XCOM: New Frontiers

      Следующие несколько дней я провёл в лесу за охотой на монстров. Мало-помалу уровень приближался к десятому, что не могло не радовать. Добычи с убитых существ тоже было достаточно много, так что к концу третьего дня мне удалось скопить солидную, как тогда казалось, сумму.       Также во время путешествий по лесу я обнаружил траву, подозрительно похожую на земной подорожник. Проверив её состав, убедился, что интуиция меня не подвела — травушка оказалась лекарственной. А по виду и не скажешь. Собрав всё и скормив часть Щиту, я открыл Лиственную его версию. Характеристики, как всегда, не радовали — из полезного лишь навык Травничества I, подсвечивающий некоторые лекарственные растения.       Остаток дня я потратил на сбор лекарственных трав в округе, попутно помогая БЭПу каталогизировать образцы местной флоры. Как выяснилось позже, после всех этих приключений у меня на руках оказался подробный атлас дикой природы, где был описаны основные растения и животные, обитающие на территории вокруг столицы.       Утром четвёртого дня, после ночёвки у реки, меня посетила мысль о рыбалке как о возможном источнике пропитания. Конечно, денег в кошельке пока достаточно, но никто не говорил, что это не изменится в будущем. Так что я в срочном порядке вернулся в столицу, дабы прикупить пару удочек и продать собранные травы. Так я обзавёлся снаряжением для рыбалки, разделочным ножом и походным набором для готовки.       По пути заскочил в лавку Эрхарта, чтобы узнать о прогрессе изучения сплава.       — Доброго дня, — поздоровался я, заходя в магазин.       — Давно не виделись, парень, — тепло поприветствовал меня Эрхарт, — ты где пропадал всё это время?       — В лесах на всякую живность охотился, уровень поднимал.       — Ясно. Союзников, как я понимаю, ты себе так и не нашёл.       — Да, не нашлось походящего. Но сам-знаешь-кто обещал уточнить в других регионах о... возможных спутниках.       — Ясно. А ты переборчивый...       — Меня интересует лишь качество. Если и выбирать — то только лучшее из доступного. Кто-то назовёт это переборчивостью, но я называю это прагматичностью. К слову о качестве. Выяснил что-нибудь о том сплаве, что я тебе оставлял?       — Да. Думаю, я смогу воссоздать этот материал. Хотя, сплав очень странный. Сам по себе он состоит из компонентов не особо выделяющихся. Железо, сталь, кобальт, никель и ещё несколько металлов, часть из которых используется крайне редко, а часть придётся заменить на аналоги вроде зачарованной стали. Но вот послойная структура сплава довольно интересна. Похоже, именно она делает материал таким прочным и в то же время податливым.       — Всё правильно. Судя по твоему описанию, этот материал является композитом. Похожие материалы используются в моём мире для создания передового оборудования и снаряжения. Однако тогда возникает проблема в изготовлении. Для создания композитов обычное кузнечное оборудование не подойдёт.       — Об этом не беспокойся. Наши мастера уже давно научились использовать магию для создания таких, как ты сказал, "композитов". Так что, если закупить пару недостающих металлов, можно создать первую партию Инопланетного Сплава.       — Это ты такое название "придумал"?       — Да, я не очень хорошо придумываю названия...       — Аналогично.       — Так что для изготовления Сплава понадобится помощь умелого мага. Если повезёт, найди кого-нибудь в помощь.       — Постараюсь. Я тоже заинтересован в создании нового материала.       — Вот и договорились.       — К слову, дядь, к тебе другие Герои случайно не заходили?       — А как же. Все трое.       — Что-нибудь слышно о них? Я готов купить информацию за разумную цену.       — Могу и забесплатно поделится сведеньями, тем более, что их не так уж и много. Только куда они отправились для повышения уровня перед предстоящими путешествиями.       В итоге из полезного оказалось лишь, что группа Рена обосновалась неподалёку от моих нынешних "охотничьих угодий". Забавно, что я ещё ни разу с ними не пересёкся. Видимо, сказывается опыт тренировки у Жнецов. Что уж говорить, если даже, судя по всему, королевские шпионы теряли меня из виду, стоило только мне скрыться в ночи или уйти поглубже в лес.       Закончив с делами в городе, я направился обратно в Рют. Возможно, удастся найти какое-нибудь задание, вроде помочь расправится с хищниками или что-то вроде. Заодно узнаю о пустующей недвижимости на продажу.       Но по пути к деревне я почувствовал мощный пси-всплеск, исходящий откуда-то из чащи.       — БЭП, ты тоже это засёк?       — Так точно. Мощный выброс псионической энергии примерно в километре отсюда. Что собираетесь делать?       — Ясное дело, разведаю, что к чему.       — Вас понял, перераспределяю энергию на сервоприводы костюма...       Со скоростью спринтера я помчался к месту выброса, огибая деревья и перепрыгивая через кочки. Что бы там ни было, нужно выяснить, от кого исходил импульс и, возможно, убить.       На месте оказалась интересная картина — посреди поляны валялся паренёк в доспехах, окружённый тремя подозрительными типами во всём чёрном, занёсшие мечи над бедолагой. Неподалёку находился ещё один бандит, в других доспехах — видимо, главарь. Только вот когда я осмотрел его внимательнее... М-да, такой уродской подделки что Щита, что пси-брони я не видел... да никогда не видел.       Видимо, этот некто решил, используя примерные черты моего образа, совершать преступления, при этом оставаясь безнаказанным. Почему-то у меня стойкое ощущение, что все его преступления повесят на меня. Вот только кому будет выгодно меня оклеветать? Королю? Церкви? Или же это никак не связано?       Пока это неважно. Нужно разобраться с этим двойником как можно скорее. Но сначала уберём его прихвостней.       [Канатный щит экипирован]       Крюк-кошка полетел в ближайшего противника, опутав цель.       — For the Justice!!!       Притянув к себе противника, я проткнул его сердце пси-клинком.       [+120 EXP]       [Уровень 9 получен]       [Требования к Пси-щиту защитника выполнены]       [Требования к Щиту Заступника выполнены]       "Сильный противник — многих убил за свою жизнь. Вот только от Правосудия тебе не сбежать, как и твоим дружкам".       [Щит Заступника экипирован]       Пора испытать ещё один трюк, которому я научился у бывших адвентовцев.       — Гнев Заступника!       Улучшенный крюк впился в землю рядом с одним из врагов, и, пока тот отвлёкся, я отдал приказ свернуть канат, вылетев навстречу неприятелю и пронзив его, ранив руку. В обычных условиях этот удар стал бы для него фатальным, но, опять-же, сниженный урон...       — Ну что, привет, ребятки. Герой Щита прибыл на вечеринку.       Паренёк, которого я спас, удивлённо смотрел на меня. Видимо, не ожидал увидеть двух Героев Щита одновременно. К слову, о втором...       — Эй, там, — крикнул я подражателю. — Ты ведь знаешь, что воровать чужой образ нехорошо? Так что придётся тебе ответить за попытку подставить меня. Правосудие!       Подражатель пытался бежать, но был остановлен опутавшим его канатом, после чего "случайно" напоролся затылком на мой кулак, когда летел обратно. "Надеюсь, не убил. Мне его ещё допрашивать". Внезапно сработал Рефлекс — один из навыков, что даёт щит Заступника. Значит, кто-то меня атакует. Не глядя, я бросил за спину пару огненных шаров, явно попав в цель, судя по крикам врагов. Оставалось только добить их и допросить лидера.       — К-кто вы? — растерянно спросил спасённый.       — А разве непонятно? Герой Щита собственной персоной. А это, — я указал на замаскировавшегося под меня бандита(?), — самозванец. Не знаю, что нужно ему и его подельникам, но ко мне они не имеют никакого отношения.       — А... а чем докажете, что вы настоящий Герой?       Я молча сменил щит на Инопланетный. Думаю, теперь все вопросы отпали.       — Лучше скажи, кто ты таков? — спросил я нового знакомого.       — Петер. Рыцарь-спутник Героя Меча.       — А чего один ходишь? Где остальная группа?       — Мы отдельно поднимаем уровень. По словам мастера Рена, это такая тактика, эффективная в его мире.       — Хреновая у него тактика. Так ему и передай от меня, как встретишь. И ещё скажи, что, если мистеру Мечу нужны советы по тренировке новичков, пусть обращается за помощью.       — Хорошо, передам.       — И всё же, — задумчиво спросил я, поглядывая на трупы противников, — как же тебя угораздило в это вляпаться?       — Сам не знаю. Я шёл вверх по реке, к логову рыбы-убийцы, когда на меня напали эти... я даже не знаю, кто они. Повалили меня на землю до того, как я успел сообразить, что к чему. Потом ваш двойник произнёс что-то об устранении конкурентов и отдал приказ убить меня. Но, слава Богу, появились вы, и спасли меня. Хоть вы и Щит...       — Ну началось... Что гражданские от меня шарахаются, завидев Щит, что все, кому не лень, ищут повод докопаться. Ладно, ну теперь-то ты убедился, что я тебе зла не желаю?       — Вроде того...       — Что ж, тогда, раз с этим вопросом разобрались, сейчас узнаем, что этому "двойнику" было от тебя нужно. Ты тоже запоминай. Перескажешь своим, чтобы знали о возможной опасности.       Я растолкал подражателя.       — Просыпайся, наглая морда. У меня к тебе пара вопросов, и в твоих же интересах отвечать честно.       — Я ничего тебе не скажу! — огрызнулся пленный.       — Вот как? Точно в этом уверен? К слову, где ты этот мусор для маскарада достал? На помойке откопал?       — Не твоё дело!       — Так кто тебя послал?       — Тебе не выбить из меня информацию. И не надейся так просто уйти от кары за совершённое преступление. Король не простит тебе убийство его подчинённых!       Поняв, что сказанул, этот придурок тут же замолк, но было уже поздно.       — Что же, король, значит... Этого будет достаточно. Значит, слушай сюда, подражатель недоделанный. Ты у меня ещё помаринуешься в плену, пока не прибуду в столицу и не оставлю тебя у замка. Там передашь королю, что надо мной он власти не имеет. Я не гражданин сего королевства, чтобы за мной можно было безнаказанно следить. Да-да, не удивляйся. Я ваших шпионов заметил ещё со дня призыва. Просто виду не подавал. Но больше я это терпеть не намерен. Если этот старый маразматик отправит ещё кого-то, чтобы прямо или косвенно за мной следить или мне помешать, я без зазрения совести вырежу всех недоброжелателей. А если король будет возмущаться — его тоже покрошу на начинку для салата "Оливье". Всё запомнил?       Сглотнув, пленник нервно закивал. В глазах его читался страх.       — Отлично.       Я снова приложил его ударом по голове, вырубив.       — А ты жестокий... — задумчиво прокомментировала произошедшее Талита.       — Жестокость — одно из качеств, помогающих выжить в сражениях с пришельцами и не только.       — Так, с ним разобрались. Теперь с твоим заданием. Ты упоминал рыбу-убийцу. Расскажешь подробнее? Я бы мог помочь тебе.       — А это не будет считаться за предательство? Всё-таки, я в группе Героя Меча...       — Не думаю. В мире, откуда я родом, угрозе наподобие Волн, помимо моей родной фракции, противостояли ещё три. И хоть все они действовали по отдельности, иногда проводили обмен опытом. Собственно, именно у них я натренировал многие навыки. Так что взаимопомощь предательством не считается.       — Что ж, тогда я не против. Что же до задания... В деревне у реки ниже по течению уменьшился вылов рыбы. Предполагают, что это связано с гигантской рыбой-убийцей, что обитает выше по реке и пожирает рыб поменьше. Меня попросили расправится с монстром за награду.       — Ясно. Рыба, значит. Кажется, я знаю, как нам справится с монстром. Показывай дорогу.       По пути, разговорившись с Петером, я узнал подробнее о деятельности группы Меча. Как оказалось, пока я выбивал долги и шатался по шахтам, они уже вовсю прокачивались в отдалении от столицы. Через пару дней должно было состоятся собрание группы, для решения вопроса о предстоящем походе.       В свою очередь, я поведал о своих делах и планах. Такой обмен вполне равноценен, да и Рен мне не враг. Скорее конкурент, да и это временно. Надеюсь, я всё же смогу переманить его в свой лагерь. Несмотря на внешность, он далеко не глуп, и обладает зачатками стратегического мышления. Пристроить такого как полевого командира штурмового отряда было бы отличной идеей.       — Вот, мы на месте!       Впереди за зарослями показалось небольшое озеро, вода в котором то и дело колыхалась. Похоже, у монстра как раз время активного бодрствования.       — Итак, Петер, есть план, как нам убить эту рыбёшку?       — Можно выманить её на мелководье и там сразится...       — ... Ты как дожил до своих лет-то, раз это самое логичное, что пришло тебе в голову? Или ты раньше ни с кем не сражался?       Петер ничего не ответил, лишь растерянно глядя на меня, видимо, ожидая услышать мой вариант решения.       — Учись, пока я жив, — я экипировал новый, атакующий, аквакинетический щит. Приманив монстра к берегу, я активировал основную способность щита.       — Удушающая сфера!       Данная способность создаёт или берёт под контроль шар воды произвольного размера, позволяя задушить наземную цель, не отвлекаясь на контроль сферы. По сути, это моя старая атака аквакинезом, только лучше. И с помощью неё я планировал вытащить монстра на берег.       Из озера вылетела сфера около двух метров диаметром, в которой извивалась рыбина. Выглядела она как гибрид пираньи и щуки, причём взявший самые устрашающие черты что одного, что другого вида. Немного рассмотрев рыбку, я скинул её вместе с водой на берег. Вода тут же расплескалась, а рыба начала трепыхаться.       — Теперь осталось только добить, — сказал я, меняя щит на "Аврору". — Запомни — нужно всегда бить по самому слабому месту врага, не давая ему шансов сделать то же самое...       Я остановился, заметив страх на лице Петера. Он указывал куда-то мне за спину. Развернувшись, я увидел, как "рыба", только недавно трепыхавшаяся на земле, отращивала конечности, похожие на крокодильи.       — Что за?! — я только и успел закрыть себя и союзника щитом, когда монстр, поднявшись, резко атаковал. Видимо придётся сражаться, так что проверить данные по противнику лишним не будет.       <Рыбогатор       Уровень 11       Известные навыки: Трансформация>       Помесь рыбы и аллигатора, исходя из названия. Чёрт, догадайся я раньше проверить это, уже убил бы гадину, и только потом распинался о важности тактики. Будь здесь кто из наших офицеров, я бы уже получил по полной за неосмотрительность...       Тем временем рыбогатор, ещё пару раз ударившись о щит, понял, что атаковать меня бесполезно, и бросился в атаку на Петера.       — Берегись! — загородить его щитом я не успел, так что монстр прокусил руку бедняги. Прямо через доспех. Мощные у этой твари челюсти. Хорошо хоть не отгрыз совсем...       Воспользовавшись моментом, я ударил клинком по спине монстра и... ничего не произошло. Тот лишь зарычал, отпустив свою добычу, и попытался атаковать меня. Ничего не оставалось, кроме как применить новый навык.       [Пси-щит пирокинеза II (Урон по области) экипирован]       — Взрыв!       Пси-способность, провоцирующая взрыв в среднего размера области, попутно поджигая всё в пределах зоны поражения.       Попав под действие Взрыва, рыбогатор пошатнулся. Это дало мне передышку для создания файерболов, которыми я закидал монстра. Под действием высоких температур его ткани начали плавится, открывая место для ударов.       — Получай, крокодил чернобыльский!!! — я с криком нанёс несколько ударов по раскалённой туше зверя, пробивая ослабевшую защиту. Коронным ударом стало Массовое создание воды — тоже из способностей аквакинеза — остудившее монстра и потушившее пожар. Думаю, из-за такого температурного контраста он точно помрёт. И действительно — через десять секунд мне начислили опыт. Я на полпути к десятому уровню, это радует.       — Ты как, в норме? — уточнил я у Петера.       — Держусь, но рана серьёзная. Надо вернуться в деревню и найти целителя.       — Нет необходимости. Я бы мог подсобить в лечении... за часть добычи.       — Если вас не затруднит, то конечно. Тем более, монстра-то убили вы, так что и добыча ваша.       — Это да...       Сделав парню перевязку, предварительно вытащив из раны куски металла, я применил Слово исцеления — способность Пси-щита защитника (Лечение). Теперь рана должна зажить быстрее. За разговором я узнал от него об остальных сопартийцах мечника. Про них ничего особого сказать не могу — стандартный сбалансированный отряд. Действовали бы сообща — цены бы им не было.       Также Петер рассказал о самых известных авантюристах из тех, с кем можно договорится о совместной работе. На эту информацию у меня сразу появились большие планы. Ведь вскоре мне понадобятся те, кого можно будет завербовать как оперативников. И авантюристы вполне подходят для этого. А уж если у них обнаружится предрасположенность к псионике...       Разделив добычу поровну, мы разошлись. В моих планах было сдать нерадивого шпиона королю, а заодно распродать материалы с рыбогатора городским торговцам. Как позже оказалось, мясо этого странного монстра довольно редкое и высоко ценится кулинарами, так что выручка составила 120 серебряных за шесть килограммов мяса и 30 серебряных за прочие материалы вроде костей и остатков чешуи. Неплохая выручка.       У дворца же всё прошло спокойно. Я просто оставил пленника у ворот и по-тихому смылся. Почему-то мне кажется, что король ещё припомнит то, как я обошёлся с его людьми. Впрочем, мне плевать.

***

      — Знаешь, ты меня удивил... — одобрительно обмолвилась в нашем вечернем разговоре Талита.       — Правда?       — Правда. Уже много поколений никто из Героев не пытался объединится с другими Героями.       Я пожал плечами.       — Видимо, их отпугивал пункт о том, что Легендарные Орудия плохо работают вместе. Или они воспринимали это буквально, как инструкцию к действию — вот и не объединялись. Но есть множество способов координировать действия, находясь даже в разных группах.       — И ты знаешь, как это провернуть?       — У Сопротивления, в котором я состоял, была разветвлённая сеть ячеек и агентов по всему миру. Я, конечно, к управлению сетью Сопротивления причастен не был, но базовые уроки усвоил. А значит, и остальное наверстать не проблема.       — Ты такой оптимист. Эх, мне бы твою уверенность... — Тали потупила взгляд. Её эмоциональную ауру заполнила грусть.       — Эй-эй, ты чего, Тали? Что-то случилось?       — А? Нет, ничего, просто... Я всё думаю, поступила ли я правильно, когда предложила тебе сделку.       — Ты о той сделке с обменом способностей?       — Да, о ней. Понимаешь, помимо предложенного тебе варианта был ещё один. Убей я тебя при первой же возможности, влияние от нарушения Соглашения сошло бы на нет.       По спине пробежал холодок. То есть, у неё был вариант меня убить, чтобы предотвратить... нечто? И она всерьёз рассматривала такую возможность?       — Но... Почему ты не сказала об этом во время переговоров? Неужто не хотела меня пугать?       — Скорее не хотела заставлять. Ведь признай — заставь я выбирать тебя между жизнью с принятием условий сделки и смертью, ты, не задумываясь, выбрал бы первое.       — Но ведь для тебя тогда не будет никакого риска, — непонимание в моих мыслях всё нарастало.       — Однако я и не узнаю твоих истинных стремлений. Будешь ли ты защищать мир по своему желанию или под страхом смерти? Пригрози я с самого начала, и это осталось бы тайной для меня.       — Поэтому ты решила предложить только сделку, выставив себя слабее, чем есть на самом деле, и узнать, согласен ли я спасать мир?       — И-именно так. П-прости, что не сказала тебе раньше.       — Да ладно, как я могу на тебя обижаться. Ты пока единственная, кто решил поинтересоваться, собираюсь ли я спасать эту захудалую планетку. Хоть альтернативный вариант немного... пугает       — Прости! — Тали закрыла лицо руками. Было видно, что она еле сдерживается от того, чтобы расплакаться. "Ну вот, Кос, что ты наделал — довёл девушку до слёз своими рассуждениями. Надо её поскорее успокоить, пока ситуация не вышла из под контроля". Я осторожно подошёл к Талите, приобняв её.       — Тише-тише... Я на тебя не злюсь. Не надо так себя накручивать — из этого ничего хорошего не выйдет.       Она, подняв голову, с надеждой взглянула на меня влажными от навернувшихся слёз глазами. Боже, какая она милая...       — Ты... п-правда не в обиде... н-на меня?       — Признаться честно, расскажи ты всё это раньше, я бы, может, и засомневался. Но сейчас, когда я узнал тебя получше, я просто не могу на тебя злится. Ты, как и я, до последнего предана своей миссии — защитить жителей своего мира. И тебе эта миссия подходит как нельзя лучше, учитывая, что ты — эссенция Легендарного Щита. Так что я помогу тебе в твоей миссии, как, надеюсь, и ты поможешь мне защитить мой мир.       — Д-да! — лицо Талиты вновь сияло радостью. — Мы были, есть и будем отличной командой! Навсегда!       — Ну-ну, не перегибай палку. Всё-таки ты бессмертная сущность, а я — просто человек, хоть и наделённый даром псионики. И, в отличие от тебя, я не вечен.       Талита снова помрачнела. Неужто она за эту неделю успела ко мне привязаться? Нет, я, конечно, понимаю, что мы боевые товарищи, но чтобы так переживать о том, что наступит, может, и не через сто лет... Ей явно не хватает общения с обычными людьми. Иначе она бы так за меня не цеплялась. Надо будет найти способ отделить её от Щита и, если она захочет, воплотить её в реальном мире хотя бы в виде духа. Так она сможет жить и общаться с людьми даже если меня не станет. Всё-таки она слишком долго служила лишь Оружием, так что вполне заслужила право пожить обычной жизнью.       Впрочем, надо бы сменить тему.       — Кстати, Тали, а что у тебя с глазами?       — С ними что-то не так? — она заинтересованно взглянула на меня.       — Да, — и я ещё раз убедился в этом, — они вроде как приобрели лёгкий фиолетовый оттенок.       Хоть радужка её глаз была всё ещё зелёной, в ней начал проглядываться лёгкий фиолетовый отлив.       — Что это может значить, Кос?       — Возможно, это моё влияние. Большинство псиоников во время обучения новым способностям обретают две характерные черты — белые волосы и фиолетовые глаза. Наверное, последнее передалось и тебе, раз уж мы связаны.       — Хм... вполне возможно. Но всё же, раньше такого не возникало.       — Я постараюсь разобраться с этим, как будет время.       Мы ещё немного пообщались, после чего я вспомнил о том, что как-то обещал обучить Талиту настольным играм из моего мира. Так что всё время до рассвета мы провели за игрой в D&D.