Гарри Поттер и Святой Грааль

В августе 1997 года Лондон был объят пламенем войны и разрушения. Город, некогда блиставший величием и красотой, теперь погрузился в хаос. Улицы превратились в поле битвы, где безжалостная тирания Волдеморта и Артура Пендрагона Альтер сокрушила магловское восстание. Вокруг виднелись лишь руины — обугленные остовы зданий, дымящиеся обломки и разбитые стекла. Трупы невинных жертв усеяли мостовые, а запахи гари и смерти пропитали воздух. Апокалиптическая картина разверзлась перед глазами. Жанна д’Арк Альтер, чья некогда пылкая натура остыла после эволюции, теперь патрулировала улицы со стоической решимостью. Ее взгляд оставался непоколебимым, пока она искала малейшие признаки всех тех, кому еще нужна помощь. Ее Мастер, Рицука Фуджимару, благоразумно покинул город вскоре после начала штурма. Вдали завиднелась грозная фигура — Артур Пендрагон Альтер безжалостно расправлялся с последними защитниками поверженного магловского правительства. Его клинок безупречно рассекал плоть, принося лишь смерть. К нему присоединился Берсеркер Геркулес, чудовищная сила, призванная кем-то из Пожирателей Смерти. Жанна невозмутимо наблюдала за их жестокостью. Хотя дикая бойня царила вокруг, слепо бросаться в бой она не хотела. Альтер-Персона вела себя удивительно тонко, готовая в любую секунду лишить ее былой человечности и взять все под свой контроль в очередной битве. «Министерство Магии пало, на Скримджера надежды нет… — размышляла она с холодным прагматизмом. — Теперь остались лишь безоружные маглы. Слабые и беспомощные люди, умирающие в агонии». Ее взгляд устремился к Артуру — воплощению благородства, павшего в безумие Альтер-Эго. Когда-то он был Королем Рыцарей, чьи идеалы вдохновляли народы. Теперь же он превратился в бездушного убийцу, жаждущего лишь кровопролития. — Что же произошло с тобой, Артур? — еле слышно вздохнула Жанна. — Как ты мог пасть так низко? Внезапно ее отвлек резкий окрик: — Эй, ты, жестяная банка! Это конец! Лучше сдавайся! К ней приближалась группа магловских повстанцев, сжимая в руках оружие. Их лица исказила ярость отчаяния. Жанна впервые за долгое время ощутила подобие эмоции — насмешливое презрение. Ее боевой жезл тут же вспыхнул пламенем, отбрасывая зловещие блики. — Жалкие глупцы, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Вы осмелились бросить вызов Жанне д’Арк? Вашей защитнице? Те сделали несколько выстрелов по ней, и Жанна увидела тщетность их попыток причинить ей ущерб — все пули с искрами отскакивали от нее, не оставляя следов. Подойдя к их танку, она легким щелчком по корпусу отправила бронетехнику в ближайшую стену. Обернувшись к повстанцам, она спросила: — Кто хочет ощутить восторг полета? Желающих полетать не нашлось, зато повстанцы снова впустую открыли огонь. Жанна не осталась в долгу. Она быстро отыскала среди них командира отряда, и прошептала ему на ухо: — Не будите во мне лихо, пока оно еще тихо. К ее моральному удовлетворению, всех тех, кто пожелал бы познакомиться с дремлющим в ее сознании лихом, мигом простыл след. Довольная собой, Жанна вернулась к своей предыдущей задаче, и вскоре ее дело принесло плоды. Жанна д’Арк Альтер, олицетворение несгибаемой воли, патрулировала город, когда из руин выскочила крошечная фигурка и обрушилась на нее градом смертоносных клинков. Это была Джек-Потрошитель, печально известный лондонский убийца, призванный около двух лет назад Беллатрисой Лестрейндж. Помутненный разум Пожирательницы Смерти воспринял Джек за благословение и посчитал ее своей дочерью Дельфи. С тех пор маленькая убийца жаждала лишь одного — реванша. — Джек! Неужели ты все еще не отступишься? — холодно бросила Жанна, отражая яростные выпады своим жезлом. Два года назад, накануне Рождества 1995-го, они уже сталкивались в жестокой схватке в Министерстве Магии. Тогда Джек, лицезрев воочию подавляющее могущество Жанны, обратилась в бегство, обуянная первобытным ужасом. Но что-то переменилось в маленькой убийце… Ее крошечное лицо перекосилось в гримасе безумной ярости. Ножи сверкали с нечеловеческой скоростью, каждый выпад смертоноснее предыдущего. Джек атаковала с неистовством загнанного зверя, вся — воплощение зашкаливающей агрессии. — На этот раз все будет иначе, ведьма! — прошипела она сквозь стиснутые зубы, вкладывая всю свою ненависть в каждый удар. Жанна выставила перед собой руку с мечом, отражая клинок за клинком. Ее лицо оставалось бесстрастным, будто Джек была всего лишь досадным раздражением. Однако в глубине ее сердца еще теплилась искра былой доброты Святой Девы, не позволявшая поднять руку на ребенка. — Довольно, Джек! — вдруг окрикнула ее Жанна. — Не вынуждай меня причинять тебе вред! В ее голосе на миг проскользнули нотки материнской жалости, совершенно не вязавшиеся с образом грозной Альтер-Жанны. Клинки со звоном скрестились в смертоносном танце, когда Жанна д’Арк Альтер и юная Джек-Потрошитель сошлись в яростной схватке среди лондонских руин. Они были олицетворениями противоборствующих сил, чуждыми и непримиримыми. — Отродье Беллатрисы, ты заплатишь за свою дерзость! — рявкнула Жанна, ее былое сострадание истаяло без следа. Джек лишь исступленно рассмеялась в ответ. Ее безумное веселье звенело в разрушенном городе, контрастируя с окружающим ужасом. В руках маленькой убийцы смертоносно сверкали гигантские ножи. — Я видела, как ты дрожала от моего вида в Министерстве! — злорадно прошипела Джек, вспоминая их первую встречу накануне Рождества 1995 года. — Враки! — выплюнула Жанна единственное слово. — Это же ты от меня удрала тогда! Помнишь? Тогда юная убийца впервые узрела истинное могущество Жанны д’Арк. Леденящий ужас на миг сковал ее тело, и пришлось позорно ретироваться. Но в этот раз все было по-другому. Джек ощущала неистовую решимость. — Твоя участь — стать моей жертвой, ведьма! — с этими словами она ринулась в атаку, ножи безостановочно рассекали воздух. Жанна выставила перед собой меч, ярость придавала ее ударам нечеловеческую силу. От столкновения клинков разлетались смертоносные искры. Альтер и лондонский убийца сошлись в безудержном смертельном танце. Джек двигалась с запредельной скоростью, ее миниатюрные размеры придавали ей юркость. Но Жанна встречала каждый ее выпад мощным контрударом. Битва раскалялась, переходя в новую феноменальную фазу. Внезапно маленькая убийца просочилась сквозь защиту Жанны. Три огромных ножа смертоносно блеснули, целясь в жизненно важные точки… Боль окатила Жанну обжигающей волной. Из ее груди, живота и бедра хлынули потоки алой крови. — Н-негодница! — Жанна Альтер излучала ярость, вложив все силы в свирепый удар мечом. Джек отлетела в сторону, ударившись о руины. Из ее растерзанного плеча торчал окровавленный шип. Но триумф уже сверкал в ее глазах — она нанесла первую рану грозной Жанне д’Арк. Обе исполинские фигуры застыли, тяжело дыша и сверля друг друга взглядами исступленной ненависти. Битва на этом лишь разгоралась. Боль пронзила тело Жанны д’Арк Альтер, когда лезвия Джека-Потрошителя вспороли ее плоть. Алые струи крови забрызгали землю. Жанна поняла, что эта юная убийца куда опаснее, чем можно было предположить. Ситуация становилась критической. Среди руин разрушенного Лондона лишь один образ всплыл в ее помутневшем сознании — лица друзей, двух юношей и девушки, пробудивших в ней странные, доселе неведомые чувства. Гарри и его друзья недавно покинули город, направляясь в безопасное место. В эту мысль Жанна вцепилась, как в спасительную соломинку. Она выиграет для них время, они должны уцелеть любой ценой! Внезапно Жанна ощутила прилив невиданных прежде эмоций. Перед ее внутренним взором промелькнули воспоминания: как несколько лет назад, в 1994 году, она тайно вписала свое имя в роковую записку рядом с именем Гарри и вложила ее заново в Кубок Огня, желая принять участие в Турнире и быть рядом с символом надежды, защищать его и двигаться с ним к своей цели. Как она незримо следовала за ним по пятам, окружая ангельским покровом. Почему она так поступала? Жанна сама не могла объяснить эту тягу. Что-то в мальчике-волшебнике пробудило невиданную доселе нежность в ее сердце — чувство, коему она даже не знала названия. Лишь одно было ясно: ради его безопасности Жанна готова была на все. Эта мысль вызвала в ней вспышку ликования и странного, почти забытого чувства — счастья. Ее сердце впервые за долгие годы забилось быстрее. — Я должна выжить… Ради друзей… — процедила Альтер-Жанна сквозь стиснутые губы. Сжав рукоять своего меча, она ринулась в новую атаку на Джека-Потрошителя. Но на этот раз ее целью было лишь оттеснить маленькую убийцу и выиграть время для отступления. Гарри Поттер и его друзья были спасены — это главное. А она сама обязана любой ценой продолжить путь. На руинах, оставшихся от некогда величественного Лондона, разыгрывалась трагедия эпических масштабов. Жанна д’Арк Альтер, израненная, но не сломленная, отступала по усеянной обломками земле. Ее мысли метались между жизнью и смертью, надеждой и отчаянием. Вдруг две грозные фигуры вырвались из пелены разрушения: Артур Пендрагон Альтер и свирепый Берсеркер Геркулес. Их лица исказила безумная решимость — они уловили запах крови столь опасного врага. К ним из темноты присоединялись и другие силуэты. Вот, идут Семирамида и Пассионлип, поблизости парит Оберон, а вперед выбегает Эбигейл Уильямс. А с ними и другие силуэты, совсем незнакомые. Жанне оставалось лишь безмолвно сжать рукоять клинка. В эти решающие мгновения ее разум лихорадочно анализировал ситуацию с почти нечеловеческим хладнокровием. Каждый ее шаг, каждый вдох был продуман до мельчайших деталей, будто изящный ход в партии смертельных шахмат. Внутри нее бушевал целый ураган чувств, но ни один мускул не дрогнул на ее лице. Жанна знала: грядущая битва станет вершиной безумия и насилия. Исход ее был предрешен — ей суждено пасть в этом безжалостном хаосе войны. Но все это уже не имело значения… В ее сознании вспыхнули образы тех, ради кого она сражалась и готова была умереть. Рицука Фуджимару и его друзья, их счастье, их безопасность — вот что играло роль сейчас. Жанна ощутила прилив странной, почти забытой радости при мысли, что ценой своей жизни она выиграла для них бесценное время. Артур и Геркулес во главе многочисленных Слуг двинулись на нее с безумной яростью — воплощения губительной силы, жаждущие разорвать свою жертву на куски. Но душа Жанны никогда не ведала страха. Там теплилась лишь решимость сражаться до последнего вздоха, чтобы те, ради кого она жила, смогли обрести лучшую жизнь. Клинок Жанны вспыхнул зловещим пламенем в преддверии последнего, безжалостного противостояния. Город вокруг них разверзался, в самом центре апокалиптического хаоса. Но ни разрушение, ни смерть уже не могли затмить внутреннее сияние, озарившее душу Жанны в эти финальные мгновения. Жанна Альтер стояла посреди руин некогда величественного Лондона, окруженная десятком могущественных Слуг, призванных Пожирателями Смерти. Ее доспехи были покрыты вмятинами и царапинами после схватки с Джеком-Потрошителем, а из глубоких ран сочилась кровь. Однако, несмотря на безнадежность ситуации, ее глаза блестели азартом, а на устах играла зловещая ухмылка. Осмотрев врагов, словно опытный полководец оценивает силы противника перед сражением, Жанна разразилась леденящим душу смехом, который эхом отразился от руин и клубов дыма, окутавших поле боя. Этот смех, полный безумия и отчаяния, заставил бы вздрогнуть даже самых отважных воинов. Он казался порождением самых темных и извращенных глубин человеческого воображения, воплощением самого зла. В этот момент Жанна преобразилась, превратившись в ту самую кровожадную и беспощадную личность, что в прошлом истребила два миллиона французов, жаждая отомстить за свою смерть. Ее лицо исказилось в ужасающую гримасу безумия, делая ее похожей на настоящее воплощение зла, более страшное, чем всё, что присутствующие когда-либо видели. — Вы думаете, это я в меньшинстве против вас? — протянула она, ухмыляясь. Ее голос, искаженный явным безумием, звучал вместе с тем полным уверенности и вызовом. — Нет, это вы в меньшинстве против меня! Пассионлип ухмыльнулась в ответ, щелкнув перчатками. — Проверим? — бросила она вызов, готовясь к бою. Жанна расхохоталась, ее смех разносился подобно грому среди развалин. Хоть здравый смысл и подсказывал ей, что у нее нет шансов на победу, она была не из тех, кто сдается без боя. Пусть ей суждено пасть в этом сражении, но она сделает все, чтобы до последнего вздоха сражаться так, как велит ей сердце Воительницы. Ведь только так она и может остаться верна себе — непоколебимой, бесстрашной Жанне д’Арк Альтер. — Налетай! — крикнула она, сжимая меч обеими руками и вступая в последний бой.