XCOM: New Frontiers

      — Ну что, ребятки... Пришло время вам узнать, кто я такой и для чего выкупил вас из рабства.       Рафталия, Рифана и Кил, сидевшие на кровати напротив, с интересом слушали меня. Видимо, "общим собранием" решили, что всё же бояться меня не стоит, и теперь ведут себя чуть посмелее. По крайней мере, уже не сжимаются в комочки при каждом жесте в их сторону.       — Итак, начнём с того, что теперь вы будете сопровождать меня в путешествиях и помогать мне.       — Господин... — тихо начала Рифана, — вы путешественник?       — В каком-то смысле. Я один из Легендарных Героев.       Глаза всех троих загорелись восхищением и благоговением.       — Т-то есть вы... — неуверенно сказала Рафталия. — Вы Герой Щита?       — Да, так и есть.       Повисла пауза, а затем Рафталия и Рифана упали в обморок, плюхнувшись на кровать.       — Эт чего с ними такое? — спросил я, непонимающе глядя на валяющихся в отключке девчонок.       — Понимаете... Они давно мечтали встретить Героя Щита, — объяснил(а) Кил. — Вы, можно сказать, их кумир.       Ясненько. Значит, эти двое у нас мечтательницы. Что ж, мечты сбываются. Главное, чтоб не поссорились, если вдруг будут меня "делить".       — А ты популярен, — посмеиваясь, пошутила Тали. — Ещё до попадания в этот мир обзавёлся поклонницами...       — Замолчи, — гаркнул я на неё. — Не шути о том, что не понимаешь. Я уже сказал, что не просил ни о чём таком. Так что всё произошедшее — чистая случайность.       — Ага, конечно... Ещё скажи, что никогда не мечтал о собственном гареме.       Боже, как её заткнуть?       — БЭП, можешь отключится ненадолго? Я вызову тебя когда понадобится.       — Вас понял. Запускаю процедуру отключения.       — Нет, посто... — Тали не успела договорить, как БЭП уже отключился от Ментального модуля, оставив и её без связи. От Щита тут же пошла волна возмущения, которую я, впрочем, успешно подавил.       — Ладно, можешь привести их в чувства? Собрание ещё не окончено.       Когда Рафти и Рифа оправились от обморока, я продолжил проводить ликбез.       — Так вот. Как я уже сказал, вам придётся сопровождать меня в путешествии, и на Волне в том числе... — на их лицах читался одновременно страх перед неизвестным и готовность идти вперёд. — Согласно моим данным, Волна прибудет через две недели. За это время вам надо обучится сражаться хотя бы на минимальном уровне.       — М-мы будем сражаться? — спросил(а) Кил.       — Да, к сожалению. Уж простите, детки. Хотел бы я, чтобы вы избежали этой судьбы, но сейчас то время, когда жизнь диктует свои условия. И приходится брать в руки оружие, идя в бой на защиту родной земли.       Речь, приправленная аурой Умиротворения, сделала своё дело — я был уверен, что донёс до них свою мысль.       — Но... — непонимающе спросила Рафталия, — почему именно мы? Почему вы выбрали нас, а не кого-то сильнее?       — Всё очень просто. Дело в этом, — я провернул стандартный фокус с телекинезом, тем самым заставив ребятню от изумления раскрыть рты.       — Ч-что... это такое?       — Псионика — сила, которая поможет мне остановить Волны. Вернее, одно из её проявлений, — я последовательно применил несколько слабейших "стихийных" способностей, чтобы подкрепить свои слова. — И вы тоже обладаете ей. Правда, ваш дар пока дремлет, однако, пробудив его и в совершенстве овладев им, вы станете сильнее лучших волшебников и чародеев этого мира.       Да, возможно, я немного приврал, ведь я пока никак не могу проверить, на что способна местная магия, а соответственно, и сила её мне неизвестна. Но, насколько я могу судить, исходя из уже известного мне, псионика как минимум на три шага обставляет магию, ведь не требует предрасположенности к конкретным своим аспектам, не ограничена в проявлениях и не требует маны на использование способностей.       Но на ребятню впечатление произвести удалось — вон, уже вовсю обсуждают между собой то, что я им рассказал. И довольные такие — загляденье.       — Поэтому, — продолжил я, прерывая их восхищённую беседу, — я и сказал, что вы теперь мои ученики. Я обучу вас всему, что знаю сам, и помогу развиться ещё дальше. Вопрос только в том, готовы ли вы обучаться?       — Готовы! — хором произнесли все трое. И не соврали — в их эмоциональном паттерне чувствуется сильная решимость.       — Отлично. Теперь о наших планах. Завтра мы отправляемся за город, в окрестности деревни неподалёку. К сожалению, с деньгами сейчас туго, так что первые несколько дней придётся пожить на природе. Там я обучу вас сражаться, и там же мы попрактикуемся в основах псионики. Когда поднакопим деньжат, обоснуемся в тамошней гостинице. Такие хоромы, как здесь, правда, занять не получится, но всё же это лучше, нежели под открытым небом спать. Так и будем жить до Волны — охотимся, продаём добычу, обучаемся, и так по кругу. Всё понятно?       — Ага.       — Отлично. Пока можете отдыхать. Если что-то понадобится, зовите.       Только я собирался отвернуться, как меня остановила Рафталия.       — Господин Кос...       — Что такое?       — Н-не могли бы вы рассказать о себе? Мне было бы интересно послушать.       — И мне, — закивала Рифана, подтверждая слова подруги.       — Хм, а это идея. Времени у нас полно, так что, так и быть, расскажу вам о мире откуда я прибыл, и о своей жизни до нашей встречи. Итак, с чего бы начать... Мой родной мир довольно сильно отличается от этого. Хотя бы тем, что у нас нет магии, в том числе и магии Статуса.       — Как это — нет магии? — их удивлению не было предела. Они ведь привыкли считать магию неотъемлемой частью жизни, особенно так называемый Статус, к которому каждый житель этого мира привык с рождения.       — Вот так просто. Магия у нас упоминается только в мифах и легендах, да и то в сильно искажённом варианте. Да и скорее всего, эти истории связаны с ранними проявлениями псионики, что к магии не имеет никакого отношения. Также у нас не такое радикальное разделение на расы — внешне разные расы отличаются лишь оттенком кожи — от тёмного к светлому — и небольшими внешними отличиями. Но гибридов людей с другими существами у нас нет.       "Однако притесняли другие расы не меньше, нежели здесь. А может, и больше. Не представляю, что случилось бы, попади несколько полулюдей в наш мир. Даже сейчас их бы изничтожили. Особенно сейчас — с учётом недоверия людей к инопланетным расам, простой обыватель точно сочтёт получеловека за какой-то новый вид пришельцев".       — Однако, несмотря на такие отличия, — продолжил я рассказ, — в моём мире технический прогресс продвинулся куда дальше, нежели в вашем. Вместо чудес магии у нас — чудеса технологий.       — А что за чудеса такие? — заинтересованно спросила Рафталия.       — О, их столько, что все не перечислить. Но приведу несколько примеров. Как вам транспорт, способный обогнуть всю планету за несколько часов?       — Планету? — растерянно посмотрели на меня все трое. Неужто этот мир настолько отсталый, что здесь так плохо развита астрономия?       — Потом объясню.       Я попытался перефразировать свою фразу, немного, правда, "уменьшив масштаб", но даже это было для них сильно. Перемещение даже в пределах страны здесь занимает недели, что уж говорить о материке, карту которого я успел осмотреть в замке. И узнать о возможности покрывать такие расстояния за считанные часы...       — Или, например, — продолжил я рассказ, — устройство, позволяющее поговорить с кем угодно, у кого есть похожее устройство, где бы вы ни были.       — Даже в разных городах?       — Даже в разных странах. Также в моём мире создали машины, что могут мыслить практически как разумные существа, и что способны проводить вычисления, на которые у обычного индивидуума уйдёт десяток лет, за секунду.       Походу, они даже не знали, что в таких объёмах вообще можно что-то вычислять. А тут "за секунду".       — Также здания в крупных городах моего мира гораздо выше, нежели здесь. Например, дома высотой в полтора-два раза выше столичного замка — норма для городов даже среднего размера. Высочайшие же здания переваливают за километр высоты.       Дальше удивляться им уже некуда. Но всё же, я ещё рассказал об освоении космоса, попутно объяснив азы астрономии и космологии, о достижениях в области медицины и робототехники, и немного затронул тему количественного населения Земли. Пришлось, правда, поработать учителем математики, объясняя малым, насколько это большие числа — миллиарды, но всё же...       — Но всё же, ребят, есть одно "но"... Мой мир в ещё большей опасности, чем ваш.       — Почему? — удивлённо спросила Рифана. — Неужели есть что-то, с чем даже в вашем мире не смогли справится?       — Есть, ещё как есть... Когда мне было всего три года, на планету обрушилось бедствие похлеще Волн. Захватчики, пришедшие из космоса. По сравнению с их уровнем технологий, люди моего мира выглядели как примитивные дикари. Мы чудом смогли продержаться несколько месяцев, после чего... поражение. Захватчики получили власть над планетой, и многие, в том числе и моя семья, бежали в отдалённые регионы, в надежде, что их не найдут.       Закончив эту пламенную речь, я взглянул на троицу и... увидел в их глазах понимание и сочувствие. С чего бы это? Надо будет расспросить подробнее об их прошлом. Только делать это надо осторожно — похоже, для них эта тема болезненная.       — П-простите... — поникнув, пробормотала Рифана.       — За что?       — За то что... заставили вас вспомнить... тот ужас.       Они о моей истории про Вторжение?       — Пустяки. Не забивайте себе голову. Что было, того не воротишь. Надо лишь принять случившееся и идти дальше. Вам я тоже советую так делать — избавитесь от вороха ненужных мыслей, что только отвлекают и замедляют личный прогресс.       — Спасибо... за совет.       — Ладно, ребятня, что-то засиделись мы, — я указал на окно, за которым уже была темнота. — завтра нам рано вставать, так что ложитесь спать.       Малые, конечно, попытались отвертеться от сна. Понимаю, дети ещё, энергии через край, тем более в хороших (я надеюсь) условиях. Но всё-таки выспаться им действительно надо, так что пришлось немного припугнуть, что, мол, я конечно добрый, но меня лучше не злить.       Когда ученики заснули, я решил проверить возможные настройки для рабских печатей. Почти всё выкрутил в ноль — не хочу наносить малышне тяжкие телесные, пусть и в воспитательных целях. Могу, но не хочу.       Оставил в настройках только небольшой бодрящий разряд по специфической команде. Эффект настроил под боевой стимулятор, немного поколдовав с внушением страха, оставив в итоге просто выделение адреналина. Конечно, печати под такое не разрабатывались, но, зная принцип, можно добиться почти любого требуемого результата.       Закончив с делами, я снова приготовился к медитации, перед этим заново запустив БЭПа и выслушав тонну возмущений от Талиты, что я, негодяй такой, не даю ей высказывать своё мнение. Все претензии были выслушаны и проигнорированы.       Что ж, сегодняшнюю партию придётся пропустить — надо быть настороже и следить за обстановкой. Такое ощущение, что сегодня что-то произойдёт. И действительно — посреди ночи всех разбудил громкий крик Рафталии.       — НЕЕЕЕЕЕТ!!!       Господи, даже у меня мурашки по коже от этого крика. Хорошо хоть, что разбудило только нас — заглушающий барьер сработал как надо.       — НЕЕЕЕЕТ! — всё продолжала кричать Рафти. — Мама! Папа! Не уходите!!!       Надо срочно её успокоить. Подбежав к кровати девочки, рядом с которой уже стояли Рифана и Кил, пытаясь успокоить подругу, я взял Рафталию за руку, кастуя Умиротворение.       — Тише, тише... — успокоил я её. — Всё хорошо, ты в безопасности. Всё хорошо...       Умиротворение подействовало. Рафталия перестала плакать, и, прижавшись ко мне, лишь тихонько всхлипывала, а после уснула.       — Хэй, ребят, — шёпотом спросил я у остальных, — не знаете, чего это её кошмары мучают?       — Наверное, это из-за произошедшего в деревне, откуда мы родом, — сказала Рифана. — Родителей Рафталии убил монстр первой Волны — той, что была до призыва Героев. Не знаю, что именно тогда произошло, но с тех пор она каждую ночь кричит.       — Мы пытались узнать у неё, в чём дело и помочь, — вздохнул(а) Кил, — но она всегда говорила, что всё нормально. Не хотела, чтобы мы за неё беспокоились. Её целью было помочь жителям восстановить деревню, и она, наверное, не хотела выглядеть слабой.       Всё с тобой понятно, Рафталька. Скверно, правда, но понятно. Такие панические атаки лечатся или долгой терапией с участием психолога или применением пси-способностей. Есть и альтернативный вариант — классическое "превозмогание страхов", но не думаю, что у девочки хватит на это сил. Не сейчас, по крайней мере.       Я аккуратно уложил Рафталию на кровать, укрыв одеялом.       — Я побуду с ней ещё немного — на всякий случай. Вы можете идти отдыхать. Ранний подъём никто не отменял.       Рифана и Кил закивали и отправились спать. Так, мне показалось, или я уловил нотки зависти со стороны Рифаны? Это она Рафтальке завидует? Тоже хочет внимания к себе? Что ж, надеюсь, это не выльется во что-то плохое.       Остаток ночи я провёл за строганием из собранных в лесу деревяшек набора шахмат. Конечно, можно поднакопить денег и купить готовый, но мне влом. Да и к тому же, авторская работа будет лучше хотя бы в плане восприятия...              Утром следующего дня, до того, как мы покинули гостиницу, пришлось помочь малым подстричь волосы. Конечно, я не парикмахер, да и в стрижках особо не разбираюсь, но помочь им избавится от растрёпанности вполне удалось — теперь ребятня выглядит куда опрятнее. В сопровождении таких красавиц (и возможно красавцев — Кил всё ещё "остаётся" неопределённым до выяснения обстоятельств) не стыдно и на людях показаться.       Наскоро позавтракав в трактире на первом этаже и закупив приличное количество сухпайков, мы направились к выходу из города. По пути я общался с новыми спутниками на отвлечённые темы, дабы лучше наладить контакт. Сегодня они были более словоохотливы, нежели вчера, так что общение проходило лучше, и выудить подробностей удалось больше. Как минимум, моя догадка подтвердилась — Рафталия и Рифана начали сражение за моё внимание. И меня это не радует. Да, сейчас ничего особо серьёзного не происходит, но я-то знаю, как такие конфликты быстро раскручиваются. Наблюдал не раз в "прошлой жизни". Так что они могут начать выяснять отношения прямо посреди битвы. Думаю, не нужно объяснять, почему это неприемлемо.       — О-хо-хо, да вы посмотрите, кто здесь, — услышал я из-за спины знакомый бесящий голос.       — Чего тебе, Мотоясу? — кинул я, оборачиваясь.       — Да так, зашёл поздороваться с "коллегой" по геройскому делу, узнать, как дела у нашего одинокого волка... — он якобы случайно зацепился взглядом за стоящих рядом со мной учениц. — Ой, прошу простить, уже не такого и одинокого. Вот только странную ты себе команду набрал...       Он оценивающе осмотрел троицу. Те, испугавшись, спрятались за меня.       — Они хотя-бы будут мне полезны, в отличие от твоего гарема.       Команда у копейщика действительно была ему под стать — куча девушек, что стайкой вьются вокруг него, и наверняка используют как могут. Как он ещё не разорился с ними? Они же явно из него деньги выкачивают аки нефтяные вышки.       — Кто бы говорил, "Кос"... Ладно, я больше не намерен тратить на тебя время. Волна рассудит, чья команда полезнее.       — Первая разумная мысль из твоих уст. Удивительно даже. Завтра снег пойдёт? Хотя неважно. Бывай.        Я демонстративно развернулся, продолжив путь и не обращая на оставшегося позади павлина никакого внимания. Ученики последовали за мной.       — Господин Кос, — обратилась ко мне Рафталия, — это был один из Героев?       — Да. Герой Копья, он же Китамура Мотоясу, он же редкостный идиот с самомнением выше крыши. Из остальных троих героев он, как по мне, самый бесполезный.       — А... что насчёт остальных?       — В целом неплохие ребята. Будь у нас возможность действовать сообща, с радостью бы согласился. А почему ты спрашиваешь?       — П-просто так... Простите за глупый вопрос...       — Не извиняйся. Вопрос не глупый, просто неожиданный.       — Х-хорошо.       Да что же с ней такое? Ещё недавно нормально разговаривала, а сейчас снова запинается...       Внезапно на дорогу вылетело с десяток злющих Шаров, явно готовые атаковать. Чёрт, ну почему они не могли подождать хотя бы до завтра...       — Берегитесь! Все за меня! Доставайте кинжалы! — скомандовал я, меняя Щит на Сектоидный. Шары немного отступили, наверное, испугавшись красовавшейся на новом щите морды сектоида, но всё же не бросались наутёк. А значит, предстоит битва. Только надо проредить ряды противников, расчистив дорогу малым.       — Пирокинез! Создание воды!       Троих противников я поджёг, выведя ненадолго из игры, ещё двоих смыв водой. Остальные попытались атаковать. Двое отскочили от Щита, трое вцепились в броню. Пора вводить в бой малых...       — Рафталия, Рифана! Атакуйте!       Однако вместо атаки они лишь стояли, испуганно глядя на то, как меня грызут шары.       — Ну, чего застыли?       — Н-не могу... — испуганно, еле слышно прошептала Рафти.       — Я т-тоже... — Рифа, видимо, так же напугана.       И ведь не заставишь — настройки печатей я обнулил. Эх, не хотел я применять эту способность, но, похоже, нет выбора. Уж прости, Кил, но судя по всему, тебе сейчас больше всех троих страшно...       — Слияние разумов!       Спустя пять секунд связь установилась. Я постарался сразу отгородится от чужого разума, и сфокусировался на усилении.       — Кил, ну хотя бы ты попробуй атаковать...       Я думал, что Кил всё же наберётся смелости и атакует, но то, что произошло, оставило в недоумении всех.       — Примирение с природой!       Сильный псионический поток устремился к Шарам, и только он достиг целей, как все они перестали рычать и отцепились от меня, а те, что не были задеты огнём или водой, укатились по своим делам.       — Эт-то что было?       — Н-не знаю, — растерянно ответил(а) Кил, — они просто ушли, стоило мне попросить.       — Попросить?       — Д-да, а вы не слышали?       — Я слышал только применение навыка. Причём, судя по всему, явно псионического. Видимо, усиление твоего потенциала Слиянием разумов позволило тебе применить нужную способность. Изучим это, когда доберёмся до привала, а пока... Рафталия, Рифана! Берегитесь!       Двое смытых шаров обошли нас с фланга и напали на девочек. Я уже боялся, что они пострадают, ведь я не успею заблокировать удар. Так что я на свой страх и риск активировал "адреналиновый стимулятор" на печатях. К счастью, всё обошлось — девочки успели выхватить кинжалы и проткнуть нападавших. Надеюсь, дрожь в коленках из-за избытка адреналина у них скоро пройдёт...       — Ну вот и наш первый командный бой, — сказал я, глядя на беснующихся вдали догорающих шаров. — Конечно, слаженность у нас пока не бог весть что, но для первого раза неплохо. Думаю, ещё пара сражений — и вам уже будут не страшны такие стычки. Ну а теперь... давайте соберём трофеи.       Малые кивнули и принялись собирать шкурки шаров.       — А они шустрые, прям как я в молодые годы. Погодите, я же и сейчас не старик... Неужто это на меня взвалившаяся ответственность так влияет?       — Ну, по меркам этого мира ты уже не так уж молод... — сказала Тали.       — Это по здешним меркам. По нормальным — то бишь, моего мира — я в самом расцвете сил.       — А в каком возрасте обычно бывает этот расцвет сил?       — Как говорил один великий человек — в любом.       — Мы закончили! — радостно подбежала ко мне Рафталия, держа над головой шкурки шаров.       — Быстро вы... Молодцы, хвалю. Ладно, складывайте трофеи в котомки — и пойдёмте дальше.       Разбить лагерь я решил возле реки, не слишком далеко от границы леса — не хотелось, чтобы пришлось защищать спутников от сильных монстров.              Уже на привале я отправил Рафталию и Рифану собирать хворост, сам же остался в лагере. Надо обустроиться... и выяснить парочку вопросов у нашей загадочной личности...       — Слушай, Кил... Можно задать тебе один... неудобный вопрос?       — Д-да, конечно, господин Кос.       — Скажи мне... Ты мальчик или девочка?       Кил удивлённо взглянул(а) на меня.       — А... почему вы спрашиваете?       — Потому что твоя эмоциональная аура очень необычна. В ней явно присутствует очень много женских черт и "маркеров", в противовес твоей внешности и... мыслям.       — В-вы можете читать мысли?       — Только при необходимости. Не люблю я копаться в чужих головах, но без этого никак. Что же до эмоций... Большинство я чувствую неосознанно и не могу просто абстрагироваться от этого. С практикой в псионике ты поймёшь, о чём я.       — То есть, вы хотите сказать, что мои эмоции... женские?       — По большей части.       — Значит, отец ошибался... Я подозревала о чём-то таком уже очень давно, — Кил поникла. Её эмоциональный фон тут же наполнился негативом.       — Эй, ты чего? — обеспокоенно спросил я. — Что-то случилось? Это как то связано...       — Да... То есть, не совсем. Да, вы догадались — я на самом деле девочка. Правда, воспитывали меня как мальчика, и относились ко мне соответственно, даже Рафталия и Рифана.       — Ясно... И как ты с этим жила-то?       — На самом деле, не так уж и плохо... До недавнего времени, когда начала замечать, что мне всё труднее "держать образ". А когда вы спросили, я для себя поняла, что скрывать нет смысла.       — Так, с этим понятно... А что ты там говорила насчёт отца?       — Отец учил меня, что пол — состояние души. Но, судя по тому, что вы рассказали, про эмоциональные ауры и прочее, он ошибался.       — Скорее не знал. Это, думаю, более правдоподобный вариант, — объяснять влияние гормональной системы на высшую нервную деятельность, пожалуй, не буду. Уж слишком это сложно для восприятия непосвящённым. Только вот... Новооткрывшийся факт натолкнул меня на мысль, что Мотоясу был прав, когда говорил, что я "тоже завёл себе гарем". Он что, девушек любого возраста и внешности за версту чует и без всяких сверхспособностей? Или это и есть его сверхспособность?       — Г-господин Кос... — тихо спросила Кил, смотря на меня умоляющим взглядом, — вы ведь... не бросите меня?       — ... Конечно нет. Не неси глупостей. Раз уж у тебя есть дар, ты — моя ученица. И будь ты хоть девочкой, хоть мальчиком, хоть боевым вертолётом — пока ты не закончишь обучение, я буду защищать тебя.       — ... Спасибо вам! — она бросилась ко мне с объятьями.       — Ладно-ладно, нашла из-за чего радоваться. Давай-ка лучше помоги мне с обустройством лагеря. Нам до темноты нужно ещё многое успеть.       — Хорошо!