***
В тот момент, когда Алан упал на пол, Дамблдор не на шутку взволновался. Однако прошла минута, две, и волшебник заметил, что его напарник просто спит, а тяжелое дыхание в проходе говорило о том, что заснул тот не в одиночку. Все это время по выставленному Альбусом щиту стекали грязной смесью ненависти и злобы самые разные темные проклятия, которыми дух из дневника кидался почти без передышки. Блокировать их было с одной стороны легко, а с другой — каждое новое заклинание истощало стремительно холодеющую Джинни, так как черпало силы именно из тела девочки. Надо было разрушить дневник, но никакие чары, брошенные мимоходом директором, не добились в этом успеха. Достучаться до Распределительной Шляпы тоже не получилось: та могла лишь словесно поддержать старого волшебника, но никак не выдать меч, хранящийся уже несколько столетий под ее полями. Оставалось только тянуть время и поддерживать жизнь в маленькой Уизли слезами Фоукса, заранее собранными на всякий случай. Так прошли почти тридцать минут, пока боковым зрением Дамблдор не заметил, как просыпается Алан. Тот медленно двинул рукой, после чего приподнялся на локтях и с неожиданной для окружающих скоростью сгреб дневник и молнией ринулся из-под щитов в сторону василиска. Тот также начал подавать первые признаки пробуждения, но не торопился выползать из укрытия. Все произошло почти мгновенно: вот Алан исчезает с дневником в темноте прохода, вот Реддл замечает пропажу и судорожно пытается отдать приказ Ужасу Тайной Комнаты, а в следующий миг посреди груди фантома открывается сияющая белым светом дыра. Тот покрывается трещинами, после чего падает потоком чернил на древний камень, а первокурсница начинает дышать ровно и размеренно.***
Я сидел в Больничном Крыле рядом с койкой Полумны. Чары лечебного сна были сняты, однако девочка должна была проснуться только спустя минут десять после их деактивации. Вот я и ждал, параллельно разговаривая с маленькой колючей кустарниковой гадюкой на своих коленках. Это Джерн решил отринуть осточертевшую за столетия гигантскую боевую форму и превратился в красочную ленточку, покрытую зелеными и фиолетовыми чешуйками. Теперь он как мой брат по магии стал частью семьи и также ждал знакомства с моим контрактором. Пока я сидел, двери резко распахнулись, и двое второкурсников Гриффиндора буквально влетели внутрь. Не обратив на меня внимания, Гарри и Рон бросились к Гермионе и Джинни соответственно. У кроватей с пациентами их и застала мадам Помфри, подошедшая вместе с директором, что отошел сообщить семьям девочек о произошедшем. Если что, то сидел я, пользуясь иллюзией, а потому не отсвечивал экзотичным цветом волос. Когда второкурсники немного успокоились, то заметили мой силуэт и осторожно подошли. Рон периодически косился на змею на моих коленях, а Гарри смотрел с тщательно скрываемым любопытством, так как я оказался первым существом, встреченным им, что держал пресмыкающееся так близко к телу. - Простите, но Вы родственник Луны? Я Гарри Поттер, ее друг, - представился мальчик, не зная, как обратиться к незнакомому старшекурснику без школьной формы. - Можешь говорить как обычно, Гарри, - ответил я с улыбкой, - мы же уже почти триместр как знакомы. Я имел удовольствие наблюдать, как друзья изрядно напряглись, пытаясь припомнить, где же могли встретить меня. От тяжелой деятельности их отвлек Альбус, кашлянувший в попытке привлечь мое внимание к себе. Поймав мой взгляд, он захотел разгадать данную загадку и произнес: - Алан, я что-то не припоминаю, чтобы ты в этом году приходил в Хогвартс… Теперь глаза второкурсников были широко раскрыты, а Рон, заикаясь, почти прокричал: - Ты как профессор Макгонагалл! Но… как?! Ты же даже на занятиях с Луной сидел! Я рассмеялся, чем потревожил Джерна. Тот только сменил позу, уставившись на меня с вопросом в теперь зеленых очах. Осознав, что без объяснений отсюда уйду только с боем, начал обрисовывать ситуацию своим знакомым: - А я не учусь здесь и вообще пришел из Запретного Леса. Между прочим, с Луной меня связывает контракт, так что неудивительно, что я везде стараюсь ходить за ней хвостиком. - Тут меня перебил Дамблдор: - Могу я это проверить? - Конечно, - ответил я, давно готовый к подобной ситуации. Волшебник пробормотал какое-то из многочисленных поисковых заклинаний, провел палочкой от Луны ко мне, и наши фигуры озарились приятным зеленоватым светом. Директор выдохнул, будто развеяв некоторое беспокойство, терзавшее его разум. Я же продолжил: - Так вот: это моя изначальная форма, а в кота я перевоплощался, так как только таким образом мог сопровождать Луну, не вызывая вопросов. А еще в той форме у меня обоняние лучше. И да, предупреждая вопрос: я не волшебник в традиционном смысле этого слова, а магическое существо. Дети от моих откровений уронили челюсти, а Альбус кивнул и задумался над чем-то. Видимо, сформулировав вопрос, он его озвучил: - Во время наших поисков пропавших ты призвал змею палочковым заклинанием, верно? - Да, - не стал скрывать возможность использовать человеческие заклинания. - Только палочки никакой у меня нет, лишь собственное тело. - То есть ты способен использовать наш метод колдовства? - я кивнул, подтверждая его догадки и зажег на кончике пальца lumos. - Хм, очень хорошо… - пробормотал директор, а я понял, что сюрпризов в следующем году мне не избежать. Дальнейший разговор прервался пробуждением всех трех девочек, а через пару минут в палату ворвался смерч имени родителей пострадавшей троицы. Отец Луны додумался захватить с собой чету Грейнджер по пути в школу волшебства, так что в итак наполненном людьми помещении стало совсем тесно. Катиджерна я попросил спрятаться под рубашкой, чтобы не вызывать панику. Сделал я это на парселтанге, но очень тихо, оттого характерное для этого языка шипение заметил только Гарри, неверяще уставившийся на источник звуков. Однако вопросы задать он не успел, так как начался сеанс родительских объятий и вопросов о состоянии своих чад. Атмосфера теплоты и заботы наполнила комнату, потому чувство такта маленького сироты не разрешило последнему поселить тревогу неподходящими расспросами. Я также в который уже раз подметил очередное его отличие от своей канонной версии: в изумрудных глазах не было и толики зависти при взгляде на счастливо обнимающиеся семьи. Скорее уж я воспринимал эту сцену болезненнее, чем хотелось. Полумна заметила это по нашей связи и, немного отстранившись от отца, сжала мою руку, будто пытаясь донести, что тоже готова заботиться обо мне. Сразу стало как-то легче и веселее.***
Близились экзамены. В отличии от сюжета книг, их не стали отменять, так как жертв было всего три, а потому профессор Снейп смог выудить достаточное количество мандрагор из запасов кладовой. Филч был на седьмом небе от счастья, воссоединившись с, пожалуй, единственной близкой ему живой душой, а потому даже прощал некоторых проштрафившихся учеников и совсем не обращал внимание на проделки Пивза, раньше столь раздражавшие его тонкую натуру. Колин и Джастин были вынуждены ходить на дополнительные занятия вплоть до весенних каникул, чтобы догнать однокурсников, но не жаловались. Что касается Комнаты, то мы с директором тщательно ее изучили и нашли несколько книг на парселтанге, содержавших исключительно целительные чары и обереги от самых разных напастей. Эти тома я незамедлительно начал постигать, а после еще и Гарри приобщил к полезному делу. Тот только обрадовался, что теперь сможет оказать гораздо большую помощь друзьям в опасной ситуации. Один лишь Рон сначала не поверил в светлую природу заклинаний на змеином, пока я не воспроизвел одно из сложнейших заклинаний среди описанных в книгах основателя — патронус, усиленный магическим происхождением языка пресмыкающихся. Полупрозрачный тигр размером с небольшой грузовик, переливающийся бело-зеленым цветом, мог не только отгонять дементоров, но и рвать своими когтями и клыками. Поттер, увидев результат и осознав полезность таких чар, в удвоенным усердием уткнулся носом в переплет. Катиджерн в основном проводил время в Запретном Лесу среди кентавров, попутно занимаясь сокращением поголовья акромантулов. Те, как оказалось, являлись инвазивным видом и оттого присутствие хищника калибра «василиск» пошло на пользу экосистеме. Врангар сначала удивился, когда я сдал ему на руки небольшую гадюку, сказав, что та поможет его племени отбиться от восьмиглазых. Лицо кентавра при первом превращении Джерна надо было видеть: многометровое чудище заставило смуглого паренька побледнеть до окраски поганки. Почему же я отдал змейку на попечение жителей леса? Дело в том, что самому василиску было сложно находиться в стенах школы. Каменная кладка давила на тысячелетнего узника со всех сторон, а вина за содеянное, пусть даже и в безумном состоянии, не давала Джерну спокойно дышать. Поэтому мой новый член семьи был только рад предложению переселиться, а на лето я планировал его забрать с собой. О том, что чудище Салазара осталось в живых, знали только я, Дамблдор и Луна, от которой я не мог это скрыть. Директор же со скрипом согласился, узнав о сформировавшейся между нами связи, только слово взял, что буду головой отвечать, если Катиджерн навредит кому-либо из детей. Ни Джинни, ни кто-либо из оригинального золотого трио не подозревали о том, что существо, которое они боялись и ненавидели, спокойно ползало между деревьями, охраняя школу и племена леса от паукообразной заразы. Луна сдала экзамены блестяще. Я помогал девочке с теорией и практикой, давая советы по правильному режиму подготовки (хотя бы здесь пригодились навыки человека, натасканного на ЕГЭ!), а также делясь знаниями о магии с эльфийской точки зрения, разжевывая некоторые моменты таким образом, чтобы Полумна понимала, а не зубрила предмет. Гермиона отстояла звание лучшей ученицы потока, а Гарри неожиданным образом «выстрелил» благодаря занятиям со мной. Особенно ярко это было видно на ЗоТИ, где гриффиндорец продемонстрировал богатый арсенал защитных заклятий и даже выставил стандартный щит. Этот предмет принимал лично Дамблдор, так как Златопуст попал под горячую руку попечительского совета, а конкретно Люциуса Малфоя, старавшегося хотя бы таким образом укусить монолит под названием «величайший волшебник современности». Апогеем стало анонимное письмо некой Рите Скитер с намеком на возможные стирания памяти истинным героям книг Локонса, а также целый ворох писем от старшекурсников, возмущенных некомпетентностью так называемого «великого мага». Каюсь, что анонимка и идея с письмами были моими, однако последний пункт оказал неожиданный эффект: против зарвавшегося павлина объединились все факультеты. Даже Слизерин с энтузиазмом строчил гневные опусы. Почтовая сова, которой вручили многокилограммовую коробку, заполненную конвертами, поначалу с ужасом ухала, пока старосты не наложили чары облегчения веса длительного типа, а младшекурсники — не откормили кусочками бекона. Через неделю в «Ежедневном пророке» появился результат. И пусть скунс-павлин уверял, что это проделки клеветников, но Малфоя-старшего это не остановило. Правда, я заранее предупредил директора о надвигающихся событиях, поэтому уже на следующий день после выхода разгромной статьи была напечатана еще одна, в которой Дамблдор сетовал на полное отсутствие кандидатов на должность профессора, рассказывая слезную историю о том, как пришествие Локонса стало единственной ниточкой спасения для одного из самых важных предметов. В той же статье также упоминалось, что на следующий год уже назначен новый профессор ЗоТИ, чьи навыки директор проверил лично. Ах да, я постепенно вливался в жизнь школы в человеческом облике: Альбус упросил меня стать ассистентом профессора Кеттлберна, и я согласился. Попутно я оказывал посильную помощь Хагриду, а также вылавливал учеников из Запретного Леса, за что получил прозвище «лесная Норрис» от недовольных экстремалов. Так что жизнь у меня была насыщена разными рутинными делами. За три дня до отъезда учеников на каникулы Луне пришло письмо от отца. В нем он сообщал о каких-то срочных делах, вынуждающих его покинуть Великобританию, а потому просил спросить друзей насчет возможности побывать в гостях. Я был в шоке: просто не понимал, как можно вот так спихивать сложные вопросы на первокурсницу. Но Луна вовсе не удивилась и хотела было обратиться к Джинни, но судьба имела на это лето другие планы. По пути к младшей Уизли на нас обратил внимание Гарри и спросил, в чем дело. Объяснив ситуацию, мы получили неожиданное предложение: - А давайте вы у меня на лето останетесь? Все равно в доме тети комнат много, и мы с Дадли и дядей не используем все… Правда городок у нас маленький, зато красивый! Мои удивление и любопытство можно было черпать ложками, и Луна, поддавшись эмоциональному влиянию, моментально согласилась. Поттер улыбнулся, сказал, что сходит сообщить новость домочадцам, и исчез из трапезной. «Странно,» - заметил я очередной интересный момент, - «я уверен, что совятня и общежитие находятся в совершенно другой стороне». Кубок этого года выиграл Гриффиндор: кубок по квиддичу и оценки Грейнджер и Гарри сыграли в этом немалую роль.***
В поезде наш дуэт разделил купе с Гермионой и Гарри: Рон предпочел посидеть с сестричкой, как и близнецы. Джерн лежал на моих коленях, периодически разговаривая с любопытным Поттером. Девочки наблюдали за их беседой с нескрываемым любопытством, попутно обсуждая свои, женские секретики. Я же иногда присоединялся к клубу змееустов, предпочитая молчать, обдумывая сложившуюся ситуацию и предвкушая вид на домик на Тисовой улице. Когда мы прибыли на платформу девять и три четверти, то забрали багаж, попрощались с друзьями и пересекли барьер. Я ожидал увидеть Петунию или Вернона, однако Гарри уверенно зашагал к кассам. Там он купил для нас билеты до станции, вызвавшей у меня мурашки из-за нахлынувших воспоминаний. «Да уж, у меня однозначно где-то в роду были евреи», - шутливо размышлял, лежа в наколдованной переноске на коленях Полумны, спрятав собой Джерна. - « Сэкономили всего ничего, зато чувство такое, будто казино облапошил». Поезд мерно постукивал по рельсам, дети весело разговаривали о событиях семестра, а я общался мысленно то с Катиджерном, то с Полумной. С моего места не было видно пейзажа за окном, но названия, озвучиваемые обезличенным голосом, поднимали тревогу в сердце. Современное купе наслаивалось на другое, более старое, с Люськой и родителями. Конечно, далеко не все станции совпадали, но сомнения все еще оставались. В итоге, когда мы сошли с поезда и я вновь незаметно для магглов перекинулся в человеческую форму, отобрав у мелких их чемоданы, я чуть не сел: перед глазами было знакомое поле. Оно не было золотым от сухостоя и пестрело бесчисленными оттенками зеленого, но домики вдалеке ничуть не изменились за прошедшие десятилетия. Лик мой был бледен как Врангар при первой встрече с тысячелетним змеем. «Не может быть», - проносилось в голове, пока мы шагали по таким знакомым улицам. Было больно, и, почувствовав это, два серебряных глаза с тревогой заглянули в самую глубину моей души. «Что случилось?» - спросила мысленно Луна. «Это… сложно. Давай я потом как-нибудь расскажу» , - не смог ответить, а потому сбежал от дополнительных расспросов. К чести когтевранки, она просто погладила меня по руке, стараясь успокоить. Гарри тем временем весело шел впереди, обрадованный тем, что проведет лето в компании школьных друзей. Мы подошли к дому Эвансов, и гриффиндорец отворил калитку. Пройдя по ухоженной дорожке мимо образцового палисадника, мы вошли в двухэтажный дом светло-желтого цвета. Сменив обувь на тапочки, я отнес чемоданы в комнаты, прежде чем послышался женский голос из столовой: - Гарри, это ты? Зови друзей к столу: сегодня будет пастуший пирог со шпинатом. Даже спустя Древо знает сколько лет я узнал ее: Пет стояла в цветастом фартучке, протирая тарелки, пока на накрытом столе исходил дымом поднос с аппетитной стряпней. Пропустив вперед младших, я застыл в проеме, пока те усаживались за стол спиной ко входу боком к хозяйке дома. Мимоходом Гарри представил Луну, а после сказал: - Тетя, а это — Алан. Он фамильяр Луны, но очень классно объясняет некоторые школьные предметы и вообще ничуть не хуже волшебников! Даже колдовать по-нашему может. Тут рука Пет дернулась, и она оторвалась от сервировки, начав оглядываться по сторонам. Когда наши глаза встретились, ее плечи дрогнули, а губы едва слышно прошептали: - Боже мой, - в глазах плескались счастье, боль, грусть и радость. «Она помнит», - вынесла вердикт логика. - «Пет меня помнит!»