Древо Сансары

      Звук был подобен раскату грома. А в многострадальную головушку будто ударила молния: она стала белой, как чистый лист. Мыслей там совсем не было. Первым, о чем подумал, было почти классическое: «Вот блин». Правда, одно из слов для полного понимания следует заменить на другое, начинающееся с той же буквы. И, к моему ужасу, хруст привлек внимание ставшего на колени кентавра. Мальчик вскочил, явно пребывая в настороженно-испуганном состоянии, и, будто опасаясь кары небесной, едва слышно даже для моих чувств произнес:       - Кто здесь?       «Интересно. Он говорит по-английски,» - подумал я, колеблясь между тем, чтобы не двигаться и тем, чтобы выйти к напуганному ребенку. Все-таки решил выйти, так как совесть грызла при виде съежившегося волшебного силуэта. И, хоть внутри бушевали стыд, настороженность и лень, я, кашлянув, встал в полный рост.       Как ни странно, но при этом меня не заметили. Так что я тихо вышел из кустов, отметив, что кентавр стоял ко мне боком.       - Эм, извини, если напугал. Просто не думал, что кто-нибудь кроме меня может сюда проникнуть, - попытался начать диалог, стараясь выглядеть максимально дружелюбно.       От реплики, прилетевшей с неожиданной для него стороны, молодой кентавр подпрыгнул, лягнув при этом воздух позади, и постарался мгновенно повернуться в сторону звука. Наконец, различив меня среди окружающей зелени, его глаза расширились, став похожими на два чайных блюдца. Но через несколько довольно неловких секунд мальчик отряхнулся и попытался вежливо спросить:       - Здравствуйте… Я не знал, что здесь еще кто-нибудь есть. Ничего, что я тут оказался? - весьма нервно выдал он.       - Да нет, все в порядке, и проблем у тебя из-за этого не будет. Я всего лишь удивлен, так как за последние восемь лет ты — первый, кто вошел сюда без моей помощи, - да, я иногда проводил в чащобу маленьких зверей и магических существ, таких как болтрушайка или необычный бундимун, решивший, что тень от деревьев гораздо приятнее домашней половицы.       От тона моего голоса паренек расслабился и стал внимательнее разглядывать, кого же встретил в священном для своего племени месте. Я не использовал заклинания для смены внешности, поэтому щеголял голубыми волосами, но, тем не менее, тщательно контролировал испускаемую телом энергию, не желая попасть в неловкую ситуацию. Не сумев опознать мою расу, кентавр решил продолжить диалог:       - Ой, я забыл представиться. Меня зовут Врангар, и я живу в Запретном Лесу среди племени Зеленой звезды. Могу я узнать, как зовут Вас?       - Ох, что-то я тоже позабыл про банальную вежливость. Мое имя Алан. И я живу здесь чуть больше десяти лет, иногда прогуливаясь по Запретному Лесу. Странно, правда, что ни разу не пересекся ни с кем разумным.       В глазах Врангара я буквально видел назревающий вопрос, который тот не преминул задать, поняв, что насилием наша встреча вряд ли закончится:       - Простите, если прозвучит грубо, но могу я узнать, к какому племени Вы принадлежите?       - У меня нет племени, но если тебе интересна моя раса, то я отношусь к дриадам, - выдал я заранее подготовленную Идой версию. Единственное, что не учли мы тогда — это то, что духи деревьев почти перестали появляться во внешнем мире, то есть превратились в почти чудесное явление. Так что в глазах кентавра я увидел такое счастье, что показалось, будто тот вот-вот потеряет сознание. Но, каким-то образом сдержав визг восторга, все же продолжил разговор. В итоге мой круг общения расширился на одного магического разумного. Было приятно впервые за долгое время поговорить в кем-либо вслух, а не через мысленную связь. Но время, отведенное Врангару ритуалом, подходило к концу, и тот постепенно становился все более прозрачным и нематериальным. Я попросил не говорить о том, что мы встретились здесь, но пообещал прийти и продолжить прерванное знакомство. Так мы и расстались, перестав быть незнакомцами. После того, как Врангар окончательно исчез, ноги подвели меня, и я присел на корточки. Не стоит забывать, что внутри я оставался интровертом, из-за чего такое вот длительное общение еще и с инициативой, исходящей с моей стороны, буквально испытывало мои запасы энергии. Только то, что я провел в социальной изоляции больше шестнадцати лет по времени внутри этого места, подтолкнуло сердце в направлении мальца. Но теперь я не жалел о совершенном, потому что новое знакомство сделало жизнь чуть более интересной. Навестил своего знакомого я только через два месяца по внутричащобному времени. И про этот стелс-ивент стоит рассказать чуточку подробнее.       Сразу после того, как отошел от внезапной встречи, я погрузился с головой в тренировку искусства легилименции, так как в который раз полезность подобного умения была доказана на практике. Самым нужным навыком этой ветви я считал умение незаметно считывать определенные знания у цели. Конечно, проникновение через сны могло достичь того же результата, но в отличие от предыдущего метода, давало весьма неопределенный результат. Это происходило из-за того, что во сне работа велась с подсознанием, а не чистым разумом. Но и защиты на таком уровне практически не существовало.       Так вот, начав тренировки, я не заметил, как в медитации, не отвлекаясь ни на какие физиологические потребности, пролетели недели, и очнулся только тогда, когда с ветки, находившейся надо мной, шишка упала на голову. «Не яблоко, конечно,» - подумалось внезапно, - «но мысли прочищает также эффективно». И, вспомнив о данном обещании, отошел на край чащобы, который был наиболее отдален от магического УО, и применил отточенную передышками-вылазками технику. Оставалось только понять, как выйти на племя Зеленой звезды.       «Все-таки содействие флоры — великая сила», - размышлял, следуя наставлениям неподвижных друзей, любезно указавших направление за малую порцию энергии, - «Наверное, из нее получилась бы непобедимая сеть информаторов». За подобными весьма опасными для некоторых мыслями дошел до опушки, окруженной чем-то явно магическим. «Следы… ритуала? Но источник неизвестен, или скорее непостоянен?» - спрятавшись на всякий случай в кустах, оценивал выставленный племенем барьер. Оставалось понять, стоит ли пытаться незаметно проникнуть, или лучше будет пройти через парадную дверь.       Мне повезло: примерно через пять минут расчетов недалеко почувствовал свою цель. Не имея ни малейшего понятия, зачем Врангар вышел из, как я предполагал, деревни, с вмиг посветлевшим настроением отправился следом. Догнав кентавра, увидел следующее: несколько более крупных собратьев окружили единственную знакомую мне фигуру. В голову закрались тревожные предположения. Сразу вспомнились многочисленные сцены самых разнообразных унижений и издевательств, которые мог излить социум на отдельного индивидуума, столь тщательно описываемые в книгах, манге и прочих материальных источниках. Иногда в прошлой жизни я становился невольным свидетелем подобного поведения, но в большинстве случаев не мог оказать мгновенную помощь. Да и основная проблема была в том, что, пропустив начальный этап, главным препятствием на пути решения становилась сама жертва. Далеко не все могли сохранить волю к борьбе достаточно долго. И пока я отгонял от разума непрошеные воспоминания, всплывшие от картины перед глазами, круг из лошадиных тел сужался с мальцом в центре. Единственное, что останавливало от мгновенных действий, - эмоции предполагаемых обидчиков. Это была смесь восторга и зависти, и трактовать такое можно было весьма двояко. А глубже заглянуть пока не получалось.       Ввиду вышеизложенного я стал приближаться к компании, пытаясь хотя бы краем уха услышать, о чем ведется разговор, при этом обращая внимание на малейшие движения тел. Параллельно готовился оказывать помощь. Но, к счастью, все оказалось куда лучше, чем я предполагал: молодые люди просто хотели узнать, что именно видел Врангар в «святилище» (оно же чащоба). Конечно, у некоторых из них были темные мысли, но ребята держали те при себе. Я расслабился и стал ждать, когда компания разойдется. Правда, сам собой возник вопрос: «А зачем, собственно, для такого было покидать более безопасное место? Неужели такие вопросы в культуре кентавров - табу?»       В таком ожидании я провел около получаса, пока, прислушавшись, не напрягся, так как юный болтун чуть не рассказал обо мне, забыв про уговор. Началось все с упоминания хрустнувшей ветки. Признаюсь честно: в тот момент сердце выполнило небольшой кульбит. Но потом, когда разум догнал язык, Врангар перевел все в шуточное русло, сказав, что испугался звука, возникшего от собственной неуклюжести. Я не смог сдержать вздох, после чего опомнился, постаравшись вести себя потише. Однако минут через пять ожидание стало надоедать, поэтому, найдя «окно» в телах окруживших парня подростков, вышел на свет, не попав в поле зрения кого-либо, кроме цели, и быстро помахал рукой, показывая свое присутствие.       Бедняга не смог удержать удивленное, но радостное выражение на лице, чем привлек лишнее внимание, так как остальные тут же обернулись. Но к их неудаче, я вовремя запрыгнул обратно в укрытие, поэтому парни просто с недоумением посмотрели на самого младшего. Через несколько минут на опушке остался только мой знакомый. Тогда я вышел из кустов, и мы продолжили общение, в начале которого тот извинился за то, что не смог сдержаться. Но я был не в обиде.       Так постепенно я узнавал культуру одного из племен Запретного Леса, иерархию региона, историю, взаимоотношения с магами и многое другое. Под конец довольно продолжительного диалога, в ходе которого я больше слушал, чем говорил, Врангар спросил, будет ли наше знакомство секретом. Подумав несколько минут, я понял, что не хочу такого развития из-за обилия хлопот, с ним связанных. Но и просто так прийти и сказать, что живу в чащобе, я не мог. Мой новоиспеченный друг это тоже понимал. Тогда мы решили, что несколько недель будем встречаться около барьера в деревню, после чего Врангар представит меня остальным. В тот же день план начал приводиться в исполнение, и вот уже через неделю он рассказал, что дома стали спрашивать, как можно столько гулять по лесу, следствием чего стало раскрытие меня как нового знакомого. При следующей встрече вместе с ним стояла старшая сестра, напряженная, но не излучавшая особого негатива. В конце концов все прошло хорошо, и примерно два раза в неделю я стал заглядывать к кентаврам. Со временем отношения с племенем теплели, и мне разрешили присутствовать на уроках, которые давались молодому поколению. Оттуда я почерпнул много интересного. Эти знания прекрасно дополняли полученную от эльфов теорию. И пусть я даже не пытался практиковать их магию из-за того, что та в основном строилась на взаимодействии с небесными телами, но я начал понимать ее принципы, а еще узнал о некоторых магических контрактах, которые можно было заключать между представителями разных рас. Примером такого договора был контракт фамильяра, имеющий множество вариаций, в зависимости от которых кардинально менялись позиции обеих сторон. От вассала и сюзерена до братских или сестринских уз — все виды межличностных отношений могли быть представлены в нем. Единственное, что объединяло такие отношения — особенный магический след, которым и подтверждали маги отношения «хозяин-фамильяр», пусть во многих случаях те таковыми по факту не являлись.