни к чему — загадка Героя Щита оставалась неразгаданной. И такой бы она и была, если бы не произошедшее на первом совете Героев. В то время, как четвёрка обсуждала тактику на следующую Волну, эссенции Копья, Меча и Лука ощутили странный зов и поток энергии, исходящий от Щита. В виду отсутствия альтернативы, все решили последовать за этим зовом.       В итоге они оказались в незнакомом помещении, непохожем ни на что виденное ранее, кроме, разве что, воспоминаний некоторых Героев прошлого. И у одной из стен помещения стояла невысокая девчушка в довольно странной одежде. Заметив появление эссенций, она с улыбкой произнесла:       — Приветствую вас в моей скромной обители. Не ожидала, что мы так скоро встретимся. Впрочем, жизнь полна сюрпризов.       

      <<pov Тали>>

      Хоть мои товарищи и пребывали сейчас в форме энергетических сфер, как и я когда-то, но всё же их эмоции можно было считать и без всякой псионики: замешательство, непонимание, изумление и так далее по списку.       — Что... Кто ты такая?       — Ну и ну... Вы что, не узнаёте свою подругу?       — Узнаём, но не можем поверить. Когда ты успела заиметь материальную оболочку?       — Ну, не совсем материальную... Но довольно давно. К слову, о новоприобретённом. Надо бы вам имена придумать. И оболочки создать. А то как-то неловко получается, что из нас четверых всё перечисленное есть только у меня. Да и для переговоров будет нелишним.       — Переговоров?       — Да. Кос скоро пригласит сюда ваших носителей, так что мы сможем полным составом обсудить все интересующие вопросы.              Всё было готово аккурат к завершению разговора Героев. Осталось только пригласить их сюда и посмотреть, насколько они удивятся тому, что у их Оружия есть разум. Это будет интересно...

<<end pov Тали>>

<<pov Кос>>

      Перенос сознаний японской тройки в карманный мир Талиты прошёл почти без происшествий. Почти... Не будем вспоминать о том что они поначалу даже не понимали, куда я их буду отправлять, о том, как их колбасило по пути, и о том, что после этой встречи они попросили у меня по копии словаря русского мата. Так, на будущее.       Но вернёмся в настоящее. Удивлению троицы не было предела — первые минут пять они только и делали, что с интересом осматривали интерьер карманного измерения. Ну а когда они удовлетворили своё любопытство, я пригласил их за "стол переговоров".       — Итак, — начал разговор Рен, — с кем же ты нас хотел познакомить?       В ответ я лишь щёлкнул пальцами, и рядом со мной материализовалась Тали.       — Позвольте представиться, — начала она, — я Талита, эссенция Легендарного Щита. А это место, где мы сейчас находимся — мой личный мир. Рада приветствовать вас в моей скромной обители.       — Ничего себе скромная обитель, — присвистнул Мотоясу. — Такой дизайн я видел только в фантастических фильмах.       А, ну да, точно. В качестве образца для интерьера же был взят капитанский мостик "Мстителя", так что естественно, что всё окружение будет выглядеть футуристично для этих троих. Ну, кроме, может быть, Рена, который, грубо говоря, родом из будущего.       — Позволь уточнить, — спросил Ицуки. — Ты сказала, что являешься эссенцией Щита. То есть, ты что-то вроде души Оружия?       — Примерно так, — ответила Тали, затем добавив вполголоса, — хоть кто-то не стал меня называть "ИИ Щита"...       — Так значит и у нашего Оружия есть такие... души?       — Конечно есть. Кстати о них...       Из тени вышли трое — блондинка лет двадцати, среднего роста, в красном восточном платье, высокий паренёк-шатен примерно лет шестнадцати, в плаще и с маской на лице, и мускулистый брюнет, чуть ниже по росту, но, исходя из внешности, примерно моего возраста. Если, конечно, такое понятие как "возраст", можно к ним применять, ведь, как я понял, это не кто иные, как эссенции Копья, Меча и Лука. У каждого из новоприбывших на поясе висел драгоценный камень — красный, синий и жёлтый соответственно.       А я так посмотрю, Тали времени зря не теряла. Пока я трепался с Героями, она уже спроектировала своим друзьям внешность. Оперативно.       — Вот мы и встретились, "Герои"... — пафосно обратился к японской тройке парень в маске, после чего получил подзатыльники от товарищей.       — Ничего поумнее придумать не мог для приветствия? — насмешливо спросил брюнет. — Позоришь нас, ей-богу...       — Да ладно вам, ребят. Чего вы такие злые?       — Того, — ответила ему подруга, — бесишь временами своим пафосом. Прямо как этот выпендрёжник Рен. Весь такой из себя "тёмный рыцарь"... Аж противно.       — Ну чего вы к нему прицепились, — вмешалась в спор Тали. — Ну такой у него характер необычный, и что? Разве можно его винить за это?       — Вот-вот. Только Тали меня понимает. И вообще, так-то, нам надо представится.       — И то верно.       Первой назвала своё имя блондинка, обратившись к Мотоясу:       — Моё имя Лансия. Приятно наконец встретится вживую, Мотоясу Китамура.       — Взаимно, госпожа Лансия. Всегда приятно встретить столь необычную особу, как вы...       — О, началось... — Лансия закатила глаза. — Так и знала, что ты первым делом начнёшь ко мне подкатывать. Ты со всеми девушками так знакомишься? Если да, то спешу тебя расстроить — это не самый лучший вариант.       — Эм... Но... Я... Не это подразумевал, — замялся копейщик, не ожидавший такого резкого ответа. — Я лишь хотел сказать...       — Всё мне ясно, что ты хотел сказать. Боже, как же я устала от этого. Каждый цикл одно и то же. Ну почему мне не может попасться нормальный носитель, а не вот это недоразумение?       — Полностью поддерживаю вас, — вклинился я в разговор. — Меня тоже напрягает перспектива быть в одной геройской команде с Мотоясу.       — Да что с тобой не так, вояка? — не выдержал Китамура. — Тебе что, в кайф меня оскорблять? Или ты так самоутверждаешься?       — Просто ты меня бесишь. Надо иногда спускать тебя с небес на землю, чтобы очередное биорастение не раскопал, устроив локальный апокалипсис.       Ответить на такое ему было нечем, так что единственное, что оставалось копейщику — с угрюмым выражением лица сидеть на отшибе.       — Ладно, вернёмся к теме. У нас тут ещё двое остались. Представьтесь, пожалуйста.       Вперёд вышел парень в маске.       — Мисадер, эссенция Легендарного Меча. Рад встретить всех вас. Особенно рад встрече с вами, — последняя фраза была адресована Рену. — Приятно спустя столько циклов встретить носителя, разделяющего мою жизненную позицию.       — Я тоже рад встрече, — приветственно махнул рукой Рен. — Только не надо называть меня "носителем". Это... не очень приятно...       — Будь по твоему.       И последний из троицы...       — Аньез, или же дух Лука. Больше вам знать не обязательно.       — Ну, он как всегда, — пренебрежительно махнула Лансия, после обратившись ко мне. — Не обращай внимания, эти двое всегда были не от мира сего.       — Да вся ваша четвёрка такая, как я погляжу.       Все сделали вид, что не слышали последней фразы.       — Эм, Кос, — задал вопрос Мисадер. — Мне вот интересно — как ты смог сконтактировать с Талитой? Абсолютное большинство Героев и знать не знали о существовании эссенций Оружия, а ты не только смог встретиться с ней, но и договориться о сотрудничестве.       — Ну по факту, это она вышла на меня. Позвольте объяснить.       Я вкратце пересказал эссенциям историю нашего с Тали знакомства. Они размышляли над полученной информацией минут десять, изредка совещаясь и перебрасываясь фразами. Наконец, Аньез огласил их общее мнение:       — Всё это очень странно. Эти ваши псионические способности... Они, несомненно, требуют более детального изучения. Да и изменения в Соглашении... Это всё кажется невозможным.       — Но фактов мы отрицать не можем, — продолжил Мисадер. — Ваш случай — уникален. И эта уникальность завораживает и пугает одновременно. Возможность обойти ограничения, установленные тысячелетия назад, интересна... Но вот расплата за такой "трюк"...       Фразу он не окончил — все и так поняли, что он хотел сказать.       — К слову о Соглашении. Тали говорила, что не помнит, что это за соглашение, кем и для чего оно было составлено, да и про появление самого Легендарного Оружия в мире она не помнит. Может, вы что-нибудь помните?       — Как бы сказать... — начала Лансия. — Прошло уже довольно много времени. Тысячи лет — довольно приличный срок. Память за такое время, да ещё и под действием проклятий, стирается. Но...       — Но?       — Иногда в памяти проскакивают некоторые фрагменты, — продолжил речь Мисадер. — Призраки давно минувших дней. Но из этих фрагментов вряд ли получится собрать цельную картину.       — Это ещё почему?       — Очень много несостыковок. Будто что-то было упущено. Так что пока мы с этим помочь не можем. Однако, если будут найдены какие-то факты, связанные с фрагментами этих воспоминаний, мы будем рады поделится информацией. Возможно, именно эти фрагменты помогут собрать целостную картину.       — Значит, будем искать, — подытожил я. — Разгадка того, как было создано Легендарное Оружие, может послужить ключом к разгадке тайн Волн. Кстати о них...              Следующие полчаса прошли за совместным обсуждением планов по отражению Волн. На всякий случай, я ещё раз пересказал тактику на эту Волну, заодно доверил эссенциям Оружия присматривать за японской тройкой, чтобы те не натворили делов. Ну и напоследок, общими усилиями мы разработали программу сотрудничества Героев, чтобы максимизировать эффективность действий против Волн и пришельцев. Конечно, главной целью этого "альянса" является частичный контроль над действиями японской тройки и их будущая интеграция в XCOM... Но кого это волнует, будем честны.       Ближе к вечеру было решено расходится. Японская тройка и их команды отправились готовится к Волне, ну а я занялся делами в штабе. Ещё многое нужно было сделать в лаборатории — прибраться, склепать оборудование для генетического отдела, ну и выяснить, что же за странных существ мы встретили на корабле-похитителе.       — Господин Кос! — окликнула меня Кил. — Я нашла кое-какие сведения по поводу тех метаморфов-пришельцев!       Это меня заинтересовало. Что ж, дела подождут. Информация важнее.       — Очень интересно. Что за сведения? И где ты их добыла?       — Вы не поверите...       Два часа назад

<<pov Кил>>

      — А вы уверены, что это обязательно? — в который раз спросила меня Лайла, пока мы продвигались по лесу в сторону капища. — А то что-то мне как-то... не по себе, что ли.       — Успокойся, всё будет в порядке, — приободрила я свою ученицу. — Я не дам тебя в обиду. Всё будет хорошо.       — ... Тогда ладно. Но можете хотя бы сказать, куда мы идём?       — Лучше тебе самой это увидеть.       Спросите, с кем я разговаривала? Это моя ученица, Лайла. Ранее она была авантюристкой, но не так давно записалась в ряды XCOM. Почти сразу же у неё обнаружились те же способности, что и у меня, и господин Кос поручил мне обучать её в то время, пока мы не будем заняты более приоритетными заданиями.       Признаться, мне как-то неловко, что я обучаю кого-то, кто старше меня, но, думаю, скоро привыкну.       Лайла, однако, довольно способная ученица, и схватывает всё на лету, даже с учётом того, что я не очень хороший учитель. Очень скоро по уровню владения магией природы она догонит меня, ну а дальше... придётся нам обучаться вместе.       Но это потом, а сейчас мы направляемся к капищу и Древу Души, чтобы познакомить Лайлу с духами, а заодно узнать побольше о Ри. Ведь неспроста этот метаморф является наградой за второе испытание. Я уверена, что с ним связано много чего интересного, что нам ещё только предстоит раскрыть...       — Ну, вот мы и пришли.       С прошлого раза на капище мало что изменилось — разве что стало немного чище.       Тут справа донёсся знакомый голос:       — Мы ждали тебя, Кил. Смотрю, ты привела ученицу...       — Как вы... догадались?       — Она ведь тоже Говорящая с духами, так что это очевидно. Да и в противном случае мы бы не пропустили её к своей обители.       — Л-логично.       А Жрица всё такая же — любит пугать своим внезапным появлением. Ну хотя бы спасибо ей, что перестала в разговорах звать меня "Будущая Слышащая", а начала, наконец, называть по имени.       — Что ж, — продолжила я, — тогда позвольте представить вам мою ученицу — Лайлу.       — П-приятно познакомится... — неуверенно поздоровалась Лайла.       — Взаимно, — ответила дух. — Можешь звать меня Жрицей. Я здесь, считай, за главную. Со своими коллегами я познакомлю тебя, когда они вернуться. Пока что можешь здесь осмотреться.       Лайла радостно закивала, чуть ли не сломя голову побежав осматривать всё вокруг.       — Эх... — покачала я головой. — Вот вроде в два раза старше меня, а ведёт себя как ребёнок...       — Ну, её энтузиазм вполне понятен. Так... о чём ты хотела поговорить? Ведь с прошлой нашей встречи ты стала намного сильнее. Скажи, тебе удалось пройти второе испытание?       — Да. И как раз по этому поводу я хотела поговорить.       Я подозвала Ри к себе.       — В том свитке была инструкция по призыву фамильяра-метаморфа. По какой-то причине свиток могли прочитать только монстры и связанные с монстрами существа. Как только это выяснилось, расшифровать написанное стало проще простого. Но это ещё не всё... В последней битве мы повстречали похожих существ, но другой расцветки... И я подумала, может, вы что-нибудь знаете о них?       Я протянула жрице коробочку с останками чёрного метаморфа. Она, осмотрев содержимое, ответила:       — Да, мне знакомы подобные существа.       — П-правда?!       — По правде говоря, не думала, что когда-нибудь столкнусь с ними снова. Ведь с этими "чёрными метаморфами", как ты их назвала, связана длинная история. Помнишь, я рассказывала тебе об Оситиосе?       — Помню. Он был первым — и единственным — Слышащим.       — Так вот, у него была ассистентка, из той же расы, что и он. Они вместе трудились над каким-то проектом. А эти метаморфы были... побочным проектом, над которым ассистентка работала в одиночку. Тот свиток, что я тебе дала... Это зашифрованные результаты того исследования. Однако...       — Что?       — Очень странно... Эти метаморфы выглядят... недоработанными. Они намного слабее твоего фамильяра, хотя спроектированы по тому же принципу. Хм... — она задумалась. — Это надо расследовать. Не возражаешь, если я оставлю этот экземпляр у себя?       — Не возражаю. Им пока всё равно не нашлось применения, а так хоть какая-то польза будет.       — Благодарю.       — Ах да, у меня к вам ещё один вопрос.       — М? Какой же?       — Что насчёт третьего испытания? Мне же нужно сдать этот экзамен и...       — Успокойся. Время для финального испытания ещё не пришло.       Я была ошарашена. Как это — не пришло время...       — Но в-ведь... Я же усердно трудилась, стараясь ничего не упустить. Неужели я всё же забыла о чём-то? Где я проштрафилась, скажите мне?       — Прошу, не торопись.       От Жрицы начала исходить аура спокойствия, и мне тут же стало немного легче.       — Дело не в тебе, — продолжила она. — Просто обстоятельства сейчас не самые благоприятные.       — Но...       — Ты узнаешь, когда придёт время испытания.       — ... Я поняла. И я не подведу вас.

<<end pov Кил>>

      Настоящее время       — То есть, наш питомец действительно относится к тому же виду, что и эти метаморфы, но является более доработанной версией.       — Что это может значить, господин Кос?       — Всё что угодно. От того, что эти знания каким-то образом попали к пришельцам, до варианта, что вторжением руководит та самая ассистентка Оситиоса.       — Разве такое возможно?       — Эти существа явно живут по несколько тысяч лет. Вполне возможно, что она дожила и до наших дней. Но утверждать наверняка ничего нельзя.       — Но как же нам тогда узнать правду?       — Просто жить, ждать, сражаться и надеяться на удачу. Как всегда в XCOM...