Древо Сансары

      - Что же, думаю, им есть что сказать, - молвил директор и жестом пригласил девочек присесть на волшебным образом появившиеся стулья. Девочки напряглись, впервые ощутив столь пристальное внимание к своим персонам, но послушались и присели как образцовые пианисты, оставив свободными три четверти поверхности сидений. Луна и Гермиона переглядывались, не зная, с чего начать, пока первая не поймала мой взгляд, а заодно и мысленный посыл успокоиться. Глубоко вздохнув, моя контрактор начала рассказ.       Начала она с того, как обратилась к профессору Чар за ответами, после чего добавила, что решила посетить место преступления полувековой давности со своей подругой. В этот момент подключилась Гермиона и поведала о разговоре с призраком Миртл Уоррен, о том, что почему-то никто, кроме Почти Безголового Ника, не передал ее рассказ. В этот момент лица профессоров окрасились смесью шока и удивления, а также угрызений совести. После пересказа той беседы девочки перешли непосредственно к моменту встречи с опасностью. Их слушали молча и не перебивая.       Через пять минут рассказ был окончен, и в кабинете воцарилась тишина. Я потерся головой о руку Полумны, все еще до конца не отошедшей от произошедшего. Казалось, это мое действие вновь нажало кнопку воспроизведения на пульте жизни, так как сразу же профессор Спраут крепко обняла девочек и сказала:       - Мерлин! Вы, наверное, совсем перепугались… Вы воистину храбры и остроумны! Я воспользуюсь своими полномочиями и выдам по пятьдесят баллов каждому из ваших факультетов, а также по чашке вкуснейшего горячего шоколада вам обеим и вкуснейшей кошачьей мяты из лучшей теплицы для пушистого героя!       Снейп добавил:       - Если нужны будут зелья Сна без сновидений или Успокаивающий бальзам, просто зайдите ко мне в кабинет, - голос его был гораздо мягче, чем в Большом зале.       Альбус не мешал, просто стоял рядом с одним из своих приборов, будто размышляя, как следует поступить. В итоге он сказал:       - Вы сильны духом, юные волшебницы, однако такая встреча даже для вас — слишком тяжелое событие. Филиус, Минерва, проводите их до общежитий. Северус, дай с собой зелья Сна без сновидений. Пусть девочки выспятся, а завтра, когда немного успокоятся, ответят на все вопросы и помогут найти виновных в нападениях.       Названные волшебники кивнули, а зельевар моментально достал из кармана своей мантии уменьшенную аптечку с набором средств на все случаи жизни и быстро нашел необходимые флаконы. Выдав по флакончику деканам Равенкло и Гриффиндора, он поколебался, но достал следом маленький флакончик, который пах ну очень приятно, и передал тот Полумне. Встретив в ответ удивленный взгляд, он разъяснил свои действия:       - Думаю, твоему фамильяру тоже положен отдых. Ему понравится.       - Спасибо, - тихо ответила Полумна, где-то глубоко внутри меняя мнение о мрачном человеке перед собой. По глазам Грейнджер было видно, что и она осталась под впечатлением. А я был просто счастлив: как-никак, находясь в кошачьем теле, я время от времени поддавался его инстинктам. «Никогда бы не подумал, что кошачья мята пахнет настолько изумительно!» - думал, не отводя взгляд от флакончика ровно до тех пор, пока Луна, поняв мое состояние по нашей связи, не спрятала тот под мантию.       

***

      На следующий день за завтраком Гермиона подошла и шепотом выразила беспокойство:       - Луна, мы же в кабинке оставили зелье! Профессора точно его найдут! Что же делать?       Теперь забеспокоилась и Полумна, а я начал быстро перебирать варианты. Тем временем к нам подошли Гарри и Рон, причем первый явно переживал и потому приобнял Луну, прошептав:       - Слава Мерлину, что с вами все в порядке… Я вчера от Мионы узнал, что произошло.       В этот миг я почувствовал чужой взгляд, а точнее дикий поток эмоций в нем. Поискав глазами источник волнений, наткнулся на рыжеволосую первокурсницу в форме Гриффиндора. «Джинни Уизли, наверное», - сделал вывод и не стал ничего предпринимать, так как не думал, что произошло что-то необычное. Вспоминая описание этой девочки в книгах, я понял, почему та так среагировала: вряд ли обнимашки своего кумира с девочкой, с которой вы дружили до школы, могли пройти незамеченными. Но я только мысленно пожал плечами, не ощутив угрозы со стороны младшей сестрички Рона.       Во время трапезы к нашей компании подошла Макгонагалл и сказала, что директор просит зайти мисс Грейнджер и мисс Лавгуд в свой кабинет аккурат после обеденного перерыва и освобождает от необходимости идти кого на урок Гербологии, а кого — на урок Полетов к мадам Трюк. Кивнув на это, девочки дождались, когда заместитель директора сядет за стол преподавателей и привлекли к обсуждению образовавшейся проблемы мальчиков. Мне пришла в голову идея, которую в итоге озвучила остальным Луна:       - А давайте Алан перенесет котел, пока мы будем в кабинете отвечать на вопросы? Его способностей вполне для этого хватит. Да и не подумает никто на кота, пускай он хоть трижды волшебный.       - А он точно справится? - скептично произнес Рон, но Гермиона опровергла его сомнения:       - Справится. Он нас, в конце концов, спас от монстра.       - Только вот куда котел переносить? Вряд ли в чью-то комнату… - вовремя обратил внимание на еще один нюанс Гарри.       Действительно, в первое попавшееся место варево ставить было нельзя. На ум приходила Выручай-комната, но риск просто потерять котел был слишком велик: вдруг кто-то войдет в комнату, и спрятанный предмет просто пополнит коллекцию хлама в Комнате Потерянных Вещей. Подумав еще немного, я вспомнил о Визжащей хижине. «Туда и спрячу!» - решил и Луна передала идею остальным уже словесно. Ребята, конечно, волновались, что придется бегать мимо Гремучей Ивы, но мы уверили, что проблем не будет. А тайну технологии грузоперевозки было решено оставить нераскрытой.       

***

      Операция удалась, и вечером того же дня мы вновь собрались всей пятеркой (нельзя забывать считать и себя за отдельного члена компании) около дверей Большого Зала. Отужинав, решили не расходиться и зашли в тот самый заброшенный класс, в котором Гарри знакомил Луну с остальными. Обменявшись информацией, выяснили, что преподаватели решили дежурить вместе с завхозом у злополучного туалета и повесили целую кучу сигнальных чар на случай, если кого-то Филч не заметит. Также на дверь было наложено заклинание, которое бы подняло тревогу, если бы та открылась: это означало бы, что нечто изнутри стремится попасть в остальные помещения замка. Впечатлившись проделанной преподавателями и директором работой, я отпустил немного тревогу, поселившуюся в сердце после окаменения Джастина: «С такими мерами мы вряд ли попадемся на глаза василиску. Теперь осталось только разобраться с крестражем в руках Джинни».       

***

      Морозным утром Гермиона сообщила, что зелье готово, и вручила Луне флакончик с темно-серой жижей, в которую следовало добавить волосы цели. Полумна же передала тот мне на хранение, сказав, что так будет надежнее, чем у нее в комнате. За окном бушевала метель: уже наступили рождественские каникулы.       За прошедшее время я пару раз встречался с Врангаром, и мы говорили о произошедших за минувшие месяцы событиях. Тот сначала не принял контракт между мной и Луной, но когда я познакомил упрямого кентавра с молодой волшебницей, чему последняя обрадовалась больше, чем подарку под елкой, тот изменил свое мнение и со скрипом, но признал неправоту.       Забрать дневник у Джинни все никак не получалось: девочка охраняла артефакт лучше, чем драконы — накопленное золото, и не хотела общаться уже ни с Луной, ни со своим братом Роном. Моя подруга не понимала, почему та так ведет себя, но ничего не могла с этим поделать, а Рон не обращал на подобное поведение внимания, рассчитывая добиться нужных ответов летом в кругу семьи. И пусть почти за три недели я не смог добраться до крестража даже когда первокурсница спала, я был не против сложившейся ситуации. Том не мог выпустить василиска, а значит, не было угрозы смерти для моего контрактора. И как бонус, каноничное развитие событий кануло в лету.       С такими мыслями я шел по опушке Запретного Леса, возвращаясь от кентавров, когда почувствовал кое-что необычное через связь с Луной. Та резко заснула, будто кто-то щелкнул переключателем. Прислушавшись к себе, я почувствовал постороннюю магию, не заблокированную щитом, так как та не причиняла вреда своей цели, а служила обычно сугубо медицинским целям. Чуйка взвыла сиреной. Я знал, что Луна собиралась сходить вместе с Гермионой в библиотеку, чтобы почитать книги для Защиты от Темных Искусств, дабы нивелировать «труды» Локонса в сфере образования. Сон или пребывание в Больничном Крыле в программе такого визита явно предусмотрены не были.       Мгновенно сорвавшись на бег, я через секунду перекинулся в стрижа и на максимальной доступной скорости влетел в ближайшее открытое окно. Оно вело в один из коридоров. Оттуда я пытался приблизиться к Луне, ориентируясь на наш контракт, а точнее, на связь, что служила для нас двоих еще и своеобразным маячком. Бег привел меня к стене, около которой я камнем упал на пол, вернувшись в человеческую форму. Стоя на коленях, бледный, я прочел надпись, выведенную кровью, причем, в отличие от канона, та принадлежала Гермионе:       « Скелеты предателей будут гнить в Тайной комнате вечно ».       Паника поглотила меня, но уроки Абелайо не прошли даром: дав себе пощечину, я побежал к кабинету директора настолько быстро, насколько позволяло усиление. Замок помогал, чувствуя мое состояние, корректировкой траектории лестниц и открытыми тайными ходами-срезами, поэтому через минуту я был уже около горгульи и произносил пароль. Едва в щель между стражем и лестницей смогла бы протиснуться мышь, я перекинулся в оную и шмыгнул на винтовую лестницу.       К счастью, директор оказался на месте. Заметив вторженца, он выхватил палочку, но, вспомнив меня, опустил и задал закономерный вопрос:       - Алан, что же Вы тут делаете? И что…       Я перебил волшебника:       - Полумну и, скорее всего, Гермиону похитили в Тайную комнату. Прошу помощи в схватке с нападавшим. Василиска возьму на себя.       Альбус удивился, но не стал игнорировать или задавать дополнительные вопросы. Только прихватил Распределяющую шляпу и молвил:       - Я с Вами. Ведите.       В этот момент я почувствовал, как по щиту моего контрактора расползлось проклятие. Оно было заблокировано, как и последующие три, пока некто не кинул такую пакость, что была создана именно против магических барьеров. Новое творение малефиков должно было постепенно въесться в щит, дав возможность наложившему проклятие кидаться заклинаниями в жертву так, будто щита не было и вовсе.       - Нужно спешить! - крикнул я Альбусу и перекинул старого мага через плечо: усиленный магией, я бежал гораздо быстрее, чем он.       Добравшись до стены с надписью, я поставил старика на ноги и бросился изучать всеми доступными методами место происшествия. Запах Луны шел из-за поворота и обрывался буквально в метре от послания Тома Реддла. Тот, отряхнувшись, напрягся, прочитав надпись, и начал кидать самые разные заклинания, призванные выявить скрытое. Благодаря одному из них я и заметил малюсенькую змейку, нацарапанную на кирпиче у самого пола. Присев, я попытался поступить с ним также, как при прошлой встрече с опасностью, но кусок камня никак не отреагировал. Дамблдор, к этому моменту оказавшийся рядом, кинул неизвестное мне заклинание и сказал:       - Вход откроется только тому, кто знает парселтанг… Больше никаких условий нет.       «Надо позвать Гарри… Нет, это будет слишком долго!» - искал я решение, пока неожиданная мысль не пришла, будто посланная небесами, и я выкрикнул, имитируя пальцем траекторию палочки:       - Serpensortia!       Применить палочковое заклинание, зная ключ-слово, для меня было легко, а в качестве замены концентратора я использовал собственное тело, поэтому красивая зеленая древесная гадюка тут же материализовалась прямо из воздуха. Обратившись к своей родословной и дару сноходца, я связался с разумом пресмыкающегося и попросил помощи, щедро присыпав посыл магией для стимулирования согласия. Неожиданно сообразительная змейка тут же что-то прошипела прямо над злополучным кирпичом. В следующую секунду почти вся стена поплыла, становясь нематериальной. Я схватил директора с отвисшей от удивления челюстью и свою помощницу и ринулся в трубу, ведущую, как я понял, прямо в недра земли, где располагалось детище одного из четырех основателей.       

***

      Приземлилась наша троица удачно. Переглянувшись, мы с Великим Светлым волшебником, ничего не сказав, побежали в сторону видневшейся вдалеке двери. Гадюка по моей просьбе еще раз прошипела кодовую фразу, после чего я с благодарностью отменил призыв. Пока древний механизм открывал замки, директор произнес шепотом, пользуясь перерывом в погоне:       - Каков план?       - Я беру на себя змею, но буду абсолютно беззащитен для стороннего воздействия. Можете сосредоточиться на защите меня и девочек, а можете завалить заклинаниями того, кто все это устроил.       Явно не соображая, каким образом я избавлю наш дуэт от необходимости сражаться с магическим существом класса «пять иксов», Дамблдор, тем не менее, принял план и ответил:       - Буду защищать. Это надежнее, чем оставлять чужие жизни на произвол судьбы.       За дверью мы увидели многочисленные колонны-змеи, подпирающие потолок, напоминающий своих собратьев в кафедральных соборах Средних Веков, а также каменную дорогу между колоннами прямиком до барельефа лица старого волшебника, похожего на Медузу Горгону тем, что носил на голове змей вместо волос. У подножия барельефа, выполненного из высококачественного нефрита, кучей лежали три тела. При этому по дороге к ним тянулась алой нитью дорожка из крови. Наш дуэт вновь в который раз за день перешел на бег.       Проклятие со щита Полумны я скинул прямо на бегу, поэтому более не волновался, что некто сможет моментально навредить моему контрактору. Добравшись до лежащих девочек, мы склонились над ними, и директор наложил медицинские заклинания, а я аккуратно положил жертв рядом друг с другом. Теперь трое лежали в ряд, а не бесформенным стогом. Луна была похожа на спящую красавицу, а вот Гермиона была бледна, как и Джинни, причем веки последней отчаянно трепыхались, будто первокурсница изо всех сил боролась с чем-то. Помимо бледности вены на запястье правой руки второкурсницы были повреждены, и девочка стремительно теряла кровь. Из всех пострадавших именно ее жизнь висела буквально на волоске. Это заметил и Альбус, однако стоило ему еще раз поднять магический инструмент, как в полутьме среди колонн прозвучало:       - Expelleriarmus!       Директор был вынужден блокировать заклинание вместо оказания первой помощи, и я быстро шепнул, параллельно начиная плести эльфийские чары:       - Не волнуйтесь: первая помощь уже оказана.       Дамблдор заметил, как с видимой невооруженному глазу скоростью восстанавливается кожа Гермионы, и не стал более отвлекаться от фигуры, пафосно выходящей на освещенную зеленоватыми лучами поверхность. Узнав в силуэте будущего Темного Лорда, старый маг с горем в голосе прошептал:       - Том…       - Не смейте называть меня этим грязным именем! - Прорычал в ответ осколок, обретающий с каждым мгновением все большую материальность. - Я обрел истинное имя вместе с величием, и более никому не позволено помнить и тем более использовать иное! И эти… маленькие жертвы вновь напомнят осмелевшим овцам об этом!sh~riash~~ssiiishh~~~~Slytherin!       Без понимания парселтанга я не мог сказать, что именно прошипел крестраж, но фамилия древнего мага всколыхнула знания о каноне. «Зовет змею!» - решил я и крикнул напарнику:       - Ставьте щит! Он обратился к чудищу! Не смотрите на барельеф!       Тем временем рот статуи открылся, и я закрыл глаза. Теперь оставалось только обратиться к остальным чувствам, благо они у меня были сверхъестественно развиты. Волшебник тоже не стал медлить и наложил одно из мощнейших защитных заклинаний в своем арсенале. Том же издевательски захохотал:       - И ты смеешь считать себя Великим волшебником? Даже если при виде меня прячешься за барьером, будто черепаха за своим панцирем? Ты жалок, Дамблдор!sh~~sssaaaaarrrsh~shirasss...       Именно сейчас я почувствовал нечто древнее, движущееся в глубине. Как только змея пересекла проведенную мной мысленно границу, я выпалил:       - Помните: змея на мне! Не дайте Реддлу навредить кому-либо из нас, - и последовал придуманному на коленке плану.       Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться в сон, - это возмущенный крик осколка. Вместе с собой в мир грез я утянул и древнее пресмыкающееся.       

***

      Наведенный сон без моего управления часто отображает состояние разума своего владельца. Этот же был воплощением хаоса и противоречия: в нем каждый элемент был не на своем месте. Повсюду раздавалось разноголосое шипение, и от некоторых звуков дрожало само пространство. В такой ситуации я оказался впервые, но благодаря Иделле, помогавшей развивать данную способность, сориентировался и взял окружающее «пространство» под контроль. «Задача оказалась куда опаснее, чем я думал», - осознал я весь масштаб проблемы: - « Василиск обезумел и почти утратил остатки разума». Такое состояние могло негативно повлиять на мое сознание, передавая хворь разума через сон, если бы я пробыл в контакте с древним существом дольше, чем смог бы вынести. Однако это состояние также давало мне возможность еще раз разрушить сюжет книг, подарив освобожденному от своего недуга зверю возможность жить, будучи не скованным именем Ужаса Тайной Комнаты.       Надо было только понять, смогу ли я восстановить чужой разум до того, как потеряю собственный, или же придется вытащить у безумца последние винтики, обеспечив древней змее вечный сон без возможности пробуждения.